El modernismo es el primer movimiento literario que surgió en América Latina.

Tuvo su mayor
arraigo en la poesía producida entre aproximadamente 1880 y 1916, año en que falleció Rubén
Darío, poeta nicaragüense generalmente considerado el patriarca del modernismo. Para
muchos críticos, el modernismo se inicia con la publicación de su poemario Azul... en 1888, sin
embargo, esta nueva estética se ha encontrado en la obra poética de José Martí y Manuel
Gutiérrez Nájera escrita años antes, entre 1875 y 1882.
En vez de dejarse guiar por los modelos españoles de la época, los modernistas
hispanoamericanos fueron muy influidos por dos corrientes francesas: el simbolismo y el
parnasianismo. Escritores influyentes incluyen a Théophile Gautier, Stéphane Mallarmé, Paul
Verlaine, Leconte de Lisle, Victor Hugo, Walt Whitman, Oscar Wilde y Edgar Allan Poe.
Temas del modernismo
Culto a la belleza: La poesía modernista valora el cultivo del arte por el arte, por lo que hay un
énfasis en las imágenes hermosas, armoniosas y exquisitas, así como en la perfección de la
forma del poema. Los poetas modernistas no querían producir una poesía burguesa para el
consumo masivo. En cambio, es una poesía elitista e idealista, un rasgo heredado del
romanticismo. Aparecen cisnes, ornamentación lujosa, materiales preciosos y animales
hermosos. En contraste con la naturaleza silvestre del romanticismo, la naturaleza en el
modernsimo es domesticada y cuidada como los jardines franceses.
Amor: El tema del amor cobra un tono más erótico y sensual en la poesía modernista.
La evasión: Los escritores modernistas evocan un mundo fantástico de lugares lejanos y
tiempos arcaicos. Predominan imágenes de la mitología greco-latina, así como personajes de
otras épocas pasadas como princesas, damas y caballeros.
Generalmente no es una poesía regionalista, como el realismo. Los poetas modernistas sienten
aversión por la sociedad en que viven. Cultivan el exoticismo con referencias a viajes, y lugares
distantes y míticos.
Indigenismo y la amenaza de EE.UU.: Aunque parece contradictorio a la evasión, el tema del
indigenismo también suele ser evasionista en que no refleja la realidad actual del pueblo
indígena, sino que busca recuperar el legado precolombino del pasado. También hay una
preocupación por el imperialismo de los EE.UU. Este tema aparece en Cantos de vida y
esperanza (1905), de Darío.
Sincretismo religioso: Recuperan ideas de varias religiones: el budhismo, el cristianismo y la
filosofía griega. El paganismo aparece frecuentemente en la deificación de la naturaleza y en
las referencias a la mitología clásica (culteralismo). Los poetas modernistas también muestran
un interés por el ocultismo y emplean el simbolismo para explorar los significados ocultos del
mundo.
Estilo del modernismo
La influencia del parnasianismo resalta en el estilo arquitectónico de estos poemas tan
cuidadosamente construídas como edificios greco-latinos. Se hace hincapié en la perfección de
la forma, el esteticismo y el lenguaje culto.
El ritmo, palabras esdrújulas, aliteración y onomatopeya se emplean para crear musicalidad en
los versos. De hecho, los poetas modernistas buscan evocar todos los sentidos (color, sentido,
olor, tacto) con imágenes sinestésicas y cromatismo. Usan el verso alejandrino, dodecasílabo y
eneasílabo, pero también comienzan a ensayar el verso libre.
Escritores modernistas
Éstas son algunas de las figuras más importantes del modernismo hispanoamericano:

Delmira Agustini (Uruguay, 1886-1914)

