Colección David Geffen: Investigación y análisis

En la presente investigación se estudiará una de las colecciones mas importantes de arte

perteneciente David Geffen. Para analizar este caso de coleccionismo deberemos identificar no
solo el genero de las obras, sino también la misma historia de la colección y su contextualización
histórica.

David Lawrence Geffen, magnate norteamericano, filántropo, productor discográfico, productor

de cine y teatro. De acuerdo a Forbes, posee un patrimonio neto estimado de 8 billones, ha
donado gran parte de su fortuna para obras benéficas y de caridad. Nace en febrero de 1943 en
el seno de una familia judía inmigrante en Brooklyn, Nueva York. Asistirá a la Universidad de
Texas en Austin por un semestre, donde abandonará la carrera para mudarse a Los Ángeles e
iniciar su inserción en la industria del entretenimiento. Intentará nuevamente volver a la
universidad, reiterando sus estudios en Santa Mónica, pero volverá a abandonar.

Al inicio de su carrera, su primer trabajo será en el departamento de mensajería de la agencia

William Morris. Es aquí donde querrá volverse agente de talentos, pero, para lograrlo pretende
haber finalizado sus estudios en UCLA, lo cual logrará falsificando cartas entre la agencia y la
universidad. En 1968 abandonará William Morris para trabajar en la agencia Ashley Famous
donde su trabajo en el departamento musical se destacará y volverá conocido.

Luego en 1970, junto a Elliot Roberts se unirá para formar Asylum Records, este nombre residirá
de la reputación de los artistas con los que trabaja, quienes difícilmente encontraban una agencia
que los representara. Esta discográfica se volverá hogar de la música folk rock del sur de
california, trabajando con artistas celebres, ente ellos, The Eagles y Bob Dylan. Para 1972,
Warner Comunication comprará esta discográfica y será fusionada Elektra Records. Geffen
mantendrá el mando hasta 1975. Para 1980, fundará Geffen Records, discográfica cuya
reputación crecerá exponencialmente a lo largo de un año, logrará trabajar con una enorme
cantidad de artistas, entre ellos John Lennon y su último álbum Double Fantasy. En 1982
inaugurara The Geffen Film Company y en 1994, junto a Steven Spielberg y Jefrrey Katzenberg,
fundara Dreamworks, sin embargo, abandonara la compañía para el 2008.

Una vez vendida su segunda compañía discográfica, Geffen Records, a MCA en 1990, se había
convertido en una de las personas más ricas del país, y para fines del milenio, su influencia
abarcaba desde la política hasta el cine, el activismo contra el SIDA y la filantropía. Además de
su largo trabajo en la industria del entretenimiento, también se ha destacado por grandes
donaciones. En 1995 dona 5 millones de dólares al teatro de UCLA, que ha sido nombrado
Geffen Playhouse en su honor. En 2002, anunció una dotación sin restricciones de 200 millones
para la Facultad de Medicina de la UCLA. La escuela a partir de entonces fue nombrada David
Geffen School of Medicine en UCLA, la donación de Geffen es la donación más grande jamás
realizada a una escuela de medicina en los Estados Unidos.
Por otro lado, dentro del campo artístico es sabido que David Geffen es un ávido coleccionista
de arte, especializado en artistas americanos de la posguerra, en su mayoría expresionismo
abstracto. Dentro de los artistas que incluye su colección encontramos a Jackson Pollock, Mark
Rothko, Willem de Kooning, Jasper Johns, Gustave Klimt, Norman Rockwell, David Hockney,
entre otros. Edmund White, en entrevistas realizadas a David Geffen afirma:

La mansión Warner alberga su vasta colección de arte, que se centra en su

período favorito de pintura estadounidense, entre 1945 y 1965. "Ese fue el punto
culminante del arte estadounidense", dice con confianza. "Y tengo una colección
tan buena de pinturas expresionistas abstractas, contemporáneas y de arte pop
como cualquier museo del mundo". En su colección tiene muchos Pollocks y De
Koonings, así como obras de Jasper Johns, Barnett Newman, Arshille Gorky,
incluso es dueño del Dick Tracy de Andy Warhol. (White, 2004, p.336)

Sin embargo, los inicios de sus tendencias coleccionistas resultan contradictorio. De acuerdo al
mismo Geffen, él había comenzado a coleccionar hace muchos años, al principio interesado por
lámparas Tiffany, luego comenzando a comprar impresiones dado que no podía pagar pinturas.
Pero, a principios de los setentas, comenzaría a interesarse por David Hockney y que a partir de
allí la colección continuaría como la conocemos hoy, enfocada mayormente en artistas
americanos de la posguerra. Por otro lado, de acuerdo a Richard Polsky, artista y galerista
cercano a Geffen, relata en su biografía la primera compra de David. Según Richard, la misma
sucede cuando Ahmet Ertegun, el productor musical y esteta, lo convenció de comprar una
pintura de Picasso por 36,000 dólares en 1970. La obra es robada de su departamento y decide
quedarse con el seguro de 75 mil dólares, pero más tarde la obra es recuperada por la compañía
de seguros y es subastada por 130 dólares. Es aquí donde Polsky afirma que esta experiencia
cambia sus intenciones con respecto al coleccionismo de obras.

