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Una externalidad es una situación en la que los costos o beneficios de producción y/o
consumo de algún bien o servicio no se reflejan en su precio de mercado. En otras palabras,
son externalidades aquellas actividades que afectan a otros sin que estos paguen por ellas o
sean compensados. Existen externalidades cuando los costos o los beneficios privados no
son iguales a los costes o los beneficios sociales. Los dos tipos más importantes son las
economías externas (externalidad positivas) o las deseconomías externas (externalidades
negativas).1 Una mejor clarificación: una externalidad es el «Efecto negativo o positivo de
la producción o consumo de algunos agentes sobre la producción o consumo de otros, por
los cuales no se realiza ningún pago o cobro».2
Jean-Jacques Laffont da una definición de uso común: Las externalidades son efectos
indirectos de las actividades de consumo o producción, es decir, los efectos sobre agentes
distintos al originador de tal actividad (y) que no funcionan a través del sistema de precios.
En una economía competitiva privada, los equilibrios no estarán, en general, en un óptimo
de Pareto, ya que solo reflejará efectos privados (directos) y no los efectos sociales (directo
más indirecto), de la actividad económica.3 Técnicamente esto se interpreta como:
«cualquier efecto indirecto que ya sea una actividad de producción o consumo tiene sobre
una función de utilidad o sobre un conjunto de consumo o conjunto de producción».4
Economistas como Friedrich von Hayek y Milton Friedman, se refieren a veces a las
externalidades como «efectos secundarios» (spillovers).6
Más allá del efecto sobre individuos o grupos, se considera, desde el punto de vista de la
economía, que el efecto de las externalidades es distorsionar el mercado y,
consecuentemente, la asignación eficiente de los recursos en un sistema económico.
Clasificación
Ejemplos
Negativo
Contaminación atmosférica por quema de combustibles fósiles. Esta actividad causa daños
en los cultivos, edificios (históricos) y salud pública.
Contaminación hídrica por industrias que tiran aguas residuales las cuales dañas las
plantas, animales y seres humanos. El uso de agua para el cultivo de plantas puede
imponer una externalidad negativa a los ciudadanos de los países o estados que pueden
verse afectados por la falta o escasez de agua.
Contaminación acústica. Privación del sueño debido a un vecino que escucha música muy
alta muy tarde en la noche.
Fumador pasivo. Costos compartidos por la disminución de la salud y vitalidad causada por
el abuso del alcohol y o tabaco.
Congestión vehicular. Cuando más personas usan las carreteras y calles públicas, los
usuarios experimentan, debido a ello, más tiempo en el tráfico y viajes más largos además
de un aumento de la contaminación por la mayor duración de los viajes. Y lo peor en este
caso es que, en el interior de las ciudades existen tendencias en el gobierno ciudadano
para que las políticas se dirizcan a una disminución de la velocidad a un nivel que aumenta
el consumo de combustibles por km y tiempo y, en consecuencia, a un aumento de la
contaminación que toda la población debe sufrir. El aumento de las personas que usan las
carreteras también incrementa la probabilidad de accidentes.30
Positivos
Una firma extranjera que muestra tecnología actualizada a firmas locales y mejora su
productividad.
Una persona que recibe una vacuna para una Enfermedad contagiosa no solo disminuye la
probabilidad de que el individuo se infecte, también disminuye de que otros se infecten a
través del contacto con este individuo.
El aumento de la Educación puede llevar beneficios para crear una sociedad más
desarrollada, traducida en una Productividad económica mayor, a una tasa de desempleo
menor, mejores movilidades domésticas y mayores tasas de Participación política.
Posicionales
Una externalidad posicional “ocurre cuando nuevas compras alteran la relevancia del
contexto, donde la existencia de un bien posicional es evaluada”32. [2] Rober H. Frank da
los siguientes ejemplos:
Frank nota que tratar a las externalidades posicionales como a las otras externalidades
puede llevar una economía invasiva y a una regulación social.
Bien público
Ana Cabello
Lectura: 3 min
Un bien público es aquel bien cuyo consumo es indivisible y que puede ser consumido
por todos los miembros de una comunidad sin excluir a ninguno. Como el alumbrado
de las calles, los parques, la defensa nacional o las políticas de medio ambiente entre
otras cosas.
Los bienes públicos se consideran uno de los fallos de mercado por los que se justifica la
actuación del Estado. Esto quiere decir que al tratarse de bienes cuya producción no es
rentable para la iniciativa privada, la experiencia demuestra, que de no mediar la
intervención estatal, se producirían una cantidad de bienes públicos mucho menor a la
requerida para satisfacer las necesidades de toda la población. Por tanto, son los Estados, en
la mayoría de los casos, los que proveen a la población de bienes públicos.
Teniendo en cuenta la definición que hemos hecho al principio, podríamos afirmar que
estos tipos de bienes tienen tres propiedades que les diferencian de los bienes de propiedad
privada. Los bienes públicos:
Por otro lado, debemos distinguir los bienes públicos puros, de los bienes públicos impuros:
Los bienes públicos puros son los que cumplen a rajatabla los tres puntos anteriores. Por
tanto, serían bienes públicos en el sentido más estricto. Como por ejemplo el alumbrado o
la defensa nacional.
Los bienes públicos impuros cumplen la primera y la segunda propiedad, pero no la
tercera, es decir, su consumo es parcialmente rival. En estos casos el consumo de una
nueva unidad por parte de un individuo, disminuye la cantidad disponible para el resto,
aunque en menos de una unidad. Por ejemplo, las vías públicas. Aunque una vía pública
inicialmente pueda ser utilizada a la vez por tantos conductores como se quiera, llegará un
punto, en el que la entrada de un conductor adicional, supondrá una disminución en la
velocidad y en la seguridad de todos los conductores, perjudicando así a los consumidores.
Otro ejemplo de bien impuro es la educación, aunque ésta beneficie a la sociedad,
afectará en mayor medida a la persona que la recibe y a sus familiares.
Si nos centramos en el principio de “no exclusión”, la segunda de las propiedades
mencionadas, también podemos hacer una distinción. En este caso, distinguiríamos entre
bienes públicos excluyentes y bienes públicos no excluyentes.