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A HISTóRIA

DEPOIS de todas as várias e divergentes definições da

natureza do homem, dadas na história da filosofia,
os filósofos modernos chegaram, muitas vezes, à con-
clusão de que a própria questão, em certo sentido, é
desorientadora e contraditória. Em nosso mundo mo-
derno, diz Ortega y Gasset, estamos assistindo a um
colapso da teoria clássica, da teoria grega do ser e,
por conseguinte, da teoria clássica do homem.
A natureza é uma coisa, uma grande coisa, composta de 'muitas
coisas menores. Ora, sejam quais forem as diferenças entre as
coisas, todas têm um traço básico comum, que consiste simples-
mente no fato de que as coisas são, de que elas têm o seu ser,
E isso significa não só que elas existem, que estão diante de
nós, mas também que possuem uma dada e fixa estrutura ou
consistência. .. Uma expressão alternativa é a palavra "nature-
za". E a tarefa da ciência natural consiste em penetrar debaixo
das aparênéias mutáveis até chegar à natureza ou textura per-
manente. .. Hoje sabemos que todas as maravilhas das ciên-
-cüis naturais, embora inesgotáveis em princípio, precisarão
sempre deter-se diante da estranha realidade da vida humana.
Por quê? Se todas as coisas entregaram grande parte do seu
segredo às ciências físicas, por que só esta resiste com tamanho
vigor? A explicação precisa aprofundar-se, chegar às raízes.
Talvez seja pura e simplesmente esta: o homem não é uma
coisa, é falso falar em natureza humana, o homem não tem
natureza... A vida humana... não é uma coisa, não tem
natureza e, conseqüentemente, precisamos resignar-nos a pensar
nela em termos, categorias e conceitos que serão radicalmente .
diferentes dos que projetam luz sobre os fenômenos da maté-
ria ...
Até agora nossa lógica tem sido uma lógica do ser,
baseada nos conceitos fundamentais do pensamento
 272
Ernst Casstrer
eleático, mas com estes conceitos nunca poderemos es-
perar compreender o caráter distintivo do homem. O
eleatismo era a intelectualização radical da vida huma-
na. Já é tempo de rompermos este círculo mágico. "Pa-
ra falarmos no ser do homem precisamos elaborar pri-
meiro um conceito não eleático do ser, como outros
elaboraram uma geometria não euclidiana. Chegou o
momento em que a semente lançada por Heráclito
produza sua farta colheita." Tendo aprendido a imu-
nizar-nos contra o intelectualismo, temos agora cons-
ciência de uma liberação do naturalismo. "O homem
não tem natureza, o que ele tem é. . . história. 1 J7
O conflito entre o ser e o vir-a-ser, que no Tee-
teto de Pia tão se descreve como o tema fundamental
do pensamento filosófico grego, não estará, entretan-
to, resolvido se passarmos do mundo da natureza para
o da história. Desde a Crítica da Razão Pura de Kant
concebemos o dualismo entre o ser e o vir-a-ser mais
como um dualismo lógico que como metafísico. Já
não falamos de um mundo de mudança absoluta em
oposição a um outro de absoluto repouso. Não consi-
deramos a substância e a mudança como reinos dife-
rentes do ser mas como categorias - como condições
e pressuposições do nosso conhecimento empírico. Es-
tas categorias são princípios universais; não se res-
tringem a objetos especiais do conhecimento. Deve-
mos, portanto, esperar encontrá-Ias em todas as for-
mas da experiência humana. Na realidade, nem o
mundo da história pode ser compreendido e interpre-
tado em termos de simples mudança. Este mundo in-
clui também um elemento substancial, um elemento
de ser - que não deve ser definido, porém, no mes-
mo sentido em que se define no mundo físico. Sem
este elemento dificilmente poderíamos falar, como o
1. Ortega y Gasset, "A História como Sistema", em Filosofia e
História, Ensaios Apresentados a Ernest Cassirer, pp. 293, 294, 300,
305, 313.
Antropologia Filosófica 273
faz Ortega y Gasset, na história como sistema. Um
sistema pressupõe sempre, senão uma natureza idênti-
ca, pelo menos uma idêntica estrutura. Na verdade,
essa identidade estrutural - identidade de forma, não
de matéria - sempre foi posta em relevo pelos grandes
historiadores. Eles nos disseram que o homem tem uma
história porque tem uma natureza. Tal foi o julga-
mento dos historiadores da Renascença, como, por
exemplo, Maquiavel, e muitos outros modernos sus-
tentaram o mesmo ponto de vista. Debaixo do fluxo
temporal e atrás do polimorfismo da vida humana,
esperaram descobrir os traços constantes da natureza
humana. Em seus Pensamentos Sobre a História do
Mundo, Jakob Burckhardt definiu a tarefa do histo-
riador como uma tentativa para descobrir os elementos
constantes, recorrentes, típicos, porque elementos co-
mo estes são capazes de evocar um eco ressoante em
nosso intelecto e em nossos sentimentos. 1
O que denominamos "consciência histórica" é um
produto muito serôdio da 'civilização humana; não a
encontramos antes da época dos grandes historiadores \,
gregos. E os próprios pensadores gregos ainda foram
incapazes de oferecer uma análise filosófica da forma
específica do pensamento histórico. Essa análise só
apareceu no século XVIII. O conceito da história
atinge a maturidade, pela primeira vez, na obra de
Vico e Herder. Quando o homem começou a ter co-
nhecimento do problema do tempo, quando já não se
confinava no círculo estreito de seus desejos e necessi-
dades imediatas, quando entrou a indagar da origem
das coisas, só encontrou uma origem mítica, não his-
tórica. A fim de compreender o mundo - tanto fí-
sico como social - precisou projetá-lo sobre o passa-
1. Jakob Burckhardt, Weltgeschichtliche Betrachtungen, ed. por
Jakob Oeri (Berlim e stuttgart, 1905),p. 4. Traduzido para o inglês por
James Hastings Nichols, Force and Freedom; Rejlections on History
(Nova Iorque, Pantheon Books, 1943), p. 82.
