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Externalidad

Rescate de migrantes en el Mediterráneo, durante la Operación Tritón en junio de 2015. Un


ejemplo de externalidad negativa para los países europeos que tienen que afrontar los costes
de ayuda humanitaria de los migrantes rescatados en el Mediterráneo, sin que reciban
compensación por ello.

Una externalidad es una situación en la que los costos o beneficios de producción y/o
consumo de algún bien o servicio no se reflejan en su precio de mercado. En otras palabras,
son externalidades aquellas actividades que afectan a otros sin que estos paguen por ellas o
sean compensados. Existen externalidades cuando los costos o los beneficios privados no
son iguales a los costes o los beneficios sociales. Los dos tipos más importantes son las
economías externas (externalidad positivas) o las deseconomías externas (externalidades
negativas).1 Una mejor clarificación: una externalidad es el «Efecto negativo o positivo de
la producción o consumo de algunos agentes sobre la producción o consumo de otros, por
los cuales no se realiza ningún pago o cobro».2

Jean-Jacques Laffont da una definición de uso común: Las externalidades son efectos
indirectos de las actividades de consumo o producción, es decir, los efectos sobre agentes
distintos al originador de tal actividad (y) que no funcionan a través del sistema de precios.
En una economía competitiva privada, los equilibrios no estarán, en general, en un óptimo
de Pareto, ya que solo reflejará efectos privados (directos) y no los efectos sociales (directo
más indirecto), de la actividad económica.3 Técnicamente esto se interpreta como:
«cualquier efecto indirecto que ya sea una actividad de producción o consumo tiene sobre
una función de utilidad o sobre un conjunto de consumo o conjunto de producción».4

Las externalidades son generalmente clasificadas en externalidades negativas, cuando una


persona o una empresa realiza actividades, pero no asume todos los costos, efectivamente
traspasando a otros, posiblemente la sociedad en general, algunos de sus costos; y
externalidades positivas, cuando esa persona o empresa no recibe todos los beneficios de
sus actividades, con lo cual otros —posiblemente la sociedad en general— se benefician sin
pagar.5 Recientemente se habla de un tercer grupo: externalidades posicionales.

Economistas como Friedrich von Hayek y Milton Friedman, se refieren a veces a las
externalidades como «efectos secundarios» (spillovers).6

Más allá del efecto sobre individuos o grupos, se considera, desde el punto de vista de la
economía, que el efecto de las externalidades es distorsionar el mercado y,
consecuentemente, la asignación eficiente de los recursos en un sistema económico.

Clasificación

Las externalidades actualmente se clasifican en positivas; negativas y posicionales.23


Efecto de una externalidad positiva.

 Externalidad positiva: se produce cuando las acciones de un agente aumentan el


bienestar de otros agentes de la economía. Por ejemplo, supongamos que existe un
cultivo de árboles frutales en un lugar determinado. Vecino a éste se encuentra una
empresa que extrae miel de abejas. Las abejas, para producir miel, necesitan del néctar de
las flores; a su vez, para que los árboles den frutas, es necesario que exista una
polinización, la cual se facilita por el movimiento de insectos de flor en flor. Por lo tanto,
sin haber pagado por ello, el dueño de los árboles está beneficiándose de una externalidad
positiva por el hecho de que el vecino produzca miel de abejas y tenga abejas cercanas a
su cultivo. De la misma forma, el vecino está recibiendo una externalidad positiva,
producida por el cultivo de árboles, por el hecho de tener cerca las flores de estos.

Efecto de una externalidad negativa.

 Externalidad negativa: se produce cuando las acciones de un agente reducen el bienestar


de otros agentes de la economía. Supongamos, por ejemplo, que existe un criadero de
truchas en un lugar determinado. Para que las truchas crezcan y se desarrollen
correctamente, deben mantenerse en aguas limpias libres de contaminación. Sin
embargo, en un lugar cercano, existe un cultivo de flores que utiliza sustancias químicas
para controlar las plagas de las flores. Por el viento y las condiciones climáticas, estos
compuestos químicos contaminan las fuentes de agua cercanas, por lo tanto, el criador de
truchas se ve seriamente afectado por las acciones del cultivo de flores cercano; es decir,
está sufriendo un efecto negativo externo a él (una externalidad negativa).

