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MEDICINA PREVENTIVA EN

EL ANCIANO

La medicina preventiva adquiere su mejor integración social. Esto no sólo im-


máximo desarrollo efectivo durante el si- plica la prevención de la enfermedad, sino
glo XIX y primera mitad del siglo XX. El también la prevención y reducción de la
control y prevención de las enfermedades discapacidad y la promoción de un mejor
infecciosas originó el mayor aumento de estado de salud. Todo ello debe permitir a
expectativa de vida de la humanidad, con los ancianos envejecer con mayor inde-
el consiguiente envejecimiento poblacio- pendencia, satisfacción y felicidad.
nal en los países más desarrollados. Una
medicina preventiva eficaz ha traído con- La Dra. Warren, considerada pionera de
sigo un progresivo envejecimiento pobla- la Geriatría moderna, inició su andadura
cional, que se produce sobre todo en la profesional en un asilo londinense en el
segunda mitad del siglo XX y en los países que convivían viejos e indigentes, en un
de mayor grado de desarrollo técnico y ambiente de reclusión y conformismo te-
económico. rapéutico. La aplicación de una metodo-
La medicina preventiva aplicada en la logía diagnóstica eficaz y la utilización de
edad joven y adulta, tiene el inconveniente todas las medidas terapéuticas posibles,
de que muchas personas suponen que es incluyendo las rehabilitadoras, así como la
inevitable el deterioro global inherente a búsqueda de soluciones sociales a sus pro-
la vejez y que nada puede, ni debe, hacerse blemas, consiguió reintegrar a la sociedad
para evitarlo. Fries demostraba que la cur- a gran parte de aquellos viejos asilados.
va de supervivencia en 1980, en menores Su trabajo, unido al de otros muchos y al
de 60 años, se aproximaba en gran medida envejecimiento demográfico, han dado lu-
a la curva de supervivencia «ideal», ha- gar a un concepto asistencial del anciano,
biendo «evitado» en más de un 90% los que ha de extenderse no sólo a éste, sino
fallecimientos habidos según la curva del a sus cuidadores.
año 1900. Por encima de los 60 años, la La familia a la que se le preste el apoyo
curva de supervivencia se encontraba a debido, se le informe bien sobre el estado
mitad de recorrido entre la curva de su-
pervivencia de 1900 y la curva de super- de salud y de enfermedad del anciano y se
vivencia «ideal». Las medidas preventivas le garantice la ayuda adecuada para satis-
que se apliquen en este grupo de edad, facer las necesidades del mismo, seguirá
pueden mejorar teóricamente, en gran me- atendiéndole con mayor efectividad y du-
dida, la curva de supervivencia actual. rante más tiempo que otra, a la que se le
niegan estas ayudas.
La Geriatría es la rama de la Medicina
que estudia y atiende aspectos preventi- Este método de trabajo exige la cola-
vos, clínicos, terapéuticos y sociales del boración interdisciplinar entre los profe-
anciano, tanto en situación de salud como sionales del área sanitaria y del área social,
de enfermedad. El objetivo principal que que deben intervenir en el anciano y en su
tiene es conseguir el máximo bienestar familia para conseguir una mejor calidad
funcional del individuo, para acceder a una del mismo.
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Si deseamos prevenir, el primer con- I. PREVENCION PRIMARIA
cepto que debemos adquirir es la diferen-
cia existente entre el envejecimiento fisio- Es el conjunto de medidas sanitarias y
l ó g i c o y el patológico; es diferente sociales que tienden a elevar el estado de
envejecer que enfermar. El viejo está so- salud de una población. La medicina pre-
metido a modificaciones fisiológicas por ventiva primaria en el anciano debe ser
su propio envejecimiento, y accede a la una continuación de la desarrollada desde
vejez tras una larga exposición a factores la infancia. La eliminación de factores de
de riesgo, tras un periodo previo en el que riesgo y la adopción de una forma de vida
ha podido desarrollar enfermedades y has- saludable, son conceptos educacionales
ta presentar secuelas de las mismas, que que deben adquirirse en edades más tem-
dificulten la adaptación social del indivi- pranas y mantenerse en la vejez.
