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chacun sa pratique ?
lundi 3 février 2014, par Janine Reichstadt
Le Monde du 20/12/2013 a publié une tribune offensive et percutante de Stanislas Dehaene qui
dénonce l’inertie de l’éducation nationale devant l’inégalité profonde des acquis des élèves en
lecture. Et pour développer son argumentation il s’appuie sur l’enquête de Jérôme Deauvieau
dont on peut lire le rapport sur ce site du GRDS, ainsi que sur les résultats des recherches qu’il
mène sur l’imagerie cérébrale. Ces recherches lui permettent d’affirmer que « tous les enfants
apprennent à lire avec le même réseau d’aires cérébrales, qui met en liaison l’analyse visuelle de la
chaîne de lettres avec le code phonologique » et donc « qu’entraîner le décodage graphème-
phonème est la manière la plus rapide de développer ce réseau ».
En réponse à la tribune de Stanislas Dehaene, et pour fustiger l’enquête de Jérôme Deauvieau qui
montre que la méthode syllabique a une efficacité nettement supérieure à la méthode mixte,
Roland Goigoux considère qu’ « opposer méthode syllabique et méthode globale est archaïque ».
Faut-il relever le fait qu’il n’est pas question dans l’étude de méthode globale mais de méthode
mixte ? Quoi qu’il en soit, l’essentiel porte sur le refus de considérer que la notion de méthode
puisse avoir quelque valeur heuristique en la matière. La critique de ce refus nécessite quelques
éclaircissements car les enjeux sont d’une importance toute particulière (voirici les échanges
Dehaene/Goigoux/Lelièvre/Deauvieau).
Rejet ou convocation de la notion de méthode ?
Dans le glossaire de leur ouvrage La lecture (Le Cavalier Bleu, 2010), à « Méthodes de lecture »,
Jacques et Eliane Fijalkov écrivent : « il n’existe plus aujourd’hui à proprement parler de
méthodes de lecture, mais des matériels différents pour enseigner la lecture. En effet, les
références classiques en la matière (méthode analytique, synthétique…), de l’avis de tous les
observateurs de la scène pédagogique, sont aujourd’hui dépassées. L’expression « méthodes de
lecture », devenue désuète, gagnerait à être remplacée par celle de « matériel pédagogique ». »
En 2008 François Dubet déclarait : « …la querelle sur les méthodes est une faute majeure. La
recherche nous apprend que la qualité d’un maître, c’est le maître, quand il se sent à l’aise dans sa
méthode » [1]. Il aurait donc quand même une méthode !
Dans l’ouvrage collectif coordonné par Roland Goigoux, Enseigner la lecture au cycle 2 (Nathan,
2002), nous pouvons lire ceci : « Ce ne sont pas des « méthodes » qui sont à l’œuvre dans les
classes mais des pratiques pédagogiques, influencées par divers modèles didactiques et par de
nombreux autres paramètres : la valeur éducative des enseignants, leur capacité à ajuster leur
pédagogie aux compétences effectives et aux rythmes d’apprentissage des élèves, leur désir de
permettre à chacun d’apprendre, leur croyance que c’est possible, etc. »
Compte tenu de ces considérations, un texte qui leur est postérieur jette le trouble puisque Roland
Goigoux avance : « Les méthodes intégratives se distinguent donc à la fois des méthodes
syllabique et mixte, qui se consacrent exclusivement au déchiffrage des mots (B+A=BA) et de la
méthode globale qui retarde ou rend aléatoire l’étude des relations entre lettres et
sons. » [2] Intégratives, syllabique, mixte, globale, les méthodes semblent ici reconnues dans leur
existence et leurs effets…
Enfin, dans la critique de l’enquête de Jérôme Deauvieau à laquelle il se livre, s’il reconnait que
les pratiques enseignantes peuvent avoir des caractéristiques communes plus ou moins efficaces,
Roland Goigoux refuse de les observer en utilisant la variable « méthode » qu’il juge « trop
grossière et mal définie ». Il entend substituer la pluralité des indicateurs des pratiques concrètes
aux « déclarations de principe ». S’il ne s’agissait que de simples déclarations de principe on ne
pourrait que le suivre. Mais s’agit-il de cela ?
