Láser, el rayo que todo lo puede

Cualquiera que escuche la palabra láser tiene alguna idea de lo que se trata, por lo menos la imágen que
se brinda en "La guerra de las galaxias". Aunque en esa película su uso está 'ficcionalizado' aparece la
noción de un rayo recto de largo alcance. La palabra 'láser' es una sigla en inglés (Light Amplification by
the Stimulated Emision of Radiation). Pero ¿qué es exactamente un láser? Es un dispositivo electrónico
que, basado en la emisión inducida, amplifica de manera extraordinaria un haz de luz monocromático y
coherente

El primero registro oficial de la existencia del láser data en la década del 60, aunque este dispositivo dió
sus primeros pasos de la mano del científico alemán Albert Einstein, quien en 1916 se dedicó a estudiar
el comportamiento de los electrones en el interior del átomo. Así fue como descubrió la posibilidad de
inducir los electrones para que emitieran luz de una longitud de onda determinada, es decir, la emisión
estimulada. Recién a partir de la década del 50, científicos rusos y estadounidenses empezar a evaluar
alternativas para amplificar esta emisión inducida. En 1960, el estadounidense Theodore Maiman
registró el primer proceso láser en un cristal de rubí.

Entre sus características puede destacarse su brillo, más intenso que el de cualquier otra fuente
convencinal; su elevada coherencia, su monocromaticidad y, por último, su direccionalidad. Gracias a su
facilidad para focalizar -muy superior a la de la luz común-, llega a tener un nivel de energía elevado en
el foco, con lo que se puede cortar y quemar. El tipo de aplicación varía según la longitud y la potencia
de cada láser.

Son muchos los elementos que funcionan con el láser. Entre los casos más frecuentes aparece la lectora
de CD. Ahí resulta muy importante el poder de focalización porque los sectores que tiene que leer el
láser están muy cercas uno del otro. También encontramos tecnología láser en las redes de
comunicación.

En el campo de la medicina, las operaciones de los ojos con rayo láser son las más destacadas, por
ejemplo, en los casos de desprendimiento de retina, glaucoma, corrección de miopía, hipermetropias y
otros defectos. A diferencia del bisturí tradicional, el bisturí láser va cauterizando los vasos a medida que
corta y así disminuye el sangrado. También existen láseres bioestimulantes para tratamientos de dolor,
artrosis y artritis.

Con respecto a la estética, se pueden realizar tratamientos que antes eran impensados, o bien, muy
traumáticos, como es el caso de la eliminación de manchas en la piel, algunos tatuajes, pequeñas
arrugas faciales, arreglar caries y blanquear los dientes.

Son muy utilizados también en el campo industrial. En la industria farmacéutica, por ejemplo, se usa
para perforar comprimidos, con lo que se optimiza la absorción de ciertos medicamentos. Si hablamos
de costura, encontramos rayos láser que cortan la moldería, que calan prendas muy delicadas, que
decoran pantalones de jean con desgastes localizados y que graban marcas y etiquetas. Además, se
utilizan para decorar objetos de metal o acrílico, fabricar sellos de goma y cortar chapas. Todo a través
de modernos softwares que dirigen el movimiento del láser para que la tarea se finalice en cuestión de
minutos. En la industria armamentística se emplea esta tecnología en miras para fusiles, misiles y otras
armas.

En el mundo del entretenimiento se lo usa para proyectar rayos de colores en un cielo imaginario,
formar techos y túneles psicodélicos con la ayuda del humo, combinarlo con fuego de artificio y dibujar
innumerables figuras sobre pantallas semitraslucidas. El láser emite en colores, básicamente azules,
rojos o verdes y mediante lentes u otros dispositivos ópticos se descomponen y se mezclan para
completar la paleta de colores.