duo. Para fomentar y promocionar la salud
del viejo deben conocerse sus hábitos de
También de manera previa, debemos vida y luchar contra los factores de riesgo
conocer cuál es la expectativa de vida del
que acechan a su salud.
individuo en relación con su edad. Debe-
mos valorar la aplicación de medidas diag- La alimentación debe ser inofensiva,
nósticas o terapéuticas especialmente nutritiva, económica, sabrosa y variada.
agresivas para el individuo en el contexto Esto no siempre es fácil, ya que el anciano
de su calidad de vida previa y de su es- puede tener problemas económicos, so-
peranza de vida. En nuestro medio, a los ciales (soledad, desatención) o sanitarios
65 años la esperanza de vida media es de (enfermedades) que impidan el adecuado
16-18 años, siendo a los 75 años la espe- cumplimiento. Más de la mitad de los an-
ranza de vida media de 10-12 años, y re- cianos tienen problemas graves en su den-
duciéndose a los 85 años a 4-6 años y a taduras o en el ajuste de sus prótesis, que
los 90 a 2-3 años. La expectativa de vida les impiden una masticación adecuada y
para los hombres se sitúa en la parte baja les puede obligar a realizar cambios en las
del arco, y para las mujeres en la parte alta. dietas (trituradas). La depresión y la ansie-
dad pueden provocar trastornos en la ali-
En Medicina Preventiva del anciano va- mentación por exceso o por defecto. La
mos a contemplar cuatro escalones de ac- toma de fármacos puede restarles apetito
tuación, los tres clásicos y un cuarto que y la pérdida funcional de los órganos de
creemos debe completar una política de los sentidos puede hacerles perder interés
atención integral de la salud del viejo. Los por su alimentación. La dieta debe ser rica
describimos inicialmente, para posterior- en fibra vegetal (fruta y verdura) para pre-
mente desarrollar las medidas que deben venir el estreñimiento frecuente en el an-
adoptarse en cada uno de ellos: ciano. Las personas de los países en los
que la dieta contiene al menos 30 gr. de
PREVENCION PRIMARIA.—Es la actua- fibra diaria, tienen tasas más bajas de he-
ción en el periodo prepatogénico de la en- morroides, diverticulosis, estreñimiento y
fermedad, orientada a evitar que aparezca cáncer de colon. La dieta debe contener al
la enfermedad. Los campos de actuación menos 800 mg/día de calcio, lo que se con-
serían: promoción de la salud, educación sigue con una dieta varidada en la que se
sanitaria y protección específica. incluya diariamente medio litro de leche y
PREVENCION SECUNDARIA.—Es la ac- un yogurth.
tuación dirigida a diagnosticar precozmen- La higiene individual debe preservarse.
te la enfermedad, para prevenir sus con- Hay ancianos que se despreocupan por su
secuencias y progresión, mediante un higiene personal y vestido, actitudes que
tratamiento temprano. influyen negativamente sobre ellos mis-
mos, al hacerles más frágiles a la enfer-
PREVENCION TERCIARIA.—Es la actua- medad y limitar su vida de relación social.
ción dirigida a prevenir, mediante terapéu- Deben cuidar y limpiar sus dientes y pró-
tica rehabilitadora, las consecuencias dis- tesis dentales.
capacitantes de la enfermedad y la
invalidez consiguiente. La rehabilitación El anciano fumador debe ser informado
debe ser precoz y global (física, psíquica y de sus riesgos y tomar una actitud indivi-
social). dualizada respecto al tabaquismo, tenien-
do en cuenta el riesgo que ocasiona en
PREVENCION CUATERNARIA.—Son cada caso, en relación con el estado de
las actuaciones dirigidas a prevenir la de- salud y con su esperanza de vida. Debe-
sadaptación social y familiar del anciano mos ser más inflexibles en la restricción
discapacitado. El apoyo social al enfermo del tabaco en los pacientes que padecen
y a su familia será el método a desarrollar. bronconeumopatías crónicas, arteriopa-

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tías periféricas, diabetes, hipertensión ar- diópatas crónicos y en pacientes aspléni-
terial u otros factores, que ocasionen ries- cos o con anemia falciforme.
