ENTONACIÓN.

1. ¿Qué es la Entonación?.
La entonación es la ‘melodía’ del lenguaje – el patrón de subidas y bajadas en nuestro tono de
voz a mediada que hablamos. Un buen uso de la Entonación es importante para poder ser
entendidos correctamente. La Entonación puede convertir una oración declarativa en una
cuestión, en un mandato educado o en un mandato firme. La Entonación puede hacer que el
hablante suene feliz, triste, sincero, enfadado, confuso o defensivo.

Es difícil predecir qué tipo de entonación será utilizada para cada trozo del lenguaje. La
entonación es variable puede ser afectada por muchas cosas, tales como.

. La forma gramatical de las oraciones.

. Las asunciones del hablante sobre lo que sabe el que escucha.

. Las intenciones o las emociones del hablante.

. La personalidad, la ocupación y la edad de los hablantes.

. Si el hablante desea seguir hablando o hacer una pausa y dar a otro el turno.

. Si el hablante está leyendo algo de un escrito preparado o está hablando libremente.

. La situación: formal o informal, seria o tonta, en el trabajo o en casa.

. Y muchos otros factores que a menudo parecen aleatorios e impredecibles.

Nadie puede describir o analizar todos estos factores, y no deberíamos profundizar demasiado
en este análisis. Demasiado análisis puede ser demasiado riguroso y nos puede llevar a
equivocación. Resulta más práctico enseñar sólo algunos patrones básicos que los estudiantes
puedan utilizar de forma confiable – para proporcionar a estos un conjunto de patrones con
los que comenzar. Con el tiempo y exponiendo a los estudiantes a más patrones de entonación
mediante películas, TV y conversaciones estos podrán aumentar su conocimiento de una
manera más natural.

2. Patrones de Entonación típicos en el Inglés Americano.

El Inglés Americano tiende a tener un rango de tonalidad más amplio, esto es, un rango de
tonalidad más extremo de ‘subidas y bajadas’ de tono, que otros lenguajes. (Por supuesto esto
varía de unas personas a otras y de unas situaciones a otras). Este mayor rango de tonalidad, a
menudo, hace que los estudiantes tengan dificultades para adaptarse a utilizar los patrones de
entonación naturales del Inglés. Por ejemplo, si un estudiante está acostumbrado a escuchar y
a hablar con un rango de tonalidad como este:
Entonces, el estudiante podría sentirse incomodo al intentar imitar un rango de tonalidad
como el siguiente:

Los patrones típicos de entonación en Inglés pueden ser presentados de la siguiente manera.

. Patrones de Entonación relacionados con la gramática.

. Patrones de Entonación basados en la función de las oraciones en el discurso, esto es, el

objetivo para el que sirven en el contexto de una conversación, historia, …

. Los significados básicos transmitidos por cada patrón de entonación.

3. Patrones de Entonación relacionados con la Gramática.

Las oraciones de diferentes tipos gramaticales a menudo se utilizan con su propio patrón de
entonación típico. Por supuesto, estas reglas no son reglas perfectas y no se siguen siempre.
Puede haber muchas variaciones en patrones que los hablantes utilizan a diario. Aun así, estas
generalizaciones son útiles y ayudan a los estudiantes a hablar con patrones de entonación
aceptables.

Como ya sabemos, cada grupo de Ideas posee una palabra prominente – a menudo, la última
palabra con contenido en el Grupo de Ideas, o a veces otra palabra que se enfatiza en ese
momento. El punto más alto en la entonación de un Grupo de Ideas, generalmente, coincide
con la palabra prominente. Muchos grupos de ideas también poseen una pequeña subida de
tono cerca del principio, a menudo en el sujeto de la oración, en una palabra de cuestión
(‘Question Word’), u otra palabra importante. A continuación presentaremos algunos patrones
gramaticales importantes y la entonación que se utiliza con ellos.

 Declaraciones o enunciados.

