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El suicidio, un flagelo evitable

Curiosamente, en uno de los aspec-
tos que más se asemeja nuestro
país a los países desarrollados es
tasa de suicidios, una de las princi-
pales causas de muerte en nuestros
días.
Aquí, el doctor Héctor Basile,
experto en la materia, se refiere a
las señales de alerta, entre otras
cuestiones, y sostiene que es posi-
ble prevenir muertes por esta causa.

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud) las tasas mundiales de

suicidio se incrementaron un 60% en los últimos 50 años, especialmente
en los países considerados en vías de desarrollo. Este dato fue difundido
en septiembre de 2007 en el marco de la presentación del Programa
Nacional de Prevención del Suicidio, que tiene como finalidad capacitar a
los profesionales que podrían detectar tempranamente los signos de
alerta.

Otros datos dados a conocer en ese momento señalaban que el suicidio

figura entre las tres principales causas de muerte entre jóvenes de Í5 a 34
años; que por cada suicidio concretado, hay alrededor de 20 intentos; que
casi 3.000 personas se suicidan cada día en el mundo (una cada 40
segundos) y que el suicidio se encuentra entre las diez causas principales
de muerte en el nivel mundial.

El 90% de los suicidios se vincula con problemas mentales, ESPE-

cialmente depresión y abuso de sustancias; sin embargo, resulta de
factores complejos y es más probable en situaciones de crisis socio-
económica, familiar o individual. Entre estas últimas figuran la pérdida de
un amigo íntimo o de un familiar, vivir solo, la pérdida del trabajo o pro-
blemas en este contexto, fracaso en los estudios y problemas de castigos
o abuso sexual, sobre todo en chicos y adolescentes, entre otras.

"El suicidio de los niños y de los adolescentes es una tragedia que no

sólo afecta al individuo sino también a sus padres y a la comunidad en la
que el joven vivió. A menudo es considerado como un fracaso personal
por los padres, amigos, maestros, médicos y psicólogos, que se
reprochan a sí mismos - muchas veces infundadamente - el no haber
percibido las señales de alerta. Pero también es visto como un fracaso
por la comunidad, ya que actúa como señal vivida de que la sociedad mo-
derna a menudo no procura un entorno sano, nutriente, contendor, en el
cual los niños y adolescente puedan crecer y desarrollarse", señala el doc-
tor Héctor Basile, profesor titular de Psícopatología en la Universidad del
Museo Social Argentina (UMSA), presidente honorífico del Capítulo de
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Psiquiatría Infanto Juvenil de la Asociación de Psiquiatras Argentinos (APSA) e

integrante de la Comisión Redactara del Programa Nacional de Prevención del
Suicidio del Ministerio de Salud de la Nación.

En efecto, un suicidio afecta íntimamente a por lo menos otras seis perso-

nas en promedio. Y si ocurre en una institución educativa o en el lugar de
trabajo, puede afectar a cientos de ellas. Por otra parte, ías discapacida-
des derivadas de intentos de suicidio constituyen el 1,8% de la carga
mundial de enfer-medades, equivalente al efecto de guerras y homicidios,
también de acuerdo con datos provenientes de la OMS.

"Antes se suicidaban con mayor frecuencia las personas de mediana

edad. Pero hoy se suicidan los adolescentes y los viejos", advierte Basile.

Entre las razones, se podría decir que "los adolescentes no encuentran

un ambiente adecuado para desarrollarse, como así tampoco los viejos,
mientras que los adultos estamos ocupados constantemente en la lucha
por la vida. Por otra parte, los ancianos tienen condiciones sociales y
biológicas que los hacen más vulnerables y los adolescentes se encuen-
tran en medio de múltiples cambios, en busca de su identidad. Entonces
sus frustraciones resultan más serias justamente porque no cuentan con
las defensas suficientes para sobreponerse a la adversidad", argumenta el
psiquiatra, que también forma parte de la Red Mundial de Suicidólogos.

