Problema de las bacterias

Enseñanza y Aprendizaje de las Matemáticas 1

Míriam García Cueto

En un laboratorio se está investigando el ritmo de reproducción de una bacteria (cada

cuanto tiempo una bacteria se divide en dos bacterias). Para ello, se dispone de un
medio acuoso favorable para la reproducción y de una temperatura adecuada.
APARTADO A
Un analista ha colocado tres bacterias en un recipiente. Sabiendo que pasada una hora
hay 192 bacterias y que cualquier bacteria de éstas siempre tarda el mismo número de
minutos en reproducirse, te pedimos que calcules el tiempo que tarde una bacteria en
duplicarse.
APARTADO B
a) Si partimos de una bacteria que se duplica cada 10 minutos, calcula cuántas bacterias
habrá al cabo de dos horas.
b) Y si partimos de 100 bacterias, ¿cuántas bacterias habrá al cabo de una hora?
c) Si transcurridas dos horas, por cualquier motivo, muere la mitad de las bacterias
¿cuánto tiempo tendría que pasar para volver a tener la misma cantidad que había antes
de que murieran?
APARTADO C
Para exterminar esta bacteria, el investigador dispone de un tipo de protozoo que
destruye bacterias: cada protozoo destruye una bacteria cada 10 minutos. Sabiendo
que este tipo de protozoo se divide cada 10 minutos desapareciendo él y dando
lugar a cuatro protozoos nuevos, ¿cuánto tiempo tardarán los protozoos en destruir
todas las bacterias, si ponemos dos de ellos en un recipiente en el que hay 56 bacterias?

I. Resuelve el problema por varios procedimientos (utilizando estrategias

diferentes). ¿En qué 'marcos' se sitúan las estrategias usadas?
APARTADO A
1ª Forma. Las estrategias usadas se sitúan en un marco aritmético.
3 bacterias  bacterias  bacterias  bacterias
 bacterias  bacterias  bacterias en 1
hora.
Va calculando recursivamente todos los periodos de reproducción, duplicando las
bacterias, hasta que llega a 192 bacterias.
El enunciado dice que cuando ha pasado 1 hora hay 192 bacterias, y se corresponde con
el 6º periodo de reproducción.

También podría haber planteado los datos en forma de tabla, como sigue:
 Periodo de Nº de bacterias
reproducción
0
1
2
3
4
5
6

2ª Forma. Las estrategias usadas se sitúan en un marco algebraico.

3 bacterias __t__ __t__ __t__ .......... __t__
en 1 hora
Las bacterias se van duplicando en cada periodo t de reproducción.
Cuando ha pasado 1 hora tenemos:
Esta ecuación la pueden resolver de dos formas:
(1) Poniendo 64 como potencia en base 2: y sustituyendo en la igualdad
anterior, de modo que, 

(2) Aplicando directamente logaritmos: ( ) ( ) y por las propiedades de

los logaritmos ( ) ( )
Observando que la potencia del 2 se corresponde con el número de periodos de
reproducciones hasta el momento, se deduce que hay 192 bacterias en el 6º periodo de
reproducción, ya que, . Como se pide, el tiempo que tarda una bacteria en
duplicarse, y en cada periodo de reproducción se duplican

3ª Forma. Las estrategias usadas se sitúan en un marco algebraico.
Lo plantea directamente como una sucesión:
 bacterias que hay inicialmente.
 bacterias en el 1º periodo de reproducción/duplicación.
 bacterias en el 2º periodo de reproducción.
…
 bacterias que hay en 1 hora.
Resolviendo la ecuación , del mismo modo que en la 2ª forma, obtenemos
, por lo tanto, hay 192 bacterias en el 6º periodo de reproducción/duplicación.

Otra forma de plantearlo en forma de sucesión sería teniendo en cuenta lo siguiente:
Como el enunciado da número de bacterias que hay en un recipiente, 192 bacterias, una
hora después de haber colocado en el mismo 3 bacterias. Puede deducir, es
el número de bacterias que habría en el recipiente transcurrida una hora si sólo
hubiésemos puesto 1 bacteria.
 bacterias que hay inicialmente.
 bacterias en el 1º periodo de reproducción/duplicación.
bacterias en el 2º periodo de reproducción.
…
bacterias que hay en 1 hora.
Piden el tiempo que tarda una bacteria en duplicarse.
Resolviendo la ecuación
Una forma de resolverlo sería poner 64 como potencia de 2, es decir, , y
observar que el exponente 6 corresponde a los períodos de reproducción que han pasado
y por lo tanto, si tenemos en cuenta que transcurridos 60 minutos tenemos
bacterias y en el momento inicial teníamos bacteria, dividiendo los minutos
totales 60 entre el número de períodos de reproducción, 60:6=10,obtenemos que cada
período de reproducción se produce cada 10 minutos. Observando que en el período 6
tenemos , entonces en el período 1, que será, a los 10 minutos, tendremos
bacterias. Por lo tanto, el tiempo que tarda una bacteria en duplicarse es 10 minutos.
APARTADO B
a) En este apartado se indica que una bacteria se duplica cada 10 minutos y nos piden
el número de bacterias que habrá transcurridas 2 horas.
Partiendo de las ideas utilizadas en el apartado A.
1ª Forma.

