Cartillas divulgativas sobre manejo

del riego

Tema 4:
Infiltración del agua en
el suelo

Conocer la velocidad de infiltración dentro

de mi predio, permitirá determinar
la lámina máxima de dotación de riego que
puede admitir el suelo sin que exista
escurrimiento.
 2.4 ¿Cuán profundo entra el agua en el suelo inmediatamente
después del riego?

2.4.1 ¿Cómo entra el agua en el suelo?

En secciones anteriores ya habíamos hablado de cómo se mueve el agua en el sue-

lo. Ahora vamos revisar en detalle cómo ocurre el proceso de infiltración; es decir la
entrada de agua desde la superficie del suelo y hasta la profundidad a la que se
encuentran las raíces.

2.4.1.1 ¿Cómo se le conoce a la capacidad del suelo para dejar en-

trar el agua? ¿Por qué debo conocer esa capacidad específica de mi
suelo?

La infiltración es el proceso a través

del cual el riego o agua de lluvia,
ingresa al suelo desde la superficie,
hacia sus capas inferiores, en forma
vertical y horizontal. Conocer la velo-
cidad de infiltración o cantidad del
1 metro
agua que entra al suelo en un deter-
minado espacio de terreno y en una
cantidad de tiempo específica, permi-
te llegar a predecir el tiempo riego
que se necesita para reponer una
cantidad de agua en el suelo que
llegue a satisfacer las necesidades
de mi cultivo. (Plata, 2012 )

Figura 21. Proceso de infiltración del agua en

el suelo.
En este sistema de riego, se deben colo-
car los tensiómetros aproximadamente a 2/3 de la longitud total del surco, inclinados
2.4.1.2 ¿Cómo cambia la capacidad del suelo de dejar entrar el agua
según el tipo de terreno?

En los suelos blancos (arenosos), el agua se moverá más rápido dentro del suelo
en comparación con los suelos negros (arcillosos). Otro aspecto que es importante
destacar y que tiene que ver directamente con la velocidad con la que el agua entra
al suelo hasta la zona de las raíces (infiltración), es el contenido de humedad del
suelo al momento del riego; puesto que al comenzar un riego, el suelo seco absor-
be agua rápidamente; sin embargo, a medida que transcurre el tiempo, el suelo se
va llenando de agua (saturando) y la velocidad de infiltración va disminuyendo.

1
La teoría dice que en los suelos blancos (arenosos) el agua se mete más rápido al
suelo que en los suelos negros (arcillosos) y a continuación se puede ver una tabla
que describe la velocidad a la que entra el agua al suelo en diferentes tipos de tie-
rras. Tal y como podemos saber a qué velocidad viaja el carro sobre una vía, el
agua también se mueve una distancia en un tiempo específico.

Tabla 6. Cuánto se mueve el agua en un determinado tiempo dentro del suelo,

según el tipo de tierra.

Tipo de tierra Cuánto se mueve el agua dentro del

suelo en una hora
Una
Blanca (arenosa) Más de 30 milímetros vez
colo-
Mixta (franco) Entre 10 y 20 milímetros cado
el ten-
Negra (arcillosa) Menos de 5 milímetros

siómetro dentro de cubeta con arena mojada, se deberá proceder al llenado del ten-
2.4.2 ¿Qué puede alterar la entrada del agua al suelo?

Además del contenido del agua en el suelo, existen otras condiciones que pueden
alterar el trayecto normal del agua desde la superficie del suelo hasta llegar a la zo-
na de raíces y éstas se describen a continuación:

Condición 1: Sellado de la super-

ficie del suelo.

Sobre la superficie del suelo se

forma una fina y compacta capa,
que impide que el agua penetre
hacia la zona de raíces, lo que Capa de
hace que disminuya la capacidad sellado del
del suelo de dejar pasar el agua suelo
libremente. Plata, 2012
Esta capa está formada de pe-
queños pedacitos de suelo (limo
y arcilla) que suelen acarrearse
con el agua de riego Figura 22. Sellado de la superficie del suelo

siómetro con la solución proporcionada por el fabricante.

2
 Condición 2: Endurecimiento del
suelo.

El peso de los tractores va afir-

mando el suelo, por lo que un
tractorado constante hace que
una capa del suelo se endurezca,
lo que a la vez produce que el
agua ya no pueda ingresar tan
Capa de fácilmente. (Plata, 2012)
endurecida
del suelo

Figura 23. Endurecimiento del suelo.

