Apuntes Geografia Fisica I Completos

Tema 1.
LA TIERRA
1. El objeto de la Geografía es la superficie terrestre, ese complejo

espacio en el que se interrelacionan cuatro medios físicos: la litosfera, la biosfera,
la hidrosfera y la atmósfera.
2. La tierra es un esfera ligeramente achatada (1/300)

Radio ecuatorial: 6.378,16 Km
Radio polar: 6.356,77 Km
Radio medio. 6.367,75 Km
debido a la fuerza centrífuga, para –mediante esta deformación- lograr el
equilibrio entre la fuerza de la gravedad y de rotación.
Es un elipsoide de revolución de 40.075 Km de perímetro.
3. Movimientos de la Tierra
3.1. Rotación
Tarda 23h 56’ 4.09’’ en dar una vuelta, en sentido Oeste a Este.
Meridianos. Arcos de círculo máximo cuyos extremos coinciden con el polo. Cada
uno mide 180º.
Paralelos. Círculos completos, obtenidos por la intersección de planos
perpendiculares al eje de rotación. Sólo el ecuador es un círculo máximo y divide la
tierra en dos mitades iguales llamadas hemisferios.
Meridianos y paralelos se cortan en ángulo recto.
Para localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre se utilizan las

coordenadas, definidas por dos valores: longitud y latitud.
Longitud: arco de paralelo, medido en grados, entre un punto y meridiano 0
(Greenwich). Va de 0º a 180º Oeste o Este.
Latitud: arco de meridiano, medido en grados, entre un punto y el Ecuador. Va de
0º a 90º Norte o Sur.
Los grados de meridiano son más o menos iguales: entre 110,56 (0º) a 111’70 (90º).
Los grados de paralelo van disminuyendo según ascendemos: 111’32 (0º); 85’39
(40º); 0’00 (90º).
La velocidad del movimiento de rotación es:
1.700 Km/h en el Ecuador  recorre 40.075 Km/día
85 Km/h en el paralelo 60  recorre 20.088 Km/día
0 Km/h en el polo
Consecuencias de la rotación
 Fuerza centrífuga, que se contrarresta con la fuerza de la gravedad.
 Fuerza o Efecto de Coriolis. Todo móvil sobre la superficie terrestre
sufre una desviación:
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Geografía General Física
 Hacia la derecha, en el hemisferio Norte.

 Hacia la izquierda, en el hemisferio Sur.
 Alternancia entre periodos
 Iluminación/Calentamiento  día
 Oscuridad/Enfriamiento  noche
 Medir el tiempo: la unidad es el día (periodo que tarda la tierra en girar
sobre sí misma), que se divide en 24 horas, cada hora corresponde a 15 º.
3.2. Traslación.
Giro completo alrededor del Sol, de Oeste a Este.
Tarda 365d 5h 48’ 45.6’’, lo que equivale a un año.
Año astronómico: tiempo transcurrido entre dos pasos sucesivos de la Tierra
por un mismo punto, tomando como referencia a una estrella fija.
Año solar: tiempo transcurrido entre dos equinoccios.
El movimiento de traslación forma una elipse de muy pequeña excentricidad, con el

Sol en uno de sus focos.
La distancia media al Sol es de 150.000.000 Km
Perihelio: mayor proximidad 147.000.000 Km
Aphelio: máximo alejamiento 152.000.000 Km
La velocidad media es de 107.000 km/hora
La tierra gira inclinada 23º 27’ sobre el plano de traslación o plano de la eclíptica.
Solsticio de invierno (22/23 de Diciembre)

Rayos del Sol perpendiculares al plano tangente a la superficie terrestre en el
Trópico de Capricornio (paralelo a 23º 27’ latitud Sur).
En el hemisferio Norte los días son más cortos cuanto más nos acerquemos al Polo
Norte. A partir del Círculo Polar Ártico (66º33’) es noche permanente.
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Solsticio de Verano (22 de Junio)

Rayos del Sol perpendiculares al plano tangente a la superficie terrestre en el
Trópico de Cáncer (paralelo a 23º 27’ latitud Norte).
En el hemisferio Norte los días son más largos cuanto más nos acerquemos al Polo
Norte. A partir del Círculo Polar Ártico (66º33’) es día permanente.
En ambos casos, lo contrario sucede en el Hemisferio Sur.
Equinoccio de Primavera (22 de Marzo)

Equinoccio de Otoño (22 de Septiembre)
Rayos de sol perpendiculares a la superficie terrestre en el Ecuador. El día y la
noche tienen la misma duración (aequos nox  igual noche).
El movimiento de traslación provoca las estaciones. Esta sucesión de estaciones es

de vital importancia.
Podemos delimitar 5 zonas climáticas:
 Zona intertropical. Zona cálida.
 Rayos del Sol perpendiculares.
 Día y la noche sensiblemente igual a lo largo del año.
 El calentamiento diurno supera al enfriamiento nocturno.
 Zona templada. Situada entre los trópicos y los círculos polares.
 Rayos del Sol más oblicuos cuanto mayor sea la latitud.
 Notable oscilación entre día y noche a lo largo del año y según la
latitud.
 Grandes diferencias de temperatura, aunque en general se
mantienen moderadas.
 Zona polar. Zonas frías. Limitada por los círculos polares.
 Desigualdad extrema entre el día y la noche (6 meses contínuos).
 La larga duración de la noche más la extrema oblicuidad de los
rayos solares explican las bajas temperaturas.
4. Cuerpos celestes que afectan a la Tierra.

4.1. Luna
Satélite de la Tierra:
 Diámetro: 3475 Km (1/4 de la Tierra)
 Masa de 1/8 de la Tierra.
Órbita elíptica de Oeste a Este.
Distancia media: 381.500 Km
Perigeo: 356.000 Km
Apogeo: 407.000 Km
Su movimiento de traslación es igual al de rotación, por eso presenta siempre la
misma cara a la Tierra.
27d 7h 43’ 11.5’’ (referidos a una estrella fija)
29d 12h (referido al Sol)
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Según la posición que ocupa con relación a la Tierra y al Sol se nos presenta con
diferente iluminación, son las llamadas fases de la Luna.
Las mareas son el único efecto directo y demostrado de la Luna sobre la Tierra.
4.2. Meteoritos
Son cuerpos:
 Metálicos: hierro puro y algo de níquel
 Pétreos: silicatos
Giran en órbitas independientes alrededor del Sol, pueden entrar en colisión con la
Tierra. La mayoría son pequeños y se volatilizan en la atmósfera, pero lo grandes
impactan contra la superficie terrestre y producen cráteres, los muy grandes
pueden ocasionar grandes desastres en la naturaleza.
5. Representación de la Tierra. Cartografía

Desde sus orígenes la Geografía ha estado vinculada a los mapas, a la Cartografía,
que constituye una ciencia independiente de enorme importancia.
Los mapas son imprescindibles para representar la superficie terrestre sobre la
que vivimos para poder “abarcarla” con la mirada. Inicialmente surgen dos
problemas esenciales, uno el del tamaño, que se resuelve con la escala y otro el
paso de la curva al plano, que se resuelve con los sistemas de proyección.
5.1. La escala.
El mapa es la representación convencional de la configuración superficial de la
superficie terrestre. Como toda representación debe guardar relación de tamaño o
proporción con el objeto real. Esta proporción viene dada por la escala, que es la
relación de reducción entre las distancias reales y las del mapa.
La escala numérica se expresa como una fracción, en la que el numerador es la
unidad y el denominador indica el número de veces que cualquier medida del mapa
es mayor en la realidad.
1:100.000 quiere decir que 1 cm en el mapa son 100.000 (1 Km) en la realidad
Se denomina de gran escala a la que tiene pequeño denominador y pequeña escala a
la que lo tiene grande. Los mapas de escalas más grandes se denominan planos.
La escala puede ser numérica y gráfica.
5.2. Triangulación
De cualquier punto terrestre podemos conocer su posición relativa y su posición
absoluta. Para levantar mapas se realiza una triangulación, esto consiste en cubrir
la zona a cartografiar de una red de triángulos, cuyos vértices serán puntos de
referencia conocidos.
5.3. Determinación de la altitud

Existen tres métodos:
 Barométrico. Se basa en la disminución de la presión con la altura. Muy
sencillo de determinar, pero con gran riesgo de error.
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 Trigonométrico. Se halla el desnivel a partir del ángulo de la pendiente y la

distancia. Es poco preciso.
 Nivelación. Se utiliza un nivel –telescopio montado horizontalmente, con un
nivel de burbuja en el tubo- y se van realizando mediciones. Es un método
lento y costoso, pero de gran precisión.
En la actualidad hay métodos mucho más rápidos a partir de la fotografía aérea,
pero no tan precisos.
5.4. Proyecciones
La Tierra es una esfera y por lo tanto pertenece al grupo de figuras no
desarrollables, no se puede cortar y desenvolver a lo largo de una recta. Si se
pretende representar una parte muy pequeña de la superficie, la distorsión puede
ser mínima, pero ésta aumentará según lo haga la superficie a representar,
llegando al máximo si se pretende abarcar todo el globo.
La proyección consiste en pasar al plano la red de meridianos y paralelos. Existen
multitud de sistemas de proyección o métodos de correspondencia entre los puntos
del globo terráqueo y el plano. Se diferencian tres tipos básicos:
 Proyecciones conformes: Conservan los ángulos, o sea que las líneas en la
esfera forman al cortarse el mismo ángulo que en la representación plana.
Por lo que representan la esfera respetando la forma, pero no el tamaño.
Son muy útiles para representaciones de carácter general, pues reflejan
bastante bien las características físicas. Son muy utilizados para la
navegación marítima.
 Proyecciones equivalentes: Conservan las dimensiones de las áreas pero no
sus formas, ya que las deformaciones de los ángulos, sobre todo en los
bordes, son considerables. Utilizados para representar la distribución de un
fenómeno (p.e. las áreas de bosque).
 Proyecciones equidistantes: Conservan las distancia real entre los distintos
puntos del mapa. Muy útiles para mapas que sirvan para medir distancias
desde un punto.
Tipos de proyecciones
 Cenitales o acimutales.
Resultan de proyectar la superficie del globo sobre un plano,
desde cierto centro de perspectiva, el cual puede estar situado
en el centro, en la antípoda de lo que se pretende representar o,
incluso, en el exterior.
Estas proyecciones poseen simetría radial respecto a un punto central. Toda recta
trazada desde el centro hacia el exterior, coincide con un círculo máximo.
Según sea la posición que tenga con respecto al globo, pueden ser de tres formas:
 Polar, si el plano de proyección es perpendicular al eje terrestre. Los
meridianos son líneas rectas y la distancia entre paralelos disminuye
según nos alejamos del centro.
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 Ecuatorial, si el plano es paralelo al eje, o sea, perpendicular al

Ecuador. Los paralelos son líneas rectas, al igual que el meridiano
central, mientras que el resto tienen forma de arco.
 Oblicua, si el plano es perpendicular a cualquier punto intermedio.
Entre las más importantes proyecciones cenitales se pueden citar, según la

localización del foco:
 Ortográficas. Consiste en representar elementos geométricos o
volúmenes en un plano, mediante proyección ortogonal. Se obtiene de
modo similar a la “sombra” generada por un “foco de luz” procedente de
una fuente lejana.
 Estereográficas. Se obtiene suponiendo que el foco de luz se encuentra
en la antípoda de lo que vamos a representar.
 Gnómicas. Se obtiene suponiendo el foco de luz en el centro del globo
terrestre. En esta proyección toda línea recta es un círculo máximo
terrestre.
 Acimutal o Equivalente de Lambert. Conserva deliberadamente las
áreas, pero no los ángulos (no es conforme). La escala disminuye según
nos acercamos al borde exterior, pero en menor medida que en la
proyección estereográfica. Es muy adecuado para trazar mapas de
pequeña escala.
 Cónicas
Se proyecta la red geográfica sobre un cono tangente a la superficie
terrestre, que se desarrolla sobre un plano, suponiendo que un foco de
luz se encuentra en el centro del globo.
Se caracteriza porque los meridianos aparecen como líneas rectas
dispuestas radialmente y los paralelos como arcos de círculo
concéntricos. La escala aumenta a mediada que nos alejamos del paralelo de
contacto entre el cono y la esfera.
Resulta especialmente útil para zonas situadas en latitudes medias, siendo
imposible representar por este sistema la totalidad del globo
 Cónica simple. La tangente al globo es un paralelo, el único que conserva
la escala. También puede ser tangente a dos paralelos de referencia.
 Proyección cónica o conforme de Lambert. Es conforme.

Utiliza un cono tangente a la superficie
terrestre y su eje coincide con el eje de la
Tierra. Utiliza dos meridianos de
referencia. Los meridianos son líneas rectas
concurrentes y los paralelos arcos
concéntricos centrados en el punto de
intersección de los meridianos. Muy
utilizada, sobre todo en la navegación aérea,
ya que su error en la escala es muy pequeño,
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sobre todo en los paralelos de referencia. Una recta trazada sobre el mapa
resulta muy aproximada a un segmento de círculo máximo, y muestra la
distancia verdadera entre puntos.
 Policónica. Cuando se utilizan varios paralelos de base, por medio de

varios conos. El resultado es un mapa dividido en franjas. El único
meridiano que tendrá la misma escala es el central, que aparece como
una línea recta. Los demás meridianos son curvas, y la escala aumenta
con la distancia. También el ecuador es una línea recta, perpendicular al
meridiano central. Los demás paralelos son arcos concéntricos. Esta
proyección ni es conforme ni conserva las áreas, pero en la zona central
las variaciones de escala son mínimas
 Cilíndricas
Se proyecta la red geográfica sobre un cilindro tangente a la
esfera terrestre, para desarrollarla luego en un plano. En ellas los
paralelos aparecen como rectas con un espaciamiento más acusado
según nos alejamos del Ecuador. Los meridianos aparecen con
idéntica separación, es decir, paralelos entre sí. Es muy útil para
latitudes bajas y para mapas de conjunto.
 Proyección de Mercator.
Los meridianos son líneas paralelas y
equidistantes, mientras que los
paralelos son representados por
rectas perpendiculares a los
meridianos. Sólo mantiene la
separación real en el Ecuador, al que
el cilindro es tangente. Es conforme
y según nos alejamos del Ecuador la
escala aumenta rápidamente. Ideada
por Gerardus Mercator en 1569, es
muy utilizada en navegación y en
mapas mundi, a pesar de no ser
recomendable por la deformación que
produce en las altas latitudes.
 Transversal de Mercator, U.T.M. (Universal Transversa de

Mercator) o conforme de Gauss. El cilindro es tangente a un meridiano.
 Otros sistemas de proyección.

En la actualidad la mayoría de los mapas se hacen a base de proyecciones
modificadas o combinadas -a veces con varios puntos focales a fin de corregir en lo
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posible las distorsiones en ciertas áreas seleccionadas- aun cuando se produzcan

otras nuevas en lugares a los que se concede importancia secundaria, como son por
lo general las grandes extensiones de mar.
Son especialmente utilizadas para mapas mundi. Las más interesantes son:
 Homolográfica o de Mollweide. Conserva las áreas. Los paralelos
aparecen como rectas (el Ecuador doble que el meridiano central) y los
meridianos, salvo el central que es recto, como arcos de elipse. Muy

utilizado para representar mapas del mundo, sobre todo las latitudes
bajas.
 Sinusoidal. Muy similar, salvo que los meridianos aparecen como curvas
sinusoidales. Conserva una gran relación de áreas.
 Homolosena, o de Goode. Resultado de combinar las dos anteriores. Los

paralelos son rectas y en cuanto a los meridianos utiliza uno como
central para cada continente. Se consigue así mantener la sensación de
esfera y una distorsión mínima de las zonas continentales.
Tema 1. La Tierra
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 Proyección de Peters (o de Gall-Peter). Se trata de una proyección

equivalente, por lo que refleja correctamente las áreas de los países
pero no sus siluetas, la mayoría de las cuales aparecen demasiado
estiradas. Los paralelos y los meridianos son sustituidos por una
cuadrícula de 10 grados decimales. Los meridianos aparecen como líneas
verticales paralelas y los paralelos como líneas horizontales paralelas
que van acortando la distancia entre ellas hacia los polos. Las formas de
las áreas tropicales y subtropicales aparecen más estrechas y alargadas
y las áreas de altas latitudes aparecen más ensanchadas y más
achatadas que en otras proyecciones más habituales. Sus formas han
sido enormemente distorsionadas y las distancias son muy imprecisas.

Popularizada a partir de 1974, aunque ya Gall la había desarrollado en
1885. La Unesco y muchas ONG la adoptaron y popularizaron desde
entonces, convirtiéndose en la visión políticamente correcta del
mapamundi.
 Proyección de Robinson. La proyección no es ni equivalente ni conforme,

abandonando ambas propiedades por un consenso. La Proyección de
Robinson es una proyección cartográfica del mapamundi, que muestra el
mundo entero de una vez. Fue creada específicamente con el objetivo de
encontrar un buen consenso al problema de mostrar fácilmente el globo
completo en una imagen plana. Los meridianos se curvan suavemente,
evitando extremos, pero al mismo tiempo estira los polos en largas líneas
en vez de dejarlos como puntos. Por lo tanto la distorsión cercana a los
polos es severa pero rápidamente pasa a niveles moderados a medida que
nos alejamos de ellos. Los paralelos rectos implican una severa distorsión
angular en las altas latitudes cerca de los márgenes del mapa, un
problema inherente a todas las proyecciones seudocilíndricas. Creada
por Arthur H. Robinson en 1961, y fue usada por Rand McNally desde la
Tema 1. La Tierra
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década de 1960 y por la National Geographic Society entre 1988 y 1998,

siendo reemplazada por la proyección de Winkel-Tripel.
 Proyección de Aitoff. Es una proyección acimutal modificada, que no es

equivalente (distorsiona las proporciones de las áreas) y no es conforme
(distorsiona las formas). Fue propuesta por David A. Aitoff en 1889.
Esta proyección es un artefacto matemático, no una representación de
una construcción geométrica. Se construye con el hemisferio central de

la proyección azimutal equidistante añadiendo a ambos lados el resto del
globo doblando la escala horizontal hasta formar una elipse el doble de
ancho que de alta. La escala es constante a lo largo del Ecuador y del
meridiano central.
 Proyección de Winkel-Tripel. Proyección acimutal modificada. La

proyección es la media aritmética entre la proyección cilíndrica
equidistante y la proyección de Aitoff.
Está considerada como una de las mejores proyecciones conocidas para
representar el mundo entero, produciendo muy pequeños errores de
distancia, pequeños errores de combinaciones de elipticidad y área, y
menor asimetría estadística que cualquier otro mapa.
Tema 1. La Tierra
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En 1998, proyección de Winkel-Tripel reemplazó a la proyección de

Robinson como proyección estándar para los mapamundis hechos por la
National Geographic Society. Muchas instituciones educacionales y
publicaciones siguieron su ejemplo adoptándola.
Sabemos que la mejor representación de la tierra es el globo, pero, puesto que es

inevitable el uso de mapas, hemos de tener muy claro que debemos elegir el que
mejor se adecúe a nuestros fines, para lo cual hay que prestar atención a la
proyección utilizada en su confección.
Tema 1. La Tierra
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Tema 2. ELEMENTOS Y FACTORES CLIMÁTICOS I

LA ATMÓSFERA Y LA TEMPERATURA
Tiempo atmosférico. Conjunto de la variables meteorológicas (temperatura,

presión, viento, humedad, precipitación) que caracterizan el estado de la
atmósfera en contacto con un lugar determinado del globo, en un instante preciso.
Tipos de tiempo. La repetición de determinadas combinaciones de elementos del

tiempo, aunque varían, a lo largo del tiempo.
Clima. Sucesión de tiempos atmosféricos más o menos diferentes a lo largo de al

menos 30 años. Los valores medios terminan reflejando situaciones atmosféricas
que aparecen con una cierta regularidad.
El estudio del clima puede realizarse desde dos orientaciones metodológicas
diferenciadas:
 Climatología estática. Se limita a la descripción, mediante mapas y
gráficos, de los elementos del clima en un espacio determinado, medidos
por sus valores medios.
 Climatología dinámica. Utiliza una metodología sintética y se dirige al
estudio de los mecanismos atmosféricos que explican su distribución
espacial y temporal. De esta manera, la temperatura, humedad, presión,
etc, son el resultado y manifestación de una sucesión de fenómenos
concatenados.
1. Composición de la atmósfera
Aire. Es el componente fundamental de la atmósfera y es una mezcla de gases,
acompañados de aerosoles, pequeñas partículas líquidas y sólidas dispersas en su
seno.
Nitrógeno (N2) 78,08 %. Necesario en la nutrición de los seres vivos.
Oxígeno (O2) 20,94 %. Esencial en la respiración de los seres vivos.
Hidrógeno (H2)+ gases nobles (Ar, Ne, He, Kr, Xe)+ metano (CH4)
Vapor de agua (H2O), desde el 0 al 4%.
Dióxido de carbono (CO2) 0,0325% (en aumento).
Ozono (O3), monóxido de carbono (CO), anhídrido nitroso (N20), anhídrido
sulfuroso (SO2)
Vapor de agua. Desde le punto climático es el componente de mayor importancia
de la atmósfera.
Penetra en la atmósfera por la evaporación de los mares, lagos, ríos e incluso
transpiración de las plantas. Su condensación en minúsculas gotitas forma las nubes
y su precipitación posterior sobre la superficie terrestre que cierra el ciclo
hidrológico del agua.
Tiene la propiedad de absorber los rayos infrarrojos de mayor longitud de onda del
espectro solar, emitidos por la Tierra.
Bloque 2 Elementos y Factores Climáticos Tema 2. La atmósfera y la temperatura
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Dióxido de carbono (anhídrido carbónico CO2).Procedente de las

emanaciones volcánicas, de las combustiones y de la respiración de los seres vivos.
Desde principios del s. XX se ha observado un incremento notable debido a la
combustión de combustibles (madera, carbón, petróleo, gas natural).
Refuerza considerablemente la acción del vapor de agua en la absorción de los
rayos infrarrojos, incrementando el llamado “efecto invernadero”.
Ozono (O3). Se forma por la absorción de los rayos ultravioletas procedentes del
Sol, que descomponen el oxígeno molecular biatómico, provocando la constitución
de moléculas triatómicas del mismo.
Impide el paso de la radiación ultravioleta de longitud de onda entre 0,20µ y 0,29µ,
que haría imposible la vida en nuestro planeta. Deja pasar la radiación ultravioleta
entre 0,29µ y 0,40µ que ha demostrado que posee propiedades benéficas.
Partículas sólidas. De procedencia y naturaleza variable (polvo, sales, humos,

etc). Servirán como núcleos de condensación en la formación de nubes.
2. Estructura atmosférica.
2.1. Troposfera
Capa inferior de la atmósfera, donde se encuentran las 3/4 partes de la
atmósfera y la casi totalidad del vapor de agua.
Es el dominio de las nubes, precipitaciones y demás fenómenos
meteorológicos.
Existen dos capas:
 Peplopausa, capa geográfica o capa sucia (3.000 m).
Presenta una mayor actividad de la dinámica atmosférica, debido a
las impurezas y a la mayor turbulencia del aire.
 Capa libre. La atmósfera se presenta más limpia y
homogénea.
Presenta un gradiente térmico negativo de -0,65º cada 100 m. La inversión

térmica se interrumpe al alcanzar la Tropopausa:
en los polos a 6.000 m y -45º
en el Ecuador a 14.000 m y -85º
2.2. Estratosfera
Situada entre la Tropopausa y la Estratopausa, mide unos 50 Km.
Presenta una ausencia casi completa de vapor de agua y progresiva
rarificación de gases con la altura.
A partir de los 20 Km de altura la temperatura va aumentando a razón de 3º
por Km ascendido, incrementándose a partir de los 30-35 Km. Este incremento de
temperatura es debido a la presencia del ozono y su capacidad de absorber las
radiaciones ultravioletas. Por eso a esta capa se le denomina Ozonosfera.
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Existen perturbaciones violentas, de dirección horizontal, con vientos que a

veces superan los 250 Km/h con predominio Este en verano y Oeste en invierno,
quizás relacionado con la radiación térmica provocada por el diferente
calentamiento de la ozonosfera.
2.3. Alta atmósfera

Podemos diferenciar dos capas:
Mesosfera (80Km) o alta
estratosfera. El gradiente de
temperatura se vuelve a invertir,
descendiendo la temperatura hasta la
Mesopausa.
Termosfera. Se vuelve a invertir
el gradiente térmico, aumentando la
temperatura.
La rarificación atmosférica es casi
total, aunque la densidad gaseosa es
suficiente para provocar calentamiento
por rozamiento (estrellas fugaces). La
temperatura asciende hasta 200º-300º
y en las latas capas puede llegar a 1000º.
Otra consecuencia de la radiación y de su absorción por el aire es la
ionización, permitiendo que la atmósfera sea conductora de electricidad.
Existen vientos del Oeste de gran velocidad (10-20 Km/sg), aunque de débil
energía, debido a la baja densidad.
3. Propiedades del aire.

3.1. Movilidad.
Provoca el viento, y su velocidad, que será fundamental para comprender la
dinámica atmosférica.
3.2. Presión.
A mediada que nos elevamos en altura, la capa de aire existente por encima
se reduce y también su peso, por lo que la presión disminuye en la misma
proporción.
5 Km  50% de la atmósfera; 10 Km  25% de la atmósfera
Existen también diferencias de presión en superficie con origen térmico y
dinámico. Si el suelo se calienta, el aire se dilata y pesa menos por lo que tiende a
ascender, dejando un espacio libre que provoca un descenso de presión.
El aire también puede ascender/descender por fenómenos derivados de
corrientes de aire existentes en altura, provocando altas o bajas presiones de
carácter dinámico.
3.3. Temperatura.
El calor es una forma de energía, mientras que la temperatura es una
consecuencia del anterior.
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Calor específico de un cuerpo es la cantidad de calor que se necesita para

elevar a un gramo del mismo un grado de temperatura.
El calor específico del aire es 1/5 el del agua, por lo que la misma cantidad de
calor elevaría 5 veces más la temperatura del aire que la del agua.
El suelo seco posee un calor específico similar al del aire.
3.4. Densidad.
El aire más denso se estabiliza, mientras que el menos denso, de menor peso,
tiende a elevarse.
La densidad del vapor de agua es menor que la de los principales gases. Por lo
que, una masa de aire que contenga mayor cantidad de vapor de agua es un aire
poco denso y con tendencia a elevarse y perder su estabilidad.
Los cuerpos al calentarse se dilatan y aumentan sus dimensiones y su volumen.
Así, una masa de aire caliente ocupa mayor volumen que si estuviera fría, siendo
mayor su densidad.
El aire caliente tiene, al igual que el húmedo, predisposición a elevarse.
3.5. Humedad.
Cantidad de vapor de agua contenida en la atmósfera.
 Humedad absoluta. Máxima cantidad de agua que soporta una unida
de volumen de aire. El aire caliente puede contener mayor cantidad de vapor de
agua que el aire frío antes de alcanzar la saturación.
 Humedad relativa. Proporción, en %, de la humedad absoluta del aire
respecto a la correspondiente al estado de saturación a esa temperatura.
4. La energía solar y la temperatura terrestre. Equilibrio

Térmico de la Tierra
A la Tierra se le ha comparado con un sistema térmico, el cual está
constituido por diversos elementos que interactúan entre sí, intercambiando
energía calorífica y donde el Sol es el foco cálido que proporciona la energía.
Es un sistema abierto y equilibrado:
 Abierto, porque existe una relación con el exterior. La energía solar
alcanza la superficie terrestre calentándola. A su vez, la Tierra emite
energía calorífica hacia el espacio exterior.
 Equilibrado, ya que el proceso de entrada y salida de energía
calorífica tiene lugar de manera que no exista ni ganancia ni pérdida de
calor.
El sistema térmico terrestre está constituido en una 1ª fase por dos
elementos: la atmósfera y las superficies continental y marítima.
La atmósfera actúa como filtro, y de la energía solar, sólo la parte conocida
como insolación alcanza la superficie. Pero a su vez, la atmósfera y la superficie
terrestre, actúan como emisores, interactuando entre sí y con el exterior.
En una 2ª fase, consideramos a la Tierra de manera no homogénea. Los
contrastes térmicos de carácter zonal y su variación en el tiempo son el resultado
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del desigual reparto de la radiación solar, motivado por factores de orden cósmico
y geográfico.
Este desequilibrio térmico interior exige la existencia de unos mecanismos
compensatorios de transferencia de calor desde las regiones cálidas de baja
latitud hasta las frías regiones polares. Los movimientos de la atmósfera y de las
aguas de los océanos actúan como mecanismos de trasvase energético.
A su vez, parte de la radiación solar es absorbida para permitir el cambio de
estado del agua, desencadenando el ciclo hidrológico del agua.
4.1. Principales formas de transmisión del calor.

o Radiación.
Todos los objetos del universo irradian energía en forma de ondas
electromagnéticas, con una longitud de onda que determina el carácter de la
radiación.
En general, cuanto mayor es la temperatura del cuerpo emisor, más alta es
la cantidad de energía radiada y menor su longitud de onda.
o Conducción.
Requiere la presencia de un elemento material que sirva de intermediario
en la transmisión. El trasvase de calor se realiza de molécula a molécula o de
átomo a átomo sin que la materia se desplace. Es típica de los cuerpos sólidos.
o Convección.
También requiere la presencia de un elemento material, en este caso se
utiliza un fluido (gas o líquido) en movimiento para producir el trasvase de
energía.
En general se suelen dar los tres, aunque con predominio de uno de ellos.
4.2. Balance térmico global entre el Sol y la Tierra.

Constante solar. Cantidad de energía que penetra en la atmósfera, cuyo valor es
de 2 langley/minuto.
1 langley (cantidad de energía solar) = 2 calorías x cm2 en cada minuto de tiempo.
Existen tres formas principales de filtrar la energía:

o Absorción.
De la radiación emitida por el Sol, y tras pasar por los diferentes filtros
atmosféricos, a la superficie terrestre llega un 20%
o Dispersión.
La radiación solar, al atravesar las capas más densas de la atmósfera, es
desviada en todas las direcciones debido a las moléculas de los gases y las
partículas de polvo.
Durante la dispersión se separan los distintos colores que integran la luz
solar, solamente la gama de los azules descienden hacia la superficie terrestre, lo
que explica el color azul del cielo. Es la llamada dispersión descendente.
o Reflexión.
La parte superior de las nubes se comporta como una superficie reflectante
(25-60% de la energía recibida).
16
Pero además según el albedo del suelo receptor, una parte se refleja hacia el
exterior. Dependiendo del material del suelo así como del grado de inclinación de
los rayos solares, el porcentaje de energía reflejada es mayor o menor.
El agua tiene el albedo más bajo (2%) y el hielo y la nieve el más alto (45-
88%).
En resumen, del 100% de la energía recibida desde el Sol, únicamente un 45%
alcanza el suelo (insolación).
Pero la Tierra no sólo es receptora de energía solar, además es emisora

(radiación del suelo) hacia el exterior. Esta radiación emitida es absorbida por la
propia atmósfera o se pierde hacia el exterior.
La atmósfera, sobre todo en presencia de nubes, se comporta como una

pantalla térmica que impide que durante la noche la temperatura descienda
excesivamente por la ausencia de radiación solar. Es el llamado “efecto
invernadero”, que permite la entrada de radiación de onda corta y dificulta la
salida del de mayor longitud de onda, como es el caso de la que proyecta la
superficie terrestre.
o Otros. La superficie terrestre utiliza otros dos mecanismos de transformación

del calor:
 Evaporación del agua y su paso a la atmósfera y que después es devuelto
por el mecanismo de condensación.
 Movimiento ascensional convectivo. Las capas bajas de la atmósfera al
calentarse producen este movimiento ascendente.
5. El desigual reparto de la insolación terrestre.

5.1. Factores explicativos del desigual reparto de la insolación y
comportamiento térmico terrestre.
Los factores que explican el desigual reparto de la insolación terrestre son:
 Influencia de la distancia entre la Tierra y el Sol
Aunque la energía recibida durante el perihelio de Enero (mínima distancia al
Sol) es superior en un 7% al correspondiente aphelio de Junio (máxima distancia),
la circulación de calor en la atmósfera y la continentalidad enmascaran esta
tendencia global.
 Influencia de la altura del Sol.

Afecta directamente a la cantidad de insolación recibida, ya que la altura del
astro solar está medida por la inclinación de los rayos del Sol respecto a la
horizontal terrestre.
Está condicionada por dos factores:
 La estación del año. Durante cada medio año, el Sol incide con mayor
perpendicularidad en uno de los dos hemisferios.
 Latitud. Ya que los rayos del Sol inciden con mayor perpendicularidad
17
sobre el Ecuador, se podría pensar que la máxima radiación debería

alcanzarse en el ecuador y la mínima en los Polos. Sin embargo, aparte
de la mayor presencia de nubes en el Ecuador y más despejado en los
Trópicos, el paso del sol en la cercanía de éstos últimos se realiza a
una velocidad más lenta que en el Ecuador, siendo la causa de que un
mayor número de días continuados la inclinación de los rayos solares
sea casi vertical:
A 6º de latitud  80 días
Entre 17,5º y 22,5º  86 días
 Influencia de la duración de la luz solar.

Cuanto mayor sea el periodo de tiempo de iluminación solar, mayor será la
cantidad de radiación diaria recibida.
 Efecto de la atmósfera.
En las altas latitudes habría que añadir la superior pérdida derivada del
mayor espesor atmosférico que deben atravesar los rayos solares.
Pero el principal factor atmosférico causante de la diferente llegada de
radiación solar al suelo es la presencia de la nubosidad.
 Efecto de la desigual distribución de las tierras y los

mares.
 Debido a la superior evaporización de agua de los océanos, el efecto de
filtrado atmosférico es superior. Así que de forma general, en una misma
latitud el porcentaje de insolación será superior en los continentes que en
los océanos. Además el agua tiene una mayor capacidad de almacenamiento
de la energía solar.
 El albedo del suelo es más elevado, por lo que absorbe menos cantidad de
energía solar que los océanos.
 También es mayor la facilidad con que las ondas electromagnéticas
procedentes del Sol penetran en el agua. Hasta un 20% alcanza una
profundidad de 9 m.
 La conductividad del calor hacia el interior también es más alta.
Todos estos factores determinan que la masa de agua calentada sea bastante
superior a la correspondiente a la misma superficie de suelo continental.
Pero además, el calor específico del agua es cinco veces superior al de la
tierra seca. Todo esto determina que la superficie continental se calienta y se
enfría más rápidamente que la oceánica.
Es por ello, que el agua se comporta como un gran acumulador de calor
durante el día, cediéndolo, en parte, durante la noche. Esto se repite también a lo
largo del año, por lo que los inviernos en las proximidades del mar son más
bonacibles y los veranos más frescos.
 Efecto de la elevación y la topografía.

La altitud y la exposición de la vertiente a los rayos solares modifican
18
sensiblemente la cantidad de radiación solar que alcanza la superficie terrestre.

En las latitudes medias, la intensidad de la radiación solar se incrementa
entre 5%-15% por cada 1.000 de elevación. Aunque la radiación recibida es
superior, también es la facilidad con que se pierde. Esto explica las amplias
oscilaciones térmicas existentes entre el día y la noche.
También la zona de la montaña situada hacia la solana (Sur en el Hemisferio
Norte) recibe mayor cantidad de insolación debido a la perpendicularidad de los
rayos solares.
5.2. Distribución de la radiación sobre la superficie terrestre.

El efecto de la altura solar se refleja en la disposición latitudinal de las
isolíneas, cuyo valor decrece hacia las latitudes más altas. El modelo se rompe por
la influencia del contraste tierra-mar y la importancia de la atmósfera en su labor
de filtrado.
Los valores máximos se localizan, no en el Ecuador si no a lo largo de los
Trópicos, principalmente a lo largo del Trópico de Cáncer, en los bloques
continentales africano y asiático (desierto de Sahara y NO de la India) y en menor
mediada en la costa Oeste de América.
El efecto de la nubosidad, mayor en los océanos que en los continentes, se
aprecia en el hecho de que las isolíneas de radiación se inflexionan hacia los Polos,
cuando pasan por encima de los continentes y hacia el Ecuador cuando lo hacen por
encima de los océanos.
6. La diferencia térmica en la Troposfera.

El desequilibrio térmico terrestre pone en marcha la dinámica atmosférica y
de las aguas marinas, transportando masas de aire y agua a lugares cuyas
condiciones térmicas e hidrométricas son muy diferentes de las del lugar de
origen.
Podemos hablar de dos estructuras del aire diferenciadas:
 Estructura térmica en superficie.
 Estructura térmica vertical.
Y en lo relativo a la variación temporal distinguiremos las:
 Oscilación diaria de la temperatura.
 Fluctuación estacional a lo largo del año.
6.1. Las temperaturas en superficie.

Es la temperatura del aire que está en contacto con la superficie terrestre,
evitando la radiación directa del Sol sobre el termómetro y a una altura del suelo
(1,5-2,0 m).
 Oscilación térmica diaria.
El ciclo diario es el ascenso y descenso rítmico de la temperatura del aire a lo
largo de 24 horas.
Durante los horas centrales del día, cuando mayor es el excedente de
radiación recibida, la temperatura del aire tiende a aumentar; por el contrario,
19
durante la noche, la temperatura del aire tiende a disminuir.

Debido a la inercia térmica de la superficie terrestre, la temperatura máxima
del aire se produce unas horas más tarde con respecto al máximo de insolación
(entre las 12h y las 18h). De igual manera la temperatura mínima se alcanza sobre
las 6 h, ya que el aire va perdiendo progresivamente el calor almacenado.
A lo largo de la oscilación térmica diaria existen dos momentos claves:
 Temperatura máxima del día (por ejemplo: 25º C).
 Temperatura mínima del día (por ejemplo: 12º C).
También es interesante averiguar la amplitud térmica diaria o distancia
entre valores extremos: 25 – 12 = 13º C.
y la temperatura media diaria, que es el valor medio de las dos temperaturas
extremas: (25 + 12) / 2 = 18,5º C.
Cuando no se dispone de termómetros de máxima y mínima, se suele tomar
como temperatura media la registrada a las 9 h.
Los factores geográficos y estacionales son decisivos en el perfil de la

oscilación térmica diaria. En las latitudes templadas, sobre todo en verano con
ausencia de nubosidad, las diferencias térmicas entre los días y las noches son muy
marcadas. Algo semejante ocurre en las altas montañas o en las subtropicales
desérticas. También la continentalita juega a favor de hacer mayor las diferencias
diarias de temperatura.
Por el contrario, la presencia de los océanos o la existencia de capas nubosas
de los países tropicales explican las débiles oscilaciones de temperatura a lo largo
del día y la noche.
 Variaciones estacionales.
El ciclo térmico anual es muy similar al ciclo térmico diario.
La temperatura media mensual es el valor promedio de las temperaturas
medias de cada uno de los días del mes. Tomaríamos las temperaturas medias de
todos los días y dividiríamos por los días que tenga el mes.
Existe también un desfase entre el momento en que la insolación adquiere su
valor máximo (solsticio de verano) y el momento en que se produce la temperatura
máxima mensual. El retraso es aproximadamente de un mes. Este desfase suele
ser aún superior en los océanos, debido a que las masas marinas aún se calientan
más lentamente que las masas continentales.
Este desfase es similar al que se produce durante el solsticio de invierno,
cuando se produce la mínima insolación.
La latitud es el factor predominante de la fluctuación térmica anual. En las
latitudes medias y altas, la curva de temperatura medias mensuales presentan una
variación más marcada y es donde la amplitud térmica anual (diferencia entre las
temperaturas del mes más cálido y del mes más frío) es superior. Quizás, la
excepción a esta afirmación se presenta en los regímenes oceánicos, donde la
acción dulcificadota del mar amortigua la oscilación. En la zona intertropical, los
contrastes estacionales son suaves, apenas remarcados por el paso del Sol por el
cenit del lugar. Estas variaciones aún se presentan menos marcadas en los
20
regímenes ecuatoriales.
 La distribución de las temperaturas sobre la superficie del

globo terrestre.
Isotermas. Son líneas que unen puntos con el mismo valor de temperaturas,
que se reducen a nivel del mar, es decir se le suma 0,65º C por cada 100 m de
altura.
Los factores que influyen en la desigual distribución de temperaturas de la
superficie terrestre, de algunos ya hemos hablado: la altura solar, diferencias
entre tierras y mares, nubosidad, etc. Por ello, aquí nos detendremos en los
factores extrínsecos:
 La influencia del movimiento de las masas de aíre.
 Las corrientes oceánicas.
El movimiento de las masas de aíre influyen de manera importante ya que

las masas de aíre foráneas van comunicando sus propiedades a los lugares por
donde se van desplazando.
El movimiento más importante en nuestro planeta es la corriente de aire de
dirección Oeste a Este que tiene lugar en la franja de las latitudes medias (30º-
60ºlatitud).
La parte occidental de los continentes es invadida por masas de aire marinas,
originando inviernos más templados y veranos más frescos; mientras que en las
costas orientales, las masas de aire han perdido sus primitivas propiedades,
continentalizándose.
En América, las cordilleras occidentales actúan a modo de barrera, desecando
las masas de aire procedentes del mar y restringiendo su acción a una estrecha
franja litoral. En Europa sin embargo, la disposición montañosa, en la misma
dirección que el de las corrientes de aire, permiten que las masas de aire oceánico
penetren con mayor facilidad.
Las corrientes oceánicas superficiales, originadas por la dirección de los
vientos dominantes y por la rotación terrestre, transfieren enormes masas de
aguas cálidas hacia los Polos y frías hacia el Ecuador., en un intento de eliminar el
desequilibrio térmico terrestre.
6.3. La estructura térmica en altura.

La estructura térmica de la troposfera en altura muestra un descenso casi
constante de la temperatura a medida que nos elevamos sobre la superficie
terrestre. Esta disminución o gradiente térmico negativo se denomina gradiente
vertical normal de la temperatura (-0,5º C / -0,7º C cada 100 m de elevación).
Hay circunstancias que rompen las condiciones normales del gradiente
térmico, como por ejemplo que se produzca un calentamiento o un enfriamiento
muy pronunciado, produciéndose lo que se denomina una inversión térmica (p.e. el
aire en contacto con el suelo puede estar más frío que el de la parte superior). Un
fenómeno similar puede producirse cuando una formación nubosa de poca altura o
la presencia de un mar de nubes en los valles montañosos explican el déficit de
21
radiación de las capas bajas de la atmósfera. La inversión térmica también puede

producirse por la existencia de masas de aire, en contacto, de diferente
naturaleza.
22
Tema 3. ELEMENTOS Y FACTORES CLIMÁTICOS II

LA PRESIÓN Y LA HUMEDAD ATMOSFÉRICAS
1. Las variaciones de presión en el seno de la atmósfera

terrestre
Teóricamente la distribución espacial de la presión del aire sería uniforme en
cada punto de la superficie terrestre y, además, iría disminuyendo
proporcionalmente según nos eleváramos en altura. Pero dos hechos modifican esta
simplificada imagen de la realidad:
 El desequilibrio térmico provocado por el desigual calentamiento
terrestre.
 El movimiento de rotación de la Tierra.
1.1. El campo de presión en superficie

Isobaras. Líneas que unen puntos de igual presión, reduciéndolas a nivel del mar
(+11 milibares por cada 100 m de altura) y tomándolas a la misma hora todos los
días.
La presión normal a nivel del mar son 1015 milibares (775 mm) y separa las
áreas de alta y baja presión, que son los principales individuos isobáricos y que son
llamados centros de acción.
Individuos isobáricos
 Anticiclones (A, H (High), +). Áreas que presentan líneas cerradas de alta
presión. Aunque no son fijas, son más estables que las bajas presiones y se
desplazan lentamente. Van acompañadas de tiempo seco y soleado. Pueden
alcanzar o incluso superar los 1.040 milibares.
 Borrascas, Ciclones o Depresiones (B, D, L (Low), -). Áreas que
presentan líneas cerradas de bajas presiones. Presentan más movilidad y
cambian más rápidamente de posición que las altas presiones. Van asociados
a tiempo variable, nuboso y productor de precipitaciones. Pueden llegar a los
980 milibares o incluso menos.
 Vaguada. Líneas isobaras abiertas, cuya línea interior es de inferior valor
que la exterior.
 Dorsal. Líneas isobaras abiertas, cuya línea interior es de mayor valor que
la exterior.
 Pantano isobárico. Cuando el espacio de presión es confuso y poco
diferenciado.
1.2. El campo de presión en altura

Isohipsas. Líneas de presión que unen puntos de presión iguales a diferentes
alturas.
Bloque 2 Elementos y Factores Climáticos Tema 3. La presión y la humedad
23
1.3. Causas de las diferencias de presión atmosférica

La desigual distribución de las presiones en la masa atmosférica terrestre
tienen un doble origen: térmico y dinámico.
Origen térmico. Cuando exista un calentamiento diferencial entre dos partes
de la superficie terrestre, se origina un sistema de circulación térmica. (por
ejemplo; entre la tierra y el mar, montaña y llanura, gran ciudad y sus alrededores,
bosque y prado, …).
Como consecuencia de las diferencias de temperatura debidas a la insolación
diurna, se producen vientos locales que cambian de dirección cuando llegan la
noche.
Origen dinámico. Más importantes que los anteriores. Los principales centros
de acción que determinan la dinámica atmosférica hay que buscarlo en altura y su
origen será, tanto el desequilibrio térmico terrestre como el hecho fundamental de
la Tierra girando sobre sí misma.
2. Los vientos y la circulación atmosférica.

