El modelo atómico de Sommerfeld

Es una versión mejorada del modelo de Bohr, en el cual se explica el

comportamiento de los electrones mediante la existencia de diferentes
niveles energéticos dentro del átomo. Arnold Sommerfeld publicó en
1916 su propuesta explicando las limitaciones de ese modelo
aplicando la teoría de la relatividad de Einstein.

El destacado físico alemán encontró que en algunos átomos los

electrones alcanzaban velocidades cercanas a la velocidad de la luz.
En vista de ello, optó por fundamentar su análisis en la teoría
relativista. Esta decisión fue polémica para la época, ya que la teoría
de la relatividad aún no había sido aceptada en la comunidad científica
para entonces.

El aporte de Sommerfeld

Arnold Sommerfeld concluyó que la diferencia de energía entre los

electrones —a pesar de que estos estuviesen en un mismo nivel
energético— se debía a la existencia de subniveles energéticos dentro
de cada nivel.

Sommerfeld se basó en la Ley de Coulomb para enunciar que si un

electrón es sometido a una fuerza inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia, la trayectoria descrita debería ser elíptica y
no estrictamente circular.

Además, se basó en la teoría de la relatividad de Einstein para darle

un tratamiento distinto a los electrones, y evaluar su comportamiento
en función de las velocidades alcanzadas por dichas partículas
fundamentales.

Postulados
Tras varios meses de estudios aplicando la ley de Coulomb y la teoría
de la relatividad para explicar las deficiencias del modelo de Bohr, en
1916 Sommerfeld anunció dos modificaciones básicas sobre el citado
modelo:

– Las órbitas de los electrones pueden ser circulares o elípticas.

– Los electrones alcanzan velocidades relativistas; esto es, valores

cercanos a la velocidad de la luz.

Sommerfeld definió dos variables cuánticas que permiten describir el

momento angular orbital y la forma del orbital para cada átomo.

En el modelo de Bohr los electrones solo giraban en órbitas

circulares. La excentricidad de la órbita dio lugar a un nuevo número
cuántico: el número cuántico azimutal, que determina la forma de los
orbitales, se lo representa con la letra l y toma valores que van desde
0 hasta n-1.

Las órbitas son:

l = 0 se denominarían posteriormente orbitales s o sharp

l = 1 se denominarían p o principal.

l = 2 se denominarían d o diffuse.

l = 3 se denominarían f o fundamental.

Además, Sommerfeld indicó que el núcleo de los átomos no era

estático. De acuerdo con el modelo propuesto por él, tanto el núcleo
como los electrones se mueven alrededor del centro de masa del
átomo.
Resumen

En 1916, Arnold Sommerfeld, con la ayuda de la teoría de la

relatividad de Albert Einstein, hizo las siguientes modificaciones al
modelo de Bohr:

Los electrones se mueven alrededor del núcleo, en órbitas circulares o

elípticas.

A partir del segundo nivel energético existen uno o más subniveles en

el mismo nivel.

El electrón es una corriente eléctrica minúscula.

En consecuencia, el modelo atómico de Sommerfeld es una

generalización del modelo atómico de Bohr desde el punto de vista
relativista, aunque no pudo demostrar las formas de emisión de las
órbitas elípticas, solo descartó su forma circular.