Historia de los puentes

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Puente de bambú sobre el río Serayu en Java, Indonesia.

El puente Arkadiko en Grecia, del siglo XIII a. C., uno de los puentes más antiguos de arco existentes.

Puente romano de Córdobaconstruido en el siglo I a. C.

Un puente tronco en los Alpes franceses cerca de Vallorcine.

Uno de los puentes históricos más famosos del mundo: Ponte Vecchio

Puente Lomonosov en San Petersburgo

Un ejemplo de puente inglés del siglo XVIII en Bath.

 Puente arco de piedra en Shaharah,Yemen

Puente colgante primitivo sobre el río Astore.

Puente de celosía: puente Kingston–Rhinecliff.

La historia de los puentes, es también la historia de la ingeniería estructural. El problema de

pasar un vano construyendo una estructura fija se ha repetido a lo largo del tiempo con
distintas soluciones. Según se fue avanzando en el conocimiento de los materiales y la forma
en que éstos resisten y se fracturan hizo que se construyeran cada vez puentes más altos y
con mayor vano y con un menor uso de materiales. La madera quizás fuese el primer material
usado, después la piedra y el ladrillo, que dieron paso al acero y al hormigón en el siglo XIX. Y
aún la evolución continúa hoy en día: en la actualidad nuevos puentes de fibra de carbono son
diseñados1 con luces mayores y espesores nunca antes vistos.

Índice
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 1Los orígenes del puente

 2Puentes de piedra. La era del arco
 3Puentes de acero y hormigón
o 3.1Puentes en celosía y ménsula
o 3.2Puentes colgantes
o 3.3Precursores
o 3.4Puentes de cadenas
o 3.5Cables de alambre
o 3.6Puentes atirantados
 4Referencias

Los orígenes del puente[editar]

Artículo principal: Arco (arquitectura)

Los primeros puentes se realizaron con elementos naturales simples, como un tronco dejado
caer sobre un arroyo o unas piedras dispuestas en un río. Estos primeros puentes serían una
combinación de rocas apiladas como pilares sosteniendo los maderos que funcionaban como
tableros. Se sabe que algunas tribus americanas usaron árboles y cañas para construir
pasarelas que les permitían salvar agujeros en las cavernas. Con el tiempo supieron crear
cuerdas que permitían unir los distintos elementos del puente. Estas cuerdas también sirvieron
para crear primitivos puentes de cuerdas atados a los dos lados que se querían cruzar. En
cierta manera así nacieron los puentes colgantes.

Puentes de piedra. La era del arco[editar]