Viento. Todo movimiento del aire ocasionado por una diferencia de presión. Dos
elementos lo integran:
 Dirección. Es aquella de donde procede.
 Intensidad. La velocidad del viento mediada en Km/h o millas/h (nudos).
2.1. Análisis dinámico del movimiento del aire.

Según la dinámica de Newton, las partículas del aire son puestas en
movimiento por la existencia de una fuerza exterior que actúa sobre ellas.
Las fuerzas que actúan sobre ellas son:
 Fuerza del gradiente del viento. Son debidas a las diferencias de presión.
Es perpendicular a las líneas de máximo gradiente.
 Fuerza de Coriolis. Son perpendiculares al movimiento del aire.
 Fuerza de rozamiento. Va en sentido contrario al movimiento del aire.
2.1.1 El movimiento del aire debido a las diferencias de

presión.
La fuerza motriz inicial será las diferencias de presión existentes en el
campo de presión atmosférico terrestre. Las diferencias de presión no suelen
escapar hacia los niveles más altos de la atmósfera debido a la fuerza de la
gravedad, es el denominado equilibrio aerostático.
El movimiento horizontal de aire se establecería, de acuerdo al campo de
presión en superficie, desde los centros de alta presión o anticiclones hasta los de
baja presión o ciclones. La dirección del viento sería perpendicular a las líneas
isobaras y su intensidad dependerá de dos factores:
 Gradiente de presión o diferencia de presión por unidad de longitud.
Generalizando, podemos afirmar que si las isobaras están muy próximas
entre sí, la velocidad es más elevada que si están separadas.
 Densidad del aire. A menor densidad, mayor aceleración y velocidad, en
24
definitiva más fuertes.
2.1.2. La fuerza aparente de Coriolis y la desviación de los

vientos.
El resultado de la acción del movimiento de rotación terrestre es una
desviación de la trayectoria prevista para el viento, que de esta manera deja de
ser perpendicular a la línea de máxima gradiente.
El resultado final es que el movimiento del aire en sentido de las latas
presiones hacia las bajas presiones, según la línea de máxima gradiente, se ve
modificado por la componente debida a la fuerza de Coriolis. Esto fue observado
por el meteorólogo holandés Buys-Ballot, lo que dio origen a la ley que lleva su
nombe. Ley de Buys-Ballot: todo observador situado en el Hemisferio Norte,
colocado en el sentido del desplazamiento del viento,
dejaría sobre su derecha las latas presiones y sobre su
izquierda las bajas presiones. Lo contrario ocurriría en el
Hemisferio Sur. A Gradiente B
La fuerza aparente de Coriolis tiene una dirección
perpendicular al movimiento del aire. Su intensidad
establecida por el propio Coriolis equivale a:
W= velocidad de rotación de la Tierra
Fcoriolis= 2·W·V·sen Φ V= velocidad del viento
Φ= latitud del lugar
Es decir, el efecto de la fuerza de Coriolis depende de dos factores:
 Velocidad del viento. Un aire que se moviera a 20 m/sg sufrirá un
desplazamiento doble que si la velocidad fuera únicamente de 10 m/sg.
 Latitud del lugar. En el Ecuador (Φ = 0º  sen 0º= 0) la fuerza de Coriolis
será nula y máxima en los Polos (Φ = 90º  sen 90º= 1).
2.1.3. Fuerza de rozamiento

Una vez puesto en movimiento el aire, aparecen fuerzas en sentido contrario
a la trayectoria, que se deben al rozamiento sobre los elementos materiales por
donde tiene que desplazarse (suelo, atmósfera, etc).
El movimiento del aire se ve frenado por la superficie terrestre,
disminuyendo su velocidad. Es menor en los océanos (10º-15º) que en los
continentes rugosos (pueden alcanzar los 30º).
Viento geostrófico. En la atmósfera libre (a partir de los 1.000 m) las
fuerzas se contrarrestan y como el rozamiento es prácticamente nulo, el viento
sopla perpendicular al gradiente de presión. Por ello el viento geostrófico sigue
aproximadamente la dirección de las isobaras.
Según la espiral de Ekman, si fuéramos ascendiendo desde la superficie
hasta una altitud de 500-1.000 m, la dirección e intensidad del viento se
modificaría progresivamente hasta alcanzar el valor del viento geostrófico.
25
2.1.4. Los movimientos de convergencia y divergencia

El aporte o pérdida de aire que tiene lugar en superficie, en los centros de
latas y bajas presiones, deben ser lógicamente compensado con movimientos
atmosféricos ascendentes o descendentes. Así, hablamos de convergencia en
superficie cuando existe una acumulación de aire en un área limitada del espacio y
divergencia, cuando existe una pérdida del mismo.
Los ciclones o áreas de bajas presiones actúan a modo de centros de
convergencia atmosférica. El aire se eleva en una depresión y desciende en un
anticiclón.
Pero independientemente de todo lo hablado y salvo en casos aislados de los

centros de acción térmicos, la circulación atmosférica está dominada por los
movimientos que se producen en altura.
2.2. La circulación atmosférica.

2.2.1. El mapa de la distribución de presiones y el sistema de
vientos dominantes en superficie.
Observando estos mapas, podemos deducir una serie de rasgos generales:

a) Tendencia a la zonalidad. Se aprecia una zona de:
a. bajas presiones en el Ecuador,
b. altas presiones en latitudes subtropiocales,
c. bajas presiones en latitudes medias o subtropicales,
d. altas presiones en ambos polos.
b) Las diversas franjas de presión varían su posición estacionariamente.
En Enero se encuentran más desplazadas hacia el Norte que en el mes de
Julio.
c) El modelo zonal queda alterado por la distribución de los océanos y los
continentes. En verano los continentes se calientan más rápidamente que
los océanos y son ocupados por bajas presiones térmicas; durante el
invierno, la presencia de aire pesado y frío es la causa de la existencia de
altas presiones.
d) En le Hemisferio Sur, los contrastes de presión entre tierras y mares son
26
menos marcados, debido al inferior porcentaje de tierras emergidas.

Esta distribución de presiones es la causa del movimiento del aire. La relativa
estabilidad de las posiciones de los centros de acción permite hablar de la
existencia de un sistema de vientos dominantes y de un modelo explicativo de los
mismos.
Con objeto de simplificar el esquema general de la circulación atmosférica en

superficie, no vamos a entrar en detalle de la influencia del relieve terrestre. Y lo
que explicaremos a continuación tiene más que ver con los vientos dominantes
sobre los océanos, aunque de forma general, las conclusiones pueden ser válidas
para el conjunto del globo terrestre.
1. Entre los 5º N y 5º S, se encuentra el cinturón ecuatorial, un área de
bajas presiones, los débiles gradientes de presión apenas tendrían fuerza
suficiente para poner el aire en movimiento. Estas áreas de calma reciben
el nombre de Doldrums.
2. Entre los 5º y los 30º N y S, se encuentra el cinturón de los vientos
alisios. Estos vientos son consecuencia del gradiente de presión existente
entre las altas presiones subtropicales y las bajas presiones ecuatoriales.
Como consecuencia de la rotación terrestre, en el Hemisferio Norte el
aire es desviado hacia la derecha, soplando de NE-SO; en el Hemisferio
Sur, ocurre lo contrario SE-NO.
Estos vientos se caracterizan por la regularidad de su velocidad (20
Km/h aprox.) y dirección (vientos del Este). La intensidad es superior en
invierno, así como la inclinación de su dirección con los paralelos (30º-35,
invierno; 20º, verano), en razón al desplazamiento de las células
anticiclónicas. Fueron denominados los Trade Wings (Vientos del
Comercio) y están mejor definidos en los océanos Atlántico y Pacífico.
El lugar de convergencia de ambos alisios, procedentes del Hemisferio
Norte y Hemisferio Sur, se denomina Línea de Convergencia Intertropical
(C.I.T.) y coincide prácticamente con el área de calmas ecuatoriales.
3. Vientos generados entre las altas presiones subtropicales y las bajas
presiones subsolares. En superficie aparecen soplando en dirección Oeste.
Su fuerza es bastante considerable.
4. Entre las bajas presiones subsolares y las altas presiones polares, los
vientos vuelven a cambiar de dirección dominante. Vuelven a ser de
dirección Este.
2.2.2. La circulación atmosférica en altura.

El dispositivo general atmosférica en altura es más simple que el de
superficie. La atmósfera libre, a partir de una altura de 1.000 m, se muestra fuera
del ámbito de influencia de los factores geográficos. La acción de los ciclones y
anticiclones de origen térmico desaparecen. Por el contrario, las altas presiones
subtropicales, cuyo origen es fundamentalmente dinámico, aparecen en los mapas
de altura. Un cinturón de anticiclones subtropicales enmarca la corriente de
dirección Oeste existentes hasta las bajas presiones polares. La trayectoria de los
27
A
vientos (geostróficos, por tanto paralelos a isobaras)
manifiesta la existencia de un flujo zonal de dirección del
Oeste. Vientos
del Oeste
Los vientos del Este quedan reducidos a una
estrecha franja ecuatorial, que aparecen como
A A
prolongación de los alisios.
El cambio estacional decelera las corrientes del Vientos del
Oeste, que son más lentas en verano y las desplaza hacia Este
las altas latitudes.

Esta circulación dominante del Oeste alcanza velocidades máximas a niveles
superiores de la atmósfera, que llegan a valores comprendidos entre los 200-400
Km/h (invierno). El flujo de mayor velocidad se encuentra concentrado en una
estrecha franja situada hacia los 30º latitud (oscilante según estaciones) y entre
los 9.000 y 15.000 m de altitud. Es la llamada Corriente del Chorro o Jet-
Stream.
Esta corriente puede tener un ramal secundario subtropical, situado en los
límites de las altas presiones subtropicales; y otro ramal en las altas presiones
polares, el Jet Polar.
En la Corriente del Chorro se pueden observar cambios que afectan tanto a su
latitud, como a su velocidad y trayectoria. En invierno, el flujo es particularmente
rápido y bajo en latitud; mientras que en verano, la corriente se debilita,
ascendiendo en latitud y realizando una trayectoria sinuosa. A veces también se
observan cambios más bruscos que modifican el carácter del Jet-Stream en un
tiempo más breve.
En general, el ciclo de la corriente del jet pasa por varias fases sucesivas:
1. La corriente es rápida (150 Km/h), casi zonal y relativamente alta en
altitud.
2. Comienzan a aparecer ondulaciones, cada vez
de mayor amplitud, en una corriente aún de
velocidad elevada, que dan nacimiento a
curvaturas positivas (sentido agujas del
reloj), anticiclones, y negativas, ciclónicas.
3. La circulación se hace más lenta (70 Km/h) y
la corriente del Jet describe una trayectoria
cada vez más sinuosa que puede dar lugar a
las gotas frías.
El origen de la Corriente del Chorro es incierto y está aún por determinar. En
la explicación cabe considerar factores dinámicos (rotación terrestre) y factores
térmicos (desigual calentamiento terrestre). En realidad, por medio de las ondas
del Jet, el aire caliente de los trópicos es arrastrado hacia el norte y el aire polar
hacia el sur, nivelándose el desequilibrio térmico existente entre el Ecuador y los
Polos.
Su importancia es tal, que se le ha llegado a definir como el verdadero
sistema nervioso de la atmósfera inferior.
28
2.2.3. Explicación de circulación general de la atmósfera.

 El primitivo modelo de Halley consideraba las diferencias térmicas existentes
entre el Ecuador y los Polos como el verdadero motor desencadenante del
movimiento de los vientos. El aire cálido del Ecuador se elevaría, transportando
el calor desde el foco caliente ecuatorial al frío polar. Los alisios constituirán
los vientos superficiales descendentes en latitud, que al confluir en la línea de
C.I.T. darían lugar en altura a una corriente de contralisios.
De esta manera, la corriente o flujo de aire en movimiento tendría una
dirección fundamentalmente meridiana.
Pero quedaba sin explicación el cinturón de altas presiones subtropicales y
los vientos dominantes del Oeste de las latitudes medias.
 A finales del XIX, Rossby, introdujo una construcción tricelular de la
circulación atmosférica, donde se tenía en cuenta la fuerza de Coriolis
o La anterior célula de Halley quedaba restringida hasta los 30º de
latitud, entre las bajas presiones ecuatoriales y las altas presiones
subtropicales.
o Existiría otra celular similar, la célula polar, entre las altas presiones
polares y las bajas presiones subsolares, con vientos del Este soplando
en superficie, compensados por vientos en sentido contrario en las altas
capas de la troposfera.
o Una tercera célula sobre las latitudes templadas, intercalada entre las
dos anteriores y de origen exclusivamente dinámico. Originaría vientos
en superficie de componente Oeste.
La presencia generalizada de contralisios en altura no ha podido
nunca ser demostrada y además, la Fuerza de Coriolis desviaría la
corriente superior de la célula intermedia en dirección Este, lo que
entraría en contradicción con la existencia de la Corriente del Chorro en
sentido contrario.
 Las más recientes ideas sobre la circulación atmosférica han confirmado a la
corriente del Jet-Stream como el verdadero motor de la dinámica atmosférica.
Se abandona la célula polar y se admite la existencia de una corriente
turbulenta, que coincide con la presencia en las altas capas de la troposfera de
movimientos de aire de dirección Oeste a Este, que aceleran su velocidad
precisamente en las áreas donde el contraste
térmico es más elevado (superficies térmicas
denominadas frentes).
Las ondulaciones de la corriente del jet-
Stream permitirían conciliar dos hechos
aparentemente contradictorios: la tonalidad de
los flujos de viento y el trasvase de calor en
sentido meridiano. Serían, precisamente, estas
ondulaciones de la corriente del Chorro, las
causantes de las altas presiones subtropicales y
de las bajas presiones subsolares.
29
2.3. Los vientos locales.

La influencia de las irregularidades del terreno puede dar lugar a condiciones
meteorológicas favorables a la existencia de vientos localizados en áreas
reducidas:
 Entre el mar y la tierra. Durante el día, el superior calentamiento de la
superficie terrestre provoca diferencias de presión que originan una
corriente de aire que sopla hacia la tierra en superficie, las brisas
marinas, que refrescan el ambiente caluroso de las costas en verano, al
ser portadoras de un aire cálido y húmedo.
El viento invierte su sentido durante la noche, las brisas terrestres.
 Valles y montañas. Las laderas de las montañas reciben la radiación de
forma más directa, lo que provoca un descenso de presión, la diferencia
con respecto al valle origina una corriente ascendente del valle hacia la
montaña.
Por la noche, las laderas se enfrían más rápidamente, invirtiéndose la
dirección de la corriente, en este caso desde la montaña hacia el valle.
 De drenaje o vientos catabáticos. Se producen por desplazamiento del
aire frío por acción de la gravedad, desde regiones topográficamente más
altas hacia otras de menor altitud.
El valle acumulado en un valle o en un altiplano durante un cierto
tiempo puede enfriarse, aumentando su densidad. Este aire puede
encontrar salida a través de desfiladeros, alcanzando las áreas más bajas
en forma de viento fuerte y frío.
Estos vientos de drenaje se originan en muchas regiones montañosas
del mundo y reciben nombre locales: mistral, bora, etc.
 Originados por barreras montañosas. El más conocido es el denominado
foëhn o chinook. El ascenso forzado del viento al atravesar una montaña
puede provocar su desecación. El aire a sotavento es, por tanto un aire
cálido y seco.
3. Masas de aire, frentes y perturbaciones.

3.1. Las masas de aire.
Podemos definirlas, como un gran volumen de aire, cuyo contenido de humedad
y gradiente térmico vertical son más o menos uniformes en una extensión de
centenares de kilómetros. Además de su homogeneidad, la masa de aire es móvil y
transformable en su desplazamiento.
Para que grandes extensiones de aire adquieran propiedades uniformes es
preciso que hayan estado en contacto con una superficie térmica e
higrométricamente estable y homogénea.
Son las zonas de altas presiones (en las altas y bajas latitudes) las principales
regiones origen de las masas de aire. Y serán las latitudes medias las zonas de
contacto de masas de aire de diferente naturaleza.
El desplazamiento de las masas de aire puede llegar a modificar
sensiblemente las propiedades iniciales del aire:
 Masas primarias. Son aquellas que tienen las propiedades iniciales.
30
 Masas secundarias. Aquellas cuyas propiedades iniciales se han

transformado en otras.
3.1.1. Principales tipos de masas de aire.

La clasificación atiende, tanto a sus regiones de origen como a sus
propiedades de temperatura y humedad. Al igual que los centros de acción a los que
están asociados, modifican su situación de manera estacional, ascienden en latitud
en verano y descienden en invierno.
 Masas de aire tropical. Son subsidiarias de las altas presiones subtropicales:
o Tropical Marítima (Tm), situada su origen inicial sobre los océanos. Se
caracteriza por una elevada temperatura y humedad.
Ej.: la masa de aire tropical marítima de las Azores, puede ascender
a 50ºN en verano y descender a 30ºN en invierno. La posición de este
anticiclón subtropical es fundamental para comprender el tiempo
atmosférico en la Europa mediterránea. Su presencia va acompañada de
buen tiempo y de una masa de aire cálido y húmedo.
o Tropical Continental (Tc), su origen inicial sobre los continentes. Suele
ser seco y estable en invierno; en verano puede inestabilizarse si
abandona los continentes. Ej.: el aire sahariano cuando cruza el
Mediterráneo se carga de humedad.
el ascenso brusco de aire tropical, sobre todo si contiene un alto grado de
vapor de agua, puede causar lluvias torrenciales de enorme magnitud, es el
fenómeno de las gotas frías.
 Masas de aire polar. Se forman sobre los 60º-70º de latitud.

o Polar Continental (Pc), se origina sobre los continentes en invierno. Su
baja temperatura y elevada sequedad explica que, a veces, puedan
producirse inversiones térmicas en altura.
A pesar de su baja humedad, su reducida temperatura le condiciona
para que con facilidad pueda alcanzar el punto de saturación durante la
noche (nieblas nocturnas que se disipan durante el día).
Durante el verano, las bajas presiones, originadas por el
calentamiento terrestre, producen el ascenso del aire, originando su
inestabilidad.
o Polar Marítima (Pm), se originan en las altas latitudes oceánicas. Se
caracterizan por su relativa alta humedad, que puede ser modificada por
los continentes, sobre todo en el Hemisferio Sur.
 Masas de aire ártico (Am, Ac). Son producidas en contacto con el casquete
polar. Se caracterizan por su débil humedad y baja temperatura.
31
3.2. Los frentes.

La existencia de masas de aire de características muy contrastadas hace a
parecer superficies de separación entre ellas, denominadas frentes.
La presencia de un frente es tanto más potente cuanto más grandes y
vigorosos sean los contrastes entre las dos masas de aire.
La mayor densidad del aire frío, explica que tienda a itroducirse en el cálido a
modo de cuña, produciendo una superficie de contacto oblicua.
La existencia de estas discontinuidades es fundamental para comprender la
génesis y evolución del tiempo atmosférico en determinadas zonas geográficas,
sobre todo en las latitudes medias, donde el contraste es mayor y los frentes
quedan mejor delimitados.
 Frente polar. Es el que se produce en la separación del aire polar y tropical. Es
quizás el de mayor personalidad y potencia. Sus desplazamientos estacionales
(asociados a sus centros de acción) tienen lugar de forma paralela a los de la
Corriente del Chorro, de manera que se aprecia que ambos, frente y Jet-
Stream, forman parte de una misma realidad.
 Frente mediterráneo. Separa las masas de aire continental de carácter polar y
tropical.
 Frente ártico. Separa las masas de aire polar y ártico. Su acción es muy débil,
debido a las escasas diferencias entre estas dos masas de aire.
3.3. Las perturbaciones.

El tiempo variable y nuboso con precipitaciones en forma de lluvia, nieve o
granizo está estrechamente relacionado con las perturbaciones atmosféricas
propias de cada lugar. La mayor parte de las perturbaciones están relacionadas con
las bajas presiones o depresiones.
Las perturbaciones del aire tienden a elevarse, enfriándose, inestabilizándose
y provocando mal tiempo y precipitaciones. Lo contrario acontece en los centros de
altas presiones, donde el aire se calienta al descender, diluyendo la presencia de
vapor de agua en la atmósfera y alejando a la masa de aire del punto de saturación.
3.3.1. Las perturbaciones de las latitudes extratropicales.

 Perturbaciones frontales
El límite del frente, como superficie separadora de las masas de aire, es
bastante recto en un 1er momento, pero tiende a curvarse con facilidad,
permitiendo que el aire cálido penetre en el interior del aire frío y viceversa.
Aparecen dos discontinuidades:
1. Frente cálido (símbolos semicirculares negros), entre el aire caliente y
el aire frío anterior. Aquí, el aire cálido es el protagonista, elevándose
sobre la superficie de separación del frente.
2. Frente frío (símbolos semicirculares negros), entre el aire cálido y el
aire frío posterior. Aquí, el aire frío se introduce como una cuña en la
masa de aire cálido, embistiéndola y elevándola.
Estas elevaciones del aire cálido dará lugar a precipitaciones de carácter
frontal.
32
Las perturbaciones frontales son fenómenos efímeros, que no duran más de

3-4 días y que rara vez alcanzan la semana de duración. El ciclo completo
comprende: nacimiento, desarrollo y desaparición de la perturbación.
Estos frentes, raramente se presenta aislados y sí en familias de 4 o 5
individuos, en estado de evolución escalonada.
 Depresiones extratropicales de carácter no frontal

o Gota fría
o Tornado
3.3.1. Perturbaciones atmosf. de los trópicos: los huracanes

Su origen exacto tampoco es conocido, aunque se tienen que dar una serie de
circunstancias imprescindibles para que el fenómeno pueda desencadenarse.
Las altas temperaturas de la superficie del mar, superior a 27ºC, son de gran
importancia para la formación de una borrasca inicial. El calentamiento del aire en
contacto con el mar lo vuelve inestable, con tendencia a ascender y a girar en
espiral creciente. La energía que se requiere para mantener estas altas
velocidades, alrededor del centro de bajas presiones, es procurada por el calor
latente de condensación (el agua se evapora y absorbe el calor del mar y luego lo
devuelve cuando se condensa). El huracán tropical se comporta como una gran
máquina térmica, que transforma el calor en trabajo (el calor latente de
condensación en energía cinética del viento).
Estas condiciones sólo se cumplen en océanos muy calientes, próximos al
Ecuador (8º-15º), pero suficientemente alejados del mismo, para que la fuerza de
Coriolis procure la deflación del viento y mantenga la estructura del huracán.
Su formación y desarrollo pasa por diversas fases:
1. El centro de bajas presiones progresa, para lo cual necesita que no exista
una corriente de aire muy organizada que lo destruya.
2. El huracán se desarrolla e intensifica, adquiriendo una estructura
característica.
a. En el centro aparece el ojo del huracán, núcleo cálido (10º-18ºC de
temperatura más alta que los alrededores) de 20-25 Km de
diámetro, donde el aire desciende desecándose y disipando las
nubes de su interior.
b. Esta región es circundada por una cerrada muralla de nubes de
desarrollo vertical, que pueden alcanzar la tropopausa, hasta una
altura de 17 Km. La máxima velocidad del viento se encuentra en
esta zona, alcanzando velocidades que pueden sobrepasar los 200
Km/h.
c. La parte exterior del huracán está formada por bandas de nubes
es espiral, que se extienden en un diámetro de hasta 300 Km.
d. Y sobre estas últimas , una sombrilla de nubes de hielo (cirrus) que
pueden alcanzar los 600-800 Km de diámetro.
3. los huracanes se suelen ver envueltos en corrientes de aire más generales,
que lo trasladan desde su lugar de origen. En esta etapa final, los
33
huracanes desaparecen al sobrepasar un continente, por la ausencia de

humedad que los alimente. Otras veces, al entrar en contacto con el aire
más frío de las latitudes elevadas, se transforman, convirtiéndose en
ciclones extratropicales de carácter frontal.
El efecto destructor de los huracanes es terrible, sobre todo en las
poblaciones costeras e insulares. El nivel del agua, por causa de la fuerte presión
del viento, se eleva, penetrando tierra adentro y provocando grandes inundaciones.
Estos efectos negativos se ven incrementados por la gran cantidad de lluvias y el
fuerte viento.
Figura V.35
4. La humedad atmosférica
4.1. El ciclo hidrológico del agua
El agua es el elemento más versátil de todos los que integran la atmósfera
terrestre. Su facilidad para cambiar de estado origina el ciclo hidrológico, con tres
fases fundamentales desde el punto de vista climático: evaporación-condensación-
precipitación.
Si la fuente de energía de la máquina terrestre es el Sol, el fluido de trabajo
es el agua y la caldera de la alimentación el mar.
El agua se evapora y pasa a formar parte de la atmósfera en estado de vapor.
Para que el agua vuelva a la superficie terrestre (en estado líquido o sólido) debe
condensarse, al alcanzar la saturación.
El mecanismo principal que conduce a la saturación es el enfriamiento
adiabático, que tiene lugar por el ascenso de una masa de aire. Las causas que
originan este ascenso pueden ser de:
o tipo geográfico (aire en movimiento que se encuentra un obstáculo
montañoso),
o de tipo convectivo (calentamiento terrestre), o
o de tipo ciclónico o frontal.
Este movimiento ascensional del aire se ve favorecido o dificultado según sea
el gradiente térmico vertical de la troposfera.
Las minúsculas gotas condensadas en forma de nubes y nieblas pueden
agruparse en gotas de mayor tamaño, cayendo por efecto de la gravedad en forma
de lluvia, nieve o granizo. Lo que origina uno de los elementos climáticos de mayor
interés: la precipitación.
Las moléculas de agua cambian de estado físico con suma facilidad. En orden
ascendente el agua pasa del estado sólido al estado líquido mediante la fusión1 y
del estado líquido al gaseoso por la evaporación. Estas dos transformaciones se
producen mediante la absorción de calor.
En sentido inverso, el paso de gas a líquido recibe el nombre de condensación
y el de líquido a sólido, solidificación o congelación. En estos dos cambios de
estado se libera la energía calorífica acumulada en el proceso de cambio directo.
Calor latente de fusión. Es el calor necesario para cambiar de sólido a líquido. El agua utiliza
1
80 calorías para transformar un gramo de hielo al estado líquido.
34
La transformación de sólido a gas, o de gas a sólido, sin pasar por el estado

líquido, recibe el nombre de sublimación, y también se verifica mediante el aporte
o la cesión de calor.
Así, el agua de los océanos, mares e incluso las plantas, se evapora y pasa a la
atmósfera, incrementando su humedad. El contenido de vapor de agua atmosférico
depende de diversos factores entre los que, sin duda, la temperatura es el más
importante. Cualquier fenómeno que provoque el descenso de temperatura limita la
capacidad del aire de mantener la humedad en estado de vapor y determina su
condensación (formación de nubes) y posterior precipitación o caída a la superficie
terrestre.
La precipitación cae sobre los continentes y sobre los océanos, pero el
balance es desigual en ambos. Así, en los continentes la precipitación supera a la
evaporación, mientras que en los océanos la evaporación supera a la precipitación.
La versatilidad del agua para el cambio de estado facilita la labor de la
atmósfera, a través del mecanismo de la evaporación-condensación-precipitación,
en la redistribución del agua de la naturaleza.
4.2. La evaporación
El cambio de estado líquido-vapor necesita calor. Calor latente de
evaporación, es el calor necesario para cambiar del estado líquido al gaseoso. Si
este fenómeno tiene lugar en toda la masa del líquido, se denomina ebullición. Si
sólo se verifica parcialmente, recibe el nombre de evaporación, y tienen lugar a
cualquier temperatura.
El calor latente de evaporación necesario para evaporar un gramo de agua
varía con la temperatura, desde un valor de 600 calorías a 0ºC hasta 540 calorías a
100ºC, cuando tiene lugar la ebullición.
Los factores que influyen son:
 La temperatura es el principal factor que afecta a la evaporación,
desempeñando un papel doblemente positivo:
o Facilita la amplitud del movimiento molecular en el seno del líquido y las
posibilidades de escape hacia la atmósfera.
o Permite que el aire pueda contener un mayor porcentaje de humedad,
alejándose del punto de saturación.
La evaporización máxima tiene lugar en condiciones de fuerte insolación.
La evaporización eleva la cantidad de vapor existente en la atmósfera formando
una capa, cuyo contenido creciente en humedad limita las posibilidades del paso
del líquido a vapor. Se alcanza así un estado de equilibrio.
 Otro factor que favorece la evaporación es la presencia de una corriente de
aire que limpie la capa de humedad existente en la proximidad del líquido y la
remplace por aire seco. De esta forma se puede evaporar de manera más
continuada.
 Hay un factor que lo hace de forma negativa, la presión atmosférica exterior,
al obstaculizar el paso de las moléculas de vapor a la atmósfera libre
disminuyendo las posibilidades de evaporación. Por ello, con la altitud y la
consiguiente disminución de presión se favorece la evaporación.
35
 La evaporación depende de la presencia de una masa suficiente de agua que

asegure la alimentación continua del vapor.
4.3. Condensación y precipitación

El vapor de agua necesita un soporte material donde condensarse;
habitualmente, son las impurezas que el aire contiene las que facilitan la operación.
En otros casos, la condensación tiene lugar directamente sobre la superficie de
objetos cuya temperatura esté por debajo del punto de rocío. Algunas partículas
de agua condensadas son tan pequeñas que permanecen flotando en el aire
formando las nubes, mientras que otras de mayor entidad precipitan en forma de
lluvia, nieve o granizo.
4.3.1. Los mecanismos de saturación

Las circunstancias favorables que provocan que el aire alcance el punto de
saturación son:
 El enfriamiento por contacto. Esto sucede cuando una masa de aire caliente se
desplaza sobre una superficie fría. Durante el invierno, las masas de aire
oceánico, más calidas y cargadas de humedad, sobre todo durante la noche, en
contacto con la superficie terrestre más fría, se enfrían por debajo del punto
de rocío, dando origen a nieblas por condensación de vapor de agua.
Esto mismo sucede en verano sobre la superficie fría del mar, cuando una
masa de aire cálido, procedente de la tierra, se pone en contacto con el agua.
Este principio general es conocido en física como el de la pared fría.
 La mezcla de masas de aire no saturadas a distintas temperaturas. Es
quizás el mecanismo más inusual para llegar a la saturación. Las masas de aire
de diferentes características térmicas e higrométricas poseen densidades
distintas, por lo que no suele se frecuente su mezcla.
Por el contrario, su separación, formando un frente, provoca otro tipo de
condensación y precipitación: enfriamiento por ascendencia de tipo dinámico.
 El enfriamiento por ascendencia. Constituye, con mucho, el mecanismo más
eficaz. Al producirse en amplios volúmenes de aire, este mecanismo es el
responsable de las más fuertes condensaciones y abundantes precipitaciones.
Las causas de la ascensión del aire pueden ser de origen:
 Convectivo o Térmico. Cuando el aire es calentado en la base y
tiene tendencia a subir.
 Dinámico. Cuando en las depresiones de carácter dinámico, el aire
se ve obligado a ascender por convergencia.
 Orográfico. Cuando el aire se eleva por irregularidades del
relieve.
Si la ascendencia en altura tiene lugar rápidamente, sin intercambio de
calor con el exterior (adiabático) –situación que se aproxima bastante a la
realidad- el aire disminuye aproximadamente su temperatura en 1ºC por cada
100 m de desnivel. Es el llamado enfriamiento adiabático seco.
Cuando se alcanza el punto de saturación, se produce la condensación y la
liberación de calor, por lo que la necesidad de calor se reduce a la mitad, por lo
36
que será únicamente de 0,5ºC por cada 100 m de desnivel. Es el llamado

enfriamiento adiabático húmedo.
4.3.2. Los tipos de ascendencias

1. Ascensión convectiva o térmica. Cuando el aire es calentado por el suelo,
pierde densidad y presión y se ve obligado a subir. Su origen es
fundamentalmente térmico. Es muy frecuente en las regiones tropicales y
ecuatoriales, aunque también en muy familiar en las latitudes medias, en las
tormentas de verano.
2. Ascensión orográfica. El aire en movimiento se encuentra a su paso con algún
obstáculo montañoso y asciende por la llamada vertiente de barlovento,
descendiendo por la de sotavento, originando el denominado efecto Foëhn. El
aire al ascender por la ladera de barlovento se va enfriando, lo que provoca la
condensación y precipitación del vapor de agua atmosférico. Al bajar por
sotavento el aire ha perdido parte de la humedad, por lo que baja más seco y
algo más cálido.
3. Ascensión dinámica. Tienen origen en las perturbaciones frontales o ciclónicas.
El avance de los frentes cálido y frío provoca una elevación del aire que puede
tener como consecuencia la saturación y posterior condensación del vapor de
agua atmosférico.
La pendiente del frente frío es bastante superior (10-100 por 1.000) a la
del frente cálido (1-10 por 1.000), lo que se deja sentir en el tipo de nubes y de
precipitación que se producen.
La brusca elevación del aire caliente, por acción del frente frío, provoca
en general lluvias abundantes, que contrastan con las de menor intensidad
consecuente al paso del frente cálido. Así, en el paso de una perturbación
frontal hay una sucesión de diferentes tiempos atmosféricos. La perturbación
comienza con lluvias suaves y moderadas, correspondientes al frente cálido,
mejora sensiblemente con la llegada del aire cálido y termina con una gran
inestabilidad atmosférica provocada por el frente frío, acompañada de fuertes
lluvias, granizo o nieve, según la estación del año. Los obstáculos orográficos
incrementan los efectos desestabilizadores.
Inestabilidad atmosférica. Siempre que la temperatura del aire ascendente
sea más elevada que la del aire que le rodea, su densidad será inferior y la
37
tendencia será a continuar elevándose.

Estabilidad atmosférica. Cuando el aire ascendente alcanza una temperatura
inferior a la de las capas de aire estacionario, su densidad será superior y el
movimiento ascendente se detendrá.
La situación de estabilidad/inestabilidad depende, tanto de las
características del aire estático (medidas por su gradiente), como del aire
ascendente. Así, un gradiente estático reducido permitirá que el aire en
movimiento de elevación se iguale pronto la temperatura de la atmósfera,
estabilizándose. Lo contrario ocurrirá con un gradiente estático muy pronunciado
(grandes variaciones térmicas con la altura).
Por su parte, a igualdad del gradiente estático, la inestabilidad atmosférica
será más manifiesta cuanto mayor sea la humedad del aire ascendente.
Si el desplazamiento vertical del aire está causado por la presencia de un
obstáculo orográfico, el movimiento ascencional se mantendrá hasta alcanzar la
cumbre de la montaña. Una vez allí, la elevación continuará o no, dependiendo de la
estabilidad o inestabilidad atmosférica.
4.3.3. Condensación y formación de nubes. Los mecanismos de

precipitación
El vapor de agua, al alcanzar el estado de saturación puede condensar, dando
lugar a la aparición de nieblas y nubes, mezcla o disolución de una masa de
pequeñísimas gotitas de agua líquida o hielo en una masa de aire.
Para la condensación es necesaria la presencia de partículas muy pequeñas,
que actúan a modo de núcleos de condensación. Su tamaño no sobrepasa la décima
de micra (0,1 µ = 0,0001 mm) y su procedencia es muy variada (cenizas volcánicas,
pólenes, partículas higroscópicas de sal marina, …). La presencia de iones (átomos
cargados eléctricamente) acelera el proceso de condensación, algunos elementos
procedentes de la contaminación industrial poseen un poder de atracción muy
superior. Estas circunstancias explican que en determinadas zonas industriales y
urbanas la abundancia de polvo y sustancias de desecho aceleran la condensación y
la formación de nieblas.
El proceso de formación e incremento del tamaño de las gotas de agua
condensada está aún por explicar en detalle.
4.3.3.1. Los tipos de nubes
Tanto en la forma como en la transparencia de las nubes nos indican su
génesis o formación.
 Nubes cumuliformes. Se forman cuando el aire es inestable, la ascensión del
mismo va conformando la nube, dibujando sus contornos.
o Cúmulos. Son las nubes algodonosas de color blanco, aunque pueden ser
grises en su base o en las partes expuestas a la sombra. En caso de buen
tiempo suelen ser de pequeño tamaño.
o Cúmulo-nimbos. Nubes tormentosas de gran tamaño, acompañadas de
grandes precipitaciones y aparato eléctrico. Tienen una forma
característica de yunque. En las latitudes templadas pueden alcanzar
una altura de 5-6 Km, pero en las regiones tropicales la inestabilidad
38
posibilita su ascenso hasta la troposfera. La parte superior presenta un

color blanco intenso, debido a los cristales de hielo que se forman.
 Nubes estratiformes. Se forman cuando el aire es estable, son nubes planas,
de forma tabular, sin espesor, a las que denominamos estratos. Son más largas
que gruesas y se subdividen según la altura a la que se encuentran.
 Entre 6.000-12.000 metros de altitud. Son los cirros. Son nubes de hielo,
delgadas y transparentes. Permite el paso de la luz solar o lunar.
o Cirroestratos. Son como velos ligeros que producen un halo
característico en el Sol y la Luna.
o Cirrocúmulos. Constituyen masas globulares muy apretadas a las que
popularmente se les conoce como cielo aborregado.
 Alturas intermedias (2.000-6.000 m)
o Altoestratos. Se disponen a menudo en una capa que cubre la totalidad
del cielo.
o Altocúmulos. Aparecen formados por pequeños cúmulos que toman
formas geométricas. Su presencia suele ser signo de condiciones
atmosféricas benignas.
 Nubes bajas, por debajo de 2.000 de altitud. Más sombrías y cargadas de
agua, que precipitan con mayor intensidad.
o Nimboestratos. Son de color gris oscuro y tienen una base irregular.
Algunas veces cubren todo el cielo y no pueden verse los ejes de la nube.
Muy asociadas a lluvia y nieve
o Extratocúmulos. Es una nube grande, oscura y de formas redondeadas.
Suelen presentarse en grupo, alineadas o en ondas. No suelen aportar
precipitación, y en ese caso sería en forma de llovizna.
en el caso de perturbaciones frontales, los distintos tipos de nubes desfilan con el

paso de los frentes cálido y frío:
 Cuando el sistema se la perturbación se aproxima, aparecen los cirros
filamentosos, los cirroestratos y los cirrocúmulos.
 A medida que la discontinuidad frontal se aproxima al suelo, comienzan a
verse nubes más bajas, como los altoestratos y posteriormente los
nimboestratos, más sombríos, son los que la lluvia comienza. Aunque con la
débil inclinación del frente cálido, las precipitaciones son moderadas.
 El intervalo de aire cálido suele ir acompañado de altocúmulos, con una
mejoría relativa del tiempo.
 La llegada del frente
frío provoca gran
inestabilidad y nubes de
desarrollo vertical, como
los cúmulo-nimbos y las
precipitaciones son
mayor violencia.
39
4.3.3.2. Las precipitaciones: la formación de lluvia, nieve o granizo

La precipitación aparece cuando en la nube se produce la condensación a gran
escala. Si comparamos el tamaño de las minúsculas gotas que forman la nube (10-
25µ) con las de las gotas de lluvia (0,5-3 mm) podemos deducir que una gota al
precipitar estaría formada por un millón de gotitas de la nube.
El mecanismo productor de la lluvia aún sigue planteando grandes
interrogantes. En el crecimiento de las gotas dos mecanismos parecen predominar
sobre los demás:
 Coalescencia. Las gotas por acción de la gravedad, van descendiendo y
colisionando y fusionándose con otras y así van aumentando su tamaño.
 Cristales de hielo. La existencia de cristales de hielo en una nube
modificaría su estabilidad de manera muy sensible. La tendencia de los
cristales a crecer, a costa de las partículas de agua, ocasionaría que en
pocos minutos éstos alcanzaran el tamaño de varios centenares de micras.
Los cristales podían a demás fusionarse entre sí, provocando por su
precipitación.
Los tipos de precipitación dependerían de las características de la

ascendencia del aire y de la temperatura existente debajo de las nubes.
 Lluvia. Es la forma más común de precipitación. Las gotas pueden alcanzar
hasta 7 mm de diámetro, por debajo de 0,5 mm de diámetro recibe el nombre
de llovizna.
El agua al atravesar una capa más fría se puede congelar y produce la
denominada agua-nieve.
 Nieve. Cuando la temperatura de congelación está tan próxima al suelo que los
conglomerados de cristales de hielo alcanzan la superficie terrestre antes de
fundirse.
 Granizo. Es una de las formas de precipitación característica de los cúmulo-
nimbos. Las potentes corrientes ascensionales de los mismos arrastran las
gotas de lluvia hacia arriba, enfriándolas y solidificándolas. Esta fuerza vertical
permite mantener en suspensión las bolas de hielo, durante el tiempo necesario
para incrementar su tamaño. Al final, la bola de granizo por efecto gravitatorio
escapa de la corriente de aire y cae a la superficie.
Medidas de precipitación
 Milimetro (mm). El suelo estaría cubierto de agua hasta tantos milímetros,
si no existiera correntías.
 Litro/m2. equivaldría a 1 mm de agua recogido por cada metro cuadrado de
superficie.
1 litro/m2 = 1 mm = 1 x 1.000 x 1.000 = 1.000.000 mm 3 = 1 litro
La medida siempre se hace con referencia a un periodo de tiempo de recogida
de la precipitación (día, mes, año).
La nieve se mide de la misma manera, indicando la altura alcanzada durante un
periodo de tiempo determinado. 10 mm de nieve equivaldría a 1 mm de agua líquida.
40
5. Distribución de precipitaciones en la superficie terrestre

5.1. El reparto desigual sobre la superficie
Isoyetas. Líneas que unen puntos que tienen el mismo promedio anual de
precipitaciones.
Existen una serie de factores geográficos que determinan que en ciertas
áreas se alcancen más o menos precipitaciones.
 Factores que favorecen un volumen de precipitación elevado:
o Proximidad a los océanos cálidos, cuanto mayor es la evaporación, mayor
será la precipitación.
o Factores que favorecen el enfriamiento adiabático:
 Existencia de gradientes térmicos inestables a lo largo del año.
 Situación en un área afectada por perturbaciones.
 Orografía de un territorio.
 Factores que influyen en que los promedios de precipitación sean bajos:
o Lejanía a los centros suministradores de humedad.
o Altas presiones subtropicales.
o Presencia de gradientes térmicos estables a lo largo del año.
o Situación alejada de la trayectoria de las tormentas.
o Condiciones de sombra pluviométrica a sotavento de las montañas.
o Bajas temperaturas del aire. Que aunque favorezca la saturación, la
cantidad de vapor de agua que puede contener el aire es tan limitada que
las precipitaciones no son muy abundantes.
o Presencia de corrientes marinas frías. Crean desiertos costeros, ya que
las masas de aire marítimo se recalientan al llegar a tierra, disminuyendo
su humedad relativa.
 Las áreas de máxima precipitación se caracterizan por presentar al menos dos

de las cuatro condiciones citadas
 Zona próxima al Ecuador. Aparece una estrecha franja donde se

alcanzan altos valores pluviométricos, debido a la conjunción de
 la cercanía a extensas masas de agua cálida,
 la inestabilidad de las bajas presiones ecuatoriales y
 la situación en zonas de tormentas
 Cuenca del Amazonas, costa Norte de Brasil y las Guayanas,
cuenca del Congo, Camerún (incrementada por lo orografía).
 Latitudes medias. Es el lugar de enfriamiento de masas de aire de

características diferenciadas.
 Muestra una predisposición a las precipitaciones de carácter frontal.
 El flujo predominante de los vientos del Oeste incrementan las
precipitaciones en la fachada occidentales de los continentes.
 La orografía (montañas perpendiculares a la dirección dominante de
los vientos) la favorecen
 Costa Oeste de América del Norte, Sur de Chile, Nueva
41
Zelanda
 Europa. La dirección zonal de las cadenas montañosas
favorecen que las masas húmedas penetre profundamente en
el continente.
 Lluvias monzónicas de Asia subtropical. Debido probablemente a la

modificación de la circulación atmosférica general a lo largo del año como
consecuencia del Himalaya.
En invierno, la Corriente del Chorro está situada al Sur del Himalaya,
lo que determina que el Frente Polar ocupe una situación similar. La línea
CIT está al Sur del Ecuador, por lo que los vientos alisios dominantes de
procedencia continental producen sequía en la mayor parte de la India y
Malasia.
Durante el verano, la Corriente del Chorro asciende en mayor
proporción de lo habitual, situándose al Norte del Himalaya, con lo que la
línea CIT se sitúa muy al interior del continente, provocando que el aire
cargado de humedad afluya hacia la línea CIT, lo que provoca lluvias muy
abundantes en el SO de Asia.
 Áreas más secas. En gran medida son una consecuencia de condiciones de

estabilidad atmosférica.
 Consecuencia, en general, de condiciones de estabilidad atmosférica: altas

presiones subtropicales que recalientan la atmósfera:
 Sahara continental , península de Arabia, a pesar de las bajas
presiones térmicas del verano.
 Se acentúan por el efecto de corriente marinas frías:
 Desierto de California, relacionada con la corriente fría de
California. Se extiende sobre el Océano Pacífico subtropical en el
hemisferio Norte.
 Desierto de Atacama, relacionada con la corriente fría de Humboldt.
 Desierto subtropical del Norte de África, corriente fría de Canarias.
 Desierto de Namibia, corriente fría de Benguela.
 Interior de los continentes de las latitudes medias. La sequedad del aire,
consecuencia de la lejanía del mar, se acentúa por la estabilidad
atmosférica de las masas de aire en invierno. El relieve orográfico
condiciona, como factor adicional, la ausencia de precipitaciones:
 Norteamérica, desiertos y praderas a sotavento de las Rocosas.
 Asia, el Himalaya impide la penetración de las lluvias monzónicas.
 Centro de Australia. En este caso incrementada no por el relieve
orografico, sino por la corriente fría australiana del oeste.
 Altas latitudes polares. La baja humedad absoluta del aire, la subsidencia
debida a la circulación ciclónica y la estabilidad del aire actúan a lo largo de
todo el año.
42
5.2. Variaciones estacionales

