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Derivadas de funciones
Para interpretar el significado físico de los tres tipos de derivadas con respecto al tiempo se
usa como ejemplo la concentración de peces en un rio. Como los peces se mueven, su
concentración C será una función de la posición (x,y,z) y del tiempo (t).
Si estuviéramos parados sobre un puente y observáramos la variación de concentración debajo
de nosotros con el tiempo, registraríamos la variación de concentración con el tiempo para una
posición fija; esta es la derivada parcial de c con respecto a t: dc/dt
Si en lugar de estar en el puente vamos en una lancha a motor que se mueve en todas
direcciones, al referir la variación de concentración con respecto al tiempo, los números
reflejan también el movimiento de la lancha, representado por la derivada total con respecto
al tiempo dada por:
Si la lancha fuera una canoa a la que no se comunica energía, sino que flota. La velocidad del
observador es exactamente la misma que la velocidad de la corriente. Al referir la variación de
la concentración de peces con respecto al tiempo, los números dependen de la velocidad local
de la corriente, y esta derivada se denomina derivada substancial, relacionada con la derivada
parcial respecto al tiempo de la forma siguiente:
La velocidad de acumulación será la rapidez de variación, con respecto del tiempo, de la masa
del interior del cubo, o sea:
Reemplazando la ecuación con cada termino para cada cara del cubo: