ZOZOBRA

Julie Cannon
Traducción Libre de Lilián U.R. 2017.
Sinopsis:

En medio de un viaje de pesca de algunas semanas, Alberta (Bert) Coughlin rescata

a Alissa Cooper de su yate en llamas y no tiene otra opción que llevar a bordo a la rica
niña. Alissa y Bert son de mundos muy diferentes. Bert lucha por triunfar contra los
caprichos de la Madre Naturaleza. Alissa posee una exitosa agencia de publicidad, ella es
el epítome de la alta clase. Cuando Alissa se ofrece voluntaria para ayudar en el barco,
Bert está más sorprendida de lo bien que lo hace. La atracción entre ellas crece, y una
noche tempestuosa sus deseos reprimidos se estrellan juntos como las olas contra la nave.
Cuando la nave regresa al puerto, ambas mujeres se dan cuenta de que sus vidas son
demasiado diferentes para cualquier otra cosa aparte de su breve aventura. Son demasiado
diferentes y sus vidas aún más. Entonces, ¿por qué se siguen buscando?
Dedicatoria:

Para mi familia, por cada momento inolvidable que hemos tenido en nuestro barco.
Prólogo:

–Estás bajo arresto por...

No oí lo demás, el dolor y la humillación estaban ahogando unas palabras que nunca
en mi vida pensé escuchar. El chasquido de las esposas resonó demasiado fuerte. Los
músculos de mis hombros se tensaron y mi cabeza comenzó a zumbar. Esto no podía estar
pasando, no a mí. Siempre fui tan cuidadosa, nunca dejé que mis emociones anularan mi
lógica.
¿Cuándo fue que todo empezó a salir mal? ¿En qué momento perdí el control?
¿Cuándo mi vida pasó de estar cuidadosamente coreografiada a ser una mala película
clasificación B con prisiones grises y con dos tipos idénticos a Munch y Stabler de la serie
La Ley y el Orden UVE? ¿O ahora las prisiones eran de color naranja?
La mujer al otro lado de la habitación me fulminó con sus ojos llenos de odio. Yo
quería darle la espalda, mi vergüenza era demasiada para soportarla, pero me obligué a
mirarla, la mujer a la que había dado mi corazón, y mucho más. La mujer a la que había
dejado entrar en mi vida, corazón y alma. La mujer con quien trataba de construir una
vida, con quien soñaba ser feliz. Soñaba, hasta que estos dos hombres llamaron a mi
puerta hace tres semanas.
Ahora todo lo que vi fue la perra que supo robarme el corazón y quien sería para
siempre la culpable de mi peor pesadilla. Mi novia, compañera... ¡Dios mío, había
pensado en pedirle que se casara conmigo! Mis rodillas casi se doblaron ante lo que esa
traición podría haberme costado. Pero ahora mismo, cuando los dos agentes del FBI
escoltaron a Ariel Sinclair fuera de mi oficina, esposada, lo único en lo que podía pensar
era en que tenía que hacer lo necesario para que nadie volviera a tomarme por una tonta,
nunca más.
Mis manos temblaban cuando cerré la puerta de mi oficina. Por pura fuerza de
voluntad crucé la habitación y me senté detrás de mi escritorio. La silla de cuero se ajustó
a mi rígida y muy tensa columna vertebral cuando me incliné hacia atrás y miré los objetos
que tenía frente a mí.
Junto a la grapadora y el teléfono, estaba una fotografía enmarcada, Ariel y yo
juntas en Beijing, la única foto personal en mi gran oficina. Había ido a la famosa ciudad
hace seis meses para negociar un contrato con un fabricante local de cereales que
impulsaría a mi empresa muy por encima de mi competidor más cercano. El trato era
fundamental para mi estrategia de crecimiento a largo plazo, y yo estaba tan segura de
conseguirlo, que tomé la decisión de llevar a Ariel.
Miré la foto. Estábamos de pie juntas, abrazándonos, al fondo la Gran Muralla se
extendía detrás de nosotras. Ese día nos habíamos apresurado en volver al hotel, el deseo
que sentíamos explotó en el instante en que cerramos la puerta de la habitación.
 Hicimos el amor rápido, nos degustamos la una a la otra, buscando conectarnos y
finalmente liberarnos.
Estudié la foto, diseccionando cada centímetro de Ariel mientras buscaba lo que me
había perdido. Así era como se veía un espía corporativo, al menos la que se había
infiltrado en mi compañía. ¿Su sonrisa en realidad iluminaba sus ojos? ¿Su abrazo
alrededor de mí, sería forzado? ¿Me sostenía junto a ella, o era sólo parte de su juego?
¿Ariel sentía algo por mí? ¿Cada palabra era un pedazo en el guion y cada caricia una
parte de su trabajo como espía industrial? ¿Le habrían pagado según el número de
orgasmos que me dio, o sólo era su forma enferma de dominarme?
– ¡Maldita sea! -Grité y arrojé la foto por la habitación. Golpeó la pared y el vidrio
se rompió en pedazos. Esas eran las primeras palabras que había pronunciado desde que
los dos agentes del FBI habían entrado en mi oficina hace diez minutos. Ariel había dicho
mucho, profesando su inocencia a oídos sordos. Había visto las pruebas, me sentí
abrumada. Lo que el clon “Munch” me había dicho me sorprendió. ¿Cómo había
conseguido Ariel tanta información? Era obvio que ser la novia del jefe le abrió muchas
puertas, todos los archivos de computadora y muchas bocas.
Agitada, caminé de un lado a otro delante de la gran ventana. Las luces de la ciudad
brillaban en la oscuridad de la noche, la vista siempre me recordaba a las estrellas en el
cielo despejado cuando estaba en mi barco. Esta noche se burlaban de mí como si cada
una de ellas fuera un símbolo de la traición de Ariel, como si se rieran de mí por haber
caído como estúpida bajo el hechizo de una mujer hermosa y encantadora.
–Nunca más, -dije como si de pie delante de mí estuviera Dios. –Nunca más dejaré
que mi corazón o mi cuerpo gobiernen mi cerebro, jamás volverá a suceder. Nunca. -
Enfaticé cada palabra.
Sintiendo el primer ladrillo de mi resolución construirse, cuadré mis hombros y tiré
el marco roto y la foto en el bote de basura bajo mi escritorio. El movimiento fue mecánico
y simbólico al mismo tiempo. Ariel era basura, lo que habíamos tenido juntas sería tirado
junto con la basura del día.
A pesar de que nadie podía verme, mantenía mi cabeza firme y en alto mientras
caminaba por la alfombra de felpa, más allá de los cuadros de reconocimiento en la pared
y trofeos que simbolizaban mi éxito. Mi vida profesional permanecía intacta, aunque un
poco desgarrada, pero sólo algunas pocas personas y yo supimos lo que había sucedido.
Mi vida personal, sin embargo, estaba en ruinas, destrozada en mil pedazos por una perra
manipuladora. Todo el mundo seguiría viendo la persona profesional que soy, y nadie
vería nada más de mi vida personal.
Cerré la puerta de mi oficina detrás de mí. Mi nueva vida comenzaría mañana a las
ocho.
Capítulo Uno

Alissa
Agarré el timón con fuerza, estaba tan pulido y brillante que resbalaba con facilidad
entre mis dedos. El viento azotaba los mechones de mi cabello que siempre se negaban a
estar sujetos en mi cola de caballo, eso seguía irritándome como el infierno. El
deslizamiento era menor al que estaba acostumbrada, y que la gente me observara desde
el muelle mientras arrancaba no me molestaba en absoluto.
Cuando fui a comprar mi velero, el primer vendedor que encontré me había dicho
en un tono algo condescendiente que el yate que buscaba, Catalina 357, era demasiado
grande para que una persona navegara sola. Ya sabía yo que lo que en realidad quería
decir era que una mujer no podía controlar algo tan sofisticado como el 357.
Lo había pillado mirándome más de una vez mientras me mostraba la brillante sala
de exposición y me hacía preguntas para determinar si yo era una compradora seria, era
un viejo verde o un simple mirón. No necesitaba oír sus preguntas de sí iba a pagar en
efectivo o sería con un financiamiento, yo sólo necesitaba que me dijera las
especificaciones importantes del barco.
Él se quedó serio cuando le dije esto mismo. Luego me fui y compré un modelo
más grande, la Catalina 387, con un distribuidor a pocos kilómetros de distancia. No pude
evitar sonreír cuando volví a la tienda original más tarde ese día y le comenté al gerente
lo sucedido. Le guiñé un ojo al vendedor cuando salí, recordándole la sustanciosa
comisión que había perdido debido a su estúpida y chauvinista actitud.
Estuve navegando en mi barco sin ayuda después de eso durante años. En pocas
ocasiones habían ido conmigo amigos o familiares, y más raro aún era que alguna cita me
acompañara, sólo un par de veces y las señoritas en cuestión tenían algún conocimiento
sobre navegación.
Mi madre me inculcó el amor por el agua cuando apenas si cabía en un chaleco
salvavidas. Ella estuvo en el equipo olímpico de Estados Unidos compitiendo en las
duplas de remos y en equipos de ocho, ella y sus compañeras ganaron dos medallas de
oro en remo femenil. Hasta la fecha se reúne con sus compañeras de tripulación por lo
menos una vez al año, y una vez me invitaron a ir con ellas. Escuchar a aquellas mujeres,
ahora en sus cincuenta años, hablando de lo que habían logrado mucho antes de que
naciera fue inspirador. Ahora, una es ingeniero aeronáutico para la NASA, dos son
abogadas, otra es médico, otra es directora ejecutiva de una compañía de software, y otra
es madre adoptiva de al menos diecisiete niños, una más es voluntaria del Cuerpo de Paz
y, por supuesto, mi madre. Cuando era niña en lugar de pedir que me leyera un cuento yo
le pedía que me hablara de Las Olimpiadas de Remo y de la ceremonia de premiación
con medallas. Cuando otras niñas fingían ser madres y maestras, yo practicaba mi saludo
por las medallas de oro.
 Mi papá me enseñó la importancia del trabajo duro, la dedicación, y el deseo de
logar algo si se desea con toda el alma, tanto como para sacrificarte por ello. Él también
me enseñó a navegar, y sus palabras resonaban en mi cabeza cuando me enseñó a entrar
y salir del embarcadero. Mantén el barco en medio de tu canal, que los movimientos sean
lentos y precisos. Es como estacionar un auto. Mira tus ángulos, tu velocidad, el muelle
a cada lado. No mires a la gente que te rodea. Tira hacia la derecha y al centro en tu lugar
donde vas a atracar. Lento, utiliza los motores para maniobrar, lento, lento, y detente.
Perfecto.
El director del puerto me asignó el desembarcadero número trece-catorce, al otro
lado del puerto de Boston por el que pagué una pequeña fortuna, un embarcadero
adyacente estaba en construcción, ya había pedido un lugar ahí, pero me dieron otro
mientras terminan la construcción. No hay necesidad de tentar al destino de que un clavo
perdido, un trozo de madera o una losa de hormigón cayeran a bordo de mi barco. El aire
fresco a finales de abril señalaba que la primavera estaba en camino.
Mis padres me enviaron a las mejores escuelas en un intento de inculcar más
disciplina en mí, pero no funcionó. Yo era creativa, no alguien para seguir las normas o
permanecer entre reglas, como dicen. Mi mente se encerraba haciendo dibujos creativos
con el jugo que se derramaba de mi vaso. Casi siempre estaba en problemas y mis amigos
junto conmigo hasta que se dieron cuenta de que la emoción no valía la pena por el
castigo. Mi padre tenía un dicho favorito: –Puedes elegir tus acciones, pero no puedes
elegir las consecuencias. -Nunca sufrí las consecuencias, porque para mí la experiencia
siempre valió la pena.
Dos días después de graduarme con una maestría en publicidad de la Universidad
de Florida, me mudé a Boston y comencé a trabajar en Bloom y Gross. B & G, como la
empresa era conocida, era una de las principales agencias de publicidad en el noreste.
Nuestra lista de clientes albergaba muchos clientes de renombre, cuando llegué ahí, pensé
que había muerto y entrado al cielo, otro de los dichos de mi padre.
Tenía veintiún años, joven, guapa y talentosa. Al menos eso es lo que todo el mundo
en B & G me dijo. Bueno, no la parte de joven y bonita; Esas cualidades apenas me
ayudaron a conseguir el puesto. Durante los ocho años que estuve allí me dieron tareas
desafiantes, me hice de un nombre y me llevé a casa un montón de dinero. Yo trabajaba
ochenta horas a la semana y no tenía tiempo para gastarlo, así que cuando salí de B & G
para comenzar mi propia empresa, tenía bastante dinero en el banco y una buena
reputación que me siguió.
Publicidad Alissa Cooper. Bueno, para ser una agencia de publicidad, el nombre no
era tan inteligente, dirían algunos, pero ¿Para qué batallar con una cosa segura? Alissa
Cooper estaba en la cima en tan sólo dos años. Después de ocho años y catorce empleados,
ocho de ellos nuevos, a consecuencia de las artimañas de Ariel, tuve un ingreso bruto de
2,6 millones de dólares. Ahí es cuando compré el 387, lo bauticé como Aventura, y paso
la mayor parte de mi precioso tiempo libre en el agua siempre que puedo.
 Ahora, después de asegurar la proa y la popa al muelle, cerré la cabina principal y
me dirigí a la oficina.
–Señorita Cooper. -El anciano alto y delgado que estaba detrás del mostrador me
saludó. – ¿Lo consiguió? -Estaba refiriéndose al atraque de mi barco.
–Sí, Robert, lo hice. -Miré a su alrededor. La oficina del puerto no había cambiado
desde que recordaba, aunque ahora había cajas de chicles y tubos de protector solar y de
labios que reemplazaban a los impermeables para las lluvias que estuvieron doblados y
alineados en el mostrador durante mi última visita. Robert sacó una carpeta color manila
con mi nombre marcado en letras negras en la pestaña.
Intercambiamos charla mientras llenaba el papeleo. No me molesté en leer la letra
pequeña. Como había solicitado un alojamiento temporal para Aventura, entregué mi
tarjeta American Express, firmé la parte inferior de las dos páginas y garabateé mi nombre
encima de una línea en la tercera página.
– ¿Puedo hacer algo más por usted, señorita Cooper? -Preguntó Robert.
–No, gracias, Robert, me voy a casa. Te veré mañana. -Embolsé mis copias del
papeleo, oí la campana en la parte superior de la puerta sonar dos veces cuando la cerré
detrás de mí.
El sol de la tarde se sentía cálido en mi espalda. Había estado en el agua todo el día,
y la quemadura en una parte de mi cuello dejaba ver que había olvidado ponerme protector
solar de nuevo. Había visto de primera mano el daño que el sol puede hacer a la piel
desprotegida, así que me hice con el hábito de aplicarme un montón de bloqueador. Pero
siempre me olvidaba de esta zona. Tal vez era porque estaba bajo mi pelo, o tal vez porque
para el momento en que llegaba a esa parte de mi cuerpo me había aburrido con la rutina
y sólo quería salir a navegar en Aventura. De todos modos, aún con un bronceado de base
bastante bueno, tendría el cuello rojo durante unos días.
Me topé con unos cuantos rostros conocidos mientras caminaba las ocho cuadras a
mi casa. Había sido un día hermoso, y me sentí más relajada que en mucho tiempo. Cada
momento a bordo de Aventura me proporcionaba un respiro tranquilo de la locura en mi
vida, y hoy no había sido diferente. Por un nanosegundo, había jugado con la idea de
invitar a Jackie, la mujer que había estado viendo últimamente, pero ya me había dado
cuenta que teníamos poco en común y lo más probable es que no tenía ni idea sobre
navegación. Pasaría el día cuidando a la chica en vez de relajarme. Incluso con la
posibilidad de tener sexo, yo no quería apresurar nada ni darle falsa ilusiones. Dios, tenía
que estar envejeciendo si la idea de tener un orgasmo me apetecía poco.
Sacudí la cabeza y reí mientras doblaba la esquina de mi cuadra. Mi casa era la
tercera desde la esquina, el tapete verde bosque de la entrada me dio la bienvenida. Todas
las casas de la cuadra tenían diseños similares, con escaleras que conducían a la puerta
principal, ventanales en la primera y segunda planta y un frente plano en la tercera.
Nuestro bloque se destacó porque cada propietario había pintado su exterior con un color
audaz y brillante. El lugar de los Stevenses en la esquina era azul, la casa de los chicos
gay a mi lado era de un maravilloso tono gris, y el mío era rojo brillante. Los colores
continuaban por toda la calle, y todos nosotros habíamos pintado los bordes de las
cornisas de un blanco reluciente.
Había comprado mi casa por la ubicación y el potencial a futuro, dos de las cosas
principales que estaba buscando. La había renovado de arriba a abajo, y junto con
Aventura, era un santuario para relajarme del estrés de mi vida cotidiana. Cuando el
tiempo me impedía navegar, a menudo cerraba la puerta detrás de mí el viernes por la
noche y no la abría hasta las siete de la mañana del lunes siguiente.
Eché un vistazo a mi reloj mientras deslizaba la llave en la cerradura. Tenía sólo el
tiempo suficiente para lanzar algo a la parrilla, disfrutar de un vaso o dos de vino, y
prepararme para otra semana loca en Publicidad Alissa Cooper. Pero yo era Alissa
Cooper, y me encantaba mi trabajo.
Capítulo Dos

Bert
No podía dejar de mirar a la mujer a mi derecha, cómo yo, ella también estaba
comprando algunas cosas en el mercado. Le di otra mirada, ella se parecía a Charlize
Theron. Era quizás unos centímetros más baja que mi uno setenta y cinco, tenía unos
cuantos hilos de plata entre su pelo largo y rubio. Las mujeres que llevaban su edad y
madurez con orgullo me parecían muy muy sexys. Y esta mujer era muy sexy. No había
dicho ni hecho nada, pero rezumaba sensualidad. Parecía que ella se había detenido en el
mercado de camino del trabajo a su casa porque llevaba un costoso traje de negocios
hecho a la medida y zapatos que hacían que sus piernas parecieran muy largas.
¿Pero qué iba yo a saber? Soy una mujer que se dedica a pescar, y mi armario
consiste en puros pantalones vaqueros, botas anti derrape y un montón de camisas de
franela, y todo se esconde siempre bajo un mono color naranja brillante que llevo de pies
a cabeza. Lo que sí reconocí fue un reloj plateado de Breitling que rodeaba su muñeca
izquierda. Soy un poco obsesiva con los relojes, y por alguna razón este reloj grande,
costoso y práctico, era una de las cosas más atractivas que había visto nunca. Joder, si un
reloj costoso en la muñeca de una mujer hermosa es todo lo que se necesita para echar a
funcionar mi motor, yo debería salir más.
La cajera me sacó de mi fantasía cuando me dijo el total de mis compras. Busqué
mi tarjeta de crédito en mi bolsillo trasero, y una sacudida de pánico me atravesó cuando
mi mano no sintió el conocido plástico duro. Mierda, ¿dónde estaba? Con la misma
rapidez, recordé que la última vez que lo usé fue en las bombas de combustible del puerto,
y seguro allí la olvidé. Busqué rápidamente en mis otros bolsillos y sólo saqué unos
recibos vencidos. Tenía cuatro dólares y ochenta y dos centavos.
–Mierda, dejé mi tarjeta en la oficina del puerto, -dije, avergonzada. –¿Puedes
guardarme esto? Volveré en diez minutos para pagarlo. -Antes de que la cajera tuviera la
oportunidad de contestar, la mujer a la que había estado mirando habló.
–Lo cubriré.
Su voz era suave y un hormigueo me bajó por toda la espina dorsal. Sus ojos eran
de un azul cristalino, el color del caribe. Un pequeño bulto en la nariz era la única
imperfección en su hermoso rostro liso y bronceado.
–Gracias, pero no tienes que hacer eso, voy y regreso, -dije con educación. Aunque
yo poseía un barco de pesca comercial, empleaba un equipo de seis hombres y pasaba el
noventa por ciento de mi tiempo con ellos pescando en aguas de la costa, mi madre me
había criado con modales. Y lo más importante, todavía los pongo en práctica, en especial
frente a una mujer hermosa. La mujer sonrió y mi boca se secó por completo.
–Considérelo como mi buena obra del día. -Sacó un billete de cinco dólares de su
billetera y se lo dio a la cajera.
 –Gracias, -me las arreglé para responder y fui recompensada con otra sonrisa
deslumbrante. La mujer recogió sus bolsas y se dio la vuelta para irse, pero no podía
dejarla escapar.
– ¿Puedo comprarte una taza de café para darte las gracias? -Dios, ¿Alguna vez un
comentario sonó tan trillado? Bueno, estaba un poco fuera de práctica. La mujer se echó
a reír, y pensé que me iba a derretir allí mismo, en el suelo, delante de ella.
–No tienes dinero. -Me sonrió esta vez
–Podemos ir al Port Café. Pasamos justo por donde dejé mi tarjeta cuando pagué el
combustible. -Esperaba no sonar tan desesperada como yo me sentía.
Las cejas de la mujer se arquearon, lo cual me pareció muy lindo. –Es verdad, -dije
con rapidez. –Acabo de atracar, pagué mi combustible y entré a comprar algunas cosas. -
Mi explicación sonaba estúpida, pero era la verdad.
Casi podía oírla sopesar sus opciones, que probablemente consistían en tomar algo
conmigo o disfrutar de una cena con alguna mujer hermosa y sofisticada, no una de
vaqueros descoloridos y camiseta de manga larga. Lo único que tenía en mente en ese
momento era que mi camisa resaltaba el verde de mis ojos, o eso me decían.
–Es sólo un café, -dije, llenando el incómodo silencio. Entonces dije algo muy, muy
estúpido. –No te estoy pidiendo que tengas un bebé conmigo. -Quizá la estúpida era ella,
porque se río de tamaña pendejada.
–De acuerdo, -dijo ella, y tuve que luchar para no dejar caer la boca. Tengo mucha
confianza en mí, pero incluso yo pensaba que esta mujer me quedaba grande.
Extendí mi mano. –Bert Coughlin.
Ella la tomó, su apretón de mano fue firme y eléctrico. –Alissa Cooper.
Capítulo Tres

Alissa
Observé la reacción de Bert cuando acepté la invitación. ¿Bert? ¡Qué extraño
nombre! Tendría que preguntarle sobre él más tarde. No me tomó mucho tiempo
responder a su invitación. Mis opciones para esta noche consistían en ir a mi casa vacía y
pasar la noche trabajando con papeles que había atascado en mi maletín o sentarme frente
a una mujer qué, por alguna extraña razón, me pareció muy interesante. Había pasado
demasiado tiempo desde que me relajé y disfruté. Había tenido un día de pura mierda, y
la idea de otra noche con números e informes, de repente no me atrajo nada. Después de
Ariel, no confiaba en ninguna mujer, pero Bert me pareció muy diferente, yo siempre
estaba tratando con clientes nuevos, siempre tenía cuidado en declaraciones y números.
Y cuando Bert dijo inequívocamente: –Es sólo un café. No te estoy pidiendo que tengas
un bebé conmigo, -eso la aseguró. Me gustaba su sentido del humor, o lo que había visto
hasta ahora, y ella no tenía nada en común con cualquier mujer que hubiera conocido. Y
me refiero a NADA. No me considero una presumida social, pero la mayoría de la gente
que conozco pasa su tiempo con las mismas personas con quienes trabajan o con
amistades del mismo círculo. Yo no mezclaba mis relaciones personales con el trabajo,
principalmente por disciplina, así no podía tentar al destino y mantenía las distancias. En
cuanto a mis amigos, a veces coincidimos en el gimnasio, el teatro, o los invitaba a mi
barco. Bert no encajaba en ninguna parte. Sus manos eran ásperas y callosas, y tenía unas
cuantas líneas alrededor de sus ojos, era muy agradable, y de repente sentí mucha
curiosidad por conocer más de ella. Era un poco más alta que yo, sus jeans parecían tan
cómodos como mi par favorito, y el color de su camisa hacía que el verde de sus ojos
fuera resplandeciente. No pienses así, me dije. Esto sólo es un café, nada más, y seguro
no buscas una conexión. Había pasado mucho tiempo desde que había aceptado tomar
algo, aparte de las invitaciones que yo había hecho, claro está. No había estado con
ánimos, de hecho, hoy tampoco, después de un día de mierda, no quedan ganas de nada
más. Algunos de mis amigos pueden ir a casa después de un día pésimo y dejar los dramas
de oficina al cerrar la puerta. Sherrie tenía un marido que no podía quitarle las manos de
encima, Joanne y Stephanie tenían dos hijos, y Michelle acababa de tener un bebé, nada
de sexo para ella durante las próximas seis semanas, según las órdenes de los médicos.
He llegado a pensar que eso de la mujer “agotada” era un ruego de ellas con el médico
sólo para poder dormir un poco. Tanto Michelle como mis hermanas estuvieron de
acuerdo con mi hipótesis.
Guardé las compras en el maletero de mi coche, y Bert y yo caminamos hasta la
oficina donde pagó por el combustible. No mintió, y fue un alivio. La cajera le saludó por
su nombre y le entregó la tarjeta antes de que ella preguntara. El puerto todavía no tenía
la modalidad de pago en la misma bomba, así que todos tenían que entrar y pagar, desde
quien tuviera el barco más pequeño hasta los enormes barcos pesqueros. Era una gran
estrategia de marketing para atraer a los lugareños y turistas a la tienda. Tuvimos un corto
paseo hasta el Port Café, con una charla sencilla y tranquila nada pesado o polémico,
refrescante. Contra mi mejor juicio me encontré deseando saber más sobre Bert, que hacía
para ganarse la vida, con qué frecuencia estaba en el agua, a qué sabían sus labios...
¡Mierda! ¿De dónde salió eso? Acabo de conocer a la mujer y ya estaba pensando en eso.
Necesitaba salir más, o encerrarme, pero con alguien en la cama. La cafetería era además
un restaurante muy pintoresco que había estado aquí en el muelle desde siempre, eso
decían los lugareños. Había estado dentro una o dos veces, pero mi refugio local era el
Harbor Club, era tal como su nombre implicaba. "El Club" como se conocía, estaba
abierto sólo a los miembros del club náutico, donde a todos, al entrar, nos recibían con un
saludo y nuestros nombres. Tenía más de cuatrocientos miembros asociados, y al
principio me impresionó, luego me di cuenta de que, con la fuerte cuota de membresía y
las cuotas anuales, deberían conocer a todos por su nombre.
La campana de la puerta tintineó cuando Bert la abrió. El olor de algo delicioso en
el asador y algún pastel recién horneado me saludaron cuando entré. El lugar estaba
decorado con temas del mar, ya que estaba justo al lado del agua, pero tenía encanto y
autenticidad, al igual que los pequeños bungalós que estaban a pocas cuadras. No estaba
hambrienta en lo más mínimo, o al menos no lo estaba hasta que una camarera pasó a mi
lado con un plato de camarones con un aspecto delicioso. No sabía con exactitud qué hora
era, pero había dejado el trabajo un poco después de las cuatro y media, luego hice un
trayecto de treinta minutos, la parada en el mercado y la caminata para recoger la tarjeta
de crédito de Bert, seguramente eran casi las seis. Si lo del café salía bien, tal vez
podríamos cenar. Pero sólo porque mi boca estaba hecha agua por los deliciosos olores
que salían de la cocina. Quiero decir, una chica tiene que comer, ¿verdad?
Bert
Mientras caminábamos hacia la cafetería, capté el olor del perfume de Alissa. Era
fresco, no pesado, y olía caro. ¿Cómo sé lo que huele caro? Bueno yo compro mi champú
y loción en Walgreens, tal vez en Target si necesitaba un montón de cosas más, y ahí está
la diferencia. Tuve que caminar rápido para acompasar mis pasos a los suyos, supongo
que ella pensaba que tenía que traer ese traje para verse poderosa o tener ese paso rápido
sin sentido. Mantuvo la cabeza erguida, en ningún momento se inclinó para nada. Ese
tipo de confianza era muy sexy. Ese porte decía, sé quién soy y lo que soy, y no le tengo
miedo a nada. Abrí la puerta y Alissa entró.
–Bert, hace mucho que no te veo -dijo Clarisse un segundo después de que
entramos. La única manera apropiada de describir a Clarisse es que era bella, tenía el pelo
largo y podría haber sido la hermana gemela de Anna Nicole Smith. Tenía una eterna
sonrisa y su risa era contagiosa. Rara vez conocía a un cliente que no le gustara. Conocía
a Clarisse de toda mi vida. Este era su lugar, y la cafetería era característica del puerto
Colton. Antes solía venir con mi padre y ella me parecía enorme, las primeras veces llegué
a sentir miedo de ella. Por supuesto, yo tenía cuatro o cinco años en aquel entonces, y una
mujer que ocupaba tanto espacio como Clarisse, con sus tetas, cabello y personalidad
gregaria, asustaba a cualquier niño.
–Me alegro de verte también, Clarisse. ¿Cómo te va en la vida?
–Sólo ganar dinero y hacer amigos, -respondió. Si ganara un dólar por cada vez que
oí esa frase, mi barco sería pagado. Vi a Clarisse observando a Alissa, luego me miró
interrogante, por un segundo. Sólo para terminar por guiñarme un ojo.
–Tomaremos algo, nada más, -le dije, informando así a Clarisse que era sólo una
charla amistosa, no el preludio de algo más.
Agarró los menús y dijo: –Te pondré en la parte de atrás. Es un poco más tranquilo.
Le hice un gesto a Alissa para que fuera adelante, otra vez por cortesía, pero también
me dio la oportunidad de comprobar su trasero. Me había dado ya cuenta del por qué los
hombres siempre dejan a las mujeres ir primero. Probablemente había empezado cientos
de años atrás para que pudieran echar un vistazo a los culos de las damas sin que les dieran
una bofetada. Lo más probable es que comenzara en Inglaterra, donde se inventó la
definición de caballero. Era grosero además si no lo hacían, sin embargo, si sostenían la
puerta y las dejaban ir primero, no sólo estaban cerca de ellas, sino que podían oler su
perfume o champú mientras caminaban, con la ventaja añadida de tener una vista sin
obstrucciones de su culo. Gracias a Dios por la caballerosidad y los modales, pensé
mientras seguía a Alissa a nuestra mesa.
Clarisse mantuvo una conversación con Alissa, quien parecía no darse cuenta de
los hombres que la miraban mientras cruzaba la habitación y los no tan caballeros
volteando con descaro la cabeza cuando pasó cerca de ellos. No podía culparlos por
disfrutar de esa vista.
 Clarisse puso los menús en la mesa frente a nosotros y dijo: –Por si eso de
tomaremos algo se convierte en cena. -Ella me guiñó un ojo y sentí ruborizarme. –Les
enviaré a Marcus enseguida. -Y con eso, dio la vuelta y se alejó.
–Es todo un personaje, -comentó Alissa.
–Sí, lo es. -Y antes de que pudiera decir algo más, Marcus llegó.
–Señoras, ¿cómo están esta noche? -Se volvió hacia Alissa. –Mi nombre es Marcus
y estaré cuidando de ti esta noche. -Luego se volvió hacia mí. –Bert, es bueno verte de
nuevo. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Un mes, dos? -Marcus frunció el ceño al parecer
tratando de recordar la última vez que estuve acá. Había pasado mucho tiempo, pero en
realidad no tenía importancia.
–Ha pasado un tiempo, Marcus. ¿Cómo estás?
–Estoy bien. Tuve un virus estomacal la semana pasada, pero Stephen me cuidó
mucho y estoy como nuevo.
–Stephen es el novio de Marcus. -le dije a Alissa.
–Has estado lejos demasiado tiempo, Bert. Te perdiste el gran anuncio, nos hemos
comprometido. Él es el único. -Tenía una mirada soñadora en los ojos mientras jugaba a
bajar y subir las cejas un par de veces.
–Mis disculpas y felicitaciones, a ti y a Stephen, Marcus.
– ¿Cuánto tiempo llevan juntos? -preguntó Alissa con amabilidad, y a mí me
sorprendió con la pregunta.
–Catorce meses. -respondió Marcus con orgullo.
–Entonces yo también te felicito. ¿Cuándo es el gran día? -Y una vez más me
sorprendió.
–Todavía no hemos fijado la fecha, pero quizás en otoño. Suficiente de plática o
Clarisse me dará un regaño si no llevo la orden, -dijo, con la pluma y la libreta en mano,
listo como un mensajero para llevar un encargo importante detrás de las líneas enemigas.
–Pediré un descafeinado. -dijo Alissa.
–El mío muy cargado Marcus, por favor.
– ¿Algo para merendar? Los calamares están frescos y riquísimos. -dijo al toque.
Miré a Alissa, con expresión de: “depende de ti”. Ella rechazó, y yo envié a Marcus
de camino a conseguir nuestros cafés.
–Vienes aquí a menudo, se nota. -Observó Alissa, recostándose en la silla.
– ¿Cuál fue la primera pista? -Descubrí que me gustaba molestarla. –Vivo cerca de
aquí. Fui vaga con el comentario, no queriendo dar a esta mujer extraña pero hermosa
algo muy específico. Había cometido ese error una vez y no fue bonito. –Tampoco cocino
mucho, me es más fácil venir aquí, además es agradable. Vivo sola y a veces es aburrido
o solitario. – ¿Qué hay de ti?
–Igual, -respondió mientras Marcus colocaba dos tazas de café caliente delante de
nosotras, luego desapareció con discreción. Ella alcanzó el tazón de azúcar y vertió cuatro
cucharadas en su taza. Mierda. Mis labios se fruncieron con asco al pensar en tanta
dulzura. Alissa debió notar mi expresión.
–Nunca me gustó el café negro, -dijo, con la cuchara pegada al lado de la taza. –En
la universidad lo bebía para estar despierta, le añadía la suficiente azúcar hasta poder
soportarlo y admito que no es lo más saludable en mi dieta. Ya son demasiados años para
reprogramar mis papilas gustativas, y demasiado vieja para intentarlo.
Me gustaba Alissa. Tenía un buen sentido del humor y parecía que no le importaba
burlarse de sí misma. Y conversó con Marcus cuando muchas personas ignoran el servicio
que los demás nos brindan. Eso y que Marcus es amigo mío.
–Supongo que podría decir lo mismo. Demasiados años bebiendo lodo para parar
ahora, lo más probable es que mi cuerpo se rebelaría si lo intento.
– ¿Qué haces que el lodo entra en tu ingesta diaria?
Aquí estaba. La pregunta inevitable. ¿Qué haces? ¿Por qué las preguntas iniciales
para conocerse no eran algo como las preferencias políticas o la opinión sobre la
economía, o la racha de derrotas de los Yankees? Dudé en decir la verdad o inventarme
algo. Curiosamente hice lo primero.
–Soy un pescador.
Alissa se quedó perpleja. – ¿Un pescador? ¿Cómo hobby en un bote o es algo
comercial? Esa fue la tercera vez que Alissa me sorprendía. Nunca nadie pensó en la
pesca comercial. –Comercial.
– ¿De Verdad? No sé nada de pesca comercial. Háblame de eso. ¿Qué tan grande es
tu barco, para quién pescas?
–Tengo un bote de ciento cincuenta y tres pies con motores gemelos Cat 353 con
ochocientos cincuenta caballos de fuerza total y una capacidad de treinta y ocho mil
galones de combustible y diez mil galones de agua. Llevo una tripulación de seis
personas. -Normalmente, con esta explicación las personas terminaban con los ojos
vidriosos y sorprendidos.
–Wow, -dijo Alissa, su expresión y su voz llenas de asombro. –Perdón, Capitán,
Tienes un barco enorme, no un bote.
Un hormigueo navegó en mi estómago, me gustó la forma en que me llamó capitán
y le devolví un comentario juguetón. –Bueno, ya sabes... el tamaño importa, -le dije
inclinando la cabeza para añadir. – ¿Sabes a qué me refiero?
 ¿De dónde demonios salió eso? Claro, esta mujer era hermosa, encantadora, y me
había prestado cuatro dólares con ochenta y dos centavos, pero yo no había tenido la
intención de coquetear con ella. Sólo darle las gracias por la ayuda.
–Dicho por alguien que tiene algo tan grande como para presumir… pero yo
prefiero más la delicadeza que la fuerza bruta, la mayor parte del tiempo. -terminó
diciendo con un tono sensual.
Me ahogué con mi café y me alegré de que no se saliera por mi nariz. Eso habría
sido más que humillante. Después de limpiar mi boca miré a Alissa. Sus ojos brillaban,
sí, centelleaban traviesos. Interesante. Muy interesante. Dejé que mis ojos vagaran por su
rostro, y cuando aterrizaron de nuevo sobre los suyos, descubrí algo más que juguetón en
ellos. El hormigueo en mi estómago bajó más al sur.
– ¿Qué pescas? -preguntó.
Me tomó unos momentos darme cuenta de que había cambiado de tema. Me
recompuse rápido. –Atún rojo.
– ¿Igual que Las Guerras de Atún? -Alissa preguntó refiriéndose a una popular serie
melodramática.
–No, no es tan espeluznante. –Definitivo, cada vez me gustaba más Alissa. Era
inquisitiva y parecía estar genuinamente interesada.
–Puedo decir honestamente que nunca he conocido a un pescador antes,
especialmente uno con un “bote” de ciento cincuenta y tres pies con motores gemelos Cat
353 y ochocientos cincuenta y tres caballos de fuerza total, con capacidad de treinta y
ocho mil galones de combustible, y diez mil galones de agua.
Fue mi turno de quedar sorprendida. Ella había estado prestando atención.
– ¿Por qué no te llamas a ti misma pescadora?
No pude evitar reírme de la pregunta que hizo con tanta sinceridad. –Porque “la
pescadora” suena ridículo.
Ella asintió con la cabeza.
–No soy la persona más correcta, pero tienes razón, a veces, términos como ese son
bastante ridículos.
Marcus volvió a llenar nuestras tazas. – ¿Está todo bien, señoras? Nuevamente miré
a Alissa. Yo la había invitado y era su decisión.
–Sí, gracias, Marcus.
Maldita sea. Sentí una pequeña decepción cuando no sugirió extender la plática a
la cena. – ¿Qué hay de ti? Y no me digas que eres una corredora de apuestas. Sin embargo,
si lo eres, eres una corredora muy exitosa. Ese traje es muy bonito, -añadí, luego me sentí
estúpida. Ese traje es bonito, mierda, la pendejada que acababa de decir. Alissa no parecía
pensar eso.
–Gracias. Estoy en publicidad.
– ¿En publicidad como la radio o televisión? ¿O las revistas de mujeres brillantes
llenas de historias sobre cómo hacer la comida perfecta y saber satisfacer a su hombre? -
Me encogí por dentro, otra vez. ¿En qué diablos estaba pensando? ¿Qué mierdas estaba
diciendo? Mi cerebro y mi boca parecían estar en dos planetas diferentes, y caí en el
equivocado.
– ¿Qué te hace pensar que no es una revista llena de historias sobre cómo construir
el patio perfecto y satisfacer a tu mujer?
Santo Dios, ella no estaba en absoluto ofendida por mis comentarios estúpidos, me
regresó la pelota. –Touché, -respondí. –Apuesto a que podrías hacer las dos cosas. Alissa
me miró, sus ojos moviéndose por mi cara, por mi cuello, y por lo que alcanzaba a ver de
mi cuerpo, la mesa bloqueando las mejores partes. De repente mi garganta se secó y mi
pulso empezó una rápida carrera. Me lanzó una mirada de conocimiento.
–Puedo, y muy bien, añadiría.
Joder, joder. No tenía ni idea de qué decirle. Incluso si tuviera intenciones de meter
a esta mujer en la cama, no sé si hubiera podido decir algo, babear seguro sí. Decir algo
sustancioso, no. Me sentí como una adolescente.

