JORDAN ESPINOZA CHANG 9-C

¿PODRÍA UN GRAN COMETA DESTRUIR EL PLANETA?

Si un gran cometa chocase contra el planeta, podría causar una devastación

enorme (en realidad entran muchos factores en juego), pero si estás pensando
en alguno de los vídeos que puedes haber visto en Youtube (como el que incluyo
en este artículo) donde ves una roca gigante estrellándose contra el planeta y
convirtiéndolo en una bola de magma enorme, lo cierto es que en realidad no
estás viendo la recreación del impacto de un cometa (el más grande conocido
tenía unos 100 kilómetros de tamaño), si no más bien la de un planeta enano (en
este caso, el asteroide tiene 500 kilómetros de diámetro, es decir, es algo mayor
que Ceres).

Bueno, quizá he mentido, en realidad, si te quieres preocupar de verdad por la

posibilidad de choques cósmicos, sí deberías preocuparte de los cometas. A
diferencia de los asteroides, que orbitan alrededor del Sol en un cinturón entre
Marte y Júpiter (la gran mayoría de ellos) y son bastante fáciles de encontrar, los
cometas se ocultan muy lejos, en las afueras del sistema solar, en la nube de
Oort. Cuando se adentran, no solemos descubrir su presencia hasta que ya
están cerca de nosotros.

Si un cometa chocase contra la Tierra, causaría una devastación enorme,

provocaría olas gigantescas y fuego, y lanzaría tanto polvo y hollín a la atmósfera
que la mayor parte de la luz que recibimos del Sol se vería bloqueada. Sin esa
luz, la mayor parte de plantas morirían, y los animales no tendrían nada que
comer. Por suerte, este tipo de evento es muy raro. Aunque cada día entran
muchos meteoritos pequeños en la atmósfera del planeta, el último gran impacto
sucedió hace 65 millones de años, cuando se cree que un cometa impactó en la
península de Yucatán, en México (por si te lo preguntas, el tamaño del cometa
se calcula que era de unos 10 kilómetros).

Aquel impacto causó suficiente daño al entorno para matar a los dinosaurios y
muchos otros tipos de animales. Este tipo de extinciones parecen suceder con
una regularidad sorprendente en la historia de la Tierra: los registros fósiles
muestran que, mas o menos, cada 130 millones de años, la mayor parte de las
especies son exterminadas de una manera más bien abrupta.

¿QUÉ PASARÍA SI CHOCASE UN ASTEROIDE CONTRA LA TIERRA?

Cada año, diez asteroides del tamaño de una nevera entran en la atmósfera.
La mayor parte arde en ella, pero dos tercios del resto caen en el océano (ya
que esa es la superficie del planeta cubierta de agua). Muchas rocas pequeñas
caen en la superficie constantemente (de hecho, más o menos, cada mes llega
una roca de Marte).

El impacto de un gran asteroide sería como hacer explotar cientos de miles de

bombas atómicas a la vez. Además, es más probable que la roca choque
contra el océano que contra la tierra, así que, aunque la zona de impacto sería
sólo de varios miles de kilómetros, afectaría a todo el planeta. El impacto
expulsaría muchísimo polvo, tierra y agua a la atmósfera, provocando que la
temperatura baje y el cielo esté nublado durante años. En todo ese tiempo, no
podríamos cosechar nada sin recurrir a medios artificiales, muchos animales
morirían, y mucha gente pasaría hambre.

La buena noticia es que podemos detectar cuándo va a pasar un

asteroide cerca con meses y años de antelación (sabemos de algunos que
pasarán cerca del planeta más allá del año 2100).