ARGENTINA TOTAL TASAS DE SUICIDIO. POR EDADES Y SEXOS 2007

Prof. Dr. Héctor Basile. Elaboración Propia
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MÁS SUICIDIOS QUE HOMICIDIOS

Basile aporta un dato todavía más sorprendente e inquietante: estudios

realizados entre 1980 y 2007 indican que las muertes por suicidio superan
notable-mente a las que son causadas por homicidio (cuadro 1). Esta
situación, aclara, no se da sólo en nuestro país sino en la mayoría de los
países del mundo.

Las razones pueden ser muchas y, en el caso de los adolescentes, en la

Argentina, hay zonas donde la tasa de suicidios es netamente superior a otras,
como en la Patagonia y el Noroeste (cuadro 2). "Se puede decir que existen
epidemias periódicas de suicidio -comenta- y también que hay una tasa de
suicidios adolescentes muy alta comparada con la población en general; estos,
además, constituyen los grupos de más alto riesgo, en la Argentina y en todo el
mundo desarrollado, ya que las razones obedecen a las propias de la crisis de
la civilización occidental. Las crisis de desarrollo de los adolescentes son igua-
les en todos estos países", explica y confirma un dato lamentable por cierto:
"En una de las cosas que más nos parecemos al mundo desarrollado es
en la tasa de suicidios".

REPUBLICA ARGENTINA
RELACIÓN ENTRE EL NUMERO DE CASOS DE HOMICIDIO Y
DE SUICIDIO POR AÑO. EN LA POBLACIÓN TOTAL
AÑO 1980 Y PERIODO 1986-2006
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Pero, ¿es posible detectar cuando alguien tiene intenciones suicidas? Y si es

así, ¿se puede llegar a prevenir el suicidio? El doctor Basile no duda en afirmar
que existen varios indicadores y predictores, y que por lo tanto se puede
trabajar para tratar de prevenir estas muertes. De hecho, lo viene haciendo
junto con un equipo de reconocidos especialistas en la materia y, sobre este
tema, expondrán en el próximo Congreso Internacional de Psiquiatría
organizado por la Asociación Argentina de Psiquiatría (AAP).

HAY SEÑALES DE ALERTA

Un adolescente que piensa en suicidarse, las semanas previas puede presen-
tar signos depresivos como retraimiento, cambios en el humor, incomunicación,
pérdida de la seguridad en sí mismo y de la autoestima, como así también
pérdidas de la iniciativa y del apetito, entre otros signos. "Con frecuencia -
resalta Basile-, tanto niños como adolescentes manifiestan su depresión con
irritabilidad y conductas impulsivas que enmascaran una depresión subyacente:
es lo que el DSM IV define como depresión enmascarada". Y ante la cual, por
supuesto, que estar muy alerta.

Signos y advertencias respecto del suicidio

►Abuso sexual o físico.
►Historia familiar de suicidio o violencia (las estadísticas muestran que
si alguien se suicida, existe una cierta tendencia a que alguien más
haga lo mismo)
►Fallecimiento de un amigo íntimo o un miembro de la familia.
►Divorcio o separación.
►Pobres resultados académicos, próximos exámenes o resultados
de estos.
►Pérdida del trabajo o problemas en este ámbito.
►Procesos legales inminentes.
►Encarcelamiento reciente o próxima encarcelación.

Otro de los temas sobre los que se está trabajando son los chicos de la calle.
La pregunta es, justamente, si por esta condición son víctimas o tienen más
resiliencia y capacidad de adaptación. "Se está viendo cómo hacer para au-
mentar esa capacidad de adaptación teniendo en cuenta que todos los días
están en riesgo y todos los días sobreviven; están aprendiendo a sobrevivir",
explica el entrevistado. Pero en seguida aclara: "Esto no quiere decir que sea
bueno que vivan en la calle".

