6 investigue, analice y realice un resumen de cada uno de los siguientes ítems dentro del proceso

de manejo de relaves

a) Características de los relaves

Los relaves son generalmente los desechos provenientes del tratamiento

metalúrgico que se da a los minerales con contenido metálico, y estos
pueden ser (los minerales) con contenido de metales preciosos como Au,
Ag. Y metales básicos como Cu, Pb, Zn entre otros, ya que son estos lo
que predominan en el sector minero peruano.

Los relaves generalmente son producto de:

• Flotación
• Cianuración
• Carbón de pulpa
• Desmonte de mina
• Residuos de pilas de lixiviación
• Escorias
• Placeres o lavaderos de oro
• JIG, pre-concentración, concentración gravimetrica, entre otros.

La naturaleza de los relaves varía de acuerdo con el mineral tratado en

planta y las operaciones de procesamiento de las partículas, en este caso
particular tenemos que trata mayormente relaves de Plomo-Zinc, y en
menor medida de Cobre, comúnmente estos se encuentran asociados y
con frecuencia son extraídos conjuntamente algunas veces en
combinación con la Plata. La concentración se efectúa por el método de
flotación diferencial de espuma y con frecuencia con un pH ligeramente
alcalino. Los minerales de Plomo y Zinc se encuentran asociados con
rocas cuarciticas o dolomíticas produciendo partículas de relaves
angulares y duras, típicas de operaciones de mina de roca dura.

Los tipos de relaves cubren una variedad ancha de características físicas

de manera que su generalización es difícil. Dicha situación se complica si
se considera que los relaves de cualquier tipo de mineral pueden diferir
sustancialmente, de acuerdo con el proceso de la planta y la naturaleza de
la roca mineralizada

Es necesario un comentario relacionado con un problema químico que

afecta los depósitos de relaves de la minería poli metálica, la oxidación de
sulfuros especialmente la pirita cuando estas están presentes en la roca
mineralizada. La pirita se oxida con la presencia de oxigeno libre, (Guía
Ambiental del MEM para el Manejo de Drenaje Ácido

de Mina) produciendo condiciones de acidez, el mecanismo básico de esta

reacción es la combinación de metal sulfuroso con agua y oxigeno para
producir un hidróxido de metal y ácido sulfúrico.

La siguiente tabla divide varios tipos de relaves en cuatro categorías

generales de acuerdo con la granulometría y la plasticidad.

TABLA # 2.1

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE

RELAVES

CATEGORÍA CARACTERÍSTICA GENERAL

I Relave de roca blanda Contiene fracciones de arena y lama, pero las
-Desecho de carbón fino lamas pueden dominar todas las propiedades
-Potasa por la presencia de arcilla.
II Relave de roca dura Pueden contener fracciones de arena y lama;

-Plomo pero las lamas son usualmente de baja

-Cobre plasticidad. Las arenas usualmente controlan las
-Oro y Plata propiedades totales para propósitos de
-Molibdeno ingeniería.
-Níquel
III Relave finos
-Arcillas fosfáticas
-Limos rojos de bauxita
-Taconita fina
-Lamas de arena
IV Relaves gruesos
-Arenas alquitranosas
-Relaves de uranio
-Relaves de taconita gsa.
-Arenas fosfatadas
La fracción de arena es pequeña o nula. La
respuesta del material, particularmente las
características de sedimentación-consolidación
son dominadas por las partículas de tamaño de
limo o arcilla y pueden dar problemas de
volumen de disposición.
Contienen principalmente partículas de arenas o
tamaños de limos no plásticos, exhibiendo
comportamientos como la arena y generalmente
características favorables de ingeniería.

Como consecuencia de que los relaves en cualquier categoría comparten

las mismas características físicas, los problemas de disposición son algo
similares. Adicionalmente los cambios en la molienda en una particular
planta pueden por ejemplo producir considerablemente material más fino,
lo cual puede cambiar la categoría en el cual los relaves están clasificados,
e introducir nuevos y diferentes problemas de disposición.