♣♤♥♠
Alissa

Miré a Bert descifrar la intención detrás de mis palabras. Tenía una cara fascinante
y abierta. Sus arrugas por sonreír le añadían carácter, y cada una de ellas tendría alguna
historia interesante que de repente quería oír. No escondía sus emociones, cada una
aparecía, si era curiosidad, diversión o interés. Y cuando digo interés, me refiero a su
interés por mí.
Esto podría ser algo, podría ser justo lo que necesitaba, algo simple y sin
complicaciones. Pero algo me dijo que las citas con El Capitán Bert no serían fáciles. No
creía que Bert hiciera las cosas rápido y en el acto. La posibilidad era algo emocionante.
–A riesgo de arruinar una buena taza de café, no creo que tus padres te hayan
llamado Bert.
Pasó unos segundos procesando el hecho de que mi comentario era una pregunta.
–No, no lo hicieron.
– ¿Vas a decirme cómo te llamaron? -Yo tenía mis ideas, pero me gustaba mucho
oír la voz de Bert. Hablaba rápido, pero no tanto como para perderse. Tenía un ligero
acento nororiental, pero tampoco se notaba mucho.
–No lo he usado en tanto tiempo que he olvidado cual era.
–Lo dudo, -dije. -Apuesto a que tu madre no te nombró Bert. -Un destello de lo que
pensé era dolor cruzó su rostro, luego desapareció. Mierda. Había golpeado un punto
débil.
Joder, tenía mejores comentarios que éste.
–No, ella no lo hizo. -Eso fue todo lo que respondió Bert. Ahí había una historia,
pero no era el momento de cavar. –Supongo, -dijo Bert, su rostro se animó otra vez.
Estaba emocionada, me dio la oportunidad de sacar mi pie del barro donde lo metí.
La observé mejor, su pelo era corto, y a excepción de unas cuantas canas salpicando aquí
y allá, era muy oscuro. Sus ojos eran verdes, los ojos más verdes que había visto. Pero de
nuevo estaba pagando por no haber puesto atención en la clase de ciencias cuando
estudiaba sobre la genética. Estaba demasiado ocupada descubriendo lo que había dentro
de las blusas escotadas de Melissa Gary.
–Bertha.
– ¿Bertha? -Contestó Bert, la sonrisa regresó a su rostro. Era muy linda cuando
sonreía. Su rostro se iluminaba y sus ojos verdes brillaban. Tendría que obligarla a hacerlo
más a menudo. Mi pulso se aceleró en un dos por tres.
– ¿No? ¿Y Alberguita? ¿Alberguita? ¿En serio? – ¿No era esa la niña del programa
El sonido de la Música?
 –No, se llamaba Brigitta. ¿Entonces? -Le pedí la confirmación de mi suposición, ya
sabía que no era así.
–Te daré crédito por la creatividad.
–Bueno, estoy en publicidad, ¿sabes? ¿Qué tal Engelbert? ¿Herbert? ¿Norbert?
¿Robert? Bert sacudió la cabeza en cada intento y terminó riéndose porque me estaba
quedando sin nombres. Su risa era profunda y desinhibida, y le iluminaba todo el rostro.
Me encontré deseando escuchar su risa por el resto de mi vida. Wow, alto ahí, alto.
–Tienes que tener mucho éxito en la publicidad. Eres una loca. Si te lo digo, ¿me
prometes no reírte?
Crucé sobre mi corazón con la mano y dije lo mismo. Los ojos de Bert siguieron mi
mano, y cuando ella me miró, la risa no era lo que yo vi en sus ojos. Conocía a la
perfección el deseo en una mirada, pero era diferente en cada mujer. No podía confundir
esta mirada.
De hecho no. Mi corazón latía más rápido, y una descarga de calor me invadió. Oh
Dios. Esto se había convertido en mucho más que un café. De alguna manera me las
arreglé para decir: –Sólo si no es divertido.
Sonrió y dijo, –Alberta Rose Coughlin.
–Alberta Rose Coughlin, -repetí, gustándome la forma en que sonaba su nombre. –
Me gusta.
–Pero no me llames así. Cuando mi madre me llamaba por mi nombre completo,
sabía que estaba en problemas. -Esta vez Bert no mostró ningún signo de dolor cuando
habló de su madre.
–Lo recordaré, -le dije, notando también para referencia futura que se refería a su
madre en el pasado. Quería preguntar si tendría la oportunidad de llamarla Bert más a
menudo, pero Clarisse llegó a nuestra mesa.
– ¿Van a tomar café toda la noche o comerán algo?
Miré mi reloj, sorprendida de que habíamos estado hablando durante más de una
hora. Yo que pensé sería una simple taza de café, con una conversación mínima, torpe, y
después cerrar la puerta del olvido. De pronto se me ocurrió que sería agradable repetirlo
otra vez. Iba a sugerirlo cuando noté que Bert fruncía el ceño cuando un hombre delgado
se acercó casi corriendo a la mesa.
–Perdón por interrumpir, Capitán, pero necesita volver al barco. Hay federales a
bordo haciendo preguntas, -añadió con una clara sensación de urgencia.
Bert se volvió para mirarme, una pregunta en sus ojos. Era obvio que ella tenía que
irse, pero no quería ser grosera y salirse sin más. Resolví el dilema para ella. No había
manera, repito, de ninguna manera yo tendría algo con cualquiera que tuviera a los
federales haciendo preguntas en su barco.
 –Ve, lo entiendo. -le dije, y por supuesto que lo entendía.
Bert dijo sus disculpas, echó unos billetes sobre la mesa, y corrió por la puerta detrás
del hombre.
Capítulo Cuatro

Alissa
¿Por qué estoy tan decepcionada? Le presté unos cuantos dólares y compartió
conmigo algunas risas y una taza de café. Tal como pretendía que fuera, así que, ¿por qué
de pronto me siento tan vacía como el asiento delante de mí?
Supongo que sí, lo admito, me gustó Bert. Inteligente, ingeniosa y divertida. Me
hizo reír, y no muchas mujeres lo lograban en los últimos años. Gracias a Dios, Olaf, o
como se llamara, llegó justo antes de hacer algo estúpido como preguntarle si tenía tiempo
para la cena.
¿Cómo erré las señales? De la misma forma en que las erré con Ariel: una cara
bonita, una boca linda y definida, de risa atractiva y unos ojos que podrían absorberme.
Pero Bert no era Ariel, estaba lejos de serlo. Mientras que Ariel era casi de mi altura y de
constitución delgada, Bert era varias pulgadas más alta, fuerte y sólida. Ariel siempre
estaba peinada, cada pelo en su lugar, con el maquillaje perfecto; Incluso su barra de
labios nunca estaba manchada. Nunca hicimos el amor por la mañana hasta que ya había
pasado al menos veinte minutos en el baño. Bert, por otra parte, era tan natural con su
piel bronceada, resultado de horas pasadas al aire libre en lugar de una cama de
bronceado. Ariel tenía dedos largos, elegantes y delicados. Siempre tuve cuidado de no
apretarlos con demasiada fuerza por temor a que se rompieran. El tacto de Ariel siempre
era un haz de plumas, tan fino y sutil, incluso cuando le rogaba que quería más fuerte.
Bert parecía fuerte, con las uñas cortas y despejadas. ¿Cómo se sentirían esas manos en
mí?
No, no, no. No vayas allí, Alissa Cooper, me dije mientras regresaba a mi coche.
Bert sería un problema, y estaba segura que me daría un orgasmo muy bueno, fuerte, o
diez, o cuarenta tal vez. Ahora necesito despejarme de Alberta Rose Coughlin, mañana
será otro día agotador.
Cuatro semanas antes, un mensajero había entregado un sobre ya conocido en mi
oficina. Tuve que firmar en persona para la entrega, mis manos temblaron cuando lo abrí.
Había recibido un sobre idéntico durante los últimos tres años. Repasé el contenido en mi
cabeza mientras deslizaba el abrecartas bajo la solapa. Lo único diferente sería la fecha
de la próxima audiencia de libertad condicional de Ariel.
Podía elegir si asistía con mi abogado para defender nuestra causa y alegar el por
qué Ariel debería permanecer encarcelada y completar la condena de diez años.
Yo no había ido a ninguna de las audiencias, Paul Houser el abogado de la agencia
era nuestro representante. Esto era más apropiado ya que la compañía era la víctima, no
yo como persona O al menos eso es lo que yo decía a quién preguntara. Hasta ahora la
junta de libertad condicional había acordado que Ariel necesitaba permanecer detrás de
las rejas, pero uno de estos años tal vez no decidiera eso. Mucha gente veía el espionaje
industrial como un crimen sin víctimas, no era un gran problema en comparación con
otros crímenes cometidos por la gente. Después de todo, no había una víctima específica,
pero era lo que la mayoría de la gente pensaba. Por fortuna el jurado no tenía esa opinión,
y Ariel estaba asegurada en la Penitenciaría para mujeres de McDowell. Leí la fecha
impresa en la carta del formulario. Julio 17, faltaba poco más de un mes a partir de ahora.
Treinta días antes de que Ariel fuera liberada o permaneciera como huésped del estado
de Massachusetts. Luego esperar a que llegara la siguiente carta. Me levanté y salí de mi
oficina. Marie, mi asistente administrativa, levantó la vista del teclado. –Estaré en la
oficina de Paul, -dije, mirándola. La oficina de Paul estaba a cuatro puertas siguiendo por
el mismo pasillo donde estaba la mía, los segundos de distancia los usé para hilar lo que
iba a decirle.
– ¿Tienes un minuto? -Le pregunté después de llamar a su puerta abierta.
–Claro, ¿qué pasa? -Respondió Paul, quitándose las gafas y colocándolas en la pila
de papeles que tenía frente a él. Paul era un tipo muy atractivo de cuarenta y ocho, había
celebrado su cumpleaños la semana pasada. Su pelo estaba más ralo en la parte superior
de la cabeza, pero con su cuerpo en forma, su aspecto atractivo, y el suave acento de
Carolina del Norte tenía a la mayoría de las mujeres babeando por él. Él y yo tratamos
toda la pesadilla de Ariel, trabajamos con mi abogado personal para protegernos.
Me senté en la silla frente a su escritorio y crucé las piernas. No le respondí, le
entregué la carta. Se acercó al escritorio, su expresión cambió de la atención a la
preocupación. Una mirada al papel con membrete oficial lo hizo fruncir el ceño. –Soy
abogado y entiendo estas cosas, pero ¿desde cuándo diez años se convierten en cuatro o
cinco? Sabía que la pregunta era retórica, pero de igual manera le di mi opinión –Cuando
las prisiones exceden su capacidad con los asesinos y violadores y otros criminales
violentos. -Enfaticé la palabra violenta. –Cuando no hay más espacio en la cárcel, no
pueden encender la señal de Sin Vacantes y cerrar las puertas de entrada.
Paul no respondió, frunció el ceño y sacudió la cabeza mientras leía la carta de
nuevo, esta vez haciendo algunas anotaciones en el margen.
– ¿Necesitas algo de mí? -Le pregunté, esperando que la respuesta fuera no.
– ¿Supongo que no querrás estar ahí tampoco este año?
–Sabía que eras inteligente cuando te contraté. -Estaba tratando de aligerar este
tema oscuro para mí. Aparte de Paul y mi abogado personal, nadie sabía el alcance total
de la traición. Todo lo que se sabía era que Ariel ya no estaba cerca, y les dejé creer que
ya no la veía porque habíamos terminado.
Paul me dio una mirada fija. Conocía esa mirada y no me gustaba. –No. -dije.
–Creo que necesitas ir este año, -Paul levantó las manos casi a la defensiva antes de
que tuviera la oportunidad de decir una puta excusa. –Solo escúchame sobre esto, Alissa.
–No. -dije de nuevo.
 Paul continuó como si yo no hubiera dicho nada. –El año pasado seis personas
estaban allí hablando por Ariel. El fiscal envió una carta con el formulario estándar
ratificando la decisión de la corte y afirmando que el interés de la sociedad era no apoyar
la liberación y bla, bla, bla. Y luego estaba yo. El pomposo y trajeado abogado
corporativo, un pez gordo representante de una compañía sin rostro. -Tomó un respiro,
yo sabía que no había terminado, que sólo acababa de empezar. –El año pasado dieciséis
mil doscientas ochenta y cuatro personas entraron en el sistema penal de Massachusetts
y ¿sabes cuántos salieron?
No me gustaba por dónde iba esta conversación. No respondí y supe que Paul no
esperaba que lo hiciera.
–Mil cuatrocientos ochenta y dos. El hacinamiento carcelario es un tema candente,
y la junta de libertad condicional está recibiendo presión, presión extrema para liberar
prisioneros que no son violentos. Es decir, prisioneros como Ariel.
–Pero me robó más de un millón de dólares. Casi pierdo mi reputación, mi firma,
por el amor de Dios. -Y mi propio respeto, pensé, pero no lo dije.
–Tienen que saber de ti, escucharte.
–No, -dije, inflexible. Ariel estaría allí, y nunca quise volver a verla. Si yo fuera
honesta conmigo misma, no sé si me entristecería o trataría de estrangularla.
–Ariel merece cumplir toda su sentencia. -Vaciló y añadió: –Piénsalo, Alissa. Es lo
que estoy pidiendo.
Podría haberme pedido que fuera a Marte. Mi respuesta seguiría siendo la misma.
No había, en lo absoluto, una puta manera. A un día de la audiencia de Ariel, yo estaba
demasiado distraída para hacer algo de mi trabajo pendiente. Me hacía falta aire fresco y
un paseo. Lo que realmente necesitaba era rebobinar los últimos seis años de mi vida
hasta el día en que conocí a Ariel.
Había estado en el ferry de Camden a Mayfair, mi paseo diario a través del río
Howard desde mi oficina a mi apartamento. Casi siempre dos veces al día, luego de
mudarme de los suburbios a la ciudad. Era una cálida noche de verano cuando Ariel se
sentó en el asiento a mi lado.
Yo estaba leyendo un informe previo a una reunión, los números se borraban
conforme iba pasando las páginas. Creo que estaba a mitad del informe cuando me
sorprendió un perfume. No giré la cabeza, pero mis ojos se movieron a la izquierda y
vislumbraron el escote perfecto. Ella cruzó sus piernas desnudas girándose un poco a mí,
y, siendo una lesbiana declarada, no pude evitar mirar. Las piernas eran casi tan bonitas
como el escote de su pecho.
– ¿Qué estás leyendo? -preguntó Ariel.
Pensé que era descarado el comentario para iniciar una conversación. ¿Qué le
importaba a ella lo que estaba leyendo? Pero hizo su trabajo y consiguió mi atención.
 Bueno, eso y toda la piel que estaba enseñándome. Conversamos bajo las estrellas,
cenamos a la luz de las velas y tuvimos sexo bajo un tragaluz. Ese fue el comienzo.
Durante los dos años siguientes fuimos inseparables. Se mudó de su apartamento al mío,
y compartimos café, viajes y nuestras vidas.
Nos íbamos a cenar los fines de semana, o las tardes de fútbol nos quedábamos en
casa con algunos amigos, los días lluviosos los pasábamos en la cama viendo programas
de música suave o las repeticiones de I Love Lucy. Incluso empezamos a buscar una casa,
una con un patio trasero lo bastante grande como para colgar un par de columpios.
Hablábamos todo el tiempo, compartiendo historias sobre nuestro día y solucionando
problemas. Mirando hacia atrás, supongo que yo era quién más conversaba. Ariel siempre
tenía la manera de sacarme las cosas, quería saber incluso el detalle más pequeño. Al
principio me pareció entrañable que ella quisiera aprender todo sobre mi negocio: quiénes
eran mis clientes, cuál era el último lanzamiento y qué estaba haciendo para superar a mis
competidores.
Ariel era compradora de los principales almacenes de prestigio en la ciudad y cada
tres o cuatro meses se iba de compras a Europa, Brasil o al Lejano Oriente, donde
permanecía dos o tres semanas. Al menos eso es lo que me decía. Cuando la mierda
golpeó el ventilador, me enteré de lo contrario y mi humillación fue completa. No sólo
estaba espiando a una firma rival, sino que también estaba casada y vivía en un lujoso
apartamento en San Francisco con un esposo y dos perros. Él pensaba que estaba
trabajando en París y regresaba a casa durante esas tres semanas a verlo. Y para colmo,
su nombre ni siquiera era Ariel Sinclair, sino Cindy Howard.
En retrospectiva, pensándolo bien, yo nunca habría respondido a su primera
pregunta, claro que tampoco nunca he sido clarividente, pero me apendejé por completo
al posar mis ojos sobre sus grandes tetas, la cara bonita, y su cuerpo fabuloso. La idea de
hacer el amor con Ariel todavía hacía que mi estómago se contrajera, del mismo modo
que se me contraía al pesar en los análisis de sangre mensuales que había tenido que
hacerme después de que ella se fuera. Al parecer los pocos que supieron pensaron que
tuve suerte, sólo conseguí la confianza desgarrada, un corazón destrozado y mi psique
maltratada. Pero al día de hoy todo está bien, después de dos años de acudir a exámenes
periódicos mi doctor terminó por convencerme que estaba libre alguna enfermedad de
transmisión sexual, entonces, ¿por qué todavía me sentía sucia y usada?
Siendo una exitosa mujer profesional, con estudios universitarios. Tenía mi propia
empresa y tenía muchos amigos. ¿Por qué no había visto venir esto? ¿Por qué no me di
cuenta si lo tenía justo frente a las narices? Porque tenía mi cara enterrada entre las piernas
de Ariel tan a menudo como podía, que no vi nada más. Y Ariel se aseguró de que me
quedara allí.
De pie en la línea de salida de la tienda de comestibles, yo, como todo el mundo,
leía los titulares y las notas importantes en las portadas de las revistas que flanqueaban
las cajas registradoras. Casi me golpeé el pecho de puro orgullo cuando leí que había
hecho el amor por lo menos tres veces a la semana más que la mujer promedio, o eso
decían los tabloides. Definitivamente, yo ya no era la mujer promedio.
Siempre había tenido un impulso sexual sano, y tener a Ariel en la cama
complementaba mi deseo muy bien. Ella era tan atenta que, si no hacíamos el amor cada
noche, unas tres o cuatro veces, en el fin de semana se aseguraba de compensarme. Nunca
me quejé. Excepto por aquella vez cuando tuve una gran presentación la mañana siguiente
y ella siguió tentándome toda la noche. Yo estaba agotada y, incluso con tres tazas de café
muy cargadas, todavía estaba un poco aturdida. No recibí esa cuenta, y hoy sé por qué.
De hecho, sólo cinco personas en el mundo saben por qué: Paul, mi abogado personal, mi
mejor amiga Rachel, Ariel y yo.
Corrección, esos cinco y las personas que le pagaban para espiarme. Hice a Rachel
jurar que guardaría el secreto, no les dije nada a mis otros amigos, ni a mis hermanas o
mis padres. Todo lo que se sabían era que había dejado de ver a Ariel y no había tenido
una relación seria o incluso semi-seria en casi cuatro años. Al final todo mundo paró de
preguntar y nunca más dijeron nada.
Cada vez que pensaba en el comienzo del final de todo aquello, tenía aún muy nítido
el olor de la colonia del agente del FBI. Podría jurar que era el mismo Aqua Velva que
mi abuelo usaba. Estaba trabajando en mi discurso para la convención nacional de la
Asociación de Publicidad cuando Jeri, mi asistente en ese momento, llamó a mi puerta.
– ¿Alissa? -preguntó después de abrir la puerta y meter la cabeza dentro. –Dos
agentes del FBI están aquí para hablar contigo.
Su anuncio cambió mi atención de irritada a curiosa. – ¿FBI? -La cabeza de Jeri
afirmaba apresurada, sus ojos como platos. Ella era joven, y éste era su primer trabajo
importante, como ella decía, así que le perdoné esa reacción. ¿Qué mierda mía le
interesaría al FBI? Deslicé el teclado bajo mi escritorio y me puse de pie. –Pásalos.
Se presentaron como agentes especiales James Standard y Paul Rutherford, y
después de que todos nos sentamos, procedieron a destruir mi mundo. Ochenta minutos
después se fueron y yo me dejé caer en mi silla atónita por lo que me habían dicho. Para
hacer el cuento corto, ellos tenían pruebas de que Ariel había estado espiando a Publicidad
Alissa Cooper y estaba negociando información privilegiada por dinero. Mucho dinero
en efectivo. Se habían tropezado con la información mientras hacían otra investigación,
ese asunto no tenía ninguna relación, pero le habían seguido la pista hasta llegar a mí.
Todo, desde el instante en que Ariel se sentó a mi lado en el transbordador aquella
noche, había sido un plan calculado y bien planificado. Todos los días me iba enredando
en su telaraña, y si no fuera por ese descubrimiento accidental, me habría comido viva.
Sucedió que perdí un montón de dinero, varios clientes y ocho empleados, entre ellos Jeri,
que habían estado conmigo desde que abrí las puertas de mi negocio, pero mi empresa y
yo sobrevivimos. Al principio era sólo eso: la supervivencia. Todos los días me arrastraba
de la cama, con una oscura neblina cubriéndome, vestida con un traje de no me jodas, y
salía a matar los dragones publicitarios. Con el tiempo esa neblina se fue desvaneciendo,
los días aparecieron más brillantes, y yo empecé a mirar más hacia adelante que para
atrás. No creo que haya soportado más que cualquier otra persona que tuviera el corazón
roto y los sueños destrozados, pero fue suficiente para mí, y me prometí que no pasaría
nunca más.
Me detuve en el quiosco de la esquina y compré el periódico de la tarde. Aunque
mi mundo consistía en arte generado por computadoras, gráficos e imágenes, a mí me
seguía gustando todo lo antiguo. Me encanta la sensación del papel en mis dedos. Ya
fuera un libro, una revista, o el periódico local, uno de mis mayores placeres era sentarme
y disfrutar de la lectura bajo la cálida luz del sol.
Cogí un descafeinado de Dutch Bros y me acomodé en una de las sillas del patio
del mismo local. Yo no había salido de mi encabronamiento y frustración al tener que
revivir el asunto de Ariel, pero estaba lo suficientemente tranquila para disfrutar de la
cálida tarde. Si tomaba mi café y regresaba a mi oficina, me interrumpirían por lo menos
una docena de veces antes de empezar a leer el periódico que compré. Me dispuse a
disfrutar de mi soledad y relajarme un rato.
Giré la página y el titular de un artículo me llamó la atención. Escapa en Florida
Embarcación de Pesca Ilegal. No estábamos cerca de Florida, pero supuse que la pesca
ilegal puede ocurrir en cualquier lugar. ¿Eso investigarían los federales en el barco de
Bert? ¿Estaba haciendo algo que no debería?
Habían transcurrido tres días desde nuestra plática en el café, y sin duda había
pensado en Bert más de una vez. Bueno, más de una docena de veces. Cada vez que me
proponía dejar de pensarla, más persistente estaba en mi mente.
Ella era un pescador comercial. Nunca había conocido a nadie que se ganara la vida
en el agua. Bueno, sí, conocía, pero los camareros o los trabajadores del Ferry no entraban
en la misma categoría que Bert. No era una Alberta Rose, era una Bert. Ella era un poco
marimacho, pero aquí estaba yo suponiendo que era lo que tendría que hacer para ganarse
el respeto en su trabajo. Yo no sabía mucho sobre la pesca y aún menos sobre la pesca
comercial, pero mis instintos me decían que ese campo, era un mundo exclusivo para
hombres.
Sin embargo, encontré algo convincente y seguro en ella, aún no sabía qué. ¿Tal
vez porque ella era diferente a todas las mujeres de mi mundo? Con pocas excepciones,
ellas eran competitivas en todo, incluso para ver quién era superior, sin embargo, no
podían hacer nada sin una calculadora.
Había conocido a muchas mujeres interesantes, pero nunca había tenido esa chispa
de algo más qué lujuria, y eso era con exactitud, lo que estaba buscando. Una buena cena,
tal vez una película o un juego, estimulando la conversación, y estimulando otras partes
no cerebrales de mi cuerpo. Esto era todo lo que quería, todo lo que pudiera manejar. Bert
se había adaptado a la mayoría de las cualidades antes mencionadas, pero aprendí a
hacerle caso a mis instintos cuando se me erizó el pelo de la nuca advirtiéndome que venía
una bofetada, y con Bert fui inteligente, y me di cuenta de eso para agacharme justo a
tiempo.
Capítulo Cinco

Bert
–No sé nada más. -dije por cuarta o sexta vez a los agentes de aduanas Davidson,
Shipley, Newman y Hart. Sonaba más como un bufete de abogados que cuatro agentes
del Departamento de Seguridad Nacional. Davidson, junto con sus compañeros, había
venido a bordo de El Sueño queriendo interrogarme sobre algo que había reportado el día
anterior.
Contrabandistas y cazadores furtivos estaban en todo el océano, y mi padre me
había enseñado a estar alerta, tener integridad y ser una ciudadana respetuosa de la ley.
Así ha sido mi conversación de dos horas con estos cuatro hombres en la cubierta de El
Sueño.
Cuando los agentes se marcharon, todos menos dos de los chicos de mi tripulación
se habían ido a casa. Los otros se aburrieron esperando averiguar qué estaba pasando o
tenían obligaciones pendientes. Era más probable que fuera lo primero. Mi tripulación
estaba formada por hombres, honestos y trabajadores, pero a diferencia de la mayoría de
los marineros, que se pasaban con la bebida y se iban con mujeres, mi equipo eran
hombres de familia, fuertes y fiables. Todo el mundo tenía algún drama, comedias y
aventuras en sus vidas, pero mi equipo lo dejaba en el muelle cuando venía a trabajar. Yo
insistí en eso. La pesca comercial era una profesión peligrosa, y me negaba a contribuir a
las estadísticas que demostraban lo peligroso que era.
Llevaba una tripulación de seis hombres, todos experimentados en el mar. No
toleraba la mierda, la pereza, las drogas o la bebida. Les pagaba bien y mi equipo
regresaba temporada tras temporada. Yo los respetaba, y ellos a mí. Todos teníamos un
trabajo que hacer y lo hacíamos bien. En algunas ocasiones, los temperamentos ardían,
algo normal cuando siete personas están encerradas en un barco de ciento cincuenta pies
de largo, durante semanas cada vez. Pero el enojo desaparecía tan rápido como venía y
seguíamos adelante.
Cada uno de mi equipo tenía nombres de barcos que se ajustaban a cada
personalidad o experiencia. Blow era la abreviatura de Blowhard (Engreído) porque sabía
todo, y me refiero a todo. Lo malo de él era que estaba cargado de tonterías y payasadas
que no se sabía si decía la verdad o no. Él tenía más de seis pies de alto y parecía un oso
peludo, demasiada barba en su cara.
Limpet era idéntico a Don Knotts en una película de 1964 sobre un hombre llamado
Henry Limpet, que se convertía en pez que hablaba y ayudaba a la Marina de los Estados
Unidos a localizar y destruir submarinos nazis. No tenía más de cinco pies y cinco
pulgadas de alto y pesaba ciento treinta libras sólo cuando su impermeable estaba
empapado y sus botas llenas de agua. Pero él aceptaba órdenes y conocía su trabajo, las
dos cosas más importantes para mí.
 Hook era un ex trabajador de una compañía de electricidad, seis pies y seis
pulgadas, había perdido la parte superior de la oreja derecha el primer día a bordo en una
pelea, ese día cuando limpió con diligencia su desorden y no se quejó, supe que era un
guardián. Rock podría haber sido hermano gemelo de Sylvester Stallone, en su apogeo
como Rocky. Rock no decía mucho, pero cuando lo hacía todo el mundo lo escuchaba
porque su mensaje era corto, al punto, y siempre correcto. Flick, mi buzo, y Lefty, nuestro
cocinero, completaban mi tripulación. Todos estos tipos habían sido mi equipo durante
los últimos ocho años, y mi vida literalmente dependía de ellos.
– ¿Lo atraparon? -preguntó Limpet, sonándose la nariz. Además de ser pequeño,
siempre tenía su nariz escurriendo.
–Sí. Con casi cuatro toneladas de cocaína, -respondí. No fue sorpresa para mí ver
ese barco Cigarette. Los barcos del Cigarette eran conocidos por ser alargados y rápidos,
los contrabandistas los usaban porque les permitía deslizarse sin ser detectados o porque
con facilidad adelantaban a los federales cuando había una persecución. Yo los llamaba
barcos pene porque ¿para qué otra cosa necesitarías algo con forma fálica, de motor
potente y que llamara la atención de todos? Me guardaba mis opiniones mientras estaba
a bordo de El Sueño.
Limpet silbó. –Lo que podría comprar con eso, -dijo casi con envidia. Mi tripulación
tenía que hablar con propiedad, pero no lo hacían a veces. Eso, y la sobriedad, eran las
reglas dos y tres de mi barco. La primera era la seguridad en todo lo que hacíamos.
–Todo un montón de problemas es lo que puedes comprar con eso, -respondí.
Limpet era joven y en algún momento estuvo involucrado en el robo de barco, conmigo
él era un trabajador fuerte y siempre hacía lo que se le decía, también era un poco ingenuo.
– ¿Estamos listos para la próxima semana? -Nos dirigíamos a un viaje de seis
semanas, uno de los más largos. La pesca excesiva, la contaminación y los cazadores
furtivos, hacían que cada vez tuviéramos que ir más lejos para capturar la misma cantidad
de pescado que acostumbrábamos. Llevaría diez días llegar a la zona de pesca, además
del tiempo captura, y al menos dos semanas para volver a la costa. Por desgracia no
éramos uno de esos barcos que comerciaban con la pesca del día. Los restaurantes que
ofrecían el pescado fresco eran proveídos por granjas, donde los peces eran criados en
recintos con tanques. El Sueño suministraba a las granjas.
–Sólo falta la entrega de los perecederos y estamos listos, capitán.
Los perecederos a los que Limpet se refería, era la fruta fresca, huevos y verduras
y se entregaban un día antes de zarpar. Lefty era nuestro cocinero, y él planeaba el menú
y hacía la orden. La cocina tenía un refrigerador grande, una estufa de tres quemadores y
un horno de tamaño decente. Con regularidad teníamos un desayuno caliente, sándwiches
para el almuerzo, y una comida caliente para cenar. Si éramos buenos, Lefty cocinaba
brownies o algún otro delicioso postre que los hombres engullían con gusto.
Rara vez sobraba algo.
 Me despedí de Limpet y me aseguré que los guardias de seguridad que contraté
estaban alrededor, y cerré la puerta del puente de mando. El costo adicional recortó mis
ganancias, pero con el tamaño de mi barco y los cientos de miles de dólares en equipo,
no podía permitirme ser robada o peor aún, que el barco fuera saboteado, mi sustento y el
de mis trabajadores dependía de El sueño.
Salí de mi barco, me volví y lo miré. Tenía un casco de color azul brillante, pintado
el año pasado, líneas en blanco y su nombre en el costado derecho. Por encima de la
cubierta principal estaba el puente de mando con una vista panorámica de ciento ochenta
grados. Las catorce ventanas estaban hechas de vidrio templado, por lo que era difícil que
se rompieran con el clima del mar, a veces demasiado duro. Por encima de eso, a treinta
y ocho pies sobre la cubierta, estaba el nido de cuervo o torre del vigía, nuestro punto de
observación cuando buscábamos enormes bancos de peces. Numerosos cables, y
soportes, una antena de radio se unía a las plataformas principales y en varios puntos a
través de la cubierta superior. Las redes colgaban del mástil principal hasta la popa detrás
del puente de mando. El techo del puente podía soportar un pequeño helicóptero, pero
por supuesto no tenía uno de esos.
Caminé hasta el estacionamiento, encendí mi coche y me dirigí a casa. A veces
caminaba, era sólo una milla más o menos, por la mañana tenía muchas cosas que llevar
al barco y opté por llevar el Jeep. Mi hogar era una casa flotante de cuarenta y ocho pies,
amarrada al final de la esquina del embarcadero veinticinco. El Sueño estaba
tranquilamente asentado en el lugar cuatro del muelle seis.
El puerto Colton estaba compuesto por treinta y dos muelles, cada uno de los cuales
se proyectaba hacia el Océano Atlántico desde el puerto principal. El puerto era tan grande
como una península, con dieciséis muelles a ambos lados y el Club del puerto se levantaba
elegantemente en la punta. El Club, como lo llamaban los lugareños, ofrecía una vista
panorámica de trescientos sesenta y seis grados para el placer de beber, comer o bailar.
El puerto en sí tenía más de ocho millas de largo en total, con tiendas y mercados
estratégicamente colocadas cada cinco o seis muelles. Una idea inteligente por parte del
diseñador. De esa manera no se tenía que caminar demasiado lejos para conseguir
suministros, baratijas, souvenirs, o combustible. Fue en uno de esos pequeños mercados
donde conocí a Alissa Cooper.
Pensé en Alissa mientras pasaba por delante del mercado, luego en la gasolinera y
después en el Café del Puerto. Tengo que admitir que Alissa era una mujer muy atractiva.
Atractiva y muy interesante, y me dio toda su atención. Había dudado en aceptar mi
invitación de café, pero mi encanto y deslumbrante sonrisa le ganaron. Al menos eso es
lo que pensé yo, estaba un poco fuera de práctica, pero ella había aceptado de todos modos
y me lo pasé muy bien.
Había estado a punto de preguntarle si le gustaría continuar nuestra conversación
en la cena cuando Limpet llegó. La había visto endurecerse ante la mención de los
federales, pero en realidad no había tenido tiempo de pensar en eso. Pero ahora, cuando
abrí la puerta de mi casa un poco después de las diez, lo hice.
 Encendí las luces, arrojé mi mochila en el sofá y llevé la bolsa de víveres a la cocina.
El rostro sonriente de Alissa Cooper brilló en mi mente, y debatí conmigo misma si
llamarla o no cuando regresáramos de este viaje. No me había dado su número, pero
seguro que podría localizarla. Quiero decir, ¿cuántas agencias con el nombre de
Publicidad Alissa Cooper podría haber en la ciudad?
Me reí en voz alta. Sí claro. Una mujer como Alissa no me recordaría en seis o siete
semanas, después un solo café.
Capítulo Seis