PREDICTORES DE MAYOR RIESGO EN ADOLESCENTES

► Intentos o gestos suicidas previos.
► Plan suicida.
► Disponibilidad de armas de fuego, elementos y medicaciones poten-
cialmente letales en el hogar.
► Plan o método combinado con consumo de drogas y alcohol.
► Precauciones para no ser rescatado.
► Evidencia de poner en orden sus asuntos (comienza a poner sus
papeles en orden, se desprende de sus cosas, etcétera).
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► Ideación suicida muy frecuente.

► Deseo de unirse a un ser amado muerto (en muchos casos existe la
fantasía de reunirse con alguien que murió anteriormente).
► Comunicaciones suicidas orales o escritas.
► No establecer vínculo con el médico.
► Incapacidad para cumplir un contrato de no suicidarse.
► Apoyo, supervisión o juicio parental inadecuados.

Entre los factores psicológicos del comportamiento suicida adolescente y los

sentimientos predominantes, subraya como:

SÍNTOMAS DE ALARMA:
• Desesperanza.
• Desesperación.
• Culpabilidad.
• Agresión y violencia.

En cuanto al acto suicida en sí mismo, explica que puede haber sido "pensado
en forma prolongada, con premeditación y reflexivamente". Aunque otras veces
ocurre como una reacción rápida e impulsiva.
"Se realiza en un momento de disminución del grado de conciencia, frecuen
temente inducida o facilitada por acción del alcohol o las drogas ante deter
minadas situaciones como pueden ser un embarazo no deseado, una
catástrofe económica, un fracaso escolar. Es decir que la persona está como
en un túnel y la muerte aparece como única salida inmediata".

PROPUESTAS BÁSICAS DE PREVENCIÓN

En la actualidad, en todos los hospitales y servicios de Psiquiatría existe con-
ciencia de que el suicidio está entre las primeras causas de muerte ado-
lescente. De allí que muchos equipos multidisciplinarios trabajen en cómo
prevenirlo. Al respecto, el entrevistado enumera las propuestas de la siguiente
manera:

1- Prevención primordial: Está dirigida a promover en la comunidad en

general y en los individuos, factores de protección como, por ejemplo, la
resiliencia. "En primer lugar habrá que promover la salud mental y las con-
diciones sociales, económicas y políticas, para que las personas puedan
desarrollarse mejor, y mediante la resiliencia puedan superar las adversi-
dades".

2- Prevención primaria: Dirigida a localizar los grupos de riesgo que son

principalmente los adolescentes, y muy especialmente aquellos que
consumen drogas, se encuentran en situación de calle, son víctimas de
abuso físico, emocional o sexual, o viven en hogares al borde de la
destrucción.

3- Prevención secundaria: "Se dirige al grupo de más alto riesgo, los intenta-
dotes. Los que tienen más posibilidades de suicidarse son aquellos que
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ya lo intentaron", señala el psiquiatra, y aporta cifras: "Según las estadís-

ticas, cuando alguien intenta suicidarse, uno de cada 10 lo consigue en el
primer intento; si lo vuelve a intentar, lo consigue el 60% y al tercer
intento, el 90%. Son estadísticas universales que también se cumplen en
nuestro país".

4- Prevención terciaria: Se subdivide entre la dirigida a los familiares, con-

vivientes y allegados a quien se suicidó o lo intentó; y también a la
comunidad en general.

■ En este sentido, el profesional comenta que todos pueden contribuir a

prevenir suicidios si están convenientemente entrenados para detectar señales
de alerta.

■ "Es grave cuando alguien tiene un plan suicida", apunta el doctor Basile,
y resalta que preguntar por las ideas de suicidio no incrementa el riesgo
de que la persona cometa el acto: "Por el contrario, lo más probable es
que se sienta reconfortada al ver que le importa a alguien y entonces
decida no suicidarse".

■ Otra creencia infundada es aquella de que quien anuncia que se va a suicidar

no lo hará. Según estadísticas, el 80% de los suicidas habían expresado sus
ideas de suicidio, de modo que cualquier señal debe ser tomada con
seriedad.