Saque el tensiómetro de la cubeta de arena y colóquelo dentro del agujero previa-

mente preparado. Una vez instalado el tensiómetro a la profundidad apropiada, se
debe amontonar tierra y compactarla hasta una profundidad de unos 8 ó 10 cm. alre-

Condición 3: Lo que viene di-

suelto en el agua de riego.

El agua de riego al atravesar mu-

chas otras zonas de cultivo va
acarreando cosas como los quí-
micos que se usan en las plantas Costra de
y animales. Esos químicos y es- sales sobre el
pecial la sal (sodio) que contiene, suelo
pueden acumularse sobre el sue-
lo y de esta forma impiden que el
agua entre fácilmente hacia la
zona de las raíces. (Plata, 2012)
Figura 24. Lo que viene disuelto en el agua de
riego sella el suelo

dedor del tubo.

En suelos blancos (arenosos) el agujero de acceso se puede perforar a 2” menos
que la profundidad de instalación. Vierta agua en el agujero, introduzca el tensióme-
tro y presiónelo hacia abajo apoyándose en la tapa. (Irrometer, 2002) (Ver figura 14).

3
2.2.5 Práctica N° 8. Comprobando lo que dice la teoría sobre
la comparación entre medir la
Condición 4: La cantidad de ma-
teria orgánica

La materia orgánica mantiene

abiertos los espacios entre los
pedacitos de suelo (arena, limo y
arcilla) durante períodos largos,
dependiendo del estado de des-
Suelo con alto composición en que se encuen-
contenido de tre. Esto hace que la velocidad de
materia infiltración no se altere y, más
orgánica aún, aumente. (Plata, 2012)

Figura 25. Materia orgánica que mejora la

infiltración.

humedad con la mano y medir la humedad con tensiómetros.

Condición 5: La rotación de culti-

vos

Las raíces de cada cultivo alcan-

zan una profundidad determina-
da. Si dentro de un mismo lote se
alternan los cultivos podemos
facilitar el movimiento de la tierra
a diferentes profundidades, ya
sea por el trabajo que hacemos
durante las deshierbas o apor-
ques o bien por el trabajo que
hacen las mismas raíces de re-
mover el suelo mientras crecen.
Esto hace que la velocidad de
infiltración no se altere. (Plata, Figura 26. Rotación de cultivos para mejorar
2012) la infiltración.

4
 2.3.1 ¿Cómorápido
2.4.3 ¿Cuán cambia la humead
entra el aguadel
en suelo luego
el suelo de varios
y cómo medir días
la
después del la
rapidez con riego?
que entra?

Hay varias formas de medir cómo entra el agua al suelo, pero una manera sencilla
considera la cantidad de agua que entra y la cantidad de agua que sale en un deter-
minado tiempo de un surco o cantero. Esta forma de medición se conoce como: mé-
todo del surco infiltrómetro.

2.4.3.1 ¿Cómo puedo medir la rapidez de entrada del agua al suelo?

¿Qué mismo es eso del surco infiltrómetro?

Consiste en una práctica de campo que debe ser realizada en 3 surcos de riego. En
el surco de en medio se mide el caudal que entra y el caudal que sale, durante el
tiempo que dura la prueba. De esta forma podremos confirmar o bien determinar el
valor real de la velocidad con la que el agua penetra al suelo hasta la zona de las
raíces, pero ahora y de manera particular para el caso de los suelos de mi zona.

Los pasos para desarrollar esta práctica se describirán en detalle en la siguiente

sección.

2.4.4 Práctica N°9: ¿Cuán rápido entra el agua al suelo en mi te-

rreno?

Para saber cuán rápido entra el agua al suelo en las tierras de mi zona empleare-
mos el método del surco infiltrómetro, tomando en cuenta que previamente debere-
mos determinar el contenido de humedad en el suelo del lote elegido para desarro-
llar la práctica. Se recomendaría tomar un lote con el suelo húmedo y luego repetir
los pasos en un lote con un suelo seco.

2.2.3.1 ¿Qué herramientas necesito para realizar la práctica del sur-

co infiltrómetro?
Para realizar la práctica del surco infiltrómetro vamos a requerir de las siguientes
herramientas:
 Un azadón
 Dos vertederos (aparatos para medición de caudal)
 Una varilla para medición de la infiltración
 Ocho estacas de madera
 Una cinta métrica de al menos 30 metros de longitud

2.2.3.2 ¿Qué pasos debo seguir para realizar la práctica del surco
infiltrómetro?

