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EL ANCIANO
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tías periféricas, diabetes, hipertensión ar- diópatas crónicos y en pacientes aspléni-
terial u otros factores, que ocasionen ries- cos o con anemia falciforme.
go de infarto de miocardio o de accidente El stress constituye un factor de riesgo
vascular cerebral. para el sistema cardiovascular y favorece
El alcoholismo debe evitarse por las en- la descompensación de estados de ansie-
fermedades que puede provocar o des- dad o de enfermedades depresivas. El mé-
compensar y por la desadaptación social dico debe afrontar con el paciente las si-
que produce. La soledad y la pobreza fa- tuaciones que provocan stress para
vorecen el alcoholismo del anciano, así favorecer su descarga emocional.
como el hábito previo. La edad avanzada y la desnutrición au-
Debe evitarse del sedentaris'mo, que mentan la morbimortalidad postoperato-
disminuye la capacidad funcional del in- ria en el anciano. Adecuar el estado nutri-
dividuo. Es recomendable el ejercicio físi- cional previamente (mediante nutrición
co controlado y los paseos diarios. El se- enteral o parenteral) y la utilización de anti-
dentarismo favorece la soledad del microbianos está indicada en estos casos.
anciano, mientras que el ejercicio físico fa- Las barreras arquitectónicas favorecen
vorece la socialización. la producción de caídas en el anciano con
La educación sanitaria debe dirigirse el consiguiente riesgo de fracturas. Evitar-
al viejo, a su familia y a la sociedad, que las en los domicilios, residencias de ancia-
deben conocer como es el envejecimiento nos y otros lugares de frecuente utilización
y qué especificidades tiene. La preparación por ancianos es una medida preventiva efi-
a la jubilación, el desarrollo de actividades caz. Los medicamentos en general, y los
de ocupación del tiempo libre en la vejez psicotropos en particular, pueden favore-
y la asimilación del próximo inicio de un cer la producción de caídas. Su utilización
nuevo ciclo vital, favorecen el acceso a un ponderada y evitar las benzodiacepinas de
envejecimiento más favorable. vida media larga contribuye a disminuir el
riesgo.
Entre las medidas preventivas especí-
ficas, la vacunación antigripal es una me- Fomentar la socialización es una me-
dida útil en mayores de 65 años, ya que dida efectiva para acceder a una vejez más
evitando la aparición de gripe, evita que saludable. La soledad y el aislamiento del
ésta actúe como vía de paso de compli- individuo favorecen la descompensación
caciones bacterianas, con mortalidad ele- de depresiones.
vada en el anciano.
El fármaco ideal para la quimioprofi- II. PREVENCION SECUNDARIA
laxis tuberculosa es la isoniacida. Debe
darse siempre asociada a vitamina B 6 (50 En el segundo escalón de la prevención
mgr. de vit. B 6 por cada 300 de isoniacida), se sitúa el diagnóstico precoz, para así ac-
para evitar la neuropatía periférica asocia- ceder a una terapéutica temprana y ade-
da al déficit de esta vitamina. Se debe rea- cuada, intentando evitar las consecuencias
lizar en pacientes infectados previamente de la enfermedad. La pluripatología es fre-
y que tienen riesgo de padecer la enfer- cuente en la vejez y la presentación de las
medad por inmunodepresión o en pacien- enfermedades se realiza de manera atípi-
tes con viraje + del Mantoux. ca. Estas, entre otras cuestiones, dificultan
el diagnóstico precoz y acreditan la nece-
La quimioprofilaxis de infección uri- sidad de que el médico tenga una adecua-
naria puede ser útil en pacientes con in- da base de conocimientos en el área ge-
fecciones urinarias de repetición, median- riátrica y gerontológica.
te antisépticos urinarios tomados en una
sola dosis nocturna. En un clima de confianza entre el mé-
dico y el paciente, (y la familia si es preciso)
La gammaglobulina antitetánica está se debe realizar la historia clínica y la
indicada cuando existen dudas respecto a anamnesis por aparatos. Además, debe
la vacunación con toxoide tetánico en los valorarse su capacidad funcional y su si-
últimos 10 años. La vacunación antitetá- tuación social.
