FLOTACIÓN DE MINERALES

Introducción y Conceptos básicos

• “He descubierto que introduciendo una corriente de diminutas

burbujas de aire en la pulpa … es posible obtener concentrado, primero
se obtienen los sulfuros de rápida flotabilidad (tales como galena), y
después los sulfuros menos flotables (tales como asociaciones).”
T.M.Owen, Aus Patent 9381, Broken Hill, 1913
El Proceso de Flotación
• El proceso de flotación, es un
método “físico-Químico” para la
concentración de menas de mineral
previamente molido.

• El proceso involucra el tratamiento

químico de la pulpa para crear las
condiciones necesarias para la
colección y atrapamiento del
mineral valioso por las burbujas de
aire.

• Las burbujas de aire transportan el

mineral valioso hacia la superficie
de la pulpa para que puedan ser
removidas de la espuma formada.
 Variables del proceso de flotación

Proceso
• Tipo de Mena
• Tamaño de Particula
Quimicas • Quimica del Agua
• Espumante • Temperatura
• Colector • Liberacion
• Modificadores
• Reguladores
• Depresores
Equipo
• Volumen
• Hidrodinamica
• Tipo de celda
• Aire Inducido
• Aire disuelto
 Flotation: Animation

Air = Air-bubble
= Valuable particle (hydrophobic by collector)
= Waste particle (hydrophylic)

Froth-layer

NB: Not to scale !

Mineral particle 30-80m
Aplicaciones del Proceso de Flotación

•Tratamiento de aguas
•Purificación de aguas
•Recuperación de aceite
•Desulfurización de carbon
•Minería
Avances en técnicas experimentales para determinar la
flotabilidad
Avances en los fundamentos de la química de flotación
Avances en conocimientos de los subprocesos de flotación
Evolución del desarrollo de reactivos químicos
¿Qué es la Flotación?

...Ciencia o
Arte…!!
 ¿Qué es la Flotación?
Combinación de dos procesos

– Preparación
– Separación

Preparación:

– Creando un conjunto de partículas con propiedades que las hace

separables

Separación:

– Separando las partículas minerales de valor de los minerales de

ganga, al limite definido por las propiedades inducidas por su
preparación.
¿Qué es la Flotación?
¿Qué es la Flotación?
 Arrastre Mecánico / Flotabilidad
• Recuperación y Grado son únicamente indicadores
relativos del rendimiento
– El diseño de las celdas de operación y las
condiciones de operación
– Tiempo de residencia (DTR)
– Configuración del circuito

• La cinética de flotación es únicamente un indicador

relativo del rendimiento

– El diseño de la celda de flotación y condiciones de

operación
Arrastre Mecánico / Flotabilidad

• Las propiedades de separación que define la

respuesta del mineral durante la flotación son:

– Arrastre Mecánico
– Flotabilidad
 Termodinamica de la Flotación
• En la flotación para que ocurra la adhesión entre una burbuja y una
partícula mineral, deben cumplirse condiciones termodinámicas e
hidrodinámicas.

• En primer lugar debe ocurrir un encuentro físico entre la partícula y la

burbuja (colisión).Para que dicha colisión sea exitosa se requiere que
durante el corto tiempo que dura la colisión, tenga lugar un
adelgazamiento y ruptura del film de líquido que los separa y se forme
una nueva interfase mineral/aire.El hecho de que esta etapa ocurra
espontáneamente, asícomo, el que la adhesión sea estable en el tiempo,
depende de la hidrofobicidad del mineral.