Artículo principal: Puente de fábrica

El puente Arkadiko, de la cultura micénica, es uno de los cuatro puentes de falso arco que
formaban parte de la red de carreteras, diseñada para acomodar las carretas que circulaban
entre Tiryns y Epidauros en el Peloponeso, en Grecia. Datan de la Edad del Bronce, siendo
uno de los puentes arco más antiguos que sigue en uso. Varios puentes arco intactos han sido
encontrados en el Peloponeso que provienen de la Edad helenística en el sur de Grecia.2
Todo parece indicar que los griegos desconocían el concepto de arco, pero sí los
mesopotámicos, que lo usaron en la arquitectura. De alguna forma los etruscos también
aprendieron a usar el arco y transmitieron la técnica a los romanos.
La civilización romana fue la primera cultura en construir puentes de forma generalizada.3 La
necesidad de tener una red de calzadas bien comunicada y fija hizo que los ingenieros
romanos construyeran una gran cantidad de puentes para salvar los ríos y valles que debían
atravesar.3 Los romanos fueron los precursores delhormigón4 y del cemento hidráulico. Eran
capaces de cimentar los puentes a gran profundidad y realizar vanos enormes para la época.
El puente romano de Orense es el de mayor luz en piedra construido por ellos, con 38 m.5
También se le debe a los romanos los primeros puentes arco en madera, caso del puente de
Trajano, con los cimientos en piedra y la arcada en madera, con arcos rebajados. Este puente
es especialmente singular ya que la madera permitió luces de 52 m(la madera al ser más
ligera permitía salvar luces mayores) y además la estructura medía 1130 m, siendo por
muchos siglos el puente más largo jamás construido.
Si bien en la Edad Media se construyeron puentes, la ingeniería no avanzó, y en algunos
casos retrocedió. Se olvidó cómo se realizaba el hormigón y los arcos se redujeron en tamaño.
Aun así el arco perduró con pocas variaciones, usándose a veces el arco gótico. Mientras
tanto en el Imperio Inca se empezó a perfeccionar la construcción de puentes de cuerda, que
serían los precursores de los puentes colgantes.
El Renacimiento traería una nueva dimensión al diseño de puentes. En 1415 se recuperan los
manuscritos de Vitrubio y además por esta época empiezan a reaparecer las ruinas de la
época romana. Estos hechos provocaron que los ingenieros de aquella época retomarán el
estilo clásico de los puentes. Volvió a adoptarse el arco de medio punto. Ejemplos de esto son
el puente de Rialto en Venecia, Pont Neuf de París o el puente della Trinitá en Florencia.6 Con
el paso de los años el puente no sólo se considera un elemento funcional sino también un
elemento artístico de una ciudad, y sin duda un signo de poder e influencia respecto a otras
ciudades.
La Revolución científica conllevó un planteamiento científico que llevó a la mejor comprensión
del funcionamiento de las estructuras. Esto cambió la forma de ver el material, los arcos
podían cambiar de forma, rebajarse y estilizarse, buscando aprovechar el material. Así se
impusieron los puentes de arcos rebajados y los de arcadas sucesivas, cuyo esfuerzo se
apoya en pesados estribos en las orillas. Un ejemplo tardío de esto es el puente Alejandro
III en París. Si bien se siguieron realizando puentes de piedra, la historia de los puentes
cambió radicalmente al aparecer nuevos materiales más resistentes y que precisaban nuevas
formas completamente inéditas hasta entonces.

Puentes de acero y hormigón[editar]

El 1 de enero de 1781 se inauguró el puente de Coalbrookdale, el primero fabricado en hierro
fundido.7 El puente (aún hoy en pie) es un puente arco metálico, a imitación de los de piedra,
pero el material es completamente distinto, más resistente y más liviano. En 1795 el río se
desbordó destruyendo todos los puentes que encontró, excepto el de Coalbrookdale, lo que
hizo que la gente empezara a confiar en este tipo de puentes.
Puentes en celosía y ménsula[editar]
En 1890 se construye en Escocia el Forth Bridge con dos luces de 521,3 m. Este puente
representa una nueva tipología, la de los puentes en ménsula. Consistía en hacer trabajar las
vigas como voladizos, lo que facilitaba la construcción del puente.
Puentes colgantes[editar]
Lo que sigue proviene del artículo Puente colgante

1952, puente colgante sobre el río Cuanana, municipio de Yosondúa, Oaxaca, México.

Los primeros puentes colgantes fueron puentes de cuerdas colgadas a través de un abismo,
con un tablero posiblemente en el mismo nivel o colgado por debajo de las cuerdas, de modo
que la cuerda adoptaba la forma catenaria.
Precursores[editar]

Dibujo del puente Chaksam construido en el Tíbet, al sur de Lhasa, construido en 1430, con largas cadenas
suspendidas entre torres, y cuerdas verticales que soportaban el peso de una acera entablonada debajo.
Primer dibujo de un puente colgante, de Fausto Veranzio, ca. 1595/1616

