Introducción

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Antes de comenzar a diseñar y desarrollar cualquier tipo de fuente de agua, se debe

realizar una evaluación inicial para poder administrar de manera eficiente los recursos
hídricos. Esta evaluación incluye, por un lado, una estimación del balance de agua (es
decir, recolección de datos hidrológicos, determinación del estado actual, tendencias del
suministro de agua, un análisis de insumo-producto y un análisis de flujo de agua y
materiales) y, por otro, una evaluación de los recursos hídricos (es decir, la evaluación y
estudio sistemático de los mismos en relación con el impacto humano; por ejemplo:
evaluación de la demanda, estimación de tendencias, análisis del uso y la calidad del
agua). Al analizar la evaluación de la demanda, los problemas de asignación de agua
juegan un papel vital. Eventualmente, esta evaluación puede conducir a un plan de
desarrollo de recursos hídricos que describa el estado, la gestión y el desarrollo futuro
de los mismos en un área o cuenca hidrográfica en particular.
 Sistema de
captación de manantial. Fuente: CARE PERU 2001, p.19

Tras haber identificado un manantial factible, se requiere la construcción de un sistema

de captación para hacer accesible la fuente. La participación de la población local es
muy importante para garantizar que sus habitantes se identifiquen con el proyecto a
largo plazo. Sin embargo, se requiere una orientación muy firme de un capataz o técnico
con experiencia (MEULI and WEHRLI 2001), con el fin de agilizar la resolución de
problemas técnicos. Por lo tanto, se necesita cuidado y experiencia para la construcción
adecuada del sistema de captación del manantial (SMET and WIJK 2002). Su
construcción, a menudo, requiere estructuras de concreto y, por lo tanto, materiales
como cemento, arena limpia y grava. Claramente, también se necesitan varias tuberías y
herramientas de construcción.

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Consideraciones de diseño
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Como se dijo anteriormente, la fase de diseño y construcción del sistema de captación

de manantiales debe llevarse a cabo con mucho cuidado, ya que una vez ejecutados los
diferentes elementos no se debe acceder al área de trabajo. Un error en estas fases puede
conllevar el fracaso del sistema de suministro de agua. La construcción del sistema de
captación de manantiales se divide en las siguientes etapas: 1) excavación del
manantial, 2) construcción de la captación, 3) relleno posterior del sistema filtrante, 4)
instalación de la tubería de suministro, 5) fabricación de la cámara (caja, en algunos
casos) del manantial y, 6) relleno de la cobertura de tierra y finalización de la zona de
protección (MEULI and WEHRLE 2001).
Sistema de captación de manantial de gravedad. Fuente: SMET and WIJK 2002, p.160

A continuación, se presentan las características principales del diseño del sistema de

captación de las dos clases de manantiales más conocidas: de gravedad y artesianos.
En este sentido, los principales componentes en el diseño de un sistema de suministro
de agua de manantial de gravedad incluyen, (a) el área real de recolección de agua de
manantial, donde el agua del acuífero se canaliza a un único punto de descarga; (b) la
tubería de suministro; (c) la cámara de captación (o caja del manantial) y (d) la salida a
un tanque de almacenamiento. El área de recolección es una parte crítica e involucra la
extracción de agua del acuífero (SMET and WIJK 2002).

Aunque no siempre es necesaria, una cámara de captación puede proporcionar muchos

beneficios. Protege el agua de manantial de la contaminación por escorrentía superficial,
del contacto con humanos y animales, y actúa como una cuenca de sedimentación
(WFTW 1982). Sin embargo, su ventaja particular es el almacenamiento de agua.
Cuando un manantial tiene un flujo bajo y no puede cumplir con las demandas máximas
durante el día, si se permite que se acumule el agua por la noche y en periodos de bajo
consumo, podría llegar a satisfacer las necesidades de una comunidad (JACKSON et al.
2001). Otra ventaja de dichas cámaras es que también pueden actuar como tanques
de sedimentación, ayudando a la eliminación de sedimentos suspendidos. Esta es una
ventaja adicional para mejorar la calidad del agua, ya que las bacterias y otros
organismos generalmente se unen a las partículas del suelo (WATERAID 2008).
Sistema de captación de manantial artesiano. Fuente: SMET and WIJK 2002, p.165

En lo que respecta a los manantiales artesianos, el sistema de captación difiere de los

manantiales de gravedad ya que el flujo de agua se orienta verticalmente. El tipo de
construcción también depende del tamaño del manantial y del tipo de suelo. En el caso
de suelo de tipo blando, se suele seguir el mismo procedimiento que para los pozos
excavados a mano, mientras que cuando el suelo es de naturaleza rocosa con fisuras, la
construcción del sistema se hace siguiendo los pasos siguientes: 1) excavación, 2)
diseño y construcción de la captación, en donde hay una zona recolectora del agua que
brota de la tierra y una tapa o cubierta de la captación y 3) relleno de la cobertura de
tierra (MEULI and WEHRLE 2001).

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Idoneidad
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El uso de manantiales como fuente principal para el suministro de agua de la

comunidad es aplicable siempre que su rendimiento en términos de cantidad y calidad
sea suficiente. Sin embargo, para mantener la calidad del agua, se ha de garantizar la
protección de la zona de captación del material y así evitar su contaminación. Aunque
los requerimientos de operación y mantenimiento de un manantial son bajos, el
monitoreo de la calidad del agua debe realizarse regularmente. Dado que
los manantiales pueden ser lugares con un importante significado simbólico o religioso
para algunas culturas, se ha de considerar este factor a la hora construir un sistema de
captación (MEULI and WEHRLE 2001).

Se pueden aplicar sistemas de abastecimiento comunal por gravedad, sin tratamiento o

los de fuentes pequeñas protegidas con transporte manual, tanto en comunidades como a
nivel de vivienda. En caso de que se sospeche de la baja calidad del agua del manantial,
se debe asegurar un tratamiento adicional, como es el caso de abastecimiento comunal
por gravedad, con tratamiento. Pese a que ambos sistemas son aplicables a los
ocho escenarios establecidos, se debe establecer la viabilidad técnica del manantial, en
particular determinar la fisuras en el sustrato rocoso, la depresión del suelo o el
desborde de las aguas subterráneas.

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Aspectos de salud y aceptación
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El agua de manantial generalmente está a salvo de contaminantes (es decir, patógenos,

productos químicos, metales), ya que el agua subterránea se filtra de forma natural a
medida que fluye a través del suelo. Por lo tanto, el agua de manantial generalmente es
segura para el consumo humano. Sin embargo, es aconsejable instalar una cámara de
captación que actúe como un tanque de sedimentación. Independientemente del tipo
de manantial y del sistema de captación implementado, un punto importante a ser
tomado en cuenta es la protección permanente del manantial y de su entorno directo,
para evitar la contaminación (natural o antropogénica) y garantizar la calidad del agua
potable a largo plazo (WAARDE et al., s.f.). Esto incluye un manejo adecuado de las
actividades agrícolas (por ejemplo, aplicación de pesticidas, estiércol), saneamiento
(contaminación fecal), desechos, etc. En caso de que el agua esté contaminada, se debe
aplicar un sistema de tratamiento, ya sea comunal o a nivel de vivienda. La cloración
adicional (residual) puede ser necesaria si el agua de manantial se canaliza a través de
un sistema de distribución por tubería.