 Externalidades posicionales: se refieren a un tipo especial de externalidad que depende


de la posición respectiva de los actores y/o bienes, etc, en una situación. El concepto fue
introducido por Fred Hirsh en 197624 y profundizado por Robert H. Frank.25 Un ejemplo de
externalidad de posición es el fenómeno de «carrera de sobreeducación» —refiriéndose a
la educación superior— en el mercado laboral de EE. UU. En la década de 1960, muchos
jóvenes norteamericanos de clase media, se consideraban preparados para su carrera al
completar una licenciatura. Sin embargo, en la década de 1990, muchas personas del
mismo grupo social deseaban completar una maestría, con la esperanza de «parecer
mejor que» otros competidores en el mercado de trabajo, señalando a empleadores
potenciales su mejor calidad como empleados «con potencial». Consecuentemente, en la
primera década del 2000, algunos trabajos en los cuales anteriormente sólo se exigía una
licenciatura, tales como puestos de análisis de políticas, requieren una maestría
académica. Algunos economistas (Frank y otros) sostienen que este aumento de las
calificaciones académicas «necesarias» van más allá de lo que es eficiente, que,
esencialmente, se trata de un mal uso (derroche) de los recursos sociales y personales que
se invierten en la realización de estos grados de maestría. Otro ejemplo es la compra de
joyas como regalo para otra persona, por ejemplo, un cónyuge. Un marido puede buscar
demostrar que valora su esposa más que otros valoran las de ellos, a través de comprar
joyas más caras que esos otros. Similarmente, alguien puede tratar de demostrar cuan
bien está económicamente a través de gastar más que otros. Al igual que en el primer
ejemplo, el ciclo sigue empeorando, ya que cada actor busca posiciones a sí mismo como
mejor en relación con los otros actores. Popularmente esto se conoce como keeping up
with the Joneses.

Las externalidades pueden darse en:

 El consumo: Cuando las decisiones de consumo de un agente afectan a la utilidad de otro


agente. Pueden ser positivas y negativas. Es negativa si, por ejemplo, nuestro vecino
escucha música durante la noche afectando nuestro sueño y nuestro derecho a dormir. Es
positiva en el caso en que disfrutemos la música porque nos gusta.
 La producción: cuando las decisiones de producción de una empresa afectan a las
posibilidades de producción de otra empresa.
 En el consumo y la producción: cuando, por ejemplo, las decisiones de producción de una
empresa afectan al nivel de utilidad que alcanza un consumidor.

Ejemplos
Negativo

Una externalidad negativa (también llamada “costo externo” o “deseconomía externa”) es


una actividad económica que impone un efecto negativo a un tercero no relacionado. Puede
surgir ya sea durante la producción o el consumo de un bien o servicio.26 La contaminación
es denominada una externalidad porque impone costos en las personas que son “externas”
al productor y consumidor del producto contaminante.27 Barry Commoner comentó los
costos de las externalidades:
Claramente, hemos recopilado un registro de fallas importantes de encuentros de la
tecnología reciente con el ambiente. En cada caso la nueva tecnología fue traída en uso
antes de que los últimos riesgos fueran conocidos. Hemos sido rápidos para para recoger
los beneficios y lentos para comprender los costos.28

Muchas externalidades negativas están relacionadas con las consecuencias de producción y


uso de artículos de tipo ambiental. Artículos de Economía ambiental también hablan de
externalidades y como pueden ser abordadas en el contexto de problemas ambientales.

Los ejemplos para externalidades negativas de producción incluyen:

 Contaminación atmosférica por quema de combustibles fósiles. Esta actividad causa daños
en los cultivos, edificios (históricos) y salud pública.

 Contaminación hídrica por industrias que tiran aguas residuales las cuales dañas las
plantas, animales y seres humanos. El uso de agua para el cultivo de plantas puede
imponer una externalidad negativa a los ciudadanos de los países o estados que pueden
verse afectados por la falta o escasez de agua.

 Contaminación acústica durante los procesos de producción, que pueden perturbar


mentalmente y psicológicamente.

 Los efectos negativos de la cría intensiva de animales, incluyen el “incremento de la


reserva de bacterias resistentes a los antibióticos por el Abuso de antibióticos”; problemas
en la calidad de aire; contaminación de ríos, arroyos y aguas litorales que concentran
residuos de origen animal; asimismo, los problemas de bienestar de los animales es un
resultado del encierro extremo en que los animales están sometidos.29

Los ejemplos de externalidades negativas en el consumo incluyen:

 Contaminación acústica. Privación del sueño debido a un vecino que escucha música muy
alta muy tarde en la noche.

 Resistencia de antibióticos causada por el abuso a los antibióticos.

 Fumador pasivo. Costos compartidos por la disminución de la salud y vitalidad causada por
el abuso del alcohol y o tabaco.

 Congestión vehicular. Cuando más personas usan las carreteras y calles públicas, los
usuarios experimentan, debido a ello, más tiempo en el tráfico y viajes más largos además
de un aumento de la contaminación por la mayor duración de los viajes. Y lo peor en este
caso es que, en el interior de las ciudades existen tendencias en el gobierno ciudadano
para que las políticas se dirizcan a una disminución de la velocidad a un nivel que aumenta
el consumo de combustibles por km y tiempo y, en consecuencia, a un aumento de la
contaminación que toda la población debe sufrir. El aumento de las personas que usan las
carreteras también incrementa la probabilidad de accidentes.30
Positivos

Una externalidad positiva (también llamado beneficio externo o beneficio económico o


externalidad beneficiaria) es el efecto positivo de una actividad impuesta por un tercero no
relacionado.31 Similar a una externalidad negativa puede surgir ya sea del lado de la
producción o del lado del consumo.