Histograma de frecuencias. Representación gráfica en forma de barras,
donde se muestra los valores medios de las precipitaciones para cada mes del año.
Régimen de precipitación. Variación de la distribución de las precipitaciones
mensuales a lo largo del año. Para ello, se toman los valores representativos de
éstas, tomando períodos de tiempo no inferiores a treinta años. La tendencia de
esta distribución depende del tipo de clima.
Los regímenes de precipitaciones más característicos son:
 Zona intertropical. El reparto anual de las lluvias está ligado al paso del Sol por
el cenit del lugar.
o Ecuatorial. Aparecen marcados con nitidez dos periodos de sequía
relativa (solsticios de verano e invierno), separados por dos periodos de
lluvia (equinoccios de primavera y otoño).
o Tropical. A una larga estación seca le sigue una única estación lluviosa,
que coincide con el paso del sol por el cenit en dos momentos muy
próximos entre sí.
o Monzónico. Muy similar al Tropical, con grandes precipitaciones
concentradas durante el verano.
 Zonas extratropicales o de latitudes medias. En las latitudes medias, las
variaciones estacionales se manifiestan según la posición del lugar en la fachada
oriental u occidental de las regiones costeras o en el interior de los
continentes.
o Oceánico. Fachada occidental de Eurasia, con precipitaciones durante
todo el año, aunque predominantes en invierno.
o Continental. Precipitaciones principalmente durante el verano, debido a
la superior inestabilidad atmosférica en esta época del año.
Los contrastes estacionales de las precipitaciones son menos acentuados a
excepción, quizás de
o Mediterráneo. La sequedad estival asemeja su régimen pluviométrico al
de las regiones subtropicales.
43
Tema 5. LOS OCÉANOS
1. Las aguas marinas

Atmósfera y océano guardan una estrecha relación en su franja de contacto,
influenciándose ambos en sus características y en su dinámica, ejerciendo una
directa influencia sobre los climas.
1.1. Composición de las aguas marinas

En el agua del mar se encuentran disueltas gran número de sales,
representando el 3,5% del peso total del agua oceánica: cloruro sódico, cloruro
magnésico, sulfato sódico, cloruro cálcico y cloruro potásico.
Además de las sales, encontramos los gases atmosféricos disueltos en
pequeñas cantidades: oxígeno, nitrógeno, anhídrido carbónico, argón, hidrógeno, ...
Sobre la procedencia de los componentes de las aguas marinas, las teorías
modernas se basan en las corrientes de convección:
 la expansión del fondo oceánico provoca la aparición de aguas juveniles
(aquellas que procedentes del manto nunca han estado en fase líquida),
 además de los aportes de los sólidos en suspensión generados por los
dorsales oceánicos y las erupciones submarinas
 y de los aportes de las aguas continentales -ríos- (Boyle,1670)
 e intercambios iónicos muy activos y complejos, no del todo conocidos.
 Composición.
 Gases disueltos. Muy importantes para el desarrollo de la vida marina. A
mayor temperatura y salinidad, menor oxígeno; por lo que menos
desarrollo biológico.
 Salinidad.
1.2. Propiedades de las aguas marinas

 Densidad. Los líquidos van aumentando su densidad según baja su
temperatura hasta llegar al punto de solidificación, es decir la fase
sólida es más pesada que la líquida. El agua sigue esta ley solamente
hasta alcanzar los 4ºC y a partir de ahí empieza a dilatarse
progresivamente. Así el hielo alcanza una densidad inferior a la del agua,
de modo que puede flotar sobre su superficie.
 Capacidad calorífica. El agua tiene un elevado calor específico, con
respecto a la tierra, lo cual lleva consigo que se caliente y se enfríe más
lentamente que ésta. Añadamos su transparencia y movilidad, que hace
que los rayos del Sol afecten a una capa más espesa (100-200 m, frente
a los 20 m en la tierra) y que la temperatura se transmite por mezcla a
mayor profundidad. Por todo, la temperatura de las aguas marinas es
menos variable que la de la tierra.
Con la suma de todo obtendremos un conjunto que es considerado como
un importantísimo depósito de calor de la Tierra
Bloque 3 Diversidad Climática Tema 4. Los Océanos
44
 Albedo menor en la superficie marina.
1.3. Las masas de agua

Masa de agua: amplia porción de agua singularizada por su temperatura,
salinidad y densidad.
Las distintas masas oceánicas se van configurando como resultado de los
intercambios mar-aire y por las mezclas que se producen entre aguas de distintas
procedencias.
Podemos diferenciar tres conjuntos de masas de agua:
 Masas superficiales. De espesor reducido (300-400 m), reflejan la
temperatura ambiental media de la latitud en que se encuentran:
 Aguas ecuatoriales.
 Aguas oceánicas centrales.
 Aguas subárticas.
 Aguas circunpolares.
 Masas profundas. De gran espesor, sus aguas son más densas y frías. Su
origen se encuentran en las latitudes más altas, de aguas más frías.
 Masas intermedias. Hasta 1.500 m de profundidad. Se le denomina capa
termoclina y en ella la temperatura va descendiendo paulatinamente, al
tiempo que va aumentando su densidad.
2. El movimiento de las aguas marinas

Repercute en:
 El clima. El movimiento del agua del mar, junto a la circulación general
atmosférica, redistribuyen el calor y por lo tanto es el causante de las
características y de la diversidad de los climas costeros.
Las corrientes cálidas suavizan las temperaturas costeras, y las
frías, en latitudes templadas, contribuyen a acentuar la dureza del clima
y en las tropicales originan los desiertos costeros.
 La economía.
o Riqueza pesquera. Las corrientes ascendentes que llevan agua
fría de las profundidades son ricas en placton.
o Transportes. En el pasado la dirección de las corrientes marcó
las principales rutas del comercio.
 Las costas, afectando a su morfología.
 Explicación de diversos hechos históricos.
2.1. Movimientos de equilibrio (movimientos verticales)

Tienden a equilibrar los contrastes de composición y temperatura de las
aguas superficiales. Su causa está en la diferente densidad de las masas de agua
(por su temperatura, salinidad y presión atmosférica).
Factores que dan lugar a los movimientos de equilibrio:
45
 Contrastes de temperatura. Parece ser que la densidad está más relacionada

con la temperatura que con la salinidad. Las masas de agua son menos densas
cuanto mayor es su temperatura y más densa cuanto menor es ésta.
 La salinidad. Presenta una variación menor a la de la temperatura en la
superficie de los océanos.
La mayor o menor salinidad depende de:
 La evaporación que se produzca sobre las aguas
 La formación del hielo, que produce una separación de la salmuera que
se difunde en el agua que hay debajo de la banquise.
 El aporte de aguas dulces también provoca que las densidades sean
más bajas en zonas de elevadas precipitaciones, aportes fluviales o
deshielos.
 Cuencas de dilución, los aportes fluviales o pluviométricos superan la
evaporación.
 Cuencas de concentración, la evaporación supera los aportes.
 El viento. Puede provocar modificaciones en la temperatura o en la salinidad de
las aguas. Si las corrientes provocadas por el viento:
 Convergen, la acumulación de agua en un punto tiende a hundirse.
 Divergen, provocan movimientos ascendentes de las aguas profundas.
Es el mismo caso que cuando las corrientes chocan contra los
continentes, con importantes repercusiones climáticas (nieblas en la
costa) y biológicas (zonas ricas en pesca).
 Corrientes de turbidez. Las aguas turbias o lodosas (por desplome o
corrimientos) se hunde debido a su mayor densidad.
 Consecuencias:
 El agua se hunde en:
o Altas latitudes, donde se enfría las corrientes cálidas y se
originan corrientes en profundidad debido a la mayor
concentración de sales ocasionadas por la formación del hielo y a
su menor temperatura.
o Cinturón de altas presiones subtropicales, por su mayor
concentración de sales, debidas al deficitario balance
evaporación/precipitación.
o Zonas de convergencia de vientos.
o Zonas donde se encuentran masas oceánicas de distinta densidad.
 Asciende:
o Zonas de divergencia de vientos.
o Zonas costeras, sobretodo en las occidentales de los continentes,
donde los vientos se desvían de la costa.
2.2. Movimientos de origen cósmico o gravitatorio (movimientos

horizontales)
Corrientes de marea. Las mareas son consecuencia de la atracción que ejerce
la Luna sobre la Tierra. La ampliación del abombamiento inicial está en relación con
46
la configuración física de las cuencas.

La deformación elipsoidal que se forma en la superficie terrestre es el
resultado de la aplicación de dos fuerzas, la fuerza centrífuga y la fuerza
gravitatoria, y según sea el balance entre ambas así se pondrá de manifiesto la
marea.
Mareas vivas. Cuando el Sol, la Luna y la Tierra se encuentran en línea recta
se alcanzan los máximos de marea.
Mareas muertas. Cuando los tres astros se encuentran en cuadratura, las
mareas se reducen al mínimo.
Existen tres tipos de mareas:
 Mareas diurnas. Poco común, constan de un solo ascenso (flujo) y descenso
(reflujo) al día. Es típica del Golfo de México y algunos mares
parcialmente cerrados.
 Mareas semidiurnas. Con dos ciclos completos al día. Típica del Océano
Atlántico.
 Mareas mixtas. Tienen dos flujos al día, pero uno de ellos es tan bajo que
el reflujo siguiente apenas muestre su descenso o que una de las mareas
bajas sea bastante alta con lo que no se diferenciaría del flujo siguiente.
Típicas del Índico o Pacífico.
La amplitud de las mareas es variable, según las condiciones locales:

pendientes de la plataforma continental, trazado de la orilla, bahías, ...; en general
son sensibles a los contactos con su recipiente. Suelen ser máximas en los bordes
de las cuencas y muy reducidas en las islas oceánicas o en mares cerrados.
2.3. Movimientos eustáticos y tectónicos

 Movimientos eustáticos. Movimientos ascendentes o descendentes
del océano. Provocan cambios lentos pero continuos.
o Variaciones de temperatura. El intenso frío hace que los glaciares
retengan agua, haciendo que el nivel del mar descienda. Lo
contrario ocurre cuando suben las temperaturas.
o Cambios de tamaño y forma de las cuencas. Debido a los
continuos flujos de depósitos en el fondo de los océanos.
o Aportación de aguas juveniles.
 Tectónicos. De carácter espasmódico, provocan cambios de alcance
local y/o temporal.
2.4. Movimientos debidos o los vientos

La movilidad de las aguas superficiales se produce, por lo general, como
consecuencia de la acción de los vientos, que se traduce en unos
movimientos ondulatorios -olas y ondas marinas- y en unos movimientos
horizontales -corrientes-.
47
2.4.1 Olas u ondas marinas

 Son movimientos ondulatorios que se forman en lugares donde soplan
fuertes vientos -olas-. Este movimiento ondulatorio -ondas- se
puede propagar a gran distancia (miles de km). También puede haber
olas sísmicas.
Cuando la profundidad del fondo es menor a media longitud de onda, se
produce el rompimiento de la ola.
2.4.2. Las corrientes superficiales
Son corrientes de impulsión y están provocadas por la acción del
viento, predominan en las latitudes bajas y medias.
La dirección dominante de la circulación general de los vientos, a
través de su acción continuada sobre la superficie oceánica, provoca
la circulación de unas corrientes de agua en superficie. Por esto es
por lo que, a nivel planetario, resultan muy parecidos los sistemas
oceánicos y atmosféricos, aunque la circulación de las aguas es más
lenta.
Estas corrientes son como grandes ríos que se desplazan sobre la
superficie del los océanos, diferenciándose de las aguas circundantes
por su temperatura –marcadamente más cálida o más fría-.
En las latitudes medias, las corrientes que procedentes del Oeste
chocan con los continentes provocan en su desviación hacia el
Ecuador corrientes frías, mientras que las que se desvían hacia los
Polos originan corrientes cálidas.
Las corrientes experimentan modificaciones en función de la
naturaleza del viento en cada momento, del lugar y de la fuerza que
ejerce sobre las aguas.
Hay dos tipos de circulaciones:
 Las derivadas de corrientes medias. Son corrientes anchas,
lentas y constantes.
 Circulación sinóptica. Son variaciones diarias o mensual. Son
estrechas, tortuosas y rápidas, al tiempo que muy volubles.
No tienen contrapartida con la atmósfera.
 2.4.3. Corrientes de descarga.
Otras corrientes son producidas por movimientos compensatorios de
temperatura y densidad o por la diferencia del nivel de las aguas que
determina el desagüe de una cuenca.
Para comprender la trayectoria de las corrientes marinas hay que tener
en cuenta diversos factores:
 Vientos.
 Rotación de la Tierra, a través de la Fuerza de Coriolis,
provocando el desplazamiento de los giros circulatorios hacia el
Oeste, provocando una intensificación de las corrientes en el lado
occidental de las cuencas.
48
 Presencia de barreras continentales, con notables repercusiones

climáticas: desviación de corrientes cálidas hacia latitudes más
frías hacen que se suavicen las temperaturas costeras, al
contrario sucede con las frías.
o Zona intertropical. Las costas occidentales de los continentes
reciben las corrientes frías en los Trópicos, con lo que su
temperatura es más fresca que en las orientales.
o Zona templada, con una situación más variada:
 Latitudes bajas, las costas orientales de los continentes
son más cálidas, formando desiertos costeros, que las
occidentales.
 Latitudes más altas, las costas orientales continentales
son más templadas que las occidentales que son más frías.
o Zona polar, las costas occidentales de los continentes tienen
temperaturas más suaves que las orientales.
2.5. La circulación abisal

Está configurada por corrientes de aguas muy frías, iniciadas por el
descenso del agua fría en las regiones polares que al ser más densas se
deslizan por debajo de las aguas menos frías y se van trasladando
lentamente hacia el Ecuador, formando una corriente profunda general
de aguas frías. Esta circulación debida al efecto de rotación de la
Tierra, se realiza a lo largo de las costas occidentales de las cuencas
oceánicas.
3. La atmósfera y el océano
La atmósfera gobierna la circulación general oceánica e influye en gran medida
sobre las propiedades del agua del mar, mientras que, a su vez, la atmósfera
toma del océano una parte de su energía y de su constitución (temperatura,
humedad, sales)
3.1. Influencia de la atmósfera sobre e! océano

 Movimiento de las aguas superficiales: Formación de olas y corrientes.
 Densidad de las aguas, a través de los procesos de precipitación y
evaporización.
 Temperatura
 Enfriamiento superficial de las aguas, a través del proceso de
evaporización.
 Calentamiento, las condiciones atmosféricas determinan cuánto y
dónde cubrirán las nubes e impidiendo su calentamiento.
 Presión. Las altas y bajas presiones atmosféricas implican un aumento o
descenso de la presión de las aguas.
49
3.2. Influencia del océano sobre la atmósfera

Según la humedad, calor y sales que aporta a las masas de aire.
Transferencia de calor. El océano repercute más en la temperatura
atmosférica, que ésta en el océano. Así, por término medio, el mar está:
 más caliente en el Ecuador (0,4ºC),
 en los Trópicos a 10º latitud está menos caliente (1,2ºC)
 y a partir de 40º latitud, su temperatura es superior a la del aire
(50ºlat = 2ºC).
Masas continentales. La distribución de las tierras cambia totalmente la

configuración de las masas atmosféricas y la movilidad de éstas y de las aguas
oceánicas.
 Su distinto comportamiento con respecto a la insolación repercute
notablemente sobre la circulación atmosférica.
 Los vientos que llevan las aguas contra el continente, al chocar contra él
tienden a divergir en sentido Norte y Sur, provocando una desviación de
las aguas hacia distintas latitudes en superficie y unos movimientos en la
vertical.
3.3. La participación de las masas continentales en la relación

atmósfera-océano
50
Tema 5. LA DIVERSIDAD CLIMÁTICA I

CLASIFICACIÓN DE LOS CLIMAS
LOS CLIMAS AZONALES
1. El clima y su clasificación
1.1. Conceptos de tiempo y clima

Tiempo atmosférico. Conjunto de las variables meteorológicas
(temperatura, presión, viento, humedad, precipitación) que caracterizan el estado
de la atmósfera en contacto con un lugar determinado del globo, en un instante
preciso, es decir, durante un periodo muy corto de tiempo.
Tipos de tiempo. La repetición de determinadas combinaciones de

elementos del tiempo, aunque varían, a lo largo del tiempo.
Clima. Sucesión de tiempos atmosféricos más o menos diferentes a lo largo

de al menos 30 años. Los valores medios terminan reflejando situaciones
atmosféricas que aparecen con una cierta regularidad.
El estudio del clima puede realizarse desde dos orientaciones metodológicas
diferenciadas:
 Climatología estática. Se limita a la descripción, mediante mapas y
gráficos, de los elementos del clima en un espacio determinado, medidos
por sus valores medios.
 Climatología dinámica. Utiliza una metodología sintética y se dirige al
estudio de los mecanismos atmosféricos que explican su distribución
espacial y temporal. De esta manera, la temperatura, humedad, presión,
etc, son el resultado y manifestación de una sucesión de fenómenos
concatenados.
1.2. La diversidad de clasificaciones climáticas

La combinación de los diversos elementos climáticos da lugar a una gran
variedad de climas. Para poder estudiarlos, se han elaborado una gran diversidad
de clasificaciones climáticas, que en general se resume en dos grandes grupos
según el procedimiento seguido:
 Fisionómicas. Combinan parámetros climáticos, obedecen a criterios
biogeográficos u optan por un enfoque de síntesis geográfica:
o Clasificaciones climáticas: Thornthwaite, Bagnouls-Gaussen, W.
Köppen.
o Ecológicas: Papadakis, cuyo sistema es empleado para diferenciar
las regiones agroclimáticas en el “Mapa de Cultivos y
Aprovechamientos de las provincias de España”, del Ministerio de
Agricultura. Basado en datos termopluviométricos básicos y con
referencia de los requisitos ecológicos de las plantas cultivadas
Bloque 3 Diversidad Climática Tema 5. Clasificación Climas y Climas azonales
51
representativas (avena, maíz, arroz…).

o Geográficas. Enmmanuel de Martonne y actualizado por Viers. Se
identifica un clima en el territorio donde posee carácter
prototípico designándolo con el nombre de ese territorio y
extendiendo, por analogía, la denominación a espacios de rasgos
climáticos similares. Ej.: variedades del clima mediterráneo: “clima
portugués”, “clima heleno” y “clima californiano”.
 Genéticas. Parten del análisis de la interacción entre hechos básicos de la
circulación atmosférica general y factores geográficos a gran escala. Se
basan en las causas que originan los distintos climas, es decir, las que
toman como referencia las masas de aire que organizan la Circulación
General Atmosférica. A este sistema se le llama explicativo, por dar una
explicación del clima. Un ejemplo es la de H. Flohn1, que sostiene que para
que una clasificación sea satisfactoria debe tener en cuenta las causas del
clima; otras: Hettner, Pettersen, Alison.
1.2.1 La clasificación climática según su finalidad

Dependiendo de la finalidad se deberán destacar unos u otros aspectos. Por
ejemplo:
 Clasificaciones con fines turísticos se deberá resaltar los días de sol, de
precipitación y las temperaturas.
 Clasificaciones con fin hidrológico, el volumen de las máximas
precipitaciones;
 Clasificaciones para la agricultura tendrá importancia la relación entre
evaporación y cantidad de precipitación, por lo que deberá tomarse como
base la evapotranspiración potencial, que nos da una idea de las
1
La clasificación climática que Hermann Flohn propone en 1950 es una de las pocas que tiene una
componente genética, es decir, se fundamenta en los movimientos de la atmósfera, en lugar de en el
estado medio de temperaturas y precipitaciones. Las características de los climas dependen de los
grandes cinturones de viento del planeta y en las precipitaciones. Estos cinturones cambian su
posición a lo largo del año debido al balanceo estacional. Así, divide los climas en dos tipos:
A. Climas homogéneos, aquellos en los que todo el año están dentro de un mismo sistema de
vientos
B. Climas heterogéneos, aquellos que están sometidos a las variaciones del sistema de vientos.
Flohn distingue siete zonas climáticas:
1. Zona ecuatorial de vientos del oeste. Siempre húmeda
2. Zona tropical de vientos alisios en verano. Con precipitación en verano
3. Zona subtropical seca de vientos alisios o cinturón de altas presiones tropicales.
Seco todo el año
4. Zona subtropical de lluvias invernales. Con precipitación en invierno
5. Zona templada de los vientos del oeste a lo largo de todo el año. Con precipitación
moderada repartida durante de todo el año
6. Zona subpolar de vientos del este en verano. Con precipitación importante a lo largo
del año
a. Zona subpolar continental. Con lluvia en verano y nieve temprana en
invierno
7. Zona polar de vientos del este. Con precipitación débil todo el año
52
condiciones de humedad de un medio. Clasificación de Thornthwaite,

utilizada con fines agroclimáticos y se basa en los resultados de un
balance hídrico del suelo y utiliza índices anuales de la evapotranspiración
potencial, la precipitación media, el déficit de agua y el exceso de agua.
La evapotranspiración es la pérdida de humedad provocada por la
evaporación directa del suelo y por la transpiración de las plantas.
La evapotranspiración real hace referencia a la pérdida de agua que se
produce realmente y que disminuye a medida que se reduce la humedad
del suelo.
La evapotranspiración potencial es la pérdida del agua que podría
producirse en relación con el total de energía disponible, en
determinadas condiciones.
 Clasificaciones biogeográficas. Elaboradas por botánicos, seleccionan sus
variables en función de las condiciones favorables para algunas plantas,
clasificando los climas con denominaciones como: “clima del baobab”,
“clima del olivo”, …
 Clasificaciones climáticas. Utilizan variables y términos meteorológicos:
frío, calor, lluvia, sequía.
 Clasificaciones geográficas. Relacionan los elementos climáticos con
todos los elementos naturales del paisaje: vegetación, suelos, relieves… y
dan a sus climas nombres vinculados a regiones geográficas como: “clima
bretón”, “clima portugués”…
 Clasificaciones morfoclimáticas. Utilizan parámetros bioclimáticos y
aspectos morfológicos para establecer diferentes dominios
morfoclimáticos, diferenciando: dominio glaciar, periglaciar, semiárido,
árido, templado-húmedo, continental, tropical de sabana y tropical de
selva.
La mayoría de los mapas climáticos obedecen a dos variables fundamentales:
la temperatura y la precipitación.
1.2.2 La clasificación climática según la escala de estudio

El grado de precisión de una clasificación depende de la escala. Una
clasificación que considere todo el planeta no tendrá en cuenta materias y
cuestiones de detalle, resaltando los rasgos generales.
Sin embargo, otra centrada a nivel más reducido (por ejemplo, provincial),
resaltará las cuestiones de detalle.
En una clasificación climática general, se valora enormemente su flexibilidad o
capacidad de adaptación a espacios más reducidos. Por ello, la bondad de una
clasificación radica en que, al tiempo que reviste carácter global y define con
precisión, no requiera excesivas subdivisiones para identificar adecuadamente
áreas climáticas de distinta escala.
En climatología, la noción de escala implica la jerarquía de una serie de
espacios, que básicamente son: zona climática, región climática, clima local y
microclima.
 Escala zonal o macroclimática. Se pueden diferenciar tres zonas
climáticas:
53
o Climas intertropicales o cálidos. Temperatura media del mes más

frío en torno a 18ºC, lo que implica ausencia de invierno.
o Climas templados o de latitudes medias.
o Climas polares o fríos. Temperatura media del mes más calido
inferior a 10ºC, lo que implica ausencia de verano y, por tanto,
desaparición de árboles.
El interés de esta escala es limitado, por la abstracción de
resultados que exigen y porque un estudio global es poco significativo.
 Escala regional o mesoclimática. Analiza las diferencias climáticas de

cada una de las zonas, quedando configuradas las regiones climáticas por
los climas intrazonales.
A esta escala entran en juego diversos factores geográficos:
contrastes tierra-mar, relieve, posición más o menos protegida,
circulaciones celulares propias por condiciones geográficas…
Para establecer diferenciación climática a esta escala, Péguy utilizó
los husos climáticos meridianos, que permite establecer diferencias entre
las fachadas occidentales y orientales; entre los climas costeros y
continentales.
54
 Escala de provincia climática. Analiza espacios insertos en una región

climática, donde el medio físico impone unas particulares condiciones en
los elementos del clima, que lo individualizan, aunque estén insertos en los
rasgos generales de la región. Viers, distingue dentro de la región
climática mediterránea: el clima portugués, heleno y californiano.
 Escala local o de topoclimas. Afecta a extensiones de sólo algunos Km2 y
que están afectadas por unas condiciones geográficas precisas, como, por
ejemplo, la configuración y orientación de un valle.
 Escala microclimática. En el seno de un clima local pueden yuxtaponerse
multitud de microclimas, que afectan a una pequeña extensión, resultado
de; actividad urbana, cultivos, infraestructuras…
 Piso climático. Concepto que se utiliza para resaltar la influencia de la
altitud en las condiciones climáticas.
 Escala temporal. Reconstruye las características atmosféricas del
pasado:
o Paleoclimático o geológico
o Secular
o Reciente
1.2.3 La clasificación climática según el método de

clasificación
Se diferencian las clasificaciones racionales y empíricas.
 Racionales emplean valores numéricos que demuestran físicamente
variaciones del clima, aunque hay pocos valores de este tipo.
 Empíricas no pueden realizar demostraciones físicas, pero utilizan valores
de delimitación estadísticos. Los límites se establecen por combinaciones
aritméticas de los elementos climáticos, biológicos, etc.
Con este método se estableció el límite de 10ºC para el mes más cálido, que se
identifica, más o menos, con el límite de crecimiento de los árboles.
1.2.4 La clasificación climática según la disponibilidad de

datos
Cuando se trata de hacer una clasificación a escala mundial hay grandes
diferencias de unos países a otros en cuanto a información climatológica.
1.2.5 La clasificación climática según la escala

 Clasificaciones zonales
Son las que abarcan mayor ámbito de estudio, y se basan en:
 Características térmicas (insolación): se llega a una diferenciación en
tres zonas climáticas: climas cálidos, templados y fríos, que se establece
en función de la ausencia de verano (desaparición de árboles) en los
climas fríos, y de la ausencia de invierno (no se producen heladas) en los
climas cálidos.
 Circulación general atmosférica: se diferencian tres grupos climáticos
55
fundamentales: climas intertropicales, climas de latitudes medias y

climas polares.
 Clasificaciones intrazonales
A una escala más pequeña se analizan las diferencias climáticas de cada zona,
que delimitan unas regiones climáticas. Entran en juego un mayor número de
factores geográficos, como los contrastes tierra-mar, la continentalidad, el relieve
y la existencia de circulaciones celulares determinadas por las condiciones
geográficas. Todos ellos dan lugar a un mayor número de clasificaciones.
Se ha intentado establecer una clasificación a través de una estructura en
cuadrícula, que permitiría establecer diferenciación de climas costeros (más
lluviosos) y continentales (más secos), considerando la latitud. El problema surge
con los climas áridos, que presentan disposiciones diagonales, así como la
diversidad dada por el relieve y las costas.
 Clasificaciones locales
Se reduce más el ámbito de estudio, llegando a algunos km 2, afectados por
factores geográficos más precisos, que matizan la circulación regional, dando lugar
a una circulación local y a unas condiciones específicas.
A partir de este nivel, las clasificaciones climáticas presentan menos
problemas, pudiendo definirse a través de datos numéricos.
 Clasificaciones micro climáticas

Corresponden a la división climática más pormenorizada, y afecta a una
pequeña extensión y a una capa atmosférica de algunas decenas de metros. Las
características climáticas concretas son el resultado de unas condiciones muy
particulares de la circulación a ras de suelo, o de la influencia de factores como
una formación vegetal o la actividad urbana.
1.3. Variables de referencia en las principales clasificaciones

climáticas
Son muchas las clasificaciones que toman como base los elementos
determinantes del tiempo, como la temperatura, la presión, los vientos y las
precipitaciones, en algunos casos individualmente y en otros combinados, lo que da
lugar a unas clasificaciones más completas y precisas.
Los datos deben resaltar las variaciones a lo largo del año, y no los valores
medios o totales anuales.
1.3.1. Las temperaturas

En los climas zonales determinan diferencias en latitud. Se han establecido
clasificaciones relacionando la temperatura media del mes más frío con la del mes
más cálido, que da lugar a 14 tipos de clima en función de su oscilación térmica
media anual, sin mayor precisión.
56
1.3.2. Las precipitaciones

Otras clasificaciones toman como base sólo la cantidad precipitada, pero
también tienen imprecisiones, puesto que las repercusiones hídricas de un clima no
importan tanto como la proporción de agua precipitada que permanece en el suelo,
que depende de la temperatura del aire, la cual ocasionará mayor o menor
evaporación.
Una de estas clasificaciones es la de Blair, con 5 tipos de clima en función del
total precipitado. El problema es que pueden quedar bajo la misma clasificación los
desiertos cálidos y las zonas áridas, ya que el resultado de una precipitación escasa
varía con la temperatura.
1.3.3. La relación temperatura/precipitación

Es un método de clasificación sencillo, pero de gran precisión. Es el más
utilizado y se adapta bien al nivel regional por la uniformidad de los datos.
Se han realizado gran cantidad de índices para relacionar temperatura y
precipitación, denominados índices de aridez, que nos darán diferentes climas. Para
diferenciar los límites entre estos climas se usan las modificaciones en la
vegetación.
o Índice de Lang
Se calcula como el cociente entre la precipitación media anual (en mm) y la
temperatura media anual (en °C).
Su aplicación debe limitarse al área de lluvias mediterráneas y a las zona
térmicas de los países subtropicales, templados cálidos y templados húmedos.
P
L
t
L= Precipitación media anual en mm
t= temperatura media anual en ºC
El resultado se ajusta la siguiente escala:

L < 40  árido
40  L  160  húmedo
L > 160  superhúmedo
o Índice de Gaussen (xerotérmico)

Se basa en el número de días biológicamente secos (precipitación inferior
al doble de la temperatura media), lo que permite trazar un gráfico donde se
representan las curvas de temperatura y precipitaciones (a mitad de escala).
Pmm = 2Tª
Cuando las dos curvas se cruzan, quedando por
encima la de las temperaturas, el área entre ambas indica
el período seco y el grado de aridez.
Si las precipitaciones son elevadas, el valor de su eje
Bloque 3 Diversidad Climática Tema 5. Clasificación Climas y Climas azonales 7

57
suele establecerse en 4 veces el de las temperaturas. Pmm = 4 Tª
o Martonne
El índice de aridez se expresa a nivel del balance anual, relacionado con la
temperatura media anual.
P
I 
t  10
P= Precipitación total anual en mm
t= Temperatura media anual en ºC
La escala resultante queda así:

I<5  clima hiperárido o desértico
5  I  10  clima árido o estepario
10 < I < 20  clima semiárido. Debe considerarse el reparto estacional de las
lluvias.
I > 20  clima húmedo
o Índice de Birot
nP
i
t
i= índice mensual
n= nº de días de precipitaciones al mes
p= precipitación mensual en mm
t= temperatura media mensual en ºC
i > 10  Clima seco

i > 20  Clima húmedo
o Índice de Thornthwaite
Entre los índices propuestos por Thornthwaite está la fórmula para
calcular la evapotranspiración potencial:
 t 
a
E  1.6 10 
 l 

t = la temperatura media mensual

l = el índice mensual de calor
a = constante para cada estación
58
o Índice de necesidad de agua de Köppen/Patton
E = 20t + 490 – 7PPW

E = necesidad de agua
T = temperatura media mensual en ºC
PPW = % de la precipitación en mm que cae durante los 6 meses de invierno
(octubre-marzo  H. Norte / abril-septiembre  H. Sur)
E > precipitación  BS (Estepa)

E < 2precipitación  BK (Desierto)
1.3.4. El viento
Se utiliza para el estudio en climas muy pormenorizados, donde se tiende a
analizar su influencia sobre el hombre. Se han elaborado clasificaciones climáticas
relacionadas con los distintos elementos del clima con fenómenos biológicos, y
generalmente reciben el nombre de índices de confort.
En el caso del viento, que tiene gran capacidad de refrigeración, se han
establecido algunos índices de confort:
o Índice de Siple
Relaciona viento y temperatura, que marcan límites de carácter relajante,
hipotónico e hipertónico para el hombre.
o Índice de Taylor
Relaciona temperatura y precipitaciones, estableciendo unos límites a
partir de los que se consideran situaciones de calor o frío excesivos, y de
aridez o humedad extremas.
1.4. Representaciones gráficas del clima

o Climodiagrama
Es la representación de los valores de temperatura y precipitación por
medio de un sistema de coordenadas, relacionándose ambos elementos
climáticos para un periodo determinado de tiempo, normalmente un año.
 En el eje de abscisas se disponen los meses del año
 El eje de ordenadas se desdobla:
 Temperaturas en º C, en el izquierdo. Se representa como una
curva.
 Precipitaciones en mm, en el derecho. Habitualmente con el
doble valor, para visualmente obtener el índice de Gaussen.
Para los climas tropicales se establece el índice de P. Birot
con el cuádruple de las temperaturas. Se representa
mediante barras.
59
o Curvas ombrotérmicas
La representación es igual que en el climodiagrama, pero utilizando curvas
para la representación, tanto de las temperaturas, como de las precipitaciones.
o Climogramas
Se relacionan los valores de temperatura y precipitación mediante un solo
eje de ordenadas, quedando la componente temporal implícita dentro de la
propia representación.
 En el eje de abscisas se disponen los valores de precipitación.
 En el eje de ordenadas se disponen los valores de temperatura.
 Cuando el polígono resultante es bastante equilibrado en la horizontal y

en la vertical, estamos en presencia de un clima oceánico, en el que las
oscilaciones de temperatura y precipitación a lo largo del año son
moderadas.
 Cuando es una banda estrecha y alargada en el sentido de las
temperaturas, con una cierta inclinación a la diagonal, nos encontramos
ante un clima de acusadas características continentales.
 Cuando el polígono resultante es una banda estrecha y alargada en
sentido paralelo a las precipitaciones, estamos ante un clima con un
régimen tropical o de monzones.
o Climograma de confort de Taylor

Sobre un climograma se marca un rectángulo delimitado por:
 Temperaturas, entre 5ºC y 20ºC
 Precipitaciones, entre 35 mm y 150 mm
Todo lo que quede por fuera del rectángulo es desagradable para el ser
humano.
2. La diversidad climática. Clasificación de Köppen

W. Köppen, botánico y biólogo alemán, describió en 1989 su sistema de
clasificación climática, posteriormente revisada y ampliada, que está basada en los
elementos climáticos de temperatura y precipitación, pero para definir los límites
entre los distintos climas se apoyó en la distribución de la vegetación. de esta
forma, creó cinco grupos principales de climas que corresponden a las cinco
principales coberturas vegetales del mundo: bosque ecuatorial, sabana-estepa,
desierto, bosques frondosos o de coníferas, y tundra.
Así pues, se trata de una clasificación empírica, sin tener en cuenta las
causas.
La difusión alcanzada por esta clasificación se debe a ciertas ventajas:
 Facilidad de obtener los datos climatológicos en todas las estaciones
meteorológicas, pues utiliza valores medios mensuales o anuales de
temperatura y precipitación.
 Diferenciación de climas en un número reducido de categorías, pero
60
suficiente para la escala mundial. Hay adaptaciones para clasificar

espacios más reducidos.
 Quedan bien reflejados otros criterios, como la evaporación, la vegetación
natural y los suelos.
La clasificación tiene distintos niveles que se van pormenorizando
paulatinamente. El primer nivel es prácticamente zonal, denominándose los climas
con letras mayúsculas, a las que sucesivamente se les va añadiendo una o dos letras
minúsculas, que matizan el tipo de clima.
2.1 Primer nivel de clasificación: escala zonal (A, B, C, D, E)

El primer nivel de clasificación está constituido por cinco grupos climáticos
básicos (A, B, C, D, E), que en general se corresponden con una distribución
latitudinal desde el Ecuador hacia los polos, puesto que todos ellos se definan a
partir de las temperaturas medias, salvo el grupo B, que queda determinado por la
relación evaporación/precipitación.
Las características de cada grupo aparecen en el siguiente cuadro:
TIPO CLIMA RASGOS LÍMITE LÍMITE DE

CLIMÁTICO VEGETACIÓN
A Tropical Carece de invierno T media superior a 18°C Desarrollo de plantas
todos los meses tropicales cuyo límite es
18°C
B Seco Precipitación escasa La evaporación supera a Carece de árboles
la precipitación anual Plantas xerófilas
C Templado cálido Invierno moderado Mes más frío entre -3° y Plantas mesotérmicas
o mesotérmico 18 °C Los -3°C es el límite del
permafrost
D Templado de Invierno frío Mes más frío con T Plantas microtérmicas.
invierno inferior a -3°C. El mes La T de 10°C indica el
riguroso o más cálido no supera los límite septentrional del
microtérmico 10°C crecimiento de los árboles
E Polar Carece de verano Mes más cálido con T Carece de árboles
inferior a 10°C
Para los climas de montaña se utilizan otras dos letras: G y H (a más de

3,000 m de altitud).
2.2 Segundo nivel de clasificación: estacionalidad de las

precipitaciones (f, w, s, m)
La subdivisión de los grupos climáticos se realiza mediante una segunda letra
que precisa las diferencias climáticas basándose en la precipitación, teniendo en
cuenta su distribución estacional y su cantidad total anual. Con lo que se obtiene ya
la relación entre temperatura y precipitación.
61
2.2.1. División de los grupos B-E

En este segundo grupo se establece una diferenciación entre los grupos B y E
y los demás, ya que ninguno de los dos presenta una condición favorable para el
desarrollo de los árboles, bien por un déficit de precipitación (B) o por frío (E).
Los climas del grupo B se subdividen con las letras S y W. Este grupo no
queda definido por las temperaturas, como el resto, sino por la relación
evaporación/precipitación. Por ello, no es un clima zonal, sino que puede aparecer
en distintas zonas.
En la clasificación de Köppen, la relación evaporación/precipitación se
establece en función de temperaturas y precipitaciones, aunque también depende
de otros factores, pero con mayor complejidad para sus medidas. Para calcular la
evapotranspiración e, Patton utiliza una fórmula simplificada:
e = 20t + 490 – 7 PPW

e : necesidad de agua
t: temperatura media anual en ºC
PPW: % Precipitación de los 6 meses de invierno
Si con el uso de la fórmula obtenemos que e es superior a la precipitación total

registrada, nos encontramos ante un clima seco o árido. Según sea esa diferencia,
se establece la subdivisión mediante una segunda letra minúscula:
 S (estepa)
 W (desierto)
El otro grupo en el que no crecen árboles es el clima E, al que se le conoce

como clima de hielo. En este caso, la subdivisión se define por las letras
mayúsculas:
 T (tundra)
 F (hielos perpetuos)
2.2.2. División de los grupos A-C-D

La subdivisión se hace mediante las letras minúsculas f, w y s. En los climas
tropicales hay una división más, la m. La definición de cada letra es la siguiente:
 f: falta la estación seca, por lo que es un clima húmedo todo el año, con
precipitaciones más o menos regulares. Los seis meses más fríos reciben
entre el 30 y el 70% de la precipitación total.
 w: estación seca en invierno (debe considerarse si es el Hemisferio Norte o
el Sur). En estos meses de invierno se registran menos del 30% de las
precipitaciones totales.
 s: estación seca en verano (debe considerarse si es el Hemisferio Norte o el
Sur). Los meses de invierno reciben más del 70% de la precipitación total.
 m: clima monzónico, cuando en climas tropicales con estación seca la
precipitación total del año es superior a 2500 mm menos 25 veces la
precipitación del mes más seco.
62
La razón de la división f, w y s se centra en el distinto efecto que tienen las

precipitaciones acumuladas en una estación con respecto a la evapotranspiración
potencial, y por lo tanto, con respecto a las características de la población.
Combinando los dos grupos de letras para la clasificación climática se
obtienen 12 climas distintos.
2.3.3. 3er nivel de clasificación: temperatura del verano (a,

b, c, d)
Para obtener mayor precisión climática se introduce una tercera letra, que
hace referencia a las temperaturas del mes más cálido y del más frío:
 a: veranos calurosos. La temperatura media del mes más cálido es superior a
22°C.
 b: verano cálido y largo. La temperatura del mes más cálido es inferior a
22°C, pero al menos 4 meses registran temperaturas superiores a 10°C.
 c: verano fresco y corto. La temperatura del mes más cálido está entre 10 y
22°C, pero cuenta con menos de 4 meses con temperaturas por encima de
10°C.
 d: inviernos muy fríos. La temperatura media del mes más frío es inferior a
-38°C.
Con estas subdivisiones, la denominación de climas es la siguiente:

 Cfa/Cwa: Clima templado húmedo
 Cfb/Cfc: Clima marítimo de latitud media
 Csa/Csb: Clima mediterráneo
 Dfa/Dfb/Dwa/Dwb: Clima húmedo continental
 Dfc/Dfd/Dwc/Dwd: Clima subártico
Hay otras letras que reflejan matices de temperatura. Así, en los climas B se
matizan:
 h: clima caluroso y seco, con temperatura media anual superior a 18°C.
 k: clima frío y seco, con temperatura media anual inferior a 18°C.
En otros casos se puede añadir una cuarta letra:

 i: régimen isotérmico, con débil oscilación térmica anual.
 l: régimen templado, con temperaturas medias anuales entre 10 y 22°C.
 n: nieblas frecuentes.
63
3. Los climas azonales
3.1. Los climas secos (B)

La escasez de agua es el principal rasgo, el cual no sólo depende de las
precipitaciones, si no también de las temperaturas.
Ocupan 1/3 de la superficie terrestre y existen diferencias según las zonas
donde se localicen.
 Características generales de los climas secos
 Precipitaciones escasas e irregulares
 Humedad relativa inferior al 50 %, alcanzando incluso el 20%
 Fuertes oscilaciones térmicas diarias
 Fuerte evaporación, incrementada con vientos desecantes
 Causas de los climas secos

o Zona tropical:
 Altas Presiones subtropicales estables. Hay que destacar que, en estas
zonas, las AP sólo permanecen todo el año en las fachadas occidentales,
mientras que en las orientales se desplazan en verano, dando lugar a los
climas monzónicos.
 Alisios continentales
 Sombra pluviométrica: desiertos de barrera
 Corrientes marinas frías en las fachadas occidentales
o Zona templada:
 Continentalidad. Degradación de las masas de aire marítimo, que entran
por las fachadas occidentales.
 Sombra pluviométrica
 Mecanismos de la Circulación General atmosférica. En invierno, el fuerte
desarrollo de la AP canadiense y siberiana impide el paso de las
depresiones oceánicas y aportan aire continental frío y seco, mientras
que en verano, con el balanceo estacionario hacia el N, estos lugares se
ven afectados por masas de aire tropical continental muy cálido, que
produce fuerte evaporación, aunque caiga alguna precipitación.
o Zona templada:
Relacionada con los suelos permanentemente helados en superficie y
con masas de aire seco, que sobre suelo helados se estabilizan manteniendo
su baja temperatura. Por desnivel topográfico, pueden deslizarse por
gravedad hacia los valles, originando fuertes vientos fríos.
64
 Tipos de climas secos
 BS. Estepa
 Semiárido
 La evapotranspiración potencial supera a la precipitación pero no la
dobla.
 Límite climático cuantitativo e > Pmm
 Vegetación herbácea, insuficiente precipitación anual para el
crecimiento de árboles.
 BW. Desierto
 Árido
 La evapotranspiración potencial dobla al total de precipitaciones.
 Límite climático cuantitativo e > 2Pmm
 Sólo planta adaptadas a la sequía
 Subtropicales de altas presiones (BWh/BSh)

