Napoleón Bonaparte

Napoleón Bonaparte nació en la isla de Córcega en 1769. Sus padres fueron Charles Bonaparte y María
Laetizia Ramolino. Tuvo 7 hermanos: José (1768), Lucien (1775), Elisa (1777), Luis (1778), Paulina
(1780), Carolina (1782) y Jerónimo (1784).

Siguíó la carrera militar en la especialidad de artillería destacando en varios sucesos de la revolución

francesa como la reconquista del puerto de Tolón en 1793. Este hecho le permitio ascender al rango de
general de brigada.

Durante el periodo del Directorio, Napoleón llevó a cabo una brillante campaña en Italia derrotando a
los austriacos en Lodi, Arcola y Rivoli.

Aprovechando su gran popularidad en Francia dio el golpe de estado del 18 de Brumario del año VIII de
la Revolución (9 de noviembre de 1799), para instaurar un triunvirato formado por Sièyes, Ducos y él
mismo. Poco después se proclamó primer cónsul, cargo que le permitía gobernar durante diez años. En
1804 se covirtió en Emperador y buscó tener el control de todo Europa. En esta etapa invadió muchos
países y obtuvo grandes victorias, pero también fracasos como sus campañas en Rusia y España.
Finalmente fue derrotado por la Séptima Coalición encabezada por Inglaterra.

La Primera Coalición

Durante la guerra de la Primera Coalición (1793-1797), Francia luchó contra la alianza formada por
Austria, Prusia, Gran Bretaña, España, las Provincias Unidas (actuales Países Bajos) y el reino de
Cerdeña. El gobierno francés -el Directorio- confió a Napoleón la dirección de las operaciones militares
contra las tropas austriacas en el norte de Italia en 1796. En menos de un año, Napoleón había vencido
a las fuerzas de Austria, superiores en número. En 1798, se le asignó el mando de una expedición que
tenía como objetivo conquistar Egipto para cortar la ruta británica a la India. La invasión fracasó tras la
batalla del Nilo y Napoleón regresó a Francia. Aunque ambas campañas se produjeron durante el
régimen del Consulado, antes de la asunción del poder por Bonaparte, suelen ser consideradas como la
primera fase de las Guerras Napoleónicas. Fue en ellas donde el líder francés desplegó por primera vez
a gran escala su talento como jefe militar.

La segunda coalición

Se conoce como la Segunda Coalición (1798-1800) al segundo esfuerzo combinado de múltiples países
europeos para contener a la Revolución francesa.

Después de que Napoleón efectuara una expedición a Egipto y de que, a pesar de las numerosas
victorias, fuera incapaz de transportar a su ejército de vuelta a Francia por mar tras la Batalla del Nilo,
cierto número de enemigos de Francia prepararon una nueva alianza con Inglaterra para deshacer las
anteriores conquistas francesas. Austria y Rusia movilizaron ejércitos de refresco para las campañas de
Alemania e Italia en 1799.

En Italia, el general Aleksandr Suvórov venció en una cadena de batallas que condujeron a los franceses
fuera del valle del Po, forzándoles a volver a los Alpes franceses y a la costa de Génova. Sin embargo,
los ejércitos rusos en Suiza fueron derrotados por André Massena, y el ejército de Suvórov se retiró por
motivos políticos.

En Alemania, el Archiduque Carlos condujo a los franceses de Jean-Baptiste Jourdan de vuelta a través
del Rin, y obtuvo numerosas victorias en Suiza. Jourdan fue reemplazado por Massena.
A finales del año, Napoleón volvió de Egipto, dejando tras de sí a su ejército, y tomó el control de
Francia en un golpe de estado. Reorganizó a los ejércitos franceses y los comandó durante la campaña
del siguiente año.

En 1800, Napoleón había tomado personalmente el control del ejército de Italia, y ganó la Batalla de
Marengo contra las tropas austriacas del general Michael Melas, conduciendo a los austriacos de
vuelta a los Alpes.

En Alemania, el general Moreau derrotó al Archiduque Carlos en la Batalla de Hohenlinden, forzándole

a firmar un armisticio.

