Un chant sous la terre Niveau 6e

Un chant
sous la terre

FLORENCE
REYNAUD

ISBN 9782081263185 - 5,20 €

I sabelle a douze ans, l’âge de nos élèves… Mais son destin est particulier : elle vit dans le Nord,
travaille dans la mine pour aider sa famille qui ne pourrait vivre sans son salaire… Pourtant, ce
récit est plus proche du conte que de Germinal ; car Isabelle chante, elle chante même très bien, au
point que le curé de la paroisse aimerait qu’elle entre à la chorale de Valenciennes. Un rêve pour
Isabelle, une hérésie pour ses parents. Heureusement, sa grand-mère la soutient et avant le terrible
coup de grisou qui la retiendra prisonnière de la mine plusieurs semaines durant, elle aura goûté aux
joies du chant, elle aura été remarquée… et, ce n’est pas dans la mine qu’elle finira sa vie.
Ce roman d’accès facile, intéressant et émouvant, séduira nos élèves en leur faisant découvrir sans
didactisme outrancier le monde des mineurs au xixe siècle.

FICHE DE LECTURE

Vérification de la lecture cursive

1. Rétablir le schéma narratif
A Le jour du mariage de Pierre, Jean Durieux, un jeune ingénieur fiancé à Marie-Agnès de Saint-
Amont, fille des propriétaires de la mine, se rend chez eux. En chemin, il entend Isabelle chanter
et s’arrête pour l’écouter.
B Nous sommes à la mi-janvier. Jean Durieux descend dans la mine inspecter l’état des puits. Pendant
qu’il fait son rapport à son futur beau-père, une explosion retentit : c’est un coup de grisou…
C Isabelle a douze ans. Son père a le bras cassé ; elle travaille donc dans la mine comme rouleuse aux
côtés de Firmin avec qui elle ne s’entend pas bien. Heureusement il y a son « cousin » Albert pour
la protéger. Elle prend l’habitude de se rendre dans l’écurie lors de la courte pause du déjeuner.
D Des semaines s’écoulent… Un jour, Isabelle tombe dans la boue froide. Elle est malade et va chez
sa grand-mère.
E Une semaine plus tard, une lettre adressée à ses parents demande sa présence pendant les festivités
de Noël… Mais son père furieux refuse. Isabelle retournera travailler dans la mine aux côtés de
Claire, sa belle-sœur.

Flammarion Jeunesse Fiche pédagogique 1

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F Sous terre, les trois « prisonniers » s’organisent et prennent l’habitude d’emmener les chevaux vers
le mur d’éboulis… Les vivres deviennent rares… L’angoisse succède à l’espoir, le temps se fait long
et un jour, Isabelle chante. Tous retrouvent le courage. C’est décidé, tant qu’elle en aura la force,
Isabelle chantera tous les jours.
G Le père Alain rend visite à la famille Mesnard. Il aimerait qu’Isabelle fasse partie de la chorale de
Valenciennes. En effet, elle a une très belle voix. Mais, c’est impossible : le salaire d’Isabelle est
indispensable. Son frère Pierre va se marier et son père n’a pas encore repris son travail.
H Dix jours après le mariage, le père d’Isabelle retourne à la mine mais Isabelle ne va pas à Valenciennes
pour autant… Sa mère attend un enfant ; son salaire est encore une fois indispensable.
I Dans la mine, Claire et Isabelle ont trouvé refuge dans l’écurie où Éloi les rassure : il y a de l’eau,
de l’air et il reste quelques provisions…
J Noël approche. Pendant deux mois, Isabelle, qui se reposait chez sa grand-mère, est allée à
Valenciennes deux fois par semaine. Elle retourne chez ses parents.
K Pendant sa convalescence, elle apprend à lire mais son rêve le plus cher se réalise : elle va faire partie
de la chorale de Valenciennes. Sa grand-mère prend en charge les premières dépenses…
L Quand ils entendent son chant, les mineurs s’activent. En bas, à 300 mètres sous terre, ils sont
vivants… Quelques temps plus tard, Claire, Éloi et Isabelle retrouvent le jour et respirent l’air frais
du dehors.
M Les secours s’organisent. Albert indique à Jean Durieux l’habitude d’Isabelle de se rendre à l’écurie.
Mais une muraille de trente mètres leur barre le chemin… Il faudra au moins quinze jours d’efforts
pour en venir à bout.

2. Qui parle ? À qui ? Justifiez votre réponse.

Il s’agit dans cet exercice d’associer réplique et personnage. Cela permet de voir si les élèves ont
perçu les relations qui lient les différents protagonistes de l’histoire. On peut prolonger cet exercice
par un travail sur les reprises et l’énonciation.