Las declaraciones o enunciados normalmente terminan en una entonación descendiente. La

entonación se eleva en la sílaba prominente y a continuación va bajando después de dicha
prominencia. La declaración o enunciado termina en el punto más bajo de la entonación.
  Órdenes y Peticiones.

Los mandatos y las peticiones, a menudo, también terminan en una entonación decreciente.

Sin embargo, la entonación de órdenes y peticiones puede variar, dependiendo de la situación,

la actitud del hablante y la relación entre el hablante y el que escucha. Por ejemplo, un padre
diciendo a su hijo que coloque sus juguetes podría decirlo de formas diferentes.

Un jefe podría dar instrucciones a un empleado como sigue:

Pero si un empleado utiliza la misma entonación para dirigirse a su jefe puede haber
problemas. Si una petición se realiza en forma de pregunta, normalmente posee una
entonación creciente, como en una pregunta con respuesta de si/no.
  Preguntas.

Todas las preguntas no poseen la misma entonación. Por ejemplo, las preguntas que pueden
ser respondidas con un si o con un no (‘preguntas de yes/no’) normalmente tienen una
entonación diferente que las preguntas comenzando con palabras como who, what, where,
when, why y how (llamadas Preguntas WH o preguntas de información).

- Preguntas de yes/no.

Estas preguntas normalmente terminan en una entonación creciente. La sílaba prominente se

marca mediante un cambio en el tono de voz, o más alto o más bajo, dependiendo del
hablante. En cualquier caso, la entonación al final de una oración sube hasta el punto más alto
en el rango de tonalidad. Ambos patrones son válidos. El primero de ellos es más común en los
libros de texto, aunque el segundo está más cercano a la entonación que la mayoría de los
Americanos utilizan.

- Preguntas de Información.

Las preguntas de información normalmente terminan en una entonación decreciente. Al igual

que en las declaraciones o enunciados, la entonación aumenta en la sílaba prominente y a
continuación desciende después de esta, terminando en el punto más abajo en el rango de
entonación. Por ejemplo:

- Preguntas de Sorpresa.

Una entonación elevada puede ser un signo de sorpresa o de incredulidad. Puede convertir
también una declaración o enunciado en una pregunta:
 - Clarificación y Preguntas de repetición.

A veces, el hablante dice algo que el que escucha no puede comprender o algo que suena
extraño o increíble. En este caso, el que escucha podría hacer otra pregunta para que el
hablante clarifique o repita lo que él o ella ha dicho. Como expresiones de sorpresa, estas
preguntas normalmente sufren una elevación de tono. Esto es cierto, incluso si estas
preguntas son preguntas de información, que normalmente tienen una entonación
decreciente. En este tipo de preguntas, la palabra WH (‘Question Word’) también recibe más
énfasis de lo que normalmente lo haría.

- Preguntas de confirmación o (Tag Question).

Las preguntas de confirmación comienzan con una declaración o enunciado, seguida por una
pequeña pregunta al final, como sigue:

Este tipo de preguntas se puede pronunciar con dos tipos de entonación diferentes, cada una
con su propio significado. En ambos casos, la entonación de la primera parte decrece, como lo
hacen las declaraciones o enunciados. Sin embargo, la última parte tiene una entonación
creciente.
En otros casos, el que habla ya sabe la respuesta o asume que el que escucha está de acuerdo.
El que habla no está pidiendo información adicional, él o ella, sólo, espera continuar con la
conversación o conseguir el acuerdo del que escucha. En este caso, la entonación final
decrece.

- Preguntas con Or.

Las preguntas que ofrecen elecciones entre dos o más cosas tienen patrones de entonación
como los que se muestran abajo. La entonación sobre la opción u opciones crece, o a veces
permanece plana. La entonación al final de la oración decrece, como lo hace en las
declaraciones o enunciados.
  Listas.

Las listas de tres o más cosas unidas por y o or tienen una entonación similar a la de las
preguntas con or. La entonación sobre la opción u opciones crece, o a veces permanece plana.
La entonación al final de la oración decrece, como lo hace en las declaraciones o enunciados.

