a plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo 11 de la

tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede del latín: argentum,

"blanco" o "brillante"). Es un metal de transición blanco, brillante, blando,
dúctil, maleable.

Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales (generalmente

en forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy común en la naturaleza, de la que
representa una parte en 5 mil de corteza terrestre. La mayor parte de su producción
se obtiene como subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y
oro.

Índice
1 Etimología
2 Propiedades generales
3 Aplicaciones
4 Historia
5 Abundancia y obtención
5.1 Producción minera
5.2 Reservas
6 Aleaciones y compuestos
7 Isótopos
8 Incidencia sobre organismos vivos
9 Véase también
10 Referencias externas
11 Referencias bibliográficas
12 Enlaces externos
Etimología
Su nombre es una evolución de la palabra latina *platus (cf. chato), que
significaba originalmente "plano" y posteriormente "lámina metálica". En las
lenguas romances de la península ibérica el término específico referencia al metal:
en catalán, aragonés y castellano plata y en gallego y portugués prata.

El símbolo de la plata, Ag, proviene del latín argentum y el griego ἄργυρος,1

nombres del metal en esos idiomas, derivados de una raíz indoeuropea que significa
'brillante'.2 Del vocablo latino derivan los nombres de la plata en la mayoría de
las lenguas neolatinas, como el francés argent, el italiano argento y el rumano
argint.

En español también existe el adjetivo argentino, de uso exclusivamente literario,

de donde surgió el nombre de Argentina.

Propiedades generales
La plata es un metal muy dúctil y maleable, algo más duro que el oro, y presenta un
brillo blanco metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si
bien su superficie se empaña en presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con
azufre.

Posee la más alta conductividad eléctrica y conductividad térmica de todos los

metales, pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en
aplicaciones eléctricas. La plata pura también presenta el color más blanco y el
mayor índice de reflexión.

Aplicaciones
Aproximadamente el 70% de la producción mundial de plata se utiliza con fines
industriales, y el 30%, con fines monetarios; buena parte de este metal se emplea
en orfebrería, pero sus usos más importantes se dan en la industria fotográfica,
química,
Algunos usos de la plata se describen a continuación:

Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales como espadas, lanzas o puntas de flecha.
Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, así
como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para producir lluvia
artificial.
Medicina. A pesar de carecer de toxicidad, es mayormente aplicable en uso externo.
Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las verrugas.[cita
requerida].
Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras diésel-
eléctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas
máquinas tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El motor diésel mueve el
generador de electricidad, y se deben también agregar los contactos de las llaves o
pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no usan solo cobre (más económico).
En electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por ejemplo,
en los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador.
Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se
fabrican con aluminio).
La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 a. C., inicialmente con
electrum, aleación natural de oro y plata, y más tarde de plata pura.
En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de
uso doméstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de bisutería.
En aleaciones para piezas dentales.
Catalizador en reacciones de oxidación. Por ejemplo, en la producción de
formaldehído a partir de metanol y oxígeno.
Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-zinc
y plata-cadmio de alta capacidad.
En el montaje de ordenadores se suele utilizar compuestos formados principalmente
de plata pura para unir la placa del microprocesador a la base del disipador, y así
refrigerar el procesador, debido a sus propiedades conductoras de calor.
Historia
La plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigüedad. Se menciona en
el libro del Génesis; y los montones de escoria hallados en Asia Menor e islas del
mar Egeo, indican que el metal comenzó a separarse del plomo al menos cuatro
milenios antes de nuestra era.

No resulta complicado imaginar el efecto que hubo de producir en aquellos

pobladores (que habían tallado y pulido la piedra, que encontraron y utilizaron el
cobre y luego el estaño, llegando incluso a alear ambos por medio del fuego para
obtener bronce) el descubrimiento de un metal raro y poco frecuente, de color
blanco, brillo imperecedero e insensible al fuego que otros metales derretía. Tal
asombro significó la atribución al metal de singulares propiedades, de las que los
demás metales carecían, salvo el oro claro está; pues ambos no eran sino regalos de
la naturaleza, formados uno por el influjo de la Luna, y el otro por el del Sol.
Los demás, viles metales, estaban sujetos a los cambios y transformaciones, que por
los rudimentarios medios entonces disponibles podrían producirse; lejos, muy lejos,
de la perfección de la plata y el oro. No es de extrañar que por ello surgiera la
idea de la transmutación de los metales en un vano intento de perfeccionar aquellos
viles metales y dando lugar a la aparición de las primeras doctrinas de la
Alquimia. Particularmente adecuado parecía para tal propósito el mercurio, en el
que se observaba el aspecto y color de la plata, hasta tal punto que se le dio el
nombre de hydrargyrum (plata líquida) de donde proviene su símbolo químico (Hg).