La méthode convoquée
Du grec methodos, de meta, la recherche, la poursuite et de odos, le chemin, la voie, le mot
« méthode » indique l’idée d’un ensemble de façons de procéder, de démarches qui s’inscrivent
dans une logique, une cohérence que l’on suit dans un domaine donné afin d’obtenir un résultat
déterminé. Ces démarches ne sont donc pas hasardeuses, elles poursuivent une finalité identifiée,
elles anticipent un résultat, ce qui suppose une réflexion préalable sur le contenu auquel elles
s’appliquent. La méthode n’est donc pas indépendante des objets sur lesquels elle porte et de la
finalité qu’elle se donne : l’ordonnancement des différents moments par lesquels elle passe est
intrinsèquement lié à la connaissance approfondie de ces objets.
A ce sujet Bernard Rey précise : « Ce qui est trompeur, c’est que le terme de méthode est souvent
utilisé dans le sens de « technique » ou « recette ». Nous appellerons « recette » ou « technique
empirique » un ensemble de démarches qui conduisent à un but, mais que le sujet applique sans
avoir compris pourquoi elles sont adéquates à ce but. (…) Agir méthodiquement, c’est non
seulement obéir à une règle, mais être capable d’en rendre raison, c’est-à-dire de comprendre en
quoi cette succession d’opérations, dans cet ordre, conduit nécessairement au but poursuivi. » [3]
Comment ne pas s’emparer de ces éléments de définition dans le cadre de l’apprentissage de la
lecture et de la formation des maîtres ? Cette formation n’a-t-elle pas pour fonction de permettre
aux maîtres d’être en capacité de « rendre raison » le mieux possible des dispositifs sur lesquels
ils se fondent, de la construction de leurs pratiques d’enseignement ? Faute de prise en compte de
cette dimension essentielle du métier, on ne peut que demeurer prisonnier de « recettes », de
« techniques empiriques ».
C’est à ces lignes de force, ces logiques qu’appartient la façon dont on se détermine par rapport au
déchiffrage dans l’apprentissage de la lecture.
Aucune lecture ne s’émancipe du déchiffrage parfaitement nécessaire à toute entrée dans le sens.
Fait remarquable, c’est ce statut incontournable du déchiffrage qui est au cœur de la dispute et
cristallise les oppositions sur l’apprentissage de la lecture. En quoi plus précisément ?
Plus haut, nous avons déjà pu lire que Roland Goigoux considérait que les méthodes syllabique et
mixte « se consacrent exclusivement au déchiffrage des mots (B+A=BA) ».
Dans le même article il repoussait « la méthode syllabique, symbole des "bonnes vieilles
valeurs" », en raison de la conception d’un enseignement par étapes qu’elle représente selon lui.
Apprendre « à identifier les mots écrits avant d’être mis face à des problèmes de compréhension
de textes, maîtriser les mécanismes de bases avant d’accéder à la culture écrite », définirait selon
lui la démarche des partisans de la syllabique. Et il poursuit : « Ceux qui réclament aujourd’hui le
retour des méthodes syllabiques (…) veulent réduire l’enseignement de la lecture au seul
déchiffrage », en ajoutant, non sans perfidie : « car ils savent que les familles de ces élèves [de
milieux sociaux favorisés] peuvent transmettre elles-mêmes toutes les autres connaissances. »
Autrement dit, par définition, la syllabique abandonnerait ses autres publics à l’indigence
intellectuelle !
Quand les enfants apprennent à lire ils savent bien que c’est de significations qu’il s’agit dans
l’entreprise. Ils ont bien sûr besoin de pouvoir déchiffrer des mots dont ils connaissent déjà la
signification, mais il est nécessaire aussi qu’ils puissent déchiffrer des mots inconnus. Que grâce à
ce déchiffrage ils prennent conscience de leur méconnaissance est de la plus haute importance,
car elle leur permet d’interroger leur enseignant ou leur entourage : ce mouvement devient une
ouverture fabuleuse à bien des apprentissages. Ce sont pour eux des moments particulièrement
forts d’enrichissement de leur lexique et de développement de leurs capacités de compréhension,
s’il est bien vrai que c’est dans les mots que nous pensons.
A cet égard il est remarquable que le manuel Syllabique-2 de l’enquête de Jérôme Deauvieau, qui
s’attache à proposer un vocabulaire dépassant les connaissances supposées des élèves de cet âge,
et des textes ambitieux s’émancipant du quotidien familier et trop souvent plat de nombreux
manuels, s’avère être le manuel où les élèves obtiennent les meilleures performances en
compréhension.