Alissa
– ¿De qué puta manera...? -cuatro semanas y terminé sentada en una habitación que
sólo podía describir como fría, estrecha y artificial, y esas eran las cualidades redentoras.
El viaje había durado una hora, y cuando aparqué y pasé por tres zonas de seguridad, mi
ya débil paciencia era prácticamente inexistente. Mis pasos resonaron mientras seguía a
un guardia por el pasillo. El aire olía a orina, miedo y desesperación. Al frente de la
habitación, frente a mí, estaban sentados tres hombres de gran tamaño y dos mujeres igual
de anchas, atrás de una mesa de metal demasiado pequeña y abollada. Yo no conocía a
ninguna de estas personas, ni a nadie más en la pequeña y sofocante habitación, pero esos
cinco extraños controlaban el resto de mi vida. Ok, tal vez eso es un poco dramático, pero
es la forma en que me sentía mientras soportaba estar en la silla dura e incómoda.
Era lunes, y prepararme para esta reunión había arruinado mi fin de semana entero.
No sé si me enfadé por haberme dejado llevar o por el hecho de venir aquí en primer
lugar. Había pasado el sábado y el domingo en mi barco, tratando de no pensar justo en
este momento. Pero todo el mundo sabe que cuanto más tratas de no pensar en algo, más
lo haces. Siempre he sido capaz de perderme en el agua, todo el estrés y la mierda en mi
vida van quedando lejos mientras las velas me llevan adelante. El aire fresco, el sol cálido
y el esfuerzo físico necesario para manejar el barco suelen borrar todo de mi mente. Y si
no presto atención podría perderme, ser arrojada por la borda en una maniobra, o algo
peor.
Mi corazón saltó y mis manos empezaron a temblar cuando oí que se abrió la puerta
detrás de mí. Paul me había preparado para la audiencia, pero yo era la única que podía
prepararme para el momento en que Ariel entrara en la habitación. Tenía derecho a estar
presente en su propia audiencia. Me senté congelada ante previsión de verla por primera
vez en cuatro años.
Ariel era tan repugnante como la recordaba. Claro, ella tenía el mismo cuerpo alto
y delgado, pelo rubio natural y ojos azules claros que hacían que todos volvieran la cabeza
mientras cruzaba una habitación, en la calle y en la oficina, incluyéndome. Pero en el
instante en que descubrí lo que me había hecho a mí y a mi compañía, pasó de estar en
una nube al bote de la basura.
Observándola con atención me di cuenta de que había algo diferente. Sí, había
desaparecido su arrogancia, su confianza en sí misma, ya no había nada de “Yo estoy al
mando aquí” y en su lugar estaba una mujer de hombros encorvados y barbilla baja. Su
pelo que alguna vez llevó hasta los hombros, había sido cortado justo debajo de sus orejas.
Su piel tenía la palidez nada saludable de las luces fluorescentes en lugar del bronceado
de nuestras interminables horas en las playas de todo el mundo. Los zapatos que
completaban su uniforme de la prisión eran planos, no se comparaban en nada a los
tacones de cuatro pulgadas que solía usar todos los días. La cárcel había cambiado a esta
mujer de la Ariel Sinclair que conocía a la Cindy Howard que realmente era.
 –Sra. Cooper, -dijo el hombre más viejo. –En nombre de la junta de libertad
condicional, le damos las gracias por venir. -Las letras doradas, en relieve, de la placa de
identificación delante de él decía Presidente Rankin. Yo no necesitaba su agradecimiento.
Necesitaba que mantuviera a Ariel tras las rejas. No respondí, sólo quería hablar lo que
tenía que decir, salir e irme.
–Déjeme presentar al resto de la junta, -dijo y procedió a hacerlo. No me importaban
estas personas, siempre y cuando hicieran su trabajo en este caso y en cualquier otra
audiencia de libertad condicional. Había aprendido más sobre nuestro sistema
penitenciario de lo que nunca quise saber. El dicho de que la ignorancia es felicidad es
una verdad absoluta.
–Para el registro, -dijo el Presidente Rankin y señaló con la cabeza al taquígrafo
sentado en la esquina de la pequeña habitación, con los dedos volando sobre su silencioso
teclado. –Se toma en cuenta que el preso 784245 está presente. -Miró a Ariel. – ¿Podría
decir su nombre completo?
–Cindy Raquel Howard.
El sonido de su voz por primera vez en todos estos años me sacudió como una
descarga eléctrica, y vinieron los recuerdos. Tragué con fuerza y los empujé a un lado.
Tenía un trabajo que hacer. El presidente Rankin se volvió hacia mí y me hizo la misma
pregunta, pero añadió: – ¿Y su posición en este asunto?
Sentí los ojos de Ariel sobre mí y me aclaré la garganta. Había estado frente a los
CEOs de algunas de las compañías más grandes y conocidas del mundo y nunca había
experimentado el nerviosismo que sentía delante de estos funcionarios.
–Mi nombre es Alissa Cooper. Soy la presidente y propietaria de Publicidad Alissa
Cooper. Ariel Sinclair… -Me detuve, la puta costumbre... –Cindy Howard se declaró
culpable de malversar un millón cuatrocientos ochenta y dos mil ciento cuarenta y nueve
dólares de mi firma, una conspiración para frustrar el comercio industrial, y el espionaje
industrial. -Paul me había entrenado para ser específica y usar los términos correctos de
los cargos por los que Ariel fue condenada. Decir que sólo robó dinero y clientes no tenía
el mismo impacto que las palabras: culpable, malversación, conspiración y espionaje.
–Señorita Cooper, -dijo el hombre al lado del presidente Rankin, mirando a través
de los papeles que tenía frente a él. –Esta es la cuarta audiencia por este asunto y es la
primera vez que se ha molestado en asistir.
Bien, ahora estaba prestando atención. Sus palabras y el tono en el que las usaba
tenían un significado definido. Uno que no me gustó. No me había hecho una pregunta,
así que no dije nada. Paul me había entrenado para eso también. Esperé, sabiendo que su
siguiente declaración o pregunta tendría el mismo sarcasmo.
– ¿Por qué? -Preguntó.
–Cindy Howard fue condenada por esos crímenes contra Alissa Cooper Publicidad.
Me pareció más apropiado enviar a nuestro representante legal a las audiencias. -Enfaticé
su nombre completo porque “Sra. Howard” era demasiado respetuoso, y respeto era lo
último que sentía. Yo sabía lo que vendría después.
–Entonces, ¿por qué está aquí ahora?
–Porque es importante que permanezca encarcelada y cumpla toda la sentencia que
el tribunal le otorgó.
– ¿Y por qué cree eso? -Preguntó el hombre, sentándose en su silla y actuando como
si lo que yo tenía que decir era lo más insignificante que escucharía en su vida. Me obligué
a mantener la calma. Esta era una cuestión emocional para mí no sólo porque era mi
empresa sino porque era personal. Para estas cinco personas era sólo su trabajo.
–Porque las acciones de Cindy Howard fueron ilegales y premeditadas. Ella sabía
lo que estaba haciendo y continuó perpetuando esas acciones durante años, sin importar
quién sufriera las consecuencias. Ella lo admitió, fue condenada y encarcelada.
–Tuvo una relación personal con la Sra. Howard, ¿cierto?
Los hombres me miraban de un modo diferente, las mujeres con curiosidad. Me
rehusé a dejar que esta situación pasara a compararse con fantasías y pornografía. Sabía
que no, pero no pude detenerme.
–No. Ella me usó para conseguir lo que quería, -dije con énfasis. –Ella inició el
contacto y empleó todos los medios a su disposición para conseguirlo. -Incluyendo su
cuerpo, pensé, pero no lo dije. En mi mente no sólo Ariel era una criminal, sino también
una prostituta.
Los otros miembros del consejo hicieron más preguntas, y yo les respondí tan
concisa como pude, cada vez más frustrada con todo el procedimiento. Al final estuve
contestando puras preguntas ridículas.
–Cindy Howard metódica y sistemáticamente trabajó para ganarse una posición de
confianza en Publicidad Alissa Cooper. No sucedió así. Planeó esto durante meses y
continuó afinando sus planes y sus acciones a medida que pasaban los días. Esto no fue
oportunismo, ni delito pasional, o el resultado de un acto negligente. El juez aprobó su
sentencia y, por sus acciones, deben respetar ese veredicto. -Listo, había dicho mi parte y
no podía añadir nada que pudiera convencerlos de una manera u otra.
Al igual que en un juicio con jurado, la fiscalía empezó presentando el caso.
Entonces la defensa hizo lo suyo. Yo no había prestado atención a los demás que estaban
en la sala para testificar. Conocía al abogado de Ariel, pero no tenía ningún interés en
saber quiénes eran los demás. Reconocí al hombre de traje oscuro como el marido de
Ariel, había estado en su juicio. Cada vez que pensaba en él no podía dejar de imaginarlos
haciendo el amor. ¿Era la misma gata agresiva con él que conmigo? ¿Le susurraba los
mismos sonidos tan dulces? ¿Le rogaba que la follara más fuerte? ¿Más rápido? ¿Y otra
vez? Sentía sus ojos en mí a menudo. Toda esta mañana y todo el asunto de Ariel/Cindy
estaba siendo surrealista.
 El abogado de Ariel/Cindy habló después. Minimizó los crímenes que había
cometido y la extensión de sus acciones, pero pasó la mayor parte de su tiempo exaltando
sus virtudes y como estaba siendo una prisionera modelo. Trabajaba en la biblioteca,
asistía a los cultos todos los domingos y los miércoles estudiaba la Biblia. Ella cometió
una infracción menor con las reglas la primera semana que llegó, pero aparte de eso, su
registro estaba limpio. Dios, lo hizo sonar como si fuera un pilar en la comunidad: la
comunidad penitenciaria.
Prácticamente me mordí un extremo de la lengua, sin expresar mi objeción a sus
declaraciones. No había nada que pudiera objetar, pero podría haber añadido "mierda" al
final de cada una de sus declaraciones. Ariel/Cindy sólo hacía lo que le convenía. Si
pensaba que con el estudio de la Biblia obtendría puntos para salir, la estudiaría. Si creía
que lavar los baños con su cepillo de dientes la haría salir antes, claro que los lavaría.
–Sra. Howard, -La voz profunda del presidente rompió mis pensamientos. – ¿Qué,
o cómo has cambiado desde que entraste aquí en McDowell?
Mi pulso se levantó en anticipación por la mierda que saldría de su boca.
–Hice una cosa terrible, yo estaba abrumada por la codicia y la lujuria, y me
equivoqué. Con la ayuda de mi padre Dios y su hijo Jesucristo, me he convertido en una
mujer diferente. He visto el error de los caminos que recorrí y el mal de mis acciones. He
pedido perdón a Dios. He dado mi corazón y mi alma a Dios y seguiré a donde quiera que
Él me guíe.
¡Pero qué mierda! pensé mientras escuchaba a Ariel/Cindy. Era una perra
manipuladora y conciliadora, y no se podían cambiar las manchas que ya tiene. Le creí lo
mismo que creía en Santa Claus, no había cambiado ni mierda.
Ariel/Cindy respondió a algunas preguntas más antes de ser despedida. No la miré
mientras la escoltaban a la salida, pero sabía que ella sí me miraba. Los miembros del
consejo me hicieron algunas preguntas más y luego me despidieron también. Cuando me
fui, el abogado de Ariel/Cindy y su esposo me siguieron. Casi corrí por el pasillo, tratando
de no parecer que estaba saliendo de allí tan rápido como podía.
–Sra. Cooper. -Una voz detrás de mí me llamó. No quería hablar con nadie
relacionado a este caso a menos que fuera un miembro de la junta diciéndome que la
libertad condicional de Ariel/Cindy había sido denegada.
–Sra. Cooper, -La voz estaba más cerca ahora. Quienquiera que fuese, debía haberse
esforzado por alcanzarme. –Sra. Cooper, por favor, ¿puedo hablar con usted?
Mierda, yo era tan tonta que con sólo oír la palabra “por favor” me detuve y me
volví. El marido de Ariel/Cindy estaba de pie frente a mí, sin aliento.
–No sé qué más decir para disculparme por lo que Cindy le hizo a usted. No lo
sabía, honestamente no tenía ni idea de lo que estaba haciendo.
– ¿Por qué te disculpas por ella? -Le pregunté curiosa.
 Era obvio que esa no era la respuesta que esperaba, y no tenía respuesta.
–Si no lo sabías, entonces yo lo siento por ti, porque entonces ella terminó
cogiéndonos a los dos.
Me despedí con esas palabras llenas de sabiduría, me di la vuelta y salí del edificio.
Capítulo Siete

Bert
– ¡Capitán, Capitán! Me desperté con Limpet golpeando mi puerta. Por el tono de
su voz supe que algo andaba mal. Me levanté de la cama, agarré mis pantalones cortos, y
mientras los tironeaba salté de la cama a la puerta. Mirando el reloj, leí la una cuarenta y
dos. Sólo había estado dormida por un poco más de dos horas.
– ¿Qué pasa? -Pregunté, cerrando mis pantalones. Dormí con una camiseta, por lo
menos esa parte mía ya estaba cubierta. No me importaba. Mi tripulación me había visto
casi desnuda en más de una ocasión en los últimos ocho años. Metí los pies en las botas.
–Recogimos una mujer del agua.
A veces Limpet decía cosas sin sentido. Me le quedé viendo.
–Recogimos a una mujer del agua, -dijo emocionado. –Blow vio una luz
intermitente, y cuando llegamos allí la mujer estaba en el agua. Llevaba un chaleco
salvavidas con una luz de emergencia, ella está en la cocina.
Me esforcé por entender lo que decía. Estábamos en el medio de la nada y ¿alguien
estaba en el agua?
Al pasar por la puerta, de inmediato la vi, la mujer sentada en la mesa con una de
nuestras mantas cubriéndole los hombros. Tenía el pelo mojado y temblaba. Olí a café
fresco y noté que sus manos temblaban cuando ella alcanzó su taza de café. Lefty estaba
sentado frente a ella, sostenía un cuaderno y una pluma. Cuando me vio, el alivio cubrió
su rostro.
–Capitán, -dijo, casi saltando de su silla. La mujer se volvió y yo me paré en seco,
Limpet chocó en mi espalda. Me detuve porque de pronto estaba mirando los hermosos
ojos azules de Alissa Cooper.
– ¿Alissa? -Eso fue todo lo que pude decir. Ella miró a su alrededor, igual de
sorprendida.
– ¿Es éste tu barco? -preguntó después de unos segundos.
–Sí, lo es. ¿Qué pasó? -Agarré la silla que Lefty desocupó con rapidez y tomé un
sorbo del café que Limpet me trajo.
–Mi barco estaba en llamas. -dijo. –Agarré un chaleco salvavidas y salté.
Santo cielo. Estábamos a seis días del puerto y ella estaba aquí. – ¿Había alguien
contigo? -Le pregunté, esperando que la respuesta fuera no. Sería casi imposible encontrar
a alguien más en el agua. Había sido un milagro que Blow la viera.
–No, estaba sola.
 ¿Sola? ¿Aquí afuera, en medio del Océano Atlántico? – ¿Hiciste la llamada de
auxilio? Miré a Blow, quien negó con la cabeza. Si la hubiera hecho, la habríamos captado
en nuestro escáner.
–No. -Ella trató de decir más, pero sus dientes estaban castañeando tan fuerte que
no pudo terminar. Negó con la cabeza.
Noté que sus hombros estaban desnudos. ¿Acaso tenía algo de ropa puesta? De
ninguna manera sería capaz de calentarse con sólo café. –Ven conmigo, -dije, tomándola
por el brazo. –Necesitas una ducha caliente y ropa abrigadora. -Me volví hacia Limpet. –
Le notificaremos a la guardia costera cuando entre en calor y nos diga lo que pasó, veré
como le ayudo y regreso en un minuto.
Los pasillos no eran lo suficientemente anchos para las dos, así que me puse delante
de Alissa y tomé su mano mientras ella usaba la otra para sostener la manta alrededor de
su cuerpo. Su mano estaba fría, caminé más rápido. Entramos en mi camarote, y fui en
dirección a la ducha y arreglé el agua caliente. Hace tiempo gasté un poco de dinero por
la caldera perfecta, así que no sólo tenía agua caliente casi al instante, sino que demás,
otros ocho pies cuadrados de más espacio.
Saqué la manta de los hombros de Alissa y le tendí una toalla limpia. –Entra, -le
dije.
–Sólo hay suficiente agua para una ducha de seis minutos, pero entrarás en calor. -
Aún no había comprado un tanque desalinizador, es un lujo que no puedo permitirme. –
Te traeré ropa seca.
–Gracias, -dijo Alissa, con los dientes castañeando. Se dio la vuelta y entró en la
ducha, pero no antes de que su trasero desnudo llamara mi atención. No fue que lo
vislumbrara, ni que solo echara un vistazo; en realidad lo miré. Algunos podrían llamarme
cerda en opinión de que este no era el momento o lugar para estarle viendo el trasero,
pero, hey, soy una orgullosa lesbiana, y me encanta admirar a una mujer hermosa,
independientemente de la situación que sea. No dejé de mirar hasta que cerró la puerta
opaca de la ducha.
Cuando empecé a marcharme, Alissa gritó. Tan rápido como pude abrí la puerta.
Estaba tan lejos del agua como podía, cubriéndose los pechos con las palmas de sus
manos.
– ¿Qué es? ¿Qué pasa? -La miré tratando de averiguar qué estaba mal.
–El agua... -fue todo lo que pudo decir entre sollozos.
–Alissa, ¿qué es? ¿Qué ocurre? -Pregunté, sonaba como estúpida repitiendo. Esta
vez cuando ella me contestó ella todavía estaba llorando, pero era un poco más coherente.
–El chaleco hizo rozaduras en mis pezones. El agua... el dolor... Jesús, duele.
Por fin conseguí comprender. Había estado desnuda bajo el chaleco salvavidas, y
la constante subida y bajada del agua debía de haber irritado sus pezones. –Sshh, -dije,
entrando en la ducha con ella. Acogedor no era la palabra que usaría para describirnos a
nosotras dos en una ducha para una persona. Íntimo tampoco, aunque Alissa estaba
desnuda y yo no.
–Date la vuelta, -le dije con suavidad poniendo mi mano sobre sus hombros y
girándola para que me diera la espalda. Mi cuerpo estaba bloqueando la mayor parte del
agua, lo que parecía darle un inmediato alivio. –Deja que te ayude.
Agarré el jabón y enjaboné mis manos, luego las pasé con gentileza por su espalda
y cuello, extendiendo a cada uno de sus brazos. Repetí lo mismo con sus piernas,
alejándome lo suficiente de sus partes íntimas, tanto que mi madre estaría orgullosa.
– ¿Puedes lavarte el pecho? -pregunté. –Te dolerá como el infierno, pero tienes que
sacar el agua salada o no te curarás.
Alissa asintió, y cuando llevó el jabón frente a ella, mi pecho se presionó contra su
espalda. Ahora sí que era íntimo.
Sus manos temblaron mientras tomaba la barra de jabón de mí. Cuando llenó sus
manos de suficiente espuma me lo devolvió. Vi que su espalda se endurecía mientras
pasaba sus manos por sus pechos. Ella gimió, y creo que dejé de respirar. Yo era más alta
que ella, así que podía ver todo lo que estaba haciendo por encima del hombro. Mientras
sus manos se deslizaban arriba y abajo, mi corazón latía más rápido. Detente, me dije.
Esta mujer sólo se estaba bañando, no haciendo un espectáculo para mí. Dios, me sentía
como una canalla por lo que estaba pensando. Alissa se estaba recuperando de una
situación de vida y muerte, y yo estaba aquí, mirando por encima del hombro y deseando
que siguiera con lo que hacía.
Alissa se balanceó contra mí, y la cogí antes de que cayera. Mis brazos estaban
envueltos alrededor de su cintura, y la apoyé contra mi propio cuerpo.
– ¿Alissa? -Esperaba que no se hubiera desmayado.
–Duele. -murmuró ella.
–Lo sé. Vamos a secarte y te acuestas, tengo un poco de pomada que te ayudará.
Estiré mi mano detrás de mí y cerré el chorro de agua, después alcancé la toalla de
la barra y la envolví alrededor de ella, con cuidado de no causarle demasiado dolor.
Cuando salimos de la ducha ella se recargó contra mí de nuevo. La tomé en mis
brazos y la llevé a mi cama. Acababa de salir, las cobijas estaban abajo, pero lo más
seguro era que la cama siguiera caliente. La puse sobre las sábanas todavía envuelta en la
toalla, y ella comenzó a temblar, la arropé tanto como pude.
–Déjame salir de esta ropa mojada y luego voy a conseguir la pomada, -dije, al
mismo tiempo que tiraba de la camisa sobre mi cabeza. En unos segundos mis ropas
empapadas estaban en el suelo y yo estaba vestida con unos bóxers y una vieja camiseta.
Busqué en el gabinete de medicina encontrando lo que buscaba, luego me senté en el
borde de la cama. Alissa abrió los ojos y me miró.
 –Esto ayudará con la curación, -dije. Con cuidado tiré de las mantas hasta su cintura.
Alcancé el extremo de la toalla y me detuve. –Probablemente querrás hacerlo tú. -dije,
sosteniendo el frasco y tratando de no tartamudear. Alissa lo alcanzó y me levanté de la
cama y le di la espalda, le estaba otorgando la mejor privacidad que podía en la pequeña
habitación.
–Pon todo la que puedas, te aliviará en unos minutos.
Alissa gruñó y gimió, con los dientes apretados y por mucho que supiera que no
debía hacerlo, me volví para revisarla. Su rostro quemado por el sol estaba pálido, su
frente sudaba. Ella respiraba con rapidez, sostenía el tarro.
–No puedo, duele demasiado, -dijo ella con voz ronca. –Sólo hazlo, por favor.
No estaba segura de lo que me estaba diciendo. ¿Frotar la crema en sus pechos?
¿Frotarla en sus pezones? Esto sólo era medicinal, pero santo Cristo, ¿qué iba yo a hacer?
–Sólo hazlo. -repitió con un susurro.
Puse dos dedos en el recipiente y saqué un poco de pomada. Era transparente como
la vaselina, pero olía a canela. La esposa de un pescador me había dado un frasco hace
ocho o nueve años, y hacía milagros en la piel agrietada y golpeada por el clima y el sol.
Tomé una respiración profunda. –Está bien, aquí vamos, -dije como estúpida. Jesús,
nomás abría la boca para decir puras pendejadas.
En el instante en que mis dedos tocaron sus pezones, Alissa se arqueó lejos de mí.
–Mierda, eso duele, -dijo, las gotas de sudor perlaban su frente. –No te detengas, -
ella exigió. –Si lo haces, quizá no dejaré que lo intentes de nuevo.
Odiaba hacerle daño, pero esto era lo que ella necesitaba. Con tanta suavidad como
pude, cubrí con la pomada sus pezones y aureolas. Estaba respirando con rapidez, y
jadeaba un poco por el dolor.
–Aguanta, ya casi termino, -dije, tratando de tranquilizarla de que esta agonía
terminaría pronto. –Tengo que ponerte un poco aquí también, -le puse también en la parte
delantera de su axila, donde el chaleco le había hecho otras rozaduras. Esas áreas no eran
tan dolorosas, y su respiración comenzó a volver a la normalidad.
–Bueno, esto debería ser suficiente por el momento, -Esta vez mi voz salió un poco
ronca. Jugar al doctor con una mujer hermosa era una cosa, pero los últimos minutos no
fueron para nada satisfactorios. Me puse en pie, limpiando mis manos sobre mi ropa
mojada tirada en el suelo. –Dale unos minutos para que se impregne, y luego puedes
ponerte una camiseta y descansar. -murmuré. Cuando volví a mirar a Alissa, ya estaba
profundamente dormida. Traté de no mirar demasiado, pero tenía que ver sus pechos para
determinar si la crema había penetrado su piel. Me estremecí cuando la miré más de cerca.
Sus pezones estaban agrietados, casi sangrantes. El dolor que debió sentir al estar en el
agua salada debe haber sido insoportable.
 Saqué una camiseta del pequeño cajón y la metí por su cabeza. Ella no se despertó
cuando la pasé por sus brazos y luego por su torso. De alguna manera me las arreglé para
ponerle un par de mis pantalones cortos y le apliqué un poco más de mi pomada mágica
en lo que parecía una mordida en su pantorrilla derecha. No parecía infectada, pero
trataría de comprobarlo más tarde. Le acomodé las cobijas y agregué otra manta, cogí un
par de vaqueros del cajón y cerré la puerta despacio cuando salí.
Capítulo Ocho

Bert
Avancé hacia el puente de mando, estaba segura que Blow ya había marcado
nuestras coordenadas. Cuando Alissa despertara y fuera capaz de decirnos lo que pasó,
debía notificar a la guardia costera. Rock y Limpet estaban allí junto con Blow.
–Dime qué pasó. -le dije.
Reiteró lo que Limpet había dicho, agregando algunos detalles más, pero no mucho.
Había visto una luz parpadeante a la distancia, y aunque nos desviara un poco del rumbo
y de nuestro horario, tuvo la corazonada de ir a investigar. –No he visto ningún escombro
ardiendo, ni restos de un barco. -Miré por las ventanas para verificar su afirmación, era
algo estúpido porque todo se veía más negro que una capa de bruja malvada. Quizá no
hubiera podido ver mi mano delante de mi cara si no fuera por las luces de El Sueño.
Sólo sabía que algo no iba bien. Blow se estaba justificando por lo que hizo.
–Sé que desperdicié combustible y tiempo, pero...
–Está bien, Blow, le has salvado la vida. -respondí, con los nervios alzados, ahora
que la adrenalina había desaparecido.
– ¿Cómo es qué la conoces? -preguntó Rock con cautela. Rara vez hablaba de mi
vida personal mientras estábamos fuera. Todos sabían que yo era lesbiana, y una vez oí a
Hook quejarse de que yo tenía más mujeres que él. Sonreí porque era cierto. Al menos en
ese momento. Ahora me costaba mucho recordar la última vez que había besado a una
mujer, no se diga cualquier otra cosa.
–Nos conocimos en el mercado del muelle catorce, no tenía dinero en efectivo y
ella me hizo un préstamo, tomamos una taza de café más tarde y eso fue todo, fue la noche
en que la policía vino a preguntar por los contrabandistas que vimos.
–Debes haber dado una gran impresión. -dijo Rock. –Su rostro se iluminó cuando
te vio.
– Quizás estaba muerta de miedo, no sólo había estado en el agua por Dios sabe qué
tanto tiempo, pero fue rescatada porque ustedes tres tomaron una buena decisión. -dije
golpeando a Blow en el brazo juguetonamente. Esta era una situación seria, pero podría
haber sido peor. Parecía, al menos a primera vista, que Alissa estaba bien, pero su barco
era otra historia. No podríamos ver nada hasta el amanecer. No es que creyera que
veríamos algo, las corrientes de esta zona eran bastante fuertes.
Estaba muy acostumbrada a dormir toda la noche, pero había alguien estaba en mi
cama ahora, iba a tomar lo que quedaba de la guardia nocturna, así que despedí a Blow.
Alissa
Mi cabello estaba todavía húmedo, pero cuando me desperté, yo estaba más caliente
que cuando me acosté. Bert me había dejado un par de pantalones de deporte que eran un
poco largos y una camisa de franela demasiado grande. Me había puesto un par de
calcetines gruesos y negros. Metí los pies en un par de botas viejas y gastadas que estaban
junto a la cama.
Después de dar unas pocas vueltas equivocadas encontré la cabina. – ¿Permiso de
subir a bordo? -pregunté desde la puerta. Mi garganta estaba sensible por llorar y gritar,
por el humo y el agua salada. No importaba como, pero estaba fuera del océano. Pude
dormir un poco, pero me desperté cuando una pesadilla se volvió demasiado real.
Pensé que iba a morir, sentí que me moría. Nunca me había sentido tan sola en mi
vida, había estado sola antes, mucho, de hecho. Vivía sola, viajaba sola y salía sola a
navegar.
Pero cuando estaba en el agua no había nadie. Absolutamente nadie. No tenía ni
idea de cuánto tiempo había estado flotando, pero fue toda una vida.
Estando ahí pensé en mis padres, mis hermanas, mis amigos y mis empleados.
¿Cuánto tiempo tomaría, si alguna vez llegaran a encontrar mi cuerpo? ¿Creerían que me
suicidé, sin dejar mis últimas palabras? ¿Por cuánto tiempo sobreviviría Publicidad Alissa
Cooper? ¿Hasta cuándo perderían la esperanza y al final me declararían muerta?
¿Cuánto tiempo antes de que pudieran hacerlo, siete años?
Mi mente vagaba con cosas terribles, imaginando lo peor, pero traté de calmarme
con mis mejores recuerdos y pensamientos. Recordé la Navidad cuando toda la familia
consiguió bicis y pasamos el día montando alrededor del vecindario. Yo tenía ocho años
y era bastante fanfarrona, al menos hasta que me estampé en un poste de luz por no prestar
atención. Todavía tengo la cicatriz en la rodilla para demostrarlo. Recordé cuando volví
a la escuela después del ataque de varicela en el segundo grado. Cuando por primera vez
usé una sudadera y pantalones largos a mi gusto, para mí era una gran cosa. Recordé la
sonrisa en el rostro de mi hermana mientras caminaba por el pasillo, el miedo en sus ojos
cuando su bebé enfermó. La alegría de mi padre cuando me gradué de la universidad. Mi
primera novia, mi primer beso, mi primera vez. Pensé en todo para alejar de mi mente lo
que estaba viviendo. Estaba tan absorta que ni siquiera vi el barco de Bert hasta que estaba
casi encima de mí.
–Una especie de pregunta discutible ya que estás aquí. -Respondió Bert.
Dios, era bueno oír una voz. –Mejor tarde que nunca. -Respondí, tosiendo hasta que
pensé que podía echar un pulmón.
–Vamos por algo para que bebas, -dijo Bert, y me llevó de regreso a la cocina. Puso
una olla de agua en la pequeña estufa y sacó un poco de té y un recipiente pequeño con
miel del armario.
 Cada vez que trataba de decir algo me hacía callar, y hasta que terminé de beber
dos tazas de té relajante ella me preguntó: – ¿Te sientes mejor para hablar y me cuentes
lo que pasó?
Asentí, tirando de la camisa grande, un escalofrío corrió por mi cuerpo. –Me
desperté, había humo por todas partes, agarré un chaleco salvavidas y salté. -Eso sonó
como si fuera ensayado, y por la mirada en la cara de Bert no era lo que esperaba.
–Me fui a la cama alrededor de la medianoche. Había estado fuera todo el día y
estaba cansada. El mástil estaba abajo, todo estaba en orden y mis luces encendidas.
Comprobé y revisé todo como siempre lo hago, puse la alarma perimetral antes de entrar,
-lo cierto es que yo era un poco obsesiva cuando se trataba de este procedimiento. –
aseguré la puerta del camarote, subí a la cama, levanté las cobijas y me quedé dormida
casi al instante. Lo siguiente que supe fue que el detector de humo estaba sonando, y en
cuanto abrí la puerta el humo me cegó. -Un temblor me recorrió mientras recordaba el
olor espeso del humo y mi lucha contra la tos.
–Toda la cocina y la cabina principal estaban envueltas en llamas. Agarré el chaleco
salvavidas, empujé la escotilla sobre mi cama y salté. Nadé durante varios minutos para
alejarme, el calor de las llamas era intenso, y con todo el combustible a bordo y los
tanques de propano en la cocina, pensé que explotaría en cualquier momento. De alguna
manera me metí en el chaleco salvavidas, activé el faro de emergencia, y eso es todo, se
vino abajo en cuestión de un par de minutos. -En realidad, había ocurrido casi tan rápido
como le conté, mi voz se quebró con las últimas palabras.
Recordé verlo hundirse y pensé en la escena en la película Titanic cuando los
supervivientes observaron con horror cómo el barco más grande del mundo desaparecía
con lentitud bajo las aguas frías. Aventura no era tan elegante. Sólo se quemó hasta el
casco de fibra de vidrio y luego se hundió en silencio bajo las aguas oscuras.
Bert miró su reloj y frunció el ceño.
– ¿Qué hora es? -pregunté.
–Seis quince, -dijo, casi disculpándose. –Te recogimos a las cuatro, de madrugada.
– ¿Qué día es?
–Jueves.
– ¿Jueves? -Mierda. Había estado en el agua casi cuarenta y ocho horas. No es de
extrañar que estuviera agotada.
– ¿Qué día pensaste que era?
–No tenía ni idea. Cuando me fui a la cama era martes.
– ¿Y estabas sola? -preguntó Bert.
–Sí.
 – ¿Tan lejos?
–Sí.
– ¿Sola?
Me hizo encabronar. Mis nervios se dispararon, estaba agotada, y mi garganta se
sentía como una lija. –Sí, sola, -dije con brusquedad. –Sola, sólo yo, yo y yo, -añadí con
la voz llena de sarcasmo.
– ¿Sales a menudo sola?
–Sí, lo hago. -Me estaba enojando más. Yo esperaba que la Guardia Costera me
hiciera el interrogatorio, pero no un capitán atunero. –Soy una navegante con experiencia
de más de veinte años en el agua y nunca había tenido ningún problema.
–Por ahí hubieras empezado, -dijo Bert con su propio sarcasmo. – ¿Qué barco
tenías?
–Es... -Me detuve, eso era presente. Necesito cambiar a pasado. –Era un velero de
treinta y nueve pies, con un motor de cuarenta caballos de fuerza. Tenía un mástil de trece
pies.
Su capacidad era de cuarenta galones de combustible y cien de agua. -Le di todas
las especificaciones porque Bert conocía de barcos y no iba a dejar que pensara que yo
era una estúpida novata en el agua. A juzgar por la forma en que ella asintió con la cabeza
y frunció los labios, supe que acerté.
–Necesito informar esto a la guardia costera, -dijo Bert. – ¿Cuál era el nombre y el
número de tu barco?
Recité los detalles y Bert los anotó en un cuaderno pequeño de color negro. – ¿Te
gustaría usar la radio para llamar a casa?
Pensé por un minuto. –Nadie a quien quiera llamar a esta hora. Bert me miró, una
pregunta en su rostro. – ¿Nadie te extraña?
–No. No iba a regresar al puerto hasta el domingo.
No pude leer la expresión de Bert. Luego preguntó: – ¿Estarás bien si te quedas sola
unos minutos?
–Por supuesto, haz lo que tengas que hacer. Voy a preparar otra taza de té, si no me
caigo de sueño. -No me sorprendería que en el instante en que Bert se fuera, apoyaría mi
cabeza sobre la mesa y me quedaría dormida al instante.
–Ya que estamos todos arriba, haré el desayuno, -dijo un hombre y empezó a dar
vueltas por toda la cocina. Mi estómago gruñó. Él me tendió su mano, estaba manchada
y le faltaba un pedazo del índice derecho.
–Mi nombre es Francis, pero la gente me llama Lefty.
 –Encantada de conocerte, Lefty.
– ¿Puedo traerte un poco de café? -preguntó con voz lenta.
–Sí, estaría muy bien, gracias.
– ¿Cómo te gustarían tus huevos, señorita Cooper? -preguntó.
–Por favor, llámame Alissa. Um... -Vacilé. – ¿Revueltos? -Pregunté, no estaba muy
segura que él pudiera cocinar algo.
–Huevos revueltos en cinco. -dijo, volviendo hacia la estufa y sacando dos huevos
de un recipiente a su izquierda.
Yo seguía pensando en mi situación cuando reconocí a los dos hombres que
entraban, eran mis salvadores de anoche.
–Buenos días. -dije.
–Llevaste un buen susto ¿Verdad? -dijo el hombre escuálido. Me parecía
increíblemente familiar pero no podía ubicar de dónde.
– ¿Nos conocemos? –Pregunté revolviendo mi cerebro para recordar cómo era que
lo conocía.
–No, señora, me acordaría, creo que no somos del mismo círculo.
–Tienes razón Limpet, -dijo el otro hombre, extendiendo una mano grande y fornida
con un vendaje blanco prístino alrededor de su pulgar. –Rock, encantado de conocerte.
Este bobo de aquí se llama Limpet. -Señaló con la cabeza al hombre flaco. – ¿Cómo
te llamas, por cierto, Limpet?
–Roger, -dijo, y casi escupió con asco su propio nombre.
Entonces me iluminé, y casi lo dije, pero no quería insultar a mis anfitriones, no fue
necesario ya que Limpet declaró lo obvio.
–Todo el mundo dice que me parezco a ese viejo actor Don Knotts cuando interpretó
la película El Increíble Señor Limpet.
–Por supuesto, puedo ver el parecido, -dije relajándome un poco. Una taza gruesa
y blanca llena de café se colocó frente a mí, junto con un plato de plástico de unas doce
pulgadas, la mitad contenía los huevos revueltos y en la otra mitad cinco Tiras de tocino
crujiente y grueso colgando hasta borde. Pensé al instante en una sobredosis alimentaría
al mirar el enorme plato frente a mí.
–Come todo y disfrútalo, -dijo Limpet, tomando su propio plato. –falta mucho
tiempo para el almuerzo.