Los pasos que se debe seguir para ejecutar la práctica del surco infiltrómetro se
describen a continuación. Recuerde que el criterio para la elección de los lotes en
los que se realizará la práctica depende del contenido de humedad, sugiriéndose
elegir un lote con suelo seco (bajo contenido de humedad) y un lote con un mayor
contenido de humedad, pero nunca un lote recién regado.
5
Paso 1:

60
En el lote seleccionado se deberá centibares
determinar el contenido de hume-
dad. De preferencia se podrá
elegir el lote en el que instalamos
los tensiómetros, pero adicional-
mente se deberá construir un
hueco (calicata) para determinar
la humedad por el método del
tacto, según vimos en secciones
anteriores (ver figura 27).

Figura 27. Determinando el contenido de

humedad del suelo

Paso 2:

Seleccionar tres surcos del lote, de igual longitud, que en lo posible sean rec-
tos y tengan una pendiente uniforme. Los surcos que se elijan deberán tener
una longitud de entre 30 y hasta 60 metros. Se deberá estar al inicio y al final
del surco y se dejará una estaca cada 10 metros en el surco central.

1
2
3

Figura 28. Señalamiento de los surcos del ensayo

6
 Paso 3:

Acomodar los vertederos en la entrada y en la salida del surco central. Recuer-

de que se deben acomodar de tal manera que queden perfectamente nivela-
dos; para ello deberemos usar un nivel de albañil; además se deberán colocar
champas (pedazos de kikuyo y tierra) en los lados del vertedero, capaz de
evitar que el agua se escape por los lados del vertedero.

Vertedero nivelado
5L
1
3
0L

vertedero

Vertedero nivelado

Figura 29. Instalación de vertederos en el surco central.

Paso 4:
Hacer que ingrese el agua por los surcos 1 y 2 capaz de conseguir que se
infiltre en esos surcos, según como realiza normalmente la operación de riego
el propietario del lote que se está evaluando. Recuerde que el tiempo de riego
en los surcos debe ser el mismo que a juicio del propietario garantice que el
lote quede bien regado. Un miembro del grupo debe tomar el tiempo que se
dejó regar cada guacho.

Tiempo de
riego Tiempo de
1 riego
3
2

Figura 30. Regando los guachos laterales

7
Paso 5:

Hacer que ingrese una cantidad de agua similar a la de los surcos laterales por
el surco central o medio, cuidando de que en cada lado del guacho (inicio y
final) se tenga un observador que pueda ir leyendo lo que dice el vertedero, en
relación a cómo varía la cantidad de agua en un determinado periodo de tiem-
po. Una segunda persona deberá tener a mano un reloj o cronómetro del telé-
fono móvil y una tercera persona deberá registrar la información que los dos
primeros le brindan.

Tiempo
Tomando
de riego
datos 1
Caudal que
pasa a la 2
entrada

Caudal
Tiempo que pasa
de riego a la salida

Tomando datos

Figura 31. Toma de lecturas al inicio y al final del surco central o medio.
Para facilitar la toma de datos se sugiere emplear un cuadro como el que se
muestra en el ejemplo a continuación:

Cuadro 4. Matriz para registrar los datos de la práctica del surco infiltrómetro
Hora Caudal de entrada Caudal de salida

8 : 01 1 litro

8 : 06 1 litro 0.5

8 : 10 1 litro 1

8 : 12 1 litro 0.75

8 : 16 1 litro 0.75

8 : 18 0 0

8
 Paso 6:

Una vez que registramos los datos de la práctica del surco infiltrómetro, nos
corresponde calcular cuál es el volumen de agua que ingresó en el guacho y
cuál es la profundidad teórica que alcanzaría la humedad en el suelo. Para
esto deberemos ejecutar los cálculos que se muestran en el siguiente ejemplo.
Cálculo del tiempo en la entrada y salida de caudales en el surco

Registro del tiempo de entrada

Registro del tiempo de Tiempo transcurrido Tiempo transcurrido

entrada en minutos en segundos (tiempo
en minutos x 60)
8 : 01 a 8 : 06 5 300

8 : 06 a 8 :10 4 240

8 :10 a 8 : 13 3 180

8 : 13 a 8 : 15 2 120

Registro del tiempo de salida

Registro del tiempo de Tiempo transcurrido Tiempo transcurrido

entrada en minutos en segundos (tiempo
en minutos x 60)
8 : 06 a 8 :10 4 240

8 :10 a 8 : 13 3 180

8 : 13 a 8 : 15 2 120

8 : 15 a 8: 17 2 120
Cálculo del volumen de agua de entrada y salida del surco

Volumen de agua de entrada

Tiempo transcurrido Caudal registrado du- Volumen de entrada

en minutos (A) rante el tiempo trans- de agua (A x B)
currido (B)