Cada bacteria se duplica cada 10 minutos.

1 bacteria  bacterias  bacterias  bacterias 

bacterias  bacterias  
bacterias
 bacterias  512 bacterias  bacterias
 bacterias  bacterias
Va calculando recursivamente todos los periodos de reproducción, hasta que pasan 120
minutos=2 horas.
Por lo tanto, a las 2 horas, habrá 4096 bacterias.
Observación: también podría haber utilizado los cálculos del apartado A y haber
comenzado a calcular en el 7º periodo de reproducción.
Ya que, en el apartado A, en el 6º periodo de reproducción había 192 bacterias, pero en
ese caso se partía de 3 bacterias iniciales. Por lo tanto, es el número de
bacterias que hay en el 6º periodo de reproducción en este caso en el que sólo hay 1
bacteria inicialmente.
2ª Forma.

Cada bacteria se duplica cada 10 minutos.

1 bacteria 
3ª Forma.

Cada bacteria se duplica cada 10 minutos.

Ahora hay 1 bacteria inicial, utilizando la sucesión de apartado A con 

b) En este apartado se pide el número de bacterias que habrá transcurridas 1 hora y

transcurridas 2 horas, pero en este caso se parte 100 bacterias iniciales.
1ª Forma.
Podría realizar todos los cálculos del mismo modo que en el apartado B a), pero en
lugar de con 1 bacteria inicial con 100 bacterias iniciales. O también podría utilizar los
resultados de dicho apartado y simplemente multiplicar el número de bacterias que hay
en 1 hora y en 2 horas por 100, es decir, las bacterias correspondientes a los periodos de
reproducción 6º y 12º respectivamente. Por lo tanto:

2ª Forma.
Utilizando los cálculos del apartado A y del apartado anterior:
100 bacterias iniciales, entonces:

3ª Forma.
De nuevo se podría resolver utilizando la sucesión del apartado A. En este caso
que es el número inicial de bacterias.
Ahora utilizando los cálculos de los apartados anteriores sabemos que el número de
bacterias que hay transcurridas 1 hora es y transcurridas 2 horas es . En este caso
tendríamos,

c) En este apartado se indica que transcurridas 2 horas mueren la mitad y nos

preguntan cuánto tiempo tiene que pasar para que vuelva a haber la misma cantidad.
1ª Forma.
Directamente, puesto que sabe que en cada periodo de reproducción las bacterias se
duplican y cada periodo de reproducción se produce cada 10 minutos. Por lo tanto,
pasados 10 minutos habrá el mismo número de bacterias que había antes de que
murieran la mitad de ellas.

2ª Forma.
Utilizando la idea de la sucesión que hemos utilizado en los apartados anteriores
tendríamos
número de bacterias iniciales.
sería la cantidad de bacterias que habría a las 2 horas, pero como
mueren la mitad quedarían , por lo tanto, para tener de
nuevo la cantidad que había antes de que murieran habría que multiplicar por 2, es
decir, se tendrían que duplicar, y como cada bacteria se duplica transcurridos 10
minutos, ese es el tiempo que tiene que pasar para que vuelva a haber la misma
cantidad.
APARTADO C
1ª Forma.
Cada 10 minutos
Protozoos:  
 
Bacterias:  

 
Por lo tanto, se necesitarán 4 periodos de reproducción y como cada uno de ellos es de
10 minutos, se tiene que:
minutos se necesitan para que los protozoos destruyan todas las bacterias.
También se podría haber planteado en forma de tabla como sigue:
Periodos Minutos Nº de protozoos Nº de bacterias
0 0 2 56
1 10
2 20
3 30
4 40

2ª Forma.
Utilizando sucesiones:
La reproducción de las bacterias sin protozoos viene dada por la sucesión:
La reproducción de los protozoos viene dada por la sucesión:

Pero ahora la reproducción de las bacterias se ve afectada por la existencia de los

protozoos, ya que, cada 10 minutos 1 protozoo destruye 1 bacteria. Entonces
necesitamos una nueva sucesión para saber el número de bacterias que hay cada 10
minutos, es decir, en cada periodos de reproducción tanto de las bacterias como de los
protozoos.
Tenemos inicialmente 56 bacterias y 2 protozoos.
Nºde
Periodo Minutos Nº de bacterias
protozoos