♣♤♥♠
 La comida olía delicioso, y mi estómago vacío resonó con el pensamiento. Mis
manos seguían temblando cuando alcancé la sal y la pimienta, pero no tanto como cuando
me subieron a bordo. No estaba caliente, pero el frío había disminuido un poco por lo que
quizá todavía estaba en shock.
Cuando estaba en el agua yo estaba más o menos serena tratando de mantener mi
energía. No tenía ni idea de si me encontrarían antes o después de morir, o nunca.
Supongo que debería haber estado más aterrorizada, pero no. Ahora estaba segura
que cuando la adrenalina se me bajara, y el hecho de que estuve a punto de morir, me iba
a estallar en la cara todo el horror.
–Notifiqué a la guardia costera, -dijo Bert al volver. Se sentó frente a mí, con la cara
seria. Mierda, ¿y ahora qué? –Están atados con una tormenta en la costa de Florida, y
como no estás herida, te quedarás con nosotros hasta que ellos puedan venir o nosotros
lleguemos al puerto.
– ¿Cuánto tiempo?
–Dijeron que llegarían tan pronto como pudieran.
– ¿Pueden llevarme?
–No, lo siento, pero no podemos.
–Te pagaré. -Me arriesgué con lo que pensé que sería un buen trato.
–Lo siento, pero no puedes pagarme.
–No tienes idea de lo que puedo o no puedo pagar. -le respondí.
–Lo siento, no. En primer lugar, hay una tormenta detrás de nosotros por la que no
quiero volver a pasar, y segundo, hemos estado fuera seis días y nos faltan otros cuatro o
cinco para llegar a la zona donde pescamos. No puedo perder tiempo para llevarte de
vuelta.
Miré a mi alrededor, sabía que aparte de Lefty había otros tres hombres, y estaba
Bert de quien sabía muy poco, me sentí un poco turbada, debió notárseme en la cara
porque
Bert dijo: –Estarás bien aquí. Puedes usar el teléfono del barco para llamar a tierra.
Ella vaciló y miró mi dedo anular desnudo. –Puedes hablar con quién necesites y
hacerles saber que volverás en unas pocas semanas.
– ¡Unas pocas semanas! ¿Estás bromeando? -Sé que soné como una desagradecida
con ellos, me habían salvado la vida, pero no podía permanecer en este barco durante
tanto tiempo. La expresión de Bert me dijo que ella también lo pensaba.
–Me temo que sí, y eso si no nos topamos con ningún problema. -dijo Bert con
calma. Su explicación tenía sentido y yo hice las cuentas, pero aun así no podía
permanecer en el barco durante un mes. –Tengo obligaciones, un trabajo, y gente que
depende de mí. -le dije, enumerando sólo algunas de mis tareas pendientes.
–Yo también, -respondió Bert con rapidez, pero con firmeza. –Si no trabajamos no
nos pagan. Cada uno de mis chicos depende de mí para recibir el cheque de su pago. No
tenemos tiempo libre, ni podemos reprogramar la temporada, tú sí puedes reprogramar
una reunión.
–Por eso no lo harás. -Me di cuenta de que sonaba más que un poco sarcástica. Si
no estuviera tan cansada podría ser un poco más diplomática. ¿Quién era esa mujer que
se negaba a dar la vuelta y llevarme? ¿Dónde diablos estaba la guardia costera? ¿No era
por esto por lo que pagaba mis impuestos?
–No, no lo haré.
–Pero…
–No. -dijo Bert con firmeza.
Con esto me calló, y me enojó mucho. Noté algo en sus ojos, pero todavía no la
conocía lo suficiente como para saber lo que significaba. Podría haber sido
arrepentimiento o podría haber sido victoria. Pensé en contratar a alguien para que viniera
a buscarme, pero quizá me costaría un brazo y una pierna. Incluso si pudiera encontrar a
alguien, nadie vendría tan lejos con las tormentas que se formaban a nuestro alrededor.
De cualquier manera, iba a permanecer en el barco por más tiempo del que me gustaría,
pero ni un minuto más. Bostecé, estaba demasiado cansada para discutir sobre este tema.
–Vamos a la cama, -dijo Bert. –Parece que puedes dormirte parada, -Se puso de pie
y llevó sus platos y los míos al lavabo. –Venga, puedes quedarte en mi camarote.
No tuve más remedio que seguirla, era El Capitán y yo estaba agotada por completo.
Capítulo Nueve

Alissa
Miré alrededor del camarote de Bert. Era pequeño, de unos cuatro metros por tres,
y contenía una cama individual, un pequeño escritorio y un tocador. En la esquina estaba
lo que parecía un portátil metido en un estante. El contenido de cada compartimento de
la estantería se aseguraba con una cortinilla que se podía ajustar para mantener los
artículos en su lugar cuando el océano se agitara demasiado. Había una lámpara de lectura
fija en el borde del escritorio, y unos cuantos papeles esparcidos en la parte superior, y
una ventana desde el suelo hasta el techo.
Pocos cuadros enmarcados adornaban las paredes, e incluso así tan agotada como
estaba, yo tenía una abrumadora necesidad de saber más acerca de la mujer que
controlaría mi vida durante las próximas semanas. En una foto Bert estaba de pie con los
brazos alrededor de un hombre que sólo podía ser su padre, la semejanza era
inconfundible. A juzgar por la sonrisa en sus rostros y los hoyuelos en ambas mejillas,
tuve pocas dudas de quién era el hombre y ninguna duda de que se amaban. En otra, una
niña, claramente era Bert, tenía unos cuatro o cinco años, estaba sosteniendo una enorme
caña de pescar en una mano, y un pez enorme colgaba del gancho a la izquierda. No sé
mucho sobre pesca, pero podría jurar que fue el primer pescado que capturó. Las otras
fotos mostraban a Bert con otras personas, y en todas ellas su sonrisa era deslumbrante.
El agotamiento me llevó a la cama, y me arrastré entre las sábanas. Eran cálidas y
olían a mar y a Bert. La almohada era suave, pero cuando recosté la cabeza, mi mente
empezó a correr.
Mi cuerpo comenzó a temblar cuando la enormidad de lo sucedido me golpeó de
pronto. Pude haber muerto. Podría haber sucumbido por la inhalación de humo,
ahogamiento, o por el fuego en sí. Si Bert y su tripulación no me hubieran encontrado,
habría muerto.
Podría haber sobrevivido otros dos o tres días como mucho, pero no más. ¿Qué
demonios había pasado? Había comprobado todo antes y no encontré nada que estuviera
mal. Joder, cuando me desperté, el barco entero estaba en llamas. Mierda.
Mi suerte ni siquiera se podía describir, ahora estaba en el barco de Bert. Creo en
Dios, o al menos en algo más grande que yo, y él o ella, habían estado cuidando de mí.
¿Por qué? ¿Tenía alguna cuenta pendiente? ¿Quizá encontraría a alguien para cambiar su
vida? Cualquiera que fuera la razón, yo estaba más que agradecida.
Después de lo de Ariel, durante mucho tiempo pensé que moriría por la humillación
o el dolor, o que la misma ira me tragaría. Pero nunca deseé morir. Debo admitir, sin
embargo, la idea de que algo me pasaría mientras navegaba alguna vez cruzó por mi
mente, pero supongo que no era mi turno.
 Estos últimos días mi cuerpo y mi mente estaban devastados, pero mantener firmes
mis pensamientos creo que me salvó. ¿Estaba segura? Yo estaba en un barco en medio
del océano con personas que no conocía, seis hombres. Ese pensamiento no calmó las
voces de mi cabeza. Nadie me esperaba en varios días, y yo podría estar de camino a
algún país de mala muerte donde me venderían como esclava a los tratadores de blancas.
–Jesucristo, Alissa, ¿puedes empeorarlo más? -Me dije susurrando con voz débil y
ronca, la garganta me dolía. Obligué a mi creativa y descontrolada imaginación a
detenerse.
Bert parecía ser una respetable empresaria. La gente de la cafetería la conocía y ella
les gustaba. Incluso yo no sentí ninguna vibra extraña de ella o de alguno de los hombres
de su equipo que había conocido hasta ahora. Confiaba en mis instintos, sentí que mis
nervios comenzaban a calmarse. Había estado asustada como una mierda, pero ahora
necesitaba descansar y todo volvería a la normalidad.
Cerré los ojos y la habitación comenzó a girar. De inmediato los abrí, agarré la
sábana y traté de concentrarme. Un viejo reloj Big Ben del tamaño de la palma de mi
mano estaba sobre la mesita junto a la cama, y me concentré en la segunda manecilla
mientras se movía alrededor de la carátula. Forcé mi cuerpo a relajarme y traté de
bloquear todo de mi mente, excepto el suave tick, tick, tick de la manecilla más delgada
que pasaba sobre cada número y las cuatro líneas pequeñitas entre ellos.
Capítulo Diez

Bert
– ¿Qué carajos? -Corrí los diez pasos hasta la puerta de mi camarote, y un segundo
grito atravesó la quietud, giré la perilla y entré, sin saber qué encontraría. Confiaba en mi
equipo y sabía que nadie lastimaría a Alissa. Estaba tumbada de espaldas en mi cama, con
los brazos y las piernas moviéndose como si estuviera pisando el agua, estaba descobijada
y la camiseta que le presté se había deslizado, dejando al descubierto su estómago. Era
bronceado, y por lo visto era capaz de hacer un par de docenas de abdominales sin
problemas.
Ella gimió, echando la cabeza hacia adelante y hacia atrás, cada vez más agitada.
Me senté en un lado de la cama, y antes de que pudiera agarrarle las manos, una de ellas
golpeó el lado izquierdo de mi cara. Estrellas bailaron detrás de mis párpados por un
momento y cuando dejaron de girar, agarré sus brazos y los junté hasta mi pecho.
Inclinándome sobre ella dije su nombre en voz baja. –Alissa. -Cuando ella no respondió,
lo repetí un poco más alto.
–Alissa, estás teniendo una pesadilla. Alissa, estás a salvo en mi barco, estás a salvo.
Cuando ella no se despertó me arrastré hasta la cama a su lado y la acerqué a mis brazos.
Ella luchó por soltarse, pero yo la abracé más fuerte y repetí una y otra vez que estaba a
salvo. Al cabo de unos minutos, dejó de temblar y se acomodó contra mí. Su respiración
se volvió regular y profunda, yo me relajé.
Olía a mar y a sol. Tenía el pelo enredado, pero poco a poco lo arreglé con mis
dedos, se acurrucó un poco más y se quedó tranquila.
Un suave golpe en mi puerta me asustó. Había estado soñando despierta con otro
lugar dónde podía estar durmiendo cada vez con Alissa entre mis brazos, y miré hacia
abajo para ver que ella todavía estaba dormida. –Entre, -dije, mi voz apenas era un
susurro. Blow se quedó fuera, pero con la cabeza dentro. – ¿Capitán? -Se sonrojó y
tartamudeó.
–Oh mierda, lo siento. Creí que habías dicho que entrara. -Y empezó a sacar la
cabeza por la puerta.
–Está bien, -dije un poco más alto, deteniendo su retirada. –Ella estaba teniendo una
pesadilla. ¿Qué necesitas? -Recé para que no me necesitaran, pero mis oraciones no
fueron escuchadas.
–Lefty me envió para decirte que la comida estará lista en unos quince minutos. -
Sus ojos vagaron por todos lados excepto en mí y Alissa en la cama.
–Gracias. Estaré allí. -No quería moverme de donde estaba, pero teníamos un
horario que cumplir y yo era El Capitán. Me moví muy despacio, para no despertar a
Alissa, pero se sacudió, asustada.
 –Sshh, -dije. –Todo está bien, estás segura. Soy Bert y estás en mi barco. Estás a
salvo, -repetí hasta que se relajó. Su mano estaba en mi pecho, sus piernas entrelazadas
con las mías, como los amantes.
– ¿Qué hora es? –Preguntó con su voz débil.
Volví la cabeza, pero mi incómoda posición me impedía ver el reloj. –Es hora de
comer, -dije en cambio. Ella se movió, y por un momento pensé en abrazarla para que no
pudiera salir de mis brazos. Pero lo pensé mejor y la dejé ir.
Alissa se sentó y pasó su mano por su cabello, empujándolo fuera de su rostro.
Estaba quemada por el sol, pero no estaba tan mal a pesar de las horas que pasó expuesta
a los rayos. Ella me miró, luego alrededor, por toda la habitación, luego de nuevo a mí.
Sus ojos comenzaron a brillar.
–Estabas teniendo una pesadilla, -le dije a una pregunta no formulada. –Fue lo único
que te calmó. -Pude ver que ella seguía estando escéptica.
–Mira, -dije, saliendo de la cama. –Me doy cuenta de que no me conoces de nada,
no voy a aprovecharme de la situación, tú eres una invitada en mi barco, y mi tripulación
y yo te trataremos como tal. Estás a salvo aquí, -dije, agitando mi mano alrededor de la
habitación. –De todos. -agregué.
– ¿Pero no me llevarás de vuelta? Soy tu prisionera.
–No, no eres una prisionera. No estás confinada a ninguna parte, pero cuando
lleguemos a nuestra zona de pesca tendrás que estar fuera del camino, sin estorbar.
– ¿O qué?
– O te encerraré.
–No puedes hacer eso.
–Oh sí, puedo y lo haré. La seguridad de todo el mundo en este barco es mi
responsabilidad, y lo tomo muy en serio. Y si eso llega a ser necesario...
Un parpadeo de algo pasó por el rostro de Alissa, luego desapareció. –Bueno ahora
que hemos resuelto eso, vamos a conseguirte algo de comer, te sentirás mejor con algo de
comida y bebida. Entonces puedes regresar y descansar el resto de la noche.
Alissa se movió de la cama, deslizando las piernas por el borde de la cama. Pude
atraparla antes de que cayera al suelo y tiré de ella recostándola otra vez.
–Estoy bien. -ladró, apartando mi mano.
–Quédate aquí, voy a buscarte algo y te lo traigo.
–No, -dijo ella abruptamente. –Sólo necesito que mis piernas reconozcan el vaivén
del mar. Dame un minuto.
 Contra mi mejor juicio le di el tiempo, y esta vez cuando ella se levantó se quedó
de pie.
– Ves, -dijo con su característico sarcasmo. –Estoy bien.
Para mí, ella todavía se veía un poco mareada, pero no iba a discutir. En cambio,
tomé su brazo y la dirigí por la puerta.

♣♤♥♠
Alissa
Cuando llegamos a la cocina, sentía más firmes mis pies. Cuando me senté a la
mesa, Lefty colocó una porción de espagueti frente a mí. Hizo lo mismo por Bert, luego
volvió a su silla junto a Limpet. Mirando alrededor de la mesa no vi a los otros dos tipos
cuyos nombres no recuerdo, lo que significaba que quizás estaban manejando el timón,
manteniéndonos en rumbo. Pero seguí sin tener idea de lo que estaban haciendo.
–Parece delicioso, -dije, buscando un tenedor en el centro de la mesa. La
conversación de los hombres continuó otra vez, y por lo que escuchaba podría decir que
estaban discutiendo sobre la reciente pelea entre dos boxeadores de peso pesado.
Reconocí los nombres por haber trabajado con la Federación Mundial de Boxeo
preparando material alternativo en las presentaciones de la pelea. La Federación estaba
tratando de atraer a más fans femeninas y pensó que una agencia de publicidad femenina
ayudaría en el esfuerzo. Como parte de mi pago recibí dos asientos para los eventos, a
nueve filas del ring.
–Fue una gran pelea, -dije. Cinco pares de ojos me miraban. – ¿Qué? Fue una gran
pelea.
– ¿La viste? -preguntó Limpet.
–Sí. -respondí, sin incluir cuán cerca estaba cuando lo hice.
–Impresionante. -dijo Limpet, asombrado.
– ¿Puedes decirme otra vez con exactitud lo qué pasó? -preguntó Bert, atrayendo mi
atención hacia ella.
–Montoya salió balanceándose desde el principio. Él tiene un gancho derecho
increíble y cuando…
– ¿De qué estás hablando? -preguntó Bert.
–La pelea.
– ¿Qué pelea?
–La pelea, lo que estamos hablando.
– ¿Qué? -preguntó Bert de nuevo, confundida. –Te estoy preguntando sobre tu
barco.
– ¿Mi barco? Ya te lo dije.
–Me gustaría volver a oírlo, -dijo con calma. –Puede que hayas olvidado algo.
– ¿Qué hay que olvidar? Todo estaba bien, me fui a la cama, me desperté, mi barco
estaba en llamas, y salté. Me rescataste, fin del incidente.
– ¿No recuerdas nada más?
 Mi paciencia expiró. –Si recordara, te lo diría. ¿Crees que estoy mintiendo?
– ¿Estás mintiendo?
– Por supuesto que no. -dije con firmeza.
–Entonces no hay problema.
–Sólo uno, y es que estoy atascada en este barco, no tengo tiempo para estar aquí.
–Y yo no tengo tiempo para llevarte de regreso y ya que este es mi barco y soy El
Capitán, yo gano.

♣♤♥♠
Alissa
– ¿Por qué no te acuestas? Todavía te ves un poco mareada, -dijo Bert, mirándome
con ojo crítico. Habíamos terminado la cena, pero no nos habíamos levantado de la mesa.
–Seguro te sentirías mucho mejor después de una buena noche de sueño.
Odio que me digan lo que tengo que hacer, y de ninguna manera mi carcelera iba a
hacerlo. – ¿Qué harás tú?
–Estaré de guardia un rato. -respondió Bert.
–Iré contigo, y no es una petición.
Bert alzó las cejas, por supuesto sorprendida. En este punto no me importaba lo que
ella pensara. Casi había muerto, y ahora todo era sobre mí. Por lo regular no soy egoísta,
pero hoy lo sería.
–Prepárate pues. -respondió Bert, pareciendo algo insegura, luego salió de la cocina.
Supongo que estaba por mi cuenta para llegar al puente de mando.
Una vez en el puente me senté en la silla a la izquierda de Bert. Estuvimos en
silencio durante varios minutos, era tan tranquilo como podría ser, con cuarenta toneladas
de acero y aparejos moviéndose por el océano. El movimiento rítmico del gran buque a
través del agua era familiar y calmante.
– ¿Cuánto tiempo llevas pescando? -Le pregunté, tratando de recuperar el control
de la conversación.
–Capturé mi primer pez cuando tenía cuatro años.
Recordé la foto en la pared de su camarote. –Y ahora eres El Capitán de tu propio
barco.
–Bueno, tuve que dar unos pasos entre aquello y esto. -dijo Bert con calma. Maldito
culo arrogante. – Cuéntame.
– ¿Sobre qué?
–Cuéntame sobre los pasos intermedios, entre tu primer pez y ser capitán.
– ¿Todos ellos?
–No es que vayamos a ninguna parte durante las próximas semanas, -le dije.
–Me alegra darme cuenta que tu sentido del humor está de vuelta.
–Sí, bueno, eso es todo lo que me queda para este viaje. Ni siquiera tengo ropa
interior. Ni mi barco que costó trescientos sesenta mil dólares, pensé.
Bert se rio y el sonido llenó la habitación. –Estabas a punto de contarme los cuentos
sobre tus pescados. -Sentí un extraño revoloteo en mi estómago.
 – ¿Cuentos de pescado?
–Sí, las historias sobre todos los peces que has capturado.
–En realidad no son emocionantes. -respondió Bert.
–Yo juzgaré eso. -dije. Bert me miró, no tenía idea de lo que buscaba, y me ponía
nerviosa.
– ¿Qué tal si intercambiamos?
– ¿Intercambiar? –Pregunté confundida.
–Si te cuento una historia, me cuentas una.
Pensé en esa propuesta por unos instantes. ¿Qué demonios podía pasar? –Puedo
hacer eso. ¿Cuándo tuviste tu primer barco?
–Cuando tenía doce años, había guardado todo mi dinero de Navidad y cumpleaños,
cada centavo que recibía, compré un bote de remos de diez pies. Necesitaba algunos
arreglos, pero el travesaño era sólido ¿Tú?
–A los catorce, era un velero de doce pies que mi vecino tuvo abandonado durante
años. Estaba olvidado en su patio bajo una lona, y cuando murió, su esposa me lo dio.
Dijo que al fin lo sacaría de su patio.
– ¿Universidad?
–Smith. ¿Tú? –Tan pronto como las palabras salieron de mi boca quise regresarlas,
Bert era un pescador, no habría ido a la universidad.
–Boston College.
Sentí que mi boca se abría vergonzosamente.
–Te sorprende. -dijo Bert
Me las arreglé para cerrar la boca con fuerza, luego la abrí. –Sólo asumí. -Era una
excusa estúpida, y mi ignorancia descarada.
–Que soy una tonta pescadora, -dijo Bert. Detecté amargura en su tono.
–Absolutamente no. -Me defendí. –Nunca pensé eso. -No creo que ella me creyera.
–Sí, con mención honorífica de la clase del 2000. Tu turno, -dijo Bert.
– ¿Cómo te metiste en la pesca comercial?
–Vengo de una familia de pescadores. Mi primer recuerdo es de cuando me subía a
la silla de capitán en el barco de mi abuelo para poder alcanzar el timón. -Bert sonrió.
Obvio que era un recuerdo muy cariñoso.
–Apuesto a que eras un bicho malo.
 –Mi madre estaría de acuerdo. Yo era la única chica, y ella quería que yo anduviera
llena de volantes, toda femenina, y que amara cocinar como ella. Yo sólo quería estar
fuera, o en el barco con mi padre o con mi abuelo, tenía seis años cuando pasé mi primera
noche navegando, mi comportamiento había sido excelente durante semanas, así que mi
mamá me dejó ir. Tuve que prometer que me mantendría alejada del camino mientras
trabajaran y qué haría justo lo que me dijeran. Fue uno de los mejores viajes de mi vida.
A pesar de que no podía distinguir su rostro en la oscuridad, escuché una sonrisa en su
voz mientras me llevaba por sus recuerdos.
–Así que cuéntame sobre la publicidad.
La pregunta de Bert me sacó de mis pensamientos y en seguida pensé en Ariel. De
inmediato me puse a la defensiva. – ¿Por qué quieres saber?
Bert me miró antes de responder. –Porque tú me preguntaste sobre mi trabajo.
Ahora yo pregunto por el tuyo.
Tenía que dejar de ser tan cautelosa. No todo el mundo era como Ariel. Pero ya me
había pasado una vez ¿quién me aseguraba que no habría una segunda? –Empecé mi
empresa hace ocho años después de que mi jefe robó muchas de mis ideas. Tenía dinero
ahorrado y renté un local en la avenida Belton y la calle Treinta Dos. Salí a buscar mi
propia cartera de cliente y todavía tengo al primero y unos cuantos más, -le dije.
–Si tenías una nave de treinta y nueve pies, me atrevería a decir que has tenido más
que unos pocos clientes más. Pero no es asunto mío, -añadió Bert.
Bert tenía razón, no era asunto suyo.
–Entonces, ¿cómo es que una mujer bella y exitosa no tiene a alguien en casa
esperándola?
–Quizá no quiera a alguien, -respondí. Bert me miró. –No busco a nadie, nada. Ya
estuve allí, no quiero volver.
–Ay, suena doloroso.
–No, sólo fue feo. -Me sorprendí diciendo eso. Bert era prácticamente una extraña
y yo mantenía mi vida personal muy personal.
–Lo siento por eso, -dijo Bert con suavidad.
–No hay por qué disculparse, -dije. –Eso terminó hace tiempo y no hay necesidad
de mirar atrás. -Excepto cada año cuando la audiencia de libertad condicional lo traía de
regreso. Me pregunté si la junta ya había tomado una decisión. Por lo general, enviaban
una carta estándar unas semanas después de la audiencia. Paul debería recibirla cualquier
día de estos. Podría usar la radio del barco para llamar tierra y averiguar, pero ya tenía
suficiente como para lidiar con ella también. No necesitaba pensar en Ariel andando
suelta, caminando por las calles otra vez. No había nada que pudiera hacer al respecto de
todos modos.
 –La misma pregunta para ti. ¿No se supone que los capitanes tienen a jóvenes
doncellas esperando en cada puerto? -pregunté.
– ¿Quién dice que no las tengo? -Fue la rápida respuesta de Bert.
–Touché. -dije y le di un pequeño saludo.
–En realidad, El Sueño sólo tiene un puerto, y ese es el puerto de Colton. Así que
cualquier persona que haya dejado atrás todavía está allí esperando a que llegue a casa.
–Ah, ¿Entonces no hay un rastro de corazones rotos?
Bert rio de nuevo. –Dejo que mis chicos hagan eso, yo no me doy mucho crédito.
Está eso y el hecho de qué es difícil tener cualquier tipo de relación cuando te vas por
tanto tiempo como yo.
– ¿Con qué frecuencia sales?
–Depende, algunos viajes duran unos días, y otros son largos como éste.
Dependemos del clima, de los peces y de otro montón de cosas.
– ¿Cuánto hace que tiene este barco?
–Siete años.
– ¿Lo harías todo de nuevo?
–En un abrir y cerrar de ojos, -respondió Bert con la misma rapidez. –Es lo que
siempre he querido.
–Y ahora lo tienes.
–Y ahora lo tengo. -contestó, contento en su voz.
– ¿Qué sigue?
–Depende.
– ¿De...?
–La captura en esta pesca.
– ¿Qué tiene de especial esta pesca?
–Si tenemos éxito, tendré lo suficiente para comprar unas cosas y hacer mejoras.
– ¿Yo me estoy quedando aquí por unas cosas? -Bert no respondió. – ¿Cómo qué
cosas? Bert procedió a enumerarme una lista, y por lo que pude enterarme, era bastante
impresionante. Por supuesto era algo que no entendía y ella con paciencia me explicó que
tenía grandes planes de expansión y perfeccionar la efectividad.
–Entonces, ¿por qué estabas aquí, en medio de la nada, sola?
A diferencia de la primera vez que hizo la pregunta, esta vez sonó curiosa en lugar
de acusatoria, pero seguía siendo un punto delicado.
 –Estar en el mar aclara las ideas...
–Sé lo que quieres decir, -dijo Bert. – ¿Alguna vez trajiste a alguien?
¿Acaso estaba pescando para averiguar si alguna vez llevé alguna mujer? –Algunas
veces, -respondí con honestidad. –Entretener a alguien hace que sea difícil concentrarse.
–Es cierto, pero hay muchas maneras de despejar la cabeza.
¿Bert estaba flirteando conmigo? En cualquier otra circunstancia yo pensaría que
sí, pero esta vez no estaba segura, no podía ver su cara ni sus ojos porque estaba
demasiado oscuro, puedo leer o intuir muy bien a las personas... bueno, a excepción de
Ariel. Me reprendí por usar a Ariel como punto de referencia para todo, debo dejar de
hacerlo.
Había sido así desde el principio, después de que ella se fuera. Supongo que es así
al terminar tan abruptamente una relación. A Ariel le encantaba ese restaurante italiano.
Esa era la película favorita de Ariel. Ariel empujaba el carrito de las compras así. Ariel
había invadido mi psique como un enemigo y, en última instancia, la confianza en mí
misma. Al parecer repararla todavía era un trabajo en progreso.
Capítulo Once

Bert
Cuando estaba en el puente de mando, prefería estar sola. Alissa describió a la
perfección lo que dijo sobre estar en el agua, aclara las ideas. A mí me da una sensación
de calma y paz que nunca he encontrado en ningún otro lugar. La soledad, nadie
interponiéndose entre Dios, el mar y yo, y aun así me quedaba corta en la sensación.
A diferencia de mis compañeros, me gustaba tomar el turno de noche. No podía
trabajar todas las noches porque tengo que mantenerme alerta mientras estamos echando
o recuperando las redes. Pero no estaríamos en nuestra zona de pesca hasta dentro de unos
días. Había tiempo para tomar unos cuantos turnos y después tener mis horas de sueño.
Y pensando en dormir… Alissa había estado callada durante un rato. Cuando la miré,
tenía los ojos cerrados.
Ya había pensado en lo que haría si me encontrara en la situación de Alissa.
Encallada en medio de la nada, la única esperanza de rescate sería un milagro. He tenido
horas de entrenamiento de supervivencia, pero me preguntaba cómo me iría si me
enfrentara con lo que Alissa había experimentado.
Esperaba ser mental y emocionalmente fuerte. Respecto a la parte física, creo que
lo haría bien. Años de duro trabajo me hicieron estar fuerte y en forma. ¿Cómo me sentiría
si supiera que quizás iba a morir? ¿Rezaría? ¿Gritaría? ¿Lloraría? ¿Renunciaría a la
esperanza?
Un viento fresco flotó en el puente cuando Blow abrió la puerta. Miré a Alissa, que
había estado durmiendo, y a pesar de sus mechones de pelo yendo a través de su cara por
la brisa, no se movió.
– ¿Cómo te va, Cap? -Preguntó Blow, colocando un termo de café en el mostrador
detrás de mí.
–Tranquilo, -contesté. Él estaba aquí para relevarme y de repente me sentí muy
cansada. Había sido un día largo, ocupado, estresante, y si volviera a luchar contra Alissa
todo el día de mañana, sería un día muy largo.
–Despiértame si tropiezas con más mujeres flotantes en el océano. -Bromeé.
Me volví hacia Alissa. No quería despertarla, pero no podía pasar la noche aquí. Le
acaricié el brazo suavemente. –Alissa. -Sus ojos se abrieron con lentitud, y por unos
momentos una mirada de pánico los llenó, enfocó la mirada y desapareció.
–Hey, -dije, manteniendo mi tono claro. –Ya es hora de que duermas un poco.
Vamos. - Toqué su codo y la puse de pie.
–Estoy…
–Estás bien, vamos.
 En silencio, Alissa me siguió por los tres tramos de estrechas escaleras de metal y
por el pasillo hasta mi camarote. Sentí sus ojos en mí todo el tiempo, pero no dijo nada.
Cuando llegamos abrí la puerta y le dije que entrara primero.
–Te ofrecería otra ducha, pero me temo que nos limitamos a una por día, órdenes
de El Capitán.
–Tú lo eres, -dijo ella con rigidez, le importaba poco mi posición.
–Sólo hago lo correcto para la tripulación y para el barco.
–Por supuesto.
–El desayuno es a las seis, pero duerme todo el tiempo que quieras. Es sólo otro día
en el mar, sin nada que hacer hasta que lleguemos a la zona de pesca.
– ¿Dónde vas a dormir?
–Voy a buscar un rincón en la cocina.
–Te estoy echando de tu cama.
–Estaré bien. -dije, cruzando los dedos en mi espalda. De ninguna manera podría
dormir en esas sillas, pero me negué a decirle eso a Alissa.
–Voy a dormir en otro lugar.
–No hay ningún otro lugar. A menos que quieras acostarte con los chicos. -Una
mirada que no pude reconocer le pasó por la cara. Creo que fue una combinación de
pánico, miedo e incertidumbre. –No seas una mártir Alissa, sólo entra. -le dije, mi
paciencia ya agotada y mi cuerpo cansado. Vaciló unos momentos, luego entró.
–Puedes dormir conmigo. Vamos a estar muy apretadas, pero no me importa.
Vacilé, sin saber qué decir.
–No seas una mártir, Bert, sólo entra. -dijo, repitiendo mis palabras.
– ¿Algo está mal? -preguntó Alissa después de que usáramos el baño para
prepararnos.
–Uh, no, -a duras penas contesté. No tenía idea de por qué ella quería compartir una
cama con alguien que no le gustaba. Y estaba segura que yo no le gustaba ni poquito.
–Deja de pensar cualquier cosa y métete en la cama -dijo Alissa, sacándome de mi
estupor.
–Bueno. No voy a rechazar una oferta para unirme a una mujer hermosa en mi
propia cama. -Estaba tratando de aliviar la tensión un poco cuando sonrió y vi un
relámpago de alivio en sus encantadoras facciones.
– ¿En la orilla o…? -preguntó Alissa, señalando la cama.
 –Sí, en la orilla, -le respondí. –Si me necesitan en la noche, no te despertaré cuando
salga.
-Cuando Alissa empujó los pantalones por sus caderas me esforcé mucho para no
mirar, y fallé miserablemente. Ella llevaba uno de mis bóxers y se veía muy sexy. Me
quité las botas, tiré mis vaqueros en la silla y me acosté a su lado.
No recordé que la cama fuera tan acogedora, pero aquí estábamos ahora muy
despiertas y muy conscientes de dónde nos encontrábamos. Alissa se movió un poco, su
pierna desnuda tocó la mía, y un fuego se disparó desde mi pierna y ardió en la boca de
mi estómago. Oh, Dios, no fue buena idea. Si pensaba que no dormiría en la cocina, aquí
menos, con Alissa y sus piernas desnudas presionando contra mi cuerpo. A pesar de que
ella estaba siendo una perra conmigo yo seguía siendo una lesbiana viva, que respira. Me
moví hasta mi extremo de la cama, sin confiar en que me acercaría demasiado. No me
había movido desde que entré en las mantas, y nunca me había sentido tan incómoda
como en este momento. Dios, dame fuerzas, me repetí varias veces.
–Por el amor de Dios, Bert, acércate -dijo. –Estás a punto de caerte.
Mejor que caer en ti, pensé. Hice lo que ella me pidió, y después de algunos ajustes
más nos instalamos. No sé cuánto tiempo pasó desde que estábamos así, ninguna de
nosotras durmiendo. Mi mente corría con pensamientos de lo que prefería hacer con
Alissa en mi cama, y mirar el techo no era uno de ellos.
–Duerme, -dijo ella.
Uy sí claro. El único modo de que sucediera era si los últimos días nunca hubieran
existido. Mi cuerpo era demasiado consciente del tiempo que había pasado desde que
había tenido a una mujer acostada a mi lado, y una tan encantadora y hermosa como
Alissa sólo exacerbó mi reacción. ¿Por qué Alissa no podía ser el tipo de mujer que me
caía mal? Mejor aún, alguien por quien solo sintiera algo de amistad. ¿Por qué tenía que
encender chispas de deseo no sólo por su cuerpo fabuloso sino también por su aguda
mente?
El palpitar entre mis piernas me convenció de que, en este momento, lo que estaba
en su cerebro no era importante en mi lista de prioridades de Alissa. Traté de no ser una
idiota lujuriosa, pero no me concentraba. Mis nervios se dispararon, y todo lo que pude
pensar era en lo cerca que la tendría las próximas semanas. Cerré los ojos y traté de fingir
que estaba en otro lugar.
Capítulo Doce

Alissa
Esta pesadilla fue peor que la primera. Estoy en el agua, las olas revolotean
alrededor de mí. Mi chaleco salvavidas me mantiene la cabeza sobre las olas, y agradezco
a dios el haber sido lo bastante inteligente como para agarrarlo antes de saltar. Miro para
todos lados y el paisaje no cambia. Mi barco no está a la vista, no hay tierra ni nada que
no sea cielo oscuro y aguas agitadas. Lucho contra el pánico cuando me doy cuenta de mi
situación. Voy a morir, voy a morir. Mi cuerpo nunca será encontrado. Mi barco se ha
quemado y en silencio se hundió horas atrás, creo que son horas. Es de noche y ya ha
pasado un rato desde que salté por la borda, pero sin reloj y sin sol en el horizonte, no
tengo ni idea de cuánto tiempo he estado en el agua.
Me alegro de haber ido al gimnasio con regularidad y más me alegro por todas las
millas que nadé en la piscina. Soy una nadadora fuerte, pero en esta inmensidad de agua
no sé qué dirección seguir. Incluso si supiera, la corriente dictaría mi ubicación final, no
mi fuerza. No puedo hacer otra cosa que esperar. Espera a ser rescatada, esperar a ser
comida por algún tiburón, esperar a morir de exposición.
Tengo miedo de cerrar los ojos, temiendo perder un barco o un avión de rescate que
pase cerca. Mis ojos están casi tan fritos como mi cara. El reflejo del sol en el agua me
ha quemado la cara, y mis labios están agrietados, abiertos e hinchados. La constante
salpicadura de las olas contra mi piel quemada empeora mi condición. El dolor es casi
insoportable, pero mientras duela, es señal de que sigo con vida.
Estoy agotada, y por mucho que quiera cerrar los ojos, no me atrevo. Además de
vigilar casi sin parpadear, temo que si los cierro no los podré abrir más. De vez en cuando
algo se cepilla contra mi pierna y yo frenética buscaba alguna aleta visible en la superficie.
Además de estar completamente sola, indefensa y aterrorizada, estoy desnuda.
Tenía tanta prisa por bajarme de mi barco ardiendo que solo hice una parada, y esa fue
para agarrar mi chaleco salvavidas. A medida que el sol se movía a través del cielo y las
horas pasaban, ésta resultó ser la mejor decisión que había tomado. Ni siquiera me
importa demasiado que el material áspero frote mis pezones ya partidos y agrietados. Ni
siquiera quiero imaginar lo que el agua salada está haciendo en otras partes delicadas de
mi cuerpo.
Canto cada canción que conozco y mezclo otras palabras en las que no. Recito los
nombres y las descripciones físicas de cada amigo y novia que he tenido, incluso de los
maestros que tuve. Hago un repaso de cada lugar en el que he vacacionado por un tiempo,
todo en un intento de mantener mi cordura. Si no mantengo mi mente ocupada pronto
empezaré a contar ángeles.
Dios, mi cabeza está palpitando, tengo sed y frío. Miles de kilómetros de agua, y si
bebo algo de ella moriré en una muerte lenta y miserable. Recuerdo haber leído un artículo
que explicaba que los riñones son filtros que sólo pueden producir orina con menos
salinidad que el agua del océano. Dado que el agua del mar tiene más sal que el agua
normal, cuanto más se beba, los riñones tendrán que utilizar el agua existente en nuestro
cuerpo para diluir la sal adicional, que a su vez nos hace sentir incluso más sedientos.
Irónicamente, cuanta más agua salada bebes, más sediento estarás hasta que al final
mueres por deshidratación.
Debo haber dormido porque cuando me despierto el sol se ha perdido en el
horizonte. Como loca miro a mi alrededor y lloro cuando la vista no es diferente de lo que
era cuando salté por la borda. Supongo que mi cuerpo está compensando la falta de agua
porque no tengo lágrimas, y los sollozos secos sacuden mi cuerpo. Trato de gritar, pero
de mi garganta seca sólo sale algo parecido a croar. Si encuentro una nave, ¿cómo voy a
hacerle señas? Lo cierto es que no puedo llamar la atención de nadie gritando. De repente
me acuerdo de la luz blanca parpadeante unida al hombro de mi chaleco salvavidas. Se
puede ver durante el día y es aún más visible en la oscuridad, lo que aumenta mis
posibilidades de rescate. Sólo puedo pensar en una cosa: si alguien me está buscando.
Miro las estrellas mientras van apareciendo en el cielo oscuro. Busco La Osa
Mayor, Piscis y Pegaso. Soy un poco aficionada a la astronomía y solía pasar horas en mi
barco acostada sobre mi espalda mirando para arriba, el tranquilo cielo nocturno arrasa
con el desorden de mi mente, las horas se pasaban sin sentir mientras escuchaba el suave
batir de las olas contra el casco de mi barco. Algunas mañanas llegué a despertarme
temprano con los rayos del sol reemplazando lentamente a las estrellas.
Ésta hubiera sido una de esas noches, todo parece tranquilo, pero lo último que yo
siento es tranquilidad. No soy una persona religiosa, pero creo que hay algo más grande
que yo y el cuerpo es sólo un recipiente para el alma. Cuando el cuerpo muere, el alma se
libera como una mariposa. Siempre había pensado que mi muerte sería pacífica, de
preferencia en mi barco, rodeada de amigos y familiares mientras me echaban al mar.
Sin embargo, no esperaba que fuera muy pronto y no de este modo.
Grito cuando algo me muerde la pierna. Pateo con violencia para asustarlo, y luego
pienso mejor, agitar mis pies podría hacer que parezca más como un bocado sabroso,
atrayendo más, lo que me haya mordido no era tan grande como para ser un tiburón. Ese
depredador en particular habría mordido toda mi pierna. Sin embargo, el ardor en mi
pantorrilla indica que sólo rasgó mi piel un poco. Espero que no esté sangrando demasiado
o el siguiente mordisco no será uno chiquito.
Mientras van apareciendo más estrellas, empiezo a ser filosófica. ¿Todos
reflexionan sobre su vida cuando están cerca de la muerte? No es que tengamos una nueva
oportunidad para hacer las cosas de nuevo. ¿No deberíamos tomar un tiempo en varios
intervalos de nuestras vidas para poder corregir errores si es necesario, antes de que sea
demasiado tarde? ¿Será esta mi oportunidad?
No parecía que lo fuera, si no amanecía muerta, a media mañana ya lo estaría, de
ninguna manera sobreviviría otro día expuesta al sol abrasador.
 Cierro los ojos, el faro intermitente penetra mis párpados. Mi corazón acorde a la
luz pulsante. ¿Así es la muerte? ¿Todas las estrellas se alinean? Hay un ritmo cuando
naces, y debe haberlo cuando mueras.
Mantengo los ojos cerrados, recordando tiempos más felices, cuando mi papá me
enseñó a andar en bicicleta, mi primer coche, mi primer amor, mi primer beso. El día en
que firmé el contrato de arrendamiento del edificio que alojaría mi empresa, el día que
abrí las puertas de mi negocio. La primera tarjeta de visita de Alissa Cooper. Estoy
orgullosa de mi vida, de mis logros y de mi contribución a la sociedad.
Un rostro parpadea a través de mis párpados. Tiene el pelo corto y oscuro, candentes
ojos verdes, y hoyuelos profundos, su sonrisa ilumina toda su cara. Bert. Las
circunstancias cortaron nuestra breve reunión, por mi molestia yo lo consideré algo
bueno, sin embargo, pensé en ella muchas veces. Sabía a ciencia cierta que debía
alejarme, y lo que más me encabronó es que en el fondo no quería. Lo sucedido con Ariel
me enseñó a ignorar el ‘querer’ y tratar de hacer las cosas seguras, prácticas, calculadas
y basadas en hechos.
Me rindo y quedo a la deriva, estoy agotada, lo que suceda tendrá que pasar. Ya en
este punto me dejo en las manos de algún ser superior. Con una última mirada al cielo,
cierro los ojos.
Siento que estoy siendo elevada hacia el cielo y estoy en paz. De repente, los
movimientos suaves se vuelven sacudidas cuando salgo del agua. Toso cuando mi chaleco
salvavidas aprieta mi garganta. Abro los ojos, estoy desorientada. Hay gente que está
gritando, unas manos sostienen mis brazos y piernas, otras desabrochan mi chaleco. Grito
cuando el aire fresco golpea mi piel dañada. Las voces algo están diciendo, pero mi mente
es una niebla que no me deja entenderles.
–Alissa, Alissa. -La voz intenta penetrar la neblina que me envuelve. –Alissa.
La voz de Bert corta mi pesadilla y abro los ojos. Ella está inclinada sobre mí, la
preocupación escrita en toda su cara. Batallo para recuperar el aliento, mi sueño me asusto
como la mierda.
–Alissa, estás bien, estás a salvo, -dijo Bert, tratando de tranquilizarme.
Ella tiene que repetir sus palabras tranquilizadoras unas cuantas veces más antes de
que empiece a calmarme. Mi corazón está corriendo y estoy cubierta de sudor. Bert me
estrecha en sus brazos. Estoy a salvo, y eso es lo que importa.