• La flotación es básicamente la adhesión de una partícula mineral

parcialmente hidrofóbicaa una burbuja de gas.
 Termodinamica de la Flotación

• La propiedad que gobierna la hidrofobicidad es la tensión

superficial. Termodinámicamente, la tensión superficial y
la energía libre superficial, se definen como :

• Donde, A es el área interfacial, n el número de moles

presentes en el sistema, p y T la presión y temperatura
absoluta, respectivamente.
 Termodinamica de la Flotación
• La flotación se produce cuando el balance de las
tensiones superficiales en el sistema trifásico
mineral/gas/líquido son favorables.
• Termodinámicamente esto queda dado por la expresión
que define el cambio de energía libre superficial para la
adhesión partícula/burbuja en medio acuoso

• Donde, es la variación de energía libre durante la

adhesión partícula mineral/burbuja; y son las
tensiones interfaciales sólido/gas, sólido/líquido y
líquido/gas.
 Ecuación de Young
• Para el análisis de la espontaneidad de la adhesión y
ante la falta de técnicas adecuadas para medir
experimentalmente (Уsg) y , se recurre a la ecuación
de Young, la cual define un parámetro medible vinculado
a la hidrofobicidad, que es el ángulo de contacto θ , en
función de las mismas tensiones interfaciales.
• Young propuso tratar el ángulo de contacto de una gota
de líquido colocada sobre una superficie sólida plana,
como un equilibrio mecánico de las tensiones
interfaciales sólido/líquido, sólido/gas y líquido/gas. La
ecuación resultante es la siguiente :
Angulo de contacto
 Ángulo de Contacto
• Es una medida de la mojabilidad de la
superficie sólida por un líquido.

• Es de suma importancia porque

relaciona en forma cuantitativa las
propiedades hidrofóbicas de un
mineral con su flotabilidad

• El ángulo de contacto es el ángulo

formado por el plano tangente a la
interfase liquido-gas y el plano
formado por el sólido en un contacto
trifásico sólido-líquido-gas

• Se acepta ampliamente en la literatura

que la flotación de un mineral dado es
posible sólo si el ángulo de contacto
es mayor que cero.
 Relacion entre la Energia Libre superficial de la
adhesion particula-burbuja y el Angulo de Contacto

• Si tenemos que :

• Así, para y para

• De aquí entonces, que minerales cuyo ángulo de contacto con el

agua sea cero han sido definidos como hidrofílicos y
termodinámicamente no flotables. Lo contrario es aplicable a
minerales con ángulo de contacto mayor a cero. Sin embargo, debe
dejarse en claro que el ángulo de contacto es una condición
termodinámica o de equilibrio del sistema.

• Hay minerales que presentan flotabilidad natural, tales como,

grafito, talco, etc. La mayoría de los minerales presentan un
mojamiento completo por el agua y para flotar requieren de un
colector que les confiera la hidrofobicidad necesaria para flotar.
Angulos de Contacto de diferentes
Minerales
Tabla –Ángulos de contacto de en sulfuros..
Klassen and Mokrousov (1963)
EasyDrop Contact Angle
Measuring Instrument
• Rango de medición:
1-180°
• Precisión : +/- 0.1°
• Deposito de la gota:
Por movimiento de la
placa.
• Dosificación manual o
motorizada de la gota.
• Comunicación a
PC/Laptop mediante
cable serial o USB.
• Sistema de
adquisición y análisis
de datos.
EasyDrop Contact Angle
Measuring Instrument
• El programa realiza la
evaluación de la
forma de la gota.
• Determina el ángulo
de contacto en
función del tiempo.
• La medida
corresponde al valor
asintótico de la
lectura.
Variables y reactivos de flotación
 VARIABLES DE LA FLOTACIÓN

• Granulometría de la Mena
• Tipo y Dosificación de los Reactivos de
Flotación
• Densidad de Pulpa o Porcentaje de
Sólidos
• Tiempo de Residencia
• pH
• Aireación y Acondicionamiento de la
Pulpa
• Calidad del Agua
Variables en una celda de flotación
Flotación de un mineral de Sulfuro Cu
 REACTIVOS

• Hay tres tipos de reactivos que se

emplean en el proceso de flotación:
colectores, espumantes y modificadores
 Colectores
• Son agentes activadores de superficie que se
adicionan en la pulpa de flotación, donde son
adsorbidos selectivamente sobre la superficie de
las partículas. Vuelven a la superficie “hidrofóbica“
para que, en equilibrio, haya adherencia entre
burbuja y partícula y reducir el tiempo de
inducción, para asegurarse de que ocurra la
adherencia en la colisión entre las burbujas y las
partículas.
• Es un surfactante, que tiene la propiedad de
adsorberse selectivamente en la superficie de un
mineral y lo transforma en hidrofóbico.