La plata, como el resto de los metales, sirvió para la elaboración de armas de

guerra y luego se empleó en la manufactura de utensilios y ornamentos, de donde se
extendió al comercio al acuñarse las primeras monedas de plata y llegando a
constituir la base del sistema monetario de muchos países. En 1516 Juan Díaz de
Solís descubrió en Sudamérica el mar Dulce que posteriormente Sebastián Caboto
denominó Río de la Plata, creyendo que allí abundaba el precioso metal, y de donde
tomará el nombre la Argentina. Años más tarde, el hallazgo de grandes reservas de
plata en el Nuevo Mundo en Zacatecas y Taxco en México; Potosí, en Bolivia; así
como Paramillos de Uspallata, en Argentina: y su importación por Europa, provocó un
largo periodo de inflación, que lejos de limitarse a España, se difundió por toda
Europa; el fenómeno fue estudiado por Earl Jefferson Hamilton, que en 1934 publicó
el libro El tesoro americano y la revolución de los precios en España, 1501-1650.

El símbolo químico empleado por Dalton para la plata fue un círculo con la letra
«S» en su centro

Abundancia y obtención
La plata se encuentra nativa, combinada con azufre (argentita, Ag2S),3 arsénico
(proustita, Ag3AsS3),3 antimonio (pirargirita, Ag3SbS3)3 o cloro (plata córnea,
AgCl),3 formando un numeroso grupo de minerales de plata. El metal se obtiene
principalmente de minas de cobre, cobre-níquel, oro, plomo y plomo-cinc de México,
Canadá, el Perú y los EE. UU..

La metalurgia a partir de sus minerales se realiza fundamentalmente por la

cianuración:

Ag2S + 4 KCN → K2S + 2 KAg(CN)2

Producción minera
La producción mundial de plata durante 2011 alcanzó un total de 23,800 toneladas
métricas. Los principales países productores de plata son México y Perú que
representan por sí solos 1/3 de la producción mundial de plata.4

Tendencia de la producción mundial de plata.

Rango Estado Producción en 2011
(mineral)
(en toneladas/año) Rango Producción en 2018
(mineral)5
(en toneladas/año)
1 Bandera de México México 4.500 1 61005
2 Bandera del Perú Perú 4.000 2 4.5076
3 Bandera de la República Popular China China 4.000 3 36005
4 Bandera de Australia Australia 1.900 4 12005
5 Bandera de Chile Chile 1.400 5 13005
6 Bandera de Rusia Rusia 1.400 6 12205
7 Bandera de Bolivia Bolivia 1.350 7 12005
8 Bandera de Polonia Polonia 1.200 8 13005
Bandera de Argentina Argentina 9 11005
9 Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 1.160 10 9005
10 Bandera de Canadá Canadá 700
Fuente: United States Geological Survey (USGS) - 2011
Reservas
De acuerdo a información entregada en el informe anual del United States Geological
Survey (USGS), las estimaciones señalan que las reservas conocidas de plata en 2011
a nivel mundial alcanzarían 530,000 toneladas métricas de plata fina. Y según las
estimaciones de USGS, en Perú existirían del orden de 120,000 toneladas métricas
económicamente explotables, equivalentes al 23% del total de reservas mundiales del
mineral; seguido de Polonia con 85,000 toneladas métricas económicamente
explotables, equivalentes al 16% del total de reservas mundiales del mineral.4

Rango Estado Reservas Mundiales de plata en 2011

(en toneladas) Porcentaje del total (aprox)
1 Perú 120,000 23 %
2 Polonia 85,000 16 %
3 Chile 70,000 13 %
4 Australia 69,000 13 %
5 China 43,000 8 %
6 México 37,000 7 %
7 Estados Unidos 25,000 5 %
8 Bolivia 22,000 4 %
9 Canadá 7,000 1 %
Fuente: United States Geological Survey (USGS) - 2011
Aleaciones y compuestos
La plata se alea fácilmente con casi todos los metales, aunque con el níquel lo
hace con dificultad. Con el hierro y el cobalto no puede alearse. Incluso a
temperatura ordinaria, la plata forma amalgamas con mercurio.