 Primeras oraciones y Oraciones incompletas.

A veces, un Grupo de Ideas no es una oración completa, o porque hay otra oración después o
porque el que habla se paró en el medio. En este caso, la entonación de la parte incompleta es
plana al final o cae sólo un poco, pero no tanto como al final de una declaración o un
enunciado.
A veces estas ‘Primeras oraciones’ tienen una entonación creciente muy definida, casi como
una pregunta.

4. Patrones de Entonación relacionados con el Contexto.

Otra forma de estudiar la entonación es centrarnos en el papel global que juega la entonación
en el lenguaje conectado. Hablamos de lenguaje conectado para referirnos a conversaciones
largas, historias, charlas y todo aquel lenguaje que exceda a varias oraciones sencillas. Esta
forma de estudiar la entonación se centra en el contexto global en el que ocurre la entonación.

 Información nueva e Información antigua.

Escuchando la entonación, podemos saber qué información tanto el que habla como el que
escucha ya conocen (información vieja) y que información es nueva y el que habla quiere
transmitir al que escucha por primera vez (información nueva).

Como hemos visto en el capítulo de los Grupos de Ideas, la información nueva posee
prominencia, mientras que la información antigua no la tiene. La diferencia en la entonación
está relacionada a esta diferencia en la prominencia. La información nueva, que muy a
menudo aparece cerca del final de un Grupo de Ideas, posee una subida en el tono de voz
sobre la palabra prominente, seguida por una entonación decreciente. Algunos autores, se
refieren a este patrón de entonación como un tono de proclamación; el que habla está
proclamando o anunciando alguna información nueva o importante.

La información antigua dentro de un Grupo de Ideas no posee prominencia. De forma similar,

los Grupos de Ideas que proporcionan información antigua y compartida poseen una
entonación que muestra que su información no es nueva – solo está ahí para recordar al que
escucha el tema sobre el que el hablante habla, como si el hablante estuviera diciendo, ‘Estas
conmigo en esto; tu sabes de lo que estoy hablando; nosotros tenemos algo en común’.
Los Grupos de Ideas que proporcionan información antigua y compartida poseen una
entonación creciente o una caída parcial. A este patrón de entonación se le denomina tono de
referencia. El que habla no cuenta nada nuevo, él o ella está simplemente haciendo referencia
a algo ya conocido. En el siguiente ejemplo, la información nueva se encuentra subrayada y la
información vieja no.

 Tomando turnos.

En una conversación, la entonación puede, también, ayudar a mostrar si un hablante desea

continuar hablando o ha acabado y está preparado para que el que escucha tenga su turno.
Los hablantes a menudo utilizan un patrón de entonación decreciente cuando han acabado de
hablar, a veces con un tono de finalización extra-bajo. Si la entonación de una declaración o
enunciado es creciente o claramente plano, el que habla probablemente no ha terminado de
hablar. (Por supuesto, si el que habla hace una pregunta de si o no, este termina de hablar con
una entonación creciente esperando una respuesta).

5. Patrones de Entonación relacionados con el Significado.

Algunos lingüistas han hecho algunas generalizaciones sobre el significado básico de los
diferentes tipos de patrones de entonación que aparecen al final de un Grupo de Ideas. Estas
generalizaciones pueden ser una especie de resumen que utiliza los patrones de entonación
que ya hemos visto. Estas generalizaciones son:
 - Una caída final.

Cuando la voz del que habla cae al final de un Grupo de Ideas, eso da un sentimiento de finalidad,
completitud y certeza. Esto concuerda con lo que hemos leído sobre gramática y patrones de
entonación, donde las entonaciones decrecientes se conectan a declaraciones (enunciados), órdenes,
peticiones, el último elemento de una lista o una pregunta de confirmación (‘Tag Question’) cuando el
que habla está seguro de que el que escucha estará de acuerdo. Podemos ver fácilmente como todo
este tipo de patrones expresan certeza (seguridad). (Las preguntas de información y las preguntas con
or no encajan completamente con esta definición ya que preguntamos por información en vez de darla).