Que Roland Goigoux qui insiste beaucoup sur la compréhension se rassure sur ce terrain du
lexique. Le sens d’une phrase n’est jamais une somme de mots déchiffrés dont il faudrait mettre
les significations bout à bout. Il est donc clair qu’un travail sur le sens est à faire avec les élèves,
un travail qui ne s’arrête pas au simple déchiffrage de chaque mot mais va bien au-delà. Il n’en
reste pas moins que l’accès à ce sens ne peut jamais faire l’économie de ce déchiffrage précis de
tous les mots, accompagné, précisons-le, de l’attention tout aussi précise à la ponctuation.
Il est tout à fait juste par contre de dire que la syllabique n’a pas le monopole de la
lecture de syllabes. Elle a bien toutefois celui de la lecture des syllabes. La nuance est
d’importance. Pourquoi ?
La syllabique se trouve fondée sur un principe essentiel : les élèves doivent pouvoir lire tout ce
qu’ils ont sous les yeux dans chaque leçon, de façon autonome. Dans un manuel de la syllabique
chaque leçon part du ou des graphème(s) du jour pour apprendre les nouvelles combinaisons
introduites, en intégrant celles des leçons précédentes. Ainsi chaque leçon ne propose jamais que
des mots et des phrases entièrement lisibles, ce qui suppose qu’ils ne contiennent aucun
graphème non encore étudié.
L’ordre des graphèmes peut varier d’un manuel à un autre, et tous n’en retiennent pas le même
nombre, mais ce qui ne varie pas c’est la nécessité de respecter l’ordre adopté : cela interdit de
sauter une leçon, de « naviguer » dans le manuel de façon aléatoire, de « picorer » dans les leçons
ou d’introduire des graphèmes d’une autre progression. Le faire conduit forcément les élèves à
être confrontés à des mots qu’ils ne peuvent pas lire et à tenter de les deviner, faute d’avoir appris
la lecture de toutes les syllabes qui les composent.
Par exemple, confronté au mot « route » que l’on ne peut pas déchiffrer, on devra remarquer que
l’illustration nous montre que l’on est à la campagne et pas en ville : nous n’avons donc pas affaire
au mot « rue » : l’hypothèse du mot « route » est alors possible. Quelles que soient leurs
modalités, la mémorisation globale de mots, de phrases, et la devinette sous diverses formes sont
des caractéristiques majeures de démarches unificatrices de pratiques auxquelles s’applique la
notion de méthode liée à la logique commune qui est à l’œuvre. Et pourtant le décodage n’est pas
absent de ces démarches, d’où l’usage du mot « mixte » pour les nommer.
Cela finirait-il par donner raison à Roland Goigoux lorsqu’il écrit que « la méthode syllabique n’a
pas le monopole de la lecture de syllabes » ? Je ne le pense toujours pas.
Cette façon de procéder s’inscrit dans une méthodologie de l’apprentissage de la lecture que l’on
retrouve dans un ensemble de manuels dominants sur le marché et très majoritairement utilisés
dans les classes. Nous sommes très loin de la systématicité dans le respect de la progression de
l’étude des graphèmes, une systématicité étrangère à tout l’aléatoire des tentatives de devinettes,
et qui, seule, permet de dire que la syllabique a le monopole de la lecture des syllabes… de toutes
les syllabes qui composent les mots que l’on a sous les yeux, quel que soit le moment de l’année
scolaire. Un monopole qui s’attache aussi au fait qu’à la fin de l’année les élèves ont le pouvoir de
lire tout ce qui s’écrit en français, et de montrer de plus des capacités d’écriture et d’orthographe
incomparables, tant l’exigence d’être soucieux des mots tels qu’ils apparaissent dans les textes,
sans mélanges, sans détours, sans devinettes, leur permet d’entrer vraiment dans le monde de
l’écrit, de lui être pleinement attentif.
Quatre pistes… qui nous mettent en présence des caractéristiques clairement identifiables de la
mixte enseignée dans la majorité des classes au travers de nombreux manuels qui s’attachent à
faire varier la forme sans toucher au fond méthodologique. Quatre pistes loin « d’un
enseignement précoce et systématique des correspondances entre les lettres et les sons », un
enseignement qui signe exclusivement ce qui spécifie la méthode syllabique.