Los ejemplos de externalidades de producción positiva incluyen:

 La construcción y operación de un aeropuerto. Esto va a beneficiar a empresarios locales


porque aumentan su accesibilidad.

 Una firma extranjera que muestra tecnología actualizada a firmas locales y mejora su
productividad.

Los ejemplos de externalidades de consumo positivas incluyen:

 Una persona que recibe una vacuna para una Enfermedad contagiosa no solo disminuye la
probabilidad de que el individuo se infecte, también disminuye de que otros se infecten a
través del contacto con este individuo.

 El aumento de la Educación puede llevar beneficios para crear una sociedad más
desarrollada, traducida en una Productividad económica mayor, a una tasa de desempleo
menor, mejores movilidades domésticas y mayores tasas de Participación política.

La existencia o manejo de externalidades puede dar aumento a los problemas políticos o


legales.

Posicionales

Una externalidad posicional “ocurre cuando nuevas compras alteran la relevancia del
contexto, donde la existencia de un bien posicional es evaluada”32. [2] Rober H. Frank da
los siguientes ejemplos:

Si algunos postulantes a un trabajo empiezan a usar trajes caros, un efecto secundario de


sus acciones es que otros postulantes tengan menos probabilidades de dar una impresión
favorable a los entrevistadores. Desde el punto de vista de cualquier individuo que busca
trabajo, la mejor respuesta va a ser igualar los gastos más altos de los otros, en vez de
perder la oportunidad de no tener el trabajo. Pero este resultado puede ser ineficiente
porque si todos gastan más, la probabilidad de cada candidato de tener éxito se mantiene
igual. Todos pueden estar de acuerdo en que alguna forma de restricción de gastos colectiva
podría ser útil.32

Frank nota que tratar a las externalidades posicionales como a las otras externalidades
puede llevar una economía invasiva y a una regulación social.
Bien público
Ana Cabello

Lectura: 3 min

Un bien público es aquel bien cuyo consumo es indivisible y que puede ser consumido
por todos los miembros de una comunidad sin excluir a ninguno. Como el alumbrado
de las calles, los parques, la defensa nacional o las políticas de medio ambiente entre
otras cosas.

Los bienes públicos se consideran uno de los fallos de mercado por los que se justifica la
actuación del Estado. Esto quiere decir que al tratarse de bienes cuya producción no es
rentable para la iniciativa privada, la experiencia demuestra, que de no mediar la
intervención estatal, se producirían una cantidad de bienes públicos mucho menor a la
requerida para satisfacer las necesidades de toda la población. Por tanto, son los Estados, en
la mayoría de los casos, los que proveen a la población de bienes públicos.

Propiedades y distinciones de los bienes públicos

Teniendo en cuenta la definición que hemos hecho al principio, podríamos afirmar que
estos tipos de bienes tienen tres propiedades que les diferencian de los bienes de propiedad
privada. Los bienes públicos:

 Se consumen conjuntamente, dando utilidad a más de un consumidor a la vez.


 No se puede excluir a un individuo o a un colectivo de su consumo.
 El consumo no es rival: que lo consuma un nuevo individuo no afecta o limita el consumo
al resto de consumidores.

Por otro lado, debemos distinguir los bienes públicos puros, de los bienes públicos impuros:

 Los bienes públicos puros son los que cumplen a rajatabla los tres puntos anteriores. Por
tanto, serían bienes públicos en el sentido más estricto. Como por ejemplo el alumbrado o
la defensa nacional.
 Los bienes públicos impuros cumplen la primera y la segunda propiedad, pero no la
tercera, es decir, su consumo es parcialmente rival. En estos casos el consumo de una
nueva unidad por parte de un individuo, disminuye la cantidad disponible para el resto,
aunque en menos de una unidad. Por ejemplo, las vías públicas. Aunque una vía pública
inicialmente pueda ser utilizada a la vez por tantos conductores como se quiera, llegará un
punto, en el que la entrada de un conductor adicional, supondrá una disminución en la
velocidad y en la seguridad de todos los conductores, perjudicando así a los consumidores.
Otro ejemplo de bien impuro es la educación, aunque ésta beneficie a la sociedad,
afectará en mayor medida a la persona que la recibe y a sus familiares.
Si nos centramos en el principio de “no exclusión”, la segunda de las propiedades
mencionadas, también podemos hacer una distinción. En este caso, distinguiríamos entre
bienes públicos excluyentes y bienes públicos no excluyentes.

 Un bien público es no excluyente cuando no es posible impedir que consuma el bien


quien no paga por él.
 Un bien público excluyente es aquel que se puede impedir que un individuo consuma el
bien si no paga por el mismo. Un ejemplo de un bien público excluyente serían las
autopistas de peaje. Son ofrecidas por el sector público y se establecen una serie de
controles de peaje al objeto de impedir que circulen por ellas quienes no pagan.

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