¿QUÉ ES LA TOXICOLOGIA OCUPACIONAL?

INTRODUCCIÓN A LA TOXICOLOGÍA: OCUPACIONAL.

Los seres humanos viven en un entorno químico e inhalan, ingieren o absorben
por la piel muchas de las sustancias presentes en él. La toxicología es la rama de
la ciencia que se ocupa de los efectos nocivos de tales sustancias, en todos los
sistemas vivos. Sin embargo, en el área biomédica, el toxicólogo se ocupa más
bien de los efectos adversos en los seres humanos, que son consecuencia de la
exposición a fármacos y drogas y otras sustancias, y también la inocuidad o el
riesgo que implica su uso.

Toxicología ocupacional
Esta especialidad se enfoca en las sustancias químicas presentes en el sitio de
trabajo. Entre sus tareas más importantes figuran identificar los posibles agentes
dañinos; detectar las enfermedades agudas y crónicas que causan; definir las
circunstancias en las que se pueden usar en forma inocua; y evitar la absorción de
cantidades nocivas de tales sustancias. La toxicología ocupacional puede también
definir y ocuparse de programas para vigilar a los trabajadores expuestos, y el
entorno en que laboran. Se han elaborado límites de regulación y directrices
voluntarias para definir las concentraciones ambientales seguras de aire respecto
de muchas sustancias presentes en el sitio de trabajo. Los organismos
gubernamentales y otros del más alto nivel en todo el mundo han elaborado
normas de salud y seguridad para el sitio laboral, que incluyen límites de la
exposición a corto y largo plazos de los trabajadores. Dichos límites de exposición
permisibles tienen fuerza legal. Las organizaciones de voluntarios como la
American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) preparan de
forma periódica listas de valores límite (TLV) de muchas sustancias químicas. Las
directrices se actualizan en forma periódica. Las directrices de las TLV son útiles
como puntos de referencia en la valoración de posibles exposiciones en el sitio de
trabajo.
¿A QUÉ FACTORES DE RIESGO ESTA ASOCIADA?

FACTORES DE RIESGO QUIMICOS

GASES: compuestos que a temperatura y presión ambiente se comportan como el
aire.
Ejemplos: monóxido de carbono, oxido de sodio, acetileno, butano, hidrogeno.

HUMOS: materia sólida en suspensión en la atmosfera formada por pequeñas

partículas producidas por la compensación de materiales o por el resultado de la
combustión incompleta.
Ejemplos: humos de soldadura de un material en fusión, de combustión de
madera, cigarro.

FIBRAS: aquel material más grande de 5 micras con una porción igual o mayor de
3 a 1 de longitud con relación al ancho.
Ejemplo: asbesto, fibra de vidrio.

NEBLINA: gotas de líquido suspendidas en el aire generado por la atomización,

aspersión, espuma, burbujeo de material líquido.
Ejemplos: alquitrán de hulla, pinturas en aerosol, insecticidas, ácido sulfúrico.

POLVOS: materia solida dispersa en el aire producto de la acción mecánica sobre

un sólida.
Ejemplos: polvos de madera, granos de algodón, materiales sólidos, orgánicos o
de metal.

VAPORES: materia proveniente de la evaporación de un líquido o de la

sublimación de un sólido.
Ejemplos: nafta, aguarrás, mercurio, alcanfor, naftaleno.
MONITOREO BIOLÓGICA.
SUSTANCIA TIPO DE INDICADOR BIOLOGICO.
ARSÉNICO Arsénico en orina, sangre y cabello.
BENCENO Fenol en orina y benceno en sangre.
CADMIO Cadmio en orina y sangre.
CROMO Cromo en orina.
MERCURIO Mercurio en orina sangre y saliva.
PLOMO Plomo en sangre y orina.
DIELDRIN Dieldrín en sangre.
PARATIÓN p-Nitrofenol en orina.

¿QUÉ ENFERMEDADES SE PUEDEN GENERAR?

VIAS DE EXPOSICION
Aire, agua, suelo, alimentos.

INTOXICACIÓN. Conjunto de trastornos (síntomas y signos) derivados de la

presencia de un tóxico en el organismo.
Puede ser: Aguda, Subaguda, Crónica, y Retardada. En el medio laboral el tipo
más frecuente es la Intoxicación Crónica y se debe a una exposición repetida al
tóxico a dosis relativamente bajas, pero durante un período prolongado de tiempo.

