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Hechizados por 10s

ffinndos •
Nuestros ninos y adolescentes pasan cada vez mas tiempo delante de las pantallas.
Segun los resultados de una en cuesta reciente realizada en Europa, e154% de
los chicos mayores de 16 anos navega par internet todas las semanas, y e194% ve la
televisi6n con regularidad. EI neurobi610go y catedratico aleman Gerald Huther
investiga la influencia que puede tener el consumo constante de medios virtuales
en el cerebro de los j6venes. Entrevista: Rainer Harfy Jarn aufdem Kampe. Fotos: Olivier Culmann

Senor Huther, ;,podrla recomendar un buen pro-
graJlla televisivo 0 unjuego de ordenador interesan-
ara niiios?
-Gerald Huther: No, porque entonces empezaria-
mos a discutir sobre la calidad de los contenidos, que
es justa 10 que tenemos que evitar. Este debate no es
util para los padres. Yo no hablo de contenidos, mi
campo de investigaci6n se centra en un punto ante-
rior. Hasta hace pocos anos, nosotras, los neurobi6-
logos, aun crefamos que el cerebra disponfa de unos
pragramas geneticos responsables de interconectar
todo de una manera automatica. Pensabamos que
las complejas redes neuronales que regulan nuestros
pensarnientos, sentirnientos y actuaciones eran fruto
de la genetica. Pero ahora sabemos que solo las co-
nexiones que se activan con regularidad se desarro-
EMBRUJOSIN
FRONTERAS
Una nina en la ciudad
11ande forma duradera en el cerebra infantil. Las que
estadounidense de
no se usan desaparecen. Los programas geneticos Los Angeles (sobre
aseguran la producci6n de una cantidad exagerada estaslfneas) y dos
de conexiones entre las celulas nerviosas. Pera parahermanos en el
estado indio de
establecer los circuitos neuronales mas importantes,Kerala (arriba a la
los nllOS necesitan, sobre todo, experiencias corpo-izda) miran absortos
rales. Y estas no se consiguen ante una pantalla, in-
la pequena pantalla.
dependientemente del programa que emita. Para que se formen
GEO ;,Como influyen las experiencias corporales? conexiones
neuronales en su
-Solo quien desarro11auna percepci6n correcta de cerebro, los ninos han
su cuerpo puede desarro11arsus potenciales cogniti- de tener experiencias
vos. Las investigaciones cientfficas avalan esta rela-
corporales. Pero, ante
ci6n. Los alumnos de Primaria que destacan en ma- el televisor, el cuerpo
temMicas tambien tienen buen sentido del equili- se les paraliza.
brio. El hombre adquiere los fundamentos matema-
ticos del pensamiento tridimensional y abstracto I>

