Se dice que la economía es la más vieja de las artes y la más joven de las

ciencias. Desde los albores de la humanidad las personas se han enfrentado al

problema fundamental de la escasez de recursos en comparación a sus
necesidades y, por tanto, han tenido que tomar decisiones económicas, dando
prioridad a unos bienes sobre otros.

La Economía es una ciencia social porque se ocupa del estudio de los seres
humanos, su naturaleza, sus actividades, sus instituciones y su comportamiento.
En contraposición, las ciencias naturales se ocupan del estudio del mundo físico.
Esta diferencia en su objeto de estudio tiene importantes consecuencias en la
metodología de ambos tipos de ciencia:

Las ciencias sociales tienen serias dificultades para la experimentación, dada la

imposibilidad, en muchas ocasiones, de reproducir un fenómeno social concreto.
El ser humano y sus relaciones sociales es complejo, variable y difícil de estudiar,
y en ocasiones impredecible en su comportamiento. Las ciencias naturales, sin
embargo, pueden llevar a cabo experimentos controlando las condiciones del
fenómeno estudiado en un laboratorio. Esta es la razón por la que a las primeras
se les denomina también ciencias "no experimentales" y a las segundas
"experimentales".

En el caso de la Economía existe una dificultad adicional, que surge como

consecuencia de la propia naturaleza de su objeto de estudio a escala social: la
distribución de los recursos escasos en la sociedad, terreno abonado para el
conflicto de intereses sociales, que se traduce en un fuerte componente ideológico
de la ciencia económica. De hecho, inicialmente se le llamó Economía Política,
pasando más tarde a denominarse Economía o Teoría Económica, eliminando el
importante componente político.

La Economía se relaciona con el resto de ciencias sociales, como la filosofía, la

historia, la política, la psicología, la sociología o el derecho. Pero, a diferencia de
éstas, utiliza como herramienta las matemáticas, lo que le añade una cierta
dificultad procedimental.

El pensamiento económico

Adam Smith, filósofo escocés, es considerado el padre de la Economía por ser el

primero que estudió la actividad económica y el funcionamiento de los mercados
de manera rigurosa, aplicando el método científico. Los resultados de sus estudios
se publicaron en 1776 con el título de La Riqueza de las Naciones. Se le considera
también el padre del liberalismo económico debido a su análisis y defensa del
comercio libre y la no intervención del Estado en la economía.
Karl Marx, filósofo alemán que analizó el capitalismo desde la perspectiva de la
justicia social, centrándose en el mecanismo explotador de los trabajadores por
parte de los capitalistas y en las contradicciones internas del propio sistema
económico, que le llevarían a su colapso. Su obra cumbre, El Capital, se publicó
en 1867 y, junto con Engels, fundó el llamado "socialismo científico" del que
derivaron los movimientos socialista y comunista.

John M. Keynes, economista inglés que sentó las bases de la macroeconomía, o

estudio de la economía a nivel nacional. Analizó los efectos de la intervención
estatal, a través de la política económica, sobre el crecimiento económico de un
país y, por tanto, sobre el nivel de empleo y de inflación. Su obra más importante,
La Teoría General del Empleo, el Interés y el Dinero, se publicó en 1936, y tuvo
una gran influencia en la social-democracia tras la segunda guerra mundial.

La ciencia económica se divide en dos grandes áreas que facilitan su estudio:

1. Microeconomía: se ocupa del estudio de los agentes económicos individuales y

su interacción a través de los mercados, así como la configuración estructural de
éstos.

2. Macroeconomía: estudia la organización económica a nivel agregado o

nacional, prestando especial atención a la intervención del Estado a través de la
política económica.