3 TIPOS DE MICROSCOPIOS ELECTRONICOS

Microscopio electrónico
El microscopio electrónico es un invento del siglo XX que fue posible gracias a
los avances en el campo de la física de las partículas. Uno de los avances
importantes fue el descubrimiento de la naturaleza ondulatoria del electrón
por parte de Louis-Víctor de Broglie. Esto le valió el premio Nobel en 1929.
El microscopio electrónico es un instrumento de gran utilidad en la
investigación científica gracias a su gran poder de aumento. Mediante este
tipo de microscopio es posible aumentar imágenes de muestras hasta niveles
muy superiores a los del microscopio óptico cuyo aumento supera difícilmente
a los 1500 aumentos.
Un microscopio electrónico funciona dada una onda periódica, la longitud de
onda es la distancia entre dos ciclos consecutivos. En el caso de la luz visible,
cada onda de un determinado color tiene una longitud de onda específica. La
longitud de onda con la que se mueve el electrón es inversamente
proporcional a su velocidad. El máximo aumento de un microscopio es
proporcional a la longitud de onda del medio con el que se observa. A menores
longitudes de onda, mayor resolución puede obtenerse.
El principio de funcionamiento de un microscopio electrónico se basa en
utilizar electrones en lugar de luz visible. La longitud de onda con la que se
mueve un electrón es inversamente proporcional a su velocidad. Esto significa
que si los electrones son acelerados a altas velocidades pueden obtenerse
longitudes de onda muy cortas.
Existen diferentes tipos de microscopios electrónicos sin embargo para
comprender el trabajo de cada uno de ellos es importante conocer las
principales partes y su desempeño, que en unos casos les permite generar
electrones y dirigirlos hacia la muestra; Entre ellos son:
Fuente de electrones
Es equivalente a la fuente de luz en un microscopio óptico. En este caso es
necesario disponer de un emisor de electrones.
Lentes electromagnéticas
Los microscopios ópticos utilizan lentes convergentes y divergentes para
desviar los rayos de luz y así aumentar la imagen de la muestra. Sin embargo,
esto no puede ser aplicado para desviar la trayectoria de los electrones. En
lugar de utilizar lentes de vidrio, los microscopios electrónicos utilizan lentes
electromagnéticas que generan campos eléctricos y magnéticos de modo que
su interacción con los electrones hace que sus trayectorias se separen o se
unan en un punto. Este proceso debe ocurrir dentro de una cámara de vació
para evitar que los electrones interactúen con las moléculas del aire
Detector (Pantalla fluorescente)
Una vez que los electrones impactan contra la muestra es necesario medir
algún tipo de información para poder reconstruir la imagen de la muestra. Una
opción consiste en utilizar una pantalla fluorescente. Esta pantalla reacciona
de modo distinto según cual sea el número de electrones que impactan en ella.
De este modo es posible detectar las zonas donde impactan más o menos
electrones y deducir así la imagen de la muestra. Existen alternativas a las
pantallas fluorescentes, por ejemplo, sensores CCD.
Tipos de microscopios electrónicos:
Existen dos tipos principales de microscopios electrónicos. Los microscopios
electrónicos de transmisión y los microscopios electrónicos de barrido.

Microscopios electrónicos de transmisión (MET). –

La principal característica de este microscopio es que se utilizan los electrones
que atraviesan la muestra, los electrones son conducidos hacia la muestra
mediante las lentes electromagnéticas. Cuando estos impactan contra la
muestra, algunos de ellos consiguen atravesarla y otros son dispersados. Los
electrones que pueden pasar al otro lado de la muestra son capturados por un
detector dando lugar así a una imagen.
La cantidad de electrones que atraviesa la muestra sin desviarse varía en
función de las características internas de la misma, puede presentar partes
más transparentes a los electrones que otras. Esto da lugar a zonas más
oscuras (menos electrones atraviesan la muestra y llegan al detector) y zonas
más claras (más electrones atraviesan la muestra y llegan al detector).
La muestra que va a ser observada en este microscopio debe ser muy
delgada (espesor inferior a 2000 ángstroms). De lo contrario, demasiado
espesor impide que los electrones puedan atravesarla.

Si bien esta técnica nos puede ayudar a visualizar estructuras cristalinas entre
otras, también tiene sus limitaciones, la principal es que no permite extraer
información de la superficie de la muestra como los detalles o rigurosidad de
la muestra que se observa.

El microscopio electrónico de barrido (SEM)

En el microscopio electrónico de barrido también es necesario que los
electrones impacten contra la muestra. En este caso, los electrones no
iluminan toda la muestra simultáneamente, sino que se hace un escaneado
recorriendo los distintos puntos de la muestra.
Cuando los electrones impactan con la muestra estos pierden parte de su
energía debido a distintas interacciones. Parte de su energía inicial se
transforma en calor o en emisiones de rayos X. Además, se produce también
la emisión de electrones que se desprenden de la superficie de la muestra.
Estos electrones se conocen como electrones secundarios.
El principio de funcionamiento de los microscopios electrónicos de barrido se
basa en medir alguna de estas propiedades para extraer información de la
muestra observada. Generalmente, esto consiste en medir la cantidad de
electrones secundarios que emite la superficie cuando es bombardeada con
electrones.
Esta técnica es muy útil para observar los detalles de la superficie de
microorganismos. Es habitual realizar una preparación de la muestra
depositando primero una capa de metal sobre la misma. De esta forma,
existen más electrones secundarios que pueden desprenderse cuando se
aplica el haz principal de electrones. Este proceso de preparación es en general
más sencillo que el que se debe realizar para el microscopio electrónico de
transición.
El aumento que alcanzan este tipo de microscopio es menor que el de un
microscopio electrónico de transmisión. Sin embargo, la información
tridimensional que proporciona esta técnica lo convierte en un instrumento
muy útil para determinados tipos de muestras.

Microscopio electrónico de reflexión. -

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