En los desiertos tropicales dominados por las AP se dan las
características más representativas del desierto.
65
 Características
 Temperaturas medias elevadas
 Temperaturas extremas acusadas
 Insolación del 90%
 Humedad relativa inferior al 50%
 Fuerte evaporación
 Escasas precipitaciones e irregulares. Muy breves y débiles
 Vegetación escasa
 Sahara, Arabia, Australia
 Subtropicales costeros (BWk) (15º-30º fachada occidental)

 Temperaturas regulares y suaves
 Amplitud diaria modesta
 Variaciones estacionales de temperatura según latitud
 Aire saturado de humedad y nieblas frecuentes
 Vegetación bastante densa
 Desierto de California, Norte de Chile, Costa occidental de
Africa, Desierto Namibia
 Zona templada (BWk/BSk) (entre 35º-50º latitud Norte)

 Amplitudes medias más elevadas que en los otros
 Fuertes amplitudes diarias hasta 90ºC
 Inviernos fríos y prolongados
 Veranos tórridos
 Fuerte insolación
 Interior América Norte; Asia Central
 Rasgos biogeográficos:
o Vegetación:
 Platas adaptadas a la sequedad y muy pobre, matorral bajo
 Desiertos costeros: Plantas características que viven de la humedad
de las nieblas
o Suelos:
 Secos, desérticos arenosos y litosoles
 De tipo ferralítico y laterítico
o Ríos:
 Régimen intermitente
 Arreismo (ausencia de desagüe), en los desiertos más puros, y
endorreísmo (ausencia de desagüe hacia el mar)
o En las estepas suelos pardos y vegetación herbácea tropical.
66
3.2. Climas de montaña (G y H)

 Características del clima de montaña
 Características térmicas
 Disminución de la temperatura con la altitud (-0,65/100 m).
 Temperaturas más bajas que las tierras próximas menos elevadas. Estos
contrastes son mayores en las bajas y medias latitudes que en las altas.
 Fuertes oscilaciones térmicas diarias.
 Gradiente térmico irregular, más elevado en verano que en invierno.
 Diferencias térmicas según la exposición a solana o umbría.
 Inversiones térmicas muy frecuentes.
 Conservan los rasgos zonales.
 Características pluviométricas
 Precipitaciones abundantes, muy contrastada en relación con las tierras
llanas próximas.
 Precipitaciones más regulares que en las tierras próximas.
 Importancia de la nieve en altura.
 Diferencias de humedad según la exposición a las masas de aire.
 Otras características
 Aumento de la radiación ultravioleta.
 Vientos locales.
 Causas del clima de montaña

 La altitud modifica la presión y la temperatura. Menor presión lleva
consigo que la atmósfera contenga menor vapor de agua y menos gases y
partículas, permitiendo mayor insolación del suelo. Menor protección da
lugar a una mayor radiación ultravioleta y menos protección a la
irradiación nocturna. Esto provoca fuertes contrastes térmicos diarios.
 Configuración y disposición del relieve resulta fundamental, tanto para la
modificación de las características entre laderas, valles y cumbres,
como para la propia circulación atmosférica local.
 Variedades del clima de montaña

 Según Köppen
o Clima de montaña (G)
o Clima de alta montaña (H), a partir de los 3.000 m de altitud
 Clasificación de clima de montaña para el trópico americano, de Fco.
José de Caldas (1802).
Piso térmico:
- Cálido (C) 0-1.000 m. Tª ≥ 24ºC. límite superior ±400 m
- Templado (T) 1.001-2.000 m. 24ºC > Tª ≥ 17,5ºC. límite
superior ±500m, límite inferior ±500m
- Frío (F) 2.001-3.000 17,5ºC > Tª ≥ 12ºC. límite superior
±400m, límite inferior ±400m
- Páramo bajo (Pb) 3.001-3.700 m. 12ºC > Tª ≥ 7ºC
67
- Páramo alto (Pa) 3.701-4.200 m. Tª < 7ºC
 Rasgos biogeográficos:
o Vegetación. Escalonamiento en altura. Se parte de las características
de la zona climática y se degrada de una forma similar a si subiéramos
en latitud. Hay que destacar las diferencias entre solana y umbría.
o Suelos. Según se asciende en altura, suelen ser progresivamente más
delgados, jóvenes y pobres.
o Ríos. Cauces pequeños y de corrientes rápidas. Su régimen suele ser
nival o glacial.
68
Tema 6. LA DIVERSIDAD CLIMÁTICA II

LOS CLIMAS ZONALES:
INTERTROPICALES, TEMPLADOS Y POLARES
1. Los climas de la zona cálida o latitudes intertropicales

Comprende aproximadamente el 20% de las tierras emergidas.
 Características generales de los climas intertropicales

 Sin invierno
 Temperaturas homogéneas a lo largo del año
 Diferencias estacionales se manifiestan con respecto a las Pmm
(estación seca/estación húmeda)
 Amplitud térmica anual inferior a 5ºC en Af y Am y 10ºC en Aw
 Temperaturas medias mensuales superiores a 18ºC
 Ausencia de heladas
 Abundantes precipitaciones anuales (en los climogramas cuádruple valor
de Pmm), con diferentes máximas y mínimas estacionales.
 Elevada humedad relativa
 Causas de los climas intertropicales

 Circulación General Atmosférica:
 Bajas presiones ecuatoriales
 Convergencia de alisios
 Altas presiones subtropicales
 Procedencia de tierra o de mar de los vientos
 Ciclones
 Perpendicularidad de los rayos solares
1.1. El clima de la zona tropical (Af). Clima Ecuatorial o Selva

tropical
Bloque 3 Diversidad Climática Tema 6. Los Climas zonales
69
Situado entre latitud 10º Norte y 6º Sur

 Amazonas, Centroamérica, Congo, Indonesia
 Características del clima Af

 Características térmicas
 Temperaturas medias superiores a 18ºC.
 Amplitud media anual por debajo de los 5ºC.
 Características pluviométricas
 Precipitaciones regulares, no existe estación seca.
 Precipitación total superior a 1500 mm., por lo general.
 La precipitación del mes más seco es de 50 mm o más.
 Otras características
 Elevada humedad relativa (80%, a veces 100%)
 Nubosidad elevada.
 Causas del clima Af

Las altas presiones subtropicales impiden la llegada de las masas polares a la
zona ecuatorial
o Para las precipitaciones:
 Desplazamiento estacional de la CIT, que provoca dos máximos
equinocciales
 Bajas presiones ecuatoriales debido al aire cálido y húmedo, muy
inestable.
 Orografía, brisas mar-tierra y continentalidad.
o Para las temperaturas:
 Verticalidad de los rayos solares
 Similar duración día/noche durante todo el año
 Elevada humedad del aire y elevada nubosidad
o Consecuencias
 Las bajas presiones y la convergencia de los alisios dan lugar a una
gran nubosidad de desarrollo vertical, que se va configurando a lo largo
del día y que por la tarde descarga en fuertes aguaceros
 La atmósfera está poco agitada y con vientos débiles (20 Km/h),
debido al escaso valor de los gradientes de presión
 Bajo índice de confort climático, a esta atmósfera se le denomina
estufa húmeda, la transpiración es difícil y lenta
 Variedades del clima Af

o Zonas donde los máximos de lluvia son equinocciales y otros en que se
retrasa a Abril y Noviembre.
o Progresivo alejamiento del Ecuador provoca descensos pluviométricos más
acentuados.
o Variedad climática en las islas, con oscilación térmica muy escasa “clima
invernadero”, según Martonne.
70
 Rasgos biogeográficos del clima Af

o Vegetación:
 Bosque denso, selva tropical
 Especies que necesitan altas temperaturas para vivir (megatermas), en
su mayoría de hoja ancha y perenne.
 Gran número de especies, predominando las especies arbóreas que
suelen estar muy desarrollados en altura (hasta 60 m).
 Estratificación en altura. Aunque la masa arbórea parece homogénea
existen diferencias según los pisos: el superior está espaciado, el
segundo tiene mayor continuidad en las copas de los árboles, mientras
el inferior son brotes jóvenes y adultos de copas pequeñas y
achatadas.
 Junto a las especies arbóreas están otros componentes como:
 enredaderas (lianas de hasta 20 cm de diámetro),
 plantas epifitas (se desarrollan sobre otros vegetales, sin
raíces en el suelo, como las orquídeas) y
 plantas herbáceas (su tamaño y densidad varía en función de
la luz y del espacio disponible).
 En regiones litorales existe una adaptación a suelos inundados y a la
salinidad de las costas, los manglares. Se dan en la costa Oeste, donde
hay aguas cálidas y pueden extenderse hacia el interior ocupando
marismas y lagunas. Están formados por plantas de raíces aéreas y un
follaje adaptado a una elevada transpiración.
o Suelos:
 Suelen ser pobres, ya que sufren una fuerte descomposición química,
debido a las elevadas temperaturas y a las fuertes precipitaciones
 Escaso humus por la rápida descomposición
 Las fuertes precipitaciones efectúan una fuerte lixivación (lavado de
los compuestos solubles del suelo).
 Son característicos los suelos de tipo ferralítico y laterítico (suelos
arcillosos de color rojizo, con elevados porcentajes de óxidos de
hierro, aluminio y manganeso.
o Ríos:
 Caudalosos y regulares.
 Las fuertes lluvias provocan aguas de escorrentía, que no es capaz de
infiltrarse en el suelo y corre por la superficie.
71
1.2. El clima de sabana tropical (Aw). Clima tropical con estación

seca. 10º-30º Hemisferio Norte; 5º-25º Hemisferio Sur


 Características del clima Aw
 Temperaturas medias superiores a 18ºC
 Amplitud media anual hasta 10ºC
 Precipitaciones estacionales, alternan estación húmeda con estación seca
en invierno
 Precipitación total menos elevada que en el clima de selva tropical
 Un mes precipita menos de 60 mm
 Confortabilidad escasa, con exceso de calor en todos los meses y exceso
de humedad o de sequía en algunos.
 Causas del clima Aw

 Costas orientales favorecidas por masas de aire oceánicos
 Costas occidentales con climas más áridos afectados por alisios cálidos y
secos continentales
 Masas de aire marítimas en la estación lluviosa (entre equinoccios)
 Acción de las altas presiones subtropicales en invierno
72
 Variedades del clima Aw

 Diferencias en relación con la latitud, que incrementa la amplitud de
temperaturas medias mensuales y se modifica la alternancia estación
seca-estación húmeda. Desde regiones próximas al Ecuador con cuatro
estaciones (húmeda-seca-húmeda-seca) a las proximidades de los
trópicos con dos estaciones (lluviosa-seca), éstas con mayor o menor
duración.
 Diferencias entre fachadas occidentales y su interior
 Climas que van desde un régimen de precipitaciones equilibradas
(igualdad estación seca y húmeda), hasta una estación seca que abarca
2/3 del año
 Rasgos biogeográficos del clima Aw

o Vegetación.
Diversa, debido a la alternancia de estación seca-húmeda, con una
gradación relacionada con la sequía, que va desde bosque tropical hasta
vegetación herbácea.
Sus características generales se traducen en menor número de
especies, una vegetación arbórea compuesta por especies resistentes al
fuego y menor altura de los árboles (entre 10 y 18 m). La densidad del
arbolado decrece con la estación seca hasta llegar a un paisaje con arbustos
leñosos con espinas. Las especies herbáceas son de menor altura, hasta 3’6
m en zonas húmedas por debajo de 60 cm en zonas áridas.
 Bosques muy claros, de árboles semicaducos. La selva tropical presenta
modificaciones respecto a la selva ecuatorial en función de la
pluviosidad. La vegetación de la selva tropical es menos densa y con
menos estratos que la ecuatorial. Se incrementan las especies de hoja
caduca, manteniéndose muchas de hoja perenne, y hay mayor densidad
de sotobosque herbáceo al penetrar más la luz. Son características las
asociaciones de bambú.
 Arbustos leñosos con espinas.
 Sabana herbacea. La vegetación de sabana se deriva de un período seco
superior a tres meses o una adaptación a las variaciones del contenido
acuoso del suelo. Dentro de la sabana existen diferencias según la
aridez.
 Bosques-galería tropicales, pueden encontrarse en los valles más
húmedos dentro de la sabana.
o Sabana tropical, adaptada a la sequedad de la estación seca.
o Suelos: Lateritas, similares a la zona ecuatorial.
o Ríos: de régimen irregular.
73
1.3. El clima monzónico (Am)

 Guayanas, norte Brasil, Asia suroriental, Indonesia
 Características
 Clima desplazado en latitud, más al Norte que el resto de los A
 Fachadas orientales a la altura de BW occidentales
 Elevadas temperaturas veraniegas
 Fuerte amplitud térmica
 Temperaturas invernales más bajas que en otros tipos A
 Régimen pluviométrico muy contrastado entre las dos estaciones
 Elevado volumen de precipitaciones, habitualmente en verano
 El mes más seco precipita menos de 60 mm y puede no registrar
precipitaciones
 Las precipitaciones se producen de forma repentina: explosión del
monzón
 Diversos matices climáticos en relación con las precipitaciones
 Causas. Centrándonos en el continente asiático

 En verano. Es la época de lluvias, el Jet-Stream sube en latitud, en función
del balanceo estacional, pero asciende más de lo habitual forzado por la
posición del Himalaya. Las abundantísimas precipitaciones que se registran
proceden de fuertes ascendencias de aire, cuyo motor se encuentra:
 Ascendencias ciclónicas de origen dinámico, influidas por la posición del
Jet Stream.
 Efectos de la CIT
 Fuertes gradientes térmicos, provocados por masas de aire frío en
altitud.
 Efectos orográficos de enfriamiento adiabático.
 Acción de los ciclones tropicales.
 Corrientes marinas cálidas de las costas orientales
 De forma indirecta, debemos considerar las bajas presiones
continentales de origen térmico y la circulación de vientos a que da
lugar, a los que hay que añadir el flujo general del SO, que aporta masas
de aire húmedo procedentes del océano, y a la acción de las corrientes
marinas cálidas de las costas orientales, que mantienen la inestabilidad
del aire.
 En invierno. La estación seca queda determinada por situación atmosférica

que aportan masas de aire seco o que impiden la llegada de masas de aire
húmedo, como son:
74
 Altas presiones continentales de origen térmico sobre el continente

asiático, que aportan vientos fríos y secos, que al descender de latitud,
se van recalentando.
 Desplazamiento hacia el Sur del Frente Polar y el Jet y,
consiguientemente, la acción de los alisios con vientos de N y NE en el
Hemisferio Norte. Que aportan masas de aire tropicales, tanto
continentales como marítimas, que pueden provocar lluvias invernales en
algunas zonas.
 Variedades climáticas
En relación con su localización geográfica y la procedencia de las masas de
aire cargadas de humedad, podemos encontrar:
o Régimen de lluvias semejantes al ecuatorial, como sucede en el
archipiélago indonesio.
o Regímenes con fuerte contraste entre estación seca y estación lluviosa.
o Regímenes con precipitaciones causadas por mecanismos frontales, o por
efectos orográficos, durante el invierno en el Hemisferio Norte.
 Rasgos biogeográficos
 Similares a los de climas tropicales con estación seca en cuanto a suelos
y régimen fluvial
 Vegetación similar a la selva ecuatorial
75
2. Los climas de la zona templada o latitudes medias

Entre Trópicos e isotermas 10ºC del mes más cálido
 Factores
 Circulación general atmosférica:
 Circulación del Oeste:
 aporta masas de aire marítimo sobre las fachadas
occidentales
 empuja hacia el este las bajas presiones del Frente Polar
 Contacto entre aire tropical y polar, separadas por el Frente
Polar, crean importante variaciones del tiempo atmosférico y crea
fuertes inestabilidades
 Notables contrastes geográficos, que inciden en la circulación
celular en el interior de la zona templada.
 Se forman centros de altas presiones en invierno en el
interior de los continentes muy fríos, pudiendo bloquear la
circulación del Oeste. Anticiclones térmicos más
representativos: Manitoba, Escandinavia, Finlandia, Rusia,
Siberia y Europa Central.
 Bajas presiones térmicas sobre los mares, en relación con
las aguas templadas: Golfo de Génova.
 Estas situaciones se invierten en verano
 Latitud, en relación a la mayor/menor perpendicularidad de los rayos
solares.
 Distribución de tierras y mares, que introducen importantes
modificaciones climáticas.
 Configuración de los continentes
 Corriente marinas, según sean cálidas o frías.
2.1. Climas mesotérmicos (C)

 Características generales térmicas
 Grandes contrastes térmicos estacionales
 Dos estaciones definidas por las temperaturas. Posee verano e invierno.
 El mes más frío entre 18ºC y -3ºC
 Gran variabilidad del tiempo atmosférico
 Modificaciones climáticas en latitud y según su posición costera o
interior
 Variedades climáticas, relacionados con las precipitaciones

 Cf. Templado húmedo sin estación seca
 Lluvias irregulares que caen durante todo el año.
 No hay estación seca.
 Precipitación del mes más seco superior a 30 mm.
 Plantas mesotérmicas.
76
 Cw. Templado húmedo con inviernos secos

 Estación seca en invierno
 El mes más lluvioso tiene 10 veces más precipitación que el mes más seco
 Plantas mesotérmicas con adaptación a la estación seca fría
 Cs. templado húmedo con veranos secos (Clima mediterráneo)

 Estación seca en verano.
 Lluvias del mes más seco son muy inferiores a 30 mm
 El mes más lluvioso tiene 3 veces más precipitación que el mes más seco
 Plantas mesotérmicas con adaptación a la sequía de la estación cálida.
2.1.1. Cfa. Clima lluvioso templado,

húmedo en todas las estaciones,
de la costa oriental de los continentes
Subtropical húmedo (Strahler), clima chino (Martonne), cantonés (Viers)
Fachadas orientales, desde Trópico hasta 30º/40º latitud
 China Oriental, Sur del Japón, Sureste EEUU, costas Golfo de México,
Uruguay, Brasil meridional, Pampa argenyina húmeda, África del Sur y
Sureste de Australia
 Oscilación térmica relativa grande en las temperaturas anuales:
 Verano: elevadas temperaturas, precipitación y humedad, similar
al clima ecuatorial
 Invierno: temperaturas bajas, incluso menores a 0ºC
 Carece de estación seca y, por lo general, el mes más seco puede recibir
más de 30 mm de precipitación.
 Precipitaciones irregulares y abundantes a lo largo de todo el año. Las
lluvias anuales oscilan entre 700-1400 mm.
 Elevada humedad.
 En verano el ambiente es similar al del clima de selva ecuatorial (Af).
 Causas
La ausencia de estación seca se debe a distintos centros de acción, que le
proporciona una continua influencia de masas de aire húmedo
o Verano, muy lluvioso:
 Las altas presiones subtropicales ascienden en latitud, llevando aire
tropical marítimo (cálido y húmedo)
 Lo anterior, unido a las bajas presiones térmicas, provocan tormentas
77
o Invierno:
 Al descender las altas presiones subtropicales, las precipitaciones son
las provocadas por los frentes propios de las latitudes medias.
o Primavera: Al final, las precipitaciones se ven incrementadas por la mayor
incidencia de las perturbaciones del Frente Polar
o Otoño: Las precipitaciones se pueden ver incrementadas por los ciclones
tropicales.
Se suelen diferenciar por las características de sus inviernos.
 Diferencias de el Hemisferio Sur con respecto al Hemisferio Norte:
 La menor masa continental del Hemisferio Sur implica la falta de
un anticiclón térmico invernal y la menor importancia de las
masas de aire continental
 El verano resulta menos cálido, debido a la acción refrigerante
del océano
 Sus precipitaciones proceden de las perturbaciones de origen
tropical, que en otoño se ven sustituidas por las perturbaciones
de origen polar
 Diferencias entre Asia y América:
 Mayor fuerza del anticiclón térmico Siberiano que el Canadiense,
que provocan inviernos más secos en Asia, mientras que en
América las lluvias invernales pueden ser casi tan importante
como las del verano
78
o Vegetación.
Plantas mesotérmicas, muy variada, especies tropicales y templadas. Con
bosques de hojas perennes y anchas, como de hojas caducas y anchas, e incluso
de hojas aciculares (aguja).
En la parte más meridional, predominan los bosque mixtos, de cobertura
menos densa que en las zonas intertropicales húmedas, de menor altura y menor
número de especies y en las que se pone de manifiesto la estacionalidad a
través de la mezcla de árboles caducifolios y perennes. Destacan: bambúes,
palmeras, árboles y arbustos del tipo del laurel, todos ellos de hoja perenne;
también son característicos los robles, hayas, castaños de hoja caduca, e
incluso se localizan coníferas (pinos, abetos), contando por lo general con un
tupido sotobosque.
En la parte más septentrional pueden encontrarse praderas de hierbas
altas. Es importante el desarrollo que adquieren los arbustos, que pueden llegar
a formar un estrato muy denso, y el desarrollo de musgo revistiendo ramas y
troncos, en las regiones donde se producen abundantes nieblas y nubes. Dentro
del estrato arbustivo, destacan las landas o brezales, configurados por
arbustos bajos y densos de aliagas, brezos y helechos. Esta formación es el
resultado de la degradación del bosque templado caducifolio.
o Suelos.
 Presentan las repercusiones de un clima húmedo con afinidades
tropicales; así, son características las arcillas rojas y amarillas y son
ricos en óxido de hierro y aluminio.
 Las abundantes precipitaciones dan lugar a un empobrecimiento en
superficie por por el lavado que ésta sufre.
 También hay que considerar la tendencia laterítica de las arcillas.
 Son suelos pobres para el cultivo
o Ríos. Aguas bajas en invierno y altas en verano
2.1.2. Csa/Csb. Clima lluvioso templado con verano seco

Mediterráneo, subtropical con verano seco (Strahler)
Fachada Oeste o Suroeste, entre los 30º-40º, alcanzando los 45º latitud, en
la Europa mediterránea
 Las montañas paralelas a la costa limitan su extensión a estrechas
franjas costeras
 En el Hemisferio Sur, al alcanzar poco desarrollo los continentes en
estas latitudes, limitan su implantación
 Sólo alcanza cierta extensión en torno al Mediterráneo
 Chile Central, África del Sur, Marruecos, Suroeste de Australia,
California, Europa mediterránea, Levante mediterráneo, islas
subtropicales: Azores, Nueva Zelanda
79
 Nubosidad escasa, insolación superior a las 2.000 horas/año
 Pueden existir fuertes contrastes térmicos anuales:
 En invierno pueden presentarse olas de frío que sustituyen
las masas de aire tropical por masas de aire polar
 En verano se pueden superar los 40ºC
 Verano cálido y seco, con temperaturas superiores a 22ºC y elevada
amplitud térmica diaria
 Invierno suave (por lo general, entre 5ºC y 15ºC) aunque pueden
producirse algunas heladas y precipitar nieve.
 Pueden existir grandes contrastes térmicos anuales:
 En invierno pueden presentarse olas de frío que sustituyen
 Invierno: temperaturas bajas, incluso menores a 0ºC
 Invierno lluvioso, aunque el volumen de las precipitaciones anuales es
mediocre, casi siempre inferior a 1.000 mm, con una progresiva
degradación hacia el interior y en descenso de latitud.
 Verano seco, aunque registre alguna precipitación ésta es muy escasa.
 Déficit de agua en verano ya que se combinan altas temperaturas y
reducida precipitación, a lo que se unen los vientos, que contribuyen a
aumentar la evaporación.
 Irregularidad interanual de las precipitaciones, con un reducido número
de días de lluvia (por debajo de 100), y que frecuentemente se suelen
presentar en fuertes tormentas.
 Régimen de vientos varían de una región a otra:
 Vientos muy fríos y característicos en invierno: mistral,
tramontana, bora …
 Latitudes más bajas, pueden llegar vientos muy cálidos en verano:
cheili del Magreb, sirocco italiano …
 Diversidad de matices en latitud y por continentalización
 Causas
 Balanceo estacional de la Altas Presiones subtropicales:
 En verano, se ven afectadas por la subida latitudinal de las altas
presiones, lo que provoca un tiempo estable, cálido y seco
 Invasión de las masas de aire frío en invierno al desplazarse las
altas presiones hacia latitudes más bajas
 Características térmicas del Mar Mediterráneo. La entrada de aire frío,
que al entrar en contacto con las aguas tibias del Mediterráneo, dan
lugar a una activa ciclogénesis de carácter local
 Circulación del Oeste, propia de las zonas templadas
80
 Corrientes frías fuera de la cuenca mediterránea

 Ondulaciones del Jet Stream
 Por las corrientes frías:
 Csb en costas afectadas por corrientes frías, por lo que los
veranos son más frescos
 Csa en la cuenca mediterránea, los veranos son calurosos por el
recalentamiento del Mediterráneo
 Paulatina modificación latitudinal y hacia el interior
o Vegetación.
 Muy variada, con las características de los climas semiáridos.
 La principal característica es su adaptación al calor estival y a la
sequedad (xerófilas), manifestada a través de sus troncos cortos y de
corteza gruesa, de sus profundas raíces y del pequeño tamaño de sus
hojas, fuertes y enceradas, de carácter perenne.
 Se dispone en formaciones de bosques claros que dan una escasa
cobertera al suelo y que suelen estratificarse en tres formaciones:
cubierta arbórea, arbustiva y herbácea.
 La mayor o menor aridez y la composición del suelo dan lugar a cuatro
formaciones típicas.
 Estepa herbácea, en las regiones más áridas: esparto
 Estepa arbustiva, en las regiones algo menos áridas: thuyas,
palmeras enanas
 Maquis. Denso sotobosque (jaras, brezos, madroños)
salpicados, de forma aislada, por pinos y encinas. Sobre suelos
siliceos
81
 Garriga. Sotobosque menos tupido, dejando parte del suelo al

desnudo; el árbol característico es la encina y abundan las
plantas aromáticas (tomillo, jara, lavanda, romero…). Sobre
suelos calizos.
o Ríos. Régimen muy irregular, con fuerte estiaje en verano y fuertes y
súbitas crecidas que producen frecuentes inundaciones.
o Suelos: muy diversos y muy erosionados: Castaño-rojizos, pardo-rojizos,
costras calcáreas, en las zonas más secas.
2.1.3. Cfb/Cfc. Clima lluvioso templado,

húmedo en todas las estaciones,
de la costa occidental de los continentes
Oceánico o clima marítimo de latitud media de la costa occidental
Fachadas Oeste, entre 40º-60º de latitud
 Las montañas paralelas a la costa limitan su extensión a estrechas
franjas costeras
 En el Hemisferio Sur, al alcanzar poco desarrollo los continentes en
estas latitudes, limitan su implantación
 Sólo alcanza cierta extensión en Europa
 Mayor parte de Europa Occidental, costa NO de EEUU, costa O de
Canadá, sur de Chile, SE Sudáfrica, SE Australia, Nueva Zelanda
 Débil oscilación térmica anual, con inviernos suaves y veranos
relativamente frescos
 Débil oscilación térmica diaria, gracias a la fuerte nubosidad y elevada
humedad
 Son raros los días con fríos intensos y, cuando se producen, duran poco
tiempo, aunque ello no impide que pueda helar a menudo
 Abundantes precipitaciones todo el año, pero con reducción en verano
 Elevado número de días de precipitación, casi diario en invierno
 Precipitación en forma de nieve poco abundante, ligadas a invasiones de
aire ártico. Aunque van aumentando según subimos en latitud
 Elevada nubosidad que reduce la insolación (muy irregular en invierno),
mientras que en verano el 60% de sus días son soleados (el promedio
anual es de 1800-2200 horas de sol)
 Vientos fuertes durante la estación fría que dificultan las nieblas de
irradiación
82
 Elevada humedad atmosférica, mayor cuanto más al Norte. Aunque las

nieblas no son abundantes, se forman con el contraste entre masas de
aire oceánico tibio y húmedo, con las masas frías continentales
 Balance de evapotranspiración potencial positivo todo el año
 Causas
 Acción termorreguladora de los océanos
 Corrientes marinas cálidas:
 Acción reguladora de las temperaturas al reducir la oscilación
térmica anual (10º/15ºC)
 Débil disminución de las temperaturas con la latitud
 En invierno, favorecen el aumento de la precipitación
 Masas de aire polar marítimo, que favorecen las precipitaciones durante
el verano
 Las brisas de mar y de tierra también contribuyen a paliar las
temperaturas extremas, sobre todo las máximas diurnas
 Diferencias en latitud y en el balance de irradiación solar.
 El diferente balanceo de la radiación solar en latitud se traduce
en unos veranos relativamente más cálidos cuanto menor sea la
latitud, pasando de un verano relativamente cálido en el área
meridional, aun verano fresco, cuyo mes más cálido apenas
alcanza los 10ºC, en las regiones más septentrionales.
 En invierno, las variaciones térmicas latitudinales son menores,
pero existen diferencias en cuanto a la mayor o menor
abundancia de precipitaciones sólidas. En las regiones más
83
septentrionales son numerosos los días de helada, que sólo cesan

durante 2-3 meses, produciéndose un continuo proceso de hielo-
deshielo.
 Degradación hacia el interior:
 Se incrementa la amplitud térmica, al reducirse la humedad. De
este modo, el verano se hace más cálido y más largo, el invierno
se hace más frío y con mayor número de días de heladas y se
incrementan el número de días de niebla de irradiación.Se
equilibran las lluvias entre verano e invierno, siendo
progresivamente mayores en verano a medida que se va
continentalizando
o Vegetación. Plantas mesotérmicas heterogénea y abundante. Bosques
mixtos, de hojas anchas y caducas (robles, fresnos, hayas) junto abundante
sotobosque, y bosques de hoja perenne (coníferas). También, landas de
aliagas, brezos y helechos.
o Ríos: régimen regular.
o Suelos: podzoles –de color grisáceo, que son ácidos y muy lavados por la
acción de las lluvias- y los pardos, de buena calidad para el cultivo, ya que
sobre ellos se forman espesos depósitos de humus.
2.2. Climas microtérmicos (D)

De bosque frío. Clima continental
Variedad con verano más frío  Clima subártico continental (Patton, Stranchler)
 Entre 35º-40º en EEUU y 45º-50º al E de Siberia hasta la isoterma 10ºC
del mes más cálido
 Generalmente en el interior y fachadas Este de las altas latitudes medias
 Prácticamente inexistente en el Hemisferio Sur, debido a la carencia de
amplias masas continentales en estas latitudes
 NE de EEUU, Canada, Rusia, Siberia, Manchuria
 Inviernos largos y fríos, con temperaturas inferiores a -3ºC
 El mes más cálido supera los 10ºC
 Fuerte amplitud térmica, tanto anuales como diurnas
 Débil oscilación térmica anual, con inviernos suaves y veranos
relativamente frescos
 Débil oscilación térmica diaria, gracias a la fuerte nubosidad y elevada
humedad
 Estaciones intermedias con unas primaveras muy cortas, debido a las
invasiones de aire frío, y otoños largos y suaves
84
 Volumen reducido de precipitaciones, que se centran en verano con
carácter tormentoso
 Precipitaciones de nieve que, aunque caen en reducido volumen,
permanecen varios meses sobre el suelo, debido al frío reinante
 Vientos, por lo general, menos violentos que en las regiones marítimas
 Causas
 Frente Polar. El continuo desplazamiento estacional N-S, provoca
alternativamente olas de frío o de calor, y ventiscas o nevadas de tipo
convectivo.
 Altas presiones térmicas continentales
 Impiden la circulación ciclónica del Oeste
 Estabilidad de las masas de aire, que reducen las precipitaciones
de nieve
 Su desaparición en verano favorece una mayor inestabilidad del
aire, posibilitando el mecanismo de lluvias de convección y el paso
de perturbaciones del frente polar
o En relación con su mayor o menor continentalidad se diferencian dos tipos:
 Df. Húmedo en todas las estaciones, al que llegan con mayor o menor
intensidad la circulación de las perturbaciones del Oeste. También
llamado Clima de bosque frío húmedo. Helsinki
 Lluvias irregulares que duran todo el año
 No hay estación seca
 Plantas microtérmicas
 Dw. Inviernos secos, al estar influenciado por la estabilidad de las
Altas Presiones térmicas continentales. Ulan Bator
 Estación seca en invierno
 El mes más lluvioso tiene 10 veces más precipitaciones que el mes
más seco
 Plantas microtérmicas con adaptación a la sequía en la estación
invernal
o Latitud, con desigual balance de la radiación, establece modificaciones en la
temperatura.
85
o Vegetación: gradación en latitud. De N a S:
 Taiga o bosque boreal. Formado por coníferas asociadas con líquenes,
musgo y helechos. Las coníferas poseen acículas estrechas, en forma de
agujas o a veces en forma de escamas, que se renuevan de forma
continua a lo largo del año; en su mayoría son de hoja perenne pera las
hay también de hoja caduca (alerce, ciprés pelado). Su tronco presenta
una gruesa corteza y sus raíces están bien desarrolladas, aunque en las
regiones de suelos helados alcanzan poca profundidad.
 Mezcla de bosques templados de coníferas y bosques de frondosas, de
hojas grandes y caducas. Aquí son representativos: roble, haya, fresno,
en las regiones más frías y húmedas; olmo y fresno, en los suelos de
drenaje deficiente; también, abedules, nogales, arces y castaños; y son
muy representativos: pinos y abetos.
Predominan los árboles altos, con densa cobertura en verano; en el
piso inferior se establecen arbustos y árboles jóvenes; y en el piso más
bajo las hierbas aprovechan la primavera.
 Pradera. Es debida a la degradación del bosque mixto. En las regiones
más húmedas, forman un denso tapiz que ejerce un papel protector
frente a la erosión
 Estepa. Pradera de hierba corta. Se suelen secar en verano, por lo que
dejan mucho suelo al desnudo.
o Ríos: régimen irregular. Congelación de las aguas en invierno: aguas altas en

primavera/verano.
o Suelos: gradación latitudinal. De S a N: suelos grises, con eflorescencias
salinas / chernozem o tierras negras, muy ricas en humus y en calcio,
consideradas como uno de los mejores suelos del mundo / tierras pardas,
más fértiles que los podzoles / podzoles, suelos muy lavados.
86
3. Los climas de la zona fría o latitudes polares (E)

Delimitados por la isoterma 10ºC para el mes más cálido (límite árboles) y por
la isoterma 0ºC (dominio del hielo perpetuo)
 En el hemisferio Norte, por encima del paralelo 70º
 En el hemisferio Sur, puede aparecer desde el paralelo 55º o incluso 50º
 Características generales
 Temperatura del mes más cálido inferior a 10ºC
 Diferencias ET y EF
 Vegetación: desaparición del arbolado. Vegetación pobre y
raquítica. Líquenes, musgos, plantas achaparradas.
 Ríos: helados, sólo en verano en los climas ET pasan a estado
líquido.
 Suelos: permafrost.
3.1. Clima de tundra (ET)

 Características térmicas
 Tª media del mes más cálido es superior a 0ºC pero inferior a 10ºC
 Ningún mes supera los 10ºC
 Elevada amplitud térmica anual
 Débil oscilación térmica diurna, casi nula en la noche invernal y casi
imperceptible en el día permanente
 Características pluviométricas
 Precipitaciones escasas, inferiores a 250 mm y sólidas en su mayoría
 Otras características
 Fuertes vientos huracanados
87
 Niebla, denominada humo ártico, provocada por la evaporación sobre el

mar
 No hay vegetación arbórea
 Causas del clima ET

 La radiación es muy baja, tanto por la duración de la noche, como por el
bajo ángulo de incidencia de los rayos solares durante el día.
 Alto albedo de la nieve (80%)
 El Frente Ártico es el que aporta las precipitaciones, que tienen un
menor gradiente que el Frente Polar.
 Variedades de ET
o Variedad continental.
 Inviernos muy fríos y unas precipitaciones muy escasas
(inferiores a 200 mm/año) que se registran sobre todo en verano
 En verano son frecuentes los vientos
 En invierno presenta calma anticiclónica
o Variedad oceánica.
 Se localiza en las zonas árticas bañadas por las aguas tibias del
Océano Atlántico.
 Sus inviernos son relativamente moderados y los veranos muy
frescos, siendo pequeña la amplitud térmica anual.
 Precipitaciones en la estación fría algo más abundantes que en la
variedad continental
 Son frecuentes los vientos
 Rasgos biogeográficos ET
o Vegetación.
 Muy pobre
 Gradación en latitud, de S a N
o Tundra arbórea
o Tundra arbustiva
o Tundra herbácea
o Tundra de plantas almohadilladas
En las regiones menos frías, pueden encontrarse plantas leñosas enanas
(sauces achaparrados y deformados, abedules diseminados) sobreviviendo
en las hondonadas abrigadas; arbustos bajos, plantas herbáceas, y
asociaciones de musgos y líquenes que se desarrollan con lentitud.
El elevado contenido de azúcar de esta vegetación hace que sea muy
nutritiva y puedan sobrevivir, alimentadas por ellas, especies animales muy
grandes.
En las zonas muy frías, quedan reducida a la mínima expresión o incluso
desaparecer.
o Ríos. Solo alcanzan el estado líquido en verano y debido al suelo helado en
88
profundidad, no pueden infiltrarse, por lo que se expanden ocupando

grandes extensiones.
3.2. Clima de hielo perpetuo (EF)

 Características del clima ET
 Características térmicas
 Invierno perpetuo
 Temperaturas medias anuales más bajas del mundo
 Ningún mes supera los 0ºC
 Fuertes contrastes térmicos anuales, entre las noches y días polares
 Características pluviométricas
 Precipitación escasa, cuyo promedio mensual no supera los 8 mm. Estas
precipitaciones son sólidas, procedentes de borrascas ciclónicas.
 Otras características
 Fuertes vientos de gravedad
 No hay vegetación
 Causas del clima ET

 Parece ser que por la alta elevación que alcanza Groenlandia en su interior
(3.000 m) y la Antártida, aún más elevada.
 El frío que aporta el suelo permanentemente helado y cubierto de nieve
 Alto albedo de la nieve (80%)
 El poco calor de las masas de aire se emplea para fundir o sublimar el hielo,
por lo que no se aumenta la temperatura de su atmósfera.
El clima actual de la Antártida se explica por la presencia del gran casquete
glaciar heredado de las glaciaciones cuaternarias y, si los casquetes polares
desaparecieran, no se volverían a formar en las condiciones climáticas actuales.
3.3. Clima seco de Alta Montaña (EB)

Puede ser de tundra o de nieves perpetuas, pero la vegetación es la típica de
la que se encuentre sobre los 3.000 m
89
Tema 7. LA ESTRUCTURA Y DINÁMICA TERRESTRES.

LOS COMPONENTES LITOLÓGICOS Y TECTÓNICOS
DEL RELIEVE
1. La estructura y dinámicas terrestres

1.1. Constitución interna del globo terrestre
La Tierra se divide internamente en 3 partes: corteza, manto y núcleo. En el
interior de la Tierra existen zonas en las que la velocidad de propagación de las
ondas sísmicas varía, llamadas discontinuidades, que han servido para medir el
espesor de cada una de las capas concéntricas de la Tierra.
Existen 3 discontinuidades:
 Discontinuidad de Mohorovicic (Moho), la más cercana a la superficie
(alrededor de 54 km);
 Discontinuidad de Gutenberg (2900 km);
 Discontinuidad de Lehman (5000 km) que separa núcleo externo del
interno.
Bullenm en 1963 dividió el interior de la tierra en 7 zonas concéntricas:
Discontinuidad de Mohorovicic, manto superior, zona de transición, manto inferior,
Discontinuidad de Gutenberg, núcleo externo, Discontinuidad de Lehman, núcleo
interno.
1.1.1. Estructura y composición de la corteza

La corteza está limitada en su base por la discontinuidad de Mohorovicic. Su
composición es muy compleja:
 Los escudos precámbricos, están formados por granitos y neis,
 Los márgenes continentales, por sedimentos.
 Las áreas oceánicas, por rocas basálticas.
Podemos distinguir:
 Corteza continental. Tiene un espesor entre 20 y 50 km. Tiene mayor espesor
en las zonas orogénicas, o con actividad tectónica.
Tiene a su vez 2 capas:
 Capa granítica. Corteza superior, con un espesor medio de 20 Km y
formada por granitos y rocas metamórficas ácidas (cuarzos,
feldespatos, micas y anfíboles). Sólo existe en zonas continentales. En
términos antiguos geológicos, llamada SIAL (Sílice-Aluminio)
 Capa basáltica. Corteza inferior, existe en áreas continentales y
oceánicas, aunque con diferente composición. Sus componentes
fundamentalmente son rocas básicas (rocas basálticas). En términos
antiguos geológicos, llamada SIMA (Sílice-Manganeso).
 Corteza oceánica. Tiene una estructura muy homogénea con 3 capas -capa 1
(0’4 km) / capa 2 (1’5 km) / capa 3 (5 km)-. Sin embargo, en las dorsales
oceánicas existe una deficiencia de masas que va disminuyendo hacia los
flancos; mientras que en las fosas oceánicas, la corteza es del tipo oceánico y
Bloque 4 Estrutura y dinámica terrestre Tema 7. Componentes tectónicos y litológicos
90
del mismo espesar que las áreas adyacentes.

 Capa sedimentaria. Se encuentra tanto en la corteza oceánica como en la
continental, salvo en los escudos precámbricos. Tiene un espesor medio de 1,8
Km, variando entre los 10 Km en zonas de geosinclinal y de 0,4 Km en áreas
oceánicas. Está constituida por rocas arcillosas (42%), areniscas (20%), rocas
volcánicas (19%) y rocas carbonatadas (18%).
1.1.2. Estructura y composición del manto

El manto es la capa más importante (84% del volumen y 69% masa total del
planeta) y alcanza hasta los 2.900 Km de profundidad.
El límite entre corteza-manto está definido por un aumento de velocidad de
propagación ondas P.
Las tres zonas del manto definidas por Bullen en función de la distribución de
las ondas elásticas: superior (200-400 Km), de transición (400-1.000 Km) e
inferior (1.000-2.900 Km).
La composición también difiere en las tres capas de su estructura, pero en
general sus componentes son rocas ultrabásicas, gabros y peridotitas.
1.1.3. Estructura y composición del núcleo.

