COMENTARIOS DEL DOCUMENTO TÉCNICAS ALTERNATIVAS PARA LA

DETERMINACIÓN DEL CONTENIDO DE AGUA EN LOS SUELOS.

Este documento tiene por finalidad, determinar el contenido de humedad del suelo
mediante técnicas alternativas de secado. El contenido de humedad del suelo, está
formado por la suma de sus aguas libre, capilar e higroscópica.

La importancia del contenido de agua que presenta un suelo representa junto con
la cantidad de aire, una de las características más importantes para explicar el
comportamiento de este (especialmente en aquellos de textura más fina), como por
ejemplo cambios de volumen, cohesión, estabilidad mecánica.

El método tradicional de determinación de la humedad del suelo en laboratorio, es

por medio del secado a horno, donde la humedad de un suelo es la relación
expresada en porcentaje entre el peso del agua existente en una determinada masa
de suelo y el peso de las partículas sólidas, o sea:

w = ( Ww / Ws ) * 100 (%)

Dónde: w = contenido de humedad expresado en % Ww = peso del agua existente

en la masa de suelo Ws = peso de las partículas sólidas

Se recomienda usar el horno este 105-110 º C, para no falsear la humedad en

suelos que contienen cantidades significativas de materia orgánica, yeso o ciertos
tipos de arcillas.

En la mayoría de los casos, el tiempo de secado varía dependiendo del tipo de

suelo. Por ejemplo una muestra de arena puede secarse en sólo algunas horas,
ciertas arcillas podrán tardar más de 24 horas. En caso de que el tiempo establecido
sea insuficiente, la muestra continuará en el horno hasta obtener pesadas
consecutivas constantes transcurridas 4 horas entre ellas.

Para evitar pérdidas de humedad, como también absorción de humedad

atmosférica luego de extraer la muestra del horno, se recomienda el empleo de
recipientes herméticos con tapa.
Se proponen procedimientos expeditos y confiables para la determinación del
contenido de agua de los suelos mediantes técnicas de secado de suelos que a
continuación se mencionan: secado en horno de convección (HC),medición de la
presión del gas producido por la reacción del carburo de calcio con el agua, secado
directo en la estufa, combustión de alcohol, determinación del contenido de agua
mediante el cambio volumétrico, secado por medio de energía infrarroja, destilación
con tolueno, secado en el horno de microondas (HMO) e inferencia del contenido
de agua con aparatos nucleares.

La determinación experimental más sencilla y posiblemente la más relevante

que se realiza en mecánica de suelos es la del contenido de agua; es la primera
propiedad índice que se obtiene en cualquier estudio geotécnico, y junto con sus
límites de consistencia, proporciona información muy relevante acerca de las
propiedades ingenieriles de los suelos.

En el proceso de la compactación de suelos, el agua es de suma importancia. Las

características físicas de cada tipo definen como reacciona con la humedad. Por
cada material hay un contenido de humedad que maximiza sus propiedades para
diseñar cierta compactación. En general, mientras más pequeña sea la partícula,
mayor influirá el agua sobre la compactación.

Es difícil trabajar con el material de un suelo con contenido de humedad debido a

que sus partículas carecen de la lubricación necesaria para reorganizarlas en un
estado más denso. Además, las partículas no tendrán la cohesión suficiente para
permanecer en donde se haya asentado.

La adición de agua mejora la cohesión y lubricación; el exceso de esta puede

ocasionar la saturación.

Cuando el suelo se satura los vacíos se llenan con agua y debilitan la capacidad
de resistencia a la carga de la estructura. Las partículas también se lubrican y
desplazan con facilidad.

De las técnicas No-convencionales se distinguió como la mejor alternativa para

la determinación del contenido de agua de los suelos la que hace uso del horno
de microondas; se trata de un procedimiento mucho más rápido, más barato
y tan confiable como la técnica tradicional que emplea el horno de convección:
El aspecto más relevante para su potencial empleo es la definición del tiempo de
secado: uno de los factores más importantes que determinan ese tiempo son por
una parte la cantidad de agua contenida en el suelo, qué hay que evaporar y
que es de hecho la variable buscada, y la naturaleza de éste (granulometría y
mineralogía); y por la otra, la potencia de salida del horno empleado y su potencia
relativa, se ha propuesto una ecuación que permite cuantificar el tiempo requerido
de secado de un suelo en el horno de microondas, previa estimación de la cantidad
contenida de agua.

Por tal determinar el contenido de agua es de suma importancia para asegurar la

calidad y uniformidad del suelo mediante el uso del calor, como el medio más
apropiado para hacer la extracción de la humedad en agregados.