nica está indicada en todas aquellas per-
sonas ancianas que por su actividad la- La historia geriátrica debe complemen-
boral o social tienen riesgo de producirse tarse con aquellas determinaciones analí-
heridas contaminantes (predominante- ticas que confirmen o no la sospecha del
mente ambiente rural). juicio clínico inicial. La radiología de tórax
y el electrocardiograma están indicados si
La vacunación antineumocócica está hay riesgo de enfermedad pulmonar o car-
indicada en pacientes broncópatas o car- díaca y en la hipertensión arterial, aña-
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diéndose en este caso un estudio de la fun- y agotamiento familiar, miedo e inseguri-
ció renal (creatinina, urea, iones). Otras dad del anciano, calefacción insuficiente,
pruebas complementarias deben estar jus- toma de medicación inadecuada, visión
tificadas por una sospecha diagnóstica y defectuosa o audición insuficiente, riesgo
tras una valoración del balance riesgo/be- de escaras, heridas y úlceras de decúbito,
neficio adecuado a cada situación indivi- y trataría o encauzaría su solución al área
dualizada. sanitaria, social o familiar de acuerdo con
las necesidades de cada caso. En los casos
No hay estudios controlados que hayan en que detectase manifestaciones de pro-
evaluado hasta la actualidad la rentabili- blemas cardiorrespiratorios, dificultades
dad médica y económica de los reconoci- para la deambulación, problemas excre-
mientos médicos, así como la periodicidad torios vesicales o intestinales o alteracio-
más adecuada. La práctica médica y sus nes cognoscitivas y del humor, se lo co-
conocimientos, así como el conocimiento municaría ai médico del paciente quien
psicológico del paciente y de sus factores realizaría la asistencia del paciente en este
de riesgo, deben orientar al profesional so- segundo nivel.
bre la periodicidad de las revisiones.
Todo programa de intervención en el
En los reconocimientos médicos perió- anciano debe buscar como objetivo me-
dicos de ancianos deben incluirse el exa- jorar su calidad de vida, no sólo por la de-
men de la vista y del oído, así como la tención y atenuación de un riesgo definido,
evaluación odontológica de las piezas pro- sino por el efecto de la motivación que pro-
pias, la adecuación de la prótesis a la man- duce en el anciano el interés porel cuidado
díbula del anciano y la higiene de la boca. de su salud.
También debe realizarse una evaluación
psiquiátrica somera orientada a descartar
demencias o depresiones. Aproximada- III. PREVENCION TERCIARIA
mente la mitad de los mayores de 65 años
son hipertensos, por lo que la toma de la La prevención terciaria tiene como ob-
tensión arterial debe ser una norma para jetivo evitar las secuelas físicas y psíquicas
llegar al diagnóstico. de la enfermedad. Es necesario conocer
La obesidad, además de constituir un los déficits funcionales para tratarlos y ate-
factor de riesgo en el desarrollo de enfer- nuarlos. Williamson, demostraba que gran
medades, limita funcionalmente al ancia- parte de los casos de invalidez producidos
no, especialmente a pacientes que tienen por diferentes aparatos, eran desconoci-
artropaíías limitantes y dolorosas o enfer- dos por el médico del paciente. La incon-
medades crónicas cardiorrespiratorias. El tinencia de orina, la demencia, la depre-
adelgazamiento controlado de estos pa- s i ó n o l o s d o l o r e s de l o s p i e s ,
cientes se acompaña de una mejoría fun- habitualmente eran desconocidas por ios
cional del individuo. médicos de los pacientes, a pesar de la
potencia discapacitante de las mismas. Si
Debemos diferenciar los grupos de an- no las conocían, difícilmente podían hacer
cianos que tienen un mayor riesgo de pre- algo para mejorarlas.