 274
do mítico. No mito encontramos as primeiras tenta-
tivas para descobrir a ordem cronológica das coisas e
dos acontecimentos, para apresentar uma cosmologia
e uma genealogia dos deuses e dos homens, mas estas
não significam uma distinção histórica em sentido
próprio. O passado, o presente e o futuro ainda estão
ligados entre si; forma uma unidade não diferenciada
e um todo não discriminado. O tempo mítico não tem
estrutura definida; ainda é um "tempo eterno", Do
ponto de vista da consciência mítica, o passado nunca
passou; está sempre aqui e agora. Quando o homem
principia a desenredar a teia complexa da imaginação
mítica, sente-se transportado para um novo mundo;
começa a formar um novo conceito da verdade.
Podemos acompanhar as etapas individuais deste
processo ao estudarmos o desenvolv-imento do pensa-
mento histórico grego de Heródoto a Tucídides. Tu-
cídides é o primeiro pensador a ver e descrever a
história da sua época e a olhar para o passado com
espírito claro e crítico, tendo consciência do fato de
que este é um passo novo e decisivo. Está conven-
cido de que a clara discriminação entre o pensamento
mítico e o histórico, entre a lenda e a verdade, é o
traço característico que fará de sua obra uma "posse
eterna". 1 Outros grandes historiadores pensaram da
mesma maneira. Num esboço autobiográfico, Ranke
nos conta como se apercebeu, pela primeira vez, da
sua missão de historiador. Jovem, sentiu-se profunda-
mente atraído pelos escritos históricos-românticos de
Walter Scott. Leu-os com viva simpatia, mas também
se melindrou em certos pontos. Sentiu-se escandali-
zado quando descobriu que a descrição do conflito en-
tre Luís XI e Carlos, o Temerário, estava em flagrante
contradição com os fatos históricos.
1. Y.t'Y)~a: ES CtEL, Tucídides, De bello Peloponnesiaco,
Ernst Cassirer
Antropologia Filosófica 275
Estudei Commines e os relatos contemporâneos apensos às edí-
çõesdeste autor, e convenci-me de que um Luis XI e um Carlos,
o Temerário, tais como se descrevem no Quentin Durward de
Scott, nunca existiram. Nesse cotejo descobri que a prova his-
tórica era mais bela e, de qualquer maneira, mais interessante
do que toda a ficção romântica. Afastei-me desta última resol-
vido a evitar toda invenção e fabulação em meus trabalhos e
ater-me aos fatos. 1
Definir a verdade histórica como "concordância
com os fatos" - adaequatio res et intellectus - to-
davia, não constitui solução satisfatória para o pro-
blema. É uma petição de princípio em vez de ser uma
solução. Que a história tem de começar com fatos e
que, em certo sentido, estes fatos são não só o princí-
pio mas também o fim, o alfa e o ômega de nosso co-
nhecimento histórico, é inegável. Mas que é um fato
histórico? Toda verdade fatual implica uma verdade
teórica. 2 Quando aludimos a fatos não nos referimos
.simplesmente aos nossos dados sensoriais imediatos.
Estamos pensando em fatos empíricos, isto é, em fatos
objetivos. Esta objetividade não é gratuita; supõe sem-
pre um ato e um complicado processo de julgamento."
Se quisermos conhecer a diferença entre fatos cientí-
ficos - da física, da biologia e da história - precisa-
mos, portanto, começar sempre com uma análise. de
julgamento. Precisamos estudar os modos de conhe-
cimento pelos quais estes fatos são acessíveis.
Em que consiste a diferença entre um fato físico
e um fato histórico? Ambos são considerados como
partes de uma realidade empírica; a ambos atribuí-
mos uma verdade objetiva. Mas se quisermos averi-
guar a natureza desta verdade, procedemos de ma-
neiras diferentes. Um fato físico é determinado pela
observação e pela experiência. O processo de objeti-
ficação atinge sua finalidade quando conseguimos des-
1. Ranke, "Aufsãtze zur eigenen Lebensgeschichte" (novembro de
1885), em Sãmmtlíche Werke", ed. A. Dove, LIII, 61.
I, 22. 2. "Das Hõchste wãre: zu begreifen, dass alles Faktische schon
Theorie ist." Goethe, Maximen und Reflexionen, p. 125.
 276
Ernst Cassirer
crever os fenômenos dados em linguagem matemáti-
ca, na linguagem dos números. Um fenômeno que não
pode ser descrito, que não se pode reduzir a um pro-
cesso de mensuração, não faz parte de nosso mundo
físico. Definindo a tarefa da física, Max Planck diz
que o físico tem de medir todas as coisas mensuráveis
e tornarmensuráveis todas as coisas imensuráveis.
Nem todas as coisas ou processos físicos são imedia-
tamente mensuráveis; em muitos casos, senão na
maioria deles, ficamos na dependência de métodos in-
diretos de verificação e mensuração. Mas os fatos fí-
sicos estão sempre ligados por leis causais a outros
fenômenos, diretamente observáveis ou mensuráveis.
Se um físico estiver em dúvida no tocante aos resulta-
dos de uma experiência, pode repeti-Ia e corrigi-Ia.
Seu objeto se encontra presente a qualquer momento,
pronto para responder às suas perguntas. Para o his-
toriador, contudo, o caso é diferente. Seus fatos per-
tencem ao passado, e o passado foi-se para sempre.
Não podemos reconstruí-Io nem despertá-Io para uma
nova vida num sentido físico, objetivo. Tudo o que
podemos fazer é "recordá-Io" - dar-lhe uma nova
existência ideal. A reconstrução ideal, não a observa-
ção empírica, é o primeiro passo no conhecimento his-
tórico. O que denominamos fato científico é sempre a
resposta a uma pergunta científica formulada de an-
temão. Mas a quem dirigirá o historiador essa pergun-
ta? Não pode pôr em confronto os acontecimentos
mesmos nem entrar nas formas de uma vida anterior.
