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PAÍSES QUE LE APUESTAN AL HIDRÓGENO

 EL DESAFÍO: APROVECHAR LA ENERGÍA DEL HIDRÓGENO

Organismos estatales, empresas, academias e institutos de investigación de todo el

mundo están apostando al hidrógeno como fuente energética del futuro, por lo que

desarrollan múltiples esfuerzos para aprovechar al máximo este elemento,

considerado el más abundante de la naturaleza.

En Londres, capital británica, como parte del programa ofical de hidrógeno, las

autoridades del transporte público Transport for London y la empresa Air Products

firmaron un acuerdo para utilizar hidrógeno en una flotilla de autobuses. El acuerdo

incluye el suministro del combustible y la instalación de una estación que

proporcione hidrógeno a 10 autobuses, los que estarían circulando el año próximo

por las calles londinenses. La empresa consideró que se trata de una de las

inversiones más importantes en tecnología del hidrógeno para el transporte en

Europa.

En Hamburgo, Alemania, el consorcio escandinavo Vattenfall inició la construcción

de la mayor estación de hidrógeno de Europa, que proporcionará combustible

ecológico a la nueva generación de vehículos de transporte público del ferrocarril

elevado de Hamburgo que funcionan con pilas de hidrógeno. Se estima que la

estación comenzará a funcionar a finales de 2010 y alcanzará su máxima

producción en 2013 con un total de 780 kilogramos de hidrógeno diarios.

En tanto, en Brasil, la Empresa Metropolitana de Transportes Urbanos (EMTU), que

pertenece al gobierno regional de Sao Paulo, desarrolló y fabricó el primer autobús


de Latinoamérica movido por hidrógeno, “un combustible que no emite gases

contaminantes. Por el contrario el autobús movido a hidrógeno lanza al ambiente

apenas vapor de agua, con lo que contribuye a humedecer el aire”,

(www.spanish.xinhuanet.com). Brasil es el mayor productor mundial de autobuses.

El modelo brasileño se basa en una célula de combustible que transforma el

hidrógeno en electricidad y permite mover el autobús por intermedio de dos motores

eléctricos. Cada célula genera 69 kilovatios de potencia.

 EL HIDRÓGENO COMO ENERGÍA LIMPIA

La multiplicidad de iniciativas que se desarrollan en el mundo para aprovechar el

hidrógeno lo presentan como un combustible renovable con gran futuro.

El hidrógeno es el elemento más ligero (pesa 14 veces menos que el aire), más

básico y más ubicuo (presente en todas partes al mismo tiempo) del universo. Se

encuentra en el agua, en los combustibles fósiles y en los seres vivos. Raramente

aparece en estado libre en la naturaleza, sino que debe ser extraído de fuentes

naturales.

El hidrógeno obtenido puede ser comprimido y almacenado en celdas por varios

meses hasta que se lo necesite. El hidrógeno representa energía almacenada, se

puede quemar como cualquier combustible para producir calor, impulsar un motor

o producir electricidad en una turbina.

Es utilizado como combustible en diversos procesos industriales y como fuente de

energía. Cuando se utiliza como fuente de energía, como no contiene carbono, no

emite dióxido de carbono.


Si para obtener el hidrógeno no se utilizan energías renovables como fuente

primaria, éste deja de ser energía limpia en cuanto para su producción se generan

emisiones contaminantes. Actualmente, el 48% del hidrógeno se produce a partir

del gas natural (actualmente la opción más barata); el 30%, del petróleo, y el 18%,

del carbón. La electrólisis (la separación del hidrógeno que contiene el agua común)

representa apenas el 4%.

 VENTAJAS DEL USO DEL HIDRÓGENO

El periodista argentino Cristian Frers, en su artículo “Energías alternativas: el

hidrógeno, las mares y las olas” expone entre las conveniencias de utilizar

hidrógeno como fuente de energía, las siguientes: No produce contaminación ni

consume recursos naturales: El hidrógeno se toma del agua y luego se oxida y se

devuelve al agua. No hay productos secundarios ni tóxicos de ningún tipo que

puedan producirse en este proceso.

Es muy seguro: Los sistemas de hidrógeno tienen una historia de seguridad muy

impresionante. En muchos casos, el hidrógeno es más seguro que el combustible

que está siendo reemplazado.