300 1 litro por segundo 300

240 1 litro por segundo 240

180 1 litro por segundo 180

120 1 litro por segundo 120

9
Continuación de paso 6:

Cálculo del volumen de agua de entrada y salida del surco

Volumen de agua de salida

Tiempo transcurrido Caudal registrado du- Volumen de salida de
en minutos (A) rante el tiempo trans- agua (A x B)
currido (B)

240 0.5 120

180 1 180

120 0.75 90

120 0.75 90

Diferencia entre el volumen de agua de entrada y salida del surco

Volumen de entrada Volumen de salida de
de agua agua

300 120

240 180

180 90

120 90

Total = 840 Total = 480

Volumen de entrada de agua — Volumen de salida de agua = Volumen de agua
infiltrado

840 — 480 = 360 litros de agua infiltrados

Estimación de lámina de infiltración teórica

Determinación del área de mojado

Largo del surco x ancho de la zona de mojado = Área de mojado

30 metros x 0.30 metros = 9 metros cuadrados

Si sabemos que:

En 1 metro cuadrado 1 litro de agua genera una lámina de 1 mm de profundidad

Entonces con 9 metros cuadrados y con 360 litros de agua, ¿cuántos mm de

infiltración se producirán?

10
 Continuación de paso 6:

Entonces con 9 metros cuadrados y con 360 litros de agua, ¿cuántos mm de

infiltración se producirán?

Sabríamos que se necesitan:

9 litros de agua generan una lámina de 1mm en el área de mojado del ensayo

360 litros de agua ¿Qué lámina generará?

360 litros de agua x 1 mm de lámina de infiltración

9 litros de agua

Profundidad de infiltración esperada: 40 milímetros

Paso 7:
Una vez obtenido el dato de profundidad teórica deseada, deberemos esperar
una hora contada a partir de la finalización de la toma del último dato en el
final del guacho. Esto con la finalidad de efectuar la medición de la profundidad
real de infiltración. Una vez transcurrido ese periodo de tiempo, y siguiendo el
ejemplo de esta guía, la última lectura se realizó a las 8:17, por tanto justo a
las 9:17 se debería efectuar la medición de la profundidad de infiltración; para
ello nos serviremos de la varilla de infiltración.
Se deberá efectuar una medición cada 10 metros partiendo desde el inicio del
surco; es decir en cada una de las estacas (señales) que fueron colocadas
previamente.

Varilla de medición
de infiltración

Varilla lisa
de ¼ de
pulgada 2

Marcas
cada
milímetro

Rulimán

Figura 32. Medición de la profundidad de infiltración|

11
Paso 8:

Los datos registrados en el paso 7 nos permitirán tener la información para

calcular la velocidad real de infiltración, siguiendo para ello los pasos que se
describen en el ejemplo siguiente:

Longitud del surco Profundidad medida con la

para la toma de datos varilla de infiltración

0 metros 6 milímetros

10 metros 4 milímetros

20 metros 4 milímetros

30 metros 3 milímetros

Cálculo del promedio de profundidad de infiltración

6 + 4 + 4 + 3 = 4.25 milímetros
4

Siendo que la lectura se efectuó una hora después del riego, se tendría a la
vez que la velocidad de infiltración inicial sería de 4.25 milímetros por hora.

En conclusión:

Comparando la velocidad de infiltración real con la teoría y sabiendo que se

trata de un suelo negro (arcilloso), cuya velocidad de infiltración es menor a 5
milímetros por hora, se confirmaría lo que dice la teoría, solo que esta vez te-
nemos ya una valoración propia para nuestra zona.

A continuación se muestran unas planillas de registro de datos para la determina-

ción de la velocidad de infiltración del suelo de mi lote, aplicando el método del
surco infiltrómetro.

12
 Registrando los datos de la práctica del surco infiltrómetro a la en-
trada del guacho

Hora ¿Cuánta agua pasa por el vertedero a la entrada del guacho?

13
Registrando los datos de la práctica del surco infiltrómetro a la sali-
da del guacho

Hora ¿Cuánta agua pasa por el vertedero a la salida del guacho?

14
 Registrando las profundidades de infiltración medidas con la varilla

Longitud del surco pa- Profundidad medida con la varilla de infiltración (en
ra la toma del datos milímetros)

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

Largo total del surco interme- Ancho de mojado del surco inter-
dio (en metros) medio (en centímetros)

15