Xantato isopropílico de sodio

Colectores
Colectores
Colectores
Colectores
 Espumantes
• Los espumantes son reactivos orgánicos solubles, en
agua que se adsorben en la interfase aire-agua. Son
moléculas heteropolares (Figura 3), con un grupo
polar que da la solubilidad en agua, y un grupo
hidrocarbonado no polar.
• Es importante mencionar, que la espuma se tiene
que desintegrar rápidamente una vez que se
remueve, ya que de no ser así, se tienen problemas
en el bombeo de la pulpa y en los subsecuentes
pasos de procesamiento
• Otro requisito importante de un espumante es que no
se adsorba sobre las partículas minerales: si un
espumante actuara como colector, se reduciría la
selectividad del colector en uso.
Espumante
Espumante
MIBC – METILISOBUTIL CARBINOL
 Modificadores

a. Activadores: Éstos se emplean para hacer que la superficie del

mineral acepte fácilmente una capa de colector. Por ejemplo, el ión
cobre se usa para activar la superficie de la escalerita (ZnS),
dándole la capacidad de absorber el colector Xantato o el
ditiofosfato.
b. Reguladores de pH: Reactivos químicos como la cal, la sosa
cáustica, el ácido sulfúrico y sosa de ceniza, se emplean para
controlar o ajustar el pH, el cual es un factor crítico en muchos
procesos de flotación.
c. Depresores: Son los reactivos que auxilian a la selectividad del
proceso, ya que pueden fácilmente desactivar el efecto hidrofóbico
de ciertas partículas en un punto específico dentro del proceso.
d. Dispersantes o floculantes: son de gran importancia en el
control de partículas finas o ultrafinas (lodos), debido a que estos
pueden interferir en el proceso de flotación o bien elevar el consumo
de reactivos.
Mecanismo de Flotación por espuma y
reactivos
Evaluación del proceso de
flotación
Evaluación del proceso de
flotación
Donde F, C y T son
los pesos de
alimentación,
concentrado y
relave,
respectivamente,
mientras que, f, c y
t son las leyes del
componente útil en
la alimentación,
concentrado y
relave,
respectivamente.
F T

Flujos de alimentación, concentrado y relave en un

sistema de flotación.
Celdas de Flotación
Función de las Celdas de Flotación
Transporte de materiales:
• Incluye entrada de alimentación, descarga de colas,
transporte y derrame de espumas.

Efectos de flotabilidad:
• Incluye disolución, dispersión y promoción de
adsorción de reactivos sobre superficies de mineral.

Efectos de separación:
• Incluye la suspensión de partículas, dispersión de
burbujas de aire, buenas condiciones para
agregación de partícula-burbuja (alta probabilidad de
encuentro y estabilidad).
 Requisitos Básicos de una celda
Generación de burbujas de aire:
• Entre mas pequeñas sean las burbujas de aire y mejor se dispersen
en agua, mejor es el funcionamiento de la celda de flotación.
Mantener la pulpa en suspensión:
• En pulpas donde el mineral y reactivos están bien dispersados, mejor
es la interacción entre burbujas y partículas.
Estabilidad de espuma:
• Espuma gruesa es muy buena para mejorar la calidad de concentrado
de flotación. En esta zona, partículas hidrofílicas caen, pero partículas
hidrofóbicas no caen.
Operación estable:
• Facilita la operación automática.
 Generación de Burbujas

• La generación de burbujas se lleva a cabo por impacto

a alta velocidad del impulsor sobre la burbuja de aire,
generando el rompimiento de la burbuja grande para la
generación de burbujas pequeñas.
 Generación de Burbujas

• Existen otros dispositivos de

generación de burbujas

• Usando un compresor, el
flujo de aire pasa por un
material poroso formando las
burbujas. El material puede
ser tela, cerámica, plástico,
etc.
 Generación de Burbujas

Este método genera burbujas de aire por medio de un jet ó sparger.