El núcleo ocupa desde 2.900 km hasta centro de la Tierra, separada del manto
por la Discontinuidad de Gutenberg, por lo que tienen un espesor de 3.500 km
aproximadamente, supone el 16% del volumen y el 31% de la masa de la Tierra. Es
el origen del campo magnético terrestre.
Los estudios han determinado que al menos la parte más externa del núcleo es
líquida (las ondas S no se propagan en fluidos) y que puede dividirse en tres
subzonas: núcleo externa, zona de transición y
núcleo interno.
Está formado fundamentalmente por hierro y
níquel (80%), silicio y azufre (20%). Los antiguos
geólogos la llamaron NIFE (hierro y níquel).
También podemos considerar la estructura de

la Tierra según el comportamiento de los materiales
que forman sus capas ante las altas temperaturas:
 Litosfera. Capa de roca dura y quebradiza que
incluye toda la corteza y la parte del manto
superior más externa. Su espesor medio es de
75 Km, aunque puede varias entre los 10 Km y
los 150 Km. Flota sobre
 Astenosfera. Capa blanda del manto superior
sobre la que yace y se moviliza la litosfera. Las
rocas que componen esta capa se hallan
prácticamente en estado de fusión, debido a las altas temperaturas a la que se
encuentran (en torno a 1.400ºC). Profundiza hasta los 250-300 Km, ya que a una
mayor profundidad la resistencia de los materiales vuelve a aumentar.
91
1.2. La dinámica terrestre

1.2.1. La separación y deriva de los continentes
Taylor (1910) se dio cuenta que todas las cadenas montañosas presentaban
dos direcciones predominantes y perpendiculares entre sí: paralelas a los
meridianos (las que bordean el Pacífico) y otras siguen la dirección de los paralelos
(las del sur de Europa y Asia). Él lo atribuyó a la atracción lunar.
Wegener (1912) expuso la teoría de que un solo supercontinente (Pangea) se

había resquebrajado en dos grandes masas: Laurasia (América del Norte,
Groenlandia, Europa y Asia) y Gondwana (América del Sur, África, Madagascar,
India, Australia y Antártida) desplazando, dando lugar a los continentes actuales.
Estos dos grandes continentes, en su deriva, se habían ido desplazando hasta
formar los actuales continentes.
Para ello, se basaba en argumentos:
 Geofísicos, distribución de las elevaciones en la superficie terrestre y la
compensación isostática, por la que se busca el equilibrio entre los bloques
que componen la corteza terrestre.
 Geológicos. Semejanza de las costas a ambos lados del Atlántico.
 Biológicos. Semejanza entre la flora y la fauna de los continentes hasta un
determinado momento.
 Paleoclimáticos. Distribución de los depósitos glaciares del Carbonífero y
del Pérmico en América del Sur, Sudáfrica, India y Australia.
En su teoría, suponía que las cadenas orogénicas se formaban a causa de un
cierto “efecto proa” o arrugas de fricción qe se producía en el borde anterior del
continente (sial) al avanzar sobre el sima.
Durante mucho tiempo esta idea de la deriva continental no fue aceptada,

aunque sin embargo la teoría fue poco a poco imponiendo.
1.2.2. La teoría de la tectónica de placas

Esta teoría fue elaborada entre 1962 y 1975 por varios científicos,
fundamentalmente por el norteamericano Hoss y los británicos Vine y Matthews,
aunque todavía hoy se sigue investigando sobre ella.
Esta teoría supone la confirmación de la teoría de la deriva continental de
Wegener y además explica:
 La existencia de las cadenas montañosas en los océanos.
 La falta de sedimentos en los fondos marinos.
 Las anomalías en las bandas magnéticas del fondo oceánico.
 La distribución de volcanes y seísmos.
 El origen de las cadenas montañosas.
Se basa en el paleomagnetismo y en la idea de la expansión oceánica para así
poder explicar los movimientos corticales y de la orogenia.
La teoría supone que la litosfera, donde se encuentra la corteza terrestre, es

móvil e inestable y se halla compuesta de una serie de placas rígidas, llamadas
92
placas tectónicas, que flotan y se mueven libremente sobre la astenosfera.

Este movimiento es debido a las corrientes de convección que se provocan en
el interior de la Tierra. Debido a las altas temperaturas,
los materiales de la parte más profunda del manto
terrestre ascienden hasta que se enfrían lo suficiente
como para descender de nuevo. Se establecen así unos
ciclos de movimiento de los materiales del manto que son
las llamadas corrientes de convección.
Actualmente se piensa que existen 15 placas:
Eurasiática, Africana, Norteamericana, Sudamericana,
Pacífica, Antártica, Australiana, Arábiga, Hindú, de Nazca, de Cocos, Caribe,
Filipina, Escosesa y de Juan de Fucas.
Las placas pueden ser:
 Mixtas. Formadas por corteza oceánica y continental.
 Sólo corteza oceánica (Pacífica, Nazca, Cocos y Filipinas).
Al moverse las placas, en sus bordes se producen deformaciones en la

superficie terrestre, son las zonas dinámicas del globo. Estos movimientos de las
placas pueden ser: separación o divergencia; aproximación o convergencia;
desplazamiento lateral. Dependiendo del tipo de movimiento se crean 3 tipos
distintos:
 Márgenes de construcción. Se generan nuevos materiales, se produce en
dorsales mesoceánicas, suponen ruptura de continentes y apertura de
nueva cuenca oceánica. También se pueden dar en los llamados rift
continentales (Valle del Rift, África).
 Márgenes de destrucción. Localizados en fosas oceánicas junto a bordes
continentales activos, una placa se desliza bajo otra, destruyéndose la
93
placa continental, puede terminar en colisión de continentes con fenómeno

de compresión que da lugar a formación de montañas. Existen dos tipos:
 La corteza oceánica comienza a hundirse debajo de la continental
debido a que es más liviana y de menor grosor. Esta subducción
produce un rozamiento que genera fuertes terremotos y vulcanismo
allí donde ascienden parte de los materiales fundidos provenientes
de la litosfera subducida, formándose cadenas montañosas como la
cordillera de los Andes.
 Si la colisión se produce entre dos placas oceánicas una de ellas
subduce por debajo de la otra, formándose arcos insulares y
grandes fosas abisales.
 Zonas de colisión. Cuando dos placas continentales colisionan entre
sí se produce un fuerte plegamiento muy acusado de los sedimentos
acumulados entre ambas y deformaciones muy intensas de sus
bordes. Así, por ejemplo, la formación del Himalaya (colisión de la
masa continental del subcontinente indio contra la gran placa
euroasiática).
 Márgenes de conservación. Son límites de placas donde la litosfera no se
crea ni se destruye, sino que se produce un movimiento horizontal paralelo
al límite de placas, originándose un roce que genera terremotos. Ejemplos
de este tipo de bordes son las fallas transformantes de las dorsales
oceánicas y la falla de San Andrés en California.
Márgenes de destrucción
Cordillera de los Andes Archipiélago del Japón Cordillera del Himalaya
En la dorsal, las placas se separan creándose corteza, mientras que en las

fosas convergen, destruyéndose corteza.
2. Los componentes litológicos y tectónicos del relieve

2.1. Las rocas: definición y clasificación
Se llama roca a todos los componentes minerales de la corteza terrestre, es
decir, son materiales formados por la asociación variable de minerales, en su
estado original o en fragmentos. Las hay duras, frágiles, compactas e incluso en
estado líquido o gaseoso. La Litología y la Petrología tratan de las rocas y su
génesis.
Las rocas están constituidas por minerales, que son el resultado de la
combinación de átomos e iones de distintos elementos. Y lo que caracteriza a la
94
roca es la disposición de sus minerales, pues de ellos dependen sus propiedades.

Sólo ocho de ellos (O-Si-Al-Fe-Mg-Ca-Na-K) forman la casi totalidad de las rocas
terrestre, siendo el O y el Si los más abundantes.
 Los minerales pueden presentarse en dos estados distintos en función de la
disposición de sus átomos:
 Estado cristalino. Los átomos se disponen en filas regulares y en
intervalos constantes, formando una red. Sólo existe en los sólidos. Los
cristales tienen forma y propiedades ópticas propias.
 Estado amorfo. Los átomos se distribuyen irregularmente. Existe en
gases, sólidos, líquidos y vidrios (líquidos envejecidos, en estado
pastoso con apariencia sólida).
 Respecto a sus constituyentes, las rocas pueden ser:

 Homogéneas. Con un solo componente.
 Heterogéneas. Con dos o más componentes.
 Según su grado de cohesión:

 Coherentes. Calizas.
 Incoherentes. Arenas.
 Según su estado:
 Plásticas.
 No plásticas.
 Según su génesis, las rocas se agrupan en tres clases:

 Ígneas o eruptivas.
 Sedimentarias.
 Metamórficas.
2.2. Rocas ígneas o eruptivas

Su origen está en el enfriamiento del magma, que suele solidificar en forma
cristalina. Se les ha llamado: endógenas, magmáticas, cristalinas...
Son agregados de silicatos minerales y su composición puede ser muy variable,
dependiendo de los elementos que las componen y de las condiciones bajo las que se
han enfriado.
 Su textura (tamaño, forma y entrelazado de sus granos minerales) depende de

las condiciones de cristalización:
 Grano grueso. Velocidad de enfriamiento lenta, lo que permite la
formación de cristales grandes.
 Grano fino. Velocidad de enfriamiento rápida, lo que no permite la
formación de cristales grandes.
 Vítreo. Velocidad muy rápida, por lo que no permite la formación de
cristales, sino que el producto es un vidrio con iones no ordenados.
 Porfídica. Velocidad lenta al principio y rápida después, por lo que son
95
cristales gruesos incrustados en pasta con grano más fino.
 En su estructura podemos destacar varios tipos:

 Orbicular. Los minerales forman grandes nódulos.
 Amigdalar. En forma de almendra.
 Globular o vacuolar. Existen huecos debidos a burbujas (piedra pómez).
 Fluidal (lavas). Cristales orientados según movimiento de magma durante la
cristalización.
 Deleznable. Los elementos permanecen sueltos.
 Cataclástica. Los cuarzos aparecen deformados.
 Según su origen, pueden ser:

 Intrusivas o plutónicas. Cuando la solidificación se hace dentro de la
corteza terrestre.
 Extrusivas, efusivas o volcánicas. Cuando solidifican en superficie.
 Filonianas. Están entre ambas, su solidificación se produce por un
enfriamiento relativamente rápido cuando el magma rellena las cavidades
existentes entre las rocas.
2.2.1. Intrusivas o plutónicas

Se originan por un enfriamiento lento del magma. Lo que permite que se
formen cristales y aparezcan en superficie totalmente cristalizadas, por eso
también se le llama cristalinas.
Este ascenso lento se hace a través de una intrusión de los niveles corticales
externos. Su consolidación tiene lugar muy despacio y bajo presiones superiores a
las superficiales, lo que les proporciona características muy peculiares.
Aunque todas tienen un origen interno, suelen aparecer en superficie cuando
la erosión desmantela las rocas sedimentarias que los recubrían. Originariamente
se encontraban como intrusiones entre y debajo de las rocas sedimentarias.
Según la profundidad a la que se enfriaron, se pueden clasificar en distintas

formas de yacimiento:
o Batolitos. Su tamaño aumenta con la profundidad y su base no puede
determinarse, su tamaño es de más de 100 Km, si fuese menor se llamaría
tronco. El techo tiene forma dómica irregular. Estos receptáculos de magma
solidificados suelen estar localizados en algunas cadenas montañosas, y
normalmente se extienden paralelos. Su composición es bastante
homogénea, y están constituidos por granitos o granodioritas (granito y
diorita).
o Manto. Plutón de poco espesor y sus límites son paralelos a la
estratificación, pueden estar en horizontal, vertical o inclinado. Tienen un
tamaño variable, entre 2-3 cm a 100 m. Al ser una forma intrusiva
introducida en las rocas que la rodean, es más joven que éstas.
o Lacolitos. Plutones macizos con forma lenticular y se introducen entre los
estratos sedimentarios horizontales, tienen escaso espesor. Se forman
96
cuando el magma empuja hacia arriba a las rocas supayacentes formando

una especie de domo mayor que el manto.
o Diques (dykes) o filones. Plutón de poco espesor y límite perpendiculares o
inclinados con respecto a la estratificación. Se origina cuando el magma se
abre paso a través de las rocas adyacentes. Varía de varios cms a varios
metros. Si son circulares, se llaman ring-dykes.
Están compuestas esencialmente por sílice (SiO2), tanto de forma libre

(cuarzo) o combinado en silicatos con otros minerales (hierro, aluminio, magnesio,
calcio, sodio y potasio):
 Ácida. Si el sílice es mayor del 65% (granitos, riolitas).
 Intermedia. Si el sílice está entre 65-52% (andesitas).
 Básica. Si está entre 52-45% (basaltos, grabos).
 Ultrabásica. Si el sílice es menor de 45% (peridotitos, kimberlitas).
La coloración también varía, y nos indica su resistencia a los agentes
meteorológicos, ya que se calientan y enfrían a diferente velocidad:
 Color blanco o claro. Rocas ácidas, llamadas rocas siálicas (predominan el
sílice y el aluminio), y son típicamente continentales. Formadas con
silicatos de aluminio, calcio y potasio. La más abundante es el granito, roca
de grano grueso formada por cuarzo, feldespato y mica.
 Color oscuro. Rocas básicas, llamadas rocas simánticas (predominan el
sílice y el magnesio). Se cree que forman la capa superior por debajo de
las cuencas oceánicas. Formadas por silicatos de magnesio o de hierro, la
más característica es el gabro –granos gruesos de feldespatos y minerales
ferromagnesianos oscuros- y el basalto –la misma composición, pero de
grano más fino-.
2.2.1. Extrusivas, efusivas o plutónicas

Se originan por un enfriamiento brusco del magma incandescente cuando sale
a la superficie, lo que provoca que no dé tiempo a que se formen cristales parcial o
totalmente.
Como las intrusivas, son rocas formadas fundamentalmente por minerales
silicatados: cuarzo, feldespatos y, sobretodo, minerales ferromagnesianos, lo que
les confiere su color gris oscuro o negro tan característico.
Afloran a la superficie formando corrientes o coladas, conos, necks, agujas y
chimeneas. Resultan de la solidificación de las lavas que fluyeron por la superficie
terrestre.
Las cenizas, lapilli y otros materiales que emiten los volcanes se depositan
formando sedimentos, por lo que presentan una apariencia similar a las de las rocas
sedimentarias.
La principal roca extrusiva es el basalto. Roca sólida y de color negro, la más
común en la corteza terrestre y cubre la mayor parte del fondo oceánico. Está
compuesta de numerosos minerales oscuros, como el piroxeno y la olivina, que le
confieren ese color oscuro; pero también por minerales claros, como el feldespato
y el cuarzo. Otras también importantes son la andesita y la riolita.
97
2.3. Rocas sedimentarias

Proceden de depósitos de arena, gravas y limos, formados por la destrucción
de otras rocas (ígneas, metamórficas u otras sedimentarias). Los materiales de
destrucción se depositan en determinadas áreas, llamadas cuencas de
sedimentación (mares, lagos o tierra), donde los sedimentos sufren
transformaciones que provocan la consolidación de la roca.
También se les llama rocas exógenas (formadas en la superficie terrestre), en
contraposición a las endógenas (formadas en el interior de la corteza).
Las rocas sedimentarias se forman a temperaturas y presiones menos
elevadas que las ígneas, y permanecen próximas a la superficie de la tierra. Se
encuentran estratificadas. Una circunstancia muy importante en estas rocas es la
abundante presencia de fósiles.
Aproximadamente un 75% de las rocas de la superficie terrestre son
sedimentarias o metamórficas procedentes de aquéllas.
El proceso de formación consiste en: meteorización-erosión de otras rocas,
transporte, sedimentación de materiales, diagenización o litificación (cementación,
compactación y desecación, y cristalización).
El material que constituye las rocas sedimentarias puede originarse por:
 Depósitos detríticos. Son depósitos de acumulaciones minerales y rocosas
derivados de la erosión de rocas existentes o productos meteorizados de
estas rocas. Originan las rocas sedimentarias detríticas.
 Depósitos químicos.
 Depósitos químicos. Formados por procesos químicos, que originan
las rocas sedimentarias químicas.
 Depósitos bioquímicos. Formados por depósitos de origen animal,
que originan las rocas sedimentarias bioquímicas.
La mayor parte de las rocas sedimentarias son mezcla de los tipos detríticos y
químicos. Se hace referencia también al medio en que se acumulan los sedimentos
(rocas de origen marino, fluvial, lacustre y eólico).
Una vez depositados los sedimentos comienza la litificación o diagenización,

por la cual se transforman en roca. Comprende a su vez varios procesos:
 Cementación: los espacios entre partículas se llenan con algún elemento
que los liga (calcita, sílice y óxidos de hierro). Se realiza mediante
precipitación de minerales disueltos en agua, que puede compactar o
cristalizar el material disuelto.
 Compactación y desecación: reducción del espacio entre granos por la
presión de los materiales o de la Tierra. El agua se ve forzada a salir por
la presión o por un aumento de temperatura.
 Cristalización: sirve para endurecer los depósitos. A veces, los nuevos
minerales son transformados en lodos de grano fino por reacciones
químicas.
La composición de las rocas sedimentarias es usada como base para su

clasificación, y se distinguen rocas sedimentarias silíceas, sílico-alumínicas,
98
carbonatadas (estas tres primeras son las más abundantes), salinas (evaporitas),
fosfatadas, ferríferas y carbonadas.
Un predominio de arenas y arcillas indica un origen detrítico de rocas ígneas.
Si predominan las calizas, su génesis puede atribuirse a seres vivos.
Es rara la roca sedimentaria de un sólo mineral, aunque puede haber uno que
predomine. Los más abundantes son la arcilla, el cuarzo y la calcita.
La textura está en función del tamaño y la forma de las partículas originales,

así como del proceso de depósito del sedimento:
 Textura clástica. Están formadas por depósitos de mineral y fragmentos
rocosos.
 Textura no clástica. Los granos están entrelazados. Suelen tener
estructura cristalina (similar a la de las rocas ígneas), y suelen ser
formadas por procesos químicos. Los minerales que se precipitan en una
solución acuosa son de tamaño pequeño y se asientan en el fondo. Tras la
litificación, la roca resultante está formada por cristales entrelazados.
El modo de yacimiento de las rocas sedimentarias viene determinado por la

estratificación. Un estrato es una unidad de sedimentación limitada por dos planos
estratigráficos, subrayados por planos de discontinuidad. La variación en el
espesor de las capas nos indica las condiciones de sedimentación de cada depósito.
La Estratigrafía estudia los estratos y establece una sucesión cronológica a escala
del Globo.
La disposición de estratos varía en función de las condiciones de
sedimentación:
 Sedimentación horizontal. Un medio tranquilo, como un lago.
 Sedimentación inclinada u oblicua, cuando la sedimentación se hace sobre
una pendiente (una vertiente, un delta).
 Sedimentación entrecruzada. Cuando el agente responsable de la
sedimentación sufre variaciones de fuerza y dirección (ríos y dunas).
Si la sedimentación se desarrolla sin interrupción se llama concordante, con
todos los estratos paralelos. Su interrupción momentánea crea una laguna
sedimentaria, expresada por una discordancia que traduce el hecho de que el grupo
superior se apoya en el inferior a través de una superficie de erosión. Si durante la
sedimentación hay deformaciones tectónicas, se produciría una discordancia
angular.
La sucesión vertical de estratos indica la duración, y el lugar que ocupan
define su edad relativa.
La clasificación de las rocas sedimentarias se puede hacer por varios

criterios, según su:
 Composición química: nos permite distinguir entre rocas sedimentarias
carbonatadas, fosfatadas, silicosas, etc.
 Origen: pueden ser detríticas y químicas, que a su vez se dividen en
inorgánicas y orgánicas o bioquímicas.
99
 Textura: hay también diferencias en el tamaño y composición química de

las partículas.
Las principales rocas sedimentarias son:

 Detríticas. Proceden de la erosión mecánica de las rocas preexistentes.
Son una amalgama de otras rocas. Se clasifican según el tamaño:
 Ruditas (más de 2 mm). Muy abundantes. Son formaciones
continentales o de franja litoral. Suponen un transporte corto en
aguas de gran potencia. Pueden estar:
 sueltas sin cementar:
o graveras, si son cantos rodados, y
o guijarros, si son cantos angulosos)
 o compactas, más abundantes, llamadas conglomerados,
compuestos de dos elementos de granos gruesos y una fina
matriz que los cementa.
Según su forma se dividen en:
 pudingas (cantos rodados) y
 brechas (cantos angulosos).
 Arenitas (2-1/6 mm): los tipos fundamentales son:
 arenas (de elementos sueltos provenientes de rocas
granudas) y
 areniscas (arenas sometidas a la litificación, de granos
visibles a simple vista o con lupa).
 Pelitas (menos de 1/6 mm): se dividen en
 limonitas (1/6-1/64 mm). Entre ellas, destaca el limo limo,
poco coherente, de cuarzo y otras de diferente origen. Un
tipo especial de limo es el loess.
 lutitas (menos de 1/64 mm). Entre las lutitas son
importantes las arcillas y las margas.
 De origen químico. Se forman en medio acuoso con soluciones de minerales

concentrados, que posteriormente reaccionan o precipitan por procesos
químicos. Se dividen en:
 Carbonatadas: destacan la caliza y la dolomía. Ambas reaccionan
con ClH, la primera en frío y la segunda en caliente. La caliza es de
estructura compacta que a veces cristaliza, y es carbonato cálcico
precipitado por factores físicos o bioquímicos. La dolomía es
bicarbonato de calcio y magnesio, y puede originarse por
precipitación directa de Ca y Mg al aumentar su concentración en
agua o bien a partir de residuos calcáreos.
 Silicosas: poco abundantes por la dificultad de separa la sílice del
agua. Destaca el ópalo y la calcedonia, y la principal es el sílex.
 Salinas o evaporitas: formadas por sulfatos o cloruros a expensas
de soluciones saturadas que precipitan por evaporación del agua
marina o de depresiones endorreicas. Las principales son:
100
o Yeso. Sulfato cálcico de color blanco, blando, de solución lenta.

Una variedad es el alabastro, blanco, duro y marmóreo.
o Anhidrita. Sulfato cálcico que al hidratarse pasa a ser yeso, y al
contrario, el yeso se deshidrata dando anhidrita y perdiendo
volumen, lo que produce la deformación pseudo-tectónica de los
estratos.
o Halita. Sal común, muy soluble en agua.
 De origen orgánico. Proceden de la actividad vital de ciertos organismos, y

su consolidación está en función de la acumulación de seres vivos y de
procesos químicos. Se dividen en:
 Calcáreas: formadas a expensas de organismos con buena absorción
de carbonato cálcico disuelto en las aguas donde vivían.
 Silíceas: formadas por animales microscópicos, menos abundantes
por la difícil disolución de la sílice.
 Carbonosas: formadas por acumulación de vegetales aprisionados
entre dos series sedimentarias y sometidos a fuertes presiones y
elevadas temperaturas. Se produce la carbonización, la roca se
compacta, aumenta el carbono y pierde oxígeno. Cuanto más
antiguas son más compactas y más carbonatadas. Las principales,
según su cronología y contenido en carbono son:
o Turba, del Cuaternario, al menos un 50% de Carbono.
o Lignito, Secundario y Terciario, entre el 50% y el 75% de C.
o Hulla, Primario, hasta un 95% de C.
o Antracita, Primario, del 97% al 100% de C.
2.4. Rocas metamórficas

Son las rocas que proceden de la transformación de otras rocas (ígneas,
sedimentarias o metamórficas), como consecuencia de intensos cambios en la
temperatura, presión y ambiente químico. Se les conoce también como
estratocristalinas, por la disposición de los minerales con la que aparece.
A este proceso de transformación se denomina metamorfismo y tiene lugar
en el interior de la corteza terrestre, por debajo de la zona de meteorización y
cementación, y fuera de la zona de fusión, y sin que abandonen su estado sólido.
Las temperaturas que se alcanzan están entre 300º y 800ºC, y las presiones entre
100 y 3.000 atmósferas.
Existen dos tipos de metamorfismo:
 Metamorfismo regional. Las rocas se someten a presiones cada vez más
altas que provocan la deformación de sus materiales y que son mayores a
medidas que se profundiza en el interior de la corteza terrestre. Es
propio de zonas con actividad tectónica relacionada con la formación de
cordilleras.
 Metamorfismo local. Afecta a regiones menos extensas y se produce por
diversas causas:
o Metamorfismo de contacto. Debido a las altas temperaturas por la
101
cercanía de magmas.
o Metamorfismo dinámico. Por incremento de la presión, debidos a
tensiones en la litosfera.
o Metamorfismo hidrotermal. Por infiltración de agua termal que
aporta nuevos materiales a las rocas.
o Metamorfismo de impacto. Debido al choque de un meteorito.
Los factores que definen o clasifican las rocas metamórficas son dos: los
minerales que las forman y las texturas que presentan dichas rocas.
 Según los minerales que las componen, presentan una composición química y
mineralógica de las que participan las rocas ígneas (cuarzo, feldespato, mica,
anfíboles, peridotos …) o las sedimentarias (calcita, dolomita, sílice, óxidos de
hierro y de carbono …)
En general se distinguen de sus rocas originarias por caracteres
mineralógicos y estructurales, debidos a una recristalización, con aportes o sin
aportes. A veces los cambios que se producen en ellas son tan drásticos que las
rocas resultantes no parecen estar relacionadas con las primitivas.
 Según las texturas se dividen básicamente en dos:
o Foliadas o enquistosadas. Con bandas por la alineación de los minerales en
planos paralelos. Muestran facilidad para romperse. Se distinguen tres
tipos:
 Apizarrada. Es característica de rocas con metamorfismo poco
intenso, en las que los minerales no se ven, los planos separados son
de dimensiones microscópicas y presentan láminas que se separan
fácilmente: Pizarras.
 Filítica. Las láminas son apenas visible a simple vista. Alterna colores
claros (cristales de cuarzo) y colores oscuros (anfíbolos y micas):
Gneis.
 Esquistosa. Las láminas son claramente visibles y presentan una
rugosidad que apenas se aprecia en las otras. Aparece en rocas que
han sufrido metamorfismo muy intenso: Esquistos.
 No foliadas o granobláticas.
o Densa. No se puede distinguir a simple vista los granos individuales, no
muestran facilidad para romperse en planos paralelos: mármol, cuarcita.
o Granular. Los granos son visibles.
Las principales rocas metamórficas:

 Gneis. Roca con un alto grado de metamorfismo. Tiene la misma composición
que el granito (cuarzo, feldespato y mica), pero la disposición de los
cristales es en microestratos alternantes de cuarzo y feldespato por una
parte y mica por otro.
 Mármol.se obtienen por metamorfismo de calizas y dolomitas. Formada por
amalgama de cristales de calcita, las impurezas de éstas son las que
confieren color al mármol.
 Cuarcita. Deriva de las areniscas silicosas, en las que el sílice cementante
102
recristaliza. Se forma por exposición de las masas rocosas de arenisca en

las altas temperaturas causadas por la proximidad de magmas, a bastante
profundidad.
 Esquisto. Arcilla que ha sufrido una metamorfización todavía no muy
importante. Se caracterizo por su hojosidad y por no tener el carácter
plástico de las arcillas.
 Pizarra. Esquisto con metamorfismo más intenso. La hojosidad que
caracteriza al esquisto es aún más intensa.
2.5. El ciclo de las rocas

Los materiales que forman la corteza de la Tierra pueden evolucionar, a lo
largo del tiempo geológico, de un tipo a otro tipo de roca; pueden incluso completar
un ciclo a través de las tres principales categorías de rocas. Por ejemplo, una roca
volcánica puede ser intemperizada y sus fragmentos acarreados en forma de
sedimentos hasta un sitio en donde se acumulen y sean sepultados. Una vez que los
sedimentos se han endurecido o litificado, se puede considerar al material como
una roca sedimentaria. Si la roca sedimentaria es sometida a altas presiones y
temperaturas, pude sufrir transformaciones minerales y texturales que la
conviertan en una roca metamórfica. En ciertas condiciones cuando la temperatura
de metamorfismo es alta, la roca puede
llegar a fundirse y producir magmas. El
ascenso de los magmas y su posterior
solidificación completarían el ciclo de
las rocas en la corteza.
El ciclo de las rocas demuestra que
materiales de la Tierra no se crean ni
destruyen, sólo se transforman
respondiendo a distintas formas de
energía.
2.6. Propiedades de las rocas

Desde el punto de vista geográfico
interesa conocer las propiedades que harán que las rocas tengan una determinada
respuesta ante las fuerzas internas o tectónicas (elasticidad) y ante las externas o
erosión (resistencia).
 Respuesta de las rocas ante los esfuerzos tectónicos (elasticidad). Las rocas
sometidas a presiones tectónicas que producen deformaciones. Existen dos
etapas:
o Dominio elástico. Al principio la deformación es pequeña y si cesase
presión, desaparecería.
o Dominio plástico. A partir de cierto nivel empuje, la deformación
aumenta y aunque cesase la presión no desaparecería.
Hay rocas que rápidamente alcanzan el dominio plástico y sin
embargo se rompen difícilmente (arcillas, pizarras, rocas sedimentarias),
dan lugar a los relieves plegados; y otras a la inversa, se deforman
103
difícilmente pero se rompen fácilmente (rocas ígneas y metamórficas),

dan lugar a los relieves fallados.
 Respuesta o resistencia de las rocas a la erosión (resistencia). En general, las

ígneas son mas resistentes, las sedimentarias las menos y las metamórficas
ocupan un lugar intermedio. Según sus propiedades, las rocas son más o menos
resistentes a la erosión:
o Cohesión. Propiedad de partículas sólidas de mantenerse unidas.
o Homogeneidad. Formada por un mineral o compuesto.
o Grado de masividad. Cantidad de roca por bloque uniforme.
o Permeabilidad. Posibilidad de fluidos de pasar a través de ellas.
o Solubilidad. Facilidad de disolverse de la roca.
3. Las unidades espacio-temporales de la geología

3.1. Las unidades espaciales: órdenes
3.2. Las unidades temporales: eras y periodos
Gracias a diversos métodos modernos (uranio-torio-plomo, potasio-argón,

carbono 14...) se ha podido establecer la edad aproximada de la Tierra en 4.600
millones de años. Debe tenerse en cuenta la lentitud de los procesos geológicos.
Era. Unidad temporal constituida por grandes lapsos de tiempo. Es el
intervalo de tiempo de mayor magnitud. Su escala tiene como unidad el millón de
años. Se caracterizan por el tipo de vida orgánica que existía en el planeta.
Se dividen en Períodos, que corresponden a grandes perturbaciones en la
corteza terrestre,
subdivididos a su vez
en unidades menores.
A los primeros
1000 millones de años
sin vida se la llama
Azoico.
La primera era
que se establece es el
Precámbrico, que se
divide a su vez en
Proterozoico y
Arqueozoico.
La aparición hace
600 millones de años
de vida más
organizada da origen
al Fanerozoico (con
Bloque 4 Estrutura y dinámica t errestre Tema 7. Componentes tectónicos y litológicos 15
104
vida evidente), que se divide en

Paleozoico (vida antigua),
Mesozoico (vida intermedia) y
Cenozoico (vida reciente).
Las eras se subdividen en períodos que corresponden en general a importantes
perturbaciones de la corteza terrestre. A su vez se dividen en unidades menores.
La primera gran clasificación dividía al Fanerozoico en las eras Primaria,
Secundaria, Terciaria y Cuaternaria. Las dos últimas se engloban hoy en la era
Cenozoica y sus tiempos han pasado a considerarse períodos. El resto de períodos
se denominan con el nombre de la región donde fueron reconocidas las rocas de su
edad por primera vez: Jurásico, Pérmico, Devónico, Cámbrico, Silúrico y
Ordovícico. En otros casos el nombre se debe a la roca más típica de ese período
en una región determinada (Cretácico, Carbonífero, Triásico).
4. Las deformaciones tectónicas de la corteza continental y

relieves asociados
La estructura de un relieve resulta de la acción de las fuerzas internas de la
Tierra sobre los materiales rocosos, a los que deforman, dando lugar a variadas
estructuras tectónicas.
Existen dos tipos de deformaciones: de pequeño radio de curvatura (pliegues,
fallas y flexiones) y de gran radio de curvatura (estructuras aclinales y
monoclinales).
4.1. Las estructuras de deformación: los pliegues

Los pliegues son deformaciones tectónicas, de pequeño radio de curvatura,
producida por fuerzas tangenciales en compresión y que se traduce en una
ondulación de los estratos rocosos.
El pliegue puede ser:
 Anticlinal: parte convexa hacia arriba. Tiene en su núcleo las rocas más
antiguas de la serie plegada. Su núcleo está constituido por las rocas más
antiguas de la serie plegada, de manera que a partir de él se van
disponiendo las rocas más recientes.
 Sinclinal: parte cóncava hacia el cielo. Su núcleo está formado por las
rocas más recientes y a partir de él se van disponiendo las rocas hacia las
más antiguas de la serie plegada.
Esta ondulación de los estratos consta de las siguientes partes:

 Charnelas: zonas del pliegue de máxima curvatura, donde los estratos
cambian de buzamiento, que se mide por la inclinación de los estratos
respecto a la horizontal. La distancia vertical desde la charnela es la
altura relativa.
 Flancos: superficies que unen las charnelas entre sí, y su curvatura
depende de las variaciones del buzamiento.
105
 Plano axial: bisectriz del ángulo formado por dos flancos.

 Eje del pliegue: intersección del plano axial con la charnela del pliegue. Las
variaciones de altura dan lugar a sobreelevaciones y ensilladuras, según

sean ascensos o descensos del nivel del eje.
La continua disminución de la altura lleva a la desaparición del anticlinal por

una prolongación perianticlinal.
De igual forma, un sinclinal termina por medio de un cierre perisinclinal.
Los tipos de pliegues pueden ser:
 En función de la inclinación del plano axial:
 Rectos o verticales: cuando el plano forma un ángulo recto (90º) con la
horizontal.
 Inclinado: cuando el plano se encuentra inclinado respecto de la horizontal,
los dos flancos buzan en distinta dirección:
 En rodilla, uno de los flancos tiene un buzamiento de 90º.
 Tumbado, si el ángulo que forma el plano axial es superior a 45º, y los
dos flancos del plieguen buzan en la misma dirección.
 Volcado, es el caso extremo del tumbado. El ángulo es inferior a 45º.
 Acostado, cuando tanto el plano axial como los flancos se hallan muy
próximos a la horizontal.
 Según la separación angular de los flancos:
 Laxo, cuando la separación angular es superior a 30-45º.
 Agudo, separación angular inferior a 30-45º.
 En cofre, sus flancos no forman ángulos entre sí. El pliegue muestra una
amplia charnela que presenta buzamientos horizontales.
 Hongo, cuya charnela presenta un hundimiento en el centro.
 Según el espesor que presentan los flancos:
 Isópaco, sus capas no se encuentran ni estiradas ni fracturadas.
 Anisópaco, presenta un estiramiento o fractura en uno de sus flancos.
Podemos diferenciar:
 Estirado, el flanco invertido posee menor potencia que el normal.
 Laminado, el flanco invertido se reduce a una lámina.
 Pliegue-falla, el flanco invertido es una falla.
106
Cabalgante, pliegue-falla con desplazamiento a partir del plano de

fractura.
 En función de su longitud:
 Largo, su desarrollo longitudinal supera los 10 Km.
 Branquipliegue, su relación entre anchura y longitud es del orden 1/2 o 1/3,
siendo la longitud inferior a 10 Km.
 Domo anticlinal y cubeta sinclinal, cuando la relación anchura-longitud está
próximo a 1/1,5, es decir la altura y la longitud son iguales.
 Por el paralelismo de los estratos en profundidad:
 Armónico, si los estratos dibujan una deformación con curvatura similar.
 Disarmónico, los estratos no guardan paralelismo debido a contrastes de
competencia.
 Diapírico o diapiro, deformación de la corteza en forma de cúpula y
de planta más o menos circular, debido a un ascenso de rocas
plásticas y poco densas (halitas, yesos y otras sales) que extruyen
alterando la disposición original de los materiales superpuestos.
4.2. Las estructuras de dislocación: las fallas

Si las fuerzas tectónicas han actuado sobre materiales rígidos, o han
superado el índice de plasticidad de los materiales afectados, el resultado de su
acción es la fragmentación o fracturación de las rocas, con o sin desplazamiento
vertical u horizontal de las mismas.
Una falla es un accidente que implica ruptura, y se desarrolla en cualquier tipo
de rocas. Son fracturas que van acompañadas de un desplazamiento de los bloques.
Se distingue de la diaclasa y de la fractura ya que éstas son rupturas sin apenas
107
desplazamiento de las masas rocosas.

Las partes de una falla son:
 Labios de falla: bloques rocosos a ambos lados de la línea de falla. Pueden
ser hundidos y levantados. A veces se les llama dovelas. El sentido del
accidente viene dado por la parte de la superficie de falla situada encima
de la línea de falla.
 Superficie o plano de falla: superficie de fracturación.
 Salto de falla: amplitud del desplazamiento de los bloques. Puede ser
vertical y horizontal.
 Espejo de falla: el plano de falla resulta pulido y estriado por el
movimiento de los bloques.
 Línea de falla: intersección del plano de falla con el plano horizontal.
Los tipos de fallas pueden ser:

 Por la dirección del buzamiento del plano de falla
respecto de los bloques:
 Falla directa o normal. Las fuerzas en tensión que la
originan inclinan el plano de falla en dirección al bloque
hundido. Implica tectogénesis distensiva.
 Falla inversa o cabalgante. La inclinación se realiza
hacia el bloque levantado. Implica tectogénesis
compresiva.
 Según la relación entre la dirección del buzamiento del
plano de falla y la de los estratos, cuando se trata de
series estratificadas:
 Falla conforme. La inclinación se orienta en el mismo
sentido que el buzamiento de los bloques basculados.
 Falla contraria. La inclinación se orienta en sentido contrario al de los
bloques basculados.
 Por la relación entre la orientación de la falla y la de las líneas de
estratificación, cuando se trata de series estratificadas:
 Falla direccional, si coinciden las líneas de estratificación y la orientación de
108
la falla.
 Falla transversal, si el plano de falla corta de manera transversa la
dirección de los estratos.
 Falla de desgarre, desenganche o de desplazamiento horizontal. Es un tipo

especial de falla pues en ella el desplazamiento de los bloques no es vertical
sino horizontal, por lo tanto no hay hundimiento ni elevaciones.
Las fallas pueden aparecer asociadas:

 Horst o pilar tectónico: asociación de fallas que van elevándose hasta
dejar un bloque más elevado entre ellas.
 Graben o fosa tectónica: unión de varias fallas que dejan entre sí un
bloque hundido.
Las fallas pueden cortarse entre sí y formar redes llamadas campos de fallas,
que originan una estructura en damero con bloques levantados y hundidos.
109
Tema 8. LOS RELIEVES ESTRUCTURALES
1. Grandes unidades estructurales de la corteza terrestre

Una gran parte del globo terrestre está cubierto de agua (los océanos que
constituyen la hidrosfera), y la otra parte, los continentes, donde la litosfera
aparece ante nuestra vista.
1.1. Las áreas sumergidas: cuencas oceánicas

No se corresponden exactamente con los océanos, pues éstos están formados
en un 20% por los bordes continentales sumergidos. En las cuencas oceánicas
pueden distinguirse topográficamente dos áreas principales: las llanuras abisales y
las dorsales oceánicas.
1.1.1. Bordes continentales

Son prolongación hacia el océano de las plataformas continentales, con una
profundidad inferior a 200 m (en ocasiones pueden llegar a 500) y una pendiente
suave (en torno al 1 por 1.000). Son zonas de gran importancia económica por la
presencia de hidrocarburos y de pesca. Estructuralmente se distinguen dos
bordes: tipo atlántico y tipo pacífico.
 Tipo atlántico o asísmicos, comprenden dos zonas:
o Plataforma continental, ésta tiene una profundidad inferior a 200 m, con
pendientes suaves (1 por 1.000), donde el relieve ha sido atenuado por
los sedimentos.
o Talud continental, tiene pendientes acusadas de 1 por 40. Su superficie
es el borde real del continente y a su pie se depositan los sedimentos
con gran espesor. Va disminuyendo hacia el océano, con pendientes entre
el 1 por 1.000 y el 1 por 700. Frecuentemente aquí aparecen estructuras
salinas junto a yacimientos de hidrocarburos.
 Tipo pacífico o sísmicos. Son zonas de intensa actividad geológica, y están
constituidos por arcos insulares (cadenas de islas volcánicas) separados del
continente por una cuenca marginal ocupada por un mar interior; tras los arcos
existen pequeñas crestas y por último una fosa o trinchera oceánica, que
alcanza las mayores profundidades. En estos bordes no existe plataforma
continental semejante a los de tipo atlántico.
Topográficamente aparecen dos accidentes característicos: los arrecifes
de barrera (sedimentos biogénicos coralinos) y los cañones submarinos
(profundos valles en V, que seccionan el talud e incluso la plataforma
continental).
1.1.2. Llanuras abisales

Zonas planas o con pequeñas pendientes (entre el 1 por 1.000 y el 1 por
10.000), recubiertas por sedimentos. Están accidentadas por colinas submarinas,
que a veces emergen formando islas oceánicas o atolones, con un diámetro de 5 a
10 km.
Bloque 4 Estructura y dinámica terrestre Tema 8. Los relieves estructurales
110
1.1.3. Dorsales oceánicas

Debido a las corrientes de convección,
las placas se separan más y más y los
materiales que provienen del interior se
acumulan entre ellas formando litosfera
oceánica más densa. La acumulación de
materiales forma en la línea de ascenso una
doble cadena montañosa sumergida: una
dorsal. Así se formó el Océano Atlántico
hace millones de años. Se calcula que su
ensanchamiento actual es de unos 2 cm al
año en la parte central y de 5 cm en el
norte.
Estas grandes elevaciones submarinas, están situadas en la parte central de
los océanos de la Tierra. Tienen una altura media de 3.000 m y presentan un surco
central, llamado rift, por donde sale magma procedente de la astenosfera, que se
deposita a ambos lados, creando nuevo suelo oceánico.
Estas formaciones están activas y en ellas se ponen de manifiesto las fuerzas
expansionistas de la corteza terrestre. El magma emerge continuamente desde la
corteza oceánica, a través de las fisuras del fondo del océano, y forma nuevos
volcanes y porciones de corteza. Debido a esto, las rocas son más jóvenes en el
centro de la dorsal (cerca de donde está la fisura) que en la periferia. Por otro
lado, la permanente renovación del suelo de los océanos por este continuo fluir de
magma hace que esta clase de corteza sea, por lo general, considerablemente más
joven que las cortezas continentales.
En las áreas existentes entre las dorsales y la plataforma continental se
desarrollan las cubetas sedimentarias submarinas, consistentes en unas llanuras
muy amplias y profundas con numerosos accidentes.
Se distinguen:
 Dorsales sísmicas. Forman una cadena contínua de unos 60.000 km de longitud,
de 1.000 a 4.000 km de anchura y una altura media de 3.000 m sobre las
llanuras abisales. Topográficamente son un gran número de valles y crestas
paralelos a la alineación general, coincidiendo a veces con el eje de simetría de
la dorsal. Consisten en acumulaciones de material volcánico recubiertos de
sedimentos de poco espesor (50 m de media y nulos en el valle central).
 Dorsales asísmicas. Cordilleras alargadas, más estrechas que las dorsales
sísmicas y que carecen de actividad sísmica. Las acumulaciones de material
volcánico son mayores que en las sísmicas.
1.2. Las áreas emergidas: los continentes

Los continentes son grandes extensiones de tierras emergidas caracterizadas
por estar formadas por corteza continental. Las unidades estructurales
continentales están formadas, además de por las tierras emergidas, por la
plataforma y el talud continental.
Dos tercios de las rocas de la superficie terrestre se han formado en la
111
superficie (sedimentarias, más recientes) y un tercio tiene origen interno

(endógenas, más antiguas). Por todo ello se puede dividir a la corteza en dos
grandes unidades: cratones o escudos, zonas antiguas y erosionadas, y orógenos,
regiones plegadas recientemente y poco erosionadas. Entre estas dos unidades se
sitúa un tercer tipo estructural, las plataformas, zonas cratónicas cubiertas por
sedimentos, que se hayan en posición horizontal o subhorizontal.
1.2.1. Los cratones o escudos

Es el núcleo más antiguo –precámbrico- de los continentes, está formado por
rocas cristalinas de origen metamórfico o ígneo, las más antiguas con edades
superiores a los 2.000 millones de años, muy estables estructuralmente, y que
forman el centro de los continentes.
Se caracteriza por su estabilidad y rigidez, por eso, ante la acción de las
fuerzas tectónicas se fragmenta, al contrario de lo que sucede en los orógenos. A
causa de su larga evolución presenta formas de relieve muy aplanadas.
En ellos se pueden diferenciar:
 Cratones arcaicos, los más antiguos, en los que sólo afloran rocas
plutónicas y metamórficas. Se caracterizan por su topografía plana, las
penillanuras (Davis), también llamadas superficies residuales o superficies
de erosión (Hettner).
 Cratones post-arcaicos o premesozoicos, que conservan una cobertera
plegada de rocas sedimentarias, más o menos metamorfizadas. Su relieve
está configurado en función de las rocas metamórficas, generalmente
cuarcitas que forman crestas elevadas, alternando con series blandas,
pizarrosas, que forman los valles. El relieve apalachense es una formación
de este tipo.
1.2.2. Las plataformas

Son llanuras estructurales de zonas cratónicas recubiertas por una cobertera
sedimentaria que se halla en posición horizontal o subhorizontal.
En el marco de las plataformas encontramos cuencas sedimentarias
continentales, que son grandes depresiones que reflejan una deformación negativa
de la corteza terrestre, y que se hallan rellenas de materiales sedimentarios cuyo
peso provoca una subsidencia (hundimiento) de la cuenca.
Las series horizontales, recubiertas de un estrato superior resistente,
forman tras la erosión mesas o páramos y cerros testigos.
Las capas duras de las series de cobertera ligeramente inclinadas forman las
cuestas, que aparecen asociadas muchas veces con las superficies de erosión.
1.2.3. Los orógenos