Una sustancia es tóxica cuando causa algún tipo de daño superficial o profundo.
Por lo general, los productos tóxicos generan daños a las células de diferentes
tejidos orgánicos causando su deterioro y también en algunos casos particulares,
su total desintegración.
Según las características de la sustancia tóxica y la vía de contacto los efectos
sobre la salud serán:
Patología por inhalación (aparato respiratorio)
Patología por contacto (dermatológica)
 Patología secundaria a absorción o intoxicación (daño sistémico)

PATOLOGIAS LABORALES POR AGENTES QUIMICOS NOCIVOS:

Patología Respiratoria Aguda por inhalación de gases, vapores y humos:
1. Gases irritantes producen inflamación de las vías aéreas tras su inhalación. La
lesión puede afectar a las vías aéreas superiores e inferiores, y varía de molestias
leves a lesiones graves como la Neumonitis Química.
2. Fiebres por inhalación (Síndrome Polvo Orgánico Tóxico (ODTS), Fiebre de
humo por metales debida a la inhalación del humo de metales volatilizados, Fiebre
por vapores de polímeros).
3. Asma ocupacional y Síndrome de Disfunción Reactiva de Vías Aéreas (RADS)
considerado una forma de asma ocupacional de mecanismo no inmunológico.
4. Neumonitis por Hipersensibilidad o Alveolitis Alérgica Extrínseca, son un
conjunto de enfermedades pulmonares de base inmunológica producidas por un
gran número de antígenos que llegan al pulmón vehiculizados por polvo de
procedencia muy diversa.
Normalmente se producen en trabajadores expuestos a la inhalación de polvo
orgánico de distintas proteínas animales y vegetales, así como algunas sustancias
inorgánicas (por ejemplo, isocianatos).

Patología Dermatológica:
1. Dermatitis de Contacto Aguda
2. Dermatitis de Contacto Subaguda y Crónica

Patología Sistémica: Absorción de agentes tóxicos

1. Hepatopatías tóxicas
2. Nefropatías tóxicas
3. Neuropatías tóxicas (Encefalopatías tóxicas, Síndrome cerebeloso tóxico y
Neuropatías Periféricas).
Sustancias químicas relacionadas con hepatopatías laborales
Arsénico Aplicación de plaguicidas
Berilio Trabajadores de cerámica
Tetracloruro de carbono Tintorerías: lavado en seco
Dimetilformamida Manufactura química
2- Nitropropano Pintores
Bifenilos policlorados Producción de implementos eléctricos
Tricloroetileno Inhalación de disolventes para limpieza
Tetracloroetano Manufactura de aviones
Halotano Anestesistas

Industrias y agentes que se asocian a nefropatías tóxicas

Industria metalúrgica, pintura… Plomo
Templado del acero, cuero, esmaltes… Cromo
Fabricación de baterías, lámparas… Mercurio
Laminado del acero, acumuladores de Cadmio
baterías, plásticos, joyería
Químicas, insecticidas, cerámicas… Arsénico
Disolventes, extintores de fuego, Tetracloruro de carbono
tintorerías
Anticongelantes, radiadores, Glicoles
disolventes

CASO DE TOXICOLOGIA
Intoxicados por fabricar bombillos
Bogotá
21 Mar 2016 - 8:33 PM
Susana Noguera Montoya
El sindicato Sintravidricol representa a doce trabajadores enfermos, luego de
trabajar en una fábrica de bombillos.

En el año 2000, Edilson Durán pasó de fabricar lácteos a ser operario de una
máquina de bombillos fluorescentes, en la que se usaba mercurio líquido. Sin
preparación, empezó a manipular grandes cantidades del metal pesado, en una
máquina que operaba a temperaturas superiores a los 40 grados centígrados.
Como el metal pasaba de estado sólido a gaseoso (que es más venenoso), él lo
respiraba continuamente por no tener la protección adecuada. Así pasó más de
una década. Hoy sufre de trastornos de sueño, temblores incontrolables en las
manos y sus funciones cognitivas han disminuido. La razón de sus males está en
su historia médica: intoxicación por mercurio.

Los últimos exámenes que se hizo mostraron que tiene 220 miligramos de
mercurio por cada litro de sangre, cifra alarmante si se tiene en cuenta que lo
máximo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es 21 miligramos por
litro. La multinacional Havells Sylvania, empresa para la que trabajaba, dice
Durán, no lo ha indemnizado por los daños que el químico causó en su salud.
Ahora, además del constante malestar, tiene miedo a quedar “enfermo y sin
trabajo”, porque la empresa está en proceso de reconversión tecnológica y van a
cerrar su línea de trabajo.

Durán empezó a notar los primeros cambios en su organismo cuando cumplió diez
años de labores en la fábrica. Sudaba mucho, temblaba y no dormía bien, pero le
atribuía los males al ritmo de trabajo o a la edad. No le prestó mayor importancia
hasta que hospitalizaron a uno de sus compañeros por intoxicación con mercurio.
Comenzaron a hacerle un tratamiento conocido como quelación: le administraron
de forma intravenosa una sustancia para revertir los efectos tóxicos del metal.