Decisivo para el desarrollo cerebral infantil es tener retos,
aventuras -ir de pesca, construir una cabaiia ...- y superarlos
aprendiendo a mantener su cuerpo en equilibrio. En
cuanto un nino esta sentado ante un televisor, deja
de sentir su cuerpo. No gatea, no salta, no brinca, no
hace equilibrios, ni se sube a los arboles. EI tiempo
delante del televisor es,por tanto, un tiempo robado
al aprendizaje de la correcta percepcion corporal.
(J10 ;,Cuanto mas se muevan los nifios, mejor?
-Si pero entendiendo el movirniento en un sentido
amplio. Moverse no significa escalar una montana.
Una de las lecciones mas bellas del aprendizaje cor-
poral es cantar. Para cantar el cerebra infantil tiene
que modular las cuerdas vocales de modo virtuoso
para que emitan el tono correcto en cada momento.
Este es el ejercicio mas sutil de la motricidad fina y
por tanto un requisito para todos los modos de pen-
sar posteriores que se caracterizan por un alto grado
de diferenciacion. Se trata de un logro creativo muy
complejo e integral. El nino tiene que tener en men-
te la cancion para dar con el tono preciso en el mo-
mento que corresponde. Si el nino canta en un coro,
ademas aprende a tener en cuenta a los demas, re-
quisito importante para desarrollar la competencia
social. Aparte de esto, los ninos descubren algo ma-
ravilloso: no es posible tener miedo cuando uno can-
ta. Los neurobiologos saben que el cerebra no es
capaz de movilizar sentirnientos de miedo al cantar
una cancion bien conocida. Los hombres llevan mi-
lenios cantando al bajar a la bodega 0 cruzar un
bosque oscuro. No 10 hacen para espantar ratones.
GfO ;,Donde dejan hueUa estas experiencias?
-En la parte mas complicada de nuestro cerebra,
eillamado cortex prefrontal, que esta justo detras de
la frente. Alli se forma la imagen que tenemos de
GESTOS
SOLITARIOS
En la pequena ciudad
de Venice (Estados
Unidos), una nina
mira la television con
ojos ausentes (junto
a estas lineas),
mientras que al
pequeno chino las
imagenesdela
pequena pantalla Ie
handejado
boquiabierto (izda).
nosotros mismos.Y tambien la motivacion de abrirse
al mundo, de planificar las acciones, controlar los
impulsos y aguantar las frustraciones. Todo esto de-
berfa desarrollarse en la infancia temprana hasta la
edad de seis afios.Pero las redes neuronales respon-
sables de ello solo se forman si el nino realmente
puede experimentar. Las experiencias ocurren, so-
bre todo, cuando los ninos se entretienen con cosas
que entienden y a las que pueden dar forma. Y esto
es precisamente 10 que es mas diffcilhoy.
GEO ;,Por que?
-EI mundo de los ninos, como el de los adultos, ha
cambiado de modo radical. Ya no somos capaces de
entender como funcionan los objetos de uso diario.
Antes, cualquier aparato se podia comprender: la
bicicleta, la maquina de vapor, incluso el coche. Un
nino podia desarmar un despertador, explorar sus
piezas y descifrar el mecanismo de su funcionamien-
to. En la era informatica, las cosas son tan complejas
que no logramos comprender la causa y el efecto.
GLO ;,Como inOuye esto en el cerebro infantil?
-Nuestro cerebra se adapta a 10que hacemos con
pasion. Durante el siglo pasado, los hombres se en-
tusiasmaron con las maquinas. Ahora comienza una
nueva epoca. Es diffcilcomprender, por ejemplo, por
que se mueve la flecha en la pantalla del ordenador
cuando movemos el raton. Esta carencia contextual
lleva a los ninos en algtin momenta a dejar de buscar
las relaciones causales. Esto es una simple conse-
cuencia del desarrollo del cerebro humano. Los ni-
nos,por asi decirlo, aprenden que tienen que aceptar
las cosas sin comprender 10 que hay detras. Muchos
medios digitales no solo son incomprensibles, sino c>
 SILENCIOS
COMPARTIDOS
Pese a estar juntos, Cualquier exito, logrado con el propio esfuerzo, produce una
estos cinco ninos de Los
Angeles se quedan sensacion de euforia dificil de igualar viendo una pelicula
ensimismados ante la
pantalla. EI cerebra
tambien bastante poco moldeables. Un ejemplo: el solo aprende algo cuando puede sumar nuevas irn-
infantil, para
desarrollarse televisor solo permite el cambio de canal. Cuando presiones a una estructura ya existente formada gra-
adecuadamente, los nilios pequenos ven por primera vez dibujos ani- cias a experiencias anteriores. Y esto es un proceso
necesita superar mados,hablan con el televisor. Avisan al conejito del muy creativo. La que hace el nilio es integrar 10nue-
desafios. Delante de la escondite del zarro; intentan influir y participar por- vo en 10ya conocido. Para eso, "rebusca" en su cere-
television, 105 chicos se
que asf es su experiencia en la vida real. Pero tras bro: comienza un alboroto productivo hasta que las
vuelven pasivos sin ni
siquiera tener que usar unas pocas semanas de consumo televisivo,la mayo- ondas electricas de la excitaci6n encajan.Asf, el caos
la imaginacion. rfa se resigna, cuestiona parte de su autoeficiencia. en el cerebro se calma y se transforma en armonfa.
GtD ;,Eso es importante para el desarroUo infantil? Es el momenta de una revelaci6n, cuando se activa
-Par supuesto. La autoeficiencia se alimenta solo nuestro centro de recompensa. Las celulas nerviosas
de las experiencias propias y se ubica en el16bulo vierten hormonas de felicidad en nuestro organismo.
frontal como red neuronal de una gran complejidad. Cualquier exito, por pequeno que sea,logrado gra-
Para amp liar su campo de conocirniento, los nilios cias a nuestro propio esfuerzo nos produce una sen-
tienen que ser capaces de encajar nuevas percepcio- saci6n de euforia igual a un poco de cocafna y herof-
nes en un contexto significativo. Nuestro cerebro na juntos. Es muy diffcillograr la misma satisfacci6n
 E I catedratico Dr. Gerald Huther es director del
Departamento Central de Investigaci6n Preventiva en
Neurobiologfa de las universidades de Gottingen y
Hogares espaiioles con
videoconsolas

Mannheim/Heidelberg (ambas en Alemania). Trabaja en

105 efectos que el miedo, el estres, las adicciones y la
nutrici6n tienen en el cerebro. En sus investigaciones
sobre la evoluci6n neurol6gica de 105 ninos destaca que
cantar es un potente nutriente del cerebro infantil. Ha
escrito varios Iibros, el ultimo traducido al espanol es
Hombres, el sexo debit y su cerebro (Plataforma). La misma
editorial tiene prevista la pr6xima publicaci6n de Manual
de instrucciones de un cerebra humano (titulo provisional).