Son los fragmentos móviles de corteza terrestre que bordea y separa los
cratones. Son las áreas en las que se hace más evidente la acción constructiva de
las fuerzas internas, pues estas estructuras se deben al choque de placas que las
deforman por presiones de la corteza, vulcanismo y actividad sísmica (a estos
procesos los conocemos como orogénesis).
112
Las rocas sedimentarias se han visto deformadas o plegadas dando lugar a

montañas, a menudo metamorfizadas e inyectadas por rocas ígneas.
Pueden distinguirse:
 Relieves definidos por un nivel resistente. Estratos de rocas
sedimentarias, que al adquirir buzamientos (inclinaciones) muy elevados,
produce elevaciones del terreno, denominadas hog backs.
 Relieves determinados por los pliegues. Plegamiento de rocas
sedimentarias, con diferente estilo tectónico según su morfología,
pudiendo ser estilo jurásico y estilo alpino.
 Relieves originados por las fallas. Fracturas orogénicas por fallas o
fuerzas internas.
1.2.4. Los volcanes

Relieves producidos por erupciones volcánicas y volcanismo, en los que las
coladas basálticas ascienden hacia la superficie.
2. Los relieves estructurales de las cuencas sedimentarias

2.1. Formas del relieve aclinal (Estructuras horizontales)
También llamadas estructuras simples. Son aquellas en la que la tectónica
apenas ha actuado. Se deben a la actuación de la erosión diferencial sobre las
series sedimentarias de distinta resistencia a la erosión.
Son formas que se localizan, por lo general, en los centros de las cuencas
sedimentarias y traducen la horizontalidad con la que se depositaron en ella los
sedimentos.
La forma más sencilla del relieve aclinal es la superficie estructural,
superficie de topografía llana formada por una capa resistente incluida en una
serie sedimentaria subhorizontal.
 Superficie estructural primitiva. En ella, la última capa de una serie
sedimentaria aparece en la parte superior del relieve, la erosión casi no ha
actuado.
 Superficie estructural derivada o subestructural. La capa que aparece en
superficie no es la última capa sedimentada, la erosión ha actuado sobre
las últimas capas depositadas.
Al alternar capas de series sedimentarias resistentes con capas

sedimentarias deleznables, la acción de la erosión diferencial es la que provoca la
aparición de una morfología tabular, transformando la anterior superficie
estructural.
Las formas topográficas más características debidas a la erosión de los
relieves horizontales son las plataformas estructurales. Son plataformas más o
menos extensas, horizontales, y de altura semejante, que según el tamaño y el
grado de erosión, podemos clasificar de mayor a menor:
 Superficie estructural
 Páramo
 Mesa
113
 Muela
 Cerro testigo. La erosión ha seguido actuando, tienen forma cónica y están
rematadas por un trozo de estrato horizontal, correspondiente a roca
dura.
 Antecerro. Debido a la erosión, el estrato superior desaparece, quedando
la forma cónica.
Estas plataformas estructurales se hallan separadas por los llamados valles

en cornisa, cuyas vertientes muestran dos partes bien diferenciadas:
 Cornisa. Parte superior, de fuerte pendiente, y constituida por la serie de
roca resistente.
 Talud. Parte inferior, de pendiente más suave, y formada en los estratos
de roca más deleznable
La red fluvial de una región de estructura horizontal no suele presentar una

dirección predeterminada, pero su influencia en la creación del relieve es muy
importante, puesto que es la causante de la individualización de las formas que las
caracterizan.
La dirección no está influida por la tectónica, sino por las líneas de
diaclasación de las rocas sedimentarias: red insecuente.
2.2. Formas de relieve monoclinal o inclinado

(Estructuras inclinadas o cuestas)
Se encuentran en los bordes de las cuencas sedimentarias o en zonas también
donde hay alternancia de rocas duras y blandas inclinadas en una sola dirección, los
relieves formados se llaman cuestas (palabra en español).
114
La cuesta se caracteriza por su perfil disimétrico; consta de dos partes:

 El Frente de cuesta, que tiene una gran pendiente, y donde se distingue:
 Cornisa, modelada sobre roca dura, con pendiente muy fuerte que
está en función de la resistencia de la roca y del buzamiento de los
estratos.
 Talud, de menor pendiente e igualmente depende de la dureza de la
roca y del buzamiento de los estratos.
 El Dorso, de pendiente suave, es una superficie estructural primitiva o
derivada.
En función del buzamiento de los estratos, podemos distinguir:

 Cuestas (buzamiento entre 2º y 20º)
 Crestas monoclinales (buzamiento superior a 20º)
 Barras monoclinales o “hog backs” (buzamiento cercano a 90º)
Las superficies monoclinales, al igual que las aclinales, presentan también

formas testigos del retroceso de la cuesta: cerros testigos y antecerros, debidos
a la acción diferencial que lleva a cabo la red fluvial que se instala sobre ellos.
La red fluvial es un factor condicionante en la evolución del relieve

monoclinal y su actuación varía en función de la mayor o menor resistencia de las
series sedimentarias a la erosión, así como del grado de inclinación de los estratos.
 Corriente cataclinal o consecuente. Ríos principales. La dirección de drenaje
es la misma que la del buzamiento de los estratos, atravesando el conjunto
de cuestas. Alternancia de rocas blandas (valles amplios) y duras (valle
encajado).
 Corriente subsecuente y ortoclinal. Afluentes principales. Paralelo al frente
de la cuesta, perpendicular al cataclinal y anaclinal. Se adapta a la litología
pues drena el nivel de rocas blandas
 Corriente anaclinal u obsecuente. Subafluentes que nacen y fluyen por el
frente de una cuesta. Al fluir en dirección opuesta al buzamiento de los
estratos, es el principal agente de retroceso del frente de cuesta.
 Corriente peneconsecuente. Subafluente que nace y circula por el dorso de
una cuesta, siguiendo el buzamiento de los estratos. La mayor parte de su
valle se abre en roca dura (vertiente escarpada).
 Río subsecuente u ortoclinal de reverso de cuesta. Sigue una dirección
perpendicular a la dirección del buzamiento de los estratos. Tiene como
115
nivel de base un río consecuente o peneconsecuente. Está inadaptado a la

litología pues está instalado sobre roca dura.
Todo el conjunto configura una red de drenaje en enrejado muy

característica.
3. Los relieves estructurales de los orógenos

3.1. Los relieves estructurales plegados (estructuras complejas)
En las coberteras sedimentarias, o conjunto de materiales que recubren un
escudo o macizo antiguo, la forma más elemental es la de plegamiento en una serie
de ondulaciones. Pueden configurarse distintos tipos de pliegues, según las
características de las series sedimentarias, la fuerza y dirección del empuje
tectónico.
Los plegamientos afectan a una amplia extensión de terreno, dando lugar a los
denominados:
 Anticlinorios, si el conjunto adquiere una forma convexa o anticlinal.
 Sinclinorios, si la forma que presenta es cóncava o sinclinal.
El relieve plegado toma formas muy variadas y complejas, como vimos en el

tema 7, a las que hay que sumar la acción de la erosión sobre ellas, que aumenta la
variedad de las mismas:
 Formas originales, directas o primitivas, cuando la formación muestra una
clara adaptación con la estructura plegada.
 Formas derivadas, cuando la topografía de las formas va dejando de
116
coincidir con la estructura, debido a la acción de los agentes erosivos.

 Formas invertidas. Cuando la erosión ha actuado con mayor intensidad o
durante más tiempo, puede aparecer el relieve invertido, en el que las
formas cóncavas y deprimidas aparecen sobre la estructura anticlinal y las
convexas sobre la estructura sinclinal.
En resumen, se puede decir que las estructuras plegadas estén en función de:
 La tectónica:
o Mayor o menor elevación de los pliegues.
o Buzamiento de los estratos.
o Simetría y desimetría de los flancos de los pliegues.
 La litología:
o Contraste de resistencia de las rocas a la tectónica y a la erosión.
o Frecuencia mayor o menor de su alternancia.
o De la diferente potencia de los estratos.
 La erosión diferencial, que a su vez está influida por:
o El clima.
o El periodo de tiempo durante el cual ha podido actuar.
3.1.1. Formas originales, directas o primitivas

Cuando anticlinales y sinclinales no se encuentran modificados sensiblemente
por la acción de la erosión. Los relieves son conformes con la estructura.
 Mont. Las elevaciones coinciden con los anticlinales, es decir, las charnelas
de los anticlinales son las partes más elevadas topográficamente. Se define
como “un relieve elevado más o menos alargado que se desarrolla sobre una
roca resistente y cuya culminación topográfica corresponde a la charnela y
cuyas laderas corresponden a los flancos de un anticlinal”.
 Val. Las depresiones coinciden con los sinclinales, es decir, las charnelas de
los sinclinales son las partes más bajas o deprimidas. “Una depresión, más o
menos, alargada coincidente con un sinclinal y adaptada a los caracteres
estructurales del mismo, correspondiendo su fondo al área de charnelas y
sus vertientes a los flancos”.
 La erosión empieza a actuar primeramente sobre los mont, siendo menor
sobre los val. Al comenzara actuar la erosión empiezan a aparecer formas
elementales que no hacen perder su carácter conforme, son las ruz o ruces,
consistentes en pequeñas entalladuras (barrancos) originados desde la
charnela y que bajan por los flancos de los anticlinales o vertientes de los
monts.
3.1.2. Formas derivadas

Se caracterizan porque en ellas la actuación de la erosión es mayor o más
prolongada en el tiempo que en las formas directas. La topografía refleja a la vez
formas estructurales y erosivas.
 La acción erosiva en los barrancos da lugar a que las ruces desmantelen las
capas superiores y dejan restos llamados chevrons.
117
 Un valle fluvial que corta

transversalmente el
anticlinal origina cluses
(hoces o foces), valles
angostos que caracterizan
este tipo de relieve.
 La erosión de la charnela
anticlinal da origen a un
valle formado en su
charnela que se denomina
combe, normalmente
limitado por dos crestas
de roca dura.
El relieve original y
derivado se estudió
primeramente en la región prealpina del Jura franco-suizo donde son muy
abundantes, por eso la terminología es principalmente francesa. Por eso en algunos
textos aparecen con la denominación de relieve jurásico, que engloba un estilo
tectónico de pliegues simétricos y las formas erosivas que acabamos de ver.
3.1.3. Formas invertidas

Se caracterizan porque las zonas topográficamente más elevadas se
corresponden con las zonas tectónicamente más deprimidas y a la inversa, las más
bajas topográficamente son las que fueron más elevadas por la tectónica.
La forma más característica es el sinclinal colgado, estructura sinclinal que
queda a mayor altura que las anticlinales próximas porque han sido desmanteladas
por la erosión y han formado valles anticlinales. Este tipo de relieve se da, con
mayor frecuencia, en series sedimentarias en la que las capas de roca blanda
tienen gran espesor, pues facilitan mucho la acción de la erosión; también puede
aparecer cuando la capa de roca dura es poco potente o su resistencia la erosión
no es demasiada.
Estos tipos de relieves conformes, derivados e invertidos pueden presentar

variaciones en función de los distintos tipos de plegamiento:
 Pliegues simétricos. Los vistos hasta ahora: estilo Jurásico.
 Pliegues oblicuos, plegados o acostados, cabalgantes, se convierten en
estilo alpino donde pueden aparecer las combes de flanco en las que la
parte topográficamente más elevada es el flanco y no la charnela.
 Si los pliegues son mantos de corrimiento, aparecen ventanas tectónicas (el
manto queda en algunas zonas desmantelado, permitiendo ver el sustrato
sobre el que este plano se ha deslizado), entre las ventanas quedan restos
del manto llamados klippes. Además, en la parte anterior de corrimiento la
erosión origina un escarpe de frente de corrimiento.
3.1.4. La red hidrográfica en la estructura plegada
118
 Concordante. Red que corre paralela longitudinalmente a los ejes de

plegamiento.
o Concordante simple, si corre por los valles sinclinales. La red
aprovecha valles tectónicos.
o Concordante compleja, si discurre por los anticlinales erosionados. La
red aprovecha valles tectónicos y erosivos.
 Discordante. Red que corre transversal, es decir perpendicular u
oblicuamente a la dirección de los ejes de plegamiento. Es decir, existe una
total independencia entre la estructura de plegamiento y la red
hidrográfica.
Las formas que originan los cursos fluviales son:
 Ruces. Aprovechan el buzamiento de las capas rocosas de los
flancos del anticlinal y fluyen transversalmente el eje del
plegamiento.
 Cluses. También corren transversalmente al eje de
plegamiento, pero, en este caso, llegan a atravesarlo.
Esta discordancia puede deberse a dos causas:
 Instalada por antecedencia. El plegamiento no existía en el
momento de la instalación de la red hidrográfica. Es muy poco
frecuente.
 Instalada por sobreimposición. El plegamiento estaba oculto
por una cobertera que fosilizaba a la estructura plegada y la
rede hidrográfica se instaló sobre ella y continuó erosionando
en profundidad tras la desaparición de la cobertera, llegando
a atravesar la estructura plegada subyacente. Es mucho más
común que la anterior.
Tras la instalación de la red hidrográfica, aparecen unas formas de relieve
semejantes a las cuestas, ya que la estructura plegada, tras ser erosionada por los
ríos, desaparecen las charnelas o flancos de los pliegues, presentándose a veces
como una estructura monoclinal.
119
3.1.5. El relieve apalachense

Debe sus formas estructurales a la erosión diferencial (relieve con formas
erosivas muy importantes) y es el resultado de una larga evolución que ha pasado
por distintas fases: plegamiento, erosión, nuevo plegamiento y nueva erosión.
Tras este proceso, las rocas más resistentes quedan en resalte formando
alineaciones rectilíneas denominadas crestas, frecuentemente constituidas por
areniscas o cuarcitas y las rocas blandas (pizarras, esquistos y margas) forman los
surcos o valles.
La red hidrográfica que se instala sobre este conjunto de crestas y surcos
presentan características peculiares. Los ríos de rango medio o bajo se adaptan a
la disposición de las formas, mientras que los cursos fluviales principales suelen
correr de forma indiferente, tanto respecto a la estructura tectónica, como a la
diferencias de resistencia litológica, pues atraviesa perpendicular u oblicuamente
el conjunto de rocas deleznables y alineaciones de rocas resistentes en las que
abren profundos y estrechos pasos, denominados water gaps (cluses vivas). Cuando
estos pasos aparecen sin estar recorridos actualmente por ríos, se denominan wind
gaps (cluses muertas).
3.2. Los relieves estructurales fallados (estructuras complejas)

Los escudos están constituidos por materiales muy rígidos que no pueden
plegarse por el empuje de las fuerzas internas de la tectónica y que responden a
ellos o a las presiones rompiéndose, dando lugar a las fracturas y fallas.
Este efecto se produce también en rocas sedimentarias más recientes,
120
cuando las fuerzas internas superan su límite de plasticidad o bien, cuando el

sustrato cristalino sobre el que se encuentran estas rocas, se fractura,
arrastrando con ello también a dicha cobertera.
En las regiones muy afectadas por movimientos tectónicos, se pueden originar
campos de fallas, conjunto de bloques hundidos y levantados, muy propio de los
macizos antiguos y denominados estilo germánico.
Los graben o fosa tectónicas son aprovechados por los ríos para instalarse y
formar amplios valles de fondo plano. Mientras que en los horst de suelen formar
mesetas o altiplanos alargados.
También existen las Fallas transcurrentes o de desgarre, que son debidas a
movimientos horizontales. Destacan menos topográficamente que las anteriores,
pero, cuando se producen a escala casi continental, pueden presentar un accidente
largo y angosto, en forma de trinchera, con vertientes escarpadas, llamado rift
valley o valle de fractura.
Las fallas y fracturas constituyen zonas de debilidad para los agentes de la
erosión, dando lugar su acción a vaguadas, vallonadas e incluso grandes valles.
3.2.1. Escarpes de falla

La forma de relieve fundamental que aparece como consecuencia de los
movimientos tectónicos en el escarpe de falla o desnivelación topográfica entre
dos bloque fallados, y que tiene una parte estructural y otra erosiva en la
desnivelación topográfica. Según sea el papel desempeñado por la tectónica y por la
erosión diferencial en la formación del escarpe, se pueden distinguir:
 Escarpe de falla primitivo u original. También llamado escarpe tectónico,
ya que procede directamente de la dislocación producida por los
movimientos tectónicos. Sus características son:
 El valor de desnivelación topográfica es idéntica al salto de falla.
 La superficie topográfica del escarpe coincide con la zona levantada del
plano de falla.
Para que se conserve un escarpe primitivo es necesario que:
 El labio levantado debe estar constituido por materiales duro,
 La falla debe ser reciente o,
 La erosión ha actuado poco todavía,
Si todo esto se cumple, el escarpe es muy nítido.
Si no se cumple, el escarpe retrocede tras el plano de falla y con un
trazado más o menos sinuoso; además, el salto de falla se reduce, bien sea por:
 Erosión del labio levantado,
 Acumulación en el labio hundido,
 Por ambas cosas.
 Escarpe de línea de falla o derivado. Es el resultado de la erosión

diferencial sobre bloques fallados adyacentes que ofrecen desigual
resistencia; el bloque que posee mayor resistencia queda en resalte, aunque
tectónicamente no correspondiera con el labio levantado, y su altura puede
ser mayor o menor que el salto de falla.
121
Para su formación se requiere que la falla se haya nivelado previamente, es

decir, el desnivel inicial de los dos bloques debe haber desaparecido por:
 A causa de la erosión,
 Se haya fosilizado por una cobertera sedimentos y posteriormente
comience de nuevo la erosión.
Pueden ser:
 Escarpe de línea de falla directo. Las rocas menos resistentes están
en el bloque hundido, por lo que la acción de la erosión actúa en el mismo
sentido que el del accidente tectónico.
 Escarpe de línea de falla invertido. Las rocas más resistentes están
en el bloque hundido, por lo que se produce una inversión del relieve, ya
que la erosión actúa más enérgicamente sobre el bloque levantado.
o Escarpe línea falla descubierto o revelado, los materiales que
fosilizan la falla se depositan simultáneamente a la tectónica;
o Escarpe línea falla exhumado, cuando los depósitos son
posteriores a la tectónica.
 Escarpe de línea de falla compuesto. Son el resultado de la acción

simultánea de la tectónica y de la erosión diferencial. Es una forma
estructural mixta, ya que combina ambos tipos de escarpe, una parte de
escarpe original y otra de escarpe derivado.
Se pueden distinguir dos tipos fundamentales, según sea su origen:
 Rejuego de falla, que implica una segunda actuación de la tectónica. Un
escarpe ya existente de tipo derivado adquiere mayor valor en función
de una redislocación de la falla por una nueva fase tectónica.
o Directo, si levanta más el labio ya levantado.
o Inverso, si hunde el anterior labio levantado.
 Exageración del escarpe original debido a la acción de la erosión
diferencial. La fractura deja el material menos resistente en el labio
hundido, actúa la erosión diferencial, provocando un rehundimiento del
labio hundido, por lo que aparece un escarpe que tienen mayor valor que
el que tenía con anterioridad en el origen.
3.2.2. Relación red hidrográfica con estructura fallada

Los escarpes de falla que poseen fuerte pendiente se hallan disecados en
facetas de formas triangulares o trapezoidales, como consecuencia de los
barrancos que corren perpendicularmente a ellos y se dirigen hacia el labio
hundido.
La red hidrográfica puede instalarse sobre la superficie fallada de manera:
 Concordante. El curso de agua corre aprovechando las fallas o las fosas
tectónicas para su instalación.
o Río de fosa tectónica.
 El curso de agua corre paralelo a los dos escarpes que
delimitan el valle y que conforman el horst.
122
 El curso del río corre por el labio hundido de la fractura, y

se adapta mejor cuando la fractura será basculada en
dirección al labio levantado.
Son valles tectónicos.
o Río de línea de falla. El curso de agua se instala sobre la línea de
falla aunque no exista escarpe. Si la línea separa litologías
diferentes el río actúa por erosión diferencial y puede provocar
la aparición de escarpes de falla derivados. Producen valles
erosivos.
 Discordante. La red se instala de manera indiferente a las fracturas y

fallas. Esto puede ser debido a una situación de:
o Antecedencia.
o Sobreimposición.
4. Los relieves en estructuras volcánicas

Las estructuras volcánicas son las producidas por el volcanismo, por lo que
son estructuras constituidas por rocas de origen interno, por rocas cristalinas.
En estas estructuras podemos considerar a los volcanes, las coladas y las
formas de excavación.
El 70% de los volcanes se encuentran en los fondos marinos, por eso, aunque
la actividad volcánica continental es un fenómeno muy extendido, continúo, si lo
consideramos a escala global, desde el punto de la geomorfología continental
adquiere un carácter puntual y de interés y significado relativamente menor que
otras estructuras más extendidas.
Aunque presenta un carácter local y discontinuo, dentro de otras unidades
morfoestructurales, su gran velocidad de actuación y la formación de formas de
relieve muy peculiares hacen que acaparen la atención de los estudiosos de la
geomorfología estructural, por su singularidad.
4.1. Los volcanes

Volcán: edificio formado por la acumulación de productos sólidos alrededor
de una boca eruptiva o cráter. Su forma depende del carácter de la erupción, del
tipo de materiales que se emitan y su posterior disposición en la superficie.
4.1.1. Partes y materiales de los volcanes

 Cráter. Orificio, relativamente pequeño, que conecta la superficie de la Tierra
con un depósito de magma en profundidad.
 Chimenea volcánica. Conducto que une el magma con el cráter.
 Materiales emitidos:
o Lava. Rocas fundidas de aspecto viscoso hasta su solidificación.
o Cenizas y escorias.
o Fumarolas. Emanaciones de gases.
123
 Las erupciones explosivas dan lugar a:

o Conos de ceniza. Fragmentos de lava solidificados arrojados por un
cráter central. Pueden surgir en cualquier lugar -montañas, llanos o
valles- y muchas veces forman grupos que se alinean paralelos a las
líneas de falla.
Estos fragmentos, de mayor a menor son:
 Bombas volcánicas. Fragmentos de gran tamaño, que mientras se
solidifican en el aire toman un aspecto fusiforme.
 Lapilli. Fragmentos más pequeños, que forman habitualmente el
cono volcánico.
 Cenizas y polvo volcánico. Fragmentos aún más pequeños. Ambos
pueden ser transportados hasta varios kilómetros de distancia
del cráter.
o Conos compuestos. La mayor parte de los volcanes del mundo. Están
constituidos por estratos de lapilli y cenizas que alternan con coladas de
lava. También llamados estratovolcanes.
Las laderas del volcán tienen mayor pendiente cuanto mayor es el
ángulo con el que reposan los lapilli y las cenizas. El volumen y resistencia
del edificio volcánico depende de los estratos de lava que existan.
Las laderas del volcán están jalonadas por barrancos radiales, que al
estrecharse hacia la parte inferior, recortan los estratovolcanes en
mesetas triangulares llamadas planèzes.
o Calderas. Son grandes depresiones centrales, formadas por las
explosiones que destruyen la parte central del edificio volcánico. Se
desconocen si se debe al hundimiento de la parte superior de la cúpula
volcánica, o si ésta es lanzada en fragmentos tras una gran explosión.
Tienen forma elipsoidal o circular y están rodeadas total o parcialmente
por un fuerte escarpe.
 Las erupciones tranquilas dan lugar a:

o Domos de lava o escudos volcánicos. El magma sale a la superficie a
través de grietas o fisuras. La sucesiva acumulación de coladas de lava
llega a formar enormes planicies y mesetas.
Se caracterizan por la suavidad de sus vertientes y por presentar el
techo del edificio volcánico casi horizontal. Estos volcanes no producen
explosiones, ni emiten fragmentos sólidos, por lo que carecen de cráter
de explosión; en su lugar, poseen una ancha depresión central o sink de
paredes escarpadas y grandes dimensiones.
Son semejantes a las calderas y se origina por hundimiento de la
parte superior del edificio volcánico
4.1.2. Las coladas

Son emitidas a partir de bocas o fisuras eruptivas y dan lugar a formas
estructurales primitivas originales. La naturaleza del magma, su temperatura, la
124
cantidad de gas a presión que contiene y la topografía sobre la que se extienden,

hacen que presenten características variables:
 Lavas viscosas. Por su acidez (riolitos) o por su temperatura poco elevada,
forman coladas cortas y espesas de perfil abombado.
 Lavas fluidas. Por lo general de origen basáltico, forman largas coladas de
varios kilómetros, que a veces corren por los valles próximos. Si la
topografía subyacente está poco diferenciada forman extensos mantos.
 Trapps. Amplias mesetas estructurales de escasa pendiente, limitadas por
enormes escarpes escalonados.
Las lavas poseen una estructura prismática característica, debido a su
fragmentación según fisuras de retracción, normalmente perpendiculares a la
superficie de enfriamiento:
 Como tubos de órgano o columnas, en sentido vertical.
 De forma poligonal, en horizontal.
 Apariencia cordada. Cuando la lava es muy fluida se desliza
rápidamente y la capa superficial se solidifica, pero el interior se
frunce, dando lugar a arrugas estiradas en el sentido del movimiento.
 Superficie pedregosa, con grandes bloques, pináculos y agujas. Cuando
el deslizamiento es lento, puede formarse una capa más ancha y rígida,
cuya ruptura da este tipo de superficie.
Las coladas, a veces aparecen colgadas con aspecto de franja de meseta o
cerros tabulares. Estas mesas muestran la mayor resistencia a la erosión de las
lavas respecto a las rocas del sustrato.
4.1.3. Las formas excavación

Aparecen al actuar la erosión diferencial sobre las rocas sedimentarias que
cubrían formaciones intrusivas o extrusivas de volcanitas. Éstas quedan al
descubierto, dando lugar a formas estructurales exhumadas
 Entre las intrusiones (plutones ígneos):
 Concordantes. Intruyen a favor de las estructuras de la roca encajante:
 Lacolitos. Forman domos elípticos, de perfil convexo, rodeados de
cuestas o falsas cuestas, modelados en su cobertera sedimentaria-
 Sills. Son cornisas escalonadas a lo largo de las vertientes, producidas
en las series sedimentarias afectadas.
 Discordantes. Intruyen cortando las estructuras de las rocas encajantes.
 Batolitos: Formas irregulares, ocupan áreas enormes, se agrandan hacia
abajo.
 Diques, filones, venas: plutones pequeños de forma tabular, con bordes
irregulares y tamaño variable.
 Entre las extrusiones:

 Espigones. Columnas o escarpados pilones de lava compacta solidificada
en los conductos.
125
 Necks (agujas volcánicas). Resultado de exhumación de la lava

solidificada en la antigua chimenea, su forma recuerda a los domos y
agujas volcánicas.
 Dykes. La erosión deja al decubierto las lavas solidificadas en las
fisuras del antiguo volcán, constituyendo autenticas murallas o diques
rectilíneos. Ring-dykes, si son circulares.
 En los lugares donde las coladas recubrían rocas blandas, se forman
mesas aisladas por encima de zonas rebajadas por la erosión (inversión
del relieve); en los sitios donde reposaban sobre rocas duras del zócalo
cristalino han permanecido en la posición primitiva, Cheires.
Resumiendo, los diferentes relieves volcánicos dependen de tres hechos
fundamentales:
1. Del tipo de erupción que los ha originado, depende de:
 La importancia relativa de las coladas y el material de
explosión.
 La mayor o menor viscosidad de la lava según sea su
composición química, hecho fundamental de cara a la
resistencia de las rocas. Las lavas ácidas (riolitas) son mucho
más duras que los basaltos.
2. De la edad más o menos antigua de las erupciones, que determina la
mayor o menor duración de los ataques erosivos al relieve primitivo.
3. Del relieve y de la naturaleza del basamento sobre el que se ha
instalado el edificio y material volcánico. Un basamento plano favorece
la formación de mesetas volcánicas. Si es poco resistente favorece la
desaparición, por
la acción de la
erosión, de las
formas
primitivas.
Por otra parte, la
erosión actúa sobre la
estructura volcánica
apareciendo los barrancos y
las planèzes, los trapps, las
franjas de meseta y cerros
tabulares, o actúa sobre la
cobertera sedimentaria que
recubría formaciones
intrusivas y extrusivas,
originando relieves
estructurales exhumados
como los sills, espigones,
necks o dykes, según sea la
estructura exhumada.
126
4.1.4. Tipos de volcanes

Los volcanes se han clasificado en función de su explosividad. Estos distintos
tipos son las diferentes fases por las que pasa un proceso eruptivo.
 Hawaiano (Mauna Loa, islas Hawai). Es el resultado de efusiones abundantes y
tranquilas de lavas basálticas fluidas, alrededor de una fosa y a partir de unas
fisuras radiales. Es un tipo de domo volcánico o volcán escudo.
 Stromboliano (Strómboli, islas Lípari). Resulta de la alternancia sistemática de
lavas y lechos de proyecciones de cenizas y escorias e incluso de fragmentos
arrancados a las paredes de la chimenea en el momento de las erupciones. Es un
volcán de cono compuesto, el estratovolcán. En él suelen aparecer las calderas.
 Vulcaniano (Vulcano, islas Lípari). Se forman por erupciones muy violentas con
fuerte explosividad y su cono se compone de cenizas y escorias
fundamentalmente, separadas por pequeñas estratificaciones de lavas. Es
prácticamente un cono de cenizas.
 Peleano (Monte Pelé). Se forma por la extrusión de lavas poco fluidas, viscosas,
acompañadas de nubes ardientes. A veces, conserva la forma cilíndrica de la
chimenea y forma una aguja que se fragmenta en prismas al enfriarse; esta
aguja aparece flanqueada por amplias grietas de hundimiento, por las que salen
gases en forma de nubes ardientes. Cuando la lava se acumula en la boca
eruptiva crea un domo o cúpula volcánica.
127
Tema 9. MORFOLOGÍAS LITOLÓGICAS
1. Introducción
2. Relieve Granítico
El granito es una roca ígnea plutónica, constituida esencialmente por cuarzo,
feldespato y mica. Es la roca más abundante de la corteza continental y suele
aparecer en superficie por la acción de la erosión. A causa de su gran dureza, es
frecuente que terminen siendo la cima de una montaña.
2.1. Características de las rocas graníticas

Cuando las rocas plutónicas aparecen en superficie tras la erosión de las capas
superiores pueden comportarse como rocas blandas o duras, dependiendo de:
 Estructura heterogénea: si el granito es rico en cuarzo, será prácticamente
inalterable en clima frío y muy poco en clima templado.
 Tamaño del grano: el granito de grano fino es más resistente que el de grano
grueso.
 Porosidad: a mayor porosidad, mayor meteorización.
 Diaclasas y fisuras: su abundancia en granito favorece la acción mecánica y
química de la erosión.
 Clima:
 frío  alteración química pequeña; erosión mecánica importante
(gelifracción).
 cálido  las temperaturas elevadas favorecen la alteración de la roca.
 desértico  las fuertes amplitudes térmicas provocan su desescamación
(arenización).
2.2. Las formas graníticas

2.2.1. Formas mayores
 Formas prismáticas y domos.
Se asocian a climas fríos, o montañosas de zonas templadas. Aparecen
formas paralelepípedas, agudas y escarpadas.
 Domos.
Forman relieves aislados, destacando del nivel de cumbres, con paredes
lisas y curvilíneas de forma convexa. Se agrupan bajo este nombre todo un
conjunto de formas de resalte más o menos abovedado, que presentan una
variada tipología, simétricas o no.
La clave de su formación está en el diaclasado curvo y en la acción de la
gelifracción, que se da cuando las condiciones climáticas dan lugar a la
alternancia de ciclos de hielo y deshielo en el agua, que al penetrar por las
fisuras de la roca, ejerce una labor de cuña que llega a desgajar los
bloques rocosos que las limitan.
A su pie suelen aparecer acumulaciones de bloques o lajas, apareciendo
Bloque 5. Morfologías litológicas y modelado del relieve Tema 9. Morfologías litológicas
128
el granito en superficie.
 Agujas alpinas.
Se sitúan de forma aislada talladas en primas cuadrangulares o dando a
formas piramidales o formando cresterías.
La gelifracción es la principal causante de la formación de las agujas
alpinas, en este caso, las diaclasas rectas, predominantemente verticales,
provocan la formación de relieves más o menos monolíticos, estrechos y
alargados, limitados por paredes verticales, que pueden alcanzar alturas
considerables. Unas veces se presentan aisladas y otras, como alineaciones
que marcan la línea de cumbres.
Progresivamente estos relieves se van estrechando y el relieve se
hace, tanto más afilado y escarpado, cuanto más densa sea la red de
diaclasas verticales y más rigurosos los procesos de congelación y deshielo.
Al igual que en las formas dómicas, el granito aparece sano en
superficie y a su pie suelen acumularse bloques de roca desgajados.
 Crestas y aristas.
Menos espectaculares que las anteriores, configuran perfiles de
sierra, más o menos agudas, con tendencia piramidal, guiadas por un
diaclasado vertical importante.
 Panes de azúcar y medias naranjas

De forma de domo, más regular y perfecta que los así denominados, y que
también pueden alcanzar grandes dimensiones.
Se desarrolla en climas tropicales, sin frío y sin necesidad de que existan
diaclasas curvas.
Constituyen relieves de resalte sobre superficies llanas, de arrasamiento,
a modo de grandes cerros, de planta aproximadamente circular, con paredes
curvilíneas, como grandes semiesferas o cúpulas.
El granito está alterado en superficie y al pie no aparecen acumulaciones
de bloques, como en los domos de las latitudes templadas y frías, sino
profundos y extensos mantos de roca granítica muy alterada.
 Monte-Isla o Inselberg
Bajo climas tropicales secos aparecen relieves aislados que sobresalen de
superficies de erosión recubiertos por mantos de arenitización, en general poco
potentes.
Están constituidos por granito masivo poco alterado en superficie.
Al pie de estos relieves se desarrolla un talud de derrubios generado en
procesos mecánicos de rotura de la roca. Los mantos de alteración de potencia
variable son transportados por el viento y pueden dejar al descubierto la zona
de contacto del inselberg con el material de la penillanura.
 Paisajes de bolas
Típico de un clima templado y cuando la red de diaclasas tiene marcado
carácter ortogonal, como ocurre con frecuencia.
129
Muy generalizado en las zonas graníticas españolas, donde recibe el

nombre de canchal y berrocal.
Se caracteriza por su aspecto caótico y las formas redondeadas.
Un berrocal se puede definir como una asociación de formas elementales
de diversos tipos y tamaños medianos y pequeños, unas destacadas y otras
deprimidas, que se combinan según pautas genéticas muy parecidas, controladas
por las diaclasas.
En su desarrollo se distinguen dos fases:
 Hídrica: capaz de erosionar a partir de las diaclasas (arenización).
 De arrastre: capaz de limpiar los núcleos rocosos no alterados.
Se distinguen:
 Alveolos o pasillos de arenización: áreas deprimidas alargadas que
suelen aparecer sobre granito descompuesto.
 Caos: áreas elevadas formadas por bloques aislados de gran tamaño,
redondeados, que se denominan bolos.
Los bolos tienen forma variada (esféricos, cúbicos, de losa, torre) y su
agrupación recibe el nombre de Tors.
Cuando aparecen en precario sobre otras rocas se denomina piedras
caballeras.
2.2.2. Formas de detalle

Sobre el relieve granítico abundan las microformas, que son muy
características y abundantes.
 Acalanaduras. Surcos que recorren la superficie de la roca de más o
menos vertical. Aparecen en paredes con alguna inclinación, en las
vertientes de domos o en las caras laterales de los bolos.
Corresponden a la trayectoria de las aguas que circulan por la
superficie.
 Pilancones. Concavidades relativamente grandes, que pueden superar
el metro de diámetro, que se forman fuera de los cauces fluviales, por
hidrólisis. Son frecuentes en la parte superior de bolos, domos, lajas…
Se producen en zonas donde el agua puede quedar retenida y provoca
una arenización local.
En los cursos altos de los ríos, sobre el lechoso rocoso, pueden
formarse mediante remolinos unas formas similares, llamadas marmitas
de gigantes.
 Taffoni. Cavidades que horadan la roca en superficie, en paredes
laterales. Pueden evolucionar hacia rocas en forma de seta. Se forma
por escurrimiento y concentración del agua, provocando un vaciado
progresivo de dentro afuera.
 Nerviaciones. Resaltes en la roca, que son causadas por filones de
materiales más resistentes, como el cuarzo.
2.3. La variedad de paisajes graníticos según el clima

Según el clima bajo el que se desarrollen los paisajes graníticos presentan
variedades en la forma de producirse la erosión y en el aspecto que los caracteriza.
130
 Clima frío
En clima frío la alteración química es pequeña, pero la acción mecánica,
resultante de los cambios térmicos y los procesos de gelifracción, puede ser muy
intensa. Abundan:
 Agujas alpinas: crestas de fuertes pendientes y agujas afiladas de
paredes lisas verticales.
 Canchales: grandes depósitos de derrubios al pie de las agujas.
 Crestas en oruga: montañas de formas más suaves debido a que la
erosión glaciar no ha sido tan importante.
Son frecuentes las formas de erosión glaciar.
 Clima cálido y húmedo

En este clima el granito se ve muy afectado por la alteración química, dando
lugar a formas espectaculares, con mantos de roca alterada. El agua tibia ataca la
sílice y la disuelve, mientras que se alteran las micas que se descomponen, dando
óxidos de hierro. Resulta de ella la formación de un espeso manto de alteritas de
característico color rojo. La distinta resistencia de los materiales graníticos, unido
a la forma de meteorización química dominante, da lugar a la aparición de formas
características como
 Panes de azúcar
 Medias naranjas
 Clima tropical seco

Los fuertes contrastes térmicos dan lugar a procesos de descamación y
arenización. Sobre la llanura monótona se eleva los monte-isla o inselberg, de
abruptas paredes.
 Clima templado
Suelen aparecer combinados varios efectos y son muy frecuentes los paisajes
de amontonamiento caótico de bloques y bolos junto a superficies suaves de macizo
antiguo con presencia de relieves residuales a modo de cerros.
Formas redondeadas, pendientes suaves, abundancia de bloques desgastados,
procedentes de la desintegración del granito. Formas típicas: piedras caballeras,
tors, acanaladuras y taffoni. Predomina la acción mecánica a favor de las
diaclasas ayudada por la importancia de los cambios térmicos, que facilita una
acción química considerable.
3. Modelado kárstico
Buna parte de las rocas sedimentarias, en particular las calcáreas, de génesis
y características muy diferentes de las plutónicas, presentan una especial
sensibilidad a los procesos de disolución. Son rocas que abundan en la naturaleza y
a menudo se presentan en forma masiva y en grandes extensiones, configurando,
por medio de dichos procesos, unos paisajes peculiares, de notable interés
geomorfológico, caracterizados por la presencia de formas originales, a cuyo
131
conjunto se conoce por el nombre de karst.