Como se indica líneas arriba, los procesos en la planta

concentradora involucran alteraciones químicas del mineral que
incluyen flotación. Durante la flotación puede ser agregado una
variedad de químicos orgánicos que pocas veces son de mayor
preocupación en el efluente de la planta, porque generalmente
tienen bajas concentraciones y comparativamente baja toxicidad, la
presencia de cromo en los efluentes era la preocupación. Como se
vera más adelante es un problema ya solucionado mediante el
manejo eficiente de un proceso en la concentradora, sin embargo el
ajuste del pH durante la flotación puede tener efectos significativos
sobre los constituyentes inorgánicos del efluente de la planta, y su
efecto es acentuado si se utiliza una lechada alcalina o ácida. Los
constituyentes químicos mineralógicos presentes en la roca
mineralizada son los factores más importantes en la determinación
de la naturaleza química del efluente de la planta, y el ajuste del
pH durante el tratamiento puede liberar un número de esos
constituyentes de la roca madre. Como resultado, el pH es con
frecuencia un indicador útil de los tipos generales de constituyentes
en el efluente de la planta. En tal sentido pueden ser definidas
varias categorías de efluentes sobre dicha base.

1.- NEUTRAL: Esta condición es producida por operaciones de

simple lavado o separación por gravedad, donde el pH no
es sustancialmente alterado. Los constituyentes químicos en
el efluente serán primariamente limitados a aquellos en la
roca madre que son solubles en un pH neutral. Los niveles
de sulfatos, cloros, sodio y calcio pueden ser algo elevados
para efluentes de esta clase.

2.- ALCALINA: Incrementando el pH del efluente puede traer

como resultado en concentraciones elevadas de
constituyentes tales como sulfatos, cloruros, sodio y calcio
entre otros.

3.- ACIDA: Disminuyendo el pH se levantan los niveles de

equilibrio de muchos contaminantes metálicos y los
efluentes ácidos pueden mostrar

niveles altos de constituyentes catiónicos como hierro,

manganeso, cadmio, selenio, cobre, plomo, zinc y mercurio,
si esta presente en la roca madre. Los efluentes ácidos
también exhiben concentraciones elevadas de tales
aniones como sulfatos y/o cloruros. Los efluentes de bajo
pH son los que ocasionan los mayores problemas de los
desechos líquidos de planta.
 b) Objetivos del manejo de los relaves

Si bien existen proyectos innovadores para optimizar el tratamiento y recuperación de relaves,

de acuerdo con expertos vinculados al tema, aún persisten aspectos a abordar por parte de la
industria y también desde el punto de vista institucional, como la actualización del DS 248.

Un lento avance en lo que es un correcto tratamiento de relaves por parte de la industria

minera y una deuda en materia de regulación efectiva para pasivos ambientales mineros, son
las principales aristas del diagnóstico que comparten expertos y representantes del sector, en
las cuales debiera avanzarse en este ámbito.

tanto las empresas mineras como las instituciones del Estado manifiestan su convencimiento
de que es necesario dar un nuevo enfoque al manejo de los relaves, sobre todo en la zona
central, considerando el retratamiento de relaves antiguos y nuevos, el uso de tecnologías
más avanzadas en disposición, rellenos de minas subterráneas (con o sin cementación) y
otras, pero los resultados reales no se aprecian mucho.

entre los más de 700 tranques de relaves que existen, algunos de ellos cuentan con un
tremendo potencial de recuperación de elementos de interésEn tanto,

por más de 100 años las industrias mineras han depositado sus relaves y desechos mineros
en cuencas, valles, desierto, sin ningún tipo de regulación, por lo que estamos con una gran
deuda respecto a los relaves abandonados y pasivos ambientales mineros.

c) Preacticas actuales y futuras de manejo de relaves

Actualmente Chile tiene 176 minas metálicas en operación con un número desconocido
de depósitos de relaves activos e inactivos. De estas minas, 54 producen más de 100
tons/día y sólo 26 más de 500 tons/día. Siete de éstas son operaciones a tajo abierto
con minas subterráneas completando la diferencia. Este inventario de pequeñas minas
subterráneas primarias contrasta con las grandes operaciones a tajo abierto que
prevalecen en Norteamérica e influencia el nivel de la tecnología de manejo de relaves
que se practica actualmente en el Chile.

Aunque hay excepciones, en Chile predomina el tipo de tecnología de disposición de

relaves anterior a 1940.

la descarga descontrolada de grandes cantidades de relaves (hasta 4,000 tons/día)

directamente a los ríos es practicada en algunas operaciones, mientras que la descarga
también descontrolada a lagos o playas del mar también es frecuente. Sin embargo, en
la mayoría de las minas se han construido presas de relaves en un intento de mantener
a éstos fuera de los arroyos y ríos; dichas presas han tenido un éxito relativo. Esta
práctica, presenta por sí sola un tremendo desafío para muchas minas en los Andes,
debido a la disponibilidad muy limitada de equipo de movimiento de tierra de gran
capacidad en la mayoría de las minas subterráneas pequeñas, los métodos de
construcción de presas para relaves están limitados, principalmente, a la descarga
directa por grifos, cicloneo y labor manual. Las prácticas de diseño de las presas para
relaves son casi enteramente empíricas y típicas de aquellas utilizadas en la industria
minera con anterioridad a la amplia transferencia del conocimiento geotécnico e
hidrológico aportado por la tecnología de diseño de presas de agua.

