Introducción

En ciertos países el agua no es abundante, estas requieren regular y si bien el agua es

abundante ésta es irregular; es necesario llegar a un equilibrio entre lo que se tiene (oferta) y
lo que se necesita (demanda), nos orienta a disponer de sistemas de almacenamiento por
medio de azudes o presas de embalse.

El propósito principal de una Presa es la de retención y el de almacenar agua de manera segura

y darle uso para varios fines, siendo esta una solución específica para un lugar, y cuyo diseño
represente un equilibrio óptimo entre las consideraciones técnicas y económicas de ese
momento para su construcción.

Inicios de la construcción de presas

La construcción temprana de la presa ocurrió en Mesopotamia y el Oriente Medio. Las presas

se utilizaron para controlar el nivel del agua, pues el clima de Mesopotamia afectó los ríos
Tigris y Eufrates.

La presa más antigua conocida es la presa de Jawa en Jordania, 100 kilómetros (62 millas) al
noreste de la capital Ammán. Esta represa de gravedad tenía un muro de piedra original de 9
metros de altura (30 pies) y 1 m de ancho (3.3 pies), apoyado por una muralla de tierra de 50
m de ancho (160 pies). La estructura está fechada a 3000 AC.

La antigua presa egipcia Sadd-el-Kafara en Wadi Al-Garawi, situada a unos 25 km al sur de El

Cairo, tenía 102 m de longitud en su base y 87 m de ancho. La estructura fue construida
alrededor de 2800 o 2600 AC como una presa de la desviación para el control de la inundación,
pero fue destruida por la lluvia pesada durante la construcción o poco después. Durante la
dinastía XII en el siglo 19 antes de Cristo, los faraones Senosert III, Amenemhat III y IV
Amenmehat excavaron un canal de 16 kilómetros (9,9 millas) de largo que une el Fayum
Depresión a la del Nilo en el Egipto Medio. Dos presas llamadas Ha-Uar corriendo este-oeste
fueron construidas para retener el agua durante la inundación anual y luego liberarla a las
tierras circundantes. El lago llamado "Mer-wer" o el lago Moeris cubren 1.700 km 2 (660 millas
cuadradas) y se conoce hoy como Berkat Qaroun.

A mediados del tercer milenio antes de Cristo, se construyó un intrincado sistema de gestión
del agua dentro de Dholavira en la India moderna. El sistema incluyó 16 embalses, presas y
varios canales para recoger agua y almacenarla.

Una de las maravillas de la ingeniería del mundo antiguo fue la Gran Presa de Marib en Yemen.
Iniciada en algún lugar entre 1750 y 1700 aC, estaba hecha de tierra empacada - triangular en
sección transversal, 580 m (1.900 pies) de longitud y originalmente 4 m (13 pies) de altura -
corriendo entre dos grupos de rocas a cada lado, a la que Estaba unida por una gran cantería.
Las reparaciones se llevaron a cabo durante varios períodos, lo más importante alrededor de
750 aC, y 250 años después la altura de la presa se aumentó a 7 m (23 pies). Después del fin
del Reino de Saba , la presa cayó bajo el control de los Ḥimyarites (aprox. 115 aC) que
realizaron mejoras adicionales, creando una estructura de 14 m de altura, con cinco canales de
vertedero, dos compuertas reforzadas con mampostería, Un estanque de sedimentación, y un
1, 000 m (3,300 pies) de canal a un tanque de distribución. Estas obras extensas no fueron
finalizadas hasta 325 AD y permitieron el riego de 25,000 acres (100 km2).

Eflatun Pınar es una presa hitita y templo de primavera cerca de Konya, Turquía. Se piensa
para ser de la época del imperio hitita entre el décimo quinto y el décimotercero siglo AC.

El Kallanai está construido de piedra sin tallar, de más de 300 m de largo, 4,5 m de altura y 20
m de ancho, a través de la corriente principal del río Kaveri en Tamil Nadu, sur de la India. La
estructura básica se remonta al siglo II dC y se considera una de las más antiguas estructuras
de agua-desviación o regulación del agua en el mundo que todavía se utilizan. El propósito de
la presa era desviar las aguas del Kaveri a través de la región del delta fértil para el riego vía los
canales.

Du Jiang Yan es el sistema de riego superviviente más antiguo en China que incluyó una presa
que dirigía el flujo de agua. Fue terminado en 251 AC. Una gran presa de tierra, construida por
Sunshu Ao, primer ministro de Chu (estado), inundó un valle en la moderna provincia de
Anhui, que creó un enorme depósito de irrigación (100 km de circunferencia), un embalse que
es Todavía presente hoy.