El metal de aleación por excelencia es el cobre, que endurece la plata si se añade

a ésta hasta contenidos del 5% (lo que se conoce como plata de ley), aunque se han
utilizado platas con contenidos mayores de cobre. Las adiciones de cobre no alteran
el color de la plata incluso aunque se llegue hasta contenidos del 50%, aunque en
este caso el color se conserva en una capa superficial que al desgastarse mostrará
una aleación de color rojizo, tanto más acusado cuanta mayor sea la cantidad de
cobre. También se han usado aleaciones con cadmio en joyería, ya que este elemento
le confiere a la aleación una ductilidad y maleabilidad adecuadas para el trabajo
del metal.

Entre los compuestos de plata de importancia industrial destacan:

El fulminato, que es un explosivo primario.

El nitrato y los haluros (bromuro, cloruro y yoduro) reaccionan a la luz y se usan
en emulsiones fotográficas.
El yoduro se ha utilizado en pruebas realizadas con el propósito de provocar lluvia
artificialmente.
El óxido se utiliza como electrodo positivo (ánodo) en pilas botón.
Isótopos
La plata natural se compone de dos isótopos estables Ag-107 y Ag-109, siendo el
primero ligeramente más abundante (51,839%) que el segundo. Se han caracterizado
veintiocho radioisótopos de los cuales los más estables son la Ag-105, Ag-111 y Ag-
112, con periodos de semidesintegración de 41,29 días, 7,45 días y 3,13 horas
respectivamente. Los demás isótopos tienen periodos de semidesintegración más
cortos que una hora, y la mayoría menores que tres minutos. Se han identificado
numerosos estados metaestables entre los cuales los más estables son Agm-108 (418
años), Agm-110 (249,79 días) y Agm-107 (8,28 días).

Los isótopos de la plata tienen pesos atómicos que varían entre las 93,943 uma de
la Ag-94 y las 123,929 uma de la Ag-124. El modo de desintegración principal de los
isótopos más ligeros que el estable más abundante es la captura electrónica
resultando isótopos de paladio, mientras que los isótopos más pesados que el
estable más abundante se desintegran sobre todo mediante emisión beta dando lugar a
isótopos de cadmio.

El isótopo Pd-107 se desintegra mediante emisión beta produciendo Ag-107 y con un

periodo de semidesintegración de 6,5 millones de años. Los meteoritos férreos son
los únicos objetos conocidos con una razón Pd/Ag suficientemente alta para producir
variaciones medibles en la abundancia natural del isótopo Ag-107. La Ag-107
radiogenética se descubrió en el meteorito de Santa Clara (California) en 1978.

Incidencia sobre organismos vivos

La plata no es tóxica pero la mayoría de sus sales son venenosas y pueden ser
carcinógenas. Los compuestos que contienen plata pueden ser absorbidos por el
sistema circulatorio y depositarse en diversos tejidos provocando argiria, afección
consistente en la coloración grisácea de piel y mucosas, que no es dañina.
Desde Hipócrates se conoce el efecto germicida de la plata y se han comercializado,
y comercializan hoy día, diversos remedios para gran variedad de dolencias.

En junio de 2013 se ha publicado un estudio que ha demostrado en ratones su

utilidad terapéutica como antibiótico.7 "Nuestro trabajo es el primero que descifra
los mecanismos por los que la plata mata a los microorganismos. La plata es como un
caballo de Troya que abre las puertas celulares a los antibióticos", dice el Dr.
José Rubén Morones-Ramírez, investigador de la Universidad Autónoma de Nuevo León
(México) y coautor del estudio. El Dr. Morones-Ramírez se encuentra actualmente en
el Instituto Médico Howard Hughes, de la Universidad de Boston, en Estados Unidos.8

Es reconocido9 que las sales solubles de plata, especialmente el nitrato de plata

(AgNO3), son letales en concentraciones de hasta 2 gramos. Los compuestos de plata
pueden ser absorbidos lentamente por los tejidos corporales, con la consecuente
pigmentación azulada o negruzca de la piel, efecto conocido como argiria.