Desde un punto de vista de ingeniería, la mayor deficiencia del diseño de estas presas
para relaves es que no toman en cuenta eventos extremos (inundaciones y terremotos),
ni durante el proceso de diseño de la presa ni durante el establecimiento del depósito.
Así, el tipo de presas de relaves sísmicamente vulnerables, «aguas arriba», predomina
en Chile; el sistema de derivación del agua superficial tiene capacidad para un poco
más que el flujo normal y los depósitos de relaves limitan su existencia a unos pocos
años. Las prácticas actuales de las presas de relaves tienden a considerar casos
extremos que tienen intervalos de recurrencia de quizás algunas pocas decenas de
años, con la percepción en algunas minas de que la protección contra inundaciones no
es necesaria en climas secos y que los terremotos son demasiado esporádicos como
para prestarles mucha atención. La práctica internacional sobre seguridad en presas
de relaves que requieren un diseño para casos extremos, y consideran intervalos de
ocurrencia de muchos cientos o miles de años (para no mencionar los conceptos de la
«precipitación máxima probable» o el «terremoto máximo creíble») son ampliamente
desconocidos. Esto ha dado como resultado que la ocurrencia de fallas sísmicas e
hidrológicas ocasione la ruptura de diversas presas de relaves en Chile, determinando
numerosas pérdidas de vida.

Al mismo tiempo, sin embargo, varias minas en Chile utilizan actualmente prácticas
novedosas de disposición de relaves, tal como el relleno subterráneo, método de
descarga espesada y disposición de relaves deshidratados. Estas operaciones
demuestran claramente que alternativas a los depósitos de relaves convencionales
pueden ser prácticas y posibles en Chile.

Por lo tanto, es importante interpretar los objetivos de la protección ambiental en el

contexto de estas realidades. Al nivel actual de la tecnología de manejo de relaves en
Chile, la protección ambiental es de principal interés para la salud humana y la
seguridad. Esto se refleja de inmediato en la necesidad de adoptar prácticas y
procedimientos de ingeniería para brindar protección contra la pérdida de vidas
ocasionadas por las fallas de las presas de relaves junto con la necesidad de mantener
los relaves y el agua de proceso fuera de los riachuelos y ríos no sólo durante la
operación de la mina sino por un período indefinido de tiempo posterior a su cierre.

El desarrollo cronológico de las prácticas de relaves también proporciona una referencia

útil para evaluar las prácticas actuales sobre calidad de agua en Chile. Con excepción
de las regiones desérticas del sur del país, en muy pocos depósitos de relaves se
recircula el agua de proceso hacia la concentradora. En lugar de ello, el agua de proceso
se descarga directamente desde el depósito a los arroyos y ríos, utilizando agua fresca
para satisfacer las necesidades de la concentradora. A causa de las restricciones
topográficas, el tamaño reducido de muchos depósitos de relaves limita el tiempo de
retención para la sedimentación de las partículas finas del relave, ocasionando así
dificultades para controlar los sólidos suspendidos en las aguas de proceso que vierten
muchas minas pequeñas. La preocupación por la protección del agua subterránea que
se inició en Norteamérica en la década de los 80, no ha repercutido aún en Chile, debido
probablemente a que casi todas las fuentes de agua en el país se desarrollan
actualmente a partir de aguas superficiales o acuíferos directamente conectadas a las
aguas de superficie. La preocupación por la calidad de las aguas superficiales está
directamente relacionada con la salud humana y con la irrigación. En este contexto, la
calidad del agua superficial relacionada con la minería en Chile no se diferencia mucho
de aquellas existentes en otros lugares en los días en que los relaves eran descargados
directamente a los ríos y corrientes de agua.

7) investigue analice y resuma cuales son las aplicaciones de los diferentes tipos de
concentración de minerales

8) investigue y analice los orígenes y tipos de contaminación generadas en los procesos

extractivos

9) investigue y analice las posibles soluciones técnicas aplicadas a la contaminación

ambiental de estos procesos