Só lhe é dado abordar indiretamente o tema. Precisa
consultar suas fontes. Mas estas não são coisas físicas
no sentido usual do termo. Todas implicam um mo-
mento novo e específico. Como o físico, o historiador
vive num mundo material. Entretanto, o que encon-
tra desde o início de sua pesquisa não é um mundo
de objetos físicos, mas um universo simbólico _ um
Antropologia Filosófica 277
mundo de símbolos. Primeiramente, precisa apren-
der a ler estes símbolos. Todo fato histórico, por mais
simples que pareça, só pode ser determinado e com-
preendido pela análise prévia de símbolos. Não são
coisas nem acontecimentos, porém documentos ou
monumentos os primeiros e imediatos objetos de nosso
conhecimento científico. Somente através da media-
ção e intervenção desses dados simbólicos podemos
captar os dados históricos reais - os acontecimentos
e os homens do passado.
Antes de entrar numa discussão geral do proble-
ma, gostaria de esclarecer esse ponto fazendo refe-
rência a um exemplo concreto específico. Há cerca
de trinta e cinco anos, encontrou-se um velho papiro
egípcio debaixo dos escombros de uma casa. Continha
diversas inscrições, que se diriam apontamentos de
um advogado ou notário público relativos ao seu ofí-
cio - esboços de testamentos, contratos legais, etc.
Até este momento, o papiro pertencia simplesmente
ao mundo material; não tinha importância histórica
e, por assim dizer, carecia de existência histórica.' Des-
cobriu-se, então, um segundo texto debaixo do pri-
meiro, que, após exame mais cuidadoso, foi identifi-
cado como os remanescentes de quatro comédias, até
então desconhecidas, de Menandro. A partir de então
a natureza .e a significação do manuscrito modifica-
ram-se completamente. Já não se tratava de um sim-
ples "pedaço de matéria"; o papiro se convertera em
documento histórico do máximo valor e interesse, tes-
temunha de um estádio importante do desenvolvimen-
to da literatura grega. Tal significação, todavia, não
era imediatamente óbvia. O manuscrito teve de ser
submetido a toda a sorte de testes críticos, a cuidado-
sas análises lingüísticas, filológicas, literárias e esté-
ticas. Depois deste processo complicado, deixou de
ser uma simples coisa; estava carregado de significa-
ção. Transformara-se em símbolo, que nos proporcio-
 278
Ernst Cassirer
nou uma nova visão da cultura grega - na vida e na
poesia grega. 1
Tudo isto parece óbvio e inequívoco. Mas o que
é curioso, foi precisamente esta característica funda-
mental do conhecimento histórico que foi inteiramen-
te descuidada pela maioria de nossas discussões mo-
dernas do método e da verdade histórica. A maioria
dos autores procurava a diferença entre história e
ciência na lógica, não no objeto da história. Deram-se
ao imenso trabalho de construir uma nova lógica da
história. Mas todas estas tentativas' estavam destina-
das ao malogro. Pois a lógica, afinal de contas, é uma
coisa muito simples e uniforme. É una, porque a ver-
dade é una. Em sua busca da verdade o historiador
está sujeito às mesmas regras formais que o cientista.
Em seus modos de raciocinar e argumentar, em suas
inferências indutivas, em sua investigação das causas,
obedece às mesmas regras gerais de pensamento a que
obedece o físico ou o biologista. Enquanto nos refe-
rirmos a estas atividades teóricas fundamentais do
espírito humano não poderemos fazer discriminação
entre os diferentes campos do conhecimento. No que
tange a este problema será mister endossarmos as pa-
lavras de Descartes
As ciências consideradas em conjunto são idênticas à sabedoria
humana, que é sempre una e sempre a mesma, ainda que apli-
cada a diferentes assuntos, e não sofre maior diferenciação em
decorrência deles do que a que experimenta a luz do sol em
conseqüência da variedade das coisas que ilumina. 2
Por mais heterogêneos que possam ser os obje-
tos do conhecimento humano, suas formas revelam
1. Sobre pormenores deste descobrimento, veja Gustavo Lefebre,
Fragments d'un manuson: de Ménandre, découverts et pUbliés (Le Cai-
re, Impression de l'Institut Françaís d'Archéologie, 1907).
2. Descartes, Regulae ad directionem ingenii, I, "Oeuvres", ed.
Charles Adam e Paul Tannery (Paris, 1897), X, 360. Traduzido para o
inglês por Elizabeth S. Haldane e G. R. T. Ross, "The Philosophical
Works or Descartés" (Cambridge University Press, 1911), I, 1.
Antropologia Filosófica 279
sempre uma unidade interior e uma homogeneidade
lógica. Os pensamento histórico e científico não se dis-
tinguem pela forma lógica, mas por seus objetivos e
por seu assunto. Se desejássemos descrever esta dis-
tinção não nos bastaria dizer que o cientista se ocupa
com objetos presentes ao passo que o historiador com
os passados. Uma distinção desta natureza seria ilu-
sória. Como o historiador, o cientista pode investigar
perfeitamente a origem remota das coisas. Semelhan-
te tentativa, por exemplo, foi feita por Kant quando,
em 1755, desenvolveu uma teoria astronômica que
também se tornou uma história universal do mundo
material; aplicou o novo método da física, o método
newtoniano, à solução de um problema histórico. Ao
fazê-lo, desenvolveu a hipótese da nebulosa, por meio
da qual tentou descrever a evolução da atual ordem
cósmica a partir de um estado anterior da matéria, in-
diferenciado e sem organização. Tratava-se de um
problema de história natural, mas não de história no
sentido específico do termo. A história não pretende
descobrir um estado anterior do mundo físico, mas
um estádio anterior da vida e da cultura humanas.