En cuanto a David Geffen, comenzó su participación en el arte al principio de su

carrera cuando Ahmet Ertegun, el productor musical y esteta, lo convenció de
comprar una pintura de Picasso por $ 36,000 en 1970. Geffen seleccionó Buste,
una pequeña abstracción de 1954. No mucho después, su departamento fue
allanado y el Picasso fue robado. (…) La compañía de seguros se dio la vuelta y
lo puso a subasta, donde recaudó $ 130,000. David Geffen aprendió su lección.
En lugar de tomar el dinero "corto", se dio cuenta de que el arte era algo a lo que
se aferraba. Luego se puso serio acerca de coleccionar. A medida que su riqueza
se expandió dramáticamente, también lo hizo la calidad de su colección. (Polsky,
2009, p.183)

En los 90’s Geffen tendrá como objetivo obtener Target With Plaster Casts, una de las pinturas
mas importantes de Jasper Johns de 1955. Esta obra, en un principio, ocupaba un lugar estelar
en la galería de Leo Catelli. Muchos años después, durante una recesión en el mercado en 1995,
Castelli acordó venderlo a Geffen por un monto inédito de $ 15 millones.

1
Mientras tanto, para el 2006, Geffen comenzara a desprenderse de obras estelares en su
colección. Siendo esta una colección privada, este hecho hace que se haga saber públicamente
que obras hay en su colección. Por ese entonces la prensa informó que Geffen estaba vendiendo
para recaudar dinero con el objetivo de comprar Los Ángeles Times. Geffen nunca confirmó ni
negó este rumor. Sin embargo, nuevamente Polsky, en su biografía, considera una segunda
hipótesis. Geffen no vendio las obras en subastas, sino más bien en privado porque sintió que
este era un momento en el tiempo que probablemente no se repetiría, por ese entonces a lo largo
del 2000 sucedería la crisis de las hipotecas subprime. En general, recaudó más de 400 millones
de dólares a partir de una selección de pinturas y todavía poseía otras obras maestras
contemporáneas, incluyendo Target con yeso. La conclusión fue que el movimiento de Geffen
fue simplemente un negocio inteligente. Por esta época las obras vendidas fueron: No. 5 de
Jackson Pollock por 140 millones de dólares, Police Gazette de Kooning por 63.5 millones de
dólares, False Start de Jasper Johns por 80 millones y Woman III, nuevamente de Kooning por
137.5 millones de dólares. Tardíamente, en febrero de 2016, Bloomberg News informó que
Geffen había vendido la pintura al óleo de De Kooning de 1955, Interchanged, por 300 millones
de dólares, y la pintura de Pollock, No. 17A, por 200 millones de dólares, ambas al multimillonario
de fondos de cobertura Ken Griffin. Geffen fue propietario de una de las famosas pinturas de la
escena de la piscina de Hockney durante unos 12 años. Se lo vendió al multimillonario británico
Joe Lewis en 1995, quien lo mantuvo durante años antes de venderlo en una subasta de
Christie's por un récord de 90.3 millones de dólares en 2018. En otoño de 2014, Oprah Winfrey
prestó la obra anónimamente a modo de préstamo a largo plazo al Museo de Arte Moderno de
Nueva York. Dicho préstamo fue gestionado por Geffen, amigo de Winfrey y benefactor del
museo.

Es importante destacar que David Geffen no discute abiertamente el contenido de su colección,

esto sucede en innumerables entrevistas. Tanto en la entrevista con Vanity Fair en 1995 como
la entrevista de Los Ángeles Times del 2006, Geffen se ha reusado a hablar sobre su colección
o interés artístico.

Aunque ha estado relativamente callado sobre su interés en el arte, se negó a

comentar para este artículo, Geffen ha estado coleccionando seriamente obras
de posguerra y, en ocasiones, podando su colección, durante tres décadas.
Durante años, Geffen ha sido una figura familiar en las subastas de arte
contemporáneo de Nueva York, a menudo apareciendo en ropa casual con el
distribuidor Larry Gagosian a su lado. (Reynolds, 2006)

Resulta importante destacar su estrecha relación no solo con actores y diversos agentes de la
industria del entretenimiento, sino también con influyentes coleccionistas y agentes del campo
del arte tales como Eli Broad y Larry Gagosian. A su vez también encontramos a Arne Glimcher,
Marchante, y Michael Ovitz, otro empresario y filántropo, asociados a David. De acuerdo a
Michael Shnayerson, Geffen a ayudado a la galería Gagosian durante su periodo débil durante

2
los noventas. En 1991 Chemical Bank retuvo gravámenes sobre numerosas obras de arte
pertenecientes a Gagosian.