go de infarto de miocardio o de accidente El stress constituye un factor de riesgo
vascular cerebral. para el sistema cardiovascular y favorece
El alcoholismo debe evitarse por las en- la descompensación de estados de ansie-
fermedades que puede provocar o des- dad o de enfermedades depresivas. El mé-
compensar y por la desadaptación social dico debe afrontar con el paciente las si-
que produce. La soledad y la pobreza fa- tuaciones que provocan stress para
vorecen el alcoholismo del anciano, así favorecer su descarga emocional.
como el hábito previo. La edad avanzada y la desnutrición au-
Debe evitarse del sedentaris'mo, que mentan la morbimortalidad postoperato-
disminuye la capacidad funcional del in- ria en el anciano. Adecuar el estado nutri-
dividuo. Es recomendable el ejercicio físi- cional previamente (mediante nutrición
co controlado y los paseos diarios. El se- enteral o parenteral) y la utilización de anti-
dentarismo favorece la soledad del microbianos está indicada en estos casos.
anciano, mientras que el ejercicio físico fa- Las barreras arquitectónicas favorecen
vorece la socialización. la producción de caídas en el anciano con
La educación sanitaria debe dirigirse el consiguiente riesgo de fracturas. Evitar-
al viejo, a su familia y a la sociedad, que las en los domicilios, residencias de ancia-
deben conocer como es el envejecimiento nos y otros lugares de frecuente utilización
y qué especificidades tiene. La preparación por ancianos es una medida preventiva efi-
a la jubilación, el desarrollo de actividades caz. Los medicamentos en general, y los
de ocupación del tiempo libre en la vejez psicotropos en particular, pueden favore-
y la asimilación del próximo inicio de un cer la producción de caídas. Su utilización
nuevo ciclo vital, favorecen el acceso a un ponderada y evitar las benzodiacepinas de
envejecimiento más favorable. vida media larga contribuye a disminuir el
riesgo.
Entre las medidas preventivas especí-
ficas, la vacunación antigripal es una me- Fomentar la socialización es una me-
dida útil en mayores de 65 años, ya que dida efectiva para acceder a una vejez más
evitando la aparición de gripe, evita que saludable. La soledad y el aislamiento del
ésta actúe como vía de paso de compli- individuo favorecen la descompensación
caciones bacterianas, con mortalidad ele- de depresiones.
vada en el anciano.
El fármaco ideal para la quimioprofi- II. PREVENCION SECUNDARIA
laxis tuberculosa es la isoniacida. Debe
darse siempre asociada a vitamina B 6 (50 En el segundo escalón de la prevención
mgr. de vit. B 6 por cada 300 de isoniacida), se sitúa el diagnóstico precoz, para así ac-
para evitar la neuropatía periférica asocia- ceder a una terapéutica temprana y ade-
da al déficit de esta vitamina. Se debe rea- cuada, intentando evitar las consecuencias
lizar en pacientes infectados previamente de la enfermedad. La pluripatología es fre-
y que tienen riesgo de padecer la enfer- cuente en la vejez y la presentación de las
medad por inmunodepresión o en pacien- enfermedades se realiza de manera atípi-
tes con viraje + del Mantoux. ca. Estas, entre otras cuestiones, dificultan
el diagnóstico precoz y acreditan la nece-
La quimioprofilaxis de infección uri- sidad de que el médico tenga una adecua-
naria puede ser útil en pacientes con in- da base de conocimientos en el área ge-
fecciones urinarias de repetición, median- riátrica y gerontológica.
te antisépticos urinarios tomados en una
sola dosis nocturna. En un clima de confianza entre el mé-
dico y el paciente, (y la familia si es preciso)
La gammaglobulina antitetánica está se debe realizar la historia clínica y la
indicada cuando existen dudas respecto a anamnesis por aparatos. Además, debe
la vacunación con toxoide tetánico en los valorarse su capacidad funcional y su si-
últimos 10 años. La vacunación antitetá- tuación social.