- Una subida final.

Una subida final expresa incertidumbre o falta de certeza, sorpresa, o falta de información. Se utiliza en
preguntas de yes/no, preguntas de confirmación cuando el que habla realmente no sabe la respuesta,
preguntas de clarificación y peticiones (normalmente cuando el que habla siente incertidumbre sobre si
él o ella debería hacer la petición o no se siente seguro de la reacción del que habla).

- Una caída parcial.

Cuando la voz del que habla cae parcialmente al final de un Grupo de Ideas, es un signo de no
completitud. Podría haber otra oración a continuación, o el hablante podría pararse en el
medio de un Grupo de Ideas y no acabar la oración. Esto puede significar, ‘No he terminado de
hablar, así que no me interrumpas’.

 Palabras de Entonación.

Hay varios patrones de entonación que pueden transmitir significado por ellos mismos, incluso
sin palabras reales. El sonido que un hablante hace podría ser sólo un ‘hum’ o un sonido de
vocal, pero su melodía significa algo. Por ejemplo, si decimos /m/ con una entonación rápida y
creciente, el que escucha comprende que queremos decir ‘Que?’ incluso sin haber
pronunciado una palabra. A continuación podemos ver unos ejemplos:
Algunos de estos patrones son los mismos a través de muchos lenguajes. (Por ejemplo, el
patrón de entonación creciente que significa ‘What?’ parece ser casi universal). Pero otros
patrones varían de un lenguaje a otro por eso es bueno estar al tanto de estos. Puede que un
determinado patrón de entonación no signifique lo que esperamos que signifique.

6. ¿Tiene mi Lenguaje Entonación, también?.

Sí, todos los lenguajes tienen algún tipo de entonación. Ningún lenguaje se habla de una forma
monótona y plana. Pero por supuesto, no todos los lenguajes tienen el mismo patrón de
entonación. Cada lenguaje posee su propio ‘melodía’ característica para cumplir con diferentes
objetivos en la conversación o diferentes tipos de oraciones. Si escuchamos una conversación
en nuestro propio lenguaje y ponemos atención a las subidas y bajadas del tono de voz en ella,
empezaremos a reconocer su melodía. Y si escuchamos a algún aprendiz de nuestro lenguaje,
podremos notar como su entonación no suena bastante natural; ya que podría estar utilizando
el patrón de entonación de su propio lenguaje.

A veces, no notamos la entonación de nuestro propio lenguaje (melodía). Esta melodía es tan
familiar para nosotros que no nos damos cuenta de que está ahí. Escuchar la entonación de
nuestro lenguaje es tan natural como saborear el agua. Todos los días bebemos agua, y
estamos tan acostumbrados a su sabor que podríamos pensar que no tiene ya sabor. Pero si
vamos a un lugar nuevo, donde el agua es un poco diferente, quizás con un contenido mineral
diferente o con más o menos cantidad de cloro, inmediatamente notaremos que el sabor es
bastante diferente. Notaremos el sabor de nuestra agua familiar en contraste con algo un poco
diferente. De la misma manera, a menudo, no notamos los patrones de entonación familiares
a nosotros hasta que algo nos llama la atención de ellos.

A veces, cuando la gente escucha un leguaje ellos no lo entienden y dicen que tiene un sonido
diferente y melodioso. Lo que realmente está pasando es que están notando la melodía de ese
lenguaje nuevo porque es nuevo y no resulta familiar. Su propio lenguaje, normalmente,
tendrá una melodía diferente para los hablantes de otros lenguajes.

7. ¿Por qué los estudiantes tienen problemas con la entonación?.