La presa romana

La construcción de la presa romana se caracterizó por "la capacidad de los romanos para
planificar y organizar la construcción de ingeniería a gran escala". Los planificadores romanos
introdujeron el entonces novedoso concepto de grandes reservorios presas que podría
asegurar una permanente de suministro de agua para los asentamientos urbanos sobre la
estación seca. Su uso pionero de la hidráulica a prueba de agua del mortero y en particular
hormigón romano permitido para estructuras de las presas mucho más grandes de lo
construido anteriormente, como el Lago Homs presa , posiblemente la mayor barrera de agua
a esa fecha, y la Presa de Harbaqa , ambos en Siria romana . La presa romana más alta era la
presa de Subiaco cerca de Roma; Su altura récord de 50 m (160 pies) permaneció insuperable
hasta su destrucción accidental en 1305.

Los ingenieros romanos hicieron un uso rutinario de antiguos diseños estándar como represas
de terraplenes y presas de gravedad de mampostería. Aparte de eso, mostraron un alto grado
de inventiva, introduciendo la mayoría de los otros diseños básicos de la presa que eran
desconocidos hasta entonces. Estos incluyen presas arco-gravedad, presas bóveda,
contrafuerte presas y arco múltiple contrafuerte presas, todos los cuales fueron conocidas y
empleadas en el siglo segundo AD. Los trabajadores romanos también fueron los primeros en
construir puentes de presas, como el Puente de Valeriana en Irán.

En Irán, las presas de puente, como la Band-e Kaisar, se utilizaban para proporcionar energía
hidroeléctrica a través de ruedas hidráulicas, que a menudo propulsaban mecanismos de
elevación de agua. Uno de los primeros fue el puente de presa construido por los romanos en
Dezful, que podría elevar el agua de 50 codos de altura para el suministro de agua a todas las
casas de la ciudad. También se conocían las represas de desviación. Las presas de molienda
fueron introducidas que los ingenieros musulmanes llamaron Pul-i-Bulaiti. El primero fue
construido en Shustar en el río Karun, Irán, Y muchos de estos fueron construidos
posteriormente en otras partes del mundo islámico. El agua fue conducida de la parte
posterior de la presa a través de una pipa grande para conducir una rueda de agua y un molino
de agua. En el siglo X, Al-Muqaddasi describió varias presas en Persia. Informó que uno en
Ahwaz tenía más de 910 m (3,000 pies) de largo, y que tenía muchas ruedas de agua elevando
el agua en acueductos a través del cual fluía hacia los embalses de la ciudad. Otro, la presa de
Band-i-Amir, proporcionó riego para 300 aldeas. El agua fue conducida de la parte posterior de
la presa a través de una pipa grande para conducir una rueda de agua y un molino de agua. En
el siglo X, Al-Muqaddasi describió varias presas en Persia. Informó que uno en Ahwaz tenía
más de 910 m (3,000 pies) de largo, y que tenía muchas ruedas de agua elevando el agua en
acueductos a través del cual fluía hacia los embalses de la ciudad. Otro, la presa de Band-i-
Amir, proporcionó riego para 300 aldeas. El agua fue conducida de la parte posterior de la
presa a través de una pipa grande para conducir una rueda de agua y un molino de agua. En el
siglo X, Al-Muqaddasi describió varias presas en Persia. Informó que uno en Ahwaz tenía más
de 910 m (3,000 pies) de largo, y que tenía muchas ruedas de agua elevando el agua en
acueductos a través del cual fluía hacia los embalses de la ciudad. Otro, la presa de Band-i-
Amir, proporcionó riego para 300 aldeas. Al-Muqaddasi describió varias presas en Persia.
Informó que uno en Ahwaz tenía más de 910 m (3,000 pies) de largo, y que tenía muchas
ruedas de agua elevando el agua en acueductos a través del cual fluía hacia los embalses de la
ciudad. Otro, la presa de Band-i-Amir, proporcionó riego para 300 aldeas. Al-Muqaddasi
describió varias presas en Persia. Informó que uno en Ahwaz tenía más de 910 m (3,000 pies)
de largo, y que tenía muchas ruedas de agua elevando el agua en acueductos a través del cual
fluía hacia los embalses de la ciudad. Otro, la presa de Band-i-Amir, proporcionó riego para 300
aldeas.

Revolución industrial

Los romanos fueron los primeros en construir presas de arco, donde las fuerzas de reacción del
pilar estabilizan la estructura de la presión hidrostática externa , pero fue sólo en el siglo XIX
que las habilidades de ingeniería y materiales de construcción disponibles fueron capaces de
construir la primera gran represa de arco a escala.

Tres presas pioneras del arco fueron construidas alrededor del imperio británico en el siglo XIX
temprano. Henry Russel de los ingenieros reales supervisó la construcción de la presa de Mir
Alam en 1804 para suministrar agua a la ciudad de Hyderabad (todavía se utiliza hoy). Tenía
una altura de 12 m (39 pies) y constaba de 21 arcos de palmo variable.

