Cuando llego el Evangelio en Venezuela.

La primera instalación del protestantismo en América fue la colonia auspiciada por la Familia
Welser en el oeste de Venezuela (1528-1546), apoyada por el mismoCarlos I de España para
pagar una de sus deudas bancarias, y que fue desmantelada por la Corona años después,
cuando la consideró como una peligrosaagrupación de luteranos. Efectivamente, entre los
colonos alemanes había destacados luteranos, como el gobernador Ambrosio Alfinger y el
vicegobernadorNicolás Federmann, cuyos respectivos padres habían sido hasta firmantes de
la Confesión de Augsburgo. El historiador Lars P. Qualben afirma al respecto que «por el año
1532 toda la colonia había aceptado la fe luterana», aunque no respalda adecuadamente con
documentos su afirmación. Con todo, la colonia ya estaba completamente desmantelada en
1546

Introduccion

Tras la Descolonización de América la mayoría de las nuevas naciones americanas abolieron

los tribunales de la Inquisición, pero no incluyeron en sus constituciones la Libertad de
cultos hasta varios (y a veces muchos) años más tarde. Los padres fundadores de las
naciones americanas eran en su gran mayoría anticlericales (muchos integrantes de Logias
Masónicas), pero seguían viendo en la religión cristiana de fe católica romana del pueblo un
elemento de integración nacional.

El triunfo político de sectores más liberales y su llegada al poder facilitó la entrada abierta de
los primeros misioneros protestantes a los países de América Latina. Entre estos misioneros
se destaca la figura de James Thompson (más conocido en el mundo evangélico protestante
como Diego Thomson), representante de las Sociedades Bíblicas Británicas. Thomson arribó
al puerto de Buenos Aires en 1819 y desde su llegada recibió el apoyo del
presidente Bernardino Rivadavia. Desde Argentina Thomson pasó a Chile en 1821, invitado
por el presidente Bernardo O’Higgins; en 1822 llegó al Perú, donde fue nombrado director de
educación pública. En 1824, Thomson pasó a Ecuador y un año después a Colombia. Por
último continuó su labor en México y las Antillas españolas e inglesas. Tras las huellas de
Thomson fueron numerosos los agentes de las Sociedades Bíblicas que extendían la difusión
de las Sagradas Escrituras en lengua castellana (versión Reina-Valera económica, es decir,
sin los libros deuterocanónicos).

Las relaciones comerciales entre las nuevas naciones y varios países protestantes fueron
suavizando el trato a los extranjeros evangélicos protestantes, pero ningún país cambió en
esta etapa sus constituciones para admitir la libertad religiosa. La mayoría de los inmigrantes
protestantes no veían la necesidad de difundir su fe y se contentaban con la simple práctica
privada de la misma.
El ultramontanismo católico y el nacimiento de un movimiento liberal más radical y
secularizante abrieron finalmente la puerta a la libertad de cultos. Hacia la mitad del siglo XIX
casi todas las constituciones habían incluido alguna forma de libertad religiosa en su
articulado.

En Brasil y México nacieron las primeras sociedades protestantes estrechamente ligadas a los
movimientos anticlericales y masónicos. Los primeros
misioneros presbiterianos, metodistas y congregacionalistasempezaron a llegar hacia 1872. A
los primeros protestantes sudamericanos en México y Brasil se les unieron otros en países
como Argentina, Cuba y Chile.

Hacia el siglo XIX habían surgido numerosas sociedades misioneras en Estados Unidos para
difundir su mensaje en América Latina. Estas agencias se centraron en dos puntos básicos: la
creación de escuelas y centros médicos.

La difusión evangélica durante el siglo XIX fue lenta y difícil. La presión social sobre los
nuevos conversos, las persecuciones y linchamientos empezaron a generalizarse en
diferentes países americanos. Pero el protestantismo había arraigado en todos los países. En
México, por ejemplo, en 1892 había 566 iglesias y en 1908 había 700 congregaciones, y en
Chile se fundaba la primera iglesia protestante autóctona sin ninguna relación con misiones
foráneas en 1909.

