El le��n (Panthera leo) es un mam��fero carn��voro de la familia de los f��lidos y

una de las cinco especies vivientes del g��nero Panthera. Los machos,
excepcionalmente grandes, llegan a pesar hasta 250 kg, lo que los convierte en el
segundo f��lido viviente m��s grande despu��s del tigre (Panthera tigris). Los
leones salvajes viven en ?frica subsahariana y Asia, con una poblaci��n en peligro
cr��tico al noroeste de la India, habiendo desaparecido del norte de ?frica, de
Oriente Pr��ximo y del oeste de Asia en tiempos hist��ricos. Hasta finales del
Pleistoceno, hace aproximadamente 10,000 a?os, de los grandes mam��feros
terrestres, el le��n era el m��s extendido tras los Humanos. Su distribuci��n
cubr��a la mayor parte de ?frica, gran parte de Eurasia, desde el oeste de Europa
hasta la India, y en Am��rica, desde el r��o Yuk��n hasta el Per��.

Si sobreviven a las dificultades de la infancia, las leonas que viven en un

h��bitat seguro, como por ejemplo el Parque Nacional Kruger, a menudo pueden llegar
a la edad de 12-14 a?os, mientras que los leones raramente viven m��s de ocho a?os.
Sin embargo, se conocen casos de leonas que han vivido hasta veinte a?os en estado
salvaje. En cautiverio, tanto los machos como las hembras pueden vivir m��s de
veinte a?os. Suelen vivir en sabanas y herbazales, aun cuando pueden entrar en
zonas arbustivas y boscosas. Los leones son animales especialmente sociales en
comparaci��n con otros f��lidos. Una manada de leones se compone de hembras que
tienen una relaci��n familiar, sus cr��as y un n��mero reducido de machos adultos.
Los grupos de leonas suelen cazar juntos, atacando principalmente a grandes
ungulados. El le��n es un superpredador y clave, pese a que puede tener un
comportamiento carro?ero si tiene la oportunidad. Aun cuando los leones,
normalmente, no cazan humanos de manera selectiva, algunos de ellos pueden
convertirse en antrop��fagos y buscar presas humanas.

El le��n es una especie vulnerable y, en su ��mbito de distribuci��n africano, a lo

largo de las dos ��ltimas d��cadas ha sufrido un declive de las poblaciones,
posiblemente irreversible, de entre un 30 % y un 50 %; las poblaciones no son
viables fuera de las reservas delimitadas y los parques nacionales. Aunque la causa
de este declive no es del todo comprendida, la p��rdida del h��bitat y los
conflictos con humanos son actualmente los motivos de preocupaci��n m��s
importantes. Se han tenido leones en cautividad desde los tiempos de la Antigua
Roma y desde finales del siglo XVIII han sido una especie muy buscada y exhibida en
zool��gicos por todo el mundo. Los propios zool��gicos est��n colaborando en
programas de reproducci��n para proteger la amenazada subespecie asi��tica.

Los machos son muy f��ciles de distinguir gracias a su melena, que hace de su
cabeza uno de los s��mbolos animales m��s ampliamente conocidos de la cultura
humana. Aparece muy a menudo en la literatura, la escultura, la pintura, en
banderas nacionales y en pel��culas y literatura contempor��neas.