♣♤♥♠

No puedo volver a dormir así que repito los acontecimientos de hace dos noches.
Después de la cena me serví un vaso con tres dedos de whiskey y unos cubos de hielo,
me senté en una silla en la cubierta trasera de mi barco. Era mi momento favorito del día
cuando navegaba. El día terminándose, el aire era fresco y silencioso, con cada minuto
que pasaba sentía que me relajaba más y más. Con esté ya eran tres días fuera, y por fin
estaba empezando a sentirme otra vez yo misma. Sabía que ver Ariel iba a ser difícil, pero
había subestimado el efecto, estar en su presencia me volteó por completo. Pensé que ya
había pasado de ella y podía continuar sin más, pero la ira y el enojo por la traición me
hizo ver que al menos en eso me seguía afectando. ¿Me recuperaría alguna vez por
completo de ella? No, nunca lograría superar lo que ella hizo, pero espero que algún día
lo pondría en el lugar correcto de mi cerebro y seguiría adelante.
Debe haber sido cerca de la medianoche cuando me levanté de la silla y comencé a
revisar todo. Seguía la misma rutina cada vez que entraba o salía del muelle y cuando
anclaba para pasar la noche. Revisé el anclaje en la proa y en la popa y me aseguré de que
las velas estaban bien sujetas y que no había cuerdas sueltas. También aseguré la silla en
la que había estado sentada y saqué la llave de encendido. Revisé la escotilla de la cabina,
bloqueándola desde el interior y cerré las ventanas. No había usado la estufa ni el horno
en este viaje, pero comprobé que la válvula del gas propano estuviera cerrada. La cafetera
estaba desconectada y las llaves de agua también. Revisé el cerrojo de mi 9mm y la puse
de nuevo en la mesita de noche, una chica no puede ser demasiado cuidadosa. Luego me
despojé de toda mi ropa y me deslicé bajo las sábanas. La siguiente cosa que supe fue que
mi barco estaba en llamas y yo saltando por la borda.
– ¿Qué estás pensando?
La voz de Bert me sorprendió. –Ahora que mi mente está un poco más clara, yo
estaba repasando todo para darme una idea de lo qué pasó.
– ¿Lo sabes? -La voz de Bert resonó en su pecho bajo de mi oreja.
–No, -contesté, frustrada. –Tengo una rutina... Lo hice todo. -Bert hizo algunas
preguntas para aclarar un poco, luego se quedó callada.
– ¿Se hundió?
–Sí, pero sin la fanfarria ni el drama que el Titanic, -respondí. El sarcasmo era mi
mecanismo de defensa para el dolor emocional, y yo era una maestra en eso.
– ¿Recuerdas tus coordenadas?
–Estaban en mi bitácora, también se quemó. -Había tenido el mismo diario desde
que empecé a navegar. Era grueso, con mis iniciales en relieve en la cubierta de cuero
desgastada. Perderlo era igual de doloroso que perder mi barco. Podría reemplazar uno,
pero no el otro. Le di lo que pensé que era mi ubicación, pero no podía estar segura, bien
podría haber sido la del día anterior.
–No sabes hasta dónde llegaste antes de que te encontráramos. Las corrientes son
bastante fuertes aquí.
–No importa, -dije, resignada. –Para eso es el seguro.
– ¿Por qué saliste sola? -preguntó Bert con timidez. La última vez que me preguntó
casi le arranqué la cabeza.
–Necesitaba escapar.
– ¿Una semana difícil?
–No tienes idea de cuánto.
–Cuéntame.

♣♤♥♠
Bert
Alissa se puso rígida. Había ido demasiado lejos. Estaba descansada y relajada, y
pensé que era un buen momento para averiguar más sobre lo que había sucedido en su
barco. También era una manera de alejar de mi mente el hecho de que tenía mis brazos
alrededor de una mujer hermosa, en mi cama. Otra vez me había equivocado al preguntar,
así que cambié el tema.
– ¿Es la publicidad tan destructiva como parece en la televisión?
– ¿Como en Mad Men? (Serie Estadounidense de Televisión)
Me reí. –No puedo imaginarte en tacones y perlas, -dije. En realidad, yo podía, y
mi pulso empezó a acelerarse más.
–Resulta que me veo fabulosa con perlas y tacones. -dijo.
–Apuesto que sí. -Recordé lo bien que se veía el día que me rescató en la tienda.
– ¿Entonces, así es?
–En realidad no, bueno, en unas empresas sí, pero no en la mía.
–Cuéntame sobre la tuya. -Esperaba que esa pregunta no interrumpiera la
conversación. Hablar así, en esta posición, era casi tan íntimo como hacer el amor. Tonto,
lo admito, pero soy una cursi romántica y cariñosa. Nunca dejaría que nadie lo sepa,
menos mi tripulación, pero así es.
Escuché mientras Alissa me daba la versión abreviada de Publicidad Alissa Cooper.
Las palabras que eligió y su melodiosa y calmante voz fueron de clase y sofisticación.
–Y te encanta.
–Claro que sí. No creo que haya algo más que prefiera hacer, excepto quizás
navegar alrededor del mundo.
–Pero ahora no tienes un barco. -Repetí lo obvio.
–Voy a conseguir uno.
– ¿Así nomás?
-Sí, así nomás.
– ¿Siempre obtienes lo que quieres?
–Si lo hiciera, no estaría aquí. Sin ofender, -agregó.
–Ninguna ofensa.
– ¿Cuándo llegaremos al lugar de pesca? -preguntó Alissa, a su vez, para cambiar
de tema.
 –Si seguimos nuestro rumbo y con esta velocidad, deberíamos llegar a las
coordenadas en pocos días.
– ¿Y luego?
–Entonces empezamos a buscar pescado.
– ¿Así nomás? -Ella hizo eco de mi pregunta anterior.
–Sí, así nomás.
–Supongo que por eso eres tan buena en esto.
– ¿Cómo sabes que soy buena en esto?
–Mira este barco, -dijo, agitando la mano. –Es fabuloso y está bien cuidado, por lo
menos lo poco que he visto. No sé nada de pesca comercial, pero conozco de barcos, y
éste no es uno que sea barato.
–Mi abuelo solía decir que el bote de un pescador es su salvavidas, primero cuidas
el barco antes que a ti mismo.
–Nunca lo pensé así, pero entiendo su punto.
Nos quedamos allí en silencio durante varios minutos, y luego Alissa se incorporó.
Su cabello era un desastre, pero en mi cama se veía totalmente sexy. Ella metió un mechón
detrás de su oreja.
–Tengo que usar el baño, -dijo, con un ligero rubor en el cuello.
–Ya conoces el camino -dije, sin moverme. Me miró como si esperara que me
levantara para poder salir, preferí el hecho de que ella pasara sobre mí.
Cuando Alissa se movió, mi peso cambió, así que ahora estaba inclinada hacia ella.
Estiró una pierna sobre la mía, pasándola sobre mis caderas. Coloqué las manos en sus
costados para estabilizarla, y cuando movió su brazo quedó sobre mí, me quedé sin aliento
mientras la realidad superaba todo lo que pude haber imaginado.
Sus cabellos enmarcaron su rostro, sus pechos casi tocaban los míos, y pude sentir
el calor de su cuerpo encima del mío. Nuestros ojos se encontraron, y cuando bajó la
mirada a mis labios, juro que dejé de respirar. Mi cuerpo reaccionó al instante, y el brillo
en los ojos de Alissa me hizo saber que se dio cuenta. No me moví, no pude moverme
mientras esperaba a que Alissa decidiera lo que iba a hacer. Quería que me besara.
Diablos, yo quería que ella hiciera algo más que besarme, pero le había dicho que estaba
a salvo aquí, y maldita sea, también significaba que estaba a salvo de mí. Un golpe en la
puerta rompió el hechizo, y Alissa saltó al suelo y se dirigió al baño. Por encima de su
hombro dijo, –Creo que te buscan.
Sabiendo que el momento ya había pasado y que yo tenía trabajo que hacer, le dije:
–Sí,
 -Después de que Alissa cerrara la puerta, la cerradura que nunca había usado hizo
clic con fuerza en su sitio.
Capítulo Trece

Alissa
¡DIOS MIO! ¡Casi la besé! Diablos, quería mis manos y mi boca en ella y la suya
en mí. Si alguien no hubiera llamado a la puerta, ahora no estaría aquí encerrada. No
habría nada entre nosotras, y quiero decir nada, excepto sudor, sólo sudor.
–Jesús, Alissa, contrólate, -le dije a mi reflejo en el pequeño espejo. Dios, tenía esa
mirada de mierda, y sólo había fantaseado con ella menos de un minuto.
¿Qué me estaba pasando? Había oído hablar de personas que habían estado en
situaciones de vida y muerte haciéndose híper conscientes de todo a su alrededor,
incluyendo un impulso sexual exagerado. El sexo es pro creativo, vivificante, una
cuestión de supervivencia, y los sobrevivientes a menudo se casan en los momentos más
extraños. ¿Esto era eso? Casi había muerto y mis sentidos estaban sensibles en exceso.
Mi sentido común se ahogó con mi barco. Joder, necesitaba recuperarlo. No quería ser
una hormona andante.
Me rehusé a sentirme como el culo, y cometer más errores por mi experiencia
cercana a la muerte. Tengo más control que eso, me dije a mí misma mientras me lavaba
la cara. Ni siquiera me gusta, bueno eso no era justo. Me gustó cuando tomamos aquel
café, pero ahora, las circunstancias eran diferentes. Estaba enojada y atrapada, y la odiaba.
Me quedé encerrada todo el tiempo que pude, sin querer salir a enfrentar a Bert. No
sabía si estaba avergonzada u horrorizada por lo que había hecho. Era más que evidente
lo que había pasado en esos breves segundos, lo miré en su rostro y seguramente Bert
había visto los mismos pensamientos pintados en mi cara, no hay duda de eso. Si no
hubieran golpeado la puerta, podría haber sido el turno del barco de Bert para que se
incendiara. Me di una última mirada en el espejo, respiré hondo, cuadré mis hombros y
abrí la puerta.
Bert estaba sentada en la silla del escritorio, poniéndose las botas. Sus jeans estaban
tan descoloridos que no podía asegurar cuál era el color original, su camiseta era de manga
corta, color verde oscuro. Se había puesto un gorro en la cabeza, tan bien colocado que
cuando se volvió para mirarme apenas pude ver sus ojos. No supe qué decir. Normalmente
la lengua no la tengo atada, no soy ni tímida después de un encuentro íntimo, y lo que
acababa de pasar era un encuentro íntimo. Pero por alguna razón no sabía qué decir.
Estaba por completo fuera de mi elemento. Así que, lo único que salió de mi boca fue una
estupidez. –El baño es todo tuyo.
–Gracias, -respondió Bert mientras se levantaba.
El camarote era tan pequeño que tenía que pasar junto a mí para llegar al baño, y
para mi completa humillación rápidamente retrocedí cuando se acercó. Una sombra pasó
por su rostro antes de decir: –Te dije que estabas a salvo aquí, Alissa. Y hablo en serio.
Eso me incluye a mí.
 –Yo puedo cuidarme sola, no necesito tu protección, -dije.
Bert sólo dijo: –Dejé algo de ropa en la cama. No querrás andar así todo el día. -
Ella me señaló, indicando la camiseta que traía puesta. Luego entró en el baño y cerró la
puerta. No tenía ni idea de cuánto tiempo estaría dentro y traté de adivinar si tendría el
tiempo suficiente para cambiarme de ropa o esperar hasta que saliera del camarote por
completo. Antes de que pudiera tomar una decisión, la puerta se abrió y Bert salió, tenía
el cabello mojado, y se secaba las manos con una toalla.
–El desayuno es a las seis. Hay suficiente.
Asentí, dije algo que creo que se parecía a gracias, y la vi cerrar la puerta detrás de
ella.
– ¡Santo Dios, Alissa, qué mierda! -Dije, agitando los brazos arriba y abajo como
un pájaro tratando de agarrar vuelo. ¿Qué demonios está pasando? Esto debería haber
sido una conversación normal, bueno, tan normal como sería después de haber flotado en
el océano por sabrá Dios cuánto tiempo y haber sido rescatada por un pescador
increíblemente butch y su tripulación de manos fuertes y ásperas.
Rápido acomodé la cama, saqué la camiseta por encima de mi cabeza, y la doblé
con cuidado bajo una de las almohadas. Recordé lo que se sentía estar en ese espacio tan
pequeño que era la cama de Bert. No sentí mariposas en el estómago, las sentí justo entre
mis piernas. Me obligué a ignorarlas. Me puse la ropa, até los cordones de las botas que
Bert había dejado para mí, y salí del camarote.
Caminé por unos cuantos pasillos antes de que el olor a tocino y el café fresco me
llevaran a la dirección correcta. Cuando me acerqué a la galera, el sonido de una profunda
risa masculina se deslizó por el pasillo. Mi nerviosismo anterior volvió. Yo estaba en su
barco, era su huésped, arrancada del océano como una caballa que una gaviota soltó. No
habíamos hablado mucho anoche. ¿Qué me dirían ahora? ¿Qué les diría yo? Quizá
pensaban que yo era una mujer estúpida por estar sola en el océano, o probablemente
pensaban todo tipo de cosas sobre mí. Pero algo me decía que ninguno de ellos diría nada.
Mantendrían sus pensamientos absurdos, de lástima, o lascivos para sí mismos, y eso me
convenía a mí. Mi estómago gruñó, y de pronto me di cuenta que tan hambrienta estaba.
Caminé otros pocos pasos y entré a la cocina con la cabeza alta. Cada sonido en la
habitación se detuvo, a excepción del chisporroteo del tocino en la estufa. Seis pares de
ojos se volvieron hacia mí, un par de ellos perteneciente a la mujer con la que acababa de
pasar la noche. Por las miradas de todos, ellos sabían.
Los cuatro hombres alrededor de la mesa continuaron su conversación. Escuché
fragmentos, Hook hablaba de las lecciones para conducir de su hijo y Lefty quejándose
de lo costosa que sería la boda de cuento de hadas que su hija estaba planeando. Bert
estaba recostada en su silla, el plato de su desayuno contenía sólo migas de lo que comió,
sostenía la taza de su café con ambas manos, en su regazo. Me miraba atenta, y yo no
estaba segura de sí le preocupaba mi salud física, mi salud mental o mi frustración sexual.
Las dos primeras estaban en recuperación, la última no. Su mirada interrogante no hizo
nada para borrar o mitigar ese problema. Noté una contusión formándose en su ojo
derecho. ¿De dónde había salido eso?
La comida era deliciosa, aunque era mucha. Me las arreglé para comer un poco más
de la mitad de mi plato y tomé dos tazas de café, fuerte y delicioso, parecía que podía
tomarlo sin tanta azúcar. Cuando se levantaron, cada hombre tomo sus platos y tazas, los
lavaron y los acomodaron en un estante a la izquierda. Este grupo de personas era un poco
más domesticado de lo que pensaba, y me pregunté si eso había sido obra de Bert. Es
cierto que no tenía ni idea de lo que sucedía en un barco como este. Había visto películas,
pero eso era sólo teatro. Había leído libros, la mayoría de ellos de ficción. Series como
Pesca Mortal y Guerra de Atún, éstas quizás eran más espectáculo que verdad.
Estos hombres andaban limpios, algunos tenían barbas, pero en su mayoría eran del
tipo de hombres que vería en el centro comercial local. Y a juzgar por su conversación en
torno a la mesa del desayuno, ellos pasaban su tiempo libre con sus esposas y niños. En
realidad, parecía que ellos eran más divertidos en las fiestas que las personas que había
conocido en las reuniones a las que estaba obligada a ir.
Bert se quedó atrás cuando todos se fueron. Dios, desearía que dejara de mirarme
así.
Me ponía nerviosa.
– ¿Cómo te sientes? -Preguntó después de que sus ojos hicieron un no-tan-rápido
vistazo de cada parte de mi cuerpo que se podía ver por encima de la mesa.
–Estoy bien. -Mi respuesta fue estándar. Puedo cuidarme sola.
–Tienes que descansar hoy e hidratarte para recuperar fuerza.
–Dije que estoy bien.
–Estás en mi barco, por lo tanto, eres mi responsabilidad.
–No soy la responsabilidad de nadie, -dije.
Bert me miró con atención, sus ojos se deslizaron por mi cara, luego se encontraron
con los míos como para determinar si le estaba diciendo la verdad.
–Siéntete como en tu casa, -dijo, de pie. –Hay mucho de todo.
–Pero sólo cinco minutos de ducha, -dije, tratando de aliviar un poco la tensión.
–Seis minutos. -Me corrigió antes de darme otra mirada de cabeza a pies.
Me senté sola en la cocina y serví otra taza de café. Todavía me sentía algo fría. No
sabía si era una condición física o tal vez mental. Miré alrededor de la habitación y, como
lo demás que había visto en el barco, todo estaba limpio, ordenado y bien cuidado. Claro
que nunca aparecería en alguna revista de diseño, este era un barco de trabajo, todo tenía
un lugar y una función. Ésta era como su oficina. La gente en este barco no entretenía a
los amigos, colegas o clientes. Éstos eran una mujer y hombres trabajadores, que hacían
lo que mejor sabían, era palpable el orgullo extremo que sentían al realizar bien su trabajo.
Qué manera tan sencilla de vivir. Sin embargo, en todos los trabajos, siempre había lo
bueno y lo malo, había alegría y también drama, y estaba segura de que este grupo no era
diferente.
Encontré a Bert en el puente de mando. No me esperaba y tampoco oyó cuando me
acerqué, así que me di el lujo de verla sin que se diera cuenta durante varios minutos.
Estaba de pie, concentrada en la ventana delantera y a veces miraba a la que estaba a su
derecha. Sus dedos apenas si tocaban tres grandes perillas que sobresalían de la parte
superior de la consola frente a ella. Por lo que pude ver, parecía que tenía el control de
algún tipo de grúa que se movía haciendo un arco. Miró unas nubes de tormenta
formándose en la distancia.
Observé sus dedos controlar las palancas como si estuviera tocando un piano fino
o rasgueando las cuerdas de una valiosa arpa. Mi cuerpo se calentó cuando imaginé lo
que sería si esos mismos dedos estuvieran jugando conmigo. Una voz reverberó por una
bocina encima de su cabeza.
–Bien, -dijo Bert. Repitió la maniobra varias veces más antes de que yo me
decidiera hacer notar mi presencia.
–Haces que parezca tan fácil.
A juzgar por la forma en que Bert reaccionó, o más apropiadamente como no
reaccionó, ella debió saber que la estuve observando.
–Bueno, ya sabes, lo que dicen, práctica y más práctica.
– ¿Puedo? -le indiqué el asiento a la izquierda de Bert.
–Por supuesto.
– ¿No te importa?
– ¿Qué cosa? -preguntó Bert, mirándome un segundo antes de volver su atención a
la ventana. - ¿Qué te vea?
Ella rio una vez. –Yo pensé que todo este tiempo estabas viendo a mi tripulación, -
dijo, confirmando que de hecho sabía que la estuve observando en silencio.
–Bueno, a ellos también, -dije. Esta vez sus ojos se quedaron un poco más en mí.
–Tu equipo es... -Busqué las palabras para describirlos sin sonar pretenciosa.
– ¿Qué? -Me preguntó.
–Sorprendente.
– ¿Sorprendente? ¿En qué sentido?
–Bueno, ellos... um... parecen ser muy buenos en lo que hacen.
– ¿Y eso te parece sorprendente?
 –No... No importa, -dije, tratando de detener esta conversación antes de que se
descarrilara.
–Escúpelo, Alissa.
–Solo que no son lo que yo esperaba.
– ¿Y qué esperabas?
–No lo sé. Un montón de tipos apestosos que eructan y se pedorrean. -Lo bueno que
intentaba no descarrilar. Pensé
Fue obvio que Bert pensó que la descripción era bastante graciosa porque ella se rio
en voz alta durante un rato. Mi corazón saltó a golpes.
Cuando ella se detuvo, dijo: –Sí, bueno, deberías haberlos visto el primer día. Les
dije que no creía que su madre los hubiera criado así y qué ella se avergonzaría si los veía
haciendo esas cosas. Quizá les daría una manotada o les golpearía la cabeza. Sólo porque
estamos a cientos de kilómetros de la tierra no tienen licencia para ser incivilizados. Este
es mi barco, mi casa, y su hogar, y espero que todos lo traten con respeto. No quiero ir a
una habitación algún día y darme cuenta que apesta. Para eso hay ducha.
– ¿En la mayoría de los barcos?
– ¿Qué? ¿Si tienen duchas? Asentí.
–Los de este tamaño sí, quizá los más pequeños no. Imagínate…
–Prefiero no hacerlo. -No quería ni imaginar, sin embargo, mi nariz comenzó a
temblar.
– ¿Alguna vez has traído mujeres? -Bert me miró, con una extraña expresión en su
rostro. De repente me di cuenta de que mi pregunta no sonó como quería. El color de la
vergüenza subió por mi cuello.
–De hecho, sí, -su voz de pronto se volvió sensual.
–Quise decir como miembros de la tripulación, -aclaré con un poco de calor en mis
mejillas.
–Por supuesto que sí. ¿Quisiste decir algo más? -preguntó con falsa inocencia.
–No. -Pero era una pregunta interesante. ¿Habría “otros” motivos?
–Tengo a una mujer en mi tripulación, Sandra. Ahora está de baja por maternidad.
Levanté las cejas. – ¿Licencia de maternidad?
–Sí, licencia por maternidad. Ella y su pareja Margaret adoptaron a una niña de la
India, por eso está ausente en este viaje. He tenido algunas otras, pero no funcionó. El
trabajo es demasiado duro, o no era lo que esperaban, la presión en casa para encontrar
algo más, ese tipo de cosas. Contrato a gente que esté dispuesta a trabajar duro, haga lo
que le pida y se mantengan con la nariz limpia.
 – ¿Así de simple?
–Así de simple.
– ¿Qué haces en temporada baja?
– Ya te imaginarás, -dijo, extendiendo los brazos. –Reparaciones, actualizaciones,
cosas así.
– ¿Vives aquí? -pregunté, señalando su barco.
–No. Tengo un barco en el puerto deportivo. En realidad, no está lejos de donde me
rescataste de ir a prisión por deberle al supermercado. ¿Quieres llamar a tu familia? -
preguntó Bert sin apartar la mirada de lo que estaba pasando por la ventana. Tengo una
radio del barco para llamadas a tierra.
– ¿Qué hora es? -No lo sabía con seguridad. Mi sentido del tiempo todavía estaba
fuera de control, y ni siquiera tenía una idea de cuánto tiempo había pasado desde el
desayuno.
– Pocos minutos después de las siete, -respondió Bert mirando un reloj por encima
de su cabeza.
–Mi ayudante todavía no ha llegado, -dije. –Ella suele llegar a las nueve.
– ¿No estarán tus padres preocupados?
–Mis padres están en un lugar cerca de las islas griegas, con mis hermanas.
– ¿Así que a la única persona a la que quieres llamar es tu asistente? -preguntó Bert.
Esa fue una pregunta cargada de intención.
–Sí, sólo a ella. -No añadí nada más.
Después de un largo silencio, Bert asintió unas cuantas veces. – ¿Nadie especial?
Estudié el perfil de Bert a la luz que fluía desde las ventanas. Tenía una cara bonita y bien
proporcionada y una pequeña cicatriz debajo de su ojo izquierdo. Su pelo hacía un
pequeño arco en su cuello. Había pensado que era atractiva en la tienda, y en nuestro café,
e incluso ahora mientras estudiaba una brújula a su izquierda.
– Si la hubiera, nunca habría aceptado que me compraras un café el otro día. Yo no
hago eso.
–Fue sólo una taza de café.
–No lo creo y tampoco tú, -le dije inflexible. Echaba de menos poner en práctica mi
mirada de completo escepticismo.
–Una chica puede entenderlo, ya sabes, dijo Bert. –No es engañar, -añadió.
Mi corazón saltó un poco con un pensamiento salvaje de que nuestra cita de café
podría haber terminado de otro modo. No me oponía a tener relaciones sexuales en una
primera cita. El sexo era sexo, simple y sencillamente. Nada de juramentos eternos. Ese
era mi nuevo mantra después de Ariel.
– ¿Sabe alguien cuando sales? -preguntó Bert, regresando su atención a la ventana,
y las palancas.
– ¿Cuántas veces me vas a preguntar eso? Ya te he dicho que sí, -contesté, queriendo
cortarle de tajo la cabeza a Bert. –He presentado la notificación requerida en la oficina
del capitán del puerto. Nadie espera que regrese hasta el domingo por la noche.
– ¿Al menos te comunicas con alguien todos los días para tenerle al tanto?
–No, -dije. –He estado navegando durante veinticinco años y sé lo que estoy
haciendo. - Traté de no ponerme a la defensiva, pero el tono de las preguntas de Bert
estaba encabronándome otra vez, para variar.
–Entonces tú tienes…
–Treinta y siete, -contesté, aunque no fuera asunto suyo.
–Creo que con treinta y siete años y después de veinticinco años navegando,
deberías saberlo mejor.
– ¿Qué significa eso?
– Que cualquier cosa puede ocurrir acá, -dijo, agitando el brazo hacia el vasto
océano. – Podrías, tener un accidente, resbalarte y golpear tu cabeza, perder el sentido, o
que tu barco podría quemarse en medio de la noche, quedándote con un chaleco
salvavidas y nada más. -ella agregó, de pasada me echó una mirada obvia.
–Y tú podrías golpear un iceberg oculto, -le dije con frialdad. ¿Por qué coños dejo
que me afecte?

♣♤♥♠

–Alissa. -La voz de Bert era cálida y suave. Debo haberme quedado dormida,
porque cuando abrí los ojos todavía estaba sentada en la silla del puente de mando y ella
estaba de pie frente a mí. Mierda, ¿cómo ocurrió eso? Lo último que recordaba era estar
hirviendo de coraje y bilis después de que Bert insinuara que yo era una incompetente.
– ¿Por qué no te acuestas un rato?
Yo me sentía un poco atontada, así que debo haber agarrado buen sueño y no solo
una leve dormitada. Me froté las manos sobre la cara e hice una mueca. Mierda, me había
olvidado de mis quemaduras. ¿Cómo podría olvidarme? Si cada vez que veía mi reflejo
en un espejo parecía una langosta cocida.
–Acabo de hacer una siesta, -dije estúpidamente. Tener a Bert tan cerca y
mirándome me aturdía las neuronas. Y verle sonreír como ahora me desconcertaba más.
 –Voy a hacer esa llamada ahora. -dije, poniéndome de pie.
Bert marcó un número en la radio del barco y me la entregó. Le di al operador el
número de mi oficina, y contestaron al segundo timbrazo.
–Oficina de Alissa Cooper. -respondió Marie, sonando profesional.
–Hola, Marie, soy yo.
– ¿Alissa? Dios mío. Parece que estás a miles de kilómetros de distancia.
–Estoy cerca, -le respondí. Mierda. En realidad, no sabía dónde estábamos. –Surgió
algo y no estaré el lunes en la oficina, como lo planeé.
–Está bien. -contestó María, sonando perpleja.
Miré a Bert, que asintió con la cabeza. Debido a que la llamada del barco a tierra
era en realidad de radio a teléfono, y Bert estaba al tanto de toda nuestra conversación.
– ¿Alissa?
–Estoy aquí, -dije frunciendo el ceño. – Tuve algunos problemas mientras estaba en
el barco.
– Dios mío, Alissa, ¿estás bien? -El pánico en la voz de Marie era claro. Aunque
sólo tenía veinticuatro años, era como una mamá gallina.
–Estoy bien, pero mi barco se hundió.
– ¿Qué? ¿Cómo el Titanic?
–No, no como el Titanic, -Sacudí la cabeza. A veces Marie actuaba como si tuviera
exactamente sus veinticuatro años. –Pero no estaré ahí hasta dentro de unas semanas.
– ¿Semanas? -Gritó ella. – ¿Cómo que no vas a estar en semanas?
–Es una larga historia, pero un barco pesquero me recogió, y no regresa hasta dentro
de seis semanas. Hay tormentas alrededor de nosotros, y como no estoy herida, la guardia
costera no vendrá a buscarme, y el barco no puede dar la vuelta para llevarme a casa. Así
que estaré aquí en el barco.
– ¿Un barco de pesca? ¿Con pescadores? -Marie era una chica de la ciudad, y
cualquier cosa relacionada con pescado, que no fuera sushi le parecería espantoso.
Me encogí ante su tono y lo que sus pocas palabras implicaban. –No es como te
imaginas, Marie. El capitán y su tripulación son gente buena y digna de confianza.
– ¿Su tripulación?
–Sí, su tripulación. -Utilicé el tono con el que siempre terminaba una conversación.
–Necesito que reprogrames todo mi calendario hasta que esté de vuelta. -Procedí a
darle tareas adicionales para todo el personal, con la certeza de que podían manejarlas.
 – ¿Llamarías a mis padres? Están en alguna parte en las islas griegas. Su itinerario
está en mi escritorio. Puedes dejar un mensaje en el hotel donde se alojan. Y llama a
Rachel. Si ella se entera de esto por otra persona, nunca escucharé el final de lo que tenga
que decir. -Nunca escucharé el final de todos modos, pensé. –Otra cosa, obtén la
información de facturación de una llamada de radio de barco a tierra registrada por el
barco El sueño de Boston. Pon esta llamada en mi cuenta para pagarla y todas las llamadas
que haga desde aquí.
La cabeza de Bert se giró para mirarme. –No. -dijo, pronunciando las palabras.
Ignoré su objeción.
–Lo tengo, -dijo, y pude oírla tocar la pantalla de su iPad. Nunca iba a ninguna parte
sin ella. – ¿Estás segura de que te encuentras bien?
No pude evitar mirar a Bert, que por fortuna no me estaba mirando. No tenía ni idea
de cómo responder a esa pregunta, así que después de darle algunos detalles mínimos,
terminé la llamada y devolví el auricular a Bert.
–No tienes que hacer eso, -dijo Bert, los músculos de su mandíbula apretados.
–No voy a discutir contigo. Desde el barco hasta la costa cuesta una fortuna, y es
mi llamada, la voy a pagar. -Tenía poco control sobre mi vida en estos días, pero tomaría
el control en esto.
–Eres bastante buena para emitir órdenes.
–Viene con ser jefa. Ya sabes cómo es. -añadí, sobre todo después de verla con su
equipo hoy.
Bert asintió con la cabeza. –Sí, lo sé, y con ello viene la emoción de la victoria...
–O, la agonía de la derrota. -La frase venía de la introducción de un viejo programa
deportivo llamado El Mundo de los Deportes, con la voz superpuesta de un esquiador que
bajaba de la montaña. La risa de Bert hizo que me sintiera caliente. Me alegré de que ella
no me mirara porque quizá mi rostro estaba enrojecido.
–Quitaste las palabras de mi boca. -comentó.
La imagen de la boca de Bert, mejor aún, algo de mí en la boca de Bert, recalentó
partes al sur de mi cuerpo y me retorcí.
Bert rozó mi codo, luego me levantó de la silla y me llevó hacia la puerta. –Te
llevaré de vuelta.
–Puedo encontrar el camino.
–Seguro sí, pero aquí ya es suficiente, por ahora, tomaré un descanso. -dijo, dejando
caer su mano en la parte más baja de mi espalda para empujarme hacia la puerta y bajar
los cinco escalones.
Abrí la boca para negarme, y me cortó en seco.
 –Cállate.
Sentí los ojos de Bert en mí mientras avanzábamos por los estrechos pasillos y
bajábamos por otras escaleras. Cuando llegamos a la puerta del camarote, Bert se pegó
más a mí para abrir la puerta. El área era pequeña y el pecho de Bert rozó mi brazo. No
estoy segura, pero creo que se congeló por una fracción de segundo antes de abrir la
puerta. Mi corazón latía tan fuerte que tuvo que oírlo resonando como eco en las paredes
de metal que nos rodeaban. Siseé mientras mis pezones se endurecían.
Bert saltó hacia atrás. –Lo siento. ¿Te lastimé? -Me preguntó, mirándome de pies a
cabeza y obvio que miró mis pezones a través de la camiseta.
–No, por supuesto que no, -mentí. –Sólo una punzada bajo el brazo.
Abrió la puerta más y entré. Quizá lo imaginé, pero casi sentí que me empujó dentro.
Ella no entró.
Capítulo Catorce