El único comprador que continuó visitando galerías Gagosian durante este

periodo sombrío, el que le impidió tomar medidas desesperadas, fue David
Geffen. Cuando David Geffen entró, recordó Gagosian, mi gerente de galería
dijo: creo que podremos hacer la nómina este mes. El magnate del
entretenimiento no tuvo miedo, compro una gran cantidad de arte cuando nadie
más estaba comprando. (Shnayerson, 2019, p.373)

Si bien la colección mantiene una reputación notable debido a que Geffen favorece artistas
estelares americanos de la posguerra, expresionistas abstractos, pop etc., la colección no deja
de ser objeto de controversia por su reputación. Actualmente, dealers y galeristas expresan el
descontento de que Geffen no contribuya a artistas nuevos contemporáneos. Sumado a estas
críticas, también se ha cuestionado la cantidad de obras que en realidad posee la colección
debido a la gran cantidad de ventas que se han efectuado. Curadores y dealers dicen que el
corazón de su colección ronda menos de 50 piezas selectas.

Como hemos mencionado antes, las donaciones de Geffen a los museos no dejan de ser una
decisión estratégica que abre la pregunta al publico sobre donde terminará la colección de este
filántropo. En octubre del 2017 se ha comenzado a cuestionar donde es que terminara la
colección. En este año, la donación de 150 millones de dólares al LACMA, donde se construirán
David Geffen Galleries, abre las especulaciones sobre el destino de la colección personal de
Geffen, el confesará que habrá posibilidades de que done parte de la colección al LACMA. Sin
embargo, la presencia de Geffen también se manifiesta en el MOCA y el MOMA. Por un lado, el
MOCA recibió una donación de 5 millones de dólares por parte de la Fundación David Geffen, y
en reconocimiento de esta donación extraordinaria, el espacio paso a llamarse The Geffen
Contemporary. Este espacio de grandes dimensiones otorga enorme libertad a los artistas. Es el
lugar más grande perteneciente a MOCA, se suele utilizar para mostrar las obras más recientes,
a menudo por artistas menos conocidos, y trabajos que requieren una gran cantidad de espacio.
Este espacio ha sido recibido por el publico satisfactoriamente y ha tenido un gran éxito. Por otro
lado, en el 2016, Geffen ha donado 100 millones de dólares al MOMA destinados a su expansión
y renovación, lo que significa que el museo tendrá un ala David Geffen.

Frente a las fuentes recaudadas, el prestigio de la colección Geffen está mayormente ligado a la
selección especializada de obras americanas de la postguerra, incluyendo de expresionismo
abstracto a arte pop, y a la sensacionalización de los precios de estas obras en los medios. Cabe
recalcar la falta de conocimiento de esta colección privada, de la que solo conocemos algunas
obras debido a las subastas. El destino de esta colección todavía se mantiene inconcluso a pesar
de que las instituciones a las que dona podrían ser posibles candidaros. Geffen, habiendo
trabajado en la industria del entretenimiento como agente de talentos, lo hace un candidato ideal

3
para para extenderse al campo del arte y el coleccionismo, cuenta con una gran diversidad de
contactos. Por otro lado, la influencia de la figura de Geffen en el campo del arte no deja de ser
importante para Estados Unidos, específicamente para Nueva York y Los Ángeles, dado que es
un benefactor clave para el desarrollo de las instituciones de estos lugares. A pesar de que el
coleccionista no compre directamente de artistas jóvenes, Geffen no deja de donar dinero para
el desarrollo de espacios artísticos.

4
Bibliografía

- White. E, (2004), Arts and Letters, California, Estados Unidos, Cleiss

Press.

- Shnayerson. M, (2019), Boom: Mad Money, Mega Dealers, and the Rise of
Contemporary Art, Nueva York, Estados Unidos, Public Affairs.

- Polsky. R, (2009), I sold Andy Warhol (too soon), Nueva York, Estados Unidos,
Other Press.

- Gelt. J, (4 de Octubre de 2017), David Geffen pledges $150 million for new
LACMA building, Los Ángeles Times. Recuperado de:
https://www.latimes.com/entertainment/arts/la-et-cm-lacma-david-geffen-
20171004-htmlstory.html

- Progrebin. R, (21 de Abril de 2016), Museum of Modern Art Receives $100

Million From David Geffen, The New York Times. Recuperado de:
https://www.nytimes.com/2016/04/22/arts/design/museum-of-modern-art-
receives-100-million-from-david-geffen.html

- Reynolds. C, (10 de noviembre de 2006), Geffen’s other dream works, Los

Angeles Times. Recuperado de: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2006-
nov-10-et-geffen10-story.html

- Colacello. B, (1 de Abril de 1995), The Art of the Deal, Vanity Fair. Recuperado
de: https://www.vanityfair.com/culture/1995/04/art-of-the-deal-199504

- Singular. S, (1997), The Rise and Rise of David Geffen, Nueva York, Estados
Unidos, Citadel Press.

5
6