PRACTICA N°13

FLOTACION DE MINERALES

OBJETIVO GENERAL

 Conocer y analizar los fundamentos en las diferentes etapas de flotación de

minerales.
OBJETIVOS ESPECÍFICOS

 Analizar la relaciones fisicoquímicas que se presentan en el proceso de flotación

 Comprender los aspectos termodinámicos y analizar su implicancia en el proceso de
flotación
 Establecer los lugares de adición de los reactivos durante la flotación
 Realizar el análisis cinético para un proceso de flotación y las variables que lo afectan

FUNDAMENTOS DEL PROCESO DE FLOTACIÓN

La definición tradicional de flotación dice que es una técnica de concentración de minerales

en húmedo, en la que se aprovechan las propiedades físico-químicas superficiales de las
partículas para efectuar la selección. En otras palabras, se trata de un proceso de
separación de materias de distinto origen que se efectúa desde sus pulpas acuosas por
medio de burbujas de gas y a base de sus propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas.
Según la definición, la flotación contempla la presencia de tres fases: sólida, líquida y
gaseosa. La fase sólida está representada por las materias a separar, la fase líquida es el
agua y la fase gas es el aire. Los sólidos finos y liberados y el agua, antes de la aplicación
del proceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de sólidos variables pero
normalmente no superior a 40% de sólidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se
inyecta el aire para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se
adhieren las partículas sólidas.
Para lograr una buena concentración se requiere que las especies que constituyen la mena
estén separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas previas de chancado y molienda.
Para la mayoría de los minerales, se logra un adecuado grado de liberación moliendo a
tamaños cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al aumentar el tamaño de la partícula,
crecen las posibilidades de mala adherencia a la burbuja; en tanto que las partículas muy
finas no tienen el suficiente impulso para producir un encuentro efectivo partícula burbuja.

FLOTACIÓN BULK:

Recuperación de todas las especies valiosas (oro, plomo, plata, zinc, cobre, etc.) en un
solo producto llamado Concentrado Bulk.
 BURBUJAS DE AIRE MINERALIZADAS

 MINERALES HIDROFÍLICOS.- Son mojables por el agua, constituidos por:

óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros, que generalmente representan la

mayoría de los minerales estériles o ganga. Haciendo que se mojen, permanezcan
en suspensión en la pulpa para finalmente hundirse.

 MINERALES HIDROFÓBICOS.- Son aquellos que no son mojables o son poco

mojables por el agua, dentro de ellos tenemos: Los metales nativos, sulfuros de
 metales o especies tales como: Grafito, carbón bituminoso, talco y otros, haciendo
de que evite el mojado de las partículas minerales, que pueden adherirse a las
burbujas de aire y ascender.

1. CINÉTICA DE LA FLOTACIÓN

Entre los problemas más importantes de la cinética de la flotación se encuentra el de la

definición de velocidad de flotación, o sea, la recuperación de especies minerales en la
espuma en relación con el tiempo. En el proceso de flotación, dentro de un solo experimento
que dura varios minutos, participan normalmente centenares de millones de partículas y
decenas de millones de burbujas. Sin entrar en detalles del mecanismo cómo se unen las
partículas con las burbujas, se pueden considerar los fenómenos en forma estadística,
utilizando los factores cinéticos que participan en el proceso. Supongamos ahora, que
dentro del tiempo t desde el principio de la flotación flotaron en el concentrado x partículas
de una cantidad inicial n. Si el número de burbujas introducidas durante la unidad de tiempo,
N se mantuvo constante y si la fuerza media F con que las partículas se asocian con las
burbujas también se mantuvo constante, entonces dentro del tiempo dt flotaron en el
concentrado dx partículas.

Como durante el tiempo dt a través de la pulpa que contiene (n – x) partículas, pasan Ndt
burbujas, entonces el número de asociaciones exitosas entre burbujas y partículas tiene
que ser proporcional a N (n - x) dt. De aquí que el número de partículas flotadas en el
concentrado en la unidad de tiempo es:

𝐝𝐱 = 𝐊𝐍𝐅(𝐧 − 𝐱)𝐝𝐭

Dónde:

N: Es el número de burbujas introducidas en la pulpa en la unidad de

tiempo.

K: una constante que reúne las características de la máquina de flotación.