_-'t' proporciona una conquista personal viendo una entrenar su cuerpo a esta edad sera distinta. El
- ' ula. Por esto los ninos pequenos no deberfan aprendizaje no ocurre del mismo modo intuitive y Menol'es espaiioles que juegan
contacto con la television ni los ordenadores automatico que en la infancia temprana. Los niiios a videojuegos online
que no empiecen en 1aescuela primaria. mayores se avergiienzan de sus carencias, sufren por
- Pero leer tambien es un acto pasivo. las burlas ajenas y sienten miedo. Lo que no es buena
-Cuando un nino esta leyendo, pasan un monton base para un aprendizaje exitoso y placentero. o 30%
- casas en su cerebro. Las letras se traducen en pa- GEO Si a los seis anos un niiio tiene ya establecidas 53,3 Yo (Menos de
(Dela3 203veces
las palabras y las frases se convierten en ima- las redes neuronales importantes, ;,estara ya a salvo vecespor ~" almes)
en mundos imaginarios. Lo que ha leido cobra de los peligros que implican los medios? semana) \

en su fantasia. Es un logro increfble de la imagi- -No necesariamente. Algunos adolescentes co- \

- ::ion,que crea imagenes a partir de unos simples rren el riesgo de perderse en los mundos virtuales. 8,8%
(Diariamente)
az negros sobre un papel blanco. Comparado GEO ;,Se refiere a los juegos de ordenador?
esto, ver una peticula de Harry Potter no tiene -Si, entre otras cosas. El peligro esta en que los
-gUn valor. Antes de que la imaginacion tenga es- ninos utilicen los medios digitales para satisfacer sus
: '0 para ponerse en marcha, ya esta la siguiente necesidades basicas.Todos tenemos dos necesidades tQuien comprn Ios juegos?
~en en la pantalla. Lo que logras con tu esfuerzo fundamentales: formar parte de algo y sentimos ca- Los padres
nal es 10linico que te hace avanzar de verdad. paces de lograr algo.La primera expresa e1anhe10 de
~
;,Los niiios, entonces, necesitan tareas? union; la segunda, de libertad. Los chicos sufren por
-La decisivo para el desarrollo cerebral es tener 1afalta de oportunidades para hacer y 10graralgo.No
.:esaffos autenticos, aventuras. Ir a pescar con el tio, encuentran desaffos autenticos cuya superaci6n les
'6'/,\',6%
. una casa de madera en la corona de un haga crecer. Esta experiencia representa la base de Losniiios
10 subir a la cumbre de una montana. Las aven- su autoconocimiento e identidad. Algunos padres ni
nos han fortalecido a todos. Ahora los neuro- siquiera saben que tareas pueden estimular y hacer
tfficos han probado esta relacion causal: los ni- madurar a su hijo. El nino tiene que buscarse el de-
tienen que enfrentarse en su ilia a ilia al maximo satio por si mismo. E1reto ha de ser diffcily superar-
JUEGOS ONLINE
-. retos posibles para que se establezcan las co- 10exige tiempo. Cuando se logre, 1asatisfaccion es Segun un estudio
-~xiones neuronales mas importantes.;necesitan un equivalente a la de haber conquistado la cumbre de realizado por ellNTECO,
~undo donde prime la interactividad. E insisto, no una montana. No se requiere mas para sentirse feliz. el usodevideojuegos
- refiero a un mundo virtual, sino a la interactivi- Hay un indicio para saber cuando un nino ha resuel- online, ya sea a traves de
videoconsola 0 de
: d que nace de las condiciones de la vida real. to un autentico desatio: no espera e1reconocirniento
ordenador, se acerca al
-D ;,Pueden formarse las redes neuronales del de 10sdemas. Se siente p1enamente feliz de haberlo 30% de 105 menores
rebro en anos posteriores? 10grado. Hoy 1a tarea principal, sobre todo de 10s espanoles: un 28,4%
-Si al terrninar la fase crftica de desarrollo quedan chicos,es demostrar 10buenos que son en 10sjuegos (segun 105 hijosl 0 un
:illportantes redes neuronales de regu1acion del de ordenador. Pero esto no es un desaffo que les 27,9% (en opinion de
105 padres) juega
-. erpo sin evolucionar del todo, el nino carecera de ayude a desenvolverse en la vida real.
habitualmente a
~ buena percepcion de su cuerpo. Pero es cierto GEO ;,Quienes tienen mas exposicion al peligro? videojuegos online.