Alissa
El suave balanceo de las olas era una sensación familiar frente a un enemigo
potencial. Pude dormir esa tarde. Tal vez era porque estaba nublado, o tal vez porque
estaba en un lugar familiar y seguro. En realidad, no me importaba por qué. Sólo sabía
que estaba empezando a sentirme mucho mejor mientras mi nariz me guiaba hacia la
cocina.
La mesa estaba colocada, y Lefty parecía estar muy a gusto frente a la estufa
mientras agitaba el contenido de una olla y abría la puerta del horno con la otra mano.
– ¿Puedo ayudar? -Le pregunté, más por cortesía que por cualquier otra cosa.
Esperaba que me dijera que no porque mi experiencia en la cocina se limitaba a tomar
una cerveza del refrigerador o tirar los desechos por el desagüe.
–Presiona eso, -dijo, señalando un botón en la pared a mi izquierda.
Hice lo que me dijo y el botón se iluminó bajo de mi dedo. No pasó nada más. Lo
miré para que me dijera si lo hice bien.
–La campana de la cena, -dijo Lefty, echando el contenido de la olla en un gran
plato de plástico. En una cesta con un paño blanco prístino puso los panes que sacaba del
horno. Los cubrió y me dio la canasta. Yo era lo suficientemente inteligente como para
saber qué hacer con ella.
–Coge una cuchara para servir de ese cajón, -me señaló el que estaba junto a mi
cadera derecha. –Ponla aquí, -dijo mientras acomodaba el recipiente en el centro de la
mesa.
Luego cortó unas gruesas rebanadas de carne y las colocó en orden dentro de un
gran plato.
El sonido de pasos que bajaban por la escalera detrás de mí indicó que la tripulación
ya venía. Uno por uno fueron llegando, ahora con camisas limpias y oliendo a jabón de
lavanda.
–Pareces descansada, -comentó Bert, pasándome la canasta con los panecillos.
Varios ojos me examinaron, y luego con la misma rapidez, los hombres volvieron
a coger sus platos.
–Viviré, -repliqué. –Además, estoy lista para ayudar en estos días. -Esta vez todos
los ojos estaban en mí, y varias cucharas con comida se detuvieron a mitad del camino y
sólo se quedaron con las bocas abiertas.
– ¿Qué? -dije, echando un vistazo a mi alrededor. –No esperarán que me siente aquí
y no haga nada durante todo el mes que viene -dije, más tranquila de lo que me sentía.
 –Si tuviera que hacerlo, me volvería loca y tal vez saltaría por la borda de nuevo.
–Yo no lo creo. -dijo Bert con cuidado.
– ¿Qué no crees? -Mi actitud defensiva comenzó a construir.
–Todo mundo en El Sueño tiene un trabajo y estamos capacitados para hacer cada
tarea. Trabajamos bien juntos, hasta el punto de que sabemos lo que todos los demás van
a hacer antes de hacerlo.
– ¿Y? -pregunté con confianza.
–Este es un trabajo muy duro, por no mencionar lo peligroso que también es. -
añadió.
– ¿Has olvidado que tenía un velero grande?
Bert me miró en silencio, pero pude oír las palabras en su cabeza: “Y mira dónde
estás”.
–También he trabajado duro, eso no es algo extraño para mí.
–Esto es más físico…
–Puedo levantar casi el doble de mi peso, me ejercito seguido, mis piernas son
fuertes, mi agarre también y no ando arrojando el desayuno cuando el oleaje es intenso. -
Mi voz era firme con convicción. De ninguna manera iba a dejar que Bert pensara que
era un estorbo o una inútil. La tripulación seguía comiendo, pero esperaban la respuesta
de Bert.
–No puedo tener una novata en cubierta. Es muy peligroso.
–Hook, ¿Aprendiste todo en El Sueño?
–No, señora -respondió.
– ¿Aprendiste todo de la noche a la mañana?
–No.
Le pregunté a cada hombre a su vez, y mi corazón se hundió cuando cada uno
respondió de la misma manera. Hasta Limpet.
–Sí, señora. El capitán Bert me dio una oportunidad, y le prometí que nunca la
dejaría caer.
Levanté las cejas y miré a Bert. – ¿Cuál es tu siguiente argumento? Tú misma lo
dijiste. Has tenido mujeres en la tripulación antes. No soy diferente. Y puedo hacerlo.
Bert me miró y deseé poder leer su mente. Echó un vistazo a la mesa y la corté antes
de que siquiera abriera la boca.
–Ni siquiera pienses en hacerme jefe de cocina o lavaplatos. Si no mato a tu
tripulación por intoxicación alimenticia, se rebelarán antes del segundo día. Yo no cocino,
-le dije, y vi a Lefty ahogar una sonrisa. Los hombres seguían comiendo, pero estaba claro
que estaban atentos a la plática. –He estado en el agua la mayor parte de mi vida. Sé lo
que hago.
–No con esto, nunca lo has hecho.
No dije nada, prefería esperarla. Me senté hacia atrás y la miré, la mirada más dura
que podía tener en mi cara.
–No hagas que me arrepienta, -dijo Bert con expresión sombría. –Harás
exactamente lo que se te diga y exactamente cuándo se te diga. Sin preguntas, ni dudas.
Llevarás un chaleco salvavidas en todo momento cuando estés en cubierta, y no te
acercarás a las redes.
Mi corazón saltó y saltó, como cuando era una niña, con cada nueva aventura. Traté
de seguir estando seria, pero una sonrisa se me pintó en el rostro.
–Gracias, - le respondí con sinceridad. –No lo lamentarás.
–Eso espero. -dijo. –De acuerdo, esta conversación ha terminado. Pueden dejar de
fingir que no están escuchando. -Bert negó con la cabeza, pero una sonrisa asomó en su
severo rostro.
Los murmullos y palabras se reanudaron, y me recordó la escena de una película de
Tyler Perry, una cena con varias conversaciones diferentes a la vez, y aunque había
conocido a estas personas durante menos de tres días, para mi sorpresa me sentí en casa.
Capítulo Quince

Bert
¿En qué diablos estaba pensando? Ella no pertenecía a El Sueño. Jugó bien sus
cartas como si estuviera con un cliente potencial. Esta era la última captura de la
temporada, y si no lo hacíamos bien, todo el año sería un fracaso. Nuestros viajes
anteriores con poca captura, sólo habían compensado los costos del combustible, de
mantenimiento y la nómina. No tenía tiempo de anda vigilando a Alissa, y no tenía a nadie
para que la instruyera. Podría decirle a Rock, pero él ya tenía sus propias tareas. Al igual
que los demás. Supongo que por defecto yo quedé a cargo, Alissa era mía.
Le pasé el plato de puré de patatas, y nuestros dedos se tocaron cuando ella me lo
quitó. Una sacudida de electricidad subió por mi brazo, hizo una curva a la izquierda y se
dirigió al sur, deteniéndose entre mis piernas. Me obligué a no mirarla, sino que me
concentré en la conversación a mi derecha. Hook estaba diciendo algo sobre las redes
cuando Alissa se rio. La ansiedad entre mis piernas aumentó, y esta vez tuve que
obligarme a no gemir. Me moví en mi silla, pero no ayudó en absoluto. Mierda, iba a ser
una larga noche. Me di cuenta de que la conversación a mí alrededor se había detenido y
todos me miraban. Obviamente alguien me había hecho una pregunta.
– ¿Qué? -pregunté, sintiéndome como un idiota.
– ¿Estará El Sueño atracando a palo seco? -preguntó Hook.
– Sí, sin problemas. -Esperaba que mi respuesta sonara como si supiera de lo que
estaba hablando. Así fue, pero cuando miré a Alissa, el palpitar de mi entrepierna sacó
cualquier pensamiento coherente que quedara en mi cabeza.
– ¿Cómo es eso? -preguntó Alissa.
A Dios gracias Rock habló y respondió a la pregunta, ella apartó sus penetrantes
ojos de los míos.
Terminé mi cena, con cierto alivio de que no me preguntaran nada más. Alissa
llamaba la atención de todos, incluso la mía, mientras ella preguntaba y cuando respondía.
No pude evitar mirarla más de una docena de veces, cautivada cuando su rostro se
iluminaba mientras hablaba de navegar, su voz se animaba mientras contaba una historia
divertida. Ya sabía que yo estaba en serios problemas cuando quedé toda ida viendo como
sostenía el tenedor.
Dejé la mesa lo antes posible, con la excusa de ir al puente de mandos. Nadie parecía
notar nada raro. Envié a Rock a la cocina, y me puse a revisar el estado de los indicadores
en el tablero, ajusté algunos mandos y me acomodé en mi silla. Está noche tenía una
media luna, las estrellas titilaban en un cielo limpio y oscuro.
Tomé algunas respiraciones profundas y me embargo una calma muy familiar. Aquí
es donde yo estaba destinada a estar. Este era mi hogar. Claro, tenía un lugar al que me
refería como casa, pero por puro tecnicismo. Este lugar, ahora, con esta vista, esta
sensación de paz, mi tranquilidad, casi serena... A menudo pensaba que quería morir aquí.
Nunca he sido capaz de encontrar las palabras apropiadas para describir estas sensaciones,
estos sentimientos. Las palabras o frases son demasiado simples para tratar de hacerlo.
–Parece que naciste para esto.
Estaba tan metida en mi introspección que la voz de Alissa me sobresaltó.
– ¿Te importa si me uno a ti? Preguntó desde la puerta.
Mi tripulación sabía que estos momentos eran sagrados para mí. Nadie me
molestaba a menos que fuera una emergencia.
–No, pasa -dije, sorprendiéndome a mí misma.
–Parecías muy concentrada. -Alissa atravesó la puerta. El puente de mando, que
podía albergar a cinco o seis personas de repente se sintió muy pequeño e íntimo.
–Sólo relajándome, -dije, aunque no era la verdad exacta, era lo más aproximado.
–Te gusta lo que haces, -dijo Alissa, más como una declaración que como una
pregunta.
–Muchísimo. No puedo pensar en nada más que prefiera hacer.
– ¿Siempre has estado en lo del atún?
–Sí.
– ¿Cómo los atrapas?
–Es bastante sencillo. Somos parte de un equipo de dos embarcaciones. Ubicamos
el atún, los acorralamos con las redes y luego los llevamos a los corrales para
transportarlos.
– ¿Cómo los encuentras?
–Usamos un sonar, señalé una pantalla negra delante de mí, –y el nido de cuervo, -
señalé sobre mi cabeza, –para localizarlos.
– ¿Nido de cuervo?
–La torre del vigía, está arriba, doce metros sobre el puente. Cuando nos acercamos
a donde creemos que están los peces, vamos al nido.
Alissa parecía confundida, así que añadí: –El atún no tiene el mismo tipo de
branquias que otros peces, por lo que tienen que salir a flote para calentarse y digerir la
comida. Comen constantemente porque son muy activos. Si el mar está en calma, se puede
ver cómo rompen en la superficie o se miran como manchas oscuras en el agua.
Alissa
** (En esta parte, el texto original muestra un error muy marcado al mezclar las
narraciones en primera persona.) **

– ¿Cómo los meten en la red? -pregunté, tratando de entenderlo todo.

–Dejamos caer nuestras redes, -señaló hacia la parte trasera del barco, –desde la
popa, con calma los van rodeando, mientras, los engatusamos con cebo para mantenerlos
en el lugar. Cerramos las redes y ya está, -abrió ambas palmas de las manos hacia arriba,
– es una trampa que funciona muy bien.
– ¿Cómo sabes qué es lo que capturaste? ¿No hay otras cosas dentro de la red?
–Flick se mete al agua y echa un vistazo para checar también el tamaño y la calidad
del pescado, luego me informa. Los mantenemos o...
–Los descartan.
Bert se rio. –En realidad dejamos que naden, pero el concepto es el mismo.
– ¿Entonces los llevas a la costa? -Eso sonaba como un viaje increíble.
–No, hay corrales que están cerca, ahí los llevamos. Los transferimos de nuestras
redes a unas más fuertes y resistentes, en las granjas.
– ¿Granjas?
–Debido a que podemos estar limitados a lo que atrapemos, tomamos todo y los
llevamos a la granja y los engordamos. Mi hermano dirige la granja. Ha estado en la
familia durante décadas. Mi otro hermano, Steve, es el capitán del barco que los
transporta.
Fue mi turno de reír. – ¿Cuántos hermanos tienes?
–Tres.
– ¿Hermanas?
–Ninguna.
– ¿Qué hace tu otro hermano? No, espera, -dije, levantando mis manos para evitar
que respondiera. –Déjame adivinar. Él dirige la fábrica de conservas. No, espera, espera…
-repetí. –Hmm él hace algo muy diferente. Es médico o abogado, -dije, burlándome de
ella.
–En realidad, está muerto, -dijo Bert con calma.
Oh, mierda.
 –Estaba en el ejército y murió hace cuatro años cuando el camión en el que iban
pasó sobre una mina terrestre.
– ¡Oh, Dios mío, Bert! Lo siento mucho. No quise sonar tan...
–Está bien. No lo sabías. De hecho, Mitch era traductor y por mucho más listo que
el resto de nosotros. Pero mira donde terminó… -murmuró.
No sabía qué decir. Ya había metido la pata, el tobillo, la rodilla y la pierna entera
en esta mierda y no había forma de sacarla sin hacer más embarradero. Por fortuna Bert
salvó la plática.
–Así que, así pescamos.
–No puedo esperar a verlo. ¿Cuándo empezaremos?
–No por otros días. Cada año hemos tenido que ir más y más lejos para la captura.
– ¿Problemas de pesca excesiva?
–Antes sí, y a veces se da el caso. Hace unos quince años, los federales comenzaron
a establecer límites de captura, eso ha ayudado. A los pescadores locales no les causó
gracia. Sino quién sabe dónde estaríamos.
Intenté sin éxito esconder un bostezo.
–Deberías ir a la cama, -dijo Bert. –Debí sugerirlo antes, sigues agotada y necesitas
recuperarte bien.
–Tú, ¿Vienes?
–Uh... -murmuró Bert.
–No me digas que vamos a discutir otra vez sobre dónde vas a dormir. -Crucé mis
brazos. –A menos que no quieras dormir conmigo.
–Uh... -Bert tartamudeó otra vez.
–Eso no es lo que quise decir. Quiero decir, eso sí quise decir, pero no quise decirlo
de esa manera. - ¿Por qué me hacía decir cosas tan estúpidas?
Bert estaba un poco nerviosa y yo empecé a relajarme. –Bueno, ahora que si me lo
pides… -hizo una pausa y se volvió para mirarme. –no he pensado en otra cosa en todo
el día.
Estoy segura de que mi cara se volvió más roja.
–No quiero dormir en una silla o en la cocina, -aclaró.
– ¿Cuánto tiempo más estarás aquí? -Pregunté.
–No mucho. -Ella estaba jugando con una perilla en el tablero frente a ella. - ¿Por
qué no bajas? Estaré allí en unos minutos.
 Debo estar muy mal de la mente, oía lo que me decía, pero entre líneas yo pensaba
en otras. Maldita sea yo quería que ella jugueteara con mis perillas y la idea de que bajara
me estaba provocando pulsaciones en lugares muy sensibles. Tenía que salir de allí antes
de que me pusiera en evidencia o peor, en vergüenza, y terminara montada a horcajadas
en sus piernas y rogarle que me follara allí mismo, en la silla del capitán.
Capítulo Dieciséis

Bert
Por poco me caigo de la silla cuando Alissa me preguntó si iba dormir con ella.
Estaba bastante segura de que por fuera ni se me había notado. En mi interior, sin
embargo, la historia era diferente. Mi corazón comenzó a latir tan fuerte que pensé que
saldría de mi pecho y caería al suelo. Mi pulso estaba como loco y creo que dejé de
respirar.
Sí, sí, sí, quería decirte. Desde el primer momento en que me sonreíste. Cada vez
que me miras y cuando yo te miro. Cuando te ríes, y por esa mirada de concentración en
tu cara cuando estás aprendiendo algo nuevo. Cuando te sostuve en mis brazos en la
oscuridad y cuando despertaste en la mañana. Dios, ya estaba bien jodida.
Lo que dije en cambio fue algo estúpido, pero seguro. No quería ser rechazada, y
tampoco quería que Alissa pensara que ella tenía que dormir conmigo o que me lo debía
por salvarle la vida. Mucha gente habría jugado esa carta, pero mi honor sólo me estaba
consiguiendo una enorme dosis de frustración.
Rock entró para suplirme y me fui al camarote, un montón de mariposas bailaban
en mi estómago a ritmo de electro. Cuando llegué a la puerta, estaba que me tiraba del
cabello por los nervios.
–Jesús, Bert, no es como si fueras una inmaculada virgen, -dije en voz alta en el
pasillo vacío. –No, lo peor es que quieres tener sexo, pero no deberías ni pensarlo.
Llamé con sutileza a la puerta unas cuantas veces antes de abrirla algunos
centímetros.
– ¿Estás decente? - ¿Estás decente? Por el amor de Dios, Bert, mantén la boca
cerrada. Alissa se rio. –No sé qué quieres decir con eso de decente, pero puedes entrar.
Esta noche estaba incontrolable, no me importaba si Alissa estaba vestida con un
burka o un conjunto de lencería rojo, así la deseaba. Mis manos temblaban cuando entré
y cerré la puerta detrás de mí.
Me atreví a echar un vistazo y vi a Alissa sentada en la cama, con las mantas hasta
la cintura. La escena me recordó a la de la película clásica de lesbianas Media Hora más
Contigo, donde Kay está en la cama de Vivian esperándola. Excepto que en la película
estaba desnuda, y aquí Alissa llevaba mi camiseta. De igual manera ambas escenas eran
muy sexys. Exhalé y agarré una camiseta limpia y unos bóxers y me dirigí a la ducha.
–Seis minutos, -dijo Alissa, burlándose de mí. –Te dejé un poco de agua caliente.
Necesitaba mucho más tiempo que seis minutos y sin duda, poca agua caliente.
 Me bañé y tomé mi tiempo para prepararme antes de meterme en la cama con
Alissa. No soy una niña, una y otra vez me repetía. Me miré fijamente en el pequeño
espejo.
–Puedes hacerlo. Eres una mujer adulta, no una adolescente, -murmuré,
asegurándome de que mis labios no se movieran y Alissa no oyera lo que decía. Pero era
parte del problema, cómo mujer adulta sabía lo que quería y cómo me sentía, ya había
pasado mucho tiempo desde que anhelé sentir algo que no fuera mi propia mano.
– ¿Estás bien allí? -Alissa dijo desde el otro lado de la puerta. Genial, ahora estoy
más nerviosa, como si eso fuera posible. Abrí la puerta antes de que ella viniera a ver qué
estaba haciendo.
–Sí, sólo terminando, -dije, apagando la luz. La lámpara junto a la cama arrojaba
un resplandor íntimo dentro de la pequeña habitación. Cuando estaba aquí, sola, sólo daba
la suficiente luz para ver, nada parecido a un haz de luz íntimo.
Alissa se orilló hasta su lado pegado a la pared y levantó las mantas. Mi garganta
se cerró ante la obvia invitación, aunque ésta fuera inocente. Cuando una mujer levanta
las mantas, interpreto eso como un letrero intermitente y en neón que dice: quiero que me
toques y quiero tocarte. Empecé a sudar. Tuve que meterme en la cama, como una virgen
aturdida. Dios, ¿por qué todo lo que pensaba o decía tenía que ver con el sexo?
–Gracias, -murmuré al entrar. Traté de mantener el mayor espacio posible entre
nosotras, pero era imposible en la pequeña cama.
– ¿Todo bien? -Alissa me tapó con la sábana.
–Por supuesto, -mentí con descaro.
–Pareces un poco... No lo sé, nerviosa, o algo así.
–No, estoy bien, -mentí de nuevo. –Sólo un poco cansada. -Me pregunté qué tan
cerca del Infierno estaba por mentir tres veces seguidas.
– ¿Estás segura?
–Sí. –cuatro, ya estaba dentro. Alissa se puso de lado, frente a mí. Antes de que ella
tuviera la oportunidad de decir algo, le pregunté: –Dime algo sobre Alissa Cooper que no
sepa. -Mi boca se secó cuando me sonrió.
–Teniendo en cuenta que no nos conocemos desde hace mucho tiempo, es una lista
bastante larga.
–Empieza por cualquier cosa.
– ¿No estabas cansada? -Preguntó, arqueando una ceja. Dios, se veía tan linda
haciendo eso.
–Será como leer un libro.
– ¿Insinúas que soy aburrida? -Preguntó.
 –No, no, en absoluto, -tartamudeé. Jesús, qué burra soy.
–Relájate. Sólo te estoy tomando el pelo, -dijo, sonriendo. Me dio un golpecito en
el brazo para que lo levantara y se acurrucó a mi lado.
Ojalá pudiera relajarme.
–Construí mi propia casa.
– ¿Construiste una casa? -Todavía no estaba segura de si me decía la verdad o seguía
tomándome el pelo. Decidí seguirle el juego para olvidar que estaba en mis brazos y que
su cabello olía a mi champú.
–En realidad, fue más bien una remodelación. Pero desde el principio, empezando
por apuntalar los cimientos hasta poner un techo nuevo, -dijo Alissa, con una sonrisa en
su rostro.
– ¿Cómo lo empezaste? -Mi cuerpo seguía vibrando, pero me interesé de inmediato
en la conversación.
–Compré el lugar después de mi primer trabajo. Era un tugurio, pero tenía mucho
potencial y además está en un barrio que me encanta. Un arquitecto y yo trabajamos en
el diseño, y el resto fue sudor, callos, uno o dos clavos rotos y demasiado trabajo duro.
–Wow, -era todo lo que fui capaz de decir. –Nunca lo hubiera imaginado.
– ¿Por qué no? Si ni siquiera me conoces.
–Supongo que nunca lo hubiera esperado de ti.
– ¿Por qué no? -Insistió
–Porque no pareces una mujer de manos.
– ¿Cómo es una mujer de manos?
– Una que no usa trajes de negocios y zapatos que seguro cuestan más que mi salario
de un mes. Jesús, apuesto que pagaste más por tu reloj de lo que yo gano en un año.
– ¿Eso es un problema? -Preguntó Alissa, tensándose en mis brazos.
–Por supuesto que no, -dije. –Al menos no lo es para mí. Pienso que eres hermosa,
sólo que no parece que te ensuciarías las manos y romperías clavos construyendo una
casa.
Alissa se relajó. –Bueno, sí, los rompí, varios, de hecho. Y casi me rompí el cuello
cuando me caí de una escalera.
– ¿Te caíste de una escalera?
–Para ser más precisa, fue del techo. Estaba subiendo a la escalera cuando mi pie
resbaló y caí.
 –Jesús, Alissa, podrías haberte matado, -Esta vez mi corazón se aceleró ante la idea
de que Alissa estuviera herida en el suelo.
–Tuve suerte, eso es seguro.
Ninguna de nosotras dijo nada durante un rato. No sabía lo que pensaba Alissa, pero
sabía que no estaba dormida. En poco tiempo me he dado cuenta de las señales. La forma
en que su cuerpo comenzaba a relajarse quedamente, músculo por músculo, y la forma en
que su respiración se hacía más profunda.
Quería decir algo, cualquier cosa, sólo para oír su voz. Me gustaba la cadencia y el
ritmo en su forma de hablar, las palabras que elegía, un ligero acento que expresaba,
aunque sólo fuera una frase. Pero no quería arruinar el momento. Con Alissa a mi lado,
en esta noche silenciosa, sentí una sensación de calma que nunca había tenido. Comencé
a alejarme cuando Alissa se movió, pero se acurrucó un poco más cerca de mí.
–Un poco de misterio mantiene a una chica interesada. -dijo media dormida. Mi
corazón brincó y volví a desvelarme.
Capítulo Diecisiete

Bert
Su toque era tan ligero como una pluma, sin embargo, calentaba mi piel. Todo
empezó cuando Alissa acomodó la camiseta que me puse para dormir. Me tumbé de
espaldas, Alissa se apretó contra mí. Ella bajó el dobladillo, y alisó las arrugas pasando
su mano por la tela que cubría mi estómago, varias veces. Sé que no tenía arrugas, pero
cuando su mano me rozó la parte inferior de mis pechos, no me importó.
Contuve el aliento y rogué en silencio para que sus dedos fueran por debajo de mi
camiseta, luego sofoqué un gemido cuando lo hicieron. No sabía si debía fingir que seguía
durmiendo o participar. Elegí lo primero, no quería arriesgarme a que dejara de tocarme.
Si pensaba que estaba dormida tal vez seguiría adelante o, con mucha suerte, iría aún más
lejos. Mantuve mis ojos cerrados y disfruté la sensación de sus dedos en mi piel.
Su mano se volvió más audaz, y su toque cambió, ahora me estaba acariciando. No
llegó a tocarme las tetas, sin embargo, no deslizó uno, sino dos dedos bajo la cinturilla de
mis bóxers. Me había concentrado en la necesidad de sus dedos en mis pezones que dejé
de respirar por la sorpresa. Mi espalda se arqueó en un débil intento de mantener su
contacto cuando ella los sacó. Sentí su sonrisa contra mi pecho y ya no tenía duda de que
ella podía oír y sentir mi corazón latiendo con furia. Cuando su palma rozó mi pezón
gemí. Ella ya sabía que yo estaba despierta. No podía hacer mucho en esta posición, pero
acaricié sus hombros y sus brazos. Su piel era suave y cálida, y yo quería tocar cada
centímetro. A pesar de que me tragué otro gemido cuando sus dedos apretaron mi pezón
derecho, mi cuerpo de inmediato respondió temblando por lo bien que se sentía. Ella se
enderezó sobre un codo, y en ese momento abrí los ojos.
Sus ojos eran cristalinos y del más intenso y profundo azul aciano. Detectaba
manchas oscuras que no había notado antes. Pero nunca había estado tan cerca de ellos.
Buscó en mis ojos como queriendo una señal de que podía besarme, tocarme, saborearme.
Tenía miedo de hablar así que mi mirada le confirmó el sí. Por favor sí, le grité con los
ojos. Gracias a Dios, que como dijo, leía bien a las personas.
Sus besos eran suaves. Uno, en seguida otro, luego otro, acariciaba mi rostro con
sus labios. Levanté mi barbilla, otorgándole acceso a mi mandíbula, la curva de mi cuello,
mi garganta, y abajo, a los contornos de mi pecho. Sus labios no eran los únicos que
exploraban mi cuerpo. Sus manos recorrían mis brazos, mi espalda, y se deslizaron bajo
mi camiseta otra vez. Su boca se unió a la mía, esta vez caliente y hambrienta. Enterré
mis manos en su cabello y tiré de ella, profundizando el beso. Se montó encima de mí, su
peso como una suave y cálida manta. Ella deslizó una pierna entres las mías y la presionó
contra mí. Con su boca silenció mis gemidos, pero mi cuerpo se arqueó ante la sensación.
Mis manos se deslizaron arriba y abajo de su espalda y arriba de nuevo, levantando
su camiseta. Nuestras bocas se separaron sólo el instante en que saqué la tela por su
cabeza. Su boca volvió a la mía, y ella me besó de nuevo como nunca antes nadie me
había besado. Su boca adoraba la mía y yo podría haberla besado para siempre. Alissa,
sin embargo, tenía otras ideas.
Se apartó de mí un poco y tiró de mi camiseta, denudándome de cintura para arriba,
luego la tiró en alguna parte del piso. Bajó de nuevo y cerró los ojos cuando nuestros
pechos se tocaron. Respiré hondo ante la sensación, y mi corazón latió con frenesí. Alissa
volvió a mis labios y me besó larga e intensamente. Sentí sus manos en la cintura de mis
bóxers otra vez. Imité sus movimientos, y esta vez fue ella quién gimió. Ella deslizó su
mano dentro, y yo contuve la respiración en el instante que ella me tocó. Nunca habría
otro momento como este. El primer toque, la primera evidencia en sus dedos de mi
cuantiosa humedad. Ella apartó su boca de la mía y envolvió su lengua en mi pezón
mientras sus dedos trazaban el contorno de mi sexo. Levanté una pierna, dándole más
acceso, y ya no traté de atenuar mis jadeos de excitación si en las yemas de sus dedos
estaba la prueba más clara de mi deseo.
– ¿Bert?
Oí mi nombre a la distancia, llegando a mí como un eco entre la bruma.
–Bert, despierta.
Esta vez el sonido fue más fuerte, y no eran palabras que yo quisiera escuchar. Abrí
los ojos. Alissa no estaba encima de mí; ni siquiera estaba cerca de mí. Al segundo
siguiente supe que seguía con la ropa puesta. ¿Qué diablos?
–Bert, despierta.
Levanté la cabeza y miré a mí alrededor. Alissa estaba sentada en su lado de la
cama. Estaba oscuro, pero entraba suficiente luz por el ojo de buey en la pared, para ver
preocupación en su semblante.
–Estabas soñando. Estabas moviéndote y gimiendo como si tuvieras dolor.
¡Ay Dios Mío! Alissa no estaba haciendo el amor conmigo. Todo fue un sueño.
Quería esconderme y no salir nunca de algún rincón del barco. Estaba mortificada.
–Estás sudando. -dijo Alissa, tocando mi frente.
Sin pensarlo agarré su mano y la aparte apretándola con fuerza. Estaba tan
enganchada a mi sueño húmedo que estaba segura de que me vendría en un instante si me
seguía tocando. A juzgar por la expresión de su cara, creo que la asusté. Aflojé mi agarre
y le solté la muñeca.
–Estoy bien, lo siento. Me has asustado, eso es todo.
– Tú me asustaste como a la mierda.
–Lo siento, -dije de nuevo, levantándome. Necesitaba poner distancia de los
recuerdos de mi sueño húmedo protagonizado por Alissa. –Voy al puente de mando a
comprobar cómo van las cosas. -Era una excusa débil, pero me sacó de la pequeña
habitación.
Capítulo Dieciocho

Bert
Insisto, ¿Qué diablos estaba pensando cuando acepté que Alissa trabajara en el
barco? Incluso más estúpido, estaba a cargo de ella. Dios, necesitaba que me examinaran
la cabeza. Eso significaba que tenía que pasar horas con ella mostrándole todo en el barco,
escuchando su voz mientras me hacía preguntas. Iba a su lado, detrás y delante de ella,
captando el aroma de ella, de su cabello, tocando su mano para mostrarle el agarre
correcto, sosteniendo su cintura mientras ella se inclinaba hacia adelante para agarrar el
extremo de una red. Era una alumna brillante, atenta, y aprendía muy rápido. De todos
los marineros que había entrenado antes, tengo que admitir que ella aprendió las
habilidades y los trucos muy rápido. Su piel adquirió un brillo sano, y su fuerza regresaba
un poco cada día. Me encontré deseando nuestras sesiones de enseñanza por las mañanas.
Una tarde una tormenta se materializó frente a nosotros, salió de la nada, una
ocurrencia común en estas aguas. Era la tercera desde que Alissa estaba con nosotros y
por mucho la más feroz. A medida que el cielo se oscurecía, la tripulación, incluyendo
Alissa, revisó el equipo, y afianzó cualquier cosa que no estuviera asegurada. No pasó
mucho tiempo antes de que la altura y la intensidad de las olas aumentaran a niveles
peligrosos. La tormenta estaba sobre nuestro camino, y dar la vuelta tendría como
resultados la demora y miles de dólares en ingresos perdidos.
El barco era cada vez más difícil de controlar en alta mar. Vibraba mientras sus
potentes motores luchaban por empujar a través de las aguas broncas. Me paré en el
puente, con los pies separados, mis manos apretadas en el timón. Las ventanas estaban
cerradas y yo estaba seca, pero tenía mi chaleco salvavidas puesto sobre mi sudadera. No
tomaba riesgos. Había visto demasiadas olas engañosas en este mar, y si tuviera la mala
suerte de ser barrida, tendría al menos posibilidades de sobrevivir. La puerta de mi
izquierda se abrió, consintiendo la entrada de una ráfaga de aire frío, chorros de lluvia, y
Alissa.
– ¿Qué haces aquí arriba?
–Vine a ver si necesitabas algo.
– ¿Viniste a ver si necesitaba algo? -Increíble. Estábamos en medio de una
monstruosa tormenta tropical, y ella vino a ver si necesitaba algo. ¿Qué demonios creía
que era, una camarera? – ¿Por qué no estás abajo con el resto de la tripulación? -Eso era
casi cierto.
Hook estaba a mi derecha, mirando en el radar la intensidad de la tormenta.
–Vine a ver si necesitabas algo, -repitió.
–Todos los demás están en sus literas esperando a que pase la tormenta. Y eso es
justo lo que tú deberías estar haciendo. -Estaba furiosa de que ella estuviera arriesgando
su vida al estar arriba conmigo y no guareciéndose a salvo en mi camarote.
 –No le tengo miedo a una pequeña tormenta, -respondió Alissa a la defensiva
señalando con su cabeza la lluvia que chorreaba en las ventanas. El barco se tambaleó
hacia delante, y ella se sostuvo con ambas manos del riel que estaba justo debajo del
panel. La oscilación de la embarcación era cada vez más severa.
–Esto no es una pequeña tormenta, -dije, girando el timón tres cuartos de vuelta a
la izquierda. – ¿Alguna vez has estado en una tormenta con vientos huracanados? -miré
el indicador de velocidad del viento, –Ciento treinta kilómetros por hora. -Cuando ella no
respondió dije, –No lo creo. -Por alguna razón decírselo así no me fue para nada
satisfactorio.
–Muy bien, entonces regresaré abajo. -Ella comenzó la retirada.
–Quédate aquí, -grité. El miedo que sentí al verla llegar aquí conmigo no era peor
que el de imaginarla entrando a la tormenta otra vez para ir abajo.
Durante las siguientes horas la tormenta fue implacable, olas gigantes salpicando
furiosas la proa. Me dolían los brazos por luchar, pero rechacé la oferta de Alissa y Hook
para ayudarme. Éste era mi barco, mi tripulación y mi responsabilidad.
Después de horas de ser empujados y dar vueltas en el océano como el barco de
plástico de mi sobrino en la bañera, un arco iris apareció a través de las nubes.
– ¡Mira! -dijo Alissa con entusiasmo, señalando la ventana. Hubo un descanso en la
tormenta, y el parche de cielo azul era gratificante. Su sonrisa era contagiosa, y los
músculos de mis hombros comenzaron a relajarse. Incliné la cabeza a un lado y otro para
aliviar un poco la tensión de mi cuello. Incluso, creo que empecé a respirar de nuevo.
Desabroché mi chaleco salvavidas y lo tiré en el asiento a mi lado.
Alissa se movió detrás de mí y comenzó a frotarme el cuello. Dios, eso se sentía de
maravilla. No, se sentía jodidamente fabuloso. Tenía los dedos fríos, pero su contacto era
cálido, y mientras más me tocaba, menos atención ponía en lo que tenía que hacer. Más
de una vez sentí que mis párpados se cerraban y mis ojos comenzaban a flotar hasta la
parte posterior de mi cabeza antes de forzarme a despertar. No sería bueno para mí
quedarme dormida al volante.
–Gracias, -dije, encogiéndome de hombros y alejándome de las manos mágicas de
Alissa. –Creo que ya es lo suficiente seguro para que vayas abajo. Pero lleva puesto tu
chaleco hasta que llegues, -agregué. No miré a Alissa, en realidad, pero me alejé un poco,
despidiéndola del puente de mando. Ella no dijo nada más y cerró la puerta tras de sí.
Miré a Hook, me estaba viendo con el ceño fruncido. –No hables, -le advertí. –Lo digo
en serio, Hook, -dije cuando abrió la boca. Por suerte la cerró y volvió a lo que estaba
escribiendo en la bitácora del barco.
Esta vez cuando la puerta se abrió era Rock venía a relevarme para un descanso. Le
informé, en resumen, pero a fondo lo ocurrido en mi turno y me marché al camarote.
Capítulo Diecinueve