Na solução deste problema pode fazer uso de métodos
científicos, mas não pode restringir-se aos dados obte-
níveis por estes métodos. Nenhum objeto está isento
das leis da natureza. Os objetos históricos não pos-
suem realidade separada, com eloqüência própria; es-
tão incorporados em objetos físicos. Mas, apesar desta
incorporação, pertencem, por assim dizer, a uma di-
mensão mais elevada. O que denominamos sentido
histórico não modifica a forma das coisas, nem detec-
ta nelas uma nova qualidade, mas empresta a elas e
aos acontecimentos nova profundidade. Quando o
cientista deseja retroceder ao passado não' emprega
conceitos ou categorias de suas observações do pre-
sente. Liga o presente ao passado seguindo, retrospec-
tivamente, a cadeia de causas e efeitos. Estuda no
280 Ernst Cassirer
presente os vestígios materiais deixados pelo passado.
Tal é, por exemplo, o método da geologia ou da pa-
leontologia. A história também tem de começar com
estes vestígios, uma vez que, sem eles, não poderia
dar um só passo. Mas esta é apenas uma primeira ta-
refa preliminar. A esta reconstrução real, empírica, a
história acrescenta outra simbólica. O historiador
precisa aprender a ler e interpretar seus documentos
e monumentos, não só como restos mortos do passa-
do, mas também como suas mensagens vivas, que se
dirigem a nós em sua própria linguagem. ,O conteúdo
simbólico destas mensagens, entretanto, não é imedia-
tamente observável. Cabe ao lingüista, ao filólogo e
ao historiador fazê-Ias falar e fazer-nos compreen-
der essa linguagem. A distinção fundamental entre
as obras do historiador e do geólogo ou paleontólogo
não consiste na estrutura lógica do pensamento his-
tórico, mas nessa tarefa especial, nessa missão especí-
fica. Se o historiador não conseguir decifrar a lingua-
gem simbólica de seus monumentos, a história conti-
nuará sendo para ele um livro fechado. Em certo
sentido, o historiador é muito mais lingüista que cien-
tista. Mas não estuda apenas as línguas faladas e es-
critas da humanidade; procura penetrar no sentido de
todos os idiomas simbólicos. Não encontra seus textos
somente em livros, anais ou memórias. Precisa ler
hieróglifos ou inscrições cuneiformes, olhar para as
cores de uma tela, para estátuas de mármore ou de
bronze, para catedrais ou templos, para moedas ou
gemas. Mas não considera todas estas coisas simples-
mente com o espírito de um antiquário, que deseja
colecionar e preservar os tesouros dos velhos tempos;
o que procura é antes a materialização do espírito de
uma era passada. Detecta o mesmo espírito em leis
e estatutos, em cartas e declarações de direitos, em
instituições sociais e constituições políticas; em ritos
e cerimônias religiosas. Para o verdadeiro historiador
Antropologia Filosófica 281
este material não é fato petrificado, mas forma viva.
A história é a tentativa de fundir todas essas disjecta
membra, os membros esparsos do passado, sintetizá-
-los e modelá-los de novo.
Entre os modernos fundadores da filosofia da his-
tória, Herder possuía a visão mais clara deste lado
do processo histórico. Suas obras não nos oferecem
apenas uma recordação mas também uma ressurrei-
ção do passado; não era um historiador propriamente
dito, não nos deixou nenhuma grande obra histórica,
e nem mesmo o que realizou no campo filosófico pode
comparar-se com a obra de Hegel. Entretanto, foi
o pioneiro de um novo ideal de verdade histórica. Sem
ele não teria sido possível a obra de Ranke nem a
de Hegel. Pois ele possuía o grande poder pessoal de
revivificar o passado, de emprestar eloqüência a todos
os fragmentos e remanescentes da vida moral, reli-
giosa e cultural do homem. Foi este aspecto da obra
de Herder que despertou o entusiasmo de Goethe.
Como escreveu em uma de suas cartas, não encontrou
nas descrições históricas de Herder apenas as "cascas,
e conchas dos seres humanos". O que excitava sua
profunda admiração era a "maneira de varrer" de
Herder - "não apenas extraindo ouro do entulho
mas também regenerando este entulho para conver-
tê-Io em uma planta viva". 1
Esta "palíngenesía", este renascimento do passa-
do, assinala e distingue o grande historiador. Friedrich
Schlegel chamava ao historiador einen rnckwarts ge-
kehrten Propheten, um profeta retrospectivo. 2 Existe
também uma profecia do passado, uma revelação da
sua vida oculta. A história não prediz os acontecimen-
tos futuros; só interpreta o passado. Mas a vida huma-
1. "Deine Art zufegen - und nicht etwa aus dem Kehricht Gold
zu síeben, sondem den Kehricht zur lebendigen Pflanze~,umzupalin-
genesieren, legt mich immer auf die Knie meínes Herzens.] Goethe an
Herder, maio de 1775, Brieje (ed. de Weimar), II, 262.
2. "Athenâumsrragmente", 80, op. cit., II, 215.
 282 Ernst Cassirer
na é um organismo em que todos os elementos se im-
plicam e explicam entre si. Conseqüentemente, uma
nova compreensão do passado nos dá, ao mesmo tem-
po, uma nova perspectiva do futuro, que, por sua vez,
se transforma num impulso para a vida intelectual e
social. Para esta dupla visão do mundo em perspecti-
va e em retrospecto, o historiador precisa escolher seu
ponto de partida. Não pode encontrá-lo senão em seu
próprio tempo, nem pode ir além das condições de
sua experiência presente. O conhecimento histórico
é a resposta a perguntas definidas, que tem de ser
.dada pelo passado; mas as próprias perguntas são co-
locadas e ditadas pelo presente - por nossos interes-
ses intelectuais presentes e por nossas necessidades
morais e sociais presentes.
Esta conexão entre o presente e o passado é ine-
gável; dela podemos tirar conclusões muito diferentes
no que concerne à certeza e ao valor do conhecimento
histórico. Na filosofia contemporânea Croce é o cam-
peão do mais radical "historicismo". Para ele, a his-
tória não é apenas um ramo especial da realidade,
mas a realidade inteira. Sua tese de que toda histó-
ria é história contemporânea conduz, portanto, a uma
completa identificação da filosofia com a história.