0 0

1 10

[ ]
2 20

3 30 [ ]

… … … …

n 10*n ∑

Sumando la serie aritmética que aparece en , obtenemos

( )
∑ ∑

( )
∑

( )

Ahora va calculando los términos de la sucesión hasta que se obtenga , ya

que, esto significará que los protozoos han destruido todas las bacterias.
Sustituyendo en la expresión obtenemos:
Por lo tanto, en el periodo 4 de reproducción, el número de bacterias es negativo, pero
esto significa que no quedan bacterias, ya que, no puede darse un resultado negativo. Se
concluye entonces que en 40 minutos, que es el resultado de multiplicar el número de
periodos de reproducción 4, por el tiempo de cada periodo de reproducción 10 minutos.
En 40 minutos los protozoos habrán destruido todas las bacterias.
Observación: para ser rigurosos en la tabla anterior, el número de bacterias no vendría
dado exactamente por , sino vendría dado para cada periodo por el máximo de 0 y .
II. ¿Qué conocimientos matemáticos intervienen en cada caso?
En la 1ª forma de todos los apartados sólo es necesario realizar operaciones elementales
(suma, resta, multiplicación y división).
En la 2ª forma de todos los apartados excepto el del apartado c se emplea el cálculo con
potencia y ecuaciones exponenciales.
En la 3ª forma de todos los apartados y la 2ª forma del apartado c se emplean
sucesiones, cálculo de potencias, progresiones geométricas y en caso de que se realice la
serie, la suma de series aritméticas.
III. ¿Cómo podían validar los alumnos su respuesta?
Los alumnos que hayan hecho los apartados de la 2ª Y 3ª podrían validar sus resultados
haciendo las cuentas a mano como en la 1ª forma, aunque se tardaría si no se dispone de
calculadora. Una vez realizado el apartado el resultado es 10 minutos que coincide con
lo que se indica en el apartado b a). Podría ser casualidad, pero en este caso coinciden lo
que le podría hacer pensar al alumno que lo tiene bien.
IV. ¿Crees que existen algunas variables del enunciado que podrían influir en la
manera de resolverlo y, por tanto, en la matemática puesta en juego?
Sí. Algunas de ellas son:
- Como que aparezca subrayado en el enunciado, una bacteria se divide en dos
bacterias, y en el apartado a, te pedimos que calcules el tiempo que tarda una
bacteria en duplicarse. Pues de este modo, los alumnos pueden observar que
cada vez que una bacteria se reproduce lo que hace es duplicarse. Entonces
pueden pensar en una progresión geométrica de razón 2 y describir de ese modo
el término general de la sucesión.
- Por otro lado, que el problema aparezca estructurado en esos apartados lo que
pretende es que los alumnos utilicen sucesiones.
- Otra, sería que en el apartado C el tiempo que tarda cada protozoo en
reproducirse es el mismo que el de las bacterias. Esto no es una casualidad, sino
que de este modo los alumnos que hayan utilizado sucesiones pueden de nuevo
usar otra para determinar el tiempo que tardan los protozoos en destruir todas las
bacterias. Además aparece en negrita cada protozoo destruye una bacteria cada
10 minutos, y que este tipo de protozoo se divide cada 10 minutos
desapareciendo él y dando lugar a cuatro protozoos nuevos.
V. ¿Crees que existen cláusulas del contrato didáctico que podrían influir en el
comportamiento de los alumnos?
Sí, pues los alumnos que hayan estudiado ya las sucesiones y las progresiones, en
cuanto vean la estructura del problema, emplearán estas herramientas pues son las más
eficaces para no tardar demasiado tiempo en cálculos.
VI. ¿Podría manifestarse algún obstáculo epistemológico –inherente al propio
saber matemático- o didáctico –relacionado con la enseñanza de ciertas cuestiones-
cuando los alumnos se enfrentan a este problema? ¿Cuál o cuáles?
Sí, en el apartado C aparece un obstáculo que es tanto epistemológico como didáctico
pues se pide el tiempo necesario para que los protozoos destruyan todas las bacterias y
los alumnos podrían pensar que es cuando exactamente nº bacterias-nº protozoos=0,
pero eso no ocurre así, ya que, los protozoos destruyen cada 10 minutos y ambos tantos
protozoos como bacterias tardan ese mismo tiempo en reproducirse. Por lo que se pide
va a ocurrir en un periodo de tiempo en minutos múltiplo de 10. Además, a los alumnos
les puede resultar extraño que el número de bacterias es negativo (en realidad eso no
sería posible, sino que habría que considerar el máximo entre 0 y el número de
bacterias) para un cierto periodo de tiempo sin antes haber valido 0 que sería lo
esperado por ellos. Los alumnos no están acostumbrados a este tipo de resultados.