Alissa
Pasaron otros tres días antes de que llegáramos a donde Bert planeaba pescar.
Durante ese tiempo aprendí a jugar con la baraja y perdí en el póquer los cinco dólares
que Bert me prestó. Gracias a Dios no era póquer de prendas o hubiera perdido todo.
En la tarde del decimotercer día en el mar, se apagaron los motores de El Sueño y
Bert encendió el sonar. Rock subió al nido del cuervo con una botella de agua y unos
binoculares.
Yo estaba en cubierta junto a Hook, mi chaperón de ese día. Por la mañana había
convencido a Bert para que me dejara ayudar, y aunque sabía que no estaba muy contenta,
aceptó, con la estipulación de que me cubriera de la cabeza a los pies con protector solar,
así que embarré una gruesa capa sobre mis brazos y manos. Estaba tratando de frotarlo
en mis hombros cuando Bert habló desde la puerta del camarote.
– ¿Cómo te quedaron? -Preguntó. Ella me había dado un par de pantalones GoreTex
(Material ligero, impermeable y transpirable) y una camisa de manga larga para
usarlos.
Abrí la puerta con una mano, sosteniendo un tubo de protección solar en la otra.
Tenía puestos los pantalones y sólo una camiseta delgada, sin mangas, que Bert me había
prestado antes, ella me dio una larga mirada, se detuvo en mis pechos antes de mirarme a
la cara, y en última instancia a mis ojos. La tensión y la temperatura de la habitación se
dispararon ante el inconfundible calor y el deseo que veía en sus ojos. Habíamos pasado
las últimas ocho noches en la misma cama, y había tenido al menos media docena de
sueños húmedos pensando en sus manos tocándome por todas partes.
–Déjame ayudarte con esto, -dijo Bert, quitándome la botella. – ¿Dónde lo
necesitas? - Podría jurar que su voz era un poco temblorosa.
–En mi cuello y en los hombros, -respondí, mi voz sonó igual. Me di la vuelta, mi
garganta repentinamente se resecó.
Sus manos calientes y fuertes frotaron la crema sobre mi piel, comenzando por la
parte posterior de mi cuello y moviéndose a mis hombros. Cuando sus manos resbalosas
se deslizaron bajo los tirantes de la camiseta para cubrir esa zona, juro que sentí una riada
de placer estrellándose en mi estómago. Sus manos se movieron por mis brazos, frotando
la loción. Luego se acercó. Su aliento en mi cuello envió escalofríos por mi espina dorsal
y calor en zonas más al sur.
Dios, sus manos se sentían muy bien en mí. Noche tras noche había soñado, y en el
día lo pensaba, cómo se sentirían, y no era nada comparado con lo real. Y este toque era
sólo con fin medicinal. Si Bert me tocaba de verdad, mi cabeza quizá se apagaría, y tal
vez otras partes terminarían encendidas toda mi vida.
 –Te quiero en el puente conmigo hoy, -dijo, frotando mis brazos.
–Ya dijiste que sí podía ayudar. -De alguna manera logré hablar con mi boca seca.
–Estamos explorando ahora, y tan pronto como encontremos los bancos de peces,
se desatará el caos. Te quiero fuera del camino.
Me di la vuelta y me enfrenté a Bert. Has pasado los últimos tres días enseñándome
lo qué hay que hacer. No voy a sentarme aquí con los pulgares arriba mientras los chicos
hacen todo lo demás.
Bert me estudió por un momento, sopesando los pros y los contras de mi petición.
Esta situación era interesante porque ella siempre era contundente con sus decisiones,
cómo, cuándo y porqué hacerlas. Ella no vacilaba cuando se le preguntaba cualquier cosa.
–Está bien, -dijo en un tono de resignación. –Hoy estarás con Hook. Tienes que
hacer todo lo que él te diga.
–Sí, sí, lo que él diga y cuándo lo diga, sin preguntas. -Podía decir que ella estaba
luchando con una sonrisa así que yo sonreí por ella. –Puedo seguir órdenes, Bert. No me
voy a lastimar. Pero si lo hago es culpa mía, y prometo no demandarte, -añadí, intentando
no parecer muy seria. No tuve éxito, ya que su rostro cambió por completo. Era tarde
cuando por fin tuve la oportunidad de probarme. – ¿A qué debemos estar atentos? -Le
pregunté a Hook. Estábamos de pie al lado del riel exterior de la cubierta.
–Si está en calma, verás a los peces romper la superficie. El atún sube a la superficie
para calentarse y digerir su comida más rápido, -dijo Hook cuando lo miré, confundida.
–Desde el nido del cuervo, -se volvió y señaló por encima de nuestras cabezas, –
desde ahí se pueden ver los parches de color de los cardúmenes. Venga, vamos por los
cebos. Entre Limpet, Hook y yo arrastramos cajas de cebo congelado desde el congelador
debajo de la cubierta hasta la cubierta superior. Hook nos pasó su navaja para que cada
uno de nosotros abriera las cajas. Limpet me dijo: –Ten cuidado con eso. Puedes afeitarte
las piernas y perder un dedo. -Tenía razón cuando la hoja cortó la cinta gruesa como si
fuera mantequilla. Lefty trajo un palo largo, en un extremo tenía una red, que me dijo que
era para contener el cebo. Miré por encima de mi hombro y vi a Bert a través de la ventana,
estaba concentrada en algo frente a ella.
– ¿Qué hacemos ahora? -pregunté a Hook después de que las cajas estuvieron
abiertas.
–Cuando El Capitán nos dé el visto bueno, comenzamos a cebar el agua.
–¿Por qué fresco, si estos son congelados?
–El atún no viene por el cebo congelado, sino hasta después cuando se va hundiendo
al fondo, por lo que lanzamos algunos peces vivos para obtener y mantener su atención.
Miré con atención al agua, con la esperanza de ver lo que Bert y Rock estaban tratando
de encontrar. Bert me había dicho que sería un gran banco de atún, yo ya había visto
bancos de peces, en varias ocasiones cuando salía en mi barco.
 Me acomodé uno de los sombreros de Bert, que también me había prestado, lo calé
en mi frente y ajusté las gafas solares, también prestadas. La explosión del sonido de un
cuerno en el aire me asustó, después de eso Hook gritó: –Vamos.
Él y Limpet empezaron a tirar el pescado de las cajas al agua. Miré durante unos
minutos para ver si había alguna manera especial de hacerlo, luego agarré un puñado y lo
lancé. Los peces tenían alrededor de cuatro centímetros de ancho y unos diez de largo.
No tomó mucho tiempo antes de que mis manos se congelaran.
Después de sólo quince minutos de maniobrar con el cebo, cambié de lado y empecé
a tirar con mi otra mano. Por esto y por cualquier otra cosa que había hecho en el barco
me habían dicho que pasaba demasiado tiempo detrás de un escritorio. Prometí ir al
gimnasio al menos tres veces a la semana cuando regresara a casa.
En el poco rato que teníamos trabajando yo ya estaba empapada de sudor. Una o
dos gotas se escurrieron en mis ojos antes de que pudiera limpiaras y picaban como perras.
Al menos ya casi me había recuperado por completo de mis quemaduras de sol, mis
pezones estaban bastante curados también, gracias a Dios. Me había puesto el bálsamo
mágico que Bert me dio el primer día, tres veces cada día, y funcionó. Olía horrible pero
no me importaba. No era como si alguien se acercara a mis pezones. Bert no parecía
interesada. Pero necesitaba concentrarme en lo que estaba haciendo, no estar parada allí
teniendo sueños húmedos despierta.
Nos pasamos las siguientes horas viendo la superficie del agua para cualquier señal
que dieran los peces. Mi cabeza estaba palpitante y mis ojos se sentían como si se
estuvieran saliendo de sus órbitas, pero me negué a ceder. No lo haría. En primer lugar,
nunca renuncié a nada, y segundo y más importante, no podía después del discurso que
le di a Bert en la cocina la otra noche.
– ¡Atún! -Gritó Rock desde el nido de cuervo.
Volteé a verlo protegiendo mis ojos del sol. Señalaba a la izquierda de donde
estábamos Hook y yo, seguí su dedo para ver de qué estaba hablando.
–Ahí, -dijo Hook con entusiasmo, apuntando hacia un leve chapoteo en el agua a
unos cien metros. – ¿Lo ves?
–No estoy seguro de lo que estoy buscando, pero creo que sí, -admití.
–Lancen la red, -La voz de Bert en el altavoz me sorprendió.
La enorme grúa que Bert había estado maniobrando el otro día comenzó a moverse.
Una red grandísima se deslizó de la parte trasera del barco hacia el agua. Oí cómo los
motores se ralentizaron cuando Bert se dirigió hacia el banco de atún. La red tenía boyas
en la parte superior para evitar que se hundiera. Bert había explicado que una vez que la
red está alrededor del banco, los hombres paulatinamente iban tensando una cuerda de
acero a lo largo de la parte inferior de la red para ir cerrándola y de esa manera obligaban
al atún a nadar en un área pequeña.
 El zumbido del torno comenzó y no paró durante más de una hora. Iba tirando de la
red para asegurar la captura.
Hook se volvió hacia mí. –Hemos hecho nuestro trabajo.
Flick, con el equipo de buceo completo, se deslizó en el agua. Una vez que el atún
estaba en la red, su trabajo era entrar en el agua y examinar los peces atrapados. Si no
estaban dentro del rango de tamaño legal, tenían que ser liberados. Cuarenta minutos más
tarde su cabeza salió del agua, en seguida su brazo levantado y su pulgar hacia arriba.
– ¿Y ahora? -Pregunté, emocionada por dejar de lanzar pescado al mar. Mis brazos
me estaban matando.
–Transferimos el atún a las redes de transporte. -Hook señaló a otro barco
posicionado a estribor del nuestro. –Las redes de transporte pueden contener unos diez
mil peces, y están construidas para soportar tormentas y aguas muy agitadas. Esas redes
están hechas de cilindros de polietileno de alta densidad llenos de espuma de poliuretano.
Es el tubo que se usa para las tuberías del alcantarillado o distribución de gas donde la
durabilidad es crítica.
Eso era interesante pero más información técnica de la que necesitaba.
–Entonces arrastran el atún de vuelta a... ¿cómo se llama? ¿La granja?
–Es correcto. Los peces se mantienen y se engordan en las granjas de atún. Es
mucho más barato hacerlo de esa manera que tratar de encontrar, atrapar y transportar
peces adultos.
– ¿Cuánto vale una red llena de pescado? -pregunté, curiosa y fascinada.
–Un viaje puede traer a casa veinte toneladas de atunes jóvenes por valor de unos
veinte millones.
– ¿De dólares? ¿Veinte millones de dólares? -Miré hacia atrás a la red que rodeaba
el cardumen. La cantidad era increíble.
–Sí. Pero ese es el costo del atún cuando se cosechan en las granjas. No tenemos
veinte millones en esa red.
–Es un alivio, -dije. –Odiaría tener que luchar contra piratas de camino a casa.
¿Cuánto tiempo toma llegar a la granja?
–A partir de aquí, unas dos semanas. Nos quedamos detrás del barco de transporte
en caso de que tengamos algún problema. Yo estaba en un barco, antes de trabajar en El
Sueño, y la cuerda de remolque se rompió. Trescientos pies de cuerda de remolque
se hundieron hasta el fondo del océano así. -Él chasqueó los dedos. –Pescado esparcido
por todas partes. Nunca los atrapamos a todos. Tardamos otra semana en redondearlos lo
suficiente para no irnos con las manos vacías.
 El resto del día vi como Bert y su tripulación maniobraba con habilidad la red de
pesca en posición adyacente a las redes de transporte. Varios buzos estaban en el agua,
incluido Flick, asegurándose de que todo estaba donde debería estar. Antes de que Hook
se fuera para ayudar con el traslado, me explicó que ésta era la parte más difícil de la
captura.
Nuestra red de pesca tenía que estar alineada con la red de remolque, de esta manera
cuando abriéramos la nuestra, el pescado nadaría en la otra red. Si las redes no estaban
alineadas exactamente donde debían estar, algunos peces podrían escapar y todo el banco
los seguiría.
Fue varias horas más tarde cuando Bert alzó la red gigante sobre la cubierta a su
lugar de descanso. Estaba anocheciendo, la tripulación aseguró todo y todo mundo
supimos que fue un buen día.

♣♤♥♠
Alissa
En la tarde del cuarto día de captura se decidió que ya era muy tarde para avistar
más atunes. Habíamos capturado un banco de peces temprano en la mañana, pero los
soltamos debido a su tamaño. A veces sentía los ojos de Bert en mí, pero no todo el
tiempo, como lo había hecho durante los últimos días. Le había demostrado que podía
hacer lo que me dijo: mantenerme alejada del camino y no lastimarme. Estábamos
checando el agua cuando Limpet preguntó: – ¿Cómo supiste que te gustaban las chicas?
Hook le dio un manotazo. –Cállate, tonto de mierda. Eso no se pregunta. Tampoco
es asunto tuyo.
Sonreí a Limpet, que se sonrojaba con nueve tonos de rojo. –Está bien. No me
importa cuando alguien me pregunta. De hecho, lo prefiero. Cuando no lo hacen, se dan
ideas y llegan a suposiciones equivocadas, eso sí me enoja. -Limpet se volvió a Hook con
una mirada presumida en el rostro.
–Creo que tenía diecisiete o dieciocho años. Todos mis amigos estaban muy
emocionados por sus citas para el baile de graduación, y en lo único que yo podía pensar
era cuánto quería bailar con Suzanne Alexander.
– ¿Tenías tu propia cita?
–Sí. Rand Martin era mi cita. Era un vaquero, con botas, sombrero y una hebilla de
cinturón tamaño bandeja. -Me reí, recordando al vaquero alto y flaco. –Cada chica en el
campus quería que él la invitara, pero por alguna razón me lo pidió a mí.
–Yo te invitaría al baile de graduación. -dijo Limpet.
–Y yo iría contigo, -contesté con sinceridad. –Probablemente me divertiría más
contigo que con Rand. -Tiré otro puñado de cebo al agua.
– ¿Qué pasó? No bailaste.
–Todo lo contrario. Él era un gran bailarín y yo amó bailar. Pero también tuvo
dificultades para mantener las manos quietas. Supongo que oyó esos rumores de que todo
el mundo tiene relaciones sexuales en la noche del baile, y no estaba dispuesto a quedar
fuera. Le costó mucho aceptar que no, si sabes a qué me refiero, -dije levantando las cejas
y los dos hombres rieron.
–Maldición, ojalá así hubiera sido en mi baile de graduación, -agregó Hook,
uniéndose a la conversación. –Creo que los chaperones superaron en número a los
estudiantes dos a uno. Al menos tuve la suerte de tener un beso de buenas noches.
Limpet y yo nos reímos. –Te lo estás inventando ahora, -dijo Limpet con un poco
de envidia en su voz. – ¿Entonces bailaste con esa chica?
–No, pero tuve la oportunidad de besarla unos días más tarde. -Levanté las cejas
unas cuantas veces como Groucho Marx. Limpet y Hook se sentaron más rectos y
pusieron más atención.
 – ¿De veras? -preguntó Limpet emocionado.
–Sí, justo en los labios. -Y fue mejor de lo que jamás imaginé.
– ¿Qué hizo ella? -preguntó Hook.
–Me devolvió el beso.
– ¡No! -Hook jadeó. – ¿Sabías que ella haría eso?
–No tenía ni idea, -dije, recordando la sensación de sus suaves labios en los míos.
–Ella sabía cómo Chapystick de cereza y besaba muy bien. -No compartí la parte donde
ella deslizó su lengua en mi boca.
–Guau. Entonces, ¿qué pasó? -preguntó Limpet.
–Me dio una bofetada. -Casi podía sentir todavía mi mejilla ardiendo.
– ¿Qué? -preguntaron al mismo tiempo.
–Sí, en la mejilla, muy fuerte. -Puse la mano en mi cara, en el lado donde ella me
abofeteó. –Me dijo enferma y repugnante y que jamás la tocara otra vez.
–Pero dijiste que te había besado -dijo Limpet, pidiendo aclaraciones.
–Ella lo hizo, y con mucho entusiasmo podría añadir. Supongo que una vez que se
dio cuenta de quién la estaba besando, se asustó. Ella me dijo cada insulto habido y por
haber, luego se volvió y salió corriendo. Se aseguró de que yo la viera saliendo con su
novio después de la escuela. Pero en realidad estaba huyendo de ella misma, no de mí.
– ¿Qué fue lo que paso con ella? ¿Se volvió gay?
Hook golpeó de nuevo a Limpet en el brazo, esta vez jugando. – ¿Qué pendejadas
dices? No te vuelves gay.
Hook era más perspicaz de lo que creía. –No tengo idea. Se esforzó por evitarme
las dos últimas semanas de escuela y nunca la volví a ver.
–Santo Dios, y yo que pensaba que mi primer beso fue incómodo, -dijo Hook con
falsa tristeza.
–Entonces, ¿estás saliendo con alguien ahora? -preguntó Limpet. – ¿Qué? -dijo,
esquivando el tercer golpe de Hook. –Sólo estoy siendo educado y preguntando. No es
como si estuviera acosándola o algo así.
–Está bien, -respondí, y me di cuenta de así era. casi no me gustaba hablar de mí,
pero con estos chicos era todo muy natural. –No, no estoy viendo a nadie en este
momento.
–Eso es sorprendente, -dijo Hook. –Me refiero a que eres una mujer muy guapa. Y
tampoco te estoy acosando, -añadió. – ¿A menos que quieras? Él claramente estaba
bromeando.
 -Gracias, Hook, pero me temo que no eres mi tipo. -Le guiñé un ojo.
– ¿Y cuál es tu tipo?
–Sí. ¿Cómo era tu última novia? -Preguntaron los dos al mismo tiempo mientras
lanzábamos pescado viscoso al mar.
–Una perra mentirosa y embustera. -dije sin pensar.
–Tuve una de esas. -dijo Hook, asintiendo.
–La mía cumple de cuatro a diez años en la prisión McDowell en Massachusetts.
Ambos hombres se quedaron paralizados viéndome. Hook se recuperó primero y lanzó
su puñado al agua, luego metió la mano en la caja delante de él. –Mierda, y pensé que la
mía era mala.
–Ella no era mala, pero me sacó un millón, cuatrocientos ochenta y dos mil, ciento
cuarenta y nueve dólares. La tiraron de culo en la cárcel y espero que pierdan la llave. El
veneno en mi voz era claro.
–Mierda, Hook. Colette sólo robó tu televisor, -señaló Limpet.
Debería mantener mi boca cerrada de ahora en adelante, pero algo en estos chicos
hacía que fuera fácil hablar con ellos. Tal vez era porque después de todo esto nunca nos
veríamos de nuevo. O tal vez porque no eran para nada amenazantes y vivían sin
prejuicios. Ya no importaba. Mi secreto había salido.
La voz de Bert llegó sobre los altavoces colocados debajo de las ventanas del
puente.
–Lancen la red.
Capítulo Veinte

Alissa
–Alissa, estoy tan contenta de que al fin llamaras, -dijo Marie. Había, pasados pocos
días, pero eso podría parecer toda una vida si había un problema.
– ¿Qué pasa, Marie?
– ¡Un helicóptero! Un helicóptero que irá y te recogerá. -Ella habló tan rápido que
apenas pude entender lo que decía.
– ¿Un helicóptero? -pregunté, su declaración no tenía sentido.
–Déjeme que me explique, -dijo. – ¿Recuerdas que hace unos años hicimos un
trabajo para el Helicóptero Beckworth? Bueno -dijo, sin darme la oportunidad de decir sí
o no.
–Mark los llamó hace unos días y les contó lo que te pasó y dónde estás, y dijeron
que enviarían uno de sus helicópteros para recogerte. -Marie habló sin siquiera respirar.
¿Un helicóptero? Todavía estaba tratando de digerir la idea. ¿Vendrán a buscarme?
Podría estar fuera del barco y dormir en mi propia cama esta noche.
–Dijo que, si no hay lugar donde aterrizar, pueden recogerte en una canasta o algo
así. Mark me pidió que te lo dijera lo antes posible.
–Espera, Marie, -dije apresuradamente. – ¿Qué tienes que sea importante para mí,
primero?
Era nuestra tercera llamada, y ella mencionó varias cosas que no necesitaban mi
atención. Supongo que acerté en mis respuestas porque no hubo dudas. Seguí pensando
en el helicóptero y en la probabilidad de salir del barco esta noche. Había estado aquí casi
dos semanas.
Recordé el día anterior cuando preparamos todo para la captura. Había ayudado a
Limpet y Rock a revisar las redes, y habíamos pasado la mayor parte del día haciendo
chistes y hablando de mujeres. Los tres estuvimos de acuerdo en que no podíamos vivir
con ellas o sin ellas. Me gustaban estos chicos. Disfrutaba de su compañía y cada día
aprendía algo de ellos. Eran una raza diferente de hombres. Ellos se enorgullecían de lo
que hacían, amaban su trabajo a pesar de que los alejaba de sus familiares y amigos por
semanas cada vez, y respetaban mucho a Bert. Bert había dicho que no tenía nada que
temer de ellos, y tenía razón. Jamás los había visto mirándome con algo más que
curiosidad o respeto. Cristo, Limpet y Hook todavía me llamaban señora a veces. Y luego
estaba Bert.
Bert Coughlin era la mujer más interesante que había conocido. Era inteligente,
dentro y fuera del agua del mar. Anoche, en la cena, recitó algo de Shakespeare, y esta
mañana estaba en la sala de máquinas ayudando a Rock a arreglar una fuga de aceite.
Expresaba su opinión sobre cualquier tema que discutiéramos, pero respetaba los demás
puntos de vista. Era fuerte y confiada, un paquete atrayente, y caliente.
Trataba de no pensar en Bert como alguien caliente, pero cada vez se ponía más
difícil. Seguido trabajaba sólo con un par de pantalones de carga cortos y una camiseta
sin mangas muy, muy pegada, sus músculos definidos bajo el brillo del sudor. Sus Ray
Ban protegían sus ojos del sol y del cegador resplandor del agua. Su piel estaba bronceada
por el sol, fuerte por el trabajo duro pero suave al tacto.
Mis dedos se tensaron en el receptor de radio, me atacó la necesidad de tocarla de
nuevo como lo había hecho la noche anterior.
Había despertado para encontrar a Bert durmiendo a mi lado. No pude resistir el
impulso y la oportunidad de deslizar mi mano debajo de su camiseta y tocar su piel.
Sí hubiera sido un espía del ejército o de cualquier otra fuerza especial estaría
orgullosa ya que terminé con éxito mi misión sin ser detectada. Lentamente, y me refiero
a muy lentamente, moví mi mano de donde estaba descansando encima de la camiseta de
Bert hasta tenerla debajo sin ser descubierta. Parecía que mi maniobra tardaba una
eternidad, pero cuando las puntas de mis dedos tocaron su cálida piel, supe que valió la
pena. Mi corazón palpitaba por el miedo a que me atrapara y por la emoción de lo que
estaba haciendo. Tenía mi cabeza en el pecho de Bert, y el ritmo de su corazón y la
cadencia constante de su respiración confirmaban que no estaba consciente de la
exploración de mis dedos. ¿Por qué me estaba pasando esto? Hace unos días, ni siquiera
me gustaba. Sabía que no debería estar tocándola, pero eso no me detuvo. Después de
muchos minutos agonizantes, la palma de mi mano descansaba sobre el estómago duro y
plano de Bert. Ella estaba caliente, enviando su calor a través de mi mano hasta otras
partes de mi cuerpo. Sin pensarlo, presioné mi cuerpo más cerca y ella se movió,
apretando sus brazos alrededor de mí.
Me quedé helada, porque cuando se movió, mi mano quedó justo sobre su pecho.
Oh, María Madre de Dios, encajaba a la perfección en mi mano. Su pecho era cálido y
pesado, y cuando ella exhaló, su pezón rozó la punta de mis dedos. Yo estaba en agonía
porque quería hacer más pero no podía. Mi corazón latía tan fuerte que me sorprendió
que Bert no se hubiera despertado. Si los papeles se invirtieran, yo estaría muy despierta,
toda despierta y lista para cooperar. Decidí dejar de pensar, relajarme y disfrutar de la
sensación de estar en los brazos de Bert.
Cuando me desperté en la mañana Bert no estaba en la cama, pero las sábanas
todavía estaban calientes, y tuve un momento de pánico. Me había quedado dormida en
esa posición, ¿seguiría igual cuando Bert se despertó? Ella tampoco estaba en la cocina,
y sólo habíamos hablado unas cuantas palabras antes de hacer esta llamada.
La voz de Mark reviró mis pensamientos lujuriosos al aquí y ahora.
–Lo siento, ¿Qué dices? -Pregunté, incapaz evitar los ojos, como dardos, de Bert.
Me miraba con una expresión que no podía descifrar.
 –Te dije que me dieras tu longitud y latitud, o como se llamen, y el propio Ian
Beckworth volará e irá por ti. Dijo que iba a traer su X15 Jet Ranger. Ya sabes, por todo
lo que hicimos para él en la campaña.
Lo recordaba y quería olvidarlo. El contrato en sí había sido divertido, desafiante y
bastante lucrativo, pero tratar con el nieto del fundador había sido todo lo contrario. El
joven Beckworth tenía veintitantos años y era un creído, como la mayoría de los hombres
de su edad. Tuve que caminar en la cuerda floja para no perder la paciencia y decirle que
agarrara su puta polla y se la metiera en el culo. De ninguna manera quería estar en deuda
con el bebé Beckworth, aunque eso significara pasar las próximas semanas en El Sueño.
Bert me miraba atenta. –No sé cuándo nos detendremos, Mark, y cuando lo
hagamos, el helicóptero asustará a los peces. Estaba inventando mientras hablaba, pero el
asentimiento de Bert me dijo que tenía razón.
–Pero él puede sacarte de ese barco, -dijo Mark en casi el mismo tono que Marie la
primera vez que hablamos. ¿En qué momento mi equipo se convirtió en un grupo con
ideas elitistas?
–Déjeme pensarlo. -dije.
Las cejas de Bert se elevaron, me miró antes de volver su atención a la ventana
frente a ella.
– ¿Qué hay qué pensar? -preguntó Mark. Podía maginar su rostro confundido.
Siempre dejaba traslucir lo que estaba pensando. Quizá caminaba de un lado a otro delante
de su escritorio.
–Mark, tengo que irme, -mentí. –El capitán necesita la radio. Hablaremos dentro de
unos días. -Le di algunas indicaciones sobre la llamada y colgué.
Los ojos de Bert estaban sobre mí cuando me alcé y colgué el auricular de radio en
el clip. –No necesito la radio, -dijo.
–En algún momento, -dije, mis pensamientos rebotando con la conversación.
– ¿Tienes un Beckworth X15 disponible para venir a buscarte? -Bert silbó. –No
sospecharía que tuvieras esas conexiones.
–Yo no. Mi firma trabajó en una campaña para Beckworth hace unos años.
–Está claro que diste una buena impresión. Esos ofrecimientos no son nada baratos.
–Eso pensó el bebé Beckworth, -dije sin pensarlo. Las cejas de Bert se elevaron aún
más.
–Él pensó que yo era parte de los servicios. Un tipo apuesto a quién lo más probable
es que nunca se le había dicho que no en toda su mimada vida, en especial una mujer.
– ¿Por eso no saltaste de alegría ante la oportunidad de salir de aquí?
–La oferta es tentadora.
 – Pero…
–Pero no quiero deberle nada a ese hijo de puta. Esperará que le pague de una
manera u otra.
– ¿Sabe que eres lesbiana?
–Y él lo toma como un desafío.
–Wow, -dijo Bert, sacudiendo la cabeza. – ¿Te encuentras en la misma situación a
menudo?
–No, al menos no en los últimos años, -Después de Ariel, pensé. Seguido llegué a
preguntarme a cuántos de mis clientes Ariel se había follado tan bien como a mí. Me
estremecí.
– ¿Estás bien? -preguntó Bert, con una expresión de preocupación en su rostro. –
Quizás deberías tomar un descanso y pensarlo bien.
–No, -dije con firmeza. –Estoy bien. Sólo un mal recuerdo. -Después de varios
minutos en silencio me sentí un poco nerviosa y pregunté: – ¿Tú quieres que me vaya?
Pasó un rato antes de que Bert contestara. –Este no es tu trabajo y tienes una vida
en tierra. El guardacostas llamó antes, pueden estar aquí mañana.
Eso no respondió mi pregunta y se lo dije.
–Tú decides. Tenemos suficiente comida y agua, así que no es un problema, -dijo
ella, no estaba cerca de decir si quería que me quedara o fuera.
– ¿Necesitas una mano extra, aunque ésta sea de una novata?
–Siempre puedo necesitar una.
– ¿No te gustaría tener tu cama de vuelta? Finalmente me miró. –No me he quejado,
¿O sí?
– ¿Lo harías? ¿Quejarte?
Bert me miraba con los ojos entrecerrados. Su mirada no vaciló y tampoco la mía.
–Sí.
–Entonces me quedaré, -dije antes de apartar la mirada de la suya, pero no antes de
que viera un claro destello de deseo en sus ojos. Mi corazón se aceleró.
Capítulo Veintiuno

Bert
– ¡Hombre en el agua!
Miré por la ventana de la popa. Hook agitaba como loco los brazos y gritaba. Golpeé
el gran botón rojo, y el cabrestante que desplegaba la red se detuvo, dejando la mitad
colgando sobre el agua. Quité el acelerador de los motores y dejé el equipo en punto
muerto. No quería poner en marcha atrás hasta que supiera quién estaba en el agua y
dónde. Ya era bastante malo que estuvieran en el agua; no necesitaban ser molidos por
las enormes hélices. Corrí hacia la cubierta detrás del puente de mandos.
Hook y Blow estaban inclinados sobre el riel, y Limpet y Lefty corrían hacia el
esquife que estaba asegurado a babor. Rock estaba señalando algo desde su posición en
el nido de cuervo. ¿Dónde estaba Alissa? Mi corazón latía más rápido. Se suponía que
iba a estar con Hook hoy, y la última vez que la había visto estaba lanzando cebo con él
y Limpet. Mis ojos examinaron con rapidez toda la cubierta. No había rastro de Alissa.
Empecé a entrar en pánico.
–Es Alissa, -gritó Limpet antes de que tuviera la oportunidad de preguntar. Señaló
el agua del lado de estribor. Volví corriendo al interior del puente, agarré mis binoculares
y volví a salir. Vi hacia mi derecha, los acomodé a mis ojos y comencé a buscar. El agua
estaba agitada hoy, así que era difícil mantener mi línea de enfoque.
Y de pronto la vi. Ahí estaba Alissa. Estaba atrapada en una de las boyas que
mantenían a flote la parte superior de la red. Gracias al chaleco salvavidas que insistí en
que ella usara, ella también estaba sobre el agua, pero, dependiendo de los caprichos de
la Madre Naturaleza, todo podría cambiar en cualquier segundo. Por suerte, habíamos
estado moviéndonos a tan sólo cinco nudos, así que El Sueño no se había movido mucho
después de que apagué los motores, Estaba a unos cien metros de distancia.
Flick también estaba sobre el puente, yo corrí por los dos tramos de escaleras para
llegar a la cubierta trasera. Cuando llegué allí, Alissa seguía donde mismo, pateé los
zapatos, sacándomelos y me zambullí. Yo era una nadadora fuerte, tan fuerte de hecho
que había ido a la universidad con una beca de natación, y en unas cuantas brazadas estaba
muy cerca.
–Alissa, aguanta, -grité con la boca llena de agua.
– ¿Bert? -dijo ella, tan fuerte como para que yo la oyera.
–Sí, espera, -dije de nuevo. Mis brazos ardían mientras acariciaba me movía en el
agua revuelta. Por sólo un segundo pensé en lo que debió haber sido para Alissa estar en
estas aguas durante horas. Nadé más rápido. Llegué a ella y envolví mis brazos alrededor
de ella, pateando así ambas nos quedamos a flote.
– ¿Qué estás haciendo? -Alissa dijo, empujándome lejos.
 Escupí un poco de agua. –Los muchachos están consiguiendo el esquife y estarán
aquí en pocos minutos. ¿Estás herida? -Le pregunté, dándole una repasada a las partes
que alcanzaba a ver.
–No, pero creo que estoy atrapada en la red, -dijo.
Miré y en efecto, tenía razón. De alguna manera una de las hebillas de su chaleco
estaba enredada en la parte superior de la red. – ¿Puedes quitarte los zapatos? Lo último
que necesitaba era que el peso de sus zapatos la arrastrara al fondo. Asintió, y después de
unos segundos me dijo que ya no los tenía. –Tenemos que deshacernos del chaleco
también, -dije. Si por alguna razón la red cambiaba y, Dios no lo permitía, se hundiera,
Alissa también.
– ¡Estás loca! -gritó, con pánico en sus ojos.
–Hey, hey, -dije en una voz tranquila. –Vas a estar bien. Estoy aquí. -Miré por
encima de mi hombro y vi que el esquife era bajado al agua. –No te pasará nada. ¿Lo
entiendes?
Alissa me miró durante varios segundos preciosos antes de asentir con la cabeza.
Un extraño, pero cálido sentimiento me recorrió por su confianza para conmigo, pero lo
empujé a un lado para analizarlo en otro momento.
–El esquife estará aquí en un minuto. -Traté de desenredar su chaleco durante varios
minutos, pero estaba enganchado de una forma imposible. Logré desabrocharlo y la
liberé.
–Sabes, hay otras maneras de llamar mi atención, -dije, tratando de distraerla del
hecho que ya no tenía puesto el chaleco salvavidas. –Pudiste hablarme. –Aguante un
suspiro de alivio cuando la red comenzó a desviarse.
–No me has dado tu número.
Sonreí ante su comentario y el hecho de que parecía menos asustada que cuando
llegué.
–Oh, sí, claro, -dije, recordando mi brusca partida de nuestra cita en el café. –Lo
siento por eso. ¿Habrías llamado?
–Probablemente no.
– ¿Qué? ¿Probablemente no?
–Pensé que estabas en algún tipo de problema. Ya he tenido suficientes mujeres en
problemas con la ley -dijo, secándose el agua de la cara.
–Creo que esa es una historia para otra ocasión, -dije, escuchando voces y el motor
del esquife. –Nuestro bote de paseo está aquí, -dije. –Ojalá fuera una limusina, pero ahora
estoy un poco fuera de juego.
–Es perfecto, -dijo Alissa. –Gracias por haberme rescatado de nuevo.
 –Un placer, mi lady -le dije como un falso caballero de la mesa redonda mientras
el esquife se acercaba a nosotras.
Cómo me las arreglé para bromear sobre esto fue algo más allá de mi razonamiento.
Mi corazón seguía pegado en algún lugar de mi garganta, mi pulso corría desquiciado, y
mis manos temblaban muchísimo hasta que Alissa subió al esquife.
El impacto de verla en el agua me había paralizado por un instante antes de
reaccionar. No recuerdo haber pensado en lo que tenía que hacer. Solo lo hice. En un
segundo mi cuerpo se congeló de terror, y el siguiente estaba en el agua nadando hacia
ella. Cuando llegué lo suficiente cerca para ver el pánico en sus ojos puse mi adrenalina
en pausa.
Una sensación de alivio que ni siquiera podía describir me invadió cuando Alissa
fue sacada del agua otra vez.
Capítulo Veintidós

Bert
Mis manos seguían temblando horas después de que Alissa y yo subiéramos a bordo
de El Sueño. Ahora, estaba oscuro, y entre el apagado de motores del barco, Alissa en el
agua, y el esquife sacándonos, el atún había desaparecido hacía tiempo. Alissa se había
quedado en el puente conmigo mientras guardamos las redes y preparábamos el barco
para otro intento mañana.
Esa noche los chicos estaban siendo ellos mismos, normales y bulliciosos, y no creo
que nadie se fijara, pero yo me di cuenta que Alissa había estado callada durante la cena.
Cuando la cocina quedó en orden después de la cena, en vez de permanecer para
los juegos de cartas, ella se excusó. Estaba preocupada por ella y la seguí pocos minutos
después. La encontré con una manta envuelta alrededor de sus hombros, en la cubierta de
la popa, muy cerca de donde ella cayó.
–Me pregunto cuántas más vidas tengo, -dijo mientras me acercaba. Había estado
en silencio, tratando de no molestarla.
–Estabas preparada, y eso hace una enorme diferencia, le dije. Mis palabras sonaban
flojas, pero era lo mejor que se me ocurrió. – ¿Te importa la compañía? Ella negó con la
cabeza y me acerqué a su lado.
–Se siente extraño, -dijo Alissa. –Dos veces casi he perdido mi vida, y no sentí la
película de mi vida corriendo en mi cabeza.
No estaba segura si debía decir algo o dejar que siguiera hablando. Me arriesgué y
elegí la primera. –Creo que eso sólo lo dicen en las películas y en los libros.
–Cuando estaba en el mar, la primera vez, me obligué a pensar en cosas, a recordar
sucesos lindos, todo tipo de cosas que me impidiera pensar y especular en lo que podría
pasarme.
–Creo que eso es normal, -respondí, usando psicología barata.
–Hoy no tuve miedo, porque sólo pensaba era ti. Me quedé muda y con la boca
abierta.
–Pensé en cómo se ilumina todo tu rostro cuando sonríes. La forma en que el sol
brilla en tu piel cuando estás sudando. La forma en que tus músculos se mueven y tu
armonioso cuerpo. La forma en que cambia el aire cuando se ríes. En cómo mi cuerpo
reacciona cuando estás cerca. Cómo me revives cuando me abrazas. En lo sexy y deseable
que eres.
En cualquier otro caso sabría cómo responderle. Quiero tomarte en mis brazos,
abrazarte hasta que te fundas conmigo. Casi me muero cuando te vi en agua. Quería, no
no, necesitaba rescatarte y abrazarte y tenerte a salvo conmigo. Me haces sentir cosas que
me asustan y me emocionan. Quiero conocer cada milímetro de las curvas de tu cuerpo.
Y probar tus labios en los míos, tu lengua en mi boca, tus manos en mí. Quiero mirarte a
los ojos cuando estés en pleno orgasmo gritando mi nombre en la oscuridad.
Pero esto no era una situación normal y no podía aprovecharme, así que seguí muda.
–Estás terriblemente callada, -dijo Alissa, ajustando la manta un poco más apretada
en sus hombros. –Espero no haber dicho algo incorrecto y quieras que me vaya.
Esa confesión me sacó de mi estupor y me acerqué más, con los hombros tocando.
–No quiero que te vayas, -dije.
– ¿Qué quieres? -preguntó ella, en un susurro. Cuando no respondí enseguida,
agregó:
–Mi abuelo siempre decía: irse a lo grande o irse a casa.
–Un hombre inteligente. -Necesitaba un momento para pensar y calmar mis nervios.
Alissa seguía mirando por la popa hacia el tranquilo océano. –Quiero ir a lo grande, -ella
dijo en voz baja.
–Quiero besarte, -le dije, respondiendo a su anterior pregunta. –Quiero recorrer con
mis manos todo tu cuerpo y sentir como se va calentando tu piel con mis caricias. Quiero
besar tu mano, suspirar y mordisquear en tu cuello y lamer cada vértebra. Quiero que te
aferres a mi pelo y que me nombres cuando ponga mi boca en ti, mi lengua dentro de ti.
Quiero que te sientas segura y sin miedo.
Esperé a que Alissa respondiera, dijera algo, cualquier cosa. A medida que los
segundos pasaban, me iba desanimando cada vez más. Alissa se volvió y me miró. Sus
ojos brillaban con la luz de la luna, el deseo en su mirada borró cualquier miedo y
cualquier duda. Ella se acercó, nuestros pechos se unieron.
–Yo también quiero todo eso.

♣♤♥♠
Bert
Mierda, ¿ahora qué hago? Bueno, sé qué hacer, pero ¿qué hago? No podía besarla,
no aquí en la cubierta. No quería que nadie de mi equipo nos viera. No quería arriesgar la
lealtad que tenía conmigo como su capitán, y no quería que tuvieran una idea equivocada
de Alissa. Quiero decir que Alissa y yo estábamos compartiendo un camarote, pero no
estábamos... Jesús, qué conversación tan estúpida pasaba en mi cabeza. Esto era privado
e íntimo. Lo que estaba pasando entre Alissa y yo era muy, muy íntimo.
– ¿Tu casa o la mía? -Me las arreglé para decir y fui recompensada con una sonrisa
que derritió mis entrañas.
–La tuya, está más cerca.
Me gustó la forma como sonó, Alissa no podía esperar a tener sus manos sobre mí.
–Buena elección. No estoy segura de haber podido esperar semanas para llegar a la
tuya.
-Me puse de lado. –Después de ti. -Extendí mi brazo con gesto galante. Cuando
Alissa pasó a mi lado, dijo: –Veremos.
Mi pulso rugió en mis oídos y mis piernas se debilitaron. La seguí a través de la
cubierta y tuve que hacer un esfuerzo consciente para no mirar su trasero o dejar que mi
lengua colgara. Estábamos casi en la escalera cuando la voz de Rock resonó sobre los
altavoces de la cubierta
–Capitán, al puente.
–Joder, sólo ésta podía ser mi suerte. Después de meses de celibato, al fin tengo una
mujer interesada en mí y estoy a tres minutos de tenerla desnuda en mi cama, y el deber
me llama. -Esta vez lo dije en voz alta.
Alissa se detuvo y me miró por encima del hombro, sus ojos bailando con promesa.
–Entiendo. Haz lo que tengas que hacer y ven. Ya sabes dónde estaré.
–Lo que tengo que hacer es contigo. -dije, luchando contra mi necesidad de
acercarme. Rock nos podía ver desde su lugar en el puente de mando.
–Mantén esos pensamientos, capitán -dijo Alissa con una sonrisa, luego se alejó por
las escaleras.
Me tomó un minuto para reponerme y hacer que mis piernas se movieran y me
llevaran escalones arriba. –Esto tendrá que ser muy importante, -dije murmurando.
Quince minutos más tarde mi mano temblaba en anticipación cuando tomé el pomo
de la puerta del camarote. Me aparté. ¿Debía llamar primero? ¿O sólo entrar? Era mi
camarote, por amor de Dios. Pero tenía una invitada. ¿Llamaría a la puerta de mi
habitación si estuviera en casa?
 ¡Puta madre! ¿Qué estaba haciendo? Estaba pensando demasiado. Eran mis nervios,
estaba más nerviosa que mi primera vez. Y tenía sentido ya que en aquel momento eran
hormonas y tres cervezas. Esto era... ¿qué era?
Cuando eres joven es lujuria, pero como mujer es deseo. Cuando eres joven es
hormonas, como una mujer... ¿qué? ¿La necesidad de conexión? ¿Una suave exploración?
¿Satisfacer nuestra hambre? Entonces, ¿por eso quería devorar a Alissa? Necesitaba estar
dentro de ella, con su cuerpo respondiendo al mío. Mierda. Necesitaba entrar y necesitaba
hacerlo ahora. Tomé la decisión, golpeé dos veces y abrí la puerta. Las luces estaban
encendidas y dejé de respirar cuando miré a Alissa sentada en la silla del escritorio,
demasiado vestida. Entré y cerré la puerta detrás de mí. Esto no era lo que esperaba
encontrar. ¿Cambió de opinión?
– ¿Alissa? -Ella no respondió de inmediato. –Oye, -dije, acercándome. –Está bien
si has cambiado de opinión, -dije mirándola.
Alissa se paró y cerró la distancia entre nosotras. Mi corazón dio un vuelco y mi
boca se secó súbitamente.
–No lo hice, -dijo con voz ronca, sus ojos vagaron por mi rostro e hicieron una
pausa en mis labios. La forma en que ella estaba mirando mis labios, el sonido grave de
su voz y sus palabras, hicieron que me olvidara de cómo hablar, así que respondí de la
única manera posible. La besé.