En febrero de 1801, los austríacos firmaron el Tratado de Lunéville, aceptando el control francés sobre
el Rin y las repúblicas-satélite francesas en Italia y los Países Bajos. El subsiguiente Tratado de Amiens
entre Francia y Gran Bretaña inició el mayor período de paz entre Francia y Gran Bretaña durante el
período napoleónico.

La Tercera Coalición

Napoleón se apresuró a tomar medidas contra la nueva alianza. Había ejercido una gran presión sobre
Gran Bretaña desde 1798 al mantener a un ejército concentrado en Boulogne -a orillas del canal de la
Mancha-, que hacía pensar a los británicos que se preparaba una invasión de Inglaterra. Bonaparte
aumentó considerablemente el número de fuerzas destacadas en Boulogne cuando comenzaron las
disensiones que hicieron estallar la guerra en 1803. Tras la formación de la Tercera Coalición contra
Francia, sus tropas abandonaron Boulogne para enfrentarse a los austriacos, que habían invadido
Baviera con un ejército dirigido por Fernando III, el gran duque de la Toscana, y el general Karl Mack
von Leiberich. Varios estados alemanes, entre los que se contaban Baviera, Württemberg y Baden, se
aliaron con Francia. Napoleón derrotó a las fuerzas de Austria en Ulm, capturó a 23.000 prisioneros y, a
continuación, marchó con sus tropas a lo largo del Danubio y conquistó Viena.

Los ejércitos rusos, liderados por el general Mijaíl Kutúzov y Alejandro I, emperador de Rusia,
respaldaron a los austriacos, pero Bonaparte venció a las fuerzas austro-rusas en la batalla de
Austerlitz, también denominada de los Tres Emperadores. Austria se rindió nuevamente y firmó el
Tratado de Presburgo el 26 de diciembre de 1805. Una de las cláusulas del acuerdo estipulaba que
Austria debía entregar a Francia la zona del norte de Italia y a Baviera parte del propio territorio
austriaco; asimismo, Austria reconoció a los ducados de Württemberg y Baden como reinos.

La Cuarta Coalición

Prusia, ante el incremento de poder de Francia en Alemania, se unió a la Cuarta Coalición compuesta
por Gran Bretaña, Rusia y Suecia en 1806. Bonaparte aplastó a las tropas prusianas en la batalla de
Jena el 14 de octubre de ese mismo año y tomó Berlín. A continuación, derrotó a los rusos en la batalla
de Friedland y obligó a firmar la paz a Alejandro I.

De acuerdo con las principales condiciones del Tratado de Tilsit, Rusia tuvo que entregar sus
posesiones polacas y aliarse con Francia, mientras que Prusia perdió casi la mitad de su territorio, tuvo
que hacer frente a cuantiosas indemnizaciones y se le impusieron severas restricciones al tamaño de su
ejército permanente. Rusia y Dinamarca emprendieron una acción militar contra Suecia que obligó a su
monarca, Gustavo IV Adolfo, a abdicar en favor de su tío, Carlos XIII, a condición de que éste nombrara
como su heredero al general Jean Baptiste Jules Bernadotte, uno de los mariscales de Napoleón.
Bernadotte fue coronado en 1818 con el nombre de Carlos XIV Jean-Baptiste Bernadotte y fue el
fundador de la dinastía actual sueca.
La Quinta Coalición

La Quinta coalición fue una alianza entre Austria y el Reino Unido, creada en 1809 para luchar contra el
Imperio francés del emperador Napoleón I.

El Reino Unido se encontraba ya luchando contra Francia aliado con los rebeldes españoles en la
Guerra de Independencia. Al mismo tiempo, Austria había reclutado un nuevo ejército para tratar de
dar un vuelco a las desfavorables condiciones impuestas tras la derrota de la guerra anterior ( Cuarta
Coalición) que culminó con el Tratado de Pressburg. A pesar de que Austria obtuvo algunas victorias en
operaciones menores de tipo defensivo, la ausencia de Rusia y Prusia de la coalición significó la
inferioridad numérica de Austria frente a los enormes ejércitos franceses, lo que la condujo a la
posterior derrota en la Batalla de Wagram. Austria fue obligada a firmar el Tratado de Schönbrunn,
perdiendo aún más territorio frente a Napoleón.