El santo tibetano y constructor de puentes Thangtong Gyalpo originó el uso de cadenas de

hierro en su versión de puentes colgantes simples. En 1433, Gyalpo construyó ocho puentes
en el este de Bután. El último puente superviviente de cadenas de Gyalpo fue el puente
Thangtong Gyalpo en Duksum, en ruta haciaTrashi Yangtse, que finalmente fue arrasado en
2004.8 Los puentes de cadena de hierro de Gyalpo no incluían un puente de suspendido con
tablero que es el estándar en todos los puentes colgantes modernos de la actualidad. En
cambio, tanto la barandilla como la plataforma para caminar de los puentes de Gyalpo usaban
cables. Los puntos de tensión que llevaba la guías estaban reforzados por las cadenas de
hierro. Antes del uso de las cadenas de hierro, se cree que Gyalpo habría usado cuerdas de
sauces retorcidas o de pieles de yak.9 Es posible que también haya usado paños apretados.
En las civilizaciones asiáticas, amerindias o africanas, el puente colgante fue un temprano
medio tradicional de franqueamiento de obstáculos, principalmente en las regiones
montañosas donde se presentaba la dificultad de atravesar profundas gargantas. Así, se
estima que en el siglo XVI, a la llegada de los españoles, había más de 200 puentes
colgantes incas, piezas angulares de la vasta red de caminos del imperio amerindio.10
Alcanzaban habitualmente los 50 metros de longitud, probablemente más, bastante más que
el arco de fábrica europeo de la época. Solo la aparición de la estructura metálica permitirá
superar esa distancia sin pilares intermedios. Si los incas fueron la única civilización amerindia
que desarrolló este tipo de puentes colgantes, ya existían en otras culturas de las regiones
montañosas del mundo, en el Himalaya y en la antigua China. En China se construían puentes
colgantes con cadenas de acero en el siglo III a. C.. Pero lo habitual es que esos antiguos
puentes estuvieran compuestos en su mayoría de lianas y con un tablero de madera, lo que
permitía el paso de cargas modestas con una estructura de puente ligero.
Desde 1595, hay una representación de un puente colgante sobre cadenas que aparece en la
obra de Fausto Verancio Machinae Novae (Venecia, 1595).11
Puentes de cadenas[editar]

«View of the Chain Bridge invented by James Finley Esq.» [Vista del puente Chain inventado por James Finley
Esqr.] (1810), grabado de William Strickland, publicado en un articulo del diario de Philadelphie y New
York, The Port Folio, en junio de 1810.
Un plan temprano para el puente de cadena sobre elestrecho de Menai cerca deBangor, Gales, completado
en 1826

Al fondo, puente colgante de Menai(Thomas Telford, 1826). En primer plano, puente tubular Britannia (Robert
Stephenson, 1850). Vista ca. 1850.