F: Es la fuerza promedia con que las partículas minerales se adhieren a las

burbujas.

n: Es el número inicial de partículas disponibles para la flotación.

t: Es el tiempo de flotación.
Teniendo que la ecuación anterior describe el proceso de flotación sin considerarlos detalles
de su mecanismo. La integración de esta ecuación es posible sólo cuando N y F son
funciones del tiempo, lo que es posible aceptar.

Entonces:
𝐱 𝐭
𝐝𝐱
∫ = 𝐊 ∫ 𝐍𝐅𝐝𝐭
𝟎 𝐧−𝐱 𝟎

𝐭
𝐧
𝐥𝐧 ( ) = 𝐊 ∫ 𝐍𝐅𝐝𝐭
𝐧−𝐱 𝟎

Al dividir el miembro de la izquierda por n y sabiendo que x/n es R, la recuperación, resulta

que:

𝐭
1
𝐥𝐧 ( ) = 𝐊 ∫ 𝐍𝐅𝐝𝐭
1−𝐑 𝟎

Como durante un experimento N y F son constantes, la ecuación (2.3) toma la

forma:

1
𝐥𝐧 ( ) = 𝐊𝟏𝐭
1−𝐑
Dónde:
K1: es evidentemente una constante específica para todo mineral

La ecuación anterior se puede expresar también en forma exponencial:

𝐑 = 1 − 𝐞−𝐊 𝟏𝐭

La ecuación con anterioridad explica que la recuperación por flotación es una función
exponencial del tiempo .Esto significa, que anotando nuestras experiencias de flotación en
diagramas Recuperación – Tiempo, en un caso normal, tendremos curvas logarítmicas,
como lo demuestra la Figura N° 4:

FIGURA N° 4: Recuperación vs tiempo.

El trabajo con estas curvas no es cómodo, particularmente en la parte avanzada de la
flotación o hacia el fin de la misma; pues los incrementos de recuperación con el tiempo
son muy bajos y dificultan las comparaciones necesarias. Y estos son precisamente los
lugares que principalmente interesan en la flotación, pues en ellos se efectúa la lucha
decisiva por obtener una mejor recuperación. Este problema, se puede resolver
cómodamente con coordenadas semi –logarítmicas, donde la ordenada es log. 1 / 1-R y la
abscisa el tiempo.

FIGURA N° 5: Recuperación vs tiempo, en coordenadas semi logarítmicas.

La importancia práctica de estas curvas reside en el hecho de que un proceso de flotación,

que se desarrolla normalmente, en La figura N°5 tiene que estar representado por una recta
de inclinación variable (1) que depende del carácter del mineral y de la máquina de flotación.
Si hay desviaciones de esta recta, éstas significan que el proceso de flotación no se
desarrolla normalmente. La curva convexa (2) significa que el proceso de flotación es
obstaculizado, mientras que la curva cóncava (3) significa que el proceso es favorecido. Al
tratar de abordar el problema de la velocidad de la flotación podemos ver los siguientes
pasos consecutivos en su solución:
 1. El método empírico, que trata de solucionar el problema en base a los gráficos
recuperación – tiempo que se obtienen en forma experimental.
2. En forma definitiva estas ideas se pueden expresar mediante la ecuación diferencial:

𝐝𝐑
= 𝐊𝐍𝐅(1 − 𝐑)
𝐝𝐭

Esta ecuación hace posibles comparaciones y analogías con las reacciones químicas. En
realidad una serie de investigadores consideraron a la flotación como una reacción química
de primer orden. En forma experimental con flotaciones unitarias esto se ha podido
comprobar en varias oportunidades. Sin embargo, hay desviaciones que afirman que la
expresión más completa para el proceso de flotación según Arbiter, sería una ecuación
diferencial:

𝐝𝐑
= 𝐊𝐍𝐅(1 − 𝐑)𝐧
𝐝𝐭

Dónde:
n: sería una cantidad variable, pero fija para cada caso particular.

La mayoría de los autores concuerdan en que n varía entre 1 y 2.Es necesario mencionar
que últimamente han aparecido nuevos movimientos para describir el proceso de flotación
por ejemplo por el método analítico que contempla la hidrodinámica y la teoría de la
probabilidad en la descripción del encuentro y contacto entre la partícula y la burbuja,
analiza con detalle el mecanismo y las variables conocidas que intervienen en el proceso.
Con respecto a las variables, es necesario mencionar que en la flotación éstas son
innumerables y son poco consideradas integralmente en las deducciones propuestas.