sentar un deterioro en su estado de salud,
ya que hacia ellos deben orientarse pre- Los pacientes pueden estar afectados
ferentemente los reconocimientos de sa- por varias enfermedades y su bienestar fí-
lud. En este sentido, grupos de ancianos sico, mental y social estará interrelacio-
que pueden precisar una atención prefe- nado con la actuación multidisciplinar que
rente son: mayores de 85 años, que han se realice sobre su estado de salud. En la
enviudado recientemente o viven solos, valoración funcional debemos incluir su
solteros o que no han tenido hijos, post- habilidad funcional (Escala de Barthei de
hospitalizados recientemente o que viven realización de actos de la vida diaria) desde
en una Residencia de ancianos o perciben una perspectiva parcial y global, el grado
ayudas sociales de otro tipo. En general, de estabilidad psicofísica y su situación so-
los más ancianos, los aislados y los peor cial y familiar.
dotados social, cultural y económicamen-
te. La Escala de Barthei permite realizar
una valoración adecuada de la capacidad
La búsqueda puede realizarse a través funcional del anciano. El objetivo debe ser
de dos niveles de atención, en un primer mejorar la calidad de vida del anciano,
nivel actuaría una enfermera con conoci- pero utilizando mecanismos de medida
mientos geriátricos y gerontológicos que que nos permitan realizar un seguimiento
detectaría problemas con soledad, viude- objetivo del trabajo realizado.
dad, efectos del cambio de alojamiento,
El envejecimiento, por sí mismo, pro-
dispersión familiar, apatía familiar, stress
duce una pérdida de forma física. Un pro-
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grama de ejercicio físico individualizado rante la noche, puede evitar la incontinen-
que incluya una tabla sencilla de gimnasia cia urinaria. El auxiliar o familiar que le
y un paseo diario es beneficioso. Produce atiende debe procurar estimularle y ayu-
un incremento en la fuerza muscular, me- darle a cumplir este plan de micción. La
jora la movilidad articular y el equilibrio y utilización de absorbentes de orina es la
aumenta la socialización. Su prescripción última solución y debe restringirse su uso
es recomendable, si no existen problemas a pacientes con incontinencias irreversi-
de salud que lo contraindiquen. bles o con deterioro grave de sus funcio-
nes mentales.
Gran parte de los problemas de inmo-
vilidad del anciano surgen tras ser dados Las secuelas físicas son la consecuen-
de alta de una enfermedad aguda. El en- cia de enfermedades discapacitantes
carnamiento se prolonga y la capacidad como los accidentes vasculares-cerebra-
funcional se resiente cada vez más. La apli- les, las fracturas de cadera, la enfermedad
cación de un sencillo programa de recu- de Parkinson, las artropatías o las ampu-
peración funcional debe ir encaminado a taciones. En todos los casos es necesario
conseguir la capacidad funcional previa a realizar un diagnóstico precoz, para reali-
la enfermedad. Este programa debe in- zar una indicación oportuna de terapia y
cluir, por fases, las horas que debe estar rehabilitación, que debe ser individualiza-
encamado y sentado, los paseos que debe da y con unos objetivos funcionales que
realizar diariamente y con qué ayudas y deben evaluarse periódicamente. La tera-
los ejercicios de cinesiterapia activa y pa- pia rehabilitadora exige una coordinación
siva que debe realizar. y complementariedad terapéutica del área
hospitalaria y del área de atención pri-
Las caídas producen una pérdida de maria o residencial.
confianza en sí mismo del anciano. Cuan-
do el viejo tiene unas limitaciones funcio- Las secuelas psíquicas son las conse-
nales en su deambulación, puede sufrir cuencias de demencias o depresiones
más fácilmente una caída, y si esto ocurre, principalmente. Estados de agitación,
es frecuente que se cree una situación de agresividad, apatía, inhibición, aislamien-
miedo a que se produzcan nuevas caídas, to, etc., ocasionan una necesidad de inter-
con mayor sensación de inseguridad y li- vención terapéutica desde tratamientos
mitación progresiva de la movilidad. La eli- tan distintos como la terapia ocupacional,
minación de barreras arquitectónicas y la la utilización de neurolépticos o la asisten-
aplicación de otras medidas de seguridad cia a un Centro de Día.