El protestantismo de principios del siglo XX era una pequeña minoría en la mayoría de los
países, compuesta en su mayor parte por clases medias y bajas, pero tenía una amplia red
educativa y médica y buena relación con los políticos de corte liberal. A finales del siglo XX e
inicios del siglo XXI, el protestantismo se encuentra en franco ascenso, logrando concretar
una membresia importante en todos los países latinoamericanos, por encima del 25% en la
mayoría de países de Latinoamérica

Fijar un comienzo en la Obra Bautista Venezolana, no es tarea fácil porque nadie – salvo nuestro Dios
omnisciente que está en los cielos acaso lo planificó todo- puede asegurar, a ciencia cierta, como fue tal inicio.
Nos limitaremos a mencionar y comentar las distintas versiones, de manera que sean nuestros lectores los que
tengan el privilegio de llegar, con la con la ayuda del Espíritu Santo, a sus propias conclusiones.
 "Este mazo es el símbolo y la unificación de nuestro esfuerzo" fue el decir de Carlos Bryan por la
Misión y Germán Núñez por la Convención.

{slide=ANTECEDENTES HISTÓRICOS}
Entre ellos, don Ruperto Prato, quien ya esta en la paz del Señor – hacen coincidir el inicio de la obra bautista
venezolana con un incidente que se registro varias décadas atrás en Guasdualito (para aquel entonces,
“Periquera”), en el Alto Apure. Cuentan que don Ruperto, quien llegó a esa población, proveniente de San
Cristóbal, Edo. Táchira, “buscando oro y camorra” (para usar sus propias palabras), tuvo un encuentro
inexplicable con Dios. Para polemizar con un sacerdote católico-romano que había errado faltándole el respeto
a las damas del lugar, don Ruperto usó una Biblia que un amigo había tenido por 12 años encerrada en un
baúl. Fue tildado de “protestante” por su antagonista. Luego por invitación de don Ruperto, visitó Guadualito,
el Rev. G.A Holmberg, misionero de la Alianza Evangélica.

Otros sucedieron en esta labor de misiones al hno. Holmberg. Más adelante, cuando se presentó el caso de un
bautismo infantil, don Ruperto polemizó de nuevo, pero esta vez con el misionero evangélico de turno, pues,
según él, mal interpretaba las Escrituras. Como era de esperarse, fue “insultado con el título “despectivo” de
“bautista”. Se cree que fue la primera vez que se oyó nombrar esta palabra (en forma de título) en
Venezuela.

Se sabe, también, que un grupo de jóvenes evangélicos – entre ellos: Julio Moros, Rafael Urdaneta Mejías y,
Principalmente, Domingo S. Bracho V. – Fue a estudiar al Instituto Bíblico de San José de Costa Rica (hoy
Seminario Bíblico Latinoamericano). Entraron en contacto con jóvenes bautistas puertorriqueños y cubanos,
compañeros de estudio y de éstos recibieron la semilla de la sana doctrina neotestamentaria.

Al regresar Domingo Bracho de Costa Rica, Inició correspondencia con el Dr. J. E. Davis, para aquel entonces,
gerente de la Bautista de Publicaciones de El Paso, Texas. El hno. Bracho luchó denodadamente para que el
Dr. Davis viniese a Venezuela, pero este esfuerzo se vio frustrado, porque el Señor llamó a éste a sus moradas
eternas.

Otros aseveran que el hecho que contribuyó positivamente y directamente el inicio de la obra bautista
venezolana, fue la amplia labor de difusión de su literatura que desempeñó la Casa Bautista de Publicaciones
de El Paso, Texas. Esta editora de libros, revistas, material educativo en general, surtía a casi todas las iglesias
e instituciones evangélicas del país. De esta manera, las prácticas y doctrinas neotestamentarias fueron
sembradas en varios de los estudiantes del aquel entonces Instituto Bíblico de Maracaibo (en 1976, Ebenezer
de San Cristóbal). Estos jóvenes, bajo el liderazgo de J.J. Corti, iniciaron una verdadera “revolución” a favor de
las prácticas y doctrinas “bautistas” (léase, neotestamentarias). Al graduarse Corti, fue llamado al pastorado
de la gran Iglesia Evangélica “El Salvador” de Maracaibo (donde continuó realizando su “revolución
doctrinaria”), cargo del cual se separó para ir a iniciar la obra bautista en Acarigua, en Julio de 1944, bajo los
auspicios de la Asociación de Iglesias Bautistas Independientes para Evangelización Mundial. Esta organización
era representada en Colombia, Venezuela por la pareja de misioneros, Jaime y Elena Carder. Corti duró poco
en Acarigua, pues apercibió fiebres palúdicas y debió retirarse del lugar para recobrar la salud. Sin embargo,
ya había dejado fundada, la primera iglesia evangélica que llevó el nombre de “Bautista de Barquisimeto”.
Luego siguió la de Guanare, donde se había instalado como obrero, Antonio Escalona.