nica está indicada en todas aquellas per-
sonas ancianas que por su actividad la- La historia geriátrica debe complemen-
boral o social tienen riesgo de producirse tarse con aquellas determinaciones analí-
heridas contaminantes (predominante- ticas que confirmen o no la sospecha del
mente ambiente rural). juicio clínico inicial. La radiología de tórax
y el electrocardiograma están indicados si
La vacunación antineumocócica está hay riesgo de enfermedad pulmonar o car-
indicada en pacientes broncópatas o car- díaca y en la hipertensión arterial, aña-
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diéndose en este caso un estudio de la fun- y agotamiento familiar, miedo e inseguri-
ció renal (creatinina, urea, iones). Otras dad del anciano, calefacción insuficiente,
pruebas complementarias deben estar jus- toma de medicación inadecuada, visión
tificadas por una sospecha diagnóstica y defectuosa o audición insuficiente, riesgo
tras una valoración del balance riesgo/be- de escaras, heridas y úlceras de decúbito,
neficio adecuado a cada situación indivi- y trataría o encauzaría su solución al área
dualizada. sanitaria, social o familiar de acuerdo con
las necesidades de cada caso. En los casos
No hay estudios controlados que hayan en que detectase manifestaciones de pro-
evaluado hasta la actualidad la rentabili- blemas cardiorrespiratorios, dificultades
dad médica y económica de los reconoci- para la deambulación, problemas excre-
mientos médicos, así como la periodicidad torios vesicales o intestinales o alteracio-
más adecuada. La práctica médica y sus nes cognoscitivas y del humor, se lo co-
conocimientos, así como el conocimiento municaría ai médico del paciente quien
psicológico del paciente y de sus factores realizaría la asistencia del paciente en este
de riesgo, deben orientar al profesional so- segundo nivel.
bre la periodicidad de las revisiones.
Todo programa de intervención en el
En los reconocimientos médicos perió- anciano debe buscar como objetivo me-
dicos de ancianos deben incluirse el exa- jorar su calidad de vida, no sólo por la de-
men de la vista y del oído, así como la tención y atenuación de un riesgo definido,
evaluación odontológica de las piezas pro- sino por el efecto de la motivación que pro-
pias, la adecuación de la prótesis a la man- duce en el anciano el interés porel cuidado
díbula del anciano y la higiene de la boca. de su salud.
También debe realizarse una evaluación
psiquiátrica somera orientada a descartar
demencias o depresiones. Aproximada- III. PREVENCION TERCIARIA
mente la mitad de los mayores de 65 años
son hipertensos, por lo que la toma de la La prevención terciaria tiene como ob-
tensión arterial debe ser una norma para jetivo evitar las secuelas físicas y psíquicas
llegar al diagnóstico. de la enfermedad. Es necesario conocer
La obesidad, además de constituir un los déficits funcionales para tratarlos y ate-
factor de riesgo en el desarrollo de enfer- nuarlos. Williamson, demostraba que gran
medades, limita funcionalmente al ancia- parte de los casos de invalidez producidos
no, especialmente a pacientes que tienen por diferentes aparatos, eran desconoci-
artropaíías limitantes y dolorosas o enfer- dos por el médico del paciente. La incon-
medades crónicas cardiorrespiratorias. El tinencia de orina, la demencia, la depre-
adelgazamiento controlado de estos pa- s i ó n o l o s d o l o r e s de l o s p i e s ,
cientes se acompaña de una mejoría fun- habitualmente eran desconocidas por ios
cional del individuo. médicos de los pacientes, a pesar de la
potencia discapacitante de las mismas. Si
Debemos diferenciar los grupos de an- no las conocían, difícilmente podían hacer
cianos que tienen un mayor riesgo de pre- algo para mejorarlas.
