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02 Potencial electrico

Fundamentos Físicos de la Informática (UNED)

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2 Potencial electrostático. Energía electrostática.

2.1 Diferencia de potencial
1. La diferencia de potencial Vb −Va se define como el trabajo por unidad de carga, cam-
biado de signo, que realiza el campo eléctrico cuando una carga testigo se desplaza del
punto a al punto b:
Z b
∆U
dV = −E dl → ∆V = Vb − Va = = − E dl , (1)
q0 a

siendo su unidad en el S.I. el voltio (V), 1V = 1J/C. Utilizando el voltio, podemos de-
cir indistintamente que la unidad del campo eléctrico es el N/C o el V/m. El electrón-
voltio (eV) es la variación de energía potencial que experimenta una partícula de carga
e cuando se desplaza de a a b, siendo ∆V = 1 V, 1eV = 1.60 · 10−19 J.
2. Como el campo eléctrico es un campo conservativo, podemos relacionar el potencial
eléctrico con la energía potencial electrostática, esto es, el potencial eléctrico es la en-
ergía potencial electrostática por unidad de carga, como se muestra en la Ec.(1)
3. Teniendo en cuenta que el potencial es una magnitud escalar, frecuentemente es más
fácil de calcular que el vector campo eléctrico. Además, como se explica más adelante,
una vez conocido V puede determinarse fácilmente el valor de E.
4. A diferencia del campo eléctrico, el potencial eléctrico es continuo en todos los puntos
del espacio, ya que dV = −Edl.
5. Las líneas de campo eléctrico señalan en la dirección del potencial eléctrico decre-
ciente.
6. De la Ec.(1) se deduce la expresión que permite obtener el campo eléctrico a partir del
potencial:
 
dV →
− dV dV dV
Et = − → E = − ∇V = − ,− ,− . (2)
dl dx dy dz

2.2 Cálculo del potencial eléctrico

1. Potencial debido a una carga puntual
kq kq
V = − , (V = 0 en r = rref ) (3)
r rref

2. Potencial de Coulomb debido a una carga puntual

kq
V = , (V = 0 en r = ∞) (4)
r
3. Potencial de Coulomb debido a un sistema de cargas puntuales
X kqi
V = , (5)
i
ri

4. Potencial de Coulomb debido a distribuciones continuas de carga

Z
kdq
V = . (6)
r
Esta última expresión sólo puede utilizarse cuando la carga está contenida en un vo-
lumen finito, es decir, se puede considerar el potencial nulo en el infinito (condición
de Coulomb).

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(a) Potencial de Coulomb en el eje de un anillo cargado

kQ kQ
V = = √ , (7)
r x2 + a2

(b) Potencial de Coulomb en el eje de un disco uniformemente cargado

r !
R
V = 2πkσ|x| 1+ 2 −1 , (8)
x

(c) Potencial debido a un plano infinito de carga

V = V0 − 2πkσ|x| , (V = V0 en x = 0) (9)

(d) Potencial de Coulomb en una corteza esférica

kQ
V = r > R,
r
kQ
V = r < R, (10)
R

(e) Potencial de Coulomb en una esfera sólida cargada

kQ
V = r > R,
r 
r2

kQ
V = 3− 2 r < R, (11)
2R R

(f) Potencial debido a una carga lineal infinita

Rref
V = −2kλ log , (V = V0 en R = Rref ) (12)
R

2.3 Superficies equipotenciales

1. Puesto que no existe campo eléctrico dentro de un conductor que esté en equilibrio
electrostático, la variación de potencial de un punto a otro en el interior del conduc-
tor es cero. Es decir, un conductor en equilibrio es un volumen equipotencial y su
superficie una superficie equipotencial.
2. Teniendo en cuenta que dV = −E dl, el campo eléctrico debe ser perpendicular a
cualquier superficie equipotencial.
3. La cantidad de carga que puede almacenarse en un conductor viene limitada por el
hecho de que las moléculas del medio que le rodean se ionizan en medios muy inten-
sos y el medio se hace conductor. La intensidad del campo eléctrico para la cual tiene
lugar la ruptura del dieléctrico de un material se denomina reistencia dieléctrica. Para
el aire Emax ≈ 3MV/m.
4. En un conductor de forma arbitraria, la densidad de carga superficial σ es máxima en
los puntos donde el radio de curvatura es mínimo.