Además de disiparse rápidamente en la atmósfera si se fuga, el hidrógeno, en

contraste con los otros combustibles, no es tóxico en absoluto.

Tiene alta eficiencia: Las celdas de combustible convierten la energía química

directamente a electricidad con mayor eficiencia que ningún otro sistema de

energía.
Tiene un funcionamiento silencioso: En funcionamiento normal, la celda de

combustible es casi absolutamente silenciosa.

Larga vida y poco mantenimiento: Aunque las celdas de combustible todavía no han

comprobado la extensión de su vida útil, probablemente tendrán una vida

significativamente más larga que las máquinas que reemplacen.

Permite la modularidad: Se puede elaborar las celdas de combustible en cualquier

tamaño, tan pequeñas como para impulsar una carretilla de golf o tan grandes como

para generar energía para una comunidad entera. Esta modularidad permite

aumentar la energía de los sistemas según los crecimientos de la demanda

energética, reduciendo drásticamente los costos iniciales.

COLOMBIA Y EL HIDRÓGENO

Hemos sido reiterativos en que les llegó la hora a los biocombustibles, merced a la

escasez y al encarecimiento de los combustibles de origen fósil, amén de la

creciente preocupación por el calentamiento global, atribuible en gran medida a las

emisiones a la atmósfera de gases con efecto invernadero, producto de la

combustión de los derivados de los hidrocarburos. Ya hemos visto de qué modo la

mezcla del etanol con la gasolina (la biogasolina) y del aceite con el acpm (el

biodiésel) se están imponiendo en el mundo como combustibles alternativos.

También hemos advertido que estos constituyen el puente hacia el futuro, cuando

terminará por imponerse el hidrógeno como combustible.[1

1
http://www.elpais.com.co/elpais/ - Domingo 19 de julio de 2015
Muchos países están trabajando afanosamente por desarrollar la tecnología

apropiada para la utilización masiva del hidrógeno como combustible motor.

En China, un equipo de más de 200 científicos está empeñado en sacar avante las

investigaciones. El presidente Bush creó el International Partnership for the

Hidrogen Economy ( Iphe ), en procura de conjugar esfuerzos, especialmente de

ECOLOGÍA

Dinamarca hace realidad uso de vehículos oficiales con combustible de hidrógeno

Cumpliendo con sus planes de alcanzar las cero emisiones, Dinamarca implanta en

su capital, las primeras 15 unidades oficiales de pila de combustible de hidrógeno,

que serán utilizadas por el Ayuntamiento de Copenhague.

La empresa coreana Hyundai, ha desarrollado el modelo –ix35- que es el primero

en ingresar al mercado europeo. Los automóviles fueron presentados en el

Ayuntamiento, al mismo tiempo que se inauguró la primera estación de servicio de

hidrógeno, en Dinamarca.

El ix35 Fuel Cell, produce solamente emisiones de vapor de agua, y deja de lado

cualquier tipo de emisión agresiva para el ambiente, con lo que aportará al logro

que se ha propuesto la capital danesa de ser la primera ciudad neutral en emisiones

de carbono para el año 2025.


Una visión del vehículo que puede salvar el mundo

Desarrollada en el Instituto de Investigación de Tecnología Eco, en Corea, las

células de combustible de hidrógeno permiten equipar un motor eléctrico de 136

caballos de fuerza, que puede alcanzar una velocidad máxima de 160 quilómetros

por hora, con una autonomía cercana a los 600 quilómetros.

Dos tanques de almacenamiento de hidrógeno sobre el eje trasero del vehículo, de

5,64 quilos cada una, requieren para su carga total de prácticamente el mismo

tiempo que se emplea para llenar el tanque de un vehículo convencional de nafta o

gasoil.

Una batería de 24 kW –de polímero de iones de litio- almacena la energía producida

por la pila de combustible, que convierte la energía química del hidrógeno en

energía electromecánica. La generación de la energía eléctrica y su conversión en

mecánica apenas emiten un zumbido, única pauta audible de que el vehículo está

en marcha.

La conducción es idéntica a la de un vehículo convencional con cambios

automáticos, y la única recomendación es evitar las “aceleradas bruscas” que

disminuyen el rango de autonomía certificado. El confort de marcha es considerado

“muy elevado” en todos los trazados, pese a los 200 quilos extra de carga que los

tanques implican sobre el eje trasero.


Hidrógeno, ¿dónde estás?