Acima e além do reino humano da história não existe
outro reino do ser, nenhuma outra matéria de pen-
samento filosófico. 1 A inferência oposta foi deduzida
por Nietzsche. Ele também insistia em que "só pode-
mos explicar o passado pelo que é mais elevado no
presente". Mas esta asserção só lhe serviu de ponto
de partida para um violento ataque ao valor da his-
tória. Em seus "Pensamentos Extemporâneos", com
os quais encetou sua obra de filósofo e crítico da cul-
1. Sobre esse problema veja Guido Calogero, "Sobre a Chamada
Identidade da História com a Filosofia", em Filosofia e História, En-
saws Apresentados a Ernst Cassirer, pp. 35-52.
Antropologw Filosófica 283
tura moderna, Nietzsche lançou um repto ao chama-
do "senso histórico" de nossos tempos. Procurou pro-
var que este senso, longe de ser um mérito e um pri-
vilégio de nossa vida cultural, é o seu perigo intrín-
seco. Era a doença que sofríamos. A história só tem
sentido como serva da vida e da ação. Se a serva
usurpa o poder, e fica no lugar do senhor, obstrui as
energias da vida. Por excesso de história nossa vida
se atrofiou e degenerou. A história se opõe ao vigo-
roso impulso para novos feitos e paralisa o agente.
Pois quase todos nós só podemos realizar quando es-
quecemos. O senso histórico irrestrito, levado ao seu
extremo lógico, destrói o futuro. 1 Mas este julgamen-
to depende da discriminação artificial de Nietzsche
entre a vida da ação e a vida do pensamento. Quando
levou a cabo seu ataque, Nietzsche era ainda adepto
e discípulo de Schopenhauer. Concebia a vida como
manifestação de uma vontade cega. A cegueira pas-
sou a ser a própria condição de Nietzsche para a vi-
da realmente ativa; o pensamento e a consciência opu-
nham-se à vitalidade. Se rejeitarmos esta pressupo-
sição, as conseqüências de Nietzsche se tornam insus-
tentáveis. Está visto que a nossa consciência do pas-
sado não deveria enfraquecer nem invalidar nossas
forças ativas. r Empregada de maneira correta, nos
proporciona um exame mais livre do presente e revi-
gora nossa responsabilidade em relação ao futuro. O
homem não pode modelar a forma do futuro sem ter
consciência das condições presentes e das limitações
de seu passado. Como Leibniz costumava dizer:
on recêde pour mieux sauter, recua-se para saltar'
mais alto. Heráclito inventou para o mundo físico
a máxima oõo~ IXVW XGt'tW tJ.L'Y), o caminho para cima e
1. Nietzsche, Vom Nutzen und Nachteil der Historie für das Le-
ben, em "Unzeit gemâsse Betrachtungen" (1874), Pt. lII. Traduzido pa-
ra o inglês por Oscar Levy, VoI. lI.
284 Ernst Cassirer
o caminho para baixo são uma mesma coisa. 1 Em
certo sentido, podemos aplicar o mesmo enunciado ao
mundo histórico. Até nossa consciência histórica é
uma "unidade de contrários": liga os pólos opostos
do tempo e nos dá, assim, o nosso sentimento da con-
tinuidade da cultura humana.
Esta unidade e continuidade se tornam especial-
mente claras no campo de nossa cultura intelectual,
na história da matemática, da ciência ou da filosofia.
Ninguém poderia jamais tentar escrever uma história
da matemática ou da filosofia sem possuir uma visão
clara dos problemas sistemáticos .das duas ciências.
Os fatos do passado filosófico, as doutrinas e. sistemas
dos grandes pensadores, não têm sentido sem uma in-
terpretação. E este processo de interpretação nunca
se detém de todo. Assim que atingimos um novo cen-
tro e uma nova linha de visão em nossos próprios pen-
samentos, precisamos revisar nossos juizos. Neste
sentido, nenhum exemplo será porventura mais carac-
terístico e instrutivo que o que nos oferecem as mu-
danças de nossa visão de ·Sócrates: temos o Sócrates
de Xenofonte e de Platão; um Sócrates estóico, cético,
místico, racionalista e um Sócrates romântico. São to-
talmente diferentes. Não obstante, não deixam de ser
verdadeiros e cada um nos dá um novo aspecto, uma
perspectiva característica do Sócrates histórico e de
sua fisionomia intelectual e moral. Platão via em Só-
crates o grande dialético e o grande mestre ético; Mon-
taigne via nele o. filósofo antidogmático, que confes-
sava a própria ignorância; Friedrich Schlegel e os pen-
sadores românticos puseram em relevo a ironia socrá-
tica. E no caso do próprio Platão, poderíamos traçar
o mesmo desenvolvimento: temos um Platão místico,
o Platão do neoplatonismo; um Platão cristão, o Pla-
1. Fragmento 60, em Diels, Die Fragmente der voreokrauker,
I, 164.
Antropologia Filosófica 285
tão de Agostinho e de Marsilio Ficino; um Platão ra-
cionalista, o Platão de Moisés Mendelssohn; e, há pou-
cos decênios, nos ofereceram um Platão kantiano. Po-
demos sorrir de todas estas diversas interpretações
que, contudo, apresentam não só um lado negativo
mas também um positivo. Todas, cada qual dentro de
seus limites, contribuíram para uma compreensão e
avaliação sistemática da obra de Platão. Cada qual in-
sistiu em certo aspecto contido em sua obra, mas que
só poderia tornar-se manifesto graças a um complica-
do processo de pensamento. Ao referir-se a Platão,
em sua Crítica da Razão Pura, Kant indica este fato:
" ... não é absolutamente fora do comum", disse ele,
"ao compararmos os pensamentos que um autor ex-
pressou em relação ao seu assunto, ... descobrir que
o compreendemos melhor do que ele mesmo se com-
preendeu. Como não determinou suficientemente seu
conceito, às vezes falou, ou mesmo pensou, contra-
riamente à sua própria intenção'L! A história da fi-
losofia nos mostra muito claramente que a plena de-
terminação de um conceito rarissimamente é obra do
pensador que o apresentou pela primeira vez. Pois,
falando de modo geral, um conceito filosófico é antes
um problema que a solução do mesmo - e sua com-
pleta significação não poderá ser compreendida en-
quanto estiver. em seu estado implícito inicial. Precisa
tornar-se explícito a fim de ser compreendido em seu
verdadeiro sentido, e a transição do estado implícito
para o explícito é obra do futuro.