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2.4 Energía potencial electrostática. Capacidad.

1. La energía potencial electrostática de un sistema de cargas puntuales es el trabajo
necesario para transportar las cargas desde una distancia infinita a sus posiciones fi-
nales,
1X
U = qi Vi . (13)
2 i

2. La energía potencial electrostática de un conductor con carga Q al potencial V es

1 1X
V = QV −→ V = Qi Vi , (14)
2 2 i

donde se ha indicado asimismo el resultado para un sistema de conductores.

3. El potencial V de un conductor aislado es proporcional a su carga Q. Teniendo en
cuenta esto, se define la capacidad como
Q
C = , (15)
V
donde Q es su carga total y V su potencial respecto al infinito. Su unidad en el S.I. es
el faradio (F), 1 F= 1 C/V.
4. La capacidad de un conductor esférico de radio R es

C = 4π0 R , (16)

con 4π0 = 1/k.

2.5 Condensadores
1. Un condensador es un sistema de dos conductores próximos y aislados entre sí que
contienen cargas iguales y opuestas. Sirven para almacenar carga y energía. Igual-
mente se utiliza la capacidad para los condensadores.
(a) Condensador de placas plano-paralelas
0 A
C = , (17)
d
siendo A el área de los conductores y d la distancia entre ellos.
(b) Condensador cilíndrico
2π0 L
C = , (18)
ln (R2 /R1 )
siendo L la longitud del condensador y R1 y R2 el radio de los cilindros menor y
mayor respectivamente.
2. Cuando los conductores de un condensador se conectan a los terminales de una batería,
ésta transfiere carga de un conductor al otro hasta que la diferencia de potencial que
se genera entre los conductores es igual a la existente entre los terminales de la batería.
3. Energía almacenada en un condensador
Z 0
1 Q2
Z
q q 1 1
dU = V dq = dq → U = dU = dq = = QV = CV 2 (19)
C 0 C 2 C 2 2

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4. Asociación de condensadores
(a) En paralelo: la diferencia de potencial es la misma en todos los condensadores,

Ceq = C1 + C2 + C3 + . . . (20)

(b) En serie: la carga almacenada en cada condensador es la misma y la diferencia

de potencial total es la suma del voltaje de cada condensador,

1 1 1 1
= + + + ... (21)
Ceq C1 C2 C3

2.5.1 Dieléctricos
1. Un dieléctrico es un material no conductor. Cuando un dieléctrico se inserta entre
las placas de un condensador, el campo eléctrico dentro del mismo se debilita y la
capacidad se incrementa en el factor κ, la constante dieléctrica,

C = κ C0 . (22)

2. El campo eléctrico se debilita en el dieléctrico porque los momentos dipolares de las

moléculas tienen a alinearse con el campo y producen un campo eléctrico que se opone
al campo externo.

E0
E = (23)
κ

3. Se define la permitividad del dieléctrico, , como  = κ 0 .

4. En un condensador las razones para usar un dieléctrico son varias: se separan física-
mente los conductores y se aumenta la capacidad y la resistencia a la ruptura dieléc-
trica.

1. 5a edición:
Ejemplos de clase: Ejemplo 23.6, ejemplo 23.12, ejemplo 24.3, ejemplo 24.9.
Problemas propuestos: Tema 23 ejercicios 51 (pág. 691), 85 (pág. 693). Tema 24
ejercicios 21 (pág. 722) y 39 (pág. 723).
2. 6a edición: Ejemplos de clase: Ejemplo 23.6, ejemplo 23.12, ejemplo 24.2, ejemplo
24.9.
Problemas propuestos: Tema 23 ejercicio 69 (pág. 799). Tema 24 ejercicio 32 (pág.
833).

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