Es el elemento más abundante en el universo, y ocupa el décimo lugar en

abundancia en la corteza terrestre. El 70% de la superficie del planeta está cubierto

por agua y ésta contiene hidrógeno. No obstante, Rodríguez aclara “no está

disponible como hidrógeno molecular, forma en la que es útil como vector energético

o transportador de energía, y es necesario producirlo”.

Aquí cobra relevancia el poder dimensionar el potencial de los vientos, la radiación

solar y la materia orgánica de origen biológico ¿Por qué? Los investigadores afirman

que el hidrógeno es tan limpio como el proceso que lo produce. En esta línea,

proponen utilizar la electricidad producida por las energías renovables eólica, solar

y de biomasa. ¿Cómo? Aplicando esa electricidad en un proceso químico por el cual

el agua se separa en sus componentes, oxígeno e hidrógeno. A este proceso se lo

denomina electrólisis de agua y no es contaminante.


Las ventajas argentinas

Además de poseer un alto potencial para la obtención de hidrógeno, por la extensión

de su territorio y la versatilidad de su geografía, Argentina estaría en posición de

sectorizar la producción de hidrógeno según las distintas fuentes de energía

renovables analizadas: eólica, solar y biomasa.

A partir del estudio de la distribución de los vientos y su velocidad, la mayor o menor

irradiación solar, y la disponibilidad de biomasa, los investigadores afirman que las

tres fuentes de energía se complementan muy bien en términos geoespaciales. De

este modo, la obtención de hidrógeno se podría realizar “de manera de contribuir a

la democratización de la producción y a la regionalización de las economías”, apunta

Sigal, refiriéndose a la concentración de los recursos eólicos en el sur del territorio

-desde la Patagonia hasta el Departamento Río Cuarto en la provincia de Córdoba-

; de irradiación solar en el noroeste, y la elevada disponibilidad de biomasa en el

noreste.

Gracias a la ventajosa distribución geoespacial de los recursos cada provincia

estaría en condiciones de producir la cantidad de hidrógeno energéticamente

equivalente al consumo de combustibles fósiles (nafta, gasoil y GNC) que requiere

el transporte de su distrito provincial, desarrollando proyectos de energías

renovables en uno sólo de sus departamentos.


Utilización en el transporte

La principal aplicación para la que se está explorando la utilización del hidrógeno es

como combustible destinado al transporte vehicular. Puede ser utilizado en autos

eléctricos “equipados con celdas de combustible, las que a través de un proceso

electroquímico transforman hidrógeno y oxígeno en agua, generando la corriente

eléctrica necesaria para movilizar el vehículo”, explica Rodríguez. “Estos vehículos

son considerados de emisión cero porque el resultado de la combustión es vapor

de agua”, agrega. En contraposición, cuando un motor quema combustible fósil, el

resultado de esa combustión es CO2 y agua.

La tecnología de las celdas de combustible resulta aún muy costosa para aplicarse

masivamente al transporte vehicular en Argentina, por lo que los investigadores de

la UNC proponen la utilización de hidrógeno en vehículos con motores de

combustión interna, mezclado con gas natural comprimido o GNC en una proporción

del 20%. Es decir, por cada 10 m3 de gas, 2 serían de hidrógeno.

Distinciones útiles

El hidrógeno no es una energía en sí misma, sino un transportador de energía o

vector energético. Esto lo diferencia de las energías primarias, es decir de aquellas

disponibles sin intervención humana como el viento.

Actualmente, uno de los cuellos de botella de la utilización de esta tecnología


radica en las posibilidades de su almacenamiento. Precisamente este es el eje de

la tesis doctoral de Agustín Sigal, quien está abocado a explorar alternativas de

almacenamiento en materiales carbonosos híbridos con el propósito de ofrecer una

alternativa tecnológicamente viable y más segura que los tubos de baja presión de

200 a 300 Bar que se utilizan actualmente para el almacenamiento de hidrógeno en

estado gaseoso. “El acopio de hidrógeno en estado líquido es mucho más costoso”,

aclara Sigal.

Fuentes

Sigal A, et al., Assessment of the potential for hydrogen production from renewable

resources in Argentina, International Journal of Hydrogen Energy (2014).

http://dx.doi.org/10.1016/j.ijhydene.2014.03.157

Informe de Prensa del Indec, Intercambio Comercial Argentino. Publicado el 23 de

julio de 2014,

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