sentar un deterioro en su estado de salud,
ya que hacia ellos deben orientarse pre- Los pacientes pueden estar afectados
ferentemente los reconocimientos de sa- por varias enfermedades y su bienestar fí-
lud. En este sentido, grupos de ancianos sico, mental y social estará interrelacio-
que pueden precisar una atención prefe- nado con la actuación multidisciplinar que
rente son: mayores de 85 años, que han se realice sobre su estado de salud. En la
enviudado recientemente o viven solos, valoración funcional debemos incluir su
solteros o que no han tenido hijos, post- habilidad funcional (Escala de Barthei de
hospitalizados recientemente o que viven realización de actos de la vida diaria) desde
en una Residencia de ancianos o perciben una perspectiva parcial y global, el grado
ayudas sociales de otro tipo. En general, de estabilidad psicofísica y su situación so-
los más ancianos, los aislados y los peor cial y familiar.
dotados social, cultural y económicamen-
te. La Escala de Barthei permite realizar
una valoración adecuada de la capacidad
La búsqueda puede realizarse a través funcional del anciano. El objetivo debe ser
de dos niveles de atención, en un primer mejorar la calidad de vida del anciano,
nivel actuaría una enfermera con conoci- pero utilizando mecanismos de medida
mientos geriátricos y gerontológicos que que nos permitan realizar un seguimiento
detectaría problemas con soledad, viude- objetivo del trabajo realizado.
dad, efectos del cambio de alojamiento,
El envejecimiento, por sí mismo, pro-
dispersión familiar, apatía familiar, stress
duce una pérdida de forma física. Un pro-
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grama de ejercicio físico individualizado rante la noche, puede evitar la incontinen-
que incluya una tabla sencilla de gimnasia cia urinaria. El auxiliar o familiar que le
y un paseo diario es beneficioso. Produce atiende debe procurar estimularle y ayu-
un incremento en la fuerza muscular, me- darle a cumplir este plan de micción. La
jora la movilidad articular y el equilibrio y utilización de absorbentes de orina es la
aumenta la socialización. Su prescripción última solución y debe restringirse su uso
es recomendable, si no existen problemas a pacientes con incontinencias irreversi-
de salud que lo contraindiquen. bles o con deterioro grave de sus funcio-
nes mentales.
Gran parte de los problemas de inmo-
vilidad del anciano surgen tras ser dados Las secuelas físicas son la consecuen-
de alta de una enfermedad aguda. El en- cia de enfermedades discapacitantes
carnamiento se prolonga y la capacidad como los accidentes vasculares-cerebra-
funcional se resiente cada vez más. La apli- les, las fracturas de cadera, la enfermedad
cación de un sencillo programa de recu- de Parkinson, las artropatías o las ampu-
peración funcional debe ir encaminado a taciones. En todos los casos es necesario
conseguir la capacidad funcional previa a realizar un diagnóstico precoz, para reali-
la enfermedad. Este programa debe in- zar una indicación oportuna de terapia y
cluir, por fases, las horas que debe estar rehabilitación, que debe ser individualiza-
encamado y sentado, los paseos que debe da y con unos objetivos funcionales que
realizar diariamente y con qué ayudas y deben evaluarse periódicamente. La tera-
los ejercicios de cinesiterapia activa y pa- pia rehabilitadora exige una coordinación
siva que debe realizar. y complementariedad terapéutica del área
hospitalaria y del área de atención pri-
Las caídas producen una pérdida de maria o residencial.
confianza en sí mismo del anciano. Cuan-
do el viejo tiene unas limitaciones funcio- Las secuelas psíquicas son las conse-
nales en su deambulación, puede sufrir cuencias de demencias o depresiones
más fácilmente una caída, y si esto ocurre, principalmente. Estados de agitación,
es frecuente que se cree una situación de agresividad, apatía, inhibición, aislamien-
miedo a que se produzcan nuevas caídas, to, etc., ocasionan una necesidad de inter-
con mayor sensación de inseguridad y li- vención terapéutica desde tratamientos
mitación progresiva de la movilidad. La eli- tan distintos como la terapia ocupacional,
minación de barreras arquitectónicas y la la utilización de neurolépticos o la asisten-
aplicación de otras medidas de seguridad cia a un Centro de Día.