Pero la historia dice que donde nació el moderno puente colgante fue en América. Un juez e
inventor, James Finley, tuvo la idea de un puente suspendido concadenas de hierro forjado.12
El puente del arroyo Jacob se completó en 1802, en el condado de Westmoreland, al oeste
de Pennsylvania.13 El puente de Finley fue el primero en incorporar todos los componentes
necesarios de un moderno puente colgante, incluida una plataforma suspendida que colgaba
de tirantes. Finley, dado el éxito de esta fórmula que permitía erigir un puente poco costoso y
fácil de construir, presentó una patente de su diseño en 1808, y lo publicó en el diario de
Filadelfia, The Port Folio, en 1810.1415 Una primera generación de puentes vio la luz a partir de
1810. La luz que franqueaba era de entre 15 y 50 metros como máximo. Pero el uso de esos
puentes manifestó pronto el problema de la oscilación: el puente entraba fácilmente en
resonancia, y la presión que se ejercía sobre las cadenas las hacía ceder. En realidad, la
experiencia de Estados Unidos en la ingeniería y en la calidad del hierro forjado era poco
fiable. El desarrollo de los puentes quedó limitado en tamaño y en carga y muchos accidentes
interrumpieron el éxito naciente del puente colgante.
La técnica enseguida cruzó el Atlántico para encontrar nuevos seguidores entre los británicos,
que tenían un importante desarrollo en la metalurgia. Las cadenas se mejoraron
considerablemente y los puentes colgantes se vuelven muy ambiciosos. Los primeros puentes
británicos fueron construidos alrededor de 1815 y sus dimensiones no cesaron de crecer:
el puente Dryburgh Abbey (1817), de 137 m, y el puente Union (1820). En 1826, el famoso
ingeniero Thomas Telford construyó el puente colgante de Menai, de 125 m de luz, que
permitía el paso bajo él de barcos de vela y fue «el primer puente colgante moderno
importante».16Era en ese momento el puente más grande en el mundo, ya que la mayoría de
los puentes de la época tenían entre 70 y 100 m de vano. Otros destacados puentes fueron el
de Conwy (1826), en el norte del País de Gales, y el primer puente de Hammersmith (1827) en
la zona oeste de Londres. El puente colgante de Clifton (diseñado en 1831, terminado en 1864
con un tramo central de 214 m) es uno de los más largos del tipo de cadena de arco
parabólica. El actual puente colgante de Marlow fue diseñado por William Tierney Clark y fue
construido entre 1829 y 1832, sustituyendo a un puente de madera aguas abajo que se
derrumbó en 1828. Es el único puente colgante a través del Támesis en zonas no mareales. El
puente colgante era la única manera de salvar tales luces, y se convirtió en un monumento a
la gloria del progreso en plena revolución industrial europea.
Fue precisamente el desarrollo europeo de ésta lo que exportó el puente colgante a la parte
continental. En Francia, la tecnología se conoció gracias a la apología expresada en los
periódicos británicos. Se llevó a cabo en 1821, sin éxito, una misión de estudio de Ponts et
Chaussées. La zona tenía uno de los ríos más difíciles de cruzar en el momento: el Ródano.
Los puentes eran muy pocos: tres, entre Lyon y el estuario, incluyendo uno roto (el puente de
Avignon). De hecho, el río era, y es, ancho, muy caudaloso y sin disminución notable ya que
se alimentaba del deshielo. Sin temporada "seca", era imposible construir las pilonas de
acuerdo con el método probado. La compañía Seguin Frères (Annonay, Ardèche), dirigida
par Marc Seguin, propusó un proyecto innovador en 1822: el puente colgante de Tournon. La
empresa entendió rápidamente que un puente colgante convencional no era posible en
Francia debido a la mala calidad de las cadenas. Intentó entonces reemplazarlos con manojos
de cables de hierro. Ese fue el nacimiento del cable. Después de varias pruebas y una
negativa de Ponts et Chaussées, el proyecto fue finalmente aceptado. A la innovación de los
cables se añadió el uso del hormigón hidráulico para los cimientos, del hormigón armado (25
años antes de la primera patente) para las superestructuras y de estructuras de refuerzo
rigidizante del tablero de madera. El puente colgante tomó su forma moderna.
El primer puente de cadenas en el continente europeo fue el puente de las
Cadenas en Nuremberg, Alemania. El puente de cadena Széchenyi, que atraviesa el río
Danubio en Budapest, también fue diseñado por William Clark y es una versión a mayor
escala del puente Marlow. 17

Gray: el puente colgante (104 m de largo).