a) « Elle ne plairait peut-être pas à monsieur le curé. C’est une chanson d’amour. » (p. 57)
b) « Cette petite doit prendre des leçons de chant. Elle sera une des meilleures chanteuses de notre
chorale. » (p. 60)
c) « On n’a pas le temps de faire des pauses, mauviette ! Allez, dépêche-toi ! » (p. 9)
d) « Alors tout ça, ce sont des bêtises, monsieur le curé ! J’ai le bras cassé, je ne peux pas descendre
à la mine avant un bon mois. Isabelle travaille comme rouleuse, pas question qu’elle parte se pro-
mener le jeudi. » (p. 27-28)
e) « Nous avions de quoi vivre, mais ton grand-père ne chantait plus que pour moi et les enfants,
le soir, à voix basse. C’est comme ça que j’ai retenu les airs. Et, heureusement, je sais lire, sinon,
j’aurais oublié les paroles. » (p. 32-33)
f) « C’est même pas ta cousine, Isabelle ! Tout le monde le sait. Ma mère me l’a dit. Tu es jaloux,
c’est tout. On se retrouvera, fais-moi confiance ! » (p. 41)
g) « Voici où tu chanteras peut-être, mon enfant. Nous allons au presbytère qui est situé dans une
rue voisine. » (p. 58)
h) « Es-tu prête ? Aujourd’hui, je reprends ma place de piqueur. Tu ne feras pas le chemin toute
seule. » (p. 51)
i) « Nous n’aurons plus besoin de mémère ! Quand il y aura une lettre à lire, tu seras là, sœurette… »
(p. 62)

Flammarion Jeunesse Fiche pédagogique 2

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j) « Demain, puisque tu es guérie, tu redescends dans la mine. Ta "voix d’exception", elle te servira
à gueuler bien fort quand Firmin t’embête. » (p. 66)
k) « Monsieur, certaines galeries menacent de s’écrouler. Il faut les fermer et entreprendre des tra-
vaux de réfection. » (p. 74)
l) « Mano ne travaillait pas aujourd’hui, il toussait trop. J’ai voulu ramener Coquette la première, et
puis voilà, tout a sauté. Un sacré coup de grisou, aussi grave que celui qui m’a coûté ma jambe, il y
a dix ans… » (p. 79)
m) « On est enterrés vivant ! Je ne reverrai jamais mon Pierre ! » (p. 79)
n) « Mais selon moi, Jean, il tiendra encore longtemps. Ce n’est pas le moment de faire des travaux.
Ce puits possède de belles couches de houille, il n’y a pas trop de grisou. » (p. 74-75)
o) « Papa, vous devriez faire confiance au jugement de Jean. Vous ne pouvez pas mettre en danger
la vie des mineurs. Et il y a des enfants qui travaillent sous la terre. » (p. 75)
p) « Je suis rouleur depuis deux ans, monsieur. On ne m’a jamais dit que j’étais trop jeune quand on
m’a engagé, la première fois. » (p. 89)

Prolongements
- À quelle époque se déroule cette histoire ?
- Qu’est-ce qu’une « patache » ?
- Expliquez le travail de « rouleur ».
- Expliquez le travail de « piqueur ».
- Qu’est-ce qu’on appelle « la salle des pendus » ?
- Qu’est-ce qu’on appelle « la cage » ?
- Qu’est-ce que « le grisou » ?

Correction
Vérification de la lecture cursive
Schéma narratif :
C-G-A-H-D-K-J-E-B-I-M-F-L
Qui parle ? À qui ?
a) Sa grand-mère à Isabelle avant qu’elle aille à Valenciennes (la connaissance du récit).
b) Les dames de Valenciennes quand elles ont entendu Isabelle chanter. « Cette petite » désigne
Isabelle qu’elles ne connaissent pas encore.
c) Firmin à Isabelle. Il la rudoie : « mauviette ».
d) Le père d’Isabelle (Mr. Mesnard) « J’ai le bras cassé », au père Alain « monsieur le curé ».
e) Sa grand-mère à Isabelle : « mais ton grand-père ».
f) Firmin à Albert.
g) Le père Alain à Isabelle « mon enfant ».
h) Son père à Isabelle.
i) Pierre à sa sœur Isabelle.
j) Son père à Isabelle.
k) Jean Durieux, l’ingénieur à Monsieur de Saint-Amont, le propriétaire de la mine.
l) Éloi, le palefrenier de la mine à Isabelle.
m) Claire, dans la mine après le coup de grisou.
n) Monsieur de Saint-Amont à Jean Durieux.
o) Marie-Agnès de Saint-Amont à son père.
p) Albert à Jean Durieux, après le coup de grisou.

Flammarion Jeunesse Fiche pédagogique 3

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Prolongements
- À quelle époque se déroule cette histoire ?
À la fin du xixe siècle. La grand-mère d’Isabelle évoque « l’empereur et l’impératrice Eugénie »
(p. 32). Il s’agit de Napoléon III (Second Empire) qui épousa Eugénie en 1853. De plus, les enfants
travaillent encore dans les mines et l’école n’est pas obligatoire.
Qu’est-ce qu’une « patache » ? (p. 27)
Expliquez le travail de « rouleur », de « piqueur ». Relire les premières pages (p. 37-38).
Qu’est-ce qu’on appelle « la salle des pendus » ? (p. 52)
Qu’est-ce qu’on appelle « la cage » ? (p. 15)
Qu’est-ce que « le grisou » ? (p. 10 ; pp. 76-77)
On pourra approfondir cette recherche par la lecture de quelques extraits de Germinal et pourquoi
pas, par une visite du site de Lewarde (dans le Nord) où une mine a été reconstituée, retraçant
l’évolution des conditions de travail des mineurs.

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