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24/5/2019 La genética del comportamiento, conceptos básicos

La genética del comportamiento, conceptos básicos

ADN y comportamiento

La genética del comportamiento o psicogenética es el estudio de la in uencia de la


composición genética de un organismo en relación con su comportamiento y la
interacción de la herencia y el medio ambiente en la medida en que afectan el
comportamiento.

Contenido [esconder]

1 La herencia y el entorno
2 Qué estudia la genética del comportamiento
3 ¿Qué es un gen?
4 ¿Qué es un cromosoma?
5 El origen común de las especies
6 La interacción entre los genes, el entorno y el ambiente

La herencia y el entorno
Todos los estudios hasta la fecha sobre la genética del comportamiento han demostrado
que casi todos los rasgos de personalidad tienen bases biológicas y ambientales.

Las in uencias ambientales se pueden dividir en dos clases, el entorno compartido y el


no compartido (o único). El entorno compartido es el ambiente compartido por
hermanos criados en una misma familia. Esto incluye variables tales como el estado

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socioeconómico y la educación de los padres. El entorno no compartido es el entorno


exclusivo del individuo. Esto incluye variables tales como grupo de amigos, compañeros
de trabajo, etc.

Es importante tener en cuenta que no existe un solo gen para la personalidad, la


inteligencia, el comportamiento o incluso la altura. Al contrario, tales características son
complejas y poligénicas, es decir, están in uenciadas por múltiples genes.

El reconocimiento de la importancia de los factores genéticos en el comportamiento, y


concretamente en determinadas psicopatologías y enfermedades neuronales que
afectan el comportamiento, es uno de los hechos importantes que ha sido reconocido en
las últimas décadas.

Qué estudia la genética del comportamiento


La genética del comportamiento estudia las in uencias genéticas y ambientales que
dan lugar a diferencias en la conducta; en de nitiva, el conocimiento de las bases
genéticas (y las in uencias ambientales) de la conducta normal y la psicopatología, así
como los trastornos psicológicos asociados a las alteraciones genéticas, ya sean estas
génicas o cromosómicas.

Las enfermedades que tienen una base genética tienen un gran impacto en la salud,
porque aunque la frecuencia de algunas de estas sea muy baja, la incidencia total de las
alteraciones genéticas en la salud es importante, sobre todo en las sociedades
occidentales, donde la muerte por causa ambiental (desnutrición, infecciones, etc.) se ha
reducido enormemente. La participación de la herencia en las enfermedades y muertes,
sobre todo infantiles, ha aumentado sensiblemente en los últimos cien años.

¿Qué es un gen?
Los genes son fragmentos de la molécula de ADN que contienen las instrucciones
para la construcción de las proteínas imprescindibles para la vida. Los genes
representan tan solo el 3% del ADN. El ADN de todos los seres vivos tiene la misma
estructura, lo que permite, por ejemplo, el intercambio de genes entre especies distintas.

La división celular
Los seres humanos disponen de 22 pares de cromosomas idénticos a los que hay que
sumar el par de cromosomas sexuales denominados XX en las mujeres y XY en los
varones.

Antes de que la célula se divida todos los cromosomas se duplican en el núcleo, de


modo que cada una de las dos células resultantes posea un juego idéntico de
cromosomas. De esta forma se transmite a cada célula hija el total de la información
genética de la célula original.

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Después de duplicarse el ADN, cada cromosoma se compone de 2 cadenas idénticas


de ADN, aunque las cromátidas en un principio todavía permanecen unidas en el centro.
Posteriormente la membrana nuclear se disuelve y los cromosomas se ordenan en su
plano.

En cada uno de los polos celulares se forma una nueva membrana nuclear alrededor de
los cromosomas. Se forman así dos nuevos núcleos con igual número de cromosomas.
Posteriormente los cromosomas vuelven a alargarse.

Es entonces cuando se divide también el resto de la célula. El resultado son dos nuevas
células, cada una de ellas con idéntico material genético.

¿Qué es un cromosoma?
Los cromosomas son los componentes básicos de la vida y es en donde todo el genoma
de un organismo se almacena en forma de ADN (ácido desoxirribonucleico). Un
cromosoma es una cadena única de ADN que se enrolla y se enrolla súper para formar
piezas densas similares a hilos. El término cromosoma se deriva de las palabras griegas
“croma” o color y “soma” o cuerpo y se llama así porque los cromosomas tienen la
capacidad de teñirse con tintes.

El ADN extendido de una célula mide casi dos metros, mientras que el núcleo celular
que lo contiene posee un diámetro de una centésima de milímetro. Introducir el ADN en
el núcleo es como meter dos kilómetros de hilo del grosor de un pelo en el interior de
una avellana. Los cromosomas ahorran espacio en el núcleo de la célula. Están
compuestos por discos de proteínas sobre los que se enrolla el ADN como si fueran
rulos, un sistema de plegado compacto que ahorra mucho espacio.

Alteraciones en el proceso de la duplicación de la información genética


Por desgracia se estima que un 1% de los recién nacidos expresan alguna alteración
genética. Otro 1% mani estan una alteración genética seria unos años después de nacer.
La estimación global es que un 10% de las admisiones en los hospitales pediátricos son
por causa genética.

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Muchas de estas alteraciones genéticas tienen un efecto muy claro en el


comportamiento y / o en las capacidades intelectuales de las personas afectadas, y
cada día es más evidente la participación del sustrato genético en muchas de las
psicopatologías.

El origen común de las especies


Hay muchos datos que sugieren que el desarrollo desde el embrión hasta el organismo
adulto sigue los mismos principios básicos en todo el reino animal. Al comparar los
embriones de un ser humano, un conejo, un ave o un pez, apenas puede predecirse si las
extremidades superiores se convertirán en un brazo, una pata, un ala o una aleta.

Un ser humano y un ratón apenas se distinguen en las primeras fases de su desarrollo.


Las diferencias no surgen hasta más tarde, porque las partes del cuerpo que se
desarrollan antes son las más próximas al tronco. Los genes responsables de este
desarrollo son prácticamente idénticos en todos los animales. Sólo cuando actúen los
genes que determinan el desarrollo posterior se sabrá si aquel bulto se convertirá en un
brazo o en una aleta.

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La interacción entre los genes, el entorno y el ambiente


La información genética almacenada en los genes sólo determina las condiciones
iniciales para el desarrollo del organismo.

La apariencia nal de un ser vivo es el resultado de la interacción entre sus genes y


células a través de las señales y compuestos que actúan como mensajeros. En el
resultado nal también están implicados factores ambientales como la nutrición, la
duración del día y la temperatura.

Esto también sucede con algunas enfermedades mentales como la esquizofrenia, el


trastorno bipolar o la depresión mayor, que tienen una predisposición o
susceptibilidad genética. Pero este factor no es su ciente para explicar el desarrollo de
dichas patologías, para que la enfermedad se desarrolle debe interactuar con ciertos
factores ambientales desencadenantes.

Resumiendo, si bien es cierto que existen personas con un mayor riesgo genético para
desarrollar una enfermedad psiquiátrica, también es verdad que poseen mecanismos
ambientales compensatorios que pueden evitarla.

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Sergio Muñoz Collado


Psicólogo Licenciado por la UNAM, México. Máster en Psicología Clínica y de la Salud. Postgrado en
terapia cognitivo-conductual.

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