El relieve kárstico o carso, es el nombre que se da al conjunto de formas
modeladas sobre rocas sedimentarias, e incluso metamórficas (mármoles), como
consecuencia casi exclusiva de la disolución de sus componentes minerales.
Se desarrolla principalmente sobre rocas carbonatadas de origen orgánico
(calizas, dolomías), pero también en otras rocas diferentes, como las evaporitas
(yeso, sal…) por otro lado menos abundantes.
3.1. Las características de las rocas calcáreas y su disolución

La caliza, como la dolomía, son rocas sedimentarias de origen químico,
carbonatadas, compuestas por carbonatos de calcio (CO 3Ca) o de calcio uy
magnesio, junto con pequeñas impurezas de carácter silíceo o arcilloso.
Son rocas duras e impermeables, que están atravesadas por multitud de
fisuras o diaclasas. Es insoluble en agua pura, pero cuando el agua es acidulada –
cargada de ácidos-, sobretodo ácido o anhídrido carbónico (CO2), la disuelve
fácilmente.
El ácido carbónico ataca la caliza y produce bicarbonato cálcico. Este es muy
soluble en agua y es arrastrado hacia el interior, provocando la erosión de la roca,
de hecho el modelado kárstico se da más en profundidad que en superficie. Se da
más en climas templados y sobre todo fríos, ya que el gas carbónico es más soluble
en agua fría que en caliente, por eso el agua procedente de la fusión de la nieve es
muy agresiva-
Cuando el bicarbonato cálcico se encuentra con un medio favorable, se vuelve
a desprender el CO2 y el carbonato cálcico precipita, provocando que los materiales
disueltos se acumulen. De esta forma se originan las estalactitas y estalagmitas.
Más típico de climas cálidos, como los tropicales húmedos.
Las condiciones principales para el desarrollo del karst son:
 Que la roca se presente de forma relativamente masiva y que no esté
excesivamente plegada.
 La roca debe estar surcada por una importante red de fisuras y
diaclasas.
 Suficiente volumen de precipitaciones que aporten el agua y posibilite la
presencia de vegetación, productora de anhídrido carbónico.
3.2. Las formas kársticas

El término karst procede de una región de la península de Istria (Eslovenia),
donde se manifiesta de forma predominante y significativa. El paisaje se
caracteriza por la presencia de extensas superficies desnudas, con escaso valles y
un desarticulado sistema de drenaje superficial, con poca circulación de agua en
superficie, a pesar de que las precipitaciones son abundantes, y donde, en cambio,
aparecen numerosas depresiones cerradas.
3.2.1. Las formas exteriores o exokársticas

 Depresiones cerradas y cañones
 Dolina o torca. Pequeña depresión cerrada, cuya planta tiene de forma
132
desde circular a ovalada, de contorno redondeado, cuyo diámetro puede

oscilar entre unos metros y centenares de ellos. Su perfil predominante es
el de cuba o cubeta, puede presentar forma cercana al embudo o pozo, con
profundidades muy variables, desde pocos mts hasta los 200 m. Con paredes
de fuertes pendientes, en el que aflora la roca desnuda. El fondo suele
estar cubierto de tierra, generalmente arcilla de descalcificación ( terra
rossa), lo que lo convierte en un espacio muy propicio para el cultivo. Se
llama Torca al pozo con paredes escarpadas, como las famosas de Cuenca.
Se forman en lugares que favorecen la retención y profundización del
agua y se relaciona con fenómenos de hundimiento, provocados por un
déficit de masa caliza superficial. En profundidad el límite lo pone el nivel
del manto freático, cuando éste está próximo a la superficie, la dolina no
alcanza gran profundidad y puede aparecer su fondo inundado.
 Uvala. Dolina de grandes dimensiones
 Poljé. También es una depresión cerrada de grandes dimensiones, pero cuya
planta no es circular. Configura una llanura enmarcada por paredes más o
menos escarpadas. Su forma es más o menos alargada, de anchura entre
varios centenares de metros a varios km y de longitud superior, con
frecuencia de decenas de Km.
Suelen estar relacionados con accidentes tectónicos importantes,
apareciendo en potentes series calizas, deformadas por fallas o pliegues
amplios, donde las condiciones son especialmente favorables a la disolución y
hundimiento.
El fondo es marcadamente plano, a menudo cubierto de arcilla de
descalcificación -suelen se valles muy fértiles al funcionar coma trampas de
sedimentos-, y pueden estar accidentados de algunos cerros residuales de
roca calcárea, de forma piramidal, denominados hum (colina).
Es frecuente que suela estar recorrido por una corriente fluvial que
surge desde una surgencia (izvort), a menudo situada en los bordes, y que
desaparece a través de un sumidero (ponor).
La génesis del poljé no está del todo clara, pero en su evolución parece
que juega un papel fundamental la periódica inundación que suelen sufrir,
cuando en épocas de abundancia de lluvias, el nivel freático, que está
relativamente cercano a la superficie, asciende, llegando a aflorar y cubrir
de agua el fondo del poljé, para volver a descender y desaparecer en los
periodos de escasez.
 Cañones. Valles caracterizados por tener flancos rectos, verticales, a cuyo
pie se acumula un talud de derrubios. Suelen estar recorridos por cursos de
agua, que, a menudo, proceden de áreas externas al karst. En las paredes se
observan aberturas de cuevas y son frecuentes las surgencias. En ocasiones
terminan en auténticos fondos de saco, cerrados por escarpe de roca dura,
donde aparece el río en forma de fuente vauclasiana.
 Se producen por disolución de antiguos cauces que han formado galerías
subterráneas, el hundimiento de estos techos darían la
133
 Las formas menores

 Lapiaz, lenar o karren. Acanaladuras formadas por disolución a modo de
surcos, más o menos profundos y de distinta anchura, que pueden a
aparecer en zonas planas o en vertientes y paredes verticales. Se forman
por disolución superficial de la caliza por el agua de escorrentía o por aguas
retenidas, esta disolución se ve acentuada por la existencia de
discontinuidades estructurales , fisuras …
Pueden ser:
o Según el proceso de formación:
 De arroyada. Formados por el agua corriente, suelen
presentar canales estrechos-
 De fractura. Tienen anchas grietas, de hasta varios mts.
o Según su forma:
 Lineales. Formados por aristas y ranuras más o menos
continuas, finas, sinuosas.
 Acanaladura. Trazos rectos, que siguen las diaclasas o planos
de estratificación; presentan aristas romas y macizas.
 Mesas de lapiaz. Cuando las fisuras forman una trama
cuadrangular.
 Alveolares. Presentan pequeñas cubetas, entre las que
se intercalan pozos profundos en las intersecciones de
las diaclasas. Son propios de zonas planas de escasa
fisuración. Tienen el aspecto de la superficie ondulada
del mar, por lo que se les conoce como mar de piedra.
Si las cavidades son muy numerosas y pequeñas se
denominan de nido de abeja.
o También pueden ser:
 Cubiertos. Rellenos de tierra. Propio de terrenos calcáreos
con muchas impurezas, por lo que quedan cubiertos por la
arcilla de descalcificación.
 Descubiertos.
 Bogaz. Estrechos pasos excavados en la roca, formados por disolución, y
por lo que nunca ha corrido el agua. Algunos los consideran macrolapices.
 Tormos. Grandes bloques de caliza de acusado aspecto fungiforme., de
varios mts de altura.
 Arcos o puentes.
 Pináculos o karst de mogotes. La masa caliza se dispone en gruesas
columnas puntiagudas y macizas de varios mts de altura. Es típico de
regiones de clima tropical, pero también tenemos ejemplos en zonas
templadas, donde constituyen herencia de un pasado diferente.
 Simas. Aberturas, normalmente estrechas, que van ensanchándose en
profundidad, que comunica las cavidades subterráneas con el exterior.
Pueden alcanzar cientos de mts de profundidad.
134
3.2.2. Las formas endokársticas

Las cavidades endokársticas constituyen, quizá, los elementos más
característicos de estos modelados. Incluso en muchos casos, las formas que
vemos en superficie son resultado de una evolución de las subterráneas.
La clave está en la circulación subterránea de las aguas. En el karst apenas
hay ríos, porque el agua de la superficie se infiltra y la circulación no sigue las
reglas de las corrientes al aire libre. Los cauces fluviales son raros en superficie,
manteniéndose casi sólo los ríos que ya llegaron a las tierras calcáreas siendo
caudalosos. Es frecuente que los ríos que circulan desaparezcan súbitamente,
pudiendo reaparecer a larga distancia.
La red subterránea es más anárquica que la de superficie, siendo menos
frecuente las grandes concentraciones de caudal y se adapta al cañamazo que le
impone la red formada por los planos de estratificación, las diaclasas, las fisuras y
fracturas ensanchadas por la disolución.
Esta red subterránea provoca la formación de una impresionante red de
galerías. El papel disolvente que hace el agua en profundidad es superior al que
realiza en superficie, incrementado por la acción de los materiales que transporta
y que provoca una mayor erosión al circular a presión por los conductos kársticos.
La salida del agua se hace a través de surgencias, constituyendo verdaderas
fuentes vauclasianas, en las que el agua puede brotar de forma intermitente, al
actuar el conducto subterráneo como un sifón. Pueden ser:
 Exurgencias. Si el curso de agua se ha formado en el interior por
infiltración.
135
 Resurgencias. Ríos alóctonos que se han introducido en el interior del

roquedo calcáreo y vuelven al exterior.
En ocasiones las surgencias pueden formar terrazas de traventino, por
precipitación de los minerales disueltos al salir al exterior.
El agua va descendiendo a zonas cada vez más profundas, abandonando las
galerías superiores, que quedan convertidas en cuevas, con lo que la caliza se va
quedando literalmente hueca.
Las principales formas subterráneas

En principio, su forma general es la de un río subterráneo. La forma elemental
es la galería, más o menos horizontal y suelen estar dispuestas en pisos, que
pueden estar conectados entre sí por sifones. La galería puede estrecharse en
túneles y pasillos, a menudo ramificados y sin salida. Localmente se desarrollan
grandes salas o cámaras, a veces de enormes dimensiones, cuya parte superior
forma una bóveda. Estas formas sólo son visibles cuando quedan fuera de la acción
del agua, que continúa profundizando.
Este es un mundo húmedo, y aunque el agua a presión deje de circular por las
galerías, el modelado kárstico continúa, el modelado por precipitación. El agua de la
superficie se infiltra y cae continuamente desde el techo y las bóvedas. Esa agua
lleva disuelta caliza, que se precipita formando estalactitas que cuelgan del techo
y estalagmitas, que se levantan del suelo. Cuando estas concreciones calizas entran
en contacto forman columnas, tabiques y cortinas.
3.3. El karst en las diversas zonas climáticas
 Climas tropicales húmedos
Se manifiestan con formas espectaculares, grandes poljes accidentados por
hums elevados, dolina de formas estrelladas y abundancia de pináculos y mogotes.
Las elevadas temperaturas no favorecen la presencia de CO2, pero se compensa por
la producción abundante de ácidos húmicos y anhídrido carbónico en el suelo,
consecuencia de las precipitaciones y de la vegetación.
 Climas fríos y de alta montaña
Abundan los grandes lápices descubiertos y muy activos, dada la abundancia
de aguas muy frías, con mucho CO2. Las dolinas suelen ser modestas, muchas en
forma de embudo y de pocos metros. Las formas subterráneas suelen ser muy
ricas, grandiosas, y hay un gran desarrollo de la circulación de agua en profundidad.
 Climas templados
Hay tanta variedad como en los propios climas. Si son húmedos, suelen tener
importante circulación subterránea y formas modestas y con frecuencia se
presenta cubierto. En el área mediterránea, donde es muy abundante, las formas
superficiales son muy numerosas, pero sólo de grandes dimensiones si están
afectadas por la tectónica. Al ascender en altura se pasan a las características del
grupo de clima frío.
 Climas desérticos
Las condiciones para que se forme este modelado no se dan, no obstante
existen ejemplos, que constituyen paisajes relictos.
136
Tema 10. MODELADO DEL RELIEVE POR ACCIÓN DE

LAS FUERZAS EXTERNAS I.
LOS PROCESOS ELEMENTALES METEORIZACIÓN Y
DINÁMICA DE VERTIENTES.
1. Introducción
Las fuerzas internas de la Tierra actúan configurando las rocas, provocando
su afloramiento, su deformación, dislocación y desplazamiento. En la superficie,
entra en juego la acción de las fuerzas externas, que proceden de fuentes de
energía exteriores al globo, y van dando lugar a la transformación del relieve.
2. Las fuerzas externas

Se considera que la gravedad y la energía térmica procedente del Sol son las
dos principales fuerzas capaces de realizar la dinámica geomorfológica externa,
que tiene lugar en la superficie de la litosfera. No obstante, hay que tener
presente que hay una interacción entre las fuerzas internas y externas, ya que
actúan simultáneamente, en un proceso que se desarrolla de forma ininterrumpida
y constante.
2.1. La gravedad
La gravedad juega un importante papel en todas las acciones de modelado. Su
actuación puede ser:
 Forma directa. Provoca el desplazamiento de partículas sueltas, que por
su propio peso tienden a caer, a moverse.
 Forma indirecta. Afecta muy especialmente a masas que tienden a fluir,
desplazándose y ejerciendo una acción sobre la superficie por la que se
movilizan.
La existencia de desniveles en la superficie terrestre es esencial para que
actúe la gravedad.
2.2. La energía procedente de la radiación solar

La energía procedente del Sol es la causa última que pone en marcha una
serie de procesos, que constituyen parte esencial de la acción de las fuerzas
externas.
Como consecuencia del desigual balance de radiación solar se producen unos
desequilibrios térmicos que originan flujos convectivos de aire y agua que entran
en contacto con la superficie terrestre y, si tienen la suficiente energía, pueden
movilizar partículas, produciendo efecto de modelado.
El viento es un importante agente capaz de actuar de forma directa,
movilizando partículas; e indirecta, al producir sobre las aguas movimientos
ondulatorios, que alcanzan gran energía al contacto con la costa. El agua en
movimiento es el más activo de los agentes de erosión.
Bloque 5. Morfologías litológicas y modelado del relieve Tema 10. Meteorización y dinámica de vertientes
137
Las diferencias de temperatura son, también, directamente causantes de

tensiones sobre los materiales de la superficie, que colaboran en la preparación de
los procesos erosivos.
2.3. Incidencia de las características de los materiales de la

superficie y las condiciones externas
La litosfera está formada por rocas, que en algunos casos están fuertemente
soldadas o cohesionadas y en otros son rocas blandas o deleznables-
Inicialmente, la mayor parte de las rocas necesitan un proceso previo para
ser afectadas por los procesos de modelado. Éstas son acciones físicas o químicas
que se producen en contacto con la atmósfera y sus fenómenos meteorológicos. Por
eso son llamados procesos de meteorización.
3. La meteorización
La meteorización es la alteración de la roca por la acción de agentes
atmosféricos y biológicos. La roca sufre la acción de estos agentes, que tienden a
descomponerla y desintegrarla, dejando los materiales dispuestos para ser
movilizados por los agentes de la erosión.
La acción geológica de la erosión por meteorización se lleva a cabo de forma
física (por ruptura de la roca) y química (transformación de sus propiedades),
actuando en conjunto.
La meteorización actúa constantemente en todas partes. Es de decisiva
importancia, pues prepara la formación del suelo y deja las rocas a disposición de la
erosión. Sin ella no existirían ni la vegetación ni los continentes.
3.1. Procesos mecánicos de meteorización. Fragmentación

Las acciones físicas o mecánicas producen rupturas en las rocas sin alterar la
naturaleza química de las mismas.
3.1.1. Fragmentaciones o clastias de origen térmico

El intenso calor diurno y el enfriamiento nocturno hacen que las rocas se
encuentren sometidas a grandes cambios de temperatura, mayores en la superficie
que en el interior. La roca, al sufrir cambios de temperatura se dilata y contrae y
si este proceso se da con la amplitud y frecuencia suficiente, llega a romperse.
Como resultado de estos cambios puede producirse:
 Disgregación granular. Se desprenden pequeños elementos.
 Descamación. Separación de capas enteras de la roca, como si se
produjera una descamación.
 Cuarteamiento. Se cuartea la roca fisurándose.
3.1.2. Fragmentaciones de origen hídrico

La crioclastia o gelifracción se produce cuando, por las variaciones de
temperatura, el agua que rellena los huecos de las rocas se congela. Esto provoca
una tensión en la roca que puede llevar al desprendimiento de granos o fragmentos.
138
La hidroclastia se produce por los cambios de volumen que experimentan

ciertas rocas al sufrir variaciones importantes en su contenido de agua. Hay rocas
muy hidrófilas –sobre todo las arcillosas- capaces de absorber gran cantidad de
agua, hinchándose; cuando se secan se retraen a su volumen inicial. La descamasión
y las redes de grietas poligonales se observan en terrenos que se secan tras ser
inundados.
La haloclastia se produce cuando el agua, con gran cantidad de sales, se
evapora dando lugar a la formación de cristales capaces de provocar una
considerable tensión en los poros y fisuras de las rocas.
3.1.3. Formas de ruptura de la roca

Los procesos mecánicos provocan la fragmentación o ruptura de la roca en
diversas formas:
 Rotura en bloques: siguen las diaclasas de un bloque compacto.
 Fractura irregular: bloques angulosos en rocas coherentes
(amontonamiento de derrubios).
 Desintegración granular o desmenuzamiento: propio de rocas con grano
grueso.
 Descamación: formación de escamas que se van separando de la roca.
3.2. Procesos químicos

Provoca transformaciones químicas en la roca y actúa conjuntamente con la
meteorización física, de forma que cuanto mayor sea la fragmentación física,
mayor será la eficacia de la química, y viceversa.
El agua juega un papel esencial en la meteorización química, formando parte
activa en las reacciones o por medio de los productos que lleva en disolución.
3.2.1. La disolución
Disolución de ciertas rocas por el agua, tanto en superficie como en
profundidad (aguas subterráneas), jugando un gran papel en la formación de los
suelos. Es especialmente notable en el caso de rocas calcáreas (carbonatación). En
algunas rocas la disolución actúa sólo sobre los componentes solubles (como el
feldespato en el granito).
En el proceso de disolución es muy importante la constitución mineralógica,
pero también la porosidad y fisuración de la roca, que permite la penetración del
agua, así como que esta contenga determinados compuestos químicos, capaces de
aumentar su poder disolvente.
3.2.2. Alteraciones químicas

Diversas acciones químicas, favorecidas, a menudo, por la disolución, provocan
la alteración del roquedo, transformando, al menos, una parte de los componentes
minerales de la roca. Este proceso da lugar a lo que se denomina mantos de
alteración o alteritas, deleznables y que pueden penetrar incluso bastantes mts y
que están formados por los minerales iniciales y por otros nuevos generados en el
139
proceso.
 Hidrólisis
Es la reacción más importante, y consiste en la adición de iones H + y OH-
del agua a la roca, produciendo su alteración, como en el granito y basalto. En
climas cálidos y húmedos actúa hasta 90 m en el subsuelo.
 Hidratación
Fijación del agua sobre un cuerpo que se convierte en hidrato,
aumentando de volumen y desintegrándose (en especial rocas ígneas de grano
grueso). Afecta muy especialmente a los esquistos y pizarras.
 Oxidación
Es el proceso más común. El oxígeno del aire se une a los componentes de
las rocas, sobre todo a carbonatos y sulfuros, transformándose en óxidos.
Produce cambios en el color, adquieren un tono rojizo, así como en la dureza y
solubilidad, provocando la intensificación de otros procesos mecánicos.
 Acción de ácidos orgánicos.
Siempre que existe un suelo con materia vegetal en proceso de
descomposición, se desarrollan en él ácidos orgánicos, que también son
capaces de reaccionar con los minerales y contribuyen a la meteorización
química.
3.3. Acciones biológicas

No es despreciable la acción de los organismos vivos en el ataque a las rocas:
 Animales. Actúan de varias formas, sobre todo de forma mecánica
sobre materiales deleznables, e incluso excavando galerías, que
favorecen otras acciones mecánicas.
 Plantas. Las raíces de plantas que penetran por fisuras facilitan la
fragmentación.
 Líquenes. Se alimentan de los minerales de la roca y pueden generar un
barniz que recubre la superficie.
La descomposición microbiana de los desechos vegetales, que se depositan
sobre la roca, provoca la formación de humus y desempeña un importante papel en
la génesis y evolución de los suelos, que se forman sobre el regolito, capa que
recubre la roca, resultante de la meteorización.
3.4. Factores condicionantes de la meteorización

Los principales son los siguientes:
 Características de la roca: tanto físicas (color, porosidad, fisuración y
tamaño de los componentes) como mineralógicas.
 Clima.
 Intensidad y duración de los procesos.
3.5. El regolito
El regolito es la capa formada por el resultado de los procesos de
meteorización. No es uniforme, y su potencia puede oscilar desde cero a varias
140
decenas de metros. También son muy variadas en su capacidad de infiltración,

grado de resistencia, propiedades, etc. Sobre esta capa se desarrollan los suelos.
4. La dinámica de vertientes. Procesos elementales de

erosión
Los procesos de meteorización, al actuar sobre la masa rocosa que aparece
sobre la superficie terrestre, genera unos materiales detríticos que son
susceptibles de ser transportados por los agentes erosivos, que llevan a cabo el
modelado de esa superficie, constituyendo la erosión propiamente dicha, que
incluye destrucción y construcción de relieve.
Llamamos dinámica de vertientes al conjunto de procesos de desplazamiento
de partículas a corta y media distancia desarrollados en los sectores del territorio
situados fuera de los cauces de los grandes agentes de evacuación (es decir, en el
ámbito de los interfluvios).
Los procesos se desencadenan por la acción de la gravedad, que tiende a que
los materiales sueltos se desplacen hacia lugares más bajos.
4.1. Desplazamiento por elementos

4.1.1. Caída libre y desprendimiento
 Caída libre de fragmentos de roca
Es el movimiento más rápido. Resulta de la rotura de la pared rocosa en
fragmentos de varios tamaños que descienden por la pendiente hasta quedar
estabilizados en un punto. La trayectoria depende de la inclinación y la
rugosidad de la vertiente y del tamaño y forma de los fragmentos.
Por acumulación se forman conos o taludes de derrubios, que se
mantienen estables hasta una pendiente máxima próxima a los 35°, y hay
selección de tamaños, con los más gruesos en la base.
Los taludes y conos de derrubios son inestables, por cualquier
perturbación produce nuevos deslizamientos de roca.
 Desprendimiento o derrumbamiento
Puede revestir carácter catastrófico. Son menos frecuentes y se
desencadenan por diversas causas, incluso por movimientos sísmicos. Al pie del
escarpe se acumulan en forma caótica grandes masas de bloques rocosos.
4.1.2. Reptación (creeping)

Consiste en un desplazamiento y redistribución de partículas en el seno de una
formación deleznable, por acción de la gravedad.
El movimiento se realiza de forma individual, pero la suma de todos esos
movimientos imperceptibles se traduce en un lento descenso de todo el conjunto.
Resulta apreciable a simple vista por la inclinación de los troncos de los árboles,
postes y estacas, e incluso por la presencia de estratos curvados hacia la
vertiente.
141
La razón de la reptación está en la gravedad, pero los agentes

desencadenantes son variados: pisadas, raíces, calentamiento y enfriamiento de la
superficie, etc. Un fenómeno que participa en la reptación es el realizado por el
agua que se hiela en la capa superficial del terreno que empapa, y que forma unas
columnillas que levantan un grano de arena. Cuando se deshiela, el grano cae y se
produce un descenso respecto a la posición inicial (pipkrake).
La eficacia de la reptación varía según el medio. Los más favorables son
aquellos donde existe un manto de derrubios pequeños o donde son importantes los
fenómenos de gelifracción en la roca, como en laderas de montañas expuestas a la
acción hielo/deshielo.
4.2. Desplazamientos en masa

Son aquellos que movilizan en conjunto un volumen más o menos grande de
materiales, afectando a todo el recubrimiento superficial resultado de la
meteorización.
4.2.1. Solifluxión.
Cuando una formación se embebe de agua puede llegar a comportarse como
plástica, formando un fango que se desplaza sobre un basamento estable, con
movimiento rápido, variando la velocidad según la viscosidad del fango. Afecta a
materiales ricos en coloides (margas, arcillas y loess), sobre todo cuando poseen
sales solubles.
Puede presentar varias formas:
 Laminar: descenso lento de una fina capa de barro.
 Abombamiento de la cobertera vegetal: producido por solifluxión
subcutánea, que no sale al exterior por quedar enmarañada en la red de
raíces. A veces el abombamiento llaga a producir que el tapiz vegetal se
rasgue y el fango salga al exterior.
 En terracillas: como peldaños en laderas empinadas, en los que colaboran
las pisadas del ganado, por lo que se conoce como terracillas de vaca.
 Nichos de solifluxión: pequeña masa desprendida que deja un talud
profundo de forma semicircular, del que parte una lengua de material
viscoso.
La solifluxión, al precisar de gran cantidad de agua, es destacable en áreas de
montaña húmeda, así como en altas latitudes con escasa vegetación y un importante
papel del proceso hielo/deshielo. En regímenes glaciares se da frecuentemente,
siendo raro en regiones áridas.
Muy vinculadas a la solifluxión debe considerar las coladas de tierra.

Consiste en una corriente de materiales saturados de agua que se desliza por
laderas, cañones y valles. Los más móviles se llaman coladas de barro. Están
condicionados por la naturaleza de los materiales y la cantidad de agua, siendo
frecuentes en terrenos arcillosos.
En zonas desérticas de escasa vegetación, a veces el agua no puede ser
retenida y al descender por una ladera forma con los materiales sueltos un barro
142
fluido que se desliza hasta el fondo del valle y sigue el curso de la corriente,
espesándose, llegando a movilizar grandes bloques hasta detenerse.
A veces las coladas de barro son desastrosas (Nicolet, valle del río San
Lorenzo). También son coladas de barro las que se forman en los volcanes, cuando
tras la erupción en que se desprende ceniza y polvo se producen lluvias
torrenciales, formando un barro viscoso que desciende a gran velocidad por la
ladera.
4.2.2. Deslizamiento
Desplazamiento rápido y masivo de materiales por una vertiente, que puede
presentarse de forma catastrófica. Es preciso que exista una superficie de
deslizamiento adecuada, a menudo procedente de la propia estructura del terreno
(fallas, planos de estratificación). A este tipo pertenece el deslizamiento en capas,
en el que toda una masa rocosa se desliza sin sufrir grandes deformaciones.
Suelen ser movimientos esporádicos sin alto valor geológico, aunque su
trascendencia puede ser grande (destrucción de Erratzu, Baztán, en 1913).
Sobre rocas de tipo arcilloso o arenoso se produce a veces un deslizamiento
con perfil cóncavo o curvo muy peculiar. Se habla en este caso de hundimiento, y la
masa deslizada suele fragmentarse en bloques, que pueden quedar buzando en
sentido contrario a la pendiente.
Los desencadenantes de los deslizamientos suelen ser la lluvia abundante,
movimientos sísmicos o una perforación artificial, y se ven favorecidos por laderas
fuertemente inclinadas.
4.3. La arroyada.
Es un proceso que podemos considerar entre los movimientos de materiales de
las vertientes, por elementos y en masa, y la labor erosiva, lineal, que llevan a cabo
las corrientes de agua encauzadas.
El agua de arroyada es agua de lluvia o de fusión de nieve y hielo que no es
absorbida por el suelo y circula libremente por la superficie de las vertientes.
Está a medio camino entre la meteorización y los procesos iniciales de
desplazamiento por las vertientes y la erosión propiamente dicha, que implica
transporte y sedimentación.
Adquiere varias formas.
 Concentrada. Cuando resbala en regueros que se marcan profundamente,
formando cárcavas o pequeños barrancos (bad lands).
 Difusa. Cuando resbala en forma de hilillos sinuosos y cambiantes a los que
cualquier obstáculo puede desviar, arrastrando los coloides del suelo.
Provoca surcos poco profundos.
 Laminar. Cuando resbala formando un manto continuo a modo de película
delgada, con una gran capacidad de arrastre (sheet flood). Dan como
resultado unas rampas al pie de zonas de relieve importante, formas
suaves de poca pendiente llamados glacis.
 Glacis rocosos (pediment o pedimento). Cuando se forma
143
sobre la propia roca que constituye el relieve destacado.

 Glacis de acumulación (o detríticos). Cuando se forma sobre
materiales detríticos, acumulados al pie del relieve
destacado.
 Glacis mixto. Cuando se combinan ambas formas.
Los principales factores condicionantes son:

 Naturaleza, volumen y ritmo de las precipitaciones.
 La cubierta vegetal.
 Verticalidad y longitud de la pendiente.
 Las características del roquedo.
 La capacidad de infiltración del suelo.
 La acción humana, que acelera la erosión.
Se da en todas las regiones del mundo, tanto húmedas como áridas, si bien en
estas últimas, si la sequía es muy notable, aparece sólo en determinadas zonas.
 Regiones frías: el subsuelo helado impide la infiltración, posibilitando la
arroyada difusa.
 Algo similar ocurre en zonas tropicales húmedas, cuyo suelo está
permanentemente saturado.
 Regiones templadas: acción menos intensa (salvo en áreas montañosas) por
la moderación de las lluvias y las condiciones del suelo y la cubierta
vegetal.
 Regiones áridas y secas: se reduce a espacios muy concretos si la escasez
de precipitaciones es muy acusada.
Como resultado de la arroyada se da una acción morfogenética importante, en

la que se encuentran ya todos los elementos que caracterizan a la erosión
propiamente dicha, con ablación, transporte y sedimentación.
Cuando actúa de forma concentrada es erosión lineal, que forma cárcavas y
pequeños barrancos (bad lands). Cuando es difusa, provoca la aparición de una red
de pequeños surcos poco profundos y, si llega a trasladar elementos de cierto
calibre, forma pedregales.
144
Tema 11. MODELADO DEL RELIEVE POR ACCIÓN DE

LAS FUERZAS EXTERNAS II. LA EROSIÓN.
1. La erosión definición y enfoques de estudio

Con el tiempo, los materiales que resultan de la alteración de las rocas, que
van siendo movilizados por las vertientes, son transportados hacia zonas de
sedimentación marina o continental.
Estos grande agente de transporte, esencialmente las aguas corrientes, los
glaciares y el viento, ponen en funcionamiento numerosos procesos de erosión.
La erosión consta de tres actos:
 Desgaste de materiales. La acción de roer, de gastar, provoca una
pérdida de sustancia del relieve y una disminución de volumen.
 Desplazamiento de los materiales desgastados. Implica el transporte de
los mismos.
 Acumulación. Unas veces al aire libre, formando conos de deyección,
acumulación de derrubios, dunas, etc, y otras en el fondo de un lago u
océano, en un proceso de sedimentación.
En la erosión se produce, por tanto, destrucción y construcción del relieve.
Estas tres fases, correlativas e inseparablemente unidas, es a lo que se le ha

llamado erosión, en un sentido amplio. Viers hacía hincapié en la necesidad de
precisar el concepto diferenciando:
 Agentes de erosión. Los elementos que dan forma al modelado. Algunos
poco visibles, como los que actúan en la meteorización (cambios de
temperatura…) y otros visibles, como
o el agua, que diluye un material o hace rodar los guijarros;
o el viento, que arrastra la arena;
o el hielo, que transporta bloques,
o el hombre, que escalona las vertientes o dinamita una montaña.
 Procesos de erosión. Los agentes que llevan a cabo su labor de formas
diversas, el mismo agente, por ejemplo el agua, actúa de distinta manera
según las condiciones y circunstancias.
o Zonales. Cuando determinados procesos se vinculan a un clima
determinado,
o Azonales. Cuando se dan de forma similar en diversos climas.
 Sistemas de erosión o sistemas morfogenéticos (o morfogénicos). Son
las combinaciones regionales de procesos de erosión que no son fruto de
la casualidad, sino que están muy relacionados con el clima. En la
evolución de un modelado concreto, en un dominio particular, trabajan
determinados agentes, que no lo hacen en otro dominio, y se dan
igualmente determinados procesos, que tampoco están presentes en
otros ámbitos.
Bloque 5. Morfologías litológicas y modelado del relieve Tema 11. La erosión
145
1.1. Los conceptos de ciclo de erosión y erosión normal de Davis

El geógrafo norteamericano W. M. Davis, considerado el fundador de la
geomorfología, ideó una teoría para explicar la génesis y evolución de la mayor
parte de unidades geomorfológicas del globo.
El ciclo de erosión, concibe el relieve terrestre como resultado de una
evolución. En una región de relieve pronunciado, a partir de los ríos y la erosión de
vertientes se produce un desgaste continuo que termina por dejar las zonas con el
paso del tiempo en un relieve insignificante. Un cambio brusco puede hacer que la
región vuelva a levantarse y comience un nuevo ciclo erosivo.
Davis compara la evolución del relieve con la vida animal, una sucesión de
juventud, madurez y vejez. La fase última daría lugar a una penillanura.
El ciclo de erosión normal. El papel fundamental en la evolución de la erosión
se lo asignaba a los cursos de agua, especialmente a los ríos. Por lo que la erosión
“normal”, la habitual y más generalizada, sería la fluvial, la más evidente en las
regiones templadas húmedas, con drenaje exorreico (al mar).
El modelado propuesto resultaba tan claro, sencillo y convincente que sentó
escuela, especialmente en el mundo anglosajón y francés. Actualmente esta teoría
no se sostiene, y desde mediados de siglo XX se evolucionó hacia los sistemas
morfoclimáticos, dando al clima toda la importancia que tiene, y no a la erosión
fluvial.
1.2. Los sistemas morfogenéticos o morfogénicos

La aparición de la geomorfología climática supuso el comienzo de una nueva
forma de explicar el modelado terrestre, en la que no se otorga el papel prioritario
en la génesis del relieve a ninguno de los aspectos de la erosión.
Se considera que los grandes arrasamientos no son el resultado de sucesivos
ciclos de erosión normal, sino que se forman por la actuación sucesiva de varios
sistemas morfogenéticos relacionados con variaciones bioclimáticas.
Un sistema morfogenético no es la simple suma de procesos elementales, sino
un sistema de relaciones entre procesos, unos dominantes y otros subordinados,
que actúan condicionados por una serie de factores, que dependen; de las
características de las rocas, de la topografía, del clima y de la vegetación. El clima
tiene un papel relevante, pues del clima depende, en última instancia, que actúe uno
u otro agente (viento, hielo…) y su forma de hacerlo.
1.3. Los grandes agentes de erosión

El agua encauzada en ríos, los glaciares, las aguas marinas en la costa y el
viento son los grandes agentes capaces de realizar procesos morfogenéticos, sin
olvidar que los seres humanos inciden, a veces en gran medida, en dichos procesos.
1.3.1. Acción erosiva ejercida por las actividades humanas

El papel erosivo del hombre, iniciado con la agricultura en el Neolítico, es muy
reciente, pero su acción es muy importante y extendida. Provoca la intensificación
de todos los procesos erosivos, favoreciendo los más agresivos.
146
La agricultura es la más importante causa de erosión antrópica, con

transformación de la composición y estructura del suelo, con lo que se favorece el
inicio de los procesos de meteorización. Las manifestaciones más acusadas de la
erosión antrópica son:
 Movimientos masivos en vertientes.
 Truncamiento de suelos, removiendo sus horizontes.
 Acumulación de materiales no fértiles que saturan los cauces de
evacuación.
La aceleración de la modificación del medio natural en los últimos tiempos
hace que la situación sea preocupante en la actualidad. El problema comienza
cuando se modifica la vegetación espontánea, ya que al sustituirla por pastos o
cultivos se deja el suelo débil frente a la erosión. La incidencia de la agricultura
sobre el medio natural es muy distinta según los sistemas agrarios. En las
agriculturas de subsistencia hay un cierto equilibrio natural. El equilibrio puede
romperse por un aumento de la presión demográfica, que lleva a la intensificación
de la agricultura. La Revolución Agraria fue la causa del comienzo de una
agricultura que produce daños irreversibles en los suelos. La búsqueda de máximos
beneficios lleva al abandono de la conservación de los recursos naturales, lo que
produce una erosión acelerada.
La destrucción de la vegetación natural produce también importantes cambios
en el balance hídrico y en el régimen de escorrentía, que se hace más irregular, y
se avanza hacia una desertización.
Otras acciones del hombre que también producen erosión son:
 Construcción de embalses.
 Explotación de minas y canteras.
 Construcción de vías de comunicación, asentamientos urbanos, puertos,
etc.
La erosión antrópica, pese a todo, tiene poca importancia en la modificación
del relieve, con huellas de detalle, pero muy importantes para el futuro de la
humanidad.
2. Dinámica y morfogénesis fluvial

Davis basaba la formación del relieve terrestre en la combinación entre la
erosión areolar, es decir la producida en los interfluvios, donde se inicia la
disgregación y el desplazamiento de los materiales rocosos, en forma de partículas
y la erosión lineal, es decir la que se produce a lo largo del cauce de los ríos, en los
lechos, que tienen un papel esencial en el transporte y evacuación de los materiales.
Las aguas corrientes completan el ciclo hidrológico de la superficie terrestre.
La labor erosiva de las aguas corrientes se lleva a cabo por la arroyada
elemental, que vimos en el apartado de dinámica de vertientes, por los torrentes,
los uadis y los ríos propiamente dichos, que constituyen los diversos modos de
circulación del agua.
147
2.1. Torrentes y uadis

 Torrentes
Los torrentes son cursos de agua cortos que circulan por cauce fijo, de
acusada pendiente, de forma temporal. Son episódicos, pudiendo quedar secos
durante parte del año.
Partes:
 Cuenca de recepción. Es la parte alta, con forma de embudo. Se forman en
las laderas, ensanchándose con el agua de las lluvias. En ellas la excavación
es la forma de erosión dominante.
 Canal de desagüe. Lecho principal en el fondo de la garganta. En él hay
excavación y erosión lateral, pero la labor dominante es el transporte.
 Cono de deyección. Al suavizarse la pendiente cuando llega al valle
principal, el torrente pierde velocidad y comienza a depositar la carga que
arrastra. Al hacerlo se eleva el lecho y reactiva su capacidad de arrastre.
Así se va formando el cono, de gran fertilidad, pero un tanto inestable.
El torrente realiza un importante trabajo erosivo, tanto vertical
(profundizando el cauce) como lateral (ensanchándolo). La acción erosiva es muy
intensa en la cabecera del torrente, que poco a poco se desploma en sentido
opuesto a la corriente (erosión remontante).
 Uadis
Son cursos de agua intermitentes propios de regiones áridas. Poseen un lecho
único, en cuyo fondo hay una serie de canales anastomosados, rodeados de bancos
de piedra o arena donde puede haber vegetación esteparia. Aguas abajo, el uadi
termina convertido en una serie de canales dispersos.
Se organizan en redes, que terminan por ser tramos aislados en una red
desorganizada. Algunos llegan al mar con caudal permanente, pero la mayoría
acaban en depresiones cerradas por infiltración.
2.2. Los ríos

Los ríos son corrientes de agua permanente, que circula por un lecho y se
organiza en redes, realizando una labor de erosión, transporte y acumulación.
La actividad del río y sus características están condicionadas por factores de
carácter físico y biogeográfico.
El río recibe las precipitaciones de su cuenca. De ellas, una parte se evapora y
otra se infiltra en el terreno, desde donde puede llegar al río a través de las
fuentes.
El caudal del río es igual a las precipitaciones más las fuentes menos la
infiltración y la evaporación. La evaporación depende de la temperatura, variando
su intensidad de invierno a verano en zonas templadas. En regiones intertropicales
es más homogénea a lo largo del año.
 Factores Físicos
 Climáticos. Es el principal factor físico, ya que el río se alimenta de las
precipitaciones. A mayor precipitación, mayor caudal.
148
 Altitud. Condiciona el volumen y forma de las precipitaciones.

 Pendiente. Influye en la velocidad y capacidad de carga del río, mayores
cuanto más inclinación.
 Exposición a los vientos. Afecta a la posibilidad de precipitaciones.
 Naturaleza del roquedo. La dureza influye en la capacidad de arrastre, y la
permeabilidad en la capacidad reguladora de la corriente.
 Biogeográficos
 Vegetación. Es el principal factor biogeográfico que incide en el río, además
de interceptar parte de la precipitación, actúa regulando los aportes (si es
abundante se reduce la escorrentía) y frenando las crecidas.
 Humanos, que de forma voluntaria o involuntaria, directa o indirecta,
interviene en los ríos. La roturación y el cultivo de tierras, tala de bosques,
embalses, etc., intervienen en el régimen y características de muchos ríos.
2.2.1. Nociones básicas de dinámica fluvial

La capacidad erosiva del río depende de su potencia, que a su vez es fruto del
caudal (condicionado por las precipitaciones y las características de la cuenca) y de
la velocidad (condicionada por el relieve, la carga y la forma del lecho).
 Potencia. Capacidad total del río para erosionar. Sobre ella actúan fuerzas
inhibitorias: el rozamiento del agua, la carga, el choque entre partículas y
la energía necesaria para transportar la carga. El resultado es la potencia
neta, la que el río puede emplear efectivamente para erosionar. Si la
potencia bruta es mayor que las fuerzas inhibidoras, el río excava,
mientras que si están en equilibrio, el río transporta, situación ésta de
equilibrio hacia la que tienden todos los ríos.
 Caudal. Es la cantidad de agua que lleva el río en un punto y momento
concretos, expresada en m3/s (caudal absoluto) y en m3/s/km2 de cuenca
(caudal relativo). El caudal puede ser irregular en diferentes períodos de
tiempo. El río, a lo largo del año, puede llevar aguas altas o bajas (valores
medios), pudiendo experimentar crecidas y estiajes (máximos y mínimos
puntuales), repercutiendo directamente en su acción erosiva. De las
características del caudal dependen la ponderación y la regularidad.
o La ponderación es la oscilación entre aguas altas y bajas tomando
como referencia los valores medios mensuales o diferencias entre
crecidas y estiajes.
o La regularidad se calcula dividiendo el caudal medio más alto de un
período (varios años) por el más bajo del mismo período. Si el
resultado es 2 quiere decir que el año de caudal más alto llevaba el
doble que el más bajo, si es 3 el triple, etc.
 Velocidad. Condiciona la potencia erosiva del río. Se mide en m/s, y es
mayor en el centro de la corriente y menor en el fondo y laterales,
variando en función del caudal y la pendiente. El flujo de agua puede ser:
o Laminar, discurre en forma de láminas ordenadas paralelas al
fondo, es propio de ríos tranquilos.
149
o Turbulento, el agua forma torbellinos horizontales o verticales de

diversos tamaños. Los movimientos turbulentos son muy activos en
las crecidas, y son de gran importancia al ser la causa de casi la
totalidad del trabajo erosivo del río.
2.2.2. Redes y regímenes fluviales

Los cursos fluviales se organizan en redes jerarquizadas y estructuradas que
aseguran el drenaje de una cuenca.
Cuenca hidrográfica es la superficie del terreno cuyas aguas afluyen a un

mismo río. Su límite son las divisorias de aguas, líneas que limitan las aguas que van
a un río de las del adyacente.
El río resulta de la concentración de aguas de escorrentía de toda su cuenca,
tanto las directas de superficie como indirectas, por escorrentía superficial o
subterránea.
La cuenca teórica comprende todos los drenajes, aunque estén secos, y la
cuenca circulante sólo los ríos activos.
Las redes de drenaje están compuestas por un colector principal y una serie
de afluentes. Existen muchas redes: poco jerarquizadas, anárquicas, de tipo
paralelo, trenzadas, reticuladas, rectangulares, radiales, radiales anulares, etc.
El trazado más característico es el dendrítico, donde los afluentes forman un
dibujo de tipo arborescente irregular.
Los ríos presentan lo que se denomina régimen fluvial, según como sea su
alimentación predominante, y que caracteriza la forma de producirse las
oscilaciones del caudal a lo largo del año.
El régimen es consecuencia del clima, siendo el régimen de precipitaciones un
factor decisivo en su configuración. Para su representación se utilizan gráficos
confeccionados con los coeficientes mensuales de caudal.
 Regímenes simples.
Tienen dos estaciones hidrológicas, una de abundancia y otra de
escasez, es decir, una forma de alimentación dominante. Existen tres tipos:
o Glaciar. Propio de zonas de alta montaña, con la mayor parte de
precipitaciones en forma de nieve. En invierno lleva aguas bajas, y las
aguas altas se dan tras la fusión de las nieves.
o Nival.
 Nival de montaña. Casi idéntico al glaciar, aunque el máximo se da
un poco antes (junio) por que la nieve por debajo de las nieves
perpetuas funde antes.
 Nival de llanura, en clima continental, con precipitaciones sólidas en
invierno. Su principal forma de alimentación es la fusión de las
nieves, que provoca a veces crecidas catastróficas.
o Pluvial.
 Tipo oceánico. Posee aguas altas en invierno, y bajas en verano por
la mayor evaporación. Son ríos regulares.
150
 Tropical alimentado por precipitaciones líquidas. Debido al

contraste entre estación húmeda y seca, se produce una gran
oscilación del caudal, con mínimos en la estación seca.
 Regímenes complejos.
Es en el que se suceden varios tipos de alimentación. Suele ser
frecuente, debido a que los ríos atraviesan en su recorrido zonas climáticas
distintas y reciben afluentes que modifican sus características.
3.2.4. Labor erosiva de los ríos

Actualmente el río se concibe como una corriente que fluye, no sólo sobre el
cauce o talweg, sino sobre una franja superior, los lechos, dando gran importancia a
la forma del lecho y al carácter turbulento de la corriente.
El trabajo del río como agente modelador del paisaje consiste en una triple
acción de erosión, transporte y sedimentación.
 Erosión fluvial
o Corrosión. Es la acción química y disolvente del agua sobre los
materiales con que entra en contacto, con importantes efectos sobre
rocas calizas.
o Acción hidráulica. Pérdida de cohesión y arranque de los materiales
por el agua, que pueden ser barridos por el agua, río abajo.
o Abrasión, o desgaste del fondo y las paredes, efectuada por el
choque de los materiales que transporta el río, que puede ser de
importancia, configurando los pilacones o marmitas de gigante sobre
el lecho rocoso.
o Desgaste o rozamiento de los propios materiales transportados, que
se redondean, pulimentan o desmenuzan.
La turbulencia es muy importante en la erosión, aumentando de forma
significativa en las crecidas violentas.
o Transporte
Las aguas corrientes tienen como actividad fundamental el transporte de
materiales. Esos materiales constituyen la carga, o caudal sólido, que se
caracteriza por su masa y sus calibres.
La cantidad o masa de carga que el río puede transportar por unidad de
tiempo define la capacidad del río y la masa de elementos más gruesos define su
competencia.
Cada río tiene una carga límite que puede transportar, que depende de la
velocidad, del caudal y del tamaño de las partículas. Además la turbulencia juega un
papel esencial, pues cuanto mayor sea, más grande será la capacidad del río de
movilizar materiales, y de mayor tamaño.
El río transporta su carga de diferentes formas:
 En disolución. Descomposición de las rocas en forma de sales
minerales.
 En suspensión. Partículas de pequeño tamaño (partículas coloidales,
151
limos o arenas finas), que se mantienen en suspensión gracias a la

turbulencia y remolinos de la corriente. La cantidad es muy variable,
elevada en ríos de regiones áridas, por la escasa cubierta vegetal, lo
que da al río turbiedad y una cierta coloración.
 Deslizamiento, rodamiento, saltación de los materiales más gruesos,
de forma discontinua, a impulsos de corrientes rápidas.
A lo largo del curso fluvial se produce una diferenciación, de modo que en le
curso alto, de más fuerte pendiente, se movilizan bloques grandes, mientras que río
abajo, al disminuir la pendiente, también van disminuyendo el tamaño de los
materiales, por decantación y por desgaste.
o Sedimentación
Cuando el río no es capaz de transportar toda la carga comienza a
depositarla. La disminución de la velocidad de la corriente es muy importante en
este proceso, al reducir la turbulencia y la capacidad de carga. Es un proceso
selectivo, comenzando por materiales de mayor tamaño hasta las partículas más
finas. La sucesión de periodos de estiaje y crecida hace que varíe la potencia del
río y su capacidad de carga.
3.2.4. Labor erosiva de los ríos

Los ríos circulan concentrados en un lecho, que es la parte más excavada de
los valles o depresiones drenadas. Las dimensiones del lecho se relacionan con el
caudal que ha de drenar. En él se distinguen varias partes:
 Lecho mayor. Lecho máximo ocupado en las crecidas, llamado también
lecho o llanura de inundación o llanura baja aluvial, cubierto de limos.
 Lecho menor u ordinario. Ocupado normalmente por las aguas, delimitado
por los márgenes, o resaltes de ribera. Suele estar accidentado por
aluviones y depósitos de cantos rodados.
 Canal de estiaje. Sector siempre sumergido. Presenta un trazado sinuoso,
en cada curva presenta un sector más profundo, llamado surco.
El fondo del lecho está constituido por roca in situ, que normalmente está
cubierta por materiales que el río ha transportado, de modo que sólo se muestra al
descubierto en los márgenes y en algunos afloramientos.
Desde el nacimiento hasta la desembocadura el río va modelando un perfil,

cuya pendiente va disminuyendo aguas abajo. Este perfil longitudinal dibuja una
curva cóncava hacia el cielo, accidentada por diversas rupturas de pendiente
El río va aumentando su caudal desde el nacimiento por aportaciones de otros
ríos afluentes, así como la profundidad y anchura de su cauce, disminuyendo la
carga.
El río tiende hacia un objetivo inalcanzable, el de conseguir el perfil de
equilibrio, curva regularizada para que hubiera un equilibrio perfecto entre la
capacidad de carga y la de acumulación, siendo capaz de transportar toda la carga
sin excavar ni depositar, invirtiendo su energía en vencer el rozamiento sin
erosionar, transportar ni sedimentar.
152
El nivel de base es el punto más bajo de cada sector de un río. Si se le

considera en su totalidad, es la desembocadura. Si éste desciende, el río activa su
erosión de forma remontante, y si asciende, el río realiza un aumento de
sedimentación remontante, en distancias pequeñas y con materiales blandos.
A lo largo de su evolución, el perfil tiende al equilibrio, produciéndose una
regularización que tiende a suavizar las pendientes fuertes por ablación y a
aumentar las débiles por acumulación. Se realiza por sectores. El nivel de base
marca siempre el límite del trabajo erosivo del río.
Los lechos fluviales se van modelando a lo largo del tiempo, como

consecuencia de la combinación de los procesos de ablación, transporte y
acumulación. En todo este proceso tendrá un papel muy importante las
características de los materiales por los que el río discurre:
o Lechos de erosión. Provocados por la abrasión, cuando los materiales son de
rocas duras, muy coherentes o en bloques grandes. La acción del río da lugar
a una excavación, así como a fenómenos de pulido, estrías y acanaladuras.
Una formación típica son las marmitas de gigantes.
o Lechos móviles. Los instalados sobre rocas deleznables o sobre materiales
de pequeño calibre, que permite su movilización rápida. Una crecida o una
disminución del caudal provocan cambios en la configuración del fondo del
lecho y de los márgenes, pudiendo afectar al propio trazado fluvial. Podemos
diferenciar tres tipos:
 Calibrados. Las tareas de excavado y acumulación se producen en el
fondo del canal y no provocan cambios de trazado.
 Anastomosados o trenzados. Circulación de las aguas en brazos o
canales, separados entre sí por bancos de material aluvial. Esos
brazos cambian de posición y presentan confluencias y difluencias
entre ellos.
 Meandriformes. Presentan un trazado de curvas alternantes, más o
menos regulares, que reciben el nombre de meandros.
3.2.5. Meandros y saltos de agua

 Meandros
Los meandros, definidos como “sinuosidades de trazado de los cursos de
agua, que se aparta de su dirección de escorrentía sin motivo aparente, para volver
a ella después de describir una pronunciada curva”. Se producen en tramos
fluviales donde la actividad erosiva es similar, o superior, a la de acumulación.
Se presentan en series de diverso número, pero no aislados. Se forman por la
combinación sistemática y alternante a lo largo del lecho de una acción de zapa en
una margen (la cóncava del meandro) y la de acumulación en la opuesta (margen
convexa).
La lámina de máxima velocidad se hace ondulante y se acerca a una u otra
margen alternativamente, impactando en ellas en puntos diversos. En la zona donde
impacta ejerce una labor de zapa, excavando, mientras que la margen de enfrente,
donde la velocidad es menor, se produce una acumulación de materiales, que
153
alcanza un volumen equivalente al del material excavado en la margen opuesta. El

lecho, creciendo por un lado y reduciéndose por el contrario, tiende a curvarse, sin
cambiar de anchura.
A veces, dos meandros sucesivos llegan a unirse, quedando estrangulado el
trazado y formando un brazo muerto, llamado meandro abandonado.
Los meandros sólo se desarrollan en terrenos suficientemente deleznables.
La mayoría se forman sobre las zonas resultantes de la sedimentación de los ríos,
es decir sobre llanuras aluviales.
Los meandros encajados en rocas coherentes proceden de la profundización
de meandros libres formados anteriormente.
 Saltos de agua
Son los accidentes que se producen en el curso alto y medio de un río para
salvar un brusco desnivel.
Si son de grandes dimensiones y se desarrollan en una serie de peldaños
conforman cascadas y si son de gran desnivel y con mucho caudal, cataratas.
Se forman como consecuencia de la tectónica (por fallas) por cambios de
nivel de base del río, o por diferencia de dureza en los materiales.
Con el tiempo tienden a retroceder aguas arriba y a suavizarse por efecto de
la erosión vertical del río, pudiendo sufrir desplomes por horadamiento de la base
del escalón. Si la erosión es fuerte tiende a desaparecer y el río adopta la forma
de rápidos, deslizándose con carácter torrencial.
3.2.6. Las formas producidas por acumulación

Los materiales que el río deposita reciben el nombre de aluviones. Los
principales depósitos dan lugar a tres formas topográficas:
 Conos aluviales. Depósitos de la carga de un río cuando éste pierde
velocidad al perder inclinación la pendiente en las zonas bajas. Tiene forma
triangular, con el vértice superior en la boca del valle y el lado opuesto en
tierras bajas. Son de diferentes tamaños, y se forman por la acción de
corrientes intermitentes (torrentes), en especial en zonas áridas y
semiáridas.
 Deltas. La detención del agua de un río al llegar al mar provoca la
acumulación de aluviones que forman una plataforma marina por la que el río
mantiene su cauce. La mayoría están en litorales con corrientes marinas
débiles o inexistentes. Presentas formas variadas: triangulares, digitados,
etc., y a menudo tienen varios canales de desagüe. Su velocidad de
crecimiento es diversa, pudiendo alcanzar hasta 60 metros por año.
 Llanuras aluviales. En el curso medio y bajo, en zonas de poca pendiente, los
ríos depositan la carga formando llanuras aluviales o de inundación, amplios
valles de fondo plano cubierto de aluviones. También se llaman vegas, donde
el río corre por un canal, y a veces inunda toda la llanura, depositando de
nuevo al retirarse una fina capa de aluviones.
Las llanuras aluviales aparecen, a menudo, interrumpidas por escalones
lineales que dejan una especie de peldaños colgados mediante un talud, más o
154
menos abrupto, sobre el lecho, son la terrazas aluviales.

