Los corpúsculos de Ruffini son un tipo de mecanorreceptores que se encargan,

especialmente, de la percepción de la temperatura, el cual se podría considerar

como un subcomponente del sentido del tacto.

Aunque se trate de unas células muy pequeñas, lo cierto es que sin ellas no
podríamos detectar convenientemente cuando nos encontramos en un entorno en
el que podemos resfriarnos o morir de una ola de calor, además de tener
importancia en la detección del estiramiento del cuerpo.

La neurobiología se ha encargado de estudiar este componente del sistema

sensorial humano, describiéndolo y clasificándolo de la manera en la que en este
artículo se describe. Entendamos cómo son y funcionan los corpúsculos de
Ruffini a continuación.

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¿Qué son los corpúsculos de Ruffini?

Los corpúsculos de Ruffini, también llamados corpúsculos bulbosos, son unas
células las cuales detectan estímulos sensoriales a nivel cutáneo, teniendo un
importante papel constituyendo y formando el sentido del tacto. Reciben su
nombre del apellido de quien los descubrió, Angelo Ruffini, un destacable
médico y biólogo italiano.

Son un tipo de mecanorreceptores que permiten detectar cambios de la

temperatura y el estiramiento de la piel. Poseen la capacidad de detectar
señales dentro de campos receptivos muy pequeños, lo cual las hace entrar dentro
de la categoría de mecanorreceptores de tipo I. No son muy numerosos ni
tampoco poseen un gran tamaño.
Se ha visto que alteraciones en la piel profundas debidas a cicatrices, procesos
degenerativos, envejecimiento o mala disposición de las articulaciones pueden
alterar la ubicación de estos corpúsculos.

¿Cómo son estas células?

Los corpúsculos de Ruffini están formados por muchas terminaciones
nerviosas libres, las cuales tienen su origen en en un axón mielinizado y
constituyen una estructura con forma cilíndrica. Esta estructura, que tiene una
apariencia de cápsula, los terminales nerviosos se organizan anclándose entre
fibras de colágeno de tejido conjuntivo. El axón se desmieliniza y se bifurca más
adelante en dos, antes de formar las terminaciones nerviosas ramificadas.

Pese a esto, cabe decir que hay algunas diferencias entre los corpúsculos de
Ruffini en piel pilosa y los que se encuentran en la piel glabra. Un ejemplo de
ello es en el pene, especialmente en el prepucio, en donde los corpúsculos se
originan de un solo axón el cual se ramifica varias veces antes de desmielinizarse
completamente dentro de la cápsula de tejido conectivo.

Por otro lado, en el caso de la piel con vello, el axón toma la forma de una
espiral que se aproxima al folículo piloso justo por debajo de la glándula
sebácea, lugar en donde se ramifica y pierde mielina.