Pode objetar-se que este contínuo processo de in-
terpretação e reinterpretação é de fato necessário na
história das idéias, mas que a necessidade deixa de
existir quando chegamos à história "verdadeira"
1. Kant, Crítica da Razão Pura (2." edição), p. 370. Traduzido
para o inglês por Norman Kemp Smith (Londres, Macmillan, 1929),
p. 310.

286 Ernst Cassirer
à história do homem e das ações humanas. Aqui se
diria que temos de lidar com fatos constantes, óbvios,
palpáveis, e que precisam apenas ser relatados para
ser conhecidos. Mas nem mesmo a história política
constitui exceção à regra metodológica geral. O que
se aplica à interpretação de um grande pensador e
de suas obras filosóficas também se aplica a juízos
sobre uma grande figura política. Friedrich GundoH
escreveu um livro inteiro, não sobre César, mas sobre
a história de sua fama e das várias interpretações de
seu caráter e missão política, desde a antigüidade até
nossos dias. 1 Até em nossa vida social e política mui-
tas tendências fundamentais só revelam toda sua for-
ça e sentido numa etapa relativamente tardia. Um
ideal político e um programa social, há muito tempo
concebidos em sentido implícito, tornam-se explícitos
através de um desenvolvimento ulterior. " ... muitas
idéias do norte-americano germinal", escreve S/ E.
Morison em sua História dos Estados Unidos,
podem ser rastreadas até a mãe pátria. Na Inglaterra estas
idéias persistiram através. dos séculos, apesar de certo falseá-
mento e obstrução nas mãos dos monarcas Tudor e dos aristo-
cratas 'Whíg; na América encontraram oportunidade' de um livre
desenvolvímento. Assim encontramos... vigorosos e antigos
preconceitos ingleses embalsamados nas Declarações de Direitos
norte-americanos e em instituições havia muito obsoletas na
Inglaterra '" que duraram, com poucas modificações, nos Es-
tados norte-americanos até os meados do século XIX. Foi uma
missão inconsciente dos Estados Unidos tomar explfcito o que
estivera implícito por muito tempo na Constituição britânica
e provar o valor de príncípios que haviam sido em grande
parte: esquecidos na Inglaterra de Jorge IH. 2
Na história política não são, de maneira alguma,
os simples fatos que nos interessam. Desejamos com-
preender não só as ações mas também os atores. Nosso.
julgamento do curso dos acontecimentos políticos de-
1. Friedrich Gundolf, Caesar, Geschichte seines Ruhm (Berlím,
1924).
2. S. E. Morison, The Oxforâ History 01 the United States (Ox-
ford, Clarendon Press, 1927),I, pp. 39 e seguinte.
287
AntropOlogia Filosófica
pende de nossa concepção dos homens que neles esti-
veram empenhados. Assim que vemos estes homens
a uma nova luz, somos obrigados a alterar nossas
idéias dos acontecimentos. Entretanto, mesmo assim,
não se obtém uma visão histórica verdadeira sem um
constante processo de revisão. A Grandeza e Deca-
dência de Roma, de Ferrero, difere em muitos pontos
importantes da descrição do mesmo período feita por
Mommsen. Este desacordo deve-se, em grande parte,
ao fato de que os dois autores têm uma concepção in-
teiramente diferente de Cícero. A fim de formar um
juízo justo de Cícero não basta, contudo, conhecer
simplesmente todos os acontecimentos do seu consu-
lado, a parte que ele desempenhou na revelação da
conspiração de Catilina ou nas guerras civis entre
Pompeu e César. Todos estes assuntos permanecerão
dúbios e ambíguos enquanto não conhecermos o ho-
mem, nem compreendermos sua personalidade fi
seu caráter. Para isto, faz-se mister alguma interpre-
tação simbólica. Não me basta estudar suas orações
e seus escritos filosóficos; devo ler as cartas a sua
filha, Túlia, e aos amigos íntimos; e ter simpatia pelos
encantos e defeitos de seu estilo pessoal. Só pela reu-
nião de todas estas provas circunstanciais chegarei a
uma imagem verdadeira de Cícero e de seu papel na
vida política de Roma. A menos que o historiador
seja um mero redator de anais, e se contente com
urna narração cronológica dos acontecimentos, preci-
sará sempre realizar esta tarefa dificílima, a de de-
tectar a unidade por trás das expressões inumeráveis
e, não raro, contràditórias de um personagem histórico.