La guerra de la Quinta Coalición terminó con el Tratado de Schönbrunn, el 14 de octubre de 1809.

La Sexta Coalición

Tras el desastre de la Gran Armada en Rusia, las potencias continentales que habían sido
constantemente humilladas por Napoleón en varias guerras a lo largo de toda una década, vieron
finalmente una oportunidad de derrotarle, y se unieron a la coalición que hasta entonces consistía en
la alianza entre rusos, británicos, españoles y portugueses (éstos últimos en la Guerra de la
Independencia Española).

Bonaparte, a pesar de grandes éxitos donde su genio brilló con fuerza (como la Batalla de Dresde
donde derrotó a tropas que casi le doblaban en número) se vió obligado a reorganizar sus ejércitos a lo
largo de todas las líneas de defensa, estando desesperadamente falto de caballería. Finalmente fue
derrotado en la Batalla de Leipzig en Sajonia, en octubre de 1813, y emprendieron la exitosa invasión
de Francia en 1814, que forzó a Napoleón a abdicar y abrió el camino a la restauración de los Borbones.

En total, es posible que lucharan en este conflicto hasta dos millones y medio de soldados, siendo el
total de muertos de unos dos millones (algunas estimaciones sugieren que alrededor de un millón de
ellos murió sólo en la campaña rusa). Esto incluye las batallas de Smolensk, Borodino, Lützen, Dresde, y
la épica Batalla de las Naciones (la mayor de todas las Guerras Napoleónicas, y la mayor además en la
historia de Europa Occidental hasta la Primera Guerra Mundial).

La etapa final de la campaña, la defensa de Francia, hizo volver al emperador a la lucha al frente de sus
tropas contra un enemigo inmensamente superior en número en la Campaña de los Seis Días, la cual
muchos consideran la mejor campaña de toda su carrera. Finalmente, sus anteriores pérdidas en Rusia
y Alemania así como el número abrumador de efectivos coaligados fueron demasiado grandes como
para ser remediados en esta última etapa, y los aliados terminaron ocupando París, lo cual aunado a la
traición de los mariscales forzó al Emperador a abdicar.

La Séptima Coalición

La Séptima Coalición (1815) unió a Reino Unido, Rusia, Prusia, Suecia, Austria, los Países Bajos y cierto
número de estados alemanes contra Francia.

La mayor batalla de la Séptima Coalición fueron en realidad una sucesión de enfrentamientos en Ligny
y Quatre Bras (16 de junio), Wavre (18 y 19 de junio) que culminaron en la conocida como Batalla de
Waterloo (18 de junio).
En Ligny, las fuerzas francesas bajo el mando directo de Napoleón consiguieron hacer retroceder en
desbandada a los prusianos. En Quatre Bras, en una acción separada el mismo día de la lucha en Ligny,
el ala izquierda del ejército francés, bajo el mando del mariscal Ney, bloqueó a las fuerzas anglo-aliadas
que se dirigían a ayudar a los prusianos que luchaban en Ligny.

El día 18 de junio se produjo el enfrentamiento más decisivo de la campaña, y éste tuvo lugar en
Waterloo. Durante gran parte del día un ejército francés ligeramente superior al aliado bajo el mando
de Napoleón atacó las posiciones anglo-aliadas en la cima de una colina, estando a punto de hundir el
centro enemigo hacia las 19 horas. La llegada inesperada de los prusianos a la caída de la tarde hizo
cambiar las tornas para Wellington, consiguiendo éste la victoria para las fuerzas aliadas. A pesar de
que la batalla simultánea de Wavre fue una victoria táctica para los franceses, fue infructuosa, en el
sentido de que las fuerzas prusianas consiguieron detener a las fuerzas francesas cuya presencia en
Waterloo podría haber salvado a Napoleón de perder la batalla y, por consiguiente, la guerra.

Tras su derrota final, Napoleón fue confinado de por vida en la lejana Isla de Santa Elena, en el
Atlántico Sur, donde, supuestamente, sería envenenado con raticida y moriría en 1821.