Est-ce à dire pour autant qu’une césure nette entre les deux méthodes soit toujours identifiable
dans les pratiques effectives des maîtres ? Le prétendre serait absurde. Nous ne sommes jamais
dans « une opposition binaire entre noir et blanc » comme Roland Goigoux pense pouvoir le faire
dire à l’enquête de Jérôme Deauvieau.
Ainsi, lorsque les maîtres s’écartent de façon significative de la logique du manuel syllabique qui
s’appuie sur la systématicité du déchiffrage, cela induit des effets négatifs sur les performances
des élèves. Par contre, lorsque l’usage d’un manuel répondant aux critères de la mixte se trouve
plus ou moins abandonné au profit d’un enseignement plus systématique du déchiffrage, les
performances des élèves s’améliorent.
Cet aspect du rapport de Jérôme Deauvieau, qui n’exclut pas les classes « déviantes » de l’analyse
de l’ensemble de l’échantillon de l’enquête, souligne d’une façon particulièrement instructive le
rôle de la méthode qui ne souffre pas de voir ses principes structurants abandonnés.
La variable « méthode » n’est donc pas « trop grossière et mal définie ». Elle conserve une valeur
heuristique majeure pour analyser les pratiques des enseignants même si ceux-ci introduisent
dans leurs dispositifs, des éléments qui diffèrent de ce qui spécifie chaque méthode et par là
chaque manuel. Cet effet-méthode ne résume pas l’ensemble de l’activité enseignante dans la
classe, mais il ne saurait disparaitre sous tout ce qui appartient à l’effet-maître.
Terminons par une question : faudrait-il opposer les méthodes, lieu du commun transmissible et
partageable à la liberté pédagogique ? En aucun cas. Cette liberté peut parfaitement laisser toute
sa place à l’initiative personnelle et au charisme individuel, mais elle n’implique pas pour autant
qu’il faille renoncer à organiser ses pratiques à partir de l’intelligence des didactiques, du métier,
que la formation initiale et continue a pour mission de construire avec les enseignants.
***
Le rôle crucial que joue l’apprentissage de la lecture dans l’histoire scolaire des élèves nécessite
que le débat sur l’existence et la consistance des méthodes soit mené avec rationalité. On ne peut
donc que souhaiter, pour conclure, qu’on en finisse avec les anathèmes identifiant syllabique,
droite et extrême droite, procédé qu’a cru encore pouvoir s’autoriser Claude Lelièvre, dans la
polémique née autour de l’enquête de Deauvieau, et qui ne peut avoir d’autre visée que d’étouffer
toute réflexion sur le fond de la question.
[1] SNUIPP, (fenêtres sur.cours), n°319, octobre 2008.
[2] "Les méthodes intégratives : une alternative à la syllabiqu", Le nouvel éducateur, avril-mai
2006.
[3] Les compétences transversales en question, ESF, 1998.
[4] Pour en savoir plus sur le signifiant, le signifié et leur union, on pourra se reporter au livre
dans lequel je développe les conséquences que cette donnée linguistique a sur l’apprentissage
de la lecture : Apprendre à lire : l’enjeu de la syllabique (L’Harmattan, 2011).
[5] Le passage en question : « Cette semaine dans ma maison, il s’est passé des tas de choses
étranges, extraordinaires. C’est étrange, c’est bizarre, quel bazar ! ».
Messages
1. Enseigner la lecture : une question de méthode ou à chacun sa pratique ?, 24 juin 2014,
11:58, par Delacour jacques Directeur d’école honoraire
Et si en s’obstinant à vouloir faire lire, on plaçait l’élève devant des difficultés considérables.
Même en syllabique : si on voit lo, en lit /lo/ mais si on voit loi on lit /loi/ et finalement on a
essayé des décodages inutiles pour lire loin...
Une autre approche est possible. Proposer de partir du sens à l’oral, un mot au sein d’une phrase
orale par exemple et coder ce mot, remplacer les phonèmes par les graphèmes orthographiques.
ce qui permet de coder puis décoder ce qu’on vient d’écrire.
En s’appuyant ensuire sur la combinatoire de l’oral, après avoir codé, écrit un mot, on peut le lire
et lire les dérivés. Si on a codé "moutarde", on pourra lire directement route, tour, trou, tard, rate,
drap, etc.
Une pédagogie du succès que vous pouvez approcher en allant sur le site "écrilu"