Son plataformas planas, extensas y continuas. Para explicarlas, la teoría más
generalizada es que las terrazas se fundan en factores climáticos, que han podido
provocar variaciones muy grandes en el caudal y la carga de los ríos. Los periodos
interglaciares del Cuaternario podrían ser las causantes. Presentan varias formas:
o Encajadas. Cuando se desarrollan íntegramente sobre los materiales
aluviales.
o Escalonadas, si aparecen talladas sobre la roca in situ.
También pueden ser:
o Simétricas. Con todos los niveles a ambos lados del río.
o Asimétricas. Cuando el grado de conservación es muy diferente en cada uno
de los lados, pudiendo faltar niveles en alguno de ellos.
Las terrazas se conservan mejor en los tramos rectos de los ríos y son muy
aptas para el cultivo y para emplazamientos urbanos y de comunicaciones
(carreteras, vías…)
Por encima de la terraza más alta suele aparecer la raña, una superficie
horizontal cubierta de canturrales, correspondiente a depósitos de arroyada de
finales del Plioceno, anteriores a la formación de terrazas.
El encajamiento de los cursos fluviales se produce cuando un río atraviesa

una masa rocosa cortándola por una estrecha garganta, en claro desacuerdo con la
estructura y el relieve.
Existen dos hipótesis para su formación:
o Antecedencia. Cuando se considera que la zona en la que existía un curso
fluvial sufre un levantamiento lento, durante el cual el río continúa su
proceso erosivo, de forma que va quedando cada vez más encajado en el
terreno.
o Sobreimposición. Sobre una antigua superficie plegada se hubieran
depositados sedimentos, que llegaran a fosilizar por completo, y sobre
los cuales se desarrolla un curso fluvial, con una trayectoria libre de
condicionantes del terreno. Al desmantelarse por erosión los materiales
de la cobertera, el río continuaría profundizando con su trayectoria
inicial, quedando encajado entre los materiales más antiguos y plegados,
en clara discordancia. Un ejemplo es el famoso torno del Tajo alrededor
de Toledo.
4. Morfogénesis litoral
La zona costera constituye un medio con características propias, en el que
interactúan litosfera, atmósfera e hidrosfera. Es un medio que participa de todas
las zonas climáticas, por lo que podemos considerarlo azonal.
El principal agente modelador es el agua, en este caso marina, actuando en
forma esencialmente horizontal, no lineal, con gran capacidad morfogenética.
El litoral es un medio bastante extenso y abarca una franja por encima y por
debajo del nivel medio de las aguas, sometida a la influencia marina. Costa se aplica
155
a la zona que desde el nivel de la bajamar se extiende tierra adentro, con una
anchura indeterminada.
4.1. Acción erosiva del mar

4.1.1. Acción mecánica, química y biológica
Por medio de las olas, corrientes y mareas se llevan a cabo acciones
mecánicas importantes, dada la gran energía que se manifiesta a través de ellas.
Las olas al romper producen un violento movimiento de avances del agua,
seguido de un retroceso. En él hay una brusca liberación de energía, que hace que
la ola actúe contra la costa como agente geomorfológico.
Si la ola rompe contra un acantilado, el efecto se ve ampliado. Se introduce
violentamente en los huecos llenos de aire, provocando pequeñas explosiones y el
retroceso ejerce una succión. Además, las pequeñas rocas y partículas sueltas que
moviliza, realizan una labor de ametrallamiento y abrasión.
Las corrientes realizan, también, un trabajo erosivo. Su principal acción
consiste en arrastrar partículas en suspensión.
Aún mayor resulta el efecto de las mareas, que someten a la costa a un
constante movimiento de ascenso y descenso del agua, que puede ser muy acusado,
especialmente en bahías y costas recortadas.
El agua marina contiene sales en disolución que la dotan de una particular

actividad química. Producen disolución apreciable en rocas calcáreas, en las que
puede dar lugar a fenómenos kársticos. En rocas no calcáreas, como granitos y
areniscas, por hidrólisis da lugar a oquedades, al afectar a las componentes
silicatados de aquéllas.
La presencia de seres vivos también juega un destacable papel. Su acción es

especialmente notable en las zonas cálidas, donde da lugar a importantes
formaciones. Los animalillos y plantas que viven sobre las rocas ejercen acciones
mecánicas y químicas sobre ellas.
Por tanto, en la costa, por acción del mar, se dan varios procesos erosivos
importantes:
o Acción hidráulica. El agua al golpear contra la roca resquebrajada es capaz
de arrancar materiales, desmenuzarlos y transportarlos.
o Corrasión. Los fragmentos de rocas de las olas son lanzados contra la costa
y esparcidos.
o Abrasión. Los materiales se golpean, rozan, etc.
o Corrosión. La acción química está muy condicionada por el tipo de roca y las
características del agua.
4.1.2. Alternancia de sumersión y emersión

En el medio litoral se suceden de forma permanente periodos de sumersión y
periodos de emersión que intensifican algunos procesos erosivos:
 Cambios de volumen en rocas capaces de absorber agua (heladizas).
156
 Cambios de temperatura.
 Acción de cuña (como el hielo), cuando al retirarse el agua, la
evaporación hace que las sales, que quedan en los intersticios, cristalice.
 Cambios de presión.
 Procesos de arroyada y transporte.
Como principal consecuencia química está la renovación del agua en contacto
con la roca, retirándose el agua saturada.
4.1.3. Influencia del medio

 Circulación atmosférica. Las características atmosféricas y climáticas juegan
un papel importante en la génesis de olas y corrientes. Las latitudes medias
tiene mares más agitados con costas que reúnen condiciones para una
importante erosión, mientras los litorales de zonas cálidas reúnen condiciones
óptimas para formaciones de origen animal (corales) y predominio de la acción
química y biológica.
 Características del agua. La diferente temperatura y salinidad del agua del
mar provoca en mares fríos la gelifracción, y en mares cálidos favorece
actividades químicas y biológicas.
 Sistemas morfogenéticos según el clima. Según sea el clima de cada zona
actuarán diferentes sistemas morfogenéticos que presentarán unos materiales
en distinto estado para reaccionar frente a la erosión costera. En regiones
tropicales húmedas hay intensa actividad química, que facilita grandes
cantidades de materiales para movimientos en masa, mientras que en las
regiones frías habrá más materiales fragmentados y fisurados en bloque,
debidos a la gelifracción.
 Condiciones climáticas. Influye el grado de humedad, que condiciona las
precipitaciones, la temperatura, con los ritmos estacionales, y todas las
actividades climáticas, sin olvidar que la vegetación también afecta.
 Naturaleza del roqueado y estructura
4.2. Principales formas litorales de erosión

4.2.1. De ablación
Son las resultantes de la acción del mar sobre el relieve costero, propias de
costas rocosas y abruptas.
 Acantilado. Escarpe litoral modelado por la erosión marina en zonas
montañosas, volcánicas, macizos antiguos y en afloramientos de rocas duras.
Existe mucha variedad, dependiendo del tipo de roca, estructura geológica y de
la forma de modelado.
Tienen una considerable pendiente y una altura variable, entre pocos mts a
centenares. Los más verticales son los formados por rocas sedimentarias,
esquistosas coherentes y eruptivas. En la base muestran una clara línea de
ruptura, que da paso a una plataforma rocosa.
Hay que distinguir entre acantilados vivos (batidos por el agua) y
acantilados muertos (quedan separados del agua por acumulación de materiales
delante de ellos). Hay falsos acantilados, que corresponden a formas
157
producidas por otros sistemas (ej. la parte levantada de un bloque fallado) y

sólo están modelados por el mar en su base.
En los acantilados aparecen otros accidentes, como arcos, cuevas, islotes,
etc. El horadamiento de las olas en su base suele producir derrumbamientos.
 Plataforma de abrasión. Se desarrollan al pie de los acantilados, en la zona

comprendida entre pleamar y bajamar, donde actúan las olas.
Tienen forma de rampa de anchura variable, con una pendiente que
depende del calibre de los materiales. No suelen ser completamente lisas, sino
accidentadas por resaltes, escalones y acanaladuras y con frecuencia terminan
en una terraza de acumulación, donde puede desarrollarse una playa.
Las dos formas van unidas. En su génesis interviene directamente el mar,

combinando la acción mecánica con la química, ayudada por las características de la
roca.
4.2.2. De acumulación
Se originan por sedimentación marina, resultado del balance entre los
materiales que llegan a la costa y la capacidad de las corrientes marinas de
transportarlos mar adentro, y, en otros casos, por la acción de organismos vivos,
animales y vegetales, que fijan los minerales que utilizan para su crecimiento.
Aunque se son más frecuentes en costas bajas, no son exclusivas de ellas.
 Playas
Es la más común. Se forma por acumulación de materiales detríticos. Las
más importantes se dan en mares con mareas acusadas, pero también las hay en
las que los tienen débiles e incluso en algunos lagos. Aparecen en todos los
mares y latitudes.
Todas las playas están formadas por materiales -arenas, gravas, cantos
sueltos- que proceden de aportes continentales de los ríos, que por acción
marina son triturados y acumulados y las olas y las corrientes se encargan de
transportarlos y depositarlos. La superficie está a menudo accidentada por
pequeños surcos (ripplemarks) de gran movilidad.
El perfil de una playa es ligeramente cóncavo y de suave pendiente. Una
parte de la playa está siempre cubierta por el agua y afectada por el oleaje,
mientras que otra sólo se cubre en la marea alta. Por el lado de tierra suele
acabar en una pequeña elevación, cresta de playa, donde se acumulan los
materiales más gruesos. Detrás puede haber un acantilado o una zona de dunas.
Hay varios tipos de playas:
o Adosadas a la costa:
 En forma de arco, entre promontorios rocosos, en ensenadas
abiertas, que suelen ser muy duraderas.
 Rectilíneas, al pie de un acantilado, se desplazan con facilidad,
movidas por las corrientes.
Se forman playas al abrigo de cualquier obstáculo, como islotes
o escollos, desarrollándose en la cara opuesta a la dirección de la
158
corriente.
 Colas de cometa. Formadas a partir de un escollo.
 Tómbolos. Formados a partir de islotes cercanos a la costa, que
sirven de unión entre el islote y la tierra firme.
o Separadas de la línea de costa, las barras costeras. Acumulaciones en
costas bajas de zonas llanas. Se forman por efecto del arrastre de
materiales provenientes de las playas adosadas, arrastradas por las
corrientes de retorno, que al alcanzar un punto se acumulan y
constituyen fondos elevados, donde rompen las olas. Están sumergidas,
pero si hay aportes importantes llegan a aparecer en superficie.
Unas son oblicuas a la costa, unidas por un extremo, flechas, que a
veces llegan a cerrar una bahía, convirtiéndola en laguna, que, no
obstante suele mantener una abertura (grao) con el mar abierto.
Las de mayor extensión, paralelas a la costa, que alcanzan varios
kms, a veces cientos de kms, son los llamados cordones litorales.
 Zonas pantanosas y marismas

En las costas sedimentan también limos, materiales muy finos, controlados
por las mareas, que dan lugar a la formación de zonas pantanosas y marismas.
Se trata de limos diversos, viscosos y de composición principalmente
arcillosa, ricos en hierro y materia orgánica, que proceden de la erosión marina y
de aportes de los ríos. Forman una llanura baja en los fondos de bahía y en zonas
más o menos resguardadas. La parte más exterior es pantanosa y susceptible de
ser cubierta durante la marea. En regiones tropicales se forman en estas zonas
los manglares, con árboles de enormes raíces, que le permiten permanecer en el
agua.
La marisma es una llanura de acumulación litoral que puede explotarse
agrícolamente. Se caracteriza por ser más elevada en la zona próxima al mar,
que en la interior, lo que dificulta la evacuación de las aguas continentales, que
se estancan en el interior formando turberas. Es importante la acción humana
sobre las marismas, con obras encaminadas a desecar para el cultivo estas
fértiles zonas, como en los famosos polders holandeses.
 Deltas y estuarios
La desembocadura de los ríos es especialmente interesante. Allí se
encuentran las aguas dulces continentales, que llegan con mayor o menor
turbulencia y aporte de materiales, con las aguas marinas, afectadas por las
olas, corrientes y mareas.
Los deltas son formaciones originadas por acumulación de materiales en la
desembocadura de ríos caudalosos, donde la labor esencial corresponde al
propio río y sólo modeladas por acción marina en su borde externo.
Su evolución es compleja. Los elementos más gruesos que el río transporta
son depositados cuando la corriente, al llegar al mar pierde velocidad. Van
formando capas de fondo y frontales sobre las que, ya de forma subaérea, se
depositan las capas superiores.
159
Los estuarios, desembocaduras en las que el río forma un gran canal,

flanqueado por acumulaciones sedimentarias, se forman sólo en mares de
grandes mareas, pudiendo alcanzar extensiones kilométricas (Amazonas).
Presentan formas variadas, limitados unas veces por escarpes rocosos y otras
por zonas bajas de acumulación. Siempre se produce en ellos la sedimentación
en los márgenes del canal, afectada directamente por las mareas y no suele se
homogénea.
 Arrecifes coralinos
Proceden de restos de seres vivos. Están formados por una acumulación de
esqueletos de animales que viven en colonias. Su armazón está formado de
políperos, y en sus partes vivas coexisten numerosas asociaciones vegetales y
animales. Esta compleja biocenosis (comunidad de animales y vegetales que
comparten unas mismas condiciones de vida, en un lugar dado) tiene unas
exigencias muy estrictas: aguas a no menos de 18°, claras, bien oxigenadas, con
luz y con una salinidad que no esté por debajo de 27 0/00. Son sólo posibles en
mares tropicales, salvo que estén recorridos por corrientes frías.
Hay tres tipos de arrecifes coralinos:
 Arrecifes barrera. Auténtica barrera a una distancia de la costa de
hasta decenas de kilómetros. Pueden llegar a tener bastante extensión,
y con frecuencia rodean a una isla. El espacio entre la costa y el
arrecife de barrera recibe el nombre de lagoon, con fondo plano y poco
profundo.
 Arrecifes costeros o marginales. Están adosados a la costa, y un leve
canal marca el punto de unión. Por el lado exterior se desarrollan las
playas.
 Atolones. De forma más o menos circular, en cuyo interior hay un
lagoon que mantiene un canal con el exterior. Son de pequeño tamaño,
sin superar los 50 km de diámetro. El fondo es plano con algunas
irregularidades, y las vertientes son abruptas. llegando a grandes
profundidades, lo que llevó a la explicación de que muchos se han
formado a partir de arrecifes costeros que hubo en unas islas que se
hundieron (subsidencia), mientras los corales se mantenían emergidos
por su rápido crecimiento.
4.3. Tipos de costas

La clasificación de las costas se puede hacer con diversos criterios. Una muy
generalizada es la de Davis, que distinguía dos tipos básicos: de hundimiento y de
emersión, además de uno neutro, sin variación aparente entre el nivel del mar y del
continente, como consecuencia de las variaciones que el nivel del mar ha sufrido en
el tiempo geológico.
Autores como Coque utilizan una clasificación que da primacía a la acción del
mar en el modelado costero, distinguiendo las costas primitivas, poco afectadas
por su acción y las evolucionadas, en las que la acción marina es la principal
causante del modelado. Es la que recogemos en el cuadro adjunto
160
5. Dinámica y morfogénesis glaciar

El hielo constituye un agente erosivo de gran importancia. Las masas de hielo
se localizan en las áreas más frías del planeta, en las altas latitudes y en las
grandes altitudes, por tanto, estamos ante un hecho zonal.
Los glaciares, resultantes de la acumulación de hielos, son agentes erosivos
de notable eficacia. Su marco de acción es más reducido que el de las aguas
161
corrientes, afectando sólo al 10% de la superficie continental, y hoy día están

limitados a las altas latitudes y a las zonas más elevadas de las cordilleras.
Su extensión en el pasado fue muy superior a la actual (más de la cuarta
parte de las tierras emergidas), y su efecto erosivo se extiende a zonas más
amplias que las hoy cubiertas de hielo, lo que permite estudiar su evolución.
5.1. Las glaciaciones

La tierra ha conocido etapas de enfriamiento sostenido que constituyen
periodos glaciares, en los que la persistencia del frío dio lugar a que grandes
superficies estuvieran cubiertas de hielo. Se han datado cuatro grandes
glaciaciones en el Cuaternario, denominadas en Europa Günz, Mindel, Riss y Würm.
Hay diversas hipótesis para explicar las glaciaciones: cambios en los
movimientos de la Tierra, cambios de posición de los polos y cambios en la
topografía, la atmósfera o la radiación solar. En la actualidad parece que estamos
en un período interglaciar.
Durante las glaciaciones se produjo, por la acumulación de hielos en los
continentes, un descenso del nivel de las aguas oceánicas. Por otro lado, los
continentes, a causa del peso, sufrieron hundimiento. Al producirse la fusión de los
hielos, el proceso fue de elevación del nivel del mar ( movimiento eustático) y
ascenso de los bloques continentales libres del hielo ( movimiento isostático). Del
complejo proceso de movimientos citados quedan huellas en el paisaje, sobre todo
costero, donde se aprecian costas levantadas y zonas sumergidas, que antes no lo
estaban.
5.2. Formación de los glaciares

El hielo glaciar se forma a partir de la acumulación de nieve, que está
constituida por cristales microscópicos de agua sólida de muy baja densidad (0,1
gr/cm3). Su propio peso al acumularse la va apelmazando y mediante procesos de
fusión y recristalización, originan lo que se llama nevé o neviza, de densidad mayor
(0,6 gr/cm3) y, posteriormente, hielo, de densidad entre 0,8 y 0,92 gr/cm3.
Para que se produzca la formación del hielo, que dé lugar al glaciar, deben de
existir precipitaciones suficientes y que la cantidad caída en invierno supere a la
evaporada en verano. Las zonas más adecuadas son las de pendiente suave y las
depresiones protegidas de viento y sol. Actualmente las condiciones se dan sólo en
regiones árticas y polares, y en las montañas por encima del nivel de las nieves
perpetuas (que varía con la latitud).
5.3. Tipos de glaciares
Los glaciares son masas de hielo que, acumulado en grandes espesores, se
comporta como un material plástico y, por influencia de la gravedad, por la
gravedad, se deslizan desde su lugar de formación hasta zonas más bajas.
Hay numerosas clasificaciones de los glaciares, pero tradicionalmente se han
dividido en dos grandes tipos: glaciares regionales y glaciares locales.
5.3.1. Glaciares regionales o inlandsis
162
Enormes extensiones de hielo, con un perfil ligeramente convexo, en forma

de casquete, independiente de la superficie que recubren.
Parece que para su formación es necesaria la presencia de tierras. No siguen
la forma del relieve ni una dirección de pendiente determinada. Se mueven desde la
zona de mayor espesor, cubriendo el relieve de manera uniforme, dejando al
descubierto a veces las cumbres más elevadas ( nunataks, en esquimal). Llegan al
mar, penetrando varios kms creando plataformas flotantes que acaban en grandes
acantilados de hielo, de los que se desprenden grandes bloques, que flotan en las
aguas, los llamados icebergs.
Los grandes islansis actuales están uno sobre la Antártida, con centro en el
Polo Sur, ocupando más de 13*106 de km2 y con 4.270 m de altitud y otro sobre
Groenlandia, notablemente desplazado del Polo Norte, que no posee tierra
emergida, sino que se encuentra sobre un océano. Es mucho menor, con 1,8*10 6 de
km y su altitud alcanza los 3.420 m. Entre ambos, suman el 99% de la masa de agua
en estado sólido del planeta.
Los casquetes glaciares mantienen bajas temperaturas (-25 a -40°C), por lo
que hay pocos fenómenos de fusión y recongelación. La nieve, que cae en cantidad
pequeña, se transforma lentamente en hielo, por lo que stán recubiertos de una
espesa neviza. La escasa alimentación actual no puede explicar estas vastas
extensiones de hielo, por lo que se cree que son herencias del pasado.
5.3.2. Glaciares locales

Los glaciares locales son numerosos, pero mucho más pequeños, menos
espesos y más variados en su forma. Están en áreas de montaña y se adaptan a la
forma del relieve que cubren.
o Glaciares locales de casquete, de plataforma, de fjell o simplemente
escandinavos. Tienen cierta semejanza con los inlandsis, en pequeño tamaño.
Cubren superficies de cumbres por encima de las nieves perpetuas y pueden
emitir lenguas de hielo, que se canalizan por los valles.
o Glaciares alpinos o de valle. Son los más conocidos y en muchas ocasiones
sus características se consideran extensivas a todos los glaciares de
montaña. Se forman en zonas de montaña con importantes precipitaciones
de nieve.
Constan de una zona de recepción y acumulación de neviza, llamada
circo. Que suele ser un área deprimida entre paredes rocosas, situado por
encima del nivel de las nieves perpetuas, desde el que sale, aprovechando un
valle fluvial preexistente, una lengua de hielo, que se encaja en el valle y
puede alcanzar docenas de km. Son a modo de ríos de hielo, que configuran
una especie de red, con afluentes hacia el cauce principal.
En algunos casos, la lengua llega hasta la zona llana, saliendo del valle
encajado y se expande por ella, en lo que se denomina lóbulos o glaciares
de piedemonte (Glaciar Malaespina, Alaska).
o Glaciares pirenaicos o de circo. En zonas montañosas que sobrepasan poco el
nivel de las nieves perpetuas. Son de pequeño tamaño y con una muy corta, o
inexistente, lengua.
163
Los glaciares locales tienen temperaturas próximas a los 0°C, por lo que
frecuentemente se dan procesos de fusión y recongelación.
Las lenguas suelen estar cubiertas de neviza y surcadas por multitud de
grietas (seracs) y oquedades. Debido a la fusión, hay una circulación de agua
superficial e interna, que colabora a la erosión, arrastrando materiales.
5.4. Flujo glaciar

La masa de hielo de los glaciares se mueve, lo que resulta esencial para que
ejerza su labor erosiva. El movimiento se evidencia por algunos signos externos,
como la formación de grietas por la tensión del movimiento superficial, por los
avances y retrocesos del frente, los desplazamientos de objetos en su superficie,
etc. Pero su desplazamiento es muy lento y sin turbulencias, por lo que no resulta
perceptible a primera vista.
El movimiento comienza cuando el espesor es de unos 15 m y la pendiente de
unos 10º. El espesor y la pendiente son decisivos para controlar el flujo de hielo. La
velocidad es muy variable y no es uniforme, siendo mayor en el centro y disminuye
en los bordes por el roce con las paredes y en el extremo de la lengua por la
ablación progresiva (fusión y evaporación de la nieve y el hielo). Parece ser que
también disminuye en profundidad.
Las diferencias también afectan a las características dinámicas del glaciar:
o Activos. Bien alimentados y rápidos evacuadores.
o Tipo pasivo. Lentos y de poco caudal.
o Residuales. Estancados, sólo se mueven por la gravedad débilmente
(glaciares pirenaicos).
Por lo general, en los glaciares simples hay un equilibrio entre la velocidad de
acumulación en la parte superior, y la de ablación en la inferior. Suelen mantenerse
constantes tanto la longitud como el área transversal del glaciar.
5.5. Labor erosiva del glaciar

Los glaciares resultan agentes erosivos de una eficacia que depende de su
dinamismo y son capaces de llevar a cabo todas las fases propias de la erosión.
Aunque el hielo por si mismo tiene poco poder para erosionar rocas
compactas, al adquirir movimiento y pasar sobre rocas diaclasadas es capaz de
arrancar y arrastrar fragmentos de ellas. Esta carga, que se va acumulando en el
hielo, lo convierte en una especie de lima gigantesca, que actúa por abrasión,
produciendo estrías y acanaladuras en el fondo y en las paredes, y a su vez va
aplanando y estriándose las piedras arrastradas.
Sobre las rocas cristalinas y calizas compactas, la acción abrasiva produce un
efecto de pulido, que deja la superficie de la roca lisa.
En las propias fisuras y grietas de las rocas, se produce gelifracción, cuando
hay fusión y recristalización del hielo, lo que contribuye a desgajar fragmentos y
bloques, que luego son arrastrados e incrementan la capacidad erosiva.
En el fondo, además del efecto de abrasión, puede producirse lo que se llama
sobreexcavación, que es la acción de movilización y desalojo de fragmentos de
diversos tamaños y que da lugar a una profundización del lecho.
164
La labor abrasiva del glaciar es más intensa en los desniveles del lecho. En los
efectos de erosión entran en juego varios factores condicionantes:
 La pendiente.
 La alteración tectónica y periglaciar a que estuvo sometido el roquedo
antes de la presencia del glaciar.
 La resistencia de la roca subyacente.
 El espesor del hielo y la velocidad de desplazamiento.
 El volumen y abundancia de los fragmentos transportados.
Respecto a la acción erosiva de los glaciares hay diversas posturas:

o Ultraglaciaristas. Consideran que el hielo tiene una enorme capacidad
erosiva y es capaz de excavar profundamente el material
preexistente, sea el que fuere.
o Antiglaciaristas. Consideran que el glaciar es casi sólo un agente de
transporte y que el hielo más bien protege el terreno que cubre.
o Transaccionistas. Creen que el glaciar es capaz de excavar, pero no
crea topografía nueva, propiamente dicha, y tan sólo produce retoques
sobre la morfología creada por las aguas corrientes.
Las morrenas están constituidas por los materiales rocosos que el glaciar
arrastra, y según su posición podemos hablar de:
 Morrenas de superficie. Están alimentadas por desprendimientos y
avalanchas de las vertientes próximas.
 Morrenas laterales. También alimentadas por las avalanchas y
desprendimientos de las vertientes donde son más abundantes.
 Morrena de fondo, en contacto con el lecho.
 Morrena interna. Dentro de la masa de hielo.
 Morrena frontal o terminal. La que se sitúa en el frente de avance.
El término morrena se utiliza, tanto para los materiales que están siendo
transportados en el hielo, como para los que quedan depositados cuando aquél
desaparece.
5.5.1. Formas de relieve resultante de la erosión glaciar

En el punto anterior hemos mencionado algunas formas de detalle que
resultan del avance del hielo con su carga morrénica (estrías, acanaladuras, rocas
pulidas y aborregadas).
 Formas de acumulación
 Till o tillitas. Cuando los hielos retroceden, se produce un depósito de
materiales que acarreaban, con la colaboración de las corrientes de
fusión, que se producen en el deshielo. Están formadas por materiales
poco desgastados, con estrías, que reflejan el roce entre sí y aparecen
desordenados, en una mezcla anárquica de bloques y cantos, envueltos en
una matriz arcillosa.
165
 Barros glaciares. De materiales heterogéneos, irregulares, de diversos

tamaños y empastados en arena, arcilla o roca pulverizada. Es típico de
zonas templadas al retirase los inlandsis.
 Morrenas. Ya explicadas en el punto anterior.
 Drumlim. Aparecen en las llanuras glaciales detrás de las morrenas. Son
como pequeñas colinas lisas como lomos de ballena, de diversos tamaños
y de oscura génesis. Están formadas por materiales aportados por el
glaciar.
 Llanuras fluvioglaciares. Se forman por delante de la morrena terminal.
Tienen suave pendiente y una tosca estratificación de depósitos. En
ellas aparecen hondonadas, a veces ocupadas por lagos y curiosa formas
de acumulación, resultantes de la acción de corrientes de agua que
corrieron por un túnel subglaciar (esker), o entre el hielo y la ladera
(kame de terraza), o sobre el hielo, desembocando en un pequeño delta,
en la parte exterior del hielo (kame). Ver figura 11.31
 Lagos. Se asocian en gran medida a los glaciares, ya que los de este
origen son los más abundantes en el mundo. Se dan, tanto en montañas
donde hubo pequeños glaciares locales, como en las grandes llanuras
cubiertas por los inlandsis cuaternarios (Grandes Lagos americanos). En
ellos se deposita materiales procedentes de los glaciares llamados
varvas, depósitos alternantes en forma de bandas claras y oscuras de
arena y arcilla. Cada par de varvas constituye el depósito de un año, y se
han usado para datar las épocas de retroceso de los glaciares.
 Formas mayores de modelado

La mayor parte de los sistemas montañosos elevados han sufrido la acción
erosiva de los glaciares, que, sobre un modelado fluvial previo, han realizado
una trasformación de su aspecto y características.
 Circo glaciar. Depresión más o menos semicircular, rodeada de paredes
abruptas, que presenta gran variedad dependiendo de la intensidad de la
glaciación y de las características de la roca. Suelen aparece agrupados,
separados tan sólo por un farallón de gran verticalidad llamado arista. La
desaparición de las aristas entre varios circos da lugar a un horn.
 Valle glaciar. Es el antiguo valle fluvial transformado por la ocupación de
la lengua glaciar. El hielo produce un desgaste, ensanchamiento y
profundización, que tiende a transformar el perfil en V de los valles
fluviales en un nuevo perfil en forma de artesa, o en U. Presentan unos
rasgos característicos que los diferencias de los valles fluviales:
o El perfil longitudinal es muy irregular, con una sucesión de
cubetas separadas por zonas en resalte llamadas umbrales. Las
cubetas u hoyas están con frecuencia sobrexcavadas y albergan
lagos.
o El perfil transversal, con la citada forma de U suele tener
también la irregularidad que les confiere las llamadas hombreras,
166
unos rellanos a cierta altura del fondo, que son, a menudo, lugares
de asentamiento de pueblos.
o El fondo del valle presenta un micromodelado muy característico
formado por estrías y acanaladuras, que arañan la roca (las
superficies estriadas reciben el nombre de lamiares). También es
frecuente encontrar rocas pulidas y aborregadas, como resultado
del paso del hielo sobre una roca resistente.
o A menudo, hay valles afluentes del valle principal, que quedan
colgados a notable altura, como resultado de la diferente
capacidad erosiva de las correspondientes lenguas. En la
actualidad, al haber desaparecido los hielos, los ríos que recorren
los valles afluentes se precipitan en el valle principal en cascadas.
En el caso de los casquetes glaciares, la erosión ha afectado a zonas muy
extensas. El hielo fluye en los casquetes radialmente, desde la zona de máxima
acumulación, con un movimiento lento que produce un arrasamiento. El resultado
final es la formación vastas llanuras y plataformas de topografía suave, en las
que aparecen formas similares a las de los fondos de valle de montaña. Estrías,
acanaladuras, rocas aborregadas, drumlins y abundantes lagos, además de kame
y esker.
En los márgenes de los casquetes destacan dos formas características:
fiordos y strandflat.
 Fiordo. Es una artesa glaciar ocupada por el mar. Los valles,
sobreexcavados por el hielo, llegaban al mar a nivel inferior: tras el
deshielo, el mar penetra por al valle en brazos muy profundos y de
paredes verticales.
 Strandflat. Es una plataforma litoral entre el mar y la montaña que,
sumergida en parte, se muestra como un archipiélago.
Bloque 5. Morfologías litológicas y modelado del relieve Tema 11. La erosión 23
167
6. El viento como agente erosivo

El viento, aunque no llega a producir formas de relieve de la magnitud de las
anteriores, es un importante agente erosivo, con una actividad morfogenética
moderada, que actúa en todas las zonas terrestres, aunque su labor es más
acentuada en las regiones áridas, donde es mayor la presencia de materiales
sueltos, no protegidos por la vegetación.
6.1. Movimiento del aire

El aire, como el agua, se mueve de forma laminar, en forma de hilos paralelos
a la superficie, y turbulenta, cuando aumenta su velocidad, sea por variaciones de
temperatura o por presencia de obstáculos. La turbulencia del viento es más
compleja que la del agua, aunque se puede considerar comparable a la que se da en
el lecho de un río.
6.2. Acción erosiva

Es posible en cualquier lugar del globo, pero, para que tenga una relevancia, es
necesario que se den determinados factores favorables:
 Topografía suave. El terreno abrupto reduce la velocidad del viento y,
consiguientemente, su capacidad erosiva.
 Presencia de abundantes materiales sueltos, resultantes de la
meteorización.
 Escasa cobertera vegetal, ya que la vegetación espesa y enraizada dificulta
la acción del viento.
 Poca humedad, dado que ésta aporta cohesión a las partículas y dificulta la
deflacción.
Las condiciones idóneas se dan en regiones llanas sin vegetación, con poca
humedad y con materiales meteorizados sueltos de pequeño tamaño. La
temperatura alta del suelo es también favorable al producir mayor turbulencia del
aire.
6.2.1. Deflacción
El viento realiza una labor de barrido que transporta materiales sueltos de
pequeño tamaño. La superficie debe estar seca y existir material suelto sobre ella
suministrado por la meteorización, facilitada por la ausencia de vegetación.
El proceso es selectivo, similar al que se produce en el agua. Las partículas
más pequeñas son transportadas en suspensión, y las de mayor tamaño, por
saltación y rodamiento.
Por saltación se mueve el mayor volumen de partículas, sobre todo arenas,
que no suelen sobrepasar los 0’5 mm de diámetro. Los granos más gruesos son
rodados. La movilización de partículas sólo se realiza a partir de una velocidad
crítica.
La importancia del transporte eólico se calcula mediante el caudal sólido del
viento, que es el volumen de arena que atraviesa una columna vertical de un metro
168
de anchura y altura ilimitada, durante un año.
6.2.2. Abrasión o corrasión

De forma parecida a los glaciares, el viento, a través de los materiales que
transporta, ejerce una labor erosiva directa, mecánica, que se produce por el
choque contra el roquedo de los fragmentos arenosos que acarrea.
La corrasión o abrasión se da especialmente en las partes bajas, cerca del
suelo, ya que las partículas más grandes no pueden alcanzar gran altura. La acción
es selectiva, va cincelando los materiales según su dureza.
En rocas compactas, de grano fino, realiza tan solo acciones de detalle,
destacando el limado y el pulido. Una forma interesante que resulta de esta acción
son los cantos facetados, que adquieren forma piramidal. Si hay diferencias de
dureza en la roca atacada suelen formarse alveolos y resaltes, quedando con
frecuencia remetida la base, configurando curiosas rocas de aspecto fungiforme
(rocas seta).
6.2.3. Formas de relieve producidas por la acción del viento

En las regiones áridas, azotadas por viento frecuente, aparecen multitud de
formas de detalle, como las comentadas y también otras de mayor envergadura.
 Depresiones de deflación. Suaves hondonadas de diámetro entre algunas
decenas de mts y varios kms, que se forman en zonas llanas. En ocasiones, en
climas semiáridos, pueden estar ocasionalmente ocupados por una laguna. Si
existe agua subterránea suelen albergar oasis.
 Regs. Zonas llanas, donde la deflación ha actuado intensamente, arrastrando los
materiales sueltos, hasta dejar una superficie de cantos gruesos, que pueden
estar incluso cementados por precipitación de sales, yesos y carbonato cálcico
disueltos en agua de saturación.
 Dunas. Son las formas más características. Son acumulaciones de arena debidas
a la acción eólica. Aunque se dan en cualquier lugar, alcanzan su mayor
extensión en los desiertos.
La duna se forma cuando un obstáculo fuerza el depósito de los materiales
en movimiento, generándose un montículo inicial, que va creciendo. En una duna-
tipo se distingue una pendiente suave del lado del viento, de alrededor de 10º
de inclinación, por donde ascienden empujados por el viento, y una pendiente
brusca a sotavento, de unos 30º, por la que caen los granos por su peso.
Podemos distinguir las dunas por su forma y tamaño:
 Barcanas. Con forma de media luna, se dan cuando hay vientos más o
menos constantes y en una misma dirección. Pueden registrar un
movimiento de hasta 15 m/año.
 Dunas transversales. Que se alinean como olas, formando ángulo recto
con la dirección del viento dominante.
 Dunas longitudinales. Paralelas al viento dominante, formando colinas
de hasta cientos de metros de altura y km de longitud. En Australia,
constituyen los desiertos de barras de arena, de grandes dimensiones.
A menudo, los corredores entre dunas pueden estar desprovistos de
169
arena.
Llamamos Erg a los campos de dunas, y pueden estar constituidos por
cualquiera de los tipos expuestos.
Las dunas también se pueden dar en zonas bajas de costa, donde el
habitual viento mar-tierra es el causante. Son móviles y a menudo amenazan a
las zonas próximas pobladas, por lo que se suelen fijar con vegetación.
 Loess. Cubren grandes extensiones en latitudes medias, en zonas no desérticas
y están formados por un polvo muy fino, transportado por el viento durante
miles de años, que recubren un relieve preexistente. Son de variada
composición, predominando los de tipo calcáreo. El material no está
estratificado y no guarda relación con el relieve preexistente. Podemos
encontralo en China, con espesores de hasta 30 mts, en ocasiones muy
erosionados, con profundos abarrancamientos; América del Norte; la Pampa
argentina; y en menor medida en Europa.
El origen tiene diversas interpretaciones, desde arenas del desierto, hasta
harina de roca, tras la desaparición de los glaciares. Como sobre el loess se han
desarrollado fértiles suelos negros tienen un gran interés económico.
170

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Tema 1.

1. El objeto de la Geografía es la superficie terrestre, ese complejo

2. La tierra es un esfera ligeramente achatada (1/300)

Es un elipsoide de revolución de 40.075 Km de perímetro.

Meridianos y paralelos se cortan en ángulo recto.

Para localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre se utilizan las

 Hacia la derecha, en el hemisferio Norte.

El movimiento de traslación forma una elipse de muy pequeña excentricidad, con el

La velocidad media es de 107.000 km/hora

Solsticio de invierno (22/23 de Diciembre)

Solsticio de Verano (22 de Junio)

En ambos casos, lo contrario sucede en el Hemisferio Sur.

Equinoccio de Primavera (22 de Marzo)

El movimiento de traslación provoca las estaciones. Esta sucesión de estaciones es

4. Cuerpos celestes que afectan a la Tierra.

5. Representación de la Tierra. Cartografía

5.3. Determinación de la altitud

 Trigonométrico. Se halla el desnivel a partir del ángulo de la pendiente y la

 Ecuatorial, si el plano es paralelo al eje, o sea, perpendicular al

Entre las más importantes proyecciones cenitales se pueden citar, según la

 Proyección cónica o conforme de Lambert. Es conforme.

 Policónica. Cuando se utilizan varios paralelos de base, por medio de

 Transversal de Mercator, U.T.M. (Universal Transversa de

 Otros sistemas de proyección.

posible las distorsiones en ciertas áreas seleccionadas- aun cuando se produzcan

meridianos, salvo el central que es recto, como arcos de elipse. Muy

sinusoidales. Conserva una gran relación de áreas.

 Homolosena, o de Goode. Resultado de combinar las dos anteriores. Los

 Proyección de Peters (o de Gall-Peter). Se trata de una proyección

sido enormemente distorsionadas y las distancias son muy imprecisas.

 Proyección de Robinson. La proyección no es ni equivalente ni conforme,

década de 1960 y por la National Geographic Society entre 1988 y 1998,

 Proyección de Aitoff. Es una proyección acimutal modificada, que no es

una construcción geométrica. Se construye con el hemisferio central de

 Proyección de Winkel-Tripel. Proyección acimutal modificada. La

En 1998, proyección de Winkel-Tripel reemplazó a la proyección de

Sabemos que la mejor representación de la tierra es el globo, pero, puesto que es

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Tipos de tiempo. La repetición de determinadas combinaciones de elementos del

Clima. Sucesión de tiempos atmosféricos más o menos diferentes a lo largo de al

Bloque 2 Elementos y Factores Climáticos Tema 2. La atmósfera y la temperatura

Dióxido de carbono (anhídrido carbónico CO2).Procedente de las

Partículas sólidas. De procedencia y naturaleza variable (polvo, sales, humos,

Presenta un gradiente térmico negativo de -0,65º cada 100 m. La inversión

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Existen perturbaciones violentas, de dirección horizontal, con vientos que a

2.3. Alta atmósfera

3. Propiedades del aire.

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Calor específico de un cuerpo es la cantidad de calor que se necesita para

4. La energía solar y la temperatura terrestre. Equilibrio

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4.1. Principales formas de transmisión del calor.

4.2. Balance térmico global entre el Sol y la Tierra.

Existen tres formas principales de filtrar la energía:

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Pero la Tierra no sólo es receptora de energía solar, además es emisora

La atmósfera, sobre todo en presencia de nubes, se comporta como una

o Otros. La superficie terrestre utiliza otros dos mecanismos de transformación

5. El desigual reparto de la insolación terrestre.

 Influencia de la altura del Sol.

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