Adicionalmente:

Contacto con los ojos: Puede causar graves daños en la córnea si el líquido se pone
en contacto con los ojos.
Contacto con la piel: Puede causar irritación de la piel. Contacto repetido y
prolongado con la piel puede causar dermatitis alérgica.
Peligros de la inhalación: Exposición a altas concentraciones del vapor puede
causar mareos, dificultades para respirar, dolores de cabeza o irritación
respiratoria. Concentraciones extremadamente altas pueden causar somnolencia,
espasmos, confusión, inconsciencia, coma o muerte.
El líquido o el vapor pueden irritar la piel, los ojos, la garganta o los pulmones.
El mal uso intencionado consistente en la concentración deliberada de este producto
e inhalación de su contenido puede ser dañino o mortal.
Peligros de la ingestión: Moderadamente tóxico. Puede causar molestias estomacales,
náuseas, vómitos, diarrea y narcosis. Si el material se traga y es aspirado en los
pulmones o si se produce el vómito, puede causar neumonía química, que puede ser
mortal.
La sobreexposición crónica a un componente o varios componentes de la plata tiene
los siguientes efectos en los animales de laboratorio:

Daños renales.
Daños oculares.
Daños pulmonares.
Daños hepáticos.
Anemia.
Daños cerebrales.
La sobreexposición crónica a un componente o varios componentes de la plata se
supone que tiene los siguientes efectos en los humanos; efectos que aún deben ser
corroborados mediante ulteriores investigaciones:

Anormalidades cardíacas.
Se ha informado de la relación entre sobreexposiciones repetidas y prolongadas a
disolventes y daños cerebrales y del sistema nervioso permanentes.
La respiración repetida o el contacto con la piel de la metil-etil-cetona puede
aumentar la potencia de las neurotoxinas tales como el hexano, si la exposición
tiene lugar al mismo tiempo.
NFPA 704.svg

010

Véase también
Oro
Platino
Iridio
Cobre
Zinc
Plomo
Aleación
Referencias externas
La plata en aguas
ATSDR en Español - ToxFAQs™: Plata
EnvironmentalChemistry.com – Plata
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España: Ficha
internacional de seguridad química de la plata.
WebElements.com – Plata
Métodos para la obtención de la Plata durante el período colonial de la América
española
[4] Propuesta para introducir la "onza de plata libertad" al sistema monetario
mexicano
[5] México recupera el primer lugar mundial en producción de plata
Ecuador: hallan la mina de plata más grande del mundo
Referencias bibliográficas
En castellano se suele considerar que proviene sólo del latín, pero cf. Les
Poinçons de garantie internationaux pour l'argent. Tardy. p. 6. ISBN 2901622178.
OCLC 229906795.
Ernout, A; A. Meillet (1939). Dictionnaire Étymologique de la langue latine.
Histoire des mots. París: Librarie C. Klicksieck. pp. s.v. OCLC 79138165.
F. Burriel Martí, F. Lucena Conde, S. Arribas Jimeno, J. Hernández Méndez (2006).
«Química analítica de los cationes: Plata». Química analítica cualitativa (18ª
edición edición). Thomson. pp. 419-426. ISBN 84-9732-140-5.
United States Geological Survey (USGS) (Enero de 2012). «La producción de plata en
el mundo en 2011». Mineral Commodity Summaries 2012.
«Panorama de la producción mundial de plata según el US Geological Survey».
oroinformación. 3 de junio de 2019.
«La producción de la mayor mina de plata de Perú se desplomó más de un 50% en el
primer trimestre». Oroinformacion. 9 de julio de 2019.
J. R. Morones-Ramirez, J. A. Winkler, C. S. Spina, J. J. Collins: "Silver Enhances
Antibiotic Activity Against Gram-Negative Bacteria". Science Translational
Medicine. ISSN 1946-6234 (impresa) 1946-6242 (web). 19 de junio de 2013: Vol. 5, nº
190, p. 190 y ss.[1]
La plata "potencia el efecto de los antibióticos". BBC Mundo. 20 de junio de 2013
[2]
Propiedades químicas de la Plata. Efectos de la Plata sobre la salud. Efectos
ambientales. Lenntech B.V.[3]
Enlaces externos
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