(luces de situación, suelos antideslizantes,
recorridos rutinarios y libres de obstácu-
los) evitan la producción de caídas y con- IV. PREVENCION CUATERNARIA
siguientemente las consecuencias de las
mismas. Una vez instaurada la discapacidad o la
La pérdida de visión y audición favo- invalidez de manera estable, debemos pre-
recen el aislamiento, los accidentes y caí- venir la desadaptación social o familiar
das y la descompensación de depresiones. que puede sufrir el paciente.
La revisión oftalmológica y la aplicación de Las barreras que dificultan la integra-
las medidas terapéuticas más adecuadas ción social del anciano pueden ser edu-
a cada caso (lentes graduadas, extracción cacionales, económicas, arquitectónicas o
de cataratas, fotocoagulación con láser) es sociológicas. Estas barreras deben elimi-
una necesidad en el anciano. La explora- narse de manera paulatina y deben plan-
ción del oído mediante técnicas sencillas tearse unos objetivos de adaptación a me-
(otoscopía, diapasón) nos orientan sobre dio y largo plazo. El anciano debe ser el
la causa de sordera (tapones) y sobre el protagonista de su ocio y no debe estar
tipo de hipoacusia y la posible utilidad de marginado económicamente. La mejora
prótesis auditiva, tras realización de audio- de pensiones y la utilización de sus recur-
metría y consulta al otorrinolaringólogo. sos económicos en vida, debe permitirle
En muchos casos la incontinencia de una mayor holgura económica. Arquitec-
orina puede corregirse. La incontinencia tos y urbanistas deben conocer que ca-
de urgencia secundaria a inestabilidad ve- minamos hacia una sociedad envejecida,
sical, es la causa más frecuente de incon- en la que gran parte de sus miembros pre-
tinencia en el anciano. Por lo general la cisan que no existan barreras arquitectó-
vejiga no se contrae antes de contener nicas, para seguir valiéndose por sí mis-
150 ml de orina, por lo que un paciente mos. El anciano es un miembro de igual
rango social que otro; este hecho debe ser
cumplidor que acuda a orinar cada dos ho- difundido y asumido por la sociedad en
ras, durante el día, y cada cuatro horas du- que vivimos.
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Debe prestarse apoyo sanitario y social vejez y los viejos, desarrollar alternativas
al enfermo y a su familia, para prevenir la a la institucionalización permanente que
desadaptación social y familiar. Medidas permitan disponer de una oferta asisten-
positivas a desarrollar en estos sentidos cial variada y suficiente e incluir la aten-
serían las siguientes: el desarrollo paula- ción especializada en Geriatría en la red de
tino y progresivo de la atención domicilia- cuidados hospitalarios y extrahospitala-
ria, con un contenido social y sanitario, y rios.
en la que deben intervenir el trabajador En la atención preventiva del anciano,
domiciliario, la asistente social, la enfer- a todos los niveles, debe haber una inter-
mera y el médico, los ingresos temporales vención mixta de las instituciones sociales
en Residencias de ancianos (vacaciones, y sanitarias, así como de la familia, con el
descanso familiar) son medidas de des- objeto de evitar enfermedades, minimizar
carga familiar que favorecen la atención sus consecuencias y facilitar la adaptación
del anciano por su familia, el apoyo eco- social del individuo. El objetivo principal
nómico a las familias que tienen ancianos debe ser mejorar la calidad de vida del an-
familiares a su cuidado, la promoción del ciano, vivir más años y vivirlos lo mejor
voluntariado anciano y de la sociedad en posible.
general en el cuidado de los viejos, el ser-
vicio social sustitutorio con medidas de
prestación que incluyan la atención directa Dr. Juan José Calvo Aguirre
o indirecta de ancianos, campañas de in- Residencia Zorroaga
formación y educación sanitaria sobre la San Sebastián
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