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Una
propiedad
elemental
de toda
sustancia
viva es la
facultad
de
reaccionar
ante
cualquier
estímulo
que actúe
sobre la
misma. En
los
animales
pluricelula
res (es el
caso del
hombre),
debido a
la
perfección
de su
diseño y a
la ley de
distribució
n de
trabajo del
organismo
, cada
grupo de
células se
diferencia
en un
sentido
determina
do: unas
para
funciones
digestivas,
otras para
las respiratorias, otras para las reproductoras, etcétera.
Nuestro organismo es una unidad, pero ello sería imposible si todos
sus sistemas y órganos no estuvieran interrelacionados para formar
un todo armónico. Regular el funcionamiento de los distintos órganos
y sistemas entre sí y facilitar el intercambio del organismo con el
medio es el papel del sistema nervioso.
Todos los movimientos voluntarios o reflejos, toda sensibilidad
consciente o inconsciente, todos los procesos psíquicos están
producidos y determinados por el sistema nervioso.
El sistema nervioso está constituido fundamentalmente por un
conjunto de células nerviosas llamadas neuronas, provistas de unas
prolongaciones más o menos largas llamadas, respectivamente,
dendritas o axones, mediante las que se interrelacionan. Es decir,
que cada dendrita está conectada con otra dendrita de una neurona
colocada a su lado, o con el axón de una neurona situada más lejos.
De esta manera forman un complejo entramado que podría
asemejarse a los circuitos impresos de una computadora.
El sistema nervioso está subdividido en: sistema nervioso central,
compuesto por la médula espinal y por el encéfalo, que a su vez se
subdivide en cerebro, cerebelo y tronco cerebral; sistema nervioso
periférico, es decir, los nervios que salen de la médula espinal y del
cráneo y recorren todo el organismo; y sistema nervioso autónomo,
constituido por el sistema simpático y el parasimpático, que rigen el
control involuntario o automático.
Meninges
El encéfalo y la médula espinal ocupan, respectivamente, la cavidad
craneal y parte del conducto raquídeo, verdadero estuche óseo
protector. Pero en vista de su fragilidad e importancia funcional,
están además envueltos en un sistema especial de "amortiguadores",
representados por tres membranas, las meninges.
Éstas son la duramadre, en contacto con el hueso; la aracnoides, en
la zona intermedia, que delimita con la anterior la cavidad subdural; y
la piamadre, en contacto con el sistema nervioso y que delimita con
la aracnoides la cavidad subaracnoidea, por donde circula el líquido
cefalorraquídeo. La infección de las meninges por una bacteria
patógena dará lugar a lo que se conoce como meningitis.
El pensamiento y el habla
El cerebro dispone de centros nerviosos que también controlan las
facultades propiamente humanas: la inteligencia, el habla, la
memoria, etc. Puede sorprenderte saber que estas importantes
funciones no dependen de toda la masa cerebral, de apenas 1,5 kg
de peso: sólo en la corteza cerebral, compuesta por sustancia gris,
llegan los estímulos que transmiten las vías nerviosas y residen las
facultades humanas. Esta sustancia, de sólo 1,5 a 4,5 mm de
espesor, cuenta con más de 10 000 millones de neuronas, una
cantidad asombrosa pero que únicamente representa el 10% del total
de células existentes en el encéfalo.
Las áreas sensitiva y motora de los músculos voluntarios se
encuentran en los lóbulos parietal y frontal, respectivamente. Los
centros nerviosos de los sentidos se localizan en lóbulos concretos, y
junto a cada uno de ellos existe un archivo o centro de la memoria:
por ejemplo, el centro de la memoria visual podrías compararlo con
un archivo fotográfico, en el que existe una ficha con la imagen de
cada objeto que conocemos y su nombre.
Algunas facultades intelectuales se localizan en los lóbulos frontales,
y otras no tienen localización exacta. El pensamiento y el habla, es
decir, la capacidad de convertir ideas en palabras, son exclusivos de
los seres humanos.
El centro del lenguaje se encuentra en el hemisferio izquierdo del
cerebro, y es en este centro donde se forma la idea que cada palabra
expresa. Otros centros cercanos contienen los "archivos" del
significado de las palabras, "buscan" las palabras que precisamos
para expresar lo que queremos decir. El siguiente paso es la
materialización de la idea a través de los impulsos nerviosos, que
hacen actuar los órganos de la fonación (lenguaje hablado) o
conducen los músculos del brazo y de la mano (lenguaje escrito).
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Encéfalo
El encéfalo es la parte del sistema nervioso central que se encuentra
dentro de la cavidad craneal. Está formado por diferentes órganos:
. Cerebro: Es su parte más voluminosa y ocupa casi todo el cráneo.
Lo constituyen dos mitades o hemisferios, separados por la cisura
interhemisférica, y divididos ambos lateralmente por la cisura de
Rolando y por la cisura de Silvio. De esta manera, en el cerebro se
distinguen cuatro partes o lóbulos: frontal, parietal, temporal y
occipital.
El cerebro cuenta con diversas capas.
La corteza cerebral o sustancia gris es la más externa, formada por
los cuerpos de las células o neuronas.
La sustancia blanca constituye el resto del tejido cerebral y se
compone de dendritas o prolongaciones de las células. El cuerpo
calloso, ubicado en la parte interna, entre los dos hemisferios, lo
forman numerosas vías nerviosas. Finalmente, los ventrículos
cerebrales son cuatro cavidades intercomunicadas por las que circula
líquido cefalorraquídeo.
Médula espinal