Casi simultáneamente, don Antolín Tovar, que estaba frente de una pequeña grey en San Nicolás, Edo.
Portuguesa, al recibir visitas de los obreros, Corti, Núñez, Pérez y Escalona, observó que sus doctrinas eran
neotestamentarias, por lo que pidió lo bautizaran, junto con todos los miembros de su iglesia.

{/slide}
{slide=INSTITUCIONES PRECUSORAS}
De esta manera surgió la Asociación Bautista de Portuguesa y Lara. Integrada por las 4 iglesias antes
mencionadas, la Asociación sostenía los obreros, publicaba una revista "Luminar” (precursora de nuestro
actual vocero denominacional) y adelantaba obra misionera en todos los campos de Portuguesa. De Acarigua,
de donde ya indicamos anteriormente salió por razones de salud, Corti pasó a pastorear la gran Iglesia
Bautista Central de Barranquilla. Esto coincidió con una tremenda crisis económica que experimentó la Misión
del Hno. Carder. La Misión Bautista en Colombia (de J.M.F. de la Convención Bautista del Sur), por su
influencia de Corti y designios del Señor, tornó su mirada hacia la incipiente obra en nuestra Patria, apoyando
económicamente, las 4 iglesias de Portuguesa y Lara.

Los “Bautista del Sur” heredaron, pues, las iglesias que integraban las Asociaciones de Portuguesa y Lara y
pronto surgieron dos nuevas iglesias: la Central de Caracas y la Primera de Maracaibo.

Local donde funcionó la Iglesia Bautista Central de Caracas hasta 1951, Esquina de Abanico.
Para 1950, las iglesias bautistas no podían mantenerse aisladas unas de otras. Por lo tanto, para “Semana
Santa” de 1950, por iniciativa del único misionero bautista para aquel entonces en Venezuela, T. L. Neely, se
efectuó en Caracas una “reunión de obreros laicos”, con el propósito de iniciar una serie que se llevaría a cabo
dos veces al año y en las cuales: “se cambiarían impresiones acerca de lo obra bautista en los diferentes
campos, se dictarían y recibirían cursillos y charlas con temas de interés general para la mayor capacitación en
los principios y organizaciones bautistas y en las doctrinas del Nuevo Testamento, los cuales los bautistas han
abrazado con entera fidelidad”.

En la tercera de estas reuniones (de acercamiento), celebrada en Guanare, Edo. Portuguesa, surgió la idea de
organizar una Convención Nacional. Se nombraron dos comisiones: una de organización, integrada por: José J.
Corti (Presidente) Germán Núñez B. (Secretario), José M. Requena y Antonio Escalona (Vocales); y la otra par
preparar un ante-proyecto de constitución formada por: Luc Eustache M., J. Ulman Moss y Oscar Galdona.

El 8 de agosto de 1950 se constituyó la Convención en su Primera Asamblea con solo 6 iglesias. Alcanzó las 46
iglesias afiliadas en 1975, hoy en día, (2006) tenemos un total de 403 iglesias afiliadas a nuestra Convención.

{/slide}

{slide=FUNDACIÓN DE LA CONVENCIÓN}
"Ambas comisiones realizaron un trabajo digno de todo encomio, y gracias a él, las reuniones se llevaron a
cabo con un desenvolvimiento excelente. Más parecía una experimentada convención sesionando, que una en
organización". Así se reseña en el primer número de “Luminar Bautista”, La Reunión de Organización de la
CNBV llevada a cabo en Acarigua, Edo. Portuguesa, los días 7 al 12 de agosto de 1951.

UNA OBRA NETAMENTE NACIONAL (1959- 1964)

Desde enero de 1959 hasta agosto de 1964, la Convención Nacional Bautista de Venezuela se realizó como
organización. Desarrolló su propia personalidad. Alcanzó una gran madurez, auque a un alto costo: El sacrificio
de los obreros y su familias y el de cada miembro de iglesia.
Dos aspectos caracterizaron este período: la ofensiva en la enseñanza de la mayordomía cristiana y
discusiones con la Misión para reunificar la obra, sobre bases diferentes de cooperación.
El acuerdo previo se logró en una histórica reunión conjunta de la Junta Directiva de la Convención y el comité
Ejecutivo de la Misión, celebrada en octubre de 1963, en Barquisimeto. Luego fue ratificado por las iglesias y
aprobado por unanimidad en la XV Asamblea, reunida en Valencia.

