GENERALIDADES SOBRE EL ENLACE QUÍMICO

Cuando dos o más átomos se ensamblan forman una molécula, la cual pueda estar
constituida por átomos de un mismo elemento o por átomos de elementos diferentes. Surge
entonces la pregunta: ¿Cómo se mantienen unidos? Para responder esta interrogante debemos
recurrir a los enlaces químicos.

Se llama enlace químico al conjunto de fuerzas que mantienen unidos a los átomos, iones
y moléculas cuando forman distintas agrupaciones estables. Los átomos o moléculas alteran sus
propiedades físicas y químicas, constituyendo nuevas sustancias homogéneas, e inseparables a
través de mecanismos físicos. Pueden únicamente romperse bajo ciertas y determinadas
condiciones, como al ser sometidos a ciertas cantidades de calor, a la acción de la electricidad, o a
la de sustancias que rompan la unión existente y propicien otras nuevas junturas.

Los enlaces químicos ocurren en la naturaleza y forman parte tanto de sustancias

inorgánicas como de formas de vida, ya que sin ellos sería imposible la construcción de
las proteínas y aminoácidos complejos que conforman nuestros cuerpos.

LONGITUD DE ENLACE Y ENERGIA DE ENLACE

La unión de dos átomos y la consecuente formación de un enlace es un proceso químico

que va acompañado de cierta variación de energía potencial. Al aproximarse dos átomos se
pueden presentar dos situaciones:

 En la primera situación, las nubes electrónicas externas de los dos átomos se ven
influenciadas mutuamente, lo que se traduce en un incremento de la fuerza de repulsión
entre ambas a medida que la distancia disminuye. No se forma el enlace ya que no existe
una distancia que permita la existencia de un estado estable. Este es el caso de los
elementos del grupo VIIIA o gases nobles.
 En la segunda situación la energía potencial del sistema formado por los dos átomos
decrece a medida que estos se aproximan, al menos hasta cierta distancia. A partir de este
momento, la energía potencial crece nuevamente cuando los átomos se acoplan.

Existe entonces, una distancia (d) para la cual la energía es mínima y la estabilidad del
sistema es máxima, lo que permite la formación de una molécula estable a partir de átomos
aislados; dicha distancia se denomina longitud de enlace y suele expresarse en angstrom (Ǻ)

En el proceso de formación de un enlace se desprende energía; de la misma forma, se

requiere del suministro de una cantidad de energía igual o superior a la desprendida en la
formación del enlace para separar los átomos que lo formaron. Podemos decir entonces, que la
energía de enlace (Ee) es la cantidad de energía necesaria para romper el enlace entre dos
átomos, separándolos a una distancia infinita. Dicha magnitud se puede expresar en kilocalorías
por mol (kcal/mol).

Es bueno aclarar que no todas las uniones teóricamente posibles entre átomos dan lugar a
compuestos reales y estables, puesto que no siempre se dan las condiciones necesarias para ello.
REGLA DEL OCTETO

Los gases nobles se encuentran en la naturaleza en forma atómica y no tienden a formar

compuestos químicos. Tal circunstancia ha hecho analizar la distribución de los electrones en los
átomos de dichos elementos.

Como se ha comprobado, los átomos de los gases nobles se caracterizan por tener todos
sus niveles y subniveles energéticos completamente llenos. Su estabilidad se asocia con la
estructura electrónica de su última capa que queda completamente llena con ocho electrones.

Así se establece la regla del octeto, enunciada por el fisicoquímico norteamericano Gilbert
Lewis (1875-1946) y el alemán A.Kössel. Dicha teoría propone que los iones de los elementos
del sistema periódico tienen la tendencia a completar sus últimos niveles de energía con una
cantidad de ocho electrones, de tal forma que adquieran una configuración muy estable. En este
sentido, estos postulados dan lugar a la corroboración de que los átomos de distintos elementos se
combinan en otras sustancias para alcanzar una estructura más estable. Si los átomos no tienen
este arreglo “desearan” lograrlo al ganar, perder o compartir electrones mediante los enlaces. Por
ello se puede considerar el enlace químico como un incremento de estabilidad.

TIPOS DE ENLACE QUÍMICO

 EL ENLACE IONICO: un ion es la partícula que se obtiene cuando un átomo o grupo de

átomos capta o cede electrones con objeto de adquirir la configuración de un gas noble. Si
un átomo gana electrones, queda cargado negativamente, y si los cede queda cargado
positivamente. Por consiguiente existen dos tipos de iones:
 Anión o ion cargado negativamente
 Catión o ion cargado positivamente
El enlace iónico consiste en la unión de iones con carga de signo contrario, mediante
fuerzas de tipo electrostático. Tiene lugar entre átomos metálicos y no metálicos, y consiste
en una transferencia permanente de electrones desde el átomo metálico hacia el átomo no
metálico, produciendo una molécula cargada eléctricamente en algún sentido. Por ejemplo,
el sodio (Na) es un metal cuya capa externa tiene un electrón. Este puede ser cedido
fácilmente y quedar como catión Na+. En cambio, el cloro (Cl) es un no metal que tiene
siete electrones en su capa externa, razón por la cual posee una mayor predisposición
para atraer un electrón y quedar con ocho electrones, lo que lo transforma en el anión
cloruro Cl-. Así pues, los iones sodio cargados positivamente y los iones cloruro cargados
negativamente se atraen entre sí para formar cloruro de sodio o sal de mesa. Los
compuestos formados de esta manera se arreglan en cristales (solido que presenta un
patrón de difracción no difuso y bien definido).

