BREAKTHROUGH STARSHORT

El 24 de agosto de 2016 13:00 CEST, ESO organizó una conferencia de prensa para discutir
el anuncio de Proxima b en su sede en Garching, cerca de Múnich, Alemania. En esta imagen,
el Dr. S. Pete Worden da un discurso.

Breakthrough Starshot (a veces traducido como Disparo estelar) es un proyecto que

pretende desarrollar una flota de micronaves espaciales (conocidas como StarChip)1
impulsada con vela solar capaces de viajar a Alfa Centauri (localizado a una distancia de
4,37 año luz) al 15% o 20 % de la velocidad de la luz (60 000 km/s o 215 millones de
km/h),2345 por lo que tardarían entre 20 y 30 años en alcanzar su destino, y otros 4 años
en comunicar a la Tierra su llegada, el viaje también incluiría un sobrevuelo sobre el
exoplaneta Próxima Centauri b con características muy similares a la de la Tierra y que
también se encuentra en la zona habitable de su estrella.6 El concepto principal que
permitiría poner en marcha este proyecto se explica en el artículo de Philip Lubin titulado
"Plan de trabajo para el vuelo interestelar", publicado en abril del año 2015 en la revista
científica British Interplanetary Society.78

El proyecto, que forma parte del programa Breakthrough Initiatives, y tiene un presupuesto
de 100 millones de dólares para iniciar la investigación,91011412 fue anunciado el 12 de
abril de 2016, durante un acto celebrado en Nueva York en el que participaron el físico,
filántropo y empresario inversionista ruso Yuri Milner y el físico y cosmólogo Stephen
Hawking que forman parte de la Junta Directiva, al igual que el filántropo y cofundador de
Facebook Mark Zuckerberg. Yuri Milner estima que el presupuesto final podría ascender
aproximadamente a unos 5 ó 10000 millones de dólares, calculando que la primera nave
podría ser lanzada al espacio alrededor del año 2036. El astrofísico Pete Worden es el
director del programa, siendo esta su tercera ocasión de participar como director en una
investigación espacial.13

Objetivos

El proyecto Breakthrough Starshot tiene como principal objetivo demostrar el concepto de

la posibilidad de enviar nano-naves espaciales impulsadas por luz a larga distancia teniendo
como principal destino el sistema estelar Alfa Centauri. Como objetivos secundarios estarían
la exploración del sistema solar y la exploración, estudio y detección de asteroides que
cruzan la Tierra.14

Concepto

Nave espacial será equipada con una vela solar de 4mx4m (artista). Las sondas del proyecto
Breakthrough Starshot tendrán el tamaño de un sello postal.

El concepto de Starshot consiste en el lanzamiento de una "nave nodriza" con una carga de
miles de nano-naves espaciales (de unos centímetros de tamaño y pocos gramos de peso)
que cuando alcanzara una órbita de gran altura fueran liberadas y puestas en el espacio, a
continuación, láseres de gran potencia desde la Tierra enfocarían un haz de luz para
impulsar las velas de las naves una vez desplegadas, de manera individual, y acelerar su
velocidad máxima en minutos, consiguiendo un promedio de 100 km/s2 y energía de 1 TJ
insuflado a cada vela (4 × 4 m).1516

Si las naves encuentran un planeta con características similares a la de la Tierra, y que está
en la órbita de la zona habitable del sistema Alfa Centauri (caso que se ha dado con los
telescopios terrestres a finales de agosto de 2016) el proyecto intentará realizar la proeza
de acercar las nano-naves a una distancia de 1 unidad astronómica (150 millones de
kilómetros o 93 millones de millas) del planeta. A esa distancia, las cámaras de la nave
pueden obtener datos gráficos de una calidad suficientemente alta como para conocer
dichas características.17

Cada nave tendría la posibilidad de transmitir datos a la Tierra mediante un sistema

compacto de comunicaciones vía láser. El enjambre de miles de unidades compensaría la
posible pérdida de naves causadas por colisiones con polvo interestelar camino de su
destino.18 En un trabajo más reciente, se ha sugerido que las colisiones con los distintos
materiales hallados en el espacio parece no ser un problema tan grave como se pensaba en
un principio.19

Desafíos tecnológicos

La vela solar requiere una gran cantidad de energía: un láser con potencia de varios
gigavatios (aproximadamente lo que genera una planta nuclear grande) proporcionaría sólo
unos newtons de empuje.20 Para compensarlo la nave espacial tiene que tener una masa de
sólo unos gramos, y deberá poseer el láser de la cámara, el ordenador, los sistemas de
comunicación y una fuente de energía de plutonio, teniendo que ser todos
miniaturizados.21 Todos los componentes tienen que estar perfectamente diseñados para
soportar aceleración extrema, frío, el vacío y los protones, así como sobrevivir a colisiones
con el polvo espacial.

StarChip

StarChip es el nombre utilizado por la compañía Breakthrough Initiatives para la nave

espacial interestelar de tamaño centimetral del programa Breakthrough Starshot,2223 cuya
propuesta de misión es impulsar una flota de mil StarChips en un viaje al sistema estelar
Alfa Centauri, estrellas extrasolares más cercanas, situadas a unos 4,37 años luz de la
Tierra.24112522627 El viaje incluiría un sobrevuelo de Proxima Centauri b, exoplaneta del
tamaño de la Tierra que se encuentra en la zona habitable de su estrella anfitriona.6 Las
nanonaves robóticas ultraligeras StarChip, equipadas con velas solares, están programadas
para viajar a velocidades de 20%2211252 y 15%2 de la velocidad de la luz, llevándoles
entre 20 y 30 años para alcanzar el sistema estelar, respectivamente, y aproximadamente 4
años para notificar a la Tierra el éxito de la misión.11 Los principios conceptuales para
permitir el viaje interestelar se describieron en "Una hoja de ruta hacia el vuelo
interestelar", por Philip Lubin de la Universidad de California en Santa Bárbara,28 que es
asesor del proyecto Starshot.

En julio de 2017, los científicos anunciaron que los precursores de StarChip, llamados
Sprites, fueron lanzados con éxito con un cohete Polar Satellite Launch Vehicle desarrollado
por la Agencia India de Investigación Espacial desde el del Centro Espacial Satish
Dhawan.29

Catálogo de viajes interestelares para utilizar asistencias fotogravitacionales para

una parada completa

Nombre

Tiempo de viaje

(Años)

Distancia

(Años luz)

Luminosidad

(L☉)

Sirius A

68,90

8,58

24,20

α Centauri A

101,25

4,36

1,52

α Centauri B

147,58

4,36

0,50

Procyon A
154,06

11,44

6,94

Vega

167,39

25,02

50,05

Altair

176,67

16,69

10,70

Fomalhaut A

221,33

25,13

16,67

Denebola

325,56

35,78

14,66

Castor A

341,35

50,98

49,85

Epsilon Eridiani

363,35

10,50
0,50

Asistencias sucesivas en α Cen A y B podría permitir que los tiempos de viaje a 75 años a
ambas estrellas.

La vela de luz tiene una relación masa-superficie nominal (σnom) de 8,6 × 10−4 gramos
m−2para una vela nominal de clase de grafeno.

Área de la vela de luz, cerca de 105 m2 = (316 m)2

Velocidad hasta 37.300 km s−1 (12,5% c)

Ref:30

Véase también

Sonda interestelar

Viaje interestelar

Proyecto Daedalus

Proyecto Longshot

Nave espacial

Telescopio Coloso con una matriz Coloso de telescopios de 74m capaces de propulsar por
láser nano naves espaciales a viajes interestelares.