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HISTOIRE
Flexographie vient du grec, flexos, « souple » et graphein, « écrire ».
Nom donné en 1952 par un groupe d'imprimeurs-transformateurs américains au procédé
d'impression en relief dit procédé à l'aniline.
La flexographie existe bien avant les années 1970. À l’origine, on parlait d’impression d’encre à
l'aniline, puisque dans les premiers stades de la flexographie, on utilisait le colorant d'encre aniline.
En raison de sa toxicité, son utilisation dans les emballages alimentaires a été interdite. Il y avait
également des problèmes de résistance au frottement et à la migration. Finalement, des
améliorations et des changements ont été apportés : remplacement de l’aniline par des résines
polyamides et autres qui accélèrent le processus de séchage et améliorent l’ensemble des
impressions.
Les encres à solvants ont commencé à être utilisées. Elles présentaient moins de risques pour
l’emballage alimentaire mais elles étaient nuisibles à l'environnement. La loi américaine de
protection de l’environnement de 1980 a amené les imprimeurs à tester les encres à l’eau.
Aujourd'hui, grâce à la recherche et au développement, la plupart des imprimeurs ont pu adapter
leurs besoins en utilisant des encres à l'eau, ce qui permet de recycler les encres pour une utilisation
ultérieure.
Les premières presses à « tambour central de contrepression » sont apparues en France au milieu
des années 1970. La quadrichromie a commencé dans les années 1980, avec l'arrivée du cliché
photopolymère en remplacement du cliché caoutchouc. Ceci a bouleversé la photogravure, qui a eu
pour ce faire recours à l'infographie, aux scanners et aux tables de montage électroniques. Les
cylindres qui permettent de transférer le volume d'encre aux clichés s'appellent des « aniloxs ».
La précision des points de quadrichromie s'est améliorée au milieu des années 1980 grâce à un
revêtement céramique gravé au laser.
Le remplacement des cylindres « barboteurs » par des chambres à racles a permis à la flexographie
de concurrencer l'impression par héliogravure qualitativement, à un coût bien inférieur.