De alguna manera, parece que la entonación debería ser el aspecto más fácil para aprender de
la pronunciación. Después de todo, la entonación es accesible. Podemos escuchar fácilmente
la melodía del habla, incluso aunque no comprendamos lo que se está diciendo. Sin embargo,
los estudiantes, a menudo tienen problemas utilizando la entonación de forma natural. A
continuación, mostramos algunos factores que se nos podrían presentar en nuestro camino:

. Falta de conocimiento: Si los estudiantes no han recibido clases de entonación o si no han

sido expuestos a un entorno de Inglés real lo suficiente para escuchar la entonación típica,
puede que estos no tengan la información suficiente para producir el sonido natural de la
entonación. Después de todo, la entonación no siempre ha recibido mucha atención en
muchas clases de enseñanza tradicional del lenguaje.

. Falta de importancia: Aunque los estudiantes hayan recibido información sobre la

entonación del profesor o de un libro de texto, estos podrían no prestarle la atención debida.

. Hábitos: Para los estudiantes del lenguaje, la melodía de su propio lenguaje esta tan
enraizada en ellos que puede que no sean conscientes de que existen otras cosas diferentes. A
veces, a los estudiantes les cuesta comprender que los profesores quieren que ellos hablen de
forma diferente, y tomen los pasos necesarios para aprender esto. Esto se da mucho en
adultos.

. Modelo de aprendizaje equivocado: Cuando leemos oraciones para que las repitan, algunos
profesores tienen el hábito de decirlas extremadamente lentas y con mucho cuidado. Esto
hace que demos a cada palabra su propio énfasis con un poco de entonación creciente en cada
palabra, como si la oración fuera sólo una lista de palabras individuales. No es necesario decir
que este no es un modelo que ayude a los estudiantes a utilizar el sonido natural de la
entonación.

. Sentimientos: A veces los estudiantes se muestran tímidos al utilizar patrones de entonación

nuevos y extraños para ellos. Los estudiantes jóvenes y adolescentes podrían sentir vergüenza
y torpeza. Incluso los adultos podrían sentirse indecisos de romper los viejos hábitos de
entonación e intentar nuevos hábitos no familiares. Para algunos estudiantes, intentar sonar
diferente puede ser tan molesto como pedirlos que caminen desnudos.

. Hay demasiadas cosas sobre las que pensar: Cuando hablamos, los estudiantes tienen que
pensar sobre un montón de cosas además de la pronunciación – elección de la palabra, formas
gramaticales, educación, significado – y estas cosas aún no se ha hecho automáticas para
nosotros. Es difícil dejar algo para la entonación. Es muy difícil concentrarse en tantas cosas al
mismo tiempo.

. Motivación: Algunos estudiantes no se preocupan de la entonación. Quizás piensan que no es

importante. También, puede que piensen que no es necesario prestar demasiada atención a la
pronunciación si no van a ser examinados de esta materia. Y debido a esto, pongan sus
esfuerzos en otras cosas de las que serán examinados.

8. ¿Qué puede hacer el profesor?.

Que puede hacer un profesor para ayudar a sus estudiantes para superar todos estos
obstáculos.

. Asegurarse de incluir la práctica de la entonación en la enseñanza y ayudar a los estudiantes

a comprender su función e importancia en el lenguaje.
. Exponer a los estudiantes a un entorno de habla Inglesa real continuamente a través de
videos y grabaciones para que estos puedan analizar e imitar la entonación de los hablantes.
. Animar a los estudiantes a poner atención a la entonación que escuchan en las grabaciones y
videos y a formar sus propias generalizaciones sobre lo que significa y como se utiliza. Esta
habilidad de escuchar y analizar el lenguaje es algo que los estudiantes pueden utilizar incluso
después de que dejen las clases.
. Intenta crear un entorno donde los estudiantes puedan sentirse cómodos intentando nuevos
patrones de entonación y del lenguaje en general.
. Memorizar reglas no es normalmente la forma más efectiva de enseñar la entonación y otros
aspectos de la pronunciación. Hay que indicar a los estudiantes que las reglas son guías para
ayudarles a hacer las elecciones adecuadas. A menudo, aprendemos a utilizar un nuevo
conjunto del lenguaje, incluso, sin ser capaces de describir la regla que estamos siguiendo.