Aire comprimido a muy alta presión pasa por un tubo con boquilla. En
la boquilla, la presión disminuye de repente, formando muchas
burbujas pequeñas
Desarrollo en celdas de flotación
• Antes de los años 70’s, todas las
celdas de flotacion eran de menos de
3 m3 de volumen.

• En los años 70’s ,como resultado del

continuo desarrollo de las celdas, se
lograron alcanzar mayores
volumenes y eficiencias (celdas OK-
16 y OK-38, las cuales tenian un
diseño “U-shaped” ).

• En los años 80’s, se desarrollo la

primera celda circular (the
TankCell® concept) y, en los años
90’s se tuvo la celda de mayor
volumen, (TankCell®-300.)
Desarrollo en celdas de flotación

• Uno de los desarrollos mas importantes en

la reciente década ha sido la técnica de
Dinámica de Fluidos Computacional (CFD).
En estos días , la CFD es una herramienta
muy útil en el modelamiento de nuevos
diseños, optimización de la hidrodinamica
de las celdas así como en la optimización
del proceso mediante la determinación de
los parámetros óptimos del proceso.

• Sin embargo, es necesario recordar que

aun no existe ningún modelo matemático
que cubra todas las variables del proceso
de flotación.
 Criterios de Comparación

• Costo de capital • Área específica; longitud

• Consumo de potencia de labio específica.
• Costo de reemplazo de • Velocidad de aire
partes y vida útil específico
(desgaste) • Dispersión de burbujas
• Facilidad de • Nivel de pulpa estable
mantenimiento • Consumo de reactivos
• Rendimiento metalúrgico
• Suspensión de sólidos
 Tipos y Diseño de Celda de Flotación
• Celda mecánicas de flotación con mecanismo en el fondo

» Outukumpu
» Svedala
» Bateman

• Celdas de flotación sin aire inducido

» Wemco

• Columnas
• Celdas Jameson
• Otras
Formas de Celdas
Zonas Hidrodinámicas
 Celdas Mecánicas de Flotación

Celda Wemco

Celda Outokumpu

Celda tipo SALA

Celdas de flotación con aire auto-inducido (Wemco)
Celdas de flotación con aire auto-inducido (Wemco)
Celda de Flotación con Aire Inducido (Outokumpu)
Celda de Flotación con Aire Inducido (Outokumpu)
Otras celdas de flotación

Bateman
Otras celdas de flotación

Celda de
Columna
Otras celdas de flotación

Jameson
Columna corta, como 1 m
de altura;
• La generación de
burbujas se realiza por Jet
(sparger);
• Hay varias aplicaciones
en concentración de
carbón, sulfuros de cobre,
etc;
Otras celdas de flotación

Celda Flash
Otras celdas de flotación
Celdas Mecánicas de Gran capacidad
Porque la necesidad de celdas de gran volumen

• Grandes incrementos de tonelajes de pulpa de mineral

de baja ley (Ej. cobre)

• Desarrollo de grandes molinos SAG tratando >20000

tpd por línea (Escondida, Freeport, Chuquicamata,
KCGM, Ernest Henry, Cadia, Antamina, etc)

• Necesidad de tiempos de residencia mayores para

obtener selectividad (Hellyer, Century)
 Ventajas de las Celdas
Mecánicas de Gran Capacidad

• Consumen mucho menos energía;

• Bajos costos de instalación y mantenimiento;
• Ocupan menos área.
• Facilitan el control automático
 El Futuro

• Celdas más grandes y más grandes

• Análisis CFD de celdas
• Modelación y simulación
• Plantas pilotos o otras técnicas de
• Caracterización de flotabilidad de minerales