PROPIEDADES DE LOS COMPUESTOS IONICOS

 Son sólidos a temperatura ambiente.
 Tienen altos puntos de fusión: en general son superiores a 400°C debido a la
fuerte atracción entre los iones.
 Son duros pero frágiles.
 Ofrecen mucha resistencia a la dilatación.
 Son muy solubles en agua y en otros disolventes polares.
 Presentan gran diferencia de electronegatividad.
 En estado sólido no conducen corriente eléctrica pero si lo hacen cuando se hallan
disueltos o fundidos.
 EL ENLACE COVALENTE: los enlace entre átomos iguales o entre átomos que difieren
poco en el carácter electronegativo no son aclarados mediante el enlace iónico. En este
sentido, para explicar la formación de sustancias tales como Cl2, H2, NH3, etc. Gilbert Lewis
sugirió en 1916 que los átomos pueden alcanzar la estructura estable de gas noble
compartiendo pares de electrones.
El enlace covalente consiste entonces en la unión de átomos al compartir uno o varios
pares de electrones, en lugar de ganarlos o cederlos. Ocurre entre átomos no metálicos y
de cargas electromagnéticas semejantes (por lo general altas), que se juntan y comparten
algunos pares de electrones de su última órbita (la más externa). Es el tipo de enlace
predominante en las moléculas orgánicas. Existen tres clases principales de enlaces
covalentes:

Enlaces covalentes múltiples: consisten en la compartición de más de un par de

electrones entre dos átomos durante la formación de los enlaces covalentes, para
satisfacer la regla del octeto y los requerimientos de covalencia. Así, si los pares
compartidos son dos, se obtiene un enlace doble y si los pares compartidos son tres se
obtiene un enlace triple. Presentan este tipo de enlace las moléculas de Flúor (Fl2); Cloro
(Cl2) y Bromo (Br2).

Enlace covalente polar y apolar:

 Enlace covalente polar: tipo de enlace covalente producido por el
compartimiento de electrones entre dos o más átomos de diferente
electronegatividad estableciéndose una separación de cargas o lo que es igual, la
distribución de carga electrónica entre los núcleos será asimétrica. El agua (H2O);
el dióxido de carbono (CO2), y el ácido clorhídrico (HCl) son ejemplos de este tipo
de enlace.
 Enlace covalente apolar: tipo de enlace covalente producido por el
compartimiento de electrones entre dos o más átomos de igual electronegatividad
por lo que su resultado es 0, y por tanto la distribución de carga electrónica entre
los núcleos es totalmente simétrica. De esta forma, el par electrónico es atraído
por ambos núcleos con la misma intensidad. Es el caso de las moléculas de cloro
(Cl2), hidrogeno (H2), etc.

Enlace covalente coordinado: tipo de enlace covalente producido cuando dos átomos
comparten una pareja de electrones, pero dicha pareja procede solamente de uno de los
átomos combinados. El átomo que aporta la pareja de electrones recibe el nombre de
donante o dador, y el que los recibe, aceptor o receptor. El enlace covalente coordinado se
representa por medio de una flecha que parte del átomo que aporta los dos electrones y se
dirige hacia el átomo que no aporta ninguno. Un ejemplo de enlace coordinado lo tenemos
cuando se forma el catión amonio NH+4; a partir del amoniaco, NH3, y del ion de hidrogeno,
H+. Este enlace se lleva a cabo porque el nitrógeno tiene un par de electrones libres, los
cuales puede compartir con el hidrogeno (H+).

PROPIEDADES DE LAS SUSTANCIAS COVALENTES

 Bajos puntos de fusión y de ebullición.
 Cuando se trata de cuerpos sólidos, son relativamente blandos y malos
conductores de calor y electricidad.
 Son bastante estables y de escasa reactividad.
 Algunos solidos covalentes carecen de unidades moleculares
  Presentan baja diferencia de electronegatividad y en algunos casos es igual a cero.

 ENLACE METALICO: los metales tienen propiedades totalmente diferentes de las demás
sustancias. Sus átomos se caracterizan por tener pocos electrones en su último nivel.
Como consecuencia, no es posible la formación de moléculas entre ellos ya que los
átomos no disponen de suficientes electrones en su capa externa para cumplir con la regla
del octeto. Tampoco es posible la formación de iones, puesto que al ser átomos de un
mismo elemento, no es imaginable que un átomo de potasio, por ejemplo, que tiene un
solo electrón en su último nivel, gane un electrón a expensas de otro igual a él. Existe
entonces un modelo diferente que permite explicar el enlace existente entre átomos de un
metal: el enlace metálico.

El enlace metálico es un tipo de acoplamiento primario y fuerte, el cual postula que todos
los átomos metálicos envueltos pierden electrones de sus capas más externas, que se
trasladan más o menos libremente entre ellos, formando una nube electrónica. Se puede
definir como la atracción simultánea de uno o más electrones por más de un núcleo. Se da
únicamente entre átomos metálicos de un mismo elemento, que por lo general constituyen
estructuras sólidas, sumamente compactas. Es un enlace fuerte, que junta los núcleos
atómicos entre sí, rodeados de sus electrones como en una nube, y cuesta mucho
esfuerzo separarlos.

PROPIEDADES DE LOS SOLIDOS METALICOS

 Pueden ser fácilmente deformados sin romper la estructura cristalina
 Bajo presión, un plano de átomos puede resbalar sobre otro sin perder su
estructura.
 Son buenos conductores de la electricidad
 Tienen excelente conductividad térmica.
 Son insolubles en agua y en otros disolventes comunes.
 Poseen brillo o lustre.