"1. e el cerebro se mantiene moldeable durante toda -Los varones que se sientan ante el ordenador
vida. Por tanto un nino de diez anos tambien se nada mas llegar de la escuela. Y que necesitan una 0
xneficia de las experiencias corporales que adquie- dos horas de juegos belicos.Superando aventuras en
~ en ese momento de su vida. Pero la motivaci6n de el mundo virtual, matando monstruos de forma san- [>
El ordenador crea la falsa ilusi6n de que todo
es controlable. En 10sjuegos con otros niiios
no es asi: el otro no actUa como uno quiere
grienta encuentran salida para su sentimiento de
impotencia, de agresividad. Reducen su frustraci6n.
GtG EI sistema de recompensa se pone en marcha.
-Justo. Funciona como si hubieran tenido una ma-
ravillosa experiencia instructiva. Pero se enmarca en
un contexto vital que no existe en la realidad. Y esto,
hablando en terminos neurobio16gicos, resulta fatal.
El nifio entrena su cerebro para situaciones vitales
que se dan solo en la pantalla. Los ordenadores ade-
mas crean la falsa ilusi6n de que todo es controlable.
Cuando un nifio juega con otro nifio,percibe que no
todo es controlable, porque la otra persona no siem-
pre actua como uno quiere. Otro dato preocupante
de los juegos virtuales es que los chicos no sienten su
cuerpo mientras juegan. No sienten la necesidad de
dormir ni reaccionan a senales fisicas como el ham-
bre 0 la sed. En el Sureste Asiatico ha habido casos
de adolescentes adictos a los juegos de OIdenador
que han muerto de hambre 0 deshidrataci6n.
G') Y las chicas, ;,que hacen frente al ordenador?
-Suelen meterse en chats. Las chicas sienten ma-
J6VENES
yor necesidad que ellos de formar parte de un grupo
ESPANOLES
Ordenador, internety
y establecer relaciones. Si no 10logran en la vida real,
m6vil son herramientas recurren al chat para subsanar la carencia de vincu-
tecnol6gicas que una los. No necesito hablar cada cinco minutos con una
abrumadora mayoria arniga de confianza. Esto es indicio de que son inse-
denuestros guras y no confian en la solidez de sus amistades.
menores manejan,
'J,(J ;,Y sus contactos sociales se desvanecen?
como se ve en 105 datos
dellnstituto Nacional -Es inevitable. Solo podemos cuidar una relaci6n
de Estadistica. autentica con otra persona cuando nos vemos y com-
amJ
___ I propensos a dejarse arrastrar pOI la fascinaci6n de
partimos tiempo y experiencias con ella. Todo 10
demas es virtual. Los personas no estan presentes de
forma integral en la sala virtual del chat: no huelen,
no gesticulan ...Las peculiaridades de un encuentro
en vivo no se aprecian. S6lo hay palabra escrita.
GEO ;,Como podemos adivinar que un hijo es ab-
sorbido por el mundo virtual? ;,Como protegerle?
-Cuando un nifio prefiere estar ante un OIdenador
en vez de correr por la calle,formar alborotos y brin-
car con otros nifios,cuando no se gufa pOI sus nece-
sidades naturales, es momenta de preocuparse y to-
mar medidas. Pero el camino no es prohibir. Los
padres deben intentar ofrecer a sus hijos retos en el
mundo real. Aventuras, acontecirnientos inespera-
dos, situaciones sorprendentes, incluso algo peligro-
sas que el nifio sea capaz de manejar para crecer. Los
padres tienen que establecer en el cerebro de sus
vastagos una altemativa alas autopistas neuronales
impuestas por el ordenador: escuelas de artes mar-
ciales, deportes, campamentos con salidas al monte,
ocuparse de otros nifios mas pequenos ...Los padres
han de posibilitar que se prueben a sf mismos a tra-
yes de un amplio espectro de experiencias reales
durante los aiios de la maduraci6n del cerebro. En
cambio, los ninos que se sumergen en mundos vir-
tuales aprenden con demasiada rapidez que todo
funciona siempre y cuando uno sepa apretar el bo-
ton correcto. Entonces, no toleran los errOIes, no
soportan las frustraciones ni tienen recursos para
controlar sus impulsos. No son capaces de integrarse
en el mundo real. Si los nifios forman parte de una
comunidad viva y experimentan aventuras autenti-