(luces de situación, suelos antideslizantes,
recorridos rutinarios y libres de obstácu-
los) evitan la producción de caídas y con- IV. PREVENCION CUATERNARIA
siguientemente las consecuencias de las
mismas. Una vez instaurada la discapacidad o la
La pérdida de visión y audición favo- invalidez de manera estable, debemos pre-
recen el aislamiento, los accidentes y caí- venir la desadaptación social o familiar
das y la descompensación de depresiones. que puede sufrir el paciente.
La revisión oftalmológica y la aplicación de Las barreras que dificultan la integra-
las medidas terapéuticas más adecuadas ción social del anciano pueden ser edu-
a cada caso (lentes graduadas, extracción cacionales, económicas, arquitectónicas o
de cataratas, fotocoagulación con láser) es sociológicas. Estas barreras deben elimi-
una necesidad en el anciano. La explora- narse de manera paulatina y deben plan-
ción del oído mediante técnicas sencillas tearse unos objetivos de adaptación a me-
(otoscopía, diapasón) nos orientan sobre dio y largo plazo. El anciano debe ser el
la causa de sordera (tapones) y sobre el protagonista de su ocio y no debe estar
tipo de hipoacusia y la posible utilidad de marginado económicamente. La mejora
prótesis auditiva, tras realización de audio- de pensiones y la utilización de sus recur-
metría y consulta al otorrinolaringólogo. sos económicos en vida, debe permitirle
En muchos casos la incontinencia de una mayor holgura económica. Arquitec-
orina puede corregirse. La incontinencia tos y urbanistas deben conocer que ca-
de urgencia secundaria a inestabilidad ve- minamos hacia una sociedad envejecida,
sical, es la causa más frecuente de incon- en la que gran parte de sus miembros pre-
tinencia en el anciano. Por lo general la cisan que no existan barreras arquitectó-
vejiga no se contrae antes de contener nicas, para seguir valiéndose por sí mis-
150 ml de orina, por lo que un paciente mos. El anciano es un miembro de igual
rango social que otro; este hecho debe ser
cumplidor que acuda a orinar cada dos ho- difundido y asumido por la sociedad en
ras, durante el día, y cada cuatro horas du- que vivimos.
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Debe prestarse apoyo sanitario y social vejez y los viejos, desarrollar alternativas
al enfermo y a su familia, para prevenir la a la institucionalización permanente que
desadaptación social y familiar. Medidas permitan disponer de una oferta asisten-
positivas a desarrollar en estos sentidos cial variada y suficiente e incluir la aten-
serían las siguientes: el desarrollo paula- ción especializada en Geriatría en la red de
tino y progresivo de la atención domicilia- cuidados hospitalarios y extrahospitala-
ria, con un contenido social y sanitario, y rios.
en la que deben intervenir el trabajador En la atención preventiva del anciano,
domiciliario, la asistente social, la enfer- a todos los niveles, debe haber una inter-
mera y el médico, los ingresos temporales vención mixta de las instituciones sociales
en Residencias de ancianos (vacaciones, y sanitarias, así como de la familia, con el
descanso familiar) son medidas de des- objeto de evitar enfermedades, minimizar
carga familiar que favorecen la atención sus consecuencias y facilitar la adaptación
del anciano por su familia, el apoyo eco- social del individuo. El objetivo principal
nómico a las familias que tienen ancianos debe ser mejorar la calidad de vida del an-
familiares a su cuidado, la promoción del ciano, vivir más años y vivirlos lo mejor
voluntariado anciano y de la sociedad en posible.
general en el cuidado de los viejos, el ser-
vicio social sustitutorio con medidas de
prestación que incluyan la atención directa Dr. Juan José Calvo Aguirre
o indirecta de ancianos, campañas de in- Residencia Zorroaga
formación y educación sanitaria sobre la San Sebastián

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