José Asunción Silva (Colombia, 1865-1896)
Julián del Casal (Cuba, 1863-1893)
Rubén Darío (Nicaragua, 1867-1916)
Manuel Gutiérrez Nájera (México, 1859-1895)
Julio Herrera y Reissig (Uruguay, 1875-1910)
Ricardo Jaimes Freyre (Bolivia, 1868-1933)
Leopoldo Lugones (Argentina, 1874-1938)
José Martí (Cuba, 1853-1895)
Amado Nervo (México, 1870-1919)

El modernismo trascendió principalmente como corriente literaria, su principal impulsor fue el

poeta nicaragüense Rubén Darío. Sin embargo, no son pocos los que piensan que el
modernismo va más allá de las letras, y da cuenta de un estado de ánimo general de asfixia
cultural y de necesidad de cambio social como reacción contra el realismo. El modernismo
reivindica lo exótico y exquisito. Hay un decidido interés en explorar nuevas formas de
expresión estética. Y ello obedece a lo que se suele denominar “ansiedad de fin de siglo”.

El modernismo surge en una época en la cual se estaban produciendo importantes cambios de

gran impacto político y social, entre ellos la Revolución industrial, con todo lo que eso trajo
aparejado (hacinamiento en ciudades, tensiones cívico-militares, etc.). Los modernistas ven
cierta vulgaridad en la sociedad industrial, a la que intentan oponerse exaltando la belleza y la
armonía.

Es importante destacar que hasta entonces, las ideas y expresiones del arte se desarrollaban
en los países centrales (Francia, Italia, España) y desde allí se irradiaban al resto del mundo.
Con el modernismo este fenómeno se invierte por primera vez.
Características del modernismo:
Oposición a la vulgaridad y mal gusto
El modernismo se opone a la vulgaridad y el mal gusto, atribuidos a la figura del burgués, que
creció al amparo de la industrialización.
Notorio interés por lo exótico
La noche estrellada - Van gogh - Modernismo
El modernismo intenta sacar a Hispanoamérica del margen del mundo.
Están presentes en las obras modernistas los imperios del lejano Oriente, la India y su
milenaria cultura, las civilizaciones precolombinas, etc. No se acepta en el modernismo seguir
manteniendo a Hispanoamérica al margen del mundo, más allá de Occidente.
Cosmopolita
En este sentido da un vuelco respecto del regionalismo que caracterizaba hasta entonces la
literatura de Hispanoamérica.
Verso libre
El modernismo rompe con la estructura de verso característica de la poética vigente, al
empezar a utilizar el verso libre, no sujeto a rima ni a métrica alguna.
Rompe con la tradición en lo léxico
La literatura modernista utilizaba palabras cultas y diversas figuras retóricas.
Cambia radicalmente el modo de escribir, introduce palabras antes vedadas a la poesía,
también galicismos, arcaísmos y latinismos. Se utilizan palabras cultas y diversas figuras
retóricas.
Se nutre de otras corrientes
El modernismo se nutre de otras corrientes como el romanticismo, el parnasianismo, el
simbolismo francés (Verlaine, Rimbaud, Baudelaire) y el impresionismo, combinándolas de un
modo único.
Recibió otros nombres fuera de Hispanoamérica
Art nouveau, Jungenstile, Modern Style, o Liberty son algunas de ellas. Estos nombres dan
cuenta del carácter novedoso y libre que caracterizó a este movimiento.
Varias disciplinas creativas
El modernismo se manifestó a través de varias disciplinas como las artes decorativas
(cerámica, mobiliario, joyería), la pintura y el dibujo, además de la poesía, la escultura y la
arquitectura. Los procesos de producción artesanal fueron superados por modalidades de
producción en serie.
Sentimiento patriótico
Los poetas más representativos del Modernismo son Rubén Darío (Nicaragua) y José Martí
(Cuba). En la obra de Rubén Darío se percibe el rechazo al mundo burgués, pero al mismo
tiempo hay un deseo oculto de regresar a una España imperial y católica. En la obra de Martí,
por el contrario, se percibe rechazo al imperialismo español y una búsqueda de comunión
latinoamericana, afín al ideario de Simón Bolívar.