LA ESCALADA EXTRAORDINARIA DE 1964 - 1975

Se fundó el Seminario Teológico Bautista de Venezuela. Se creó la residencia Estudiantil Bautista de Guanare.
Se instituyó el Fondo de Préstamos para Construcción de Templos, gracias al cual, hoy en día la mayor parte
de las iglesias bautistas tienen local apropiado para desarrollar su ministerio. Se organizó, asimismo, un fondo
de jubilaciones para lo obreros; un trabajo radial, cuyo alcance trascendió toda Latinoamérica; un ministerio
musical que empezó a producir sus primeros frutos; una verdadera obra de misiones nacionales; dos
campañas evangelizadoras nacionales; y, muy importante un riguroso desarrollo de talentos juveniles y laicos
que se rinden por completo al servicio del Señor.
En la Asamblea XXV Asamblea, en Maracaibo, agosto de 1975 y en enero de 1976 en Caracas, (II Reunión
Extraordinaria) se reestructuró, organizativamente hablando, La Convención. Se creó el Instituto de Previsión
Social de la Obra Bautista de Portuguesa (CABAPORT) y se absorbió la Librería Bautista de Venezuela.

La adiel

Venezuela fue el primer país en el cual se estableció la obra libre. Fue el resultado de un llamado
hecho por un hermano Inglés, el Sr. Hall, y la respuesta de un joven estudiante, David Finstrom en
1898. Ese mismo año, el hermano Finstrom salió a Venezuela y empezó su ministerio en la ciudad
de La Victoria.1 En 1920, Finstrom entregó a la EFCA la obra que había realizado, pero permaneció
trabajando en Venezuela hasta su muerte en 1956.
La Asociación de Iglesias Evangélicas Libres (ADIEL), de Venezuela nació en 1953. El Instituto
Bíblico de la ADIEL (IBIEL) se estableció en 1954 y en 1969 éste se convirtió en el Seminario
Evangélico Asociado (SEA). En 1953 se inició el Campamento Bíblico Rancho Grande. En 1966 la
Casa Hogar Grace Folin abrió sus puertas. La Unidad Educativa Instituto “Moral y Luces” empezó
en 1958 con 50 alumnos. En 1966 los primeros misioneros de la ADIEL, Hernán y Elizabeth
Artigas, fueron aceptados para trabajar con los Sanumá, en la frontera con Brasil.
Una anécdota interesante en cuanto a la primera salida de la familia Artigas: Cuando salieron
llevaron suficiente provisiones para más de seis meses. Obviamente era mucho peso para llevar en
un viaje así que, se decidió llevar a la familia primero y las provisiones la semana siguiente. Esto
era una buena solución pero el viernes antes de llevar las provisiones, la avioneta se estrelló. Se
habló con el hno. Daniel Robayo quien tenía acceso a un avión grande y él hizo los arreglos para
lanzar las provisiones a los Artigas por medio de barriles con paracaídas. Fueron siete meses
después cuando por fin pudieron salir y regresar a El Limón. Cuando salieron, la hna. Verla
Petterson le preguntó a Elizabeth: “¿Qué pensaste cuando oíste que la avioneta se había estrellado y
tú sabías que no habría manera de salir para llevar al hospital o al doctor a una de las niñas en caso
de que se hubieran enfermado?” Elizabeth respondió: “No pensé nada en lo más mínimo, Hernán y
yo habíamos orado por tanto tiempo sobre ir como misioneros a los indígenas que nosotros
sabíamos que Dios nos iba a cuidar.”2
Además de fundar la iglesia en Majawaña, los hermanos Artigas fundaron la primera Escuela
Bilingüe: Sanuma-Español, oficializada y apoyada por el Estado Venezolano con maestros
venezolanos y de la propia comunidad. Establecieron un dispensario y capacitaron a varios
indígenas para atenderlo. Transcribieron el lenguaje Sanoma y con ello, crearon el alfabeto y
traducieron varias porciones de la Biblia. Fundaron la cooperativa Majawaña para que los indígenas
comercializaran su trabajo artesanal.
El hermano Hernán murió en un accidente el 27 de junio de 1994 cuando la avioneta de “Alas de
Socorro” en la cual viajaba se estrelló poco después de haber despegado de la pista en Majawaña.
Junto con él, murió el piloto Alan King. Por alguna razón, posiblemente una rotura de uno de los
cilindros del motor, la avioneta no despego normalmente y al ascender con menos velocidad,

1 Para el resto de la historia, se refiere al alumno al trabajo de Peterson, Nelson y Nelson, Perla de Gran Precio,
(Maracaibo: TEA, 1970). En Ingles, estan los trabajos de Bernard y Marjorie Palmer, While the Sun is High, Heritage
Series No. 7, (Minneapolis: Free Church Publications, 1984) y Elin Peterson, A Little Further On, (Minneapolis: Free
Church Press, 1973).
2 Palmer, 405-406.
chocó contra un árbol lo cual causó su volcamiento. Dentro de la avioneta iban dos bombonas de
gas – una de las cuales explotó. La finalidad de ese viaje era empezar una nueva obra en la selva.
Su esposa Elizabeth siguió trabajando junto con las hermanas Raquel Montero y Maribel Torres
con los Sanumá.