■ Por otra parte, hacer un pacto de no suicidio (como se suele hacer en los
Estados Unidos), en otros países no sería garantía de que el paciente no lleve
a cabo su idea.

■ Es de destacar que hoy en día existen múltiples redes de contención al sui-

cida, incluso hay un PLAN NACIONAL DE PREVENCIÓN DEL SUICIDIO, que
fue promulgado por la ex ministra de Salud de la Nación Graciela Ocaña y
preparado por la Mesa Nacional de Prevención del Suicidio. Lo integran
profesionales y ONGs dedicadas al tema, y propone la evaluación, formación
de recursos humanos y puesta en marcha de planes de prevención y asistencia
a lo largo de diez años.

LA AUTOPSIA PSICOLÓGICA

■ Del mismo modo que se investiga un crimen se investiga un suicidio, en este

caso mediante la reconstrucción de los últimos meses de vida de una persona.

■ Esto es lo que se conoce como "autopsia psicológica", que permite com-

prender los hechos y sumar experiencias útiles para la prevención.
"Generalmente, un suicida tiene un conflicto -separación o rechazo, pro-
blemas econó-micos, enfermedades, etc- y debemos tener presente que
por lo general se produce en un momento de impulsividad, explica el en-
trevistado".
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■ "Por otro lado, el suicida, para cometer el acto, debe contar con la oportu-
nidad de medios para llevarlo a cabo, es decir tener un arma, una ventana a
una altura importante, drogas", agrega.

■ Para minimizar estos riesgos existen leyes internacionales que establecen,

entre otras cosas, que las ventanas de los hoteles no se puedan abrir (para
evitar que alguien se arroje desde allí) o que ciertos puentes se encuentren
protegidos por enrejados por la misma razón. "Rápidamente se debe evitar el
acceso a los medios y prevenir la impulsividad, pero fundamentalmente deben
encararse los problemas de fondo", subraya.

■ Pero, ¿qué ocurre con aquellas personas que fallan en el intento

suicida? "Esta es una cuestión importantísima", reconoce Basile.
■ "Al que se salva lo tenemos que tratar por sus problemas, por su depre-
sión, porque no pudo encontrar otra salida. De modo que lo ideal es
tratarlo con psicoterapia y medicación, y debemos ayudarlo a que
enfoque su vida de otra manera.
Si se trata de un adulto, que resuelva su situación; si es un chico,
ayudarlo a que crezca". Y remarca que los equipos de salud son multidis-
ciplinarios como para abordar todos los aspectos necesarios.

SUBADIAGNÓSTICO DE GUARDIA

Algo sobre lo que hace hincapié es el conocido como "subdiagnóstico de

guardia". "A la guardia llega alguien que tomó pastillas o se cortó las
venas. El médico que lo atiende, seguramente con entrenamiento clínico,
una vez que le hizo el lavado gástrico y lo sacó del coma, le da el alta.
Entonces ese paciente vuelve a su casa sin resolver el problema que lo
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llevó a intentar suicidarse, por lo que lo más seguro es que comience a

pensar en intentarlo nuevamente", sostiene el profesional.

Si bien las mujeres registran más intentos suicidas, los consuman menos
que los varones quienes, por lo general, emplean métodos más drásticos.

Las causas que pueden llevar a esta decisión son múltiples, sin embargo, hay
datos curiosos: "Uno pensaría que en un país en guerra la gente, desesperada,
se suicida más. Por el contrario, se suicida menos. Es que es esa situación
todo el mundo tira para el mismo lado. En cambio cuando la crisis pasa por
falta de trabajo o por un divorcio, por ejemplo, es una crisis individual y a los
demás no les interesa", concluye.

Prof. Dr. Héctor S. Basile

Publicado en la Revista PRESCRIBE

Año IV Número 13 Agosto-Septiembre 2009

Entrevistador y Redactora: Teresa Zanotti