A raíz de ese caso y conociendo sus síntomas, Durán se hizo exámenes. El

primero indicó que tenía 350 miligramos de mercurio por litro de sangre. La EPS le
dijo que no tenía cómo tratar una intoxicación tan severa y lo remitió a la
Administradora de Riesgos Laborales (ARL). La ARL lo mandó a la Clínica
Colsubsidio, pero allá le dijeron que nunca habían manejado niveles tan altos de
mercurio y lo enviaron a la clínica San José Infantil. Al ver los exámenes, lo
internaron de inmediato, porque tenían que bajar los niveles de mercurio antes de
que afectara sus órganos. Pasó la Navidad de 2013 hospitalizado.

Mientras lo “quelaban”, recordó que la empresa les hacía exámenes a todos sus
trabajadores cada seis meses, pero nunca les mostraron los resultados. Cuando
salió del hospital, fue a la oficina de recursos humanos a pedir los resultados de
los exámenes anteriores, pero no se los entregaron. Desesperado con la situación,
empezó a indagar y se dio cuenta de que muchos de sus compañeros sufrían
síntomas parecidos: ardor en los ojos, gingivitis tan severa que se les caían los
dientes, temblores continuos y dificultad para reaccionar ante estímulos externos.
En busca de apoyo, Durán entró al sindicato Sintravidricol y juntos hicieron un
derecho de petición para exigir los resultados de sus exámenes. Cuando los
recibieron, se dieron cuenta de que enfrentaban “un monstruo de problema, con
más de doce trabajadores intoxicados”.
Por ejemplo, el historial de exámenes de Durán muestra que en el 2003 alcanzó
niveles de 170 miligramos de mercurio por cada litro de sangre. La empresa tuvo
que haberle avisado los riesgos y haberlo sacado de la planta por un tiempo, para
evitar que se enfermara, como lo explica el doctor Samuel Osorio, médico que ha
tratado este tipo casos. Pero no lo hicieron. Cuando Durán le preguntó a la jefa de
recursos humanos por qué no lo hicieron, ella le contestó que habían cometido
errores en el pasado, pero que estaban haciendo ajustes en los protocolos de
seguridad para que no siguiera pasando. “Esa respuesta fue ofensiva. Afectaron
mi salud, mi calidad de vida. Tengo 39 años y debo tomar decenas de pastillas
para mantenerme en pie. ¿Cómo van a decir que fueron errores?”, critica Durán.

Debido a todos los descuidos, el Ministerio de Trabajo emitió un acto sancionatorio

por cinco cargos contra la empresa Havells Sylvania Colombia, entre los que está
“presunta vulneración de la ley que regula la seguridad en productos químicos en
el trabajo”. Este acto administrativo, según explica Daniel Jaramillo del
Observatorio Laboral de la Universidad del Rosario, no tiene por objeto reparar el
perjuicio a los trabajadores, sino incentivar a la empresa a que cambie sus
protocolos para prevenir accidentes futuros. Para resarcir los daños, cada
afectado tiene que demandar a la empresa.

Ahora los miembros del sindicato no solo luchan por su salud. Muchos
trabajadores temen que la empresa los despida, ya que inició un proceso de
reconversión tecnológica y están acabando la línea de manufacturas de lámparas
fluorecentes. Así lo explica Ana María Escobar, líder sindical: “Fueron indolentes
con nuestra salud y ahora quieren dejarnos desempleados y enfermos.
Entablaremos una demanda contra la empresa para que se haga cargo de las
cuentas médicas de los afectados y nos aseguren trabajo. No queremos que se
laven las manos después del daño que nos hicieron”.

La respuesta del fabricante de lámparas

Al consultar a la empresa Havells Sylvania, explicó que las actividades de la

empresa, en sus 50 años en Colombia, han estado orientadas a cumplir las
normas del medio ambiente, seguridad industrial y salud ocupacional. Aunque
reconocieron que usan mercurio para fabricar lámparas fluorescentes, dicen que lo
han hecho bajo estrictos controles. Ahora, como plan de mejoramiento, hay un
proyecto de cambio del mercurio líquido por amalgama, para minimizar el riesgo
del personal. Sin embargo, señaló la empresa que desde 2013 se ha replanteado
la continuidad de la manufactura local, por las prohibiciones del Gobierno para
fabricar sus lámparas y porque sus productos no tienen mercado, razón que los ha
llevado a disminuir gradualmente la producción y la planta de personal. “Las
denuncias conocidas por ustedes son ya de conocimiento de las autoridades
laborales, que investigan la naturaleza de los hechos. Consideramos que son las
autoridades el canal adecuado para resolver, aclarar y manifestarse sobre las
supuestas denuncias y evaluar y reconocer el desempeño de nuestra empresa, en
relación con el deber de velar por el bienestar laboral de los trabajadores y el
cumplimiento de los indicadores de seguridad y salud laboral”, concluye.

AFECCIONES.
El trabajador se ve afectado físicamente con riesgo de no poder seguir laborando.
Su familia se ve afectada por el ingreso que este genera además en el caso que
su enfermedad empore con la ausencia de este.

VANESA HURTADO LOPRZ

GSST
1803972