En 1823 se construyó en Ginebra la pasarela de Saint-Antoine18 y desde 1832,

en Friburgo el grand pont suspendu19 cuyos cables de alambre trefilado de 87 kilos, y
utilizados a 27 kilos de tensión de rotura (hilos paralelos) permitió que se alcanzara una luz de
273 m. Se construyeron así muchos puentes ligeros: Bercy yConstantine, en París (101
m), Gray, Châteaulin, La Roche-Bernard… pero estas obras eran altamente móviles y las
cargas de tráfico debían ser limitadas. Sufrieron un eclipse en Francia hasta el momento en
que la creación de la viga rígida, que permitió realizar obras comparables a la de los puentes
en carpintería.20
En 1832, Henri Navier estableció las primeras reglas para el cálculo de los puentes colgantes.
Una variación interesante es el Ferry Bridge en Burton-on-Trent, Staffordshire (1889),
de Thornewill and Warham, en el que las cadenas no están unidas a los contrafuertes como
es habitual, sino que están unidas a las vigas principales, que quedan así comprimidas. Aquí,
las cadenas están hechas de placas planas de hierro forjado, de ocho pulgadas (203 mm) de
ancho por una pulgada y media (38 mm) de espesor, remachadas juntas.21
Cables de alambre[editar]
El primer puente colgante de cables de alambre fue el puente Spider en Falls of
Schuylkill (1816), una pasarela modesta y temporal construida tras el colapso del
cercano puente Chain Falls of Schuylkill (1808) de James Finley. El vano de la pasarela era de
124 m, aunque su tablero tenía solo 0.45 m de ancho.
El desarrollo de puentes colgantes de cable de alambre data del puente colgante simple
temporal en Annonay construido por Marc Seguin y sus hermanos en 1822. Se extendía solo
18 m.22 El primer puente colgante de cable permanente fue el puente Saint Antoine
de Guillaume Henri Dufour en Ginebra de 1823, con dos luces de 40 m.22 El primero con
cables montados al aire en el método moderno fue el Gran Puente colgante de Joseph
Chaley en Friburgo, en 1834.22
En los Estados Unidos, el primer gran puente colgante de cables de alambre fue el puente de
alambre en Fairmount en Filadelfia, Pensilvania. Diseñado por Charles Ellet, Jr. y completado
en 1842, tenía una luz de 109 m. El puente colgante de las cataratas del Niágara de Ellet
(1847-1848) fue abandonado antes de su finalización. Fue utilizado como andamio para el
puente de dos pisos ferroviario y carretero de John A. Roebling (1855).
El puente Otto Beit (1938-1939) fue el primer puente colgante moderno fuera de los Estados
Unidos construido con cables paralelos.23

Wire Bridge at Fairmount (1842, remplazado en 1874).

Puente colgante en Srinagar, del siglo XIX

Puente de Villeneuve-la-Garenne(1844), pintado en 1872 por Alfred Sisley.

En 1825 se completó el puente colgante de Menai, iniciando una nueva tipología de puentes.
Al principio los puentes colgantes se construían de cadenas, lo que resultaba peligroso, ya
que la rotura de un eslabón suponía la rotura del tensor. De esta forma también se construyó
el puente de Clifton (1864). A pesar del éxito que suponían empezaron a aparecer problemas.
En 1831 un regimiento de soldados que desfilaban sobre el puente de Broughton en Reino
Unido hizo entrar al puente en vibración, debido al paso acompasado del desfile, lo que
provocó su rotura. Por desgracia en 1851 se volvió a repetir un desastre similar en Francia, en
el puente de Angers, donde fallecieron 200 soldados. Los ingenieros franceses no volvieron a
construir un puente colgante hasta 1871, y aún hoy en Europa existe tendencia a evitar
construirlos. En América no fue así, los puentes colgantes tuvieron mucho éxito. En 1842 se
completó el puente de cables de Fairmount enFiladelfia con una luz de 109 m. A finales del
siglo XIX Estados Unidos había perfeccionado la construcción del puente colgante hasta
alcanzar las enormes dimensiones actuales. En 1866, el puente de Roebling sobre el río
Ohio tenía 322 m de luz, en 1869 éste es superado por el puente del Niagara con 386 m, y en
1883 se termina el puente de Brooklyn con 486,3 m.

El puente de Manhattan (1909), que conecta Manhattan y Brooklyn en la ciudad de Nueva York, se considera
el precursor de los modernos puentes colgantes; su diseño sirvió como modelo para muchos de los puentes
colgantes de largo alcance en todo el mundo.

El puente Golden Gate es uno de los grandes puentes más famosos del mundo. Terminado en 1937, el
puente no sólo fue pionero en su ingeniería, también lo fue en el uso de medidas de seguridad como redes
para evitar caídas.