cas,como 10hacen por ejemplo los scouts,sonmenos
 DIESTROS CON EL
DEDOGORDO
los mundos virtuales. Juegan menos al ordenador y dejen claro que esa no es una manera aceptable de EImanejo de un
encienden 1a te1e can menos frecuencia y durante relacionarse. EI mensaje ha de ser: es doloroso que teclado, los mandos
- rata. En su vida adulta tendnin menos proba- alguien te trate as! en la vida reaL delosjuegosde
- ~ de sufrir trastornos de ansiedad. Su perso- GEO Los nifios necesitan alguien que los guie. ordenador 0 la
- 3Rd uele ser bastante estable y realista. escritura de un SMS
-Par supuesto, necesitan personas que sean ejem- desarrollan mucho la
~Que sucede en el cerebro de un nifio de diez pIa y les ayuden a no perderse en comunidades a habilidad manual.
cuando encuentra por azar una pagina de inter- tareas dudosas. Cuando 10snifios no pueden desa- Esta proktica deja
contenidos pomograticos 0 violentos? ;,No rrollar sos potenciales, deben intervenir los adultos. huellas en el cerebro.
muy chocante? Enlos ultimos aiios se
La industria de los ordenadores satisface la demand a
ha observado en
-ecesariamente. Depende de su inmersi6n existente. Mientras haya padres que entiendan que adolescentes un
:::z5i:iz:aindividual y del entorno familiar. La que sus hijos tienen necesidades que no pueden satisfa- aumento del area del
adultos, calificamos como brutalidad cer en su entorno real, la oferta de medias digitales cerebro que controla
algunos crios 10yen como una de las muchas seguira creciendo.A medida que los nifios crecen en el movimiento
del dedo gordo.
formas del trato humano. Un nifio obsesionado par estas condiciones, buscaran en 10 digitallos desafios
el consumo mediatico pasivo no pondria ningun ca- que les hagan crecer. Vale la pena reflexionar sabre
lificativo a 10 que ve. Su experiencia Ie dice que en la 10que Ie pueda pasar a una sociedad cuyos nifios se
pantalla puede pasar cualquier cosa: el zarro persi- despiden de la vida real. La escapatoria al mundo
gue al conejo,Donald Duck y Pluto son atropellados virtual supone que su cerebra se esta adaptando a la
y se levantan en seguida, dos contrincantes de lucha vida artificial de internet y los juegos de ardenador.
GE INFO
Mas Iibros escritos por
se lian a golpes ante un publico desquiciado. Y de GED ;,Se puede comprobar a nivel neurologico? el entrevistado
pranto el nifio ve como dos personas tienen relacio- -Sf, esto es 10que comprueban los estudios: no hay • Hombres. EIsexo debit y
su cerebro. Gerald HUther.
nes sexuales a se decapitan mutuamente. Les hemos actividad que entrene tan bien la habilidad manual EIautor explica en este
quitado el instinto del rechazo. Desde muy pranto ha como el manejo de un teclado a la redacci6n de un ensayo de forma tan
aprendido que no tiene sentido romperse la cabeza SMS.Esta evoluci6n deja huellas en el cerebra. Se ha rigurosa como divertida en
que consiste la
can 10que pasa en la tele, que no puede comprender observado, por ejemplo, que en la Ultima ctecada,en masculinidad y como
10que Ie transmiten las imagenes en la pantalla. muchos adolescentes ha aumentado el area del ce- aprovechar su potencial.
Editorial: Plataforma.
GEO lComo reaccionan los que han tenido pocas rebra que controla el movimiento del dedo gardo. Se Precio: 17,95 €.
experiencias con el consumo mediatico pasivo? han formado conexiones que perrniten que este de-
-Para comprender 10 que ve, el cerebra de un ado- do adquiera mas velocidad y habilidad. El cerebra
lescente intentara relacionar esta nueva imagen, sin
importar 10 desconcertante que pueda ser, a una
de los adolescentes se desarrolla adaptandose 10me-
jar posible a estas exigencias. La pregunta es si para
1~~~~Jb~tl
y:,>uccrcbro
lor' 11-,.

imagen mas antigua preexistente. Grabara estas im- el futuro de nuestra sociedad es decisivo que mova-
presiones como una forma de trato interpersonal. mas muy deprisa el dedo gardo. Los nifios no saben
En este caso es muy importante que los padres Ie contestarla, pera sus padres deberian saber. C!I