Animación suspendida, el extraordinario

procedimiento por el cual se pone pausa

a la vida y que ya se experimentó en seres
humanos
Redacción BBC News Mundo

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Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption En una situación de

emergencia quirúrgica el tiempo resulta crucial.

Cuando alguien llega al hospital con un paro cardiorrespiratorio tras haber recibido
heridas fatales, cada segundo cuenta: los cirujanos tienen apenas unos pocos minutos
para tratar de reparar las heridas y salvarle la vida.

En la mayoría de los casos, los intentos resultan en vano (el índice de supervivencia de
las personas que ingresan con heridas de gravedad ronda el 5%).

¿Pero qué pasaría si el equipo de cirujanos pudiese -como si se tratase de una película-
apretar el botón de pausa para ganar tiempo y operar estas heridas, y detener así la
pérdida de sangre?

La idea de detener el paso del tiempo ha sido explorada hasta el cansancio por la ciencia
ficción, pero, en la realidad, ha sido puesta en práctica por primera vez en humanos
en un ensayo clínico llevado a cabo en Estados Unidos.

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Según detalla la revista New Scientist, un equipo médico puso a humanos en

"animación suspendida" para reparar heridas traumáticas que de otro modo hubiesen
provocado la muerte.
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Samuel Tisherman, cirujano del Centro Médico de la Universidad de Maryland, en

Baltimore, le explicó a New Scientist que su equipo había puesto al menos a un paciente
en este estado, aunque no reveló si había sobrevivido como resultado del procedimiento
y si han existido otros casos.

No es ciencia ficción
La técnica, cuyo nombre oficial es Preservación de Emergencia y Resucitación,
consiste en enfriar rápidamente el cuerpo del paciente hasta lograr una temperatura de
entre 10º y 15º C, remplazando su sangre con una solución salina muy fría que se le
inyecta en la aorta, la arteria más grande del cuerpo humano.

A esta temperatura, el cuerpo no tiene pulso ni actividad cerebral. La hipotermia hace

también que se ralenticen otros procesos biológicos.

Un paciente puede mantenerse en este limbo por cerca de dos horas.

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En contraposición, una persona que tiene una temperatura corporal normal (alrededor de
37º C) puede sobrevivir alrededor de 5 minutos sin que le lata el corazón -y por ende sin
que le llegue oxígeno a las células- antes de que el daño cerebral resulte irreversible.

Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption La idea de suspender la

vida por un tiempo es un tema recurrente en la ciencia ficción.
Estas dos horas ganadas les proporcionan a los cirujanos una ventana de oportunidad
extremadamente valiosa para reparar las heridas, hasta que finalmente vuelven a
calentar cuerpo del paciente inyectándole sangre, para reiniciar la actividad cardíaca.

En conversación con la BBC hace algunos años, Tisherman se mostró renuente a llamar
este procedimiento suspensión animada: "Mi preocupación no tiene que ver con que eso
sea inexacto, sino que cuando la gente piensa en el término piensa en viajeros espaciales
congelados que se despiertan en Júpiter o en Han Solo de la 'Guerra de las Galaxias'",
dice.

"Eso no ayuda, porque para el público es importante saber que no se trata de ciencia
ficción. Está basado en trabajo experimental y está siendo estudiado de forma
disciplinada antes de que lo usemos para evitar que la gente se muera".

Ensayo en etapa inicial

El interés de Tisherman por el tema nació, según le relato a New Scientist, a raíz de una
incidente que le ocurrió a comienzos de su carrera, cuando ingresó al hospital un joven
que había sido apuñalado en el corazón tras una disputa sin importancia.

"Unos minutos antes era un joven sano, y de repente estaba muerto. Podríamos haberlo
salvado si hubiésemos tenido suficiente tiempo", dice.

Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption La sangre se reemplaza

con una solución salina helada para bajar la temperatura del cuerpo.

Es un comentario que se escucha con frecuencia en las salas de emergencia.

Pero su interés también se remonta a sus tiempos de estudiante. Uno de los maestros de
Tisherman fue Peter Safar, uno de los médicos pioneros en la aplicación de RCP o
reanimación cardiorrespiratoria en los años 60, la maniobra que consiste en aplicar
presión en el pecho para reanimar al corazón.

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Pruebas con animales demostraron que cerdos que habían sufrido trauma agudo
pudieron sobrevivir en estado de animación suspendida por tres horas, ser operados y
luego resucitados.

Los ensayos en humanos están ahora en sus primeras etapas. Y aunque por este motivo
los científicos involucrados se niegan a revelar la tasa de supervivencia, estos esperan
que, de resultar exitoso, el método pueda emplearse en otros hospitales y permita salvar
vidas.