De acuerdo con un primer recuento durante el siglo XIX, se construyeron unos 400 puentes,
una gran mayoría entre 1825 y 1850. Muchos de ellos aún permanecen en uso.24
A principios de siglo XX el puente colgante ya dominaba ampliamente las grandes luces y
desde entonces se han construido puentes colgantes en todo el mundo. En 1931 se superó
por primera vez el kilómetro en un solo vano en el puente George Washington, en Estados
Unidos. En 1937 se terminó el famoso puente Golden Gate con un vano de 1280 m, un puente
que conservó el récord de mayor luz hasta 1964. En la actualidad hay ya 10 puentes que
superan en luz al Golden Gate, siendo desde 2012 el de mayor luz el Gran Puente de Akashi
Kaikyō con una longitud total de 3911 m y una luz máxima de 1991 m (1,55 veces mayor que
la del Golden Gate). Si bien los proyectos de grandes puentes colgantes son difíciles de
financiar, las ventajas económicas que suponen para una región han hecho que se sigan
planteando nuevos puentes, aún mayores que los existentes, como el puente del estrecho de
Mesina que permitiría unir Sicilia con el continente con un vano de más de tres kilómetros. Por
otro lado el éxito de proyectos de túneles bajo estrechos como el Eurotúnel o el túnel
Seikan han hecho replantearse grandes proyectos de puentes como el puente de Gibraltar. En
otros casos se han adoptado soluciones híbridas (puente y túnel) como es el puente de
Oresund con excelentes resultados para la navegación marítima y el tráfico rodado. En la
actualidad el puente colgante es una opción usual para vanos mayores a los 500 m, y
prácticamente la única solución posible para vanos superiores al kilómetro, y cuando sea
peligroso para el tráfico marítimo añadir apoyos centrales temporales o permanentes, o no sea
viable añadir tales apoyos centrales.

El puente del Bósforo, en Estambul.

Véase también: Anexo:Puentes colgantes más largos del mundo

Puentes atirantados[editar]
Artículo principal: Puente atirantado

Tienen su modelo más antiguo conocido en el diseño del humanista Fausto Verancio dibujado
en su obra «Machinae Novae», publicada en 1595. Muchos puentes colgantes primitivos
fueron en un principio híbridos de puentes colgantes y atirantados, incluyendo el puente
peatonal Dryburgh Bridge construido en 1817. James Dredge patentaría el puente Victoria en
Bath (Reino Unido, 1836) y más tarde el Albert Bridge en Londres en 1872. Los diseñadores
de puentes descubrieron que la combinación de ambas tecnologías permitía construir puentes
más rígidos, un ejemplo de esto es el puente de las cataratas del Niágara construido por John
Augustus Roebling.
El ejemplo más antiguo y conocido de un verdadero puente atirantado es el puente de acero
de Bluff Dale, situado en Bluff Dale, (Texas, Estados Unidos.) construido en 1890 por E.E.
Ruyon. En pleno siglo XX los ejemplos más pioneros incluyen a A. Gisclard, con el puente de
Cassagnes (1899), en el que la componente horizontal de la fuerza de los cables es
compensada por un cable puntal horizontal, previniendo así la compresión significativa del
tablero. Eduardo Torrija Miret, un ingeniero español, diseñó un puente atirantado para el
acueducto del Tempul en la provincia de Cádiz, España en 1926.3
Alber Caquot construiría un nuevo puente atirantado con tablero de hormigón sobre el canal
de Donzère-Mondragon en Pierrelate convirtiéndose en el primer puente atirantado moderno,
pero aún con una gran influencia de los diseños previos. El puente de tablero metálico
Strösmund Bridge diseñado por Franz Dischinger también es citado como uno de los primeros
puentes atirantados modernos.
Otros pioneros claves en esta época son Fabrizio de Miranda, Riccardo Morandi y Fritz
Leonhardt. En este período se usaban muy pocos cables como en el caso del puente de
Theodor Heuss en Düsseldorf de 1958. Sin embargo el utilizar pocos cables aumentaba
enormemente el costo de construcción por lo que las modernas estructuras llevan muchos
más cables. El tiempo ha hecho que los puentes atirantados se hagan un lugar en el diseño de
puentes y desplacen a los puentes ménsula.