Agua dulce

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Agua Dulce (desambiguaci�n).

La Tierra vista desde Apollo 17 � la capa de hielo la Ant�rtida en la parte

inferior de la fotograf�a contiene 61 % del total de agua dulce, o el 1,7 % del
total de agua en la Tierra.
Agua dulce es agua que se encuentra naturalmente en la superficie de la Tierra en
capas de hielo, campos de hielo, glaciares, icebergs, humedales, lagunas, lagos,
r�os y arroyos, y bajo la superficie como agua subterr�nea en acu�feros y
corrientes de agua subterr�nea. El agua dulce se caracteriza generalmente por tener
una baja concentraci�n de sales disueltas y un bajo total de s�lidos disueltos.1?
El t�rmino excluye espec�ficamente agua de mar y agua salobre, aunque s� incluye
las aguas ricas en minerales, tales como las fuentes de agua ferruginosa. El
t�rmino �agua dulce� se origin� de la descripci�n del agua en contraste con agua
salada.2?

�ndice
1 Sistemas
2 Fuente
3 Distribuci�n
4 Definici�n num�rica
5 Agua dulce como recurso
5.1 Recurso limitado
5.2 Extracci�n de agua dulce
5.3 Causas de la escasez de agua dulce
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Sistemas

Monte Cook, Monte Tasman y Glaciar de Fox, reflejados en el Lago Matheson en Nueva
Zelanda.
En la ciencia, los h�bitats de agua dulce se dividen en sistemas l�nticos, que
comprenden las aguas cerradas en lagunas, lagos, pantanos y turberas; sistemas
l�ticos, que comprenden flujos de agua corriente; y agua subterr�nea que fluye en
las rocas y en acu�feros. Existe adem�s una zona que hace puente entre las aguas
subterr�neas y los sistemas l�ticos: la zona hiporreica que subyace muchos r�os
mayores y puede contener sustancialmente m�s agua que la que se puede ver en el
caudal abierto. Tambi�n puede estar en contacto directo con el agua subterr�nea
subyacente.

Fuente
La fuente de casi toda el agua dulce es la precipitaci�n en la atm�sfera terrestre
en forma de niebla, lluvia y nieve. El agua dulce que cae como niebla, lluvia o
nieve contiene materiales disueltos de la atm�sfera as� como material del mar y de
la tierra sobre las cuales las nubes se desplazan. En zonas industrializadas la
lluvia puede ser �cida debido a los �xidos de azufre y nitr�geno disueltos que se
formaron a partir de la quema de combustibles f�siles de autom�viles, f�bricas,
trenes y aviones y desde las emisiones atmosf�ricas de la industria. En algunos
casos esta lluvia �cida puede contribuir a la contaminaci�n de los lagos y r�os.

En las zonas costeras, el agua dulce puede contener concentraciones significativas

de sales derivadas del mar si el viento levanta peque�as gotas de agua de mar en
las nubes portadoras de lluvia. Esto puede dar lugar a un incremento en las
concentraciones de sodio, cloruro, magnesio y sulfato, as� como muchos otros
compuestos en concentraciones m�s peque�as.
En zonas �ridas o zonas con suelos pobres o polvorientas, los vientos cargados de
lluvia pueden llevar part�culas de arena y polvo, que pueden ser depositadas en
forma de precipitaci�n en otros lugares, lo que resulta en un flujo de agua dulce
contaminada con cantidades medibles de s�lidos insolubles y componentes solubles de
los suelos. Cantidades significativas de hierro pueden ser transportadas de esta
manera, como por ejemplo la transferencia bien documentada de las precipitaciones
ricas en hierro que caen en Brasil derivadas de las tormentas de arena en el Sahara
de �frica del Norte.

Distribuci�n
Art�culo principal: Distribuci�n actual del agua en la Tierra

Visualizaci�n de la distribuci�n (en volumen) de agua en la Tierra. Cada peque�o

cubo (como el que representa agua biol�gica) corresponde a aproximadamente 1000
kil�metros c�bicos de agua, con una masa de aproximadamente 1 bill�n de toneladas
(200.000 veces la masa de la Gran Pir�mide de Giza, o 5 veces la del lago Kariba).
El bloque completo comprende 1 mill�n de peque�os cubos.3?
El agua es un elemento cr�tico para la supervivencia de todos los organismos vivos
en la Tierra. Algunos organismos pueden usar agua salada, pero muchos, incluyendo
la gran mayor�a de las plantas superiores y la mayor�a de los mam�feros deben tener
acceso a agua dulce para sobrevivir. Algunos mam�feros terrestres, tales como
roedores del desierto, parecen sobrevivir sin beber, pero en realidad generan agua
a trav�s del metabolismo de semillas de cereales, y cuentan con mecanismos
eficientes para conservar el agua.