Para ilustrar este ponto, desejo citar outro exem-
plo característico, tirado da obra de Ferrero. Um dos
acontecimentos mais importantes da história de Roma
_ que decidiu seu futuro e, em conseqüência, o fu-
turo do mundo - foi a Batalha de Actium. Consoan-
 288
Ernst Cassirer
te a versão comum, Antônio perdeu a batalha porque
Cleópatra, apavorada e sem esperanças quanto ao re-
sultado, voltou com seus barcos e fugiu. Por seu
amor, Antônio decidiu segui-Ia, abandonando seus
soldados e amigos. A ser correta esta versão tradicio-
nal, devemos endossar o dito de Pascal, reconhecendo
que, se o nariz de Cleópatra tivesse sido mais curto,
toda a face da terra teria sido alterada. 1 Ferrero, po-
rém, interpreta o texto histórico de maneira totalmen-
te diversa. Declara que a história do amor entre
Antônio e Cleópatra é uma lenda. Antônio, diz-nos
ele, não desposou Cleópatra porque estivesse perdida-
mente apaixonado por ela. Pelo contrário, Antônio ti-
nha em mente um grande plano político. . inimigo avançasse; em seguida se faria à vela para o Egito. 1
Antônio queria o Egito e não a formosa pessoa de sua rainha;
pretendia, com seu casamento dinástico, estabelecer o proteto-
rado romano no vale do Nilo e poder dispor, para a campanha
persa, dos tesouros do Reino dos Ptolomeus... Com um casa-
mento dinástico, seria possível assegurar para si todas as van-
tagens da posse efetiva, sem correr os riscos da anexação; por
isso optou por esse artifício que... fora provavelmente imagi-
nado por César. .. O remanos entre Antônío e Cleópatra enco-
bre, pelo menos no início, um tratado político. Com o casa-
mento, Cleópatra procura firmar seu vacilante poder; Antônio
trata de colocar o vale do Nilo debaixo do protetorado roma-
no. . . A verdadeira história de Antônio e Cleópatra é um dos
mais trágicos episódios de uma luta que lacerou o Império Ro-
mano durante quatro séculos, até que finalmente o destruiu, a
lufã entre o Oriente e o Ocidente. " A luz destas considerações,
o procedimento de Antônio se torna claríssimo. O casamento
em Antioquia, pelo qual éle coloca o Egito sob o protetorado
romano, é o ato decisivo de uma política que visa transportar
o centro de seu governo para o Oriente ... 2
Se aceitarmos esta interpretação dos caracteres
de Antônio e Cleópatra, os sucessos individuais, e en-
tre eles a própria Batalha de Actium, surgem a uma
luz nova e diferente. A fuga de Antônio do campo de
batalha, declara Ferrero, não foi, de maneira alguma,
1. Pascal, Pensées, ed. Louandre, p. 196.
2. Guglielmo Ferrero, "A História e a Lenda de Antônio e Cleó-
patra", em Personagens e Acontecimentos da História Romana, de
César a Nero (Nova Iorque, G. P. Putnam's Sons, 1909), pp. 39-68.
AntropologiO. Filosófica 289
provoca da pelo medo, nem um ato de amor cego e
apaixonado, mas um ato político cuidadosamente pla-
nejado de antemão.
Com a obstinação, a segurança e a veemência de uma mulher
ambiciosa, de uma rainha confiante e obstinada, Cleópatra
procurou persuadir o triúnviro... a atacar de novo o Egito por
mar. . . Em princípios de julho, Antônio pareoe haver pensa-
do em abandonar a guerra e voltar ao Egito. Era-lhe impossí-
vel, entretanto, proclamar sua intenção de abandonar a Itália
a Otaviano, de desertar a causa republicana e de trair os sena-
dores romanos, que haviam deixado a Itália por sua causa. O
engenho de Cleópatra, por conseguinte, concebeu outro plano;
: travar-se-ia uma batalha naval para disfarçar a retirada. Parte
do exército seria enviada a bordo da esquadra, outras' tropas
receberiam ordens de guardar os pontos mais importantes na
Grécia; a frota partiria em ordem de batalha e atacaria se o
Não estou opinando aqui sobre a correção desta
afirmação. O que desejo ilustrar, com este exemplo,
é o método geral da interpretação histórica de even-
tos políticos. Em física os fatos se explicam quando
conseguimos díspô-los numa ordem serial tríplice: na
ordem do espaço, do tempo, das causas e efeitos."Bes-
ta maneira, eles se tornam plenamente determinados;
e é precisamente esta determinação que temos em
mente quando nos referimos à verdade ou à realida-
de dos fatos físicos. A objetividade dos fatos históri-
cos pertence, todavia, a uma ordem diferente e mais
elevada. Aqui também precisamos determinar o local
e o momento dos acontecimentos. Quando chegamos,
porém, à investigação de suas causas surge um novo
problema. Se conhecêssemos todos os fatos na ordem
cronológica, teríamos um plano geral e um esqueleto
da história; mas não teríamos sua vida real. No en-
tanto, a compreensão da vida humana é o tema geral
e o objetivo final do conhecimento histórico. Na his-
L Ferrero, Grandezza e decadenza di Roma (Milão, 1907), lU,
502-539.Tradução inglesa de H. J. Chaytor, Greatness and Decline 01
Rome (Nova Iorque, G. P. Putnam's Sons, 1908), IV, pp. 95 e seguintes.
290 Ernst Cassirer
tória encaramos todas as obras do homem e todos seus
atos como precipitados de sua vida; e desejamos re-
constituí-los no estado original, desejamos compreen-
der e sentir a vida de onde derivaram.
Neste sentido, o pensamento histórico não é a
reprodução, mas o reverso do processo histórico real.
Em nossos documentos e monumentos históricos en-
contramos uma vida passada que assumiu certa forma.
O homem não pode viver esta vida sem fazer esforços
constantes por expressá-Ia. Os modos desta expres-
são são variáveis e inumeráveis. Mas são todos ou-
tros tantos testemunhos da mesma tendência funda-
mental. A teoria do amor de .PI~tão define o amor
como um desejo de imortalidade. No amor, o homem
luta por romper a cadeia de sua existência individual
e efêmera. Este instinto fundamental pode ser satis-
feito de duas maneiras.
Aqueles que têm a semente fecunda no corpo, apenas" lançam
mão de mulheres e geram filhos - este é o caráter de seu amor;
sua prole, como esperam, preservará sua memória e lhes dará
a bem-aventurançae a imortalidade... Mas se a semente está
na alma, esta concebe o que é próprio da alma conceber ou
conter.>
Daí que uma cultura possa ser descrita como pro-
duto e conseqüência desse amor platônico. Até no
estádio mais primitivo da civilização humana, até no
pensamento mítico, encontramos este protesto apaixo-
nado contra o fato da morte. 2 Nas camadas culturais
superiores - na religião, na arte, na história, na filo-
sofia - este protesto assume nova forma. O homem
começa a ver, dentro de si, um novo poder, com o
qual se atreve a desafiar o poder do tempo. Emerge
do mero fluir das coisas, lutando por eternizar e imor-
talizar a vida humana. As pirâmides egípcias parecem
1. Platâo, o Banquete, 208·209; tradução de Jowett, I, pp. 579 e
seguinte.