Venezuela fue el primer país en el cual se estableció la obra libre. Fue el resultado de un llamado
hecho por un hermano Inglés, el Sr. Hall, y la respuesta de un joven estudiante, David Finstrom en
1898. Ese mismo año, el hermano Finstrom salió a Venezuela y empezó su ministerio en la ciudad
de La Victoria.3 En 1920, Finstrom entregó a la EFCA la obra que había realizado, pero permaneció
trabajando en Venezuela hasta su muerte en 1956.
La Asociación de Iglesias Evangélicas Libres (ADIEL), de Venezuela nació en 1953. El Instituto
Bíblico de la ADIEL (IBIEL) se estableció en 1954 y en 1969 éste se convirtió en el Seminario
Evangélico Asociado (SEA). En 1953 se inició el Campamento Bíblico Rancho Grande. En 1966 la
Casa Hogar Grace Folin abrió sus puertas. La Unidad Educativa Instituto “Moral y Luces” empezó
en 1958 con 50 alumnos. En 1966 los primeros misioneros de la ADIEL, Hernán y Elizabeth
Artigas, fueron aceptados para trabajar con los Sanumá, en la frontera con Brasil.
Una anécdota interesante en cuanto a la primera salida de la familia Artigas: Cuando salieron
llevaron suficiente provisiones para más de seis meses. Obviamente era mucho peso para llevar en
un viaje así que, se decidió llevar a la familia primero y las provisiones la semana siguiente. Esto
era una buena solución pero el viernes antes de llevar las provisiones, la avioneta se estrelló. Se
habló con el hno. Daniel Robayo quien tenía acceso a un avión grande y él hizo los arreglos para
lanzar las provisiones a los Artigas por medio de barriles con paracaídas. Fueron siete meses
después cuando por fin pudieron salir y regresar a El Limón. Cuando salieron, la hna. Verla
Petterson le preguntó a Elizabeth: “¿Qué pensaste cuando oíste que la avioneta se había estrellado y
tú sabías que no habría manera de salir para llevar al hospital o al doctor a una de las niñas en caso
de que se hubieran enfermado?” Elizabeth respondió: “No pensé nada en lo más mínimo, Hernán y
yo habíamos orado por tanto tiempo sobre ir como misioneros a los indígenas que nosotros
sabíamos que Dios nos iba a cuidar.”4
Además de fundar la iglesia en Majawaña, los hermanos Artigas fundaron la primera Escuela
Bilingüe: Sanuma-Español, oficializada y apoyada por el Estado Venezolano con maestros
venezolanos y de la propia comunidad. Establecieron un dispensario y capacitaron a varios
indígenas para atenderlo. Transcribieron el lenguaje Sanoma y con ello, crearon el alfabeto y
traducieron varias porciones de la Biblia. Fundaron la cooperativa Majawaña para que los indígenas
comercializaran su trabajo artesanal.
El hermano Hernán murió en un accidente el 27 de junio de 1994 cuando la avioneta de “Alas de
Socorro” en la cual viajaba se estrelló poco después de haber despegado de la pista en Majawaña.
Junto con él, murió el piloto Alan King. Por alguna razón, posiblemente una rotura de uno de los
cilindros del motor, la avioneta no despego normalmente y al ascender con menos velocidad,
chocó contra un árbol lo cual causó su volcamiento. Dentro de la avioneta iban dos bombonas de
gas – una de las cuales explotó. La finalidad de ese viaje era empezar una nueva obra en la selva.

3 Para el resto de la historia, se refiere al alumno al trabajo de Peterson, Nelson y Nelson, Perla de Gran Precio,
(Maracaibo: TEA, 1970). En Ingles, estan los trabajos de Bernard y Marjorie Palmer, While the Sun is High, Heritage
Series No. 7, (Minneapolis: Free Church Publications, 1984) y Elin Peterson, A Little Further On, (Minneapolis: Free
Church Press, 1973).
4 Palmer, 405-406.
Su esposa Elizabeth siguió trabajando junto con las hermanas Raquel Montero y Maribel Torres
con los Sanumá.