En las décadas de 1820 y 30, el teniente coronel John quien supervisó la construcción del canal
Rideau en Canadá, cerca de la ciudad moderna de Ottawa, y construyó una serie de presas de
mampostería curvas como parte del sistema de vías navegables. En particular, la presa Jones
Falls, construida por John Redpath, se completó en 1832 como la presa más grande de
Norteamérica y una maravilla de la ingeniería. Con el fin de mantener el agua en control
durante la construcción, se mantuvieron abiertas dos compuertas, canales artificiales para
conducir el agua, en la presa. La primera estaba cerca de la base de la presa en su lado este.
Una segunda compuerta se colocó en el lado oeste de la presa, a unos 20 pies (6,1 m) por
encima de la base. Para hacer el cambio desde la parte inferior hasta la compuerta superior, se
bloqueó la salida de Sand Lake.

Hunts Creek cerca de la ciudad de Parramatta, Australia, fue represado en la década de 1850,
para atender la demanda de agua de la creciente población de la ciudad. La pared de la presa
de la mampostería del arco fue diseñada por el teniente Percy Simpson que fue influenciado
por los avances en técnicas de la ingeniería de presa hechas por los ingenieros reales en la
India. La presa costó £ 17,000 y fue terminada en 1856 como la primera presa construida
construida en Australia, y la segunda presa del arco en el mundo construida a las
especificaciones matemáticas.
La primera represa fue inaugurada dos años antes en Francia. Fue la primera presa de arco
francés de la era industrial y fue construida por François Zola en el municipio de Aix-en-
Provence para mejorar el suministro de agua después de que el brote de cólera de 1832
devastara la zona. Después de la aprobación real se concedió en 1844, la presa se construyó
durante la década siguiente. Su construcción se realizó sobre la base de los resultados
matemáticos del análisis científico del estrés.

La presa de 75 millas cerca de Warwick, Australia, fue posiblemente la primera presa de

hormigón del mundo. Diseñado por Henry Charles Stanley en 1880 con un vertedero de
desbordamiento y una salida de agua especial, fue finalmente aumentado a 10 m (33 pies).

En la segunda mitad del siglo XIX, se hicieron importantes avances en la teoría científica del
diseño de presas de mampostería. Esto transformó el diseño de la presa de un arte basado en
metodología empírica a una profesión basada en un marco teórico científico rigurosamente
aplicado. Este nuevo énfasis se centró en las facultades de ingeniería de las universidades en
Francia y en el Reino Unido. William John Macquorn Rankine de la Universidad de Glasgow fue
pionero en la comprensión teórica de las estructuras de las presas en su artículo de 1857 sobre
la estabilidad de la Tierra suelta. La teoría de Rankine proporcionó una buena comprensión de
los principios detrás del diseño de la presa. En Francia, J. Augustin Tortene de Sazilly explicó la
mecánica de las presas de gravedad de mampostería verticalmente enfrentadas, y la presa de
Zola fue la primera construida sobre la base de estos principios.

Grandes presas

La era de las grandes represas se inició con la construcción de la presa de Aswan bajo en Egipto
en 1902, una presa de albañilería de gravedad en el río Nilo. Después de su invasión y
ocupación de Egipto en 1882, los británicos comenzaron la construcción en 1898. El proyecto
fue diseñado por Sir William Willcocks e involucró a varios eminentes ingenieros de la época,
entre ellos Sir Benjamin Baker y Sir John Aird, cuya firma, John Aird & Co., Fue el contratista
principal. El capital y la financiación fueron proporcionados por Ernest Cassel. Cuando fue
construido inicialmente entre 1899 y 1902, Nada de su escala nunca había sido intentado; en la
terminación, era la presa más grande de la albañilería en el mundo.

La represa de Hoover es una enorme presa de hormigón de arco-gravedad, construida en el

Cañón Negro del Río Colorado, en la frontera entre los Estados Unidos de Arizona y Nevada
entre 1931 y 1936 durante la Gran Depresión. En 1928, el Congreso autorizó el proyecto para
construir una represa que controlaría las inundaciones, proporcionaría agua de riego y
produciría energía hidroeléctrica. La licitación ganadora para construir la presa fue presentada
por un consorcio llamado Six Companies, Inc. Una estructura de hormigón tan grande nunca
había sido construida antes y algunas de las técnicas no estaban probadas. El tórrido clima de
verano y la falta de instalaciones cerca del sitio también presentaron dificultades. Sin embargo,
seis compañías entregaron la presa al gobierno federal el 1 de marzo de 1936, más de dos años
antes de lo previsto.

En 1997, había unas 800.000 presas en todo el mundo, de las cuales unas 40.000 tenían más
de 15 m de altura. En 2014, investigadores de la Universidad de Oxford publicaron un estudio
en el costo de las grandes represas - en función del mayor conjunto de datos existente -
documenta los excesos de costes significativos para la mayoría de las presas y cuestiona si los
beneficios compensan los costes normalmente para este tipo de presas.