2. Veja pp. 137-139.
AntropoZogia Filosófica 291
construídas 'para a eternidade. Os grandes artistas
pensam em suas obras, e a elas se referem, como se
fossem· monumenta aere perennius. Estão certos de
haver erguido um monumento que não será destruído
pelos anos sem conta e pela fuga dos séculos. Mas esta
pretensão está presa a uma condição especial. Para
poderem perdurar, as obras do homem precisam ser
constantemente renovadas e restauradas. Uma coisa
física permanece em seu estado atual de existência
através da inércia física. Conserva a mesma natureza
enquanto não é alterada nem destruída por forças ex-
ternas. Mas as obras humanas são vulneráveis por
um ângulo muito diferente. Sujeitas à mudança e à
decadência não só num sentido material mas também
num sentido espiritual, ainda que sua existência con-
tinue, correm constantemente o risco de perder seu
sentido. Sua realidade é simbólica, não é. física; e esta
realidade nunca deixa de requerer interpretação e
reinterpretação. E aí começa a grande tarefa da his-
tória. O pensamento do historiador guarda uma 'rela-
ção com seu objeto muito diferente que o físico ou o
naturalista com os seus. Os objetos materiais existem
independentemente da obra do cientista, mas os his-
tóricos só têm existência real enquanto recordados -
e o ato da recordação precisa ser ininterrupto e con-
tínuo. O historiador não só deve observar seus obje-
tos, como o naturalista, mas também preservá-los, A
esperança de mantê-los em sua existência física pode
ser frustrada a qualquer momento. Pelo incêndio que
destruiu a biblioteca de Alexandria, inúmeros e ines-
timáveis documentos se perderam para sempre. Mas
até os monumentos sobreviventes aos poucos desapare-
ceriam se não fossem. constantemente mantidos vivos,
pela arte do historiador. Para possuir o mundo da
cultura precisamos reconquistá-lo incessantemente pe-
la recordação histórica, que não significa simplesmen-

292 Ernst Cassirer
te o ato da reprodução. É uma nova síntese intelec-
tual - um ato construtivo. Nesta reconstrução o es-
pírito humano se move na direção oposta à do proces-
so original. Todas as obras de cultura nascem de um
ato de solidificação e de estabilização. O homem não
poderia comunicar seus pensamentos e sentimentos, e
não poderia, por isso mesmo, viver num mundo social,
se não possuísse o dom especial de objetificar seus
pensamentos e dotá-los de uma forma sólida e perma-
nente. Atrás destas formas fixas e estáticas, destas
obras petrificadas da cultura humana, a história des-
cobre os impulsos dinâmicos originais. É dom dos
grandes historiadores reduzirem todos os simples fa-
tos aos seus fieri, todos os produtos a processos, todas
as coisas ou instituições estáticas às suas energias cria-
doras. Os historiadores políticos nos dão uma vida
cheia de paixões e emoções, lutas violentas de par-
tidos políticos, de conflitos e guerras entre diferen-
tes nações.
Mas nem tudo isto é necessário para dar a uma
obra histórica seu caráter e cunho dinâmicos. Quan-
do Mommsen escreveu sua História Romana, falou
como grande historiador político e num tom novo e
moderno. "Queria fazer descer os antigos", disse ele
numa carta, "do fantástico pedestal em que apare-
cem, para o mundo real. Por isso o cônsul precisava
transformar-se no burgomestre. Talvez tenha eu exa-
gerado, mas minha intenção era perfeitamente váli-
da". 1 As obras ulteriores de Mommsen parecem ter
sido concebidas e escritas em estilo totalmente dife-
rente; entretanto, não perdem o caráter dramático.
Pode parecer paradoxal atribuir este caráter a obras
que tratam dos assuntos mais áridos como, por exem-
1. Mommsen em carta a Henzen; citado por G. P. Gooch, History
and Historians in the Nineteenth Century (Londres, Longmans, Green &
Co., 1913; nova edição, 1935), p. 457.
Antropologia Filosófica
293
plo, a história da cunhagem de moedas ou do direito
público romano. Mas tudo é feito com o mesmo es-
pírito. O Romisches Staatsrecht (Direito público ro-
mano) de Mommsen não é uma simples codificação
de leis constitucionais. Estas leis estão cheias de vida;
sentimos, por detrás delas, as grandes forças necessá-
rias à construção de .um sistema desta ordem, e as
grandes forças intelectuais e morais, as únicas capa-
zes de produzir esse organismo do direito romano; o
dom do espírito romano para ordenar, organizar e co-
mandar. Também neste caso, a intenção de Mommsen
foi mostrar-nos o mundo romano no espelho da lei
romana. "Enquanto a jurisprudência ignorou o Es-
tado e o povo", disse ele, "e a história e a filologia
ignoraram o direito, ambas bateram em vão à porta
do mundo romano".
Se compreendermos desta maneira a tarefa da
história, muitos problemas que, nos últimos decênios,
têm sido discutidos tão vivamente e têm encontrado
respostas tão diversas e divergentes, podem ser" solu-
cionados sem dificuldade. Os filósofos modernos têm
tentado, com freqüência, construir uma lógica espe-
cial da história. A ciência natural, dizem eles, baseia-
-se numa lógica de universais, a história numa lógica
de indivíduos. Windelband declarou que o julgamen-
to da ciência natural é nomotético, os julgamentos da
história são idiográficos. 1 O primeiro nos dá leis ge-
rais; os últimos descrevem fatos particulares. Esta
distinção tornou-se a base de toda a teoria de Rickert
sobre o conhecimento histórico. "A realidade empí-
rica torna-se natureza se a consideramos em relação
ao universal; torna-se história, se a consideramos em
relação ao particular." 2
1 Windelband, "Geschichte und Naturwissenschaft ", em Priiiu
dien (5.' edição, Tubinga, 1915), VoI. rr.
2 Rickert, Die Grenzen der naturwissenschattlichen Begri!fsbil·
dung (Tubinga, 1902). p. 255.