VIRUS

Introducción
Hasta fines del siglo XIX se había avanzado en la etiología de muchas enfermedades
infecciosas, sin embargo, quedaban una gran cantidad de enfermedades en el hombre,
animales y plantas sin identificar el agente causal. A lo largo del siglo XX se
descubrieron a los virus como causantes de enfermedades infecciosas para las cuales no
se había encontrado una bacteria, hongo o protozoario como agente responsable. Fue el
desarrollo de nuevas técnicas como los cultivos celulares, el mejoramiento en
microscopía y el advenimiento a fines del siglo XX de técnicas de Biología Molecular,
que han permitido no sólo aislar e identificar agentes virales, sino además un avance
extraordinario en el conocimiento a nivel molecular en detalle de la biología de los
mismos.
A pesar de esto, parece ser que los virólogos tienen un doble desafío para el futuro: por
un lado controlar los agentes virales que ya se conocen, para los cuales no existen
drogas o vacunas efectivas hasta el momento, y además, aislar, identificar, caracterizar y
controlar los agentes virales emergentes o reemergentes (HIV, Ebola, Hantavirus, etc.)
que aparecen continuamente.
Entendí que los virus son entidades orgánicas compuestas tan sólo de material genético,
rodeado por una envuelta protectora. Cabe señalar que el término virus se utilizó en la
última década del siglo pasado para describir a los agentes causantes de enfermedades
más pequeños que las bacterias. Dado que los virus carecen de vida independiente, pero
se pueden replicar en el interior de las células vivas, perjudicando en muchos casos a su
huésped en este proceso. Después de todo los cientos de virus conocidos son causa de
muchas enfermedades distintas en los seres humanos, animales, bacterias y plantas.
Se tienen entendido que la existencia de los virus se estableció en 1892, cuando el
científico ruso Dmitry I. Ivanovsky, descubrió unas partículas microscópicas, conocidas
más tarde como el virus del mosaico del tabaco. Y dado a investigaciones los virus son
parásitos intracelulares demasiado pequeños, compuestos por ARN o por ácido
desoxirribonucleico (ADN) y una capa protectora de proteína o de proteína combinada
con componentes lipídicos o glúcidos.
Un virus puede definirse sencillamente como un parásito obligatorio intracelular. Cada
partícula vírica, o virion, consta de un único ácido nucleico (ARN o ADN) que codifica
el genoma viral y que está rodeado de una cubierta proteica. Los virus sólo son capaces
de replicarse en el interior de células vivas, ya sean bacterias, de animales o plantas.
Pueden clasificarse en distintos órdenes y familias en función del tipo de ácido nucleico
presente, si éste es de cadena simple o doble, y según la presencia o ausencia de
envoltura.
Hablando del tamaño y forma de los virus son muy variables. Se tiene en cuenta dos
grupos estructurales básicos: isométricos, con forma de varilla o alargados, y virus
complejos, con cabeza y cola. Tengo entendido que los virus más pequeños son
polígonos de 20 lados que miden entre 18 y 20 nanómetros de ancho