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El asma es un síndrome que incluye diversos fenotipos clínicos que comparten manifestaciones
clínicas similares, pero de etiologías probablemente diferentes. Desde un punto de vista pragmático
se la podría definir como una enfermedad inflamatoria respiratoria crónica, en cuya patogenia
intervienen diversas células y mediadores de la inflamación, condicionada en parte por factores
genéticos y que cursa con una obstrucción variable del flujo aéreo, total o parcialmente reversible,
ya sea por la acción medicamentosa o espontáneamente.
El diagnóstico de asma debe ser considerado ante síntomas y signos clínicos característicos, como
disnea, tos, sibilancias y opresión torácica. Habitualmente son variables, de predominio nocturno o
de madrugada, provocados por diferentes desencadenantes. Asimismo, las variaciones estacionales
y los antecedentes familiares y personales de atopía (alergia), son aspectos importantes a
considerar. Ninguno de estos síntomas y signos son específicos de asma, de ahí la necesidad de
incorporar alguna prueba objetiva diagnóstica, habitualmente pruebas funcionales respiratorias. La
exploración física puede ser normal, siendo las sibilancias el signo más característico, si bien no son
específicas de asma e incluso pueden estar ausentes en las crisis graves.