Del total de agua en la Tierra, el agua salada �en los oc�anos, los mares y las
aguas subterr�neas saladas� representa alrededor del 97 % de la misma. Solo el 2,5
a 2,75 % es agua dulce, incluyendo 1,75-2 % en estado congelado en glaciares, hielo
y nieve, 0,7-0,8 % en aguas subterr�neas dulces, y en la humedad del suelo, y menos
de 0,01 % del total es agua superficial encontrado en lagos, pantanos y r�os.4?5?

Los lagos de agua dulce contienen alrededor del 87 % del total de agua dulce
superficial, incluyendo 29 % en los Grandes Lagos de �frica, 20 % en el lago Baikal
en Rusia, 21 % en los Grandes Lagos de Norteam�rica, y 14 % en otros lagos. Los
pantanos tienen la mayor parte del resto de las aguas superficiales, y los r�os
solo tienen una peque�a cantidad, especialmente el r�o Amazonas. La atm�sfera solo
contiene 0,04 % de agua.6? En las zonas sin agua dulce superficial, el agua dulce
derivada de las precipitaciones puede, debido a su menor densidad, superponerse a
las aguas subterr�neas salinas en lentes o capas. La mayor parte del agua dulce del
planeta est� congelada en las capas de hielo. Extensiones importantes, tales como
desiertos, se caracterizan por la falta de agua dulce.

Definici�n num�rica
El agua dulce puede ser definida como agua con menos de 500 partes por mill�n (ppm)
de sales disueltas.7?

La salinidad del agua basada en sales disueltas

Agua dulce Agua salobre Agua salada Salmuera
< 0,05 % 0,05-3 % 3-5 % > 5 %
Otras fuentes definen el agua dulce con l�mites de salinidad m�s elevados, por
ejemplo 1000 ppm8?o 3000 ppm.9?

Agua dulce como recurso

Fuente de agua en un peque�o pueblo de Suiza. Se utiliza como una cuenca de agua
potable para los habitantes y el ganado. Casi todos los pueblos alpinos tienen una
fuente de agua de este tipo.
El agua dulce es un recurso natural indispensable para la supervivencia de todos
los ecosistemas. El uso del agua por los seres humanos para actividades como el
riego y usos industriales puede tener efectos adversos en los ecosistemas aguas
abajo. La contaminaci�n qu�mica del agua dulce tambi�n puede da�ar gravemente los
ecosistemas. Una preocupaci�n importante para los ecosistemas hidrol�gicos es
asegurar un caudal m�nimo, tambi�n para la preservaci�n y restauraci�n de
asignaciones de agua no consuntivas.10?

La contaminaci�n del ambiente por la actividad humana, incluyendo los derrames de

petr�leo, tambi�n presenta un problema para los recursos de agua dulce. El mayor
derrame de petr�leo que haya ocurrido en agua dulce fue causado por un petrolero de
Shell en Magdalena (Argentina), el 15 de enero de 1999, contaminando no s�lo el
agua sino la flora y la fauna tambi�n.11?

La cantidad de agua dulce no contaminada es 0,003 % del total de agua disponible a

nivel mundial.12?

V�ase tambi�n: Recurso h�drico

Recurso limitado
El agua dulce es un recurso natural renovable y variable, pero tambi�n limitado. El
agua dulce solo puede reponerse a trav�s del ciclo del agua, un proceso en el cual
el agua de los mares, lagos, bosques, tierras, r�os y embalses se evapora, forma
nubes y vuelve a trav�s de la precipitaci�n. Sin embargo, si a nivel local las
actividades humanas consumen m�s agua dulce que se restaura naturalmente, esto
puede resultar en una menor disponibilidad de agua dulce a partir de fuentes
superficiales y subterr�neas y puede causar graves da�os al entorno y ambientes
asociados.

Extracci�n de agua dulce

La extracci�n de agua dulce es la cantidad de agua eliminada a partir de fuentes
disponibles para su uso por cualquier prop�sito, sin incluir las p�rdidas por
evaporaci�n. El agua utilizada no es necesariamente consumido por completo y una
parte puede ser devuelto para ser utilizada aguas abajo.