♣♤♥♠
Alissa
Las manos de Bert ahuecaron mi cara y nuestros ojos se cerraron. Si ella no me
besaba ahora no sé qué haría. Me había vuelto loca esperando por ella. No sabía cuánto
tiempo tardaría o si siquiera vendría. Me rehusé a estar en la cama esperándola
ridículamente, porque si ella no aparecía, quedaría como una tonta. Con calma ella bajó
sus labios a los míos. Gracias a Dios.
Su beso fue tentativo, pero yo estaba más allá de la tentativa. Esperarla había sido
una agonía, y yo estaba más que dispuesta a considerar este juego previo. La agarré por
la cabeza, la acerqué más y le metí la lengua en su boca.
Dios, sabía bien. Profundicé el beso, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello,
y presioné mi cuerpo contra el suyo. Ella era suave y dura en los lugares correctos, y mis
manos ansiosas querían descubrirla.
Todavía la besaba, cuando retrocedí lo suficiente para desabotonar su camisa. No
podía esperar. Bert intentó ayudar, pero nuestras manos se enredaron y con impaciencia
empujé la suya. Entonces las usó mejor y me apretó el culo.
Saqué la camisa de sus pantalones y la deslicé por los hombros y brazos. Agarré la
camiseta que traía abajo y la retiré por sobre su cabeza, rompiendo el beso por medio
segundo antes de que ella me acercara otra vez.
Dejé que mis manos vagaran por su espalda desnuda, sus músculos eran fuertes y
duros bajo mis dedos. Las moví por los costados y por el estómago. Ella inhaló hondo
cuando le rocé las uñas sobre la superficie plana y dura. Ambas respirábamos rápido, los
senos de Bert moviéndose contra mi camisa. Continué mi exploración y tomé sus pechos.
Tenían el tamaño perfecto para caber en mi mano, y cuando mis dedos rozaron sus
pezones, Bert despegó su boca de la mía y gimió.
–Dios, hazlo de nuevo.
Lo hice, y con mi boca de repente desocupada bajé la cabeza y cogí un pezón. Bert
me agarró la parte de atrás de la cabeza y acercó mi boca.
–Oh, sí, -la oí decir entre jadeos. Dejó una mano en la parte de atrás de mi cabeza
y, con la otra, se puso a trabajar en la hebilla de mis pantalones. Al momento siguiente
estaban en el suelo y su mano estaba en mi culo desnudo. Esta vez fue mi turno de gemir,
o tal vez las dos lo hicimos.
Intenté quitarle los pantalones, pero Bert levantó mi cabeza para otro beso
abrasador.
–Tenemos que acostarnos en la cama o voy a tomarte aquí, -su voz era ronca y sin
aliento.
–No me quejaría… -recordé decir mientras metía la mano en los pantalones de Bert,
y más allá de sus bóxers y hacia ella. Sus rodillas se doblaron.
 –Hey capitán, -dije, sosteniéndola con un muslo entre los suyos.
–Lo siento, -me dijo ella. –Ha pasado tiempo, y se siente tan bien, -respondió,
meciéndose contra mí.
Le recorrí el sexo con mis dedos, deslizándolos sobre su clítoris. Ella se empujó
contra mí con más fuerza.
–Te necesito desnuda, -dije, sacándome la camisa. Gracias a Dios era lo bastante
grande como para no tener que molestarme con los botones, porque no creo que pudiera
haberlos abierto. Bert me aplastó contra ella, y nuestras bocas se unieron de nuevo. No
tengo ni idea de cómo nos quitamos el resto de la ropa, pero sí supe de la sensación del
cuerpo de Bert pegado al mío encendiendo un fuego incluso más potente.
Con nuestras piernas y brazos entrelazados, nos exploramos hasta donde podíamos
alcanzar. –Tengo que probarte, -dije contra sus labios. Su respuesta fue clara mientras
arqueaba la espalda y se levantaba hacia mí.
Bajé besando mi camino por su torso. La próxima vez, me dije, iría más despacio y
saborearía cada pedazo de piel que viera. Esta vez, sin embargo, mi loca necesidad de ella
me impulsó.
–Ábrete para mí, -susurré, con mi boca a un aliento de ella. Las luces estaban
encendidas y podía verla tan magnífica como era. Utilizó ambas manos para hacer lo que
le pedí, mi respiración se detuvo y el reloj dejó de hacer tictac mientras la miraba. Estaba
hermosa. Empapada y lista para mí. Bert Coughlin, capitán extraordinaria, la mujer más
fascinante que había conocido estaba lista para mí.
Bajé mi cabeza y la recorrí con mi lengua. Ella se arqueó hacia mí, su mano me
sostuvo en el lugar perfecto. Levantó las rodillas y abrió más las piernas, dándome un
mejor acceso a ella. Con mi lengua la acaricié mientras le introducía un dedo.
– Ay, por Dios, sí, -Bert jadeó, y fue todo el aliciente que necesité.
Le metí un segundo dedo y miré hacia arriba a través de su estómago plano. Quería
verla, mirarla a los ojos cuando ella terminara. Pero lo que vi me llevó a mí hasta el borde.
La cabeza de Bert estaba echada hacia atrás, su espalda arqueada, sus caderas
moviéndose contra mi boca. Sus manos estaban sobre sus pechos, pellizcando sus
pezones. Gimiendo con cada movimiento de mi lengua sobre su clítoris. La sentí
endurecerse y supe que estaba lista para venirse. Me toqué a mí misma con las yemas de
los dedos imitando el meneo de mi lengua en el sexo de Bert. Miré a Bert mientras
imaginaba que era su lengua en mí en vez de mis propios dedos.
Más rápido y más rápido me moví, la explosión inminente del orgasmo de Bert y la
mía ocurrieron casi simultáneamente, miré estrellas en mis ojos cerrados cuando Bert
terminó otra vez en mi boca.
Capítulo Veintitrés

Bert
Sentí mi orgasmo de pies a cabeza. Fue, por mucho, el clímax más poderoso e
intenso de mi vida. Llegó abrasador, y no podría haberlo contenido si lo hubiera intentado.
No podía pensar en una razón por la que desearía hacerlo. De hecho, ni siquiera podía
pensar. Mi mente era sólo masa blanda, mis miembros líquidos. Creo que podría haber
hiperventilado porque me sentía mareada. Mi corazón latía con fuerza, pero cuando miré
hacia abajo para ver si eran visibles los latidos a través de mi pecho, en cambio vi a Alissa
mirándome.
Su boca todavía estaba sobre mí, sus dedos adentro, pero sus ojos taladraban los
míos. Si hablaba de momentos íntimos, nada era más íntimo que esto. Ni más hermoso.
Mi clítoris se estremeció, y por la mirada de los ojos de Alissa ella también lo sintió
temblar. Quería más, quería volver a sentir sus labios y su lengua, sus manos sobre mí,
¿Cómo era posible? Si los tenía sobre mí. Lo que sí era seguro es que necesitaba tener su
cuerpo bajo el mío. De pronto me sentí tímida, demasiado tímida para decirle lo que
quería, así que mejor se lo mostré.
Alcancé sus dedos y los metí en mi boca, y los retiré mientras la miraba. Repetí la
acción varias veces más, en ningún momento aparté la mirada de los ojos de Alissa. Y
ella nunca los apartó de mí, y no pasó mucho tiempo antes de que supiera que estábamos
otra vez al límite. Yo quería venirme con ella, con su lengua dentro de mí, una vez más.
Con sus dedos enterrados en mi cuerpo, pero lo qué más anhelaba era probarla.
Me obligué a calmarme un poco y empujé a Alissa hacia mí. –Mi turno, -le dije,
acomodándola sobre su espalda debajo de mí. Sus pechos eran perfectos, sus pezones
estaban ya curados. Besé a cada uno y en seguida los recorrí con la punta de mi lengua,
apenas acariciando.
–Tócame. -Su voz temblaba de deseo y no podía negarme. Nunca sería capaz de
rechazar una petición como esta, o cualquier cosa que Alissa me pidiera.
Jadeé cuando mi mano se deslizó entre la humedad caliente. –Oh Dios mío, qué
bien te sientes. -dije, mi voz raspada de deseo.
Bajé desesperada, para no distraerme en otras partes deliciosas de su cuerpo. Me
acomodé entre sus piernas y la besé sin misericordia.
–Oh, oh. -Alissa arqueó su espalda.
– ¿Quieres más? -Le pregunté, deseando darle todo lo que ella pidiera.
–Oh sí…
Y eso fue todo lo que necesité saber.
 La follé con mis dedos, mi lengua y mi boca. El cuerpo de Alisa brillaba con una
fina capa de sudor, acompañado de jadeos de placer y suspiros de deseo. Terminó
enredando sus dedos en mi pelo y acomodó mi boca en el lugar correcto para aliviar su
necesidad, y puso sus piernas en mis hombros. Era una belleza, tanto que me resultaba
difícil respirar.

♣♤♥♠
Alissa
Cuando me desperté, las luces estaban apagadas, las sábanas en algún lado, y yo
estaba acurrucada en los brazos de Bert. Sentía sus latidos palpitando un poco más rápido,
y el calor entre mis piernas se apretó contra su cadera. Los acontecimientos de las últimas
horas me inundaron y no pude evitar el pánico. ¿Qué había hecho? Tomé algunas
respiraciones profundas. De acuerdo, tuve relaciones sexuales, varias veces, pero ¿y qué
importaba? Vaya cosa. Esto no podía ir a ninguna parte, pero de nuevo, ¿y qué importaba?
Como adultas, sin duda teníamos derecho a un poco de diversión.
–Hey, -dijo Bert, su voz resonando en mi oído.
–Hey, -respondí embobada. Habíamos intercambiado fluidos corporales, explorado
los orificios de nuestros cuerpos, y todo lo que podíamos decirnos era “¿Hey?” Para una
genio de la publicidad, esto era bastante estúpido.
– ¿Estás bien?
¿Estaba bien? Acababa de tener el sexo más excitante y físicamente satisfactorio de
mi vida, y estaba tratando de no enloquecer. Se suponía que debía levantarme y volver a
casa, no había manera. – ¿Si, tú?
–Mm-huh, -dijo Bert. ¿Fue tan malo? No parecía muy entusiasta.
Nos quedamos en silencio en la oscuridad. Podía ver las estrellas desde el ojo de
buey, mi visión del mundo que me rodeaba. Y qué vista tan perfecta. Era silencioso, el
único sonido era el bajo zumbido de los motores. ¿Qué se supone que debía decir? Esto
no parecía como un encuentro casual, sin ataduras. Sabía qué hacer en esas situaciones,
con esas mujeres. Después de Ariel, mis relaciones habían sido superficiales y lo cierto
era que no consistían en pláticas de almohada o conversaciones íntimas por la mañana.
Ahora no tenía idea de qué hacer al respecto. Encontré un tema seguro.
–Cuando regresemos, necesito llevarte a mi barco.
–No tienes barco, ¿recuerdas?
–Mi barco nuevo.
–Oh, ese barco -dijo Bert. Sentí la sonrisa en su rostro. – ¿Has pensado cuál
conseguirás?
–No lo sé. El que tenía era de buen tamaño, me mantenía interesada en el desafío,
pero sin ser demasiado presuntuosa.
– ¿Llevas amigos o a alguna novia?
–Sí, no, - le respondí.
Bert se rio entre dientes. – ¿No a qué? ¿Amigos o novia?
 –Sí a amigos, no a novias, -dije, sabiendo que esto abriría una lata de gusanos que
tal vez no quería compartir.
- ¿Por qué no llevas a tus novias? ¿Se marean? -preguntó Bert con una sonrisita.
Ella estaba interesada, no curioseando.
–Mi última novia robó un millón, cuatrocientos ochenta y dos mil, ciento cuarenta
y nueve dólares de mi firma. Eso fue hace cuatro años. He estado un poco alerta desde
entonces.
–Puedo ver por qué, -dijo Bert sin dudar. – ¿Está en la cárcel?
Esa fue una pregunta interesante. La mayoría de la gente no preguntaba. Supongo
que pensaban que la malversación era un crimen sin víctimas y que, si devolvían lo
robado, estaba bien.
–Adentro, de cuatro a diez años.
–Bueno. Lamento que te haya pasado.
–Lo aprecio, -dije, moviéndome para recostarme sobre ella. No quería hablar de
Ariel. Demasiados recuerdos, demasiadas preguntas y demasiadas respuestas. Toqué el
pelo de Bert, recordando lo que había sentido cuando se lo apretaba para mantenerla cerca
de mí, era suave y rizado.
Bert ajustó la sábana para cubrirnos, su cuerpo caliente debajo de mí. – ¿Soy
demasiado pesada para ti?
–No, en absoluto, -respondió Bert. –Te sientes bien.
Tracé el contorno de su mandíbula, su nariz, ojos y labios con mis dedos. Su piel
era suave y bronceada por el sol. Las arrugas apenas visibles alrededor de sus ojos eran
más claras que el resto de su cara por las gafas de sol, y sus dientes estaban perfectamente
alineados. Me dejó explorar sin interrupción.
En muy poco tiempo Bert me había afectado más de lo que esperaba. Claro, cuando
estábamos tomando un café, pensé que era linda y alguien con quien podría tener una
aventura, pero nada más que eso. No había pensado en nada más que eso. Pero estas
semanas pasadas me habían mostrado un lado de ella que nunca habría imaginado y, para
ser honesta, en otras circunstancias nunca me lo habría mostrado. Y esta noche, supe que
quería saber mucho más.
El pensamiento me asustó como la puta mierda. No estaba lista para esto. No quería
esto. No podía arriesgarme. Tenía que mantenerme con esta idea, y las pláticas de
almohada no estaban incluidas.
– ¿Cuánto tiempo nos queda hasta que tengamos que levantarnos?
Bert estiró el cuello para mirar su reloj, su cuerpo moviéndose debajo de mí. Mi
pulso latía un poco más rápido.
 –Unas tres horas -dijo.
Bajé la cabeza para besarla. –Eso está bien… para empezar -dije antes de que
nuestros labios chocaran.

♣♤♥♠
Alissa
¡Más despacio! ¡Más despacio! Por desgracia mi cuerpo no estaba escuchando a mi
cerebro. El sabor, el olor, la sensación del cuerpo de Bert respondiendo me volvían loca.
Quería saborearla como a un caramelo suave, y chuparla todo el día. Mis manos no podían
tocarla en todas partes con la velocidad que yo necesitaba. Mi boca estaba aún más
impaciente. Mi hambre por ella era insaciable. La quería rápido, duro, y ahora mismo.
Otra vez, mi necesidad de poseerla era abrumadora. Bert me apretó el brazo con tanta
fuerza que supe que tendría un moretón en la mañana. Sus uñas rasgaron mi espalda tan
fuerte que sentía el ardor, y su lengua luchaba contra la mía por el control. A ella le
gustaba de esta manera. Cuanto más daba, más ganaba, hasta que ella cedió y se vino
duro. Bert sofocó sus gritos en mi cuello mientras temblaba. Se estremeció una y otra vez,
y al tercer orgasmo ya no pude aguantar más, y la seguí.
Ola tras ola de felicidad rodaron a través de mí. Era como un río de lava derretida,
estaba inundada de explosiones de sol. Se sentía tan bien. Nada podría describirlo y con
nada podría compararse.
Estábamos empapadas de sudor y jadeando por aire. Empecé a alejarme de ella,
pero Bert me mantuvo en su lugar con una palabra.
–Quédate.
Ella guio mi cabeza hacia su hombro, quitó las mantas y me abrazó. Nuestros
corazones aporreaban, a veces los latidos coincidentes, como nuestros cuerpos, eran
piezas para estar juntas. Me reí.
– ¿Qué? -preguntó Bert, apartándome el pelo de la cara.
–Me asombra que algo tan simple como el sexo pueda sentirse tan bien.
– ¿Crees que el sexo es simple? -Preguntó Bert, su ritmo cardíaco estaba
disminuyendo.
–Por supuesto. Es sólo un acto físico. Tocar el lugar correcto en el momento
adecuado provoca una reacción. Si tienes suerte, tienes a alguien que te toque.
–Amen por eso, -dijo Bert, golpeando juguetona mi trasero.
–Apuesto a que piensas que soy una chica de tipo rápido, -le pregunté a la ligera.
– ¿Qué quieres decir? -preguntó Bert, se veía algo confundida.
–No ha sido nada más que rápido y furioso para nosotras.
–No me he quejado. -Bert me pellizcó el trasero.
–También sé hacerlo lento y sensual...
–Estoy segura de que puedes.
 –No, de verdad, puedo. -Me moví de modo que ahora estaba mirando a Bert. ¿Por
qué estaba diciendo esto? Era como si yo necesitara que ella supiera que yo era capaz de
dar más de lo que acabamos de hacer. ¿Qué demonios? Nunca pensé esto con otras
mujeres. ¿Por qué estaba preocupada por esto ahora? No es que esto fuera a ir a ninguna
parte. Desde Ariel nunca lo hice lento o sensual. Era demasiado como hacer el amor. Bert
me empujó hacia arriba y tomó mi cara en sus manos. –Alissa, ¿de qué se trata todo esto?
¿De qué se trataba todo esto? ¿Acabo de decir todos mis pensamientos en voz alta?
Mi último orgasmo no sólo estropeó mi cerebro, me dejó perdida. Necesitaba
reagruparme y recuperar la cabeza. Esto no era diferente a lo que había pasado con otras
mujeres con las que había estado después Ariel, y nunca les había dado ni las gracias.
– ¿Alissa? -preguntó Bert otra vez.
–Siento latir tu corazón.
–No cambies de tema.
–No lo hago. Sólo fue una observación. -Silencié su refutación con un beso
abrasador. No quería pensar en esto, y tampoco quería responder más preguntas. No tenía
idea de por qué abrí esa puerta emocional, y la azoté antes de que algo terrible pudiera
escapar.
Capítulo Veinticuatro

Bert
Maldita sea. Estaba frustrada y cansada, y mis ojos me dolían por escanear el océano
y el sonar todo el día. Un océano enorme y vacío. Sabía que estaban allí en alguna parte.
Tuvimos un gran banco ayer, pero los perdimos durante la conmoción de Alissa en el
agua. Lo que resultó ser un desastre. ¿Por qué pensé eso? Alissa no estaba herida y había
terminado en mi cama. El calor me invadió mientras las imágenes de la última noche
pasaban por mi cabeza. Alissa besando mis pechos, mordiéndome los pezones, yo
mirándola mientras tenía su cara entre mis piernas, meciéndose en su espalda arqueada.
Ella agarrándome el pelo, sosteniéndome cerca, manteniendo mi boca en su sexo.
–Jesús, -dije, apretando las piernas y pisando fuerte para sacar esa imagen de mi
mente. Necesitaba concentrarme. Tenía trabajo que hacer. Hacía ya rato que Alissa se fue
al nido de cuervo con Hook. Tenía que tenerla fuera de mi vista, porque cada vez que la
miraba sonreír o acomodarse un mechón errante de su pelo, me la imaginaba de nuevo
cerniéndose sobre mí.
– ¿Te encuentras bien, capitán?
Mierda. Había olvidado que Blow estaba en el puente conmigo. –Sí, sólo frustrada
no hemos visto ningún pescado hoy, -dije la excusa conveniente.
– ¿Por qué no vas abajo y te tomas un descanso? Yo me encargo de esto.
Tal vez necesitaba un cambio de aires o una taza de café. O un trago más fuerte. U
otro orgasmo a manos de Alissa Cooper. No podía concentrarme. Dios, estaba tan jodida.
Salí del puente.
Lefty estaba en la cocina revolviendo una olla con algo que olía delicioso. De
repente, estaba hambrienta, recordé que no había almorzado. Miré mi reloj. Noventa
minutos para la cena.
– ¿Puedo traerte algo, capitán?
–Necesito un bocadillo rápido, algo para aguantar hasta la cena.
– ¿Es un día difícil hoy? -preguntó Lefty.
–Sí, nada hasta ahora -respondí, sacando un refresco de la nevera.
–Mañana será otro día, -dijo, siempre optimista. Por eso y por su comida era que
disfrutaba de su compañía.
– ¿Cómo está Alissa? -Preguntó, con la cabeza en el congelador.
–Bien, -contesté escueta.
– ¿Se ha recuperado de su caída?
 –Sí, estuvo un poco nerviosa, pero ahora está bien. La tengo en el nido con Hook.
–No puede meterse en muchos problemas allá arriba, eh.
–Ese es el punto. -respondí. No habría ningún problema si ella estaba allí.
Lefty me entregó tres barras energéticas y dos latas de Coca-Cola. –Toma esto, es
para ellos. Estoy seguro de que lo necesitan. La cena será dentro de una hora. Mientras,
coman eso. -dijo, volviendo la espalda.
Di un silbido para Hook y le saludé con la mano cuando miró por encima del borde
del nido. Le dije que dejara caer la cesta, y su cabeza desapareció justo antes de que la
soga delante de mí comenzara a moverse. Para ahorrar tiempo en subir y bajar por la
escalera, había armado una cesta unida a la soga y una polea. Lo que fuera necesario para
subir al nido podría colocarse en la cesta y levantarse. Lo mismo para bajar cualquier
cosa. Esto también añadía cierto nivel de seguridad porque nadie tenía que subir con cosas
en las manos.
Empecé a alejarme cuando oí a alguien bajar las escaleras. Esperaba ver a Alissa,
pero era Hook.
–Necesito ir al baño. -dijo.
–Tómate un descanso después. -Le lancé el refresco y la merienda. –Seré niñera por
un rato, -le dije, guiñándole un ojo.
–Sí, señora. -respondió, corriendo a través de la cubierta.
–Hey… allá abajo, -Alissa llamó desde treinta pies sobre mi cabeza. Miré hacia
arriba y vi a Alissa saludándome. – ¿Cómo estás?
Ella puso su mano en su oído, señalando que no me oyó. Repetí mi pregunta. No
me oyó. El viento aquí en medio del océano era bastante fuerte y, en el nido, aún más
fuerte. Puse mi bota en el primer peldaño y comencé a subir.
Era un espacio apretado el nido y aún más apretado con dos personas. Había un
taburete para sentarse, un pequeño enfriador para bebida o aperitivos y nada más. Alissa
me miró mientras subía por la trampilla en el suelo. Mis ojos tomaron el sendero natural
desde sus piernas, a su trasero y por su espalda. Tropecé cuando me recordé montando y
resbalando en su culo desnudo anoche.
– ¿Estás bien? -preguntó Alissa cuando se dio la vuelta. Retrocedí para poder cerrar
la escotilla.
Tuve que inclinarme para cerrarla, lo que puso mi culo en contacto directo con su
entrepierna. Una sacudida de algo me atravesó. Tal vez esto no era una buena idea, pensé.
–Sí. ¿Cómo estás aquí? -Me alejé tan lejos como pude en el espacio reducido.
–Alejándome de los problemas. -Alissa curvó su boca.
 –Misión cumplida, -repliqué, devolviéndole la sonrisa. Alissa estaba relajada, mejor
así. Di un paso y me puse a su lado, mirando el lejano atardecer.
–Por lo menos algo salió bien hoy, -dije tajante.
–No tenías que rescatarme.
No pude evitar sonreír. –Tenía que hacerlo.
Era cómodo estar aquí con Alissa. Nuestros antebrazos estaban en la parte superior
de la barandilla, nuestra piel se tocaba. Para donde volteara sólo se miraba agua.
Diferentes tonos, diferentes movimientos, pero en concordancia. Ahora estaba
tranquilo, pero en un instante el océano podía convertirse en una fuerza poderosa de la
naturaleza, destruyendo todo en su camino. El viento me acarició el pelo y me rozó la
mejilla como el suave roce de una amante. Dios era bueno. ¿De dónde vino eso? Los
dedos de Alissa trazaron una cicatriz deslucida de nueve centímetros en mi antebrazo. Mi
piel se calentó bajo su toque.
– ¿Qué te pasó aquí?
–No es una historia bonita.
–Tengo el estómago fuerte.
–Una medusa me atacó hace unos años. Mi brazo se hinchó tanto que por accidente
me golpeé con el picaporte de la puerta del camarote y se abrió.
–Ouch. -Alissa la trazó de nuevo.
–Te ahorraré los detalles sangrientos, pero después me sentí cien por ciento mejor.
– ¿Viste a un médico?
–No.
– ¿No? Bert, podrías haber muerto.
–Estábamos en medio de un viaje, -dije, no era excusa, pero era la verdad. –Si
hubiera empeorado, habría llamado a la guardia costera.
–Y podrías haber muerto antes de que llegaran a ti. -dijo ella con firmeza.
–Pero no fue así. Estaba bien, estoy bien... bueno, aparte de esto. -Señalé con la
cabeza hacia la cicatriz. –Lefty lo cosió y le puso más vendoletes de los que puedas
imaginar y lo envolvió en gasas. Dolió como la mierda. Sólo por unos días, pero sobreviví.
-Exageré. Alissa se volvió hacia mí con una expresión en su rostro que no podía leer. –
Bert, yo... Antes de que ella tuviera la oportunidad de terminar su declaración, El Sueño
golpeó contra una ola que zarandeó a Alissa y cayó en mis brazos. Por instinto puse mis
manos alrededor de su cintura, nuestros cuerpos tocándose desde los pechos hasta las
rodillas. Se aferró a mis brazos.
 Nos balanceamos juntas mientras el barco se mecía en las olas. Una chispa muy
conocida destelló en los ojos de Alissa, y mis rodillas casi se doblaron. Habían pasado
casi diez horas desde que la había tocado, respondí de inmediato. Mi respiración se hizo
irregular y mi boca se secó.
– ¿Pueden vernos aquí? -preguntó Alissa, con sus ojos atentos en mis labios.
–No.
–Perfecto, porque tengo una necesidad enorme de besarte. -dijo, deslizando sus
manos por mis brazos y por mi cabello. Ni siquiera pensé en nada más y cerré la brecha
entre nuestras bocas.
Los labios de Alissa eran suaves y exigentes, y pronto ya no era un simple beso.
Alissa envolvió sus brazos alrededor de mi cuello y prácticamente me sorbió. Nuestros
cuerpos estaban tan cerca que podía sentir sus duros pezones presionando contra mi
pecho. Se montó en mí cuando puse una pierna entre la suya. Moví mis manos a sus
nalgas mientras la levantaba para presionar más fuerte. Podía sentir el calor entre sus
piernas y la humedad entre las mías. Nos montamos en un arrebato sexual la una a la otra
hasta que terminamos en silencio, abrazadas.

♣♤♥♠
Alissa
–Oh, Dios mío, -respiré en el cuello de Bert. Sabía a sudor, pasión y aire marino. –
No planeé esto. -Mis manos seguían temblando mientras las sacaba de los hombros de
Bert y las deslizaba por su pecho. El corazón de Bert palpitaba acelerado. No podía
mirarla a los ojos. –No tengo ni idea de dónde salió, -dije, avergonzada.
Nunca había hecho algo así. Ni siquiera estuve tentada, pero por alguna razón a mis
treinta y siete años terminé asaltando sexualmente a una hermosa mujer, a más de veinte
metros sobre el océano en un barco de atún. Si Rachel se enterara... Tal vez se lo diría, tal
vez. Las mejores amigas se cuentan todo, pero esto lo guardaría para mí sola. Sentí los
ojos de Bert en mí mientras intentaba desprenderme de sus brazos y piernas. Bert me
abrazó con fuerza.
–Hey, -dijo Bert susurrando.
Todavía no podía mirarla. Estaba mortificada. Era una mujer adulta y nunca me
había tirado a alguien como acababa de hacerlo con Bert. Me había saltado un montón de
“nuncas” desde que la conocí, y no me gustaba.
–Alissa. -La voz de Bert sonó más firme. Ella puso su dedo bajo mi barbilla y la
levantó.
Miré en todas partes excepto sus ojos.
–Alissa, mírame.
Alcé los ojos de mis manos a los brazos de Bert, a su pecho, a su cuello y la vena
palpitante ahí, pasando por los labios más deliciosos que había probado y luego a sus
grandes ojos verdes
–Eso fue increíble, -dijo con una sonrisa extendiéndose en boca mágica. Comencé
a relajarme. –No he venido aquí por eso, pero estoy contenta de haberlo hecho. La sonrisa
en su rostro era cálida y atractiva. – Estamos bien, -Ella bajó un poco la cabeza para poder
mirar directo a mis ojos. – ¿Estamos bien? -repitió.
–Sí, -dije, deseando creerlo. ¿Por qué no? Quiero decir, ella no me había empujado.
Por el contrario, me retuvo y colaboró y terminó conmigo. Supongo que no le disgustó.
Ella me soltó y me dejó retroceder.
Nos acomodamos, y encontré mi sombrero que se había caído durante nuestra
travesura, o como se llame. Lo calé en mi cabeza y tiré de mi cola de caballo por la
espalda. Mi clítoris seguía palpitando. Un silbido desde la cubierta de abajo atrajo la
atención de Bert. Gracias a Dios.
–Hook ya regresa -dijo. Ella le saludó con la mano y se acercó a mí. Ella tomó mi
cara en sus manos.
–Para que conste, puedes saltarme así en cualquier momento.
 Bert me dio un beso rápido, abrió la escotilla y desapareció por las escaleras.

♣♤♥♠

La cena no fue tan torpe como la hora siguiente que pasé en el nido con Hook.
Había preguntado inocentemente sobre la visita de Bert. Murmuré algo y dirigí la
conversación a otro tema.
Bert se sentó frente a mí y no dijo mucho. Por fortuna, los otros chicos mantuvieron
la conversación. Sentí sus ojos en mí más de una vez, y mi piel se calentó por el recuerdo
de lo que hicimos juntas.
– ¿Estás bien, Alissa? -preguntó Hook, sorprendiéndome.
No tenía ni idea de lo que estaba hablando.
–Pareces un poco ruborizada.
Oh Dios mío. Me obligué a no mirar a Bert, la causante de mi calentamiento.
Esperaba que mi voz sonara más firme de cómo me sentía.
–Si estoy bien. Acabo de morder una de las semillas de jalapeño de la salsa de Lefty,
-le dije, pensando en la primera excusa que sonaba poco plausible. Por el rabillo del ojo
vi que Bert se movía en su silla.
Insistí en ayudar a Lefty con la limpieza de la cocina, aunque no fuera mi turno.
Blow no discutió cuando le dije que tomaría su turno. Todavía estaba sacudida por lo que
pasó y necesitaba una actividad física que me calmara. Cualquier cosa para dejar de
pensar, y distanciarme de ella física y emocionalmente, en especial esto último.
Sequé los platos y los puse en el armario sobre mi cabeza. Estaba limpiando la mesa
cuando Lefty dijo: –Creo que has limpiado ese lugar tres veces.
–Oh, perdón, -dije, se notaba que no estaba prestando atención a lo que hacía.
– ¿Estás bien? -preguntó Lefty. De todos los chicos era el más observador. –No
hablaste mucho en la cena.
– ¿Quién podría seguir todas las conversaciones de los chicos? -le pregunté. Lefty
me miró y frunció el ceño, sabiendo que mi excusa era una mierda. No podía decir más,
así que dejé la cocina. Era demasiado pronto para darme por vencida, así que subí a
cubierta. Hook, Limpet y Rock estaban sentados alrededor de una caja de madera jugando
a las cartas.
–Alissa, vamos. Necesitamos otro, -dijo Rock, haciéndome señas.
Pensé en rechazar, pero no pude encontrar una excusa, así que me senté y
repartieron las cartas.
 Cuando Bert se acercó un poco más tarde, yo iba ganando dieciséis cerillas, dos
tapas de botellas de Coca-Cola y tres tareas de cocina. El juego fue bueno para mí porque
me obligó a concentrarme y disfrutar de la compañía de estos hombres y sobre todo dejé
de pensar.
–Veo que están jugando con apuestas serias, -dijo Bert, señalando los vales con los
deberes.
–Sólo por necesidad, capitán -dijo Limpet. –Estaba ganando hasta que Rock invitó
a Alissa a unirse a nosotros. -Los tres hombres gimieron cuando dejé caer mi mano,
mostrándoles mis cartas.
–Full, caballeros, -me incliné hacia delante y recogí mis ganancias: otras ocho
cerillas, una tapa más de Coca-Cola y un vale sobre limpiar la cocina.
–Se los está comiendo vivos, -dijo Bert detrás de mí. Podía oír la sonrisa en su voz.
Hook miró su reloj. –Es tarde, voy entrando. -Rock y Limpet lo imitaron siguiéndolo
debajo de la cubierta. El pensamiento de que lo hacían para dejarnos solas pasó por mi
mente.
–Parece que te los ganaste bastante rápido -dijo Bert, moviéndose y sentándose en
el asiento que Rock había abandonado, cruzó las piernas, con las manos en el regazo. Olía
a jabón y tenía el cabello mojado.
–Creo que me lo estaban poniendo fácil.
–Confía en mí -respondió Bert. –Esos chicos no dan nada, ni jugando a las cartas.
–Bueno, sea cual sea la razón, me libro de tres tareas de cocina y una limpiando los
baños. –Sacudí los trozos de papel en el aire como un trofeo.
– ¿Me estás evitando? -preguntó Bert en voz baja.
Empecé a decir que no, pero dudé y contesté con honestidad. –Tal vez.
– ¿Por qué? -Cuando no contesté, preguntó: – ¿Es por lo que pasó en el nido?
La miré a pesar de que mi cerebro me decía que no lo hiciera. Un flashazo de nuestra
pequeña aventura de la tarde nubló mi cerebro.
–No, -dijo levantando una mano. –Déjeme reformular esto. ¿Acaso es porque
estábamos solas, y saltamos la una sobre la otra porque estamos calientes… la una por la
otra?
–O tal vez sólo quería librarme de los deberes de la cocina, -dije, golpeando mi
montón de vales. La sonrisa de Bert hizo que empezara a relajarme.
–Soy El capitán. Fijo los roles para la limpieza.
– ¿Quería unas Coca-Cola gratis? -Le pregunté, sosteniendo una de las tapas que
había ganado.
 –La comida y las bebidas están incluidas en el pasaje.
– ¿Necesitaba algunos fósforos para encender velas? -le dije, mirándola a los ojos.
Bert dudó. –No se permiten velas en El Sueño.
–Tal vez traté de no seguirte fuera de la cocina y saltarte otra vez. -Terminé
diciéndole la verdadera razón.
– ¿De verdad? Bert alzó una ceja. Dios, se veía linda haciendo eso.
Despacio crucé mi corazón con mis dedos. Bert me observaba, sus ojos parpadearon
mientras se lamía los labios. –Lo juro. -Mi voz salió sin aliento.
– ¿Quieres ir a mi camarote y hablar de esto un poco más?
–No.
Los ojos de Bert impactaron en los míos, muy sorprendida. Me puse de pie.
–Quiero ir a tu camarote y dejar que nuestros cuerpos conversen entre ellos, -le dije
justo antes de girar y caminar en esa dirección. Una silla se arrastró tras de mí mientras
Bert se apresuraba a seguirme.
Es muy sexy cuando una mujer tiene toda la confianza para reconocer que quiere
tener relaciones sexuales. Yo no era un patito feo, pero la reacción de Bert fue de lo más
emocionante. El hecho de que me deseara tanto era un potente afrodisíaco. Quería sus
manos sobre mí tanto como yo necesitaba las mías en ella.
Sentí su aliento en mi cuello mientras corríamos por el pasillo hacia el camarote.
La mera idea de que intencionalmente íbamos a tener relaciones sexuales me despertó
hasta el punto de sentir dolor. No había timidez ni nada oculto, sobre lo que estaba a punto
de suceder. Tampoco era algo accidental o sutil. Teníamos una intención clara y
deliberada.
Capítulo Veinticinco

Bert
Apenas cerré la puerta y puse el pestillo cuando Alissa me empujó contra ella y
comenzó a pelarse con mi ropa. Ayudé, y luego ambas quitamos la suya y tuvimos una
repetición casi exacta de lo que había sucedido en el nido de cuervo, pero esta vez fue
piel contra piel. Dios, se sintió bien.
Me las arreglé para poner mi mano entre mi pierna y el centro de Alissa. Estaba
caliente y húmeda, y lloriqueó cuando froté su clítoris con la yema de uno de mis dedos.
Ella me mordía el cuello y los pechos, y en cuestión de minutos me agarró la cabeza con
ambas manos y me besó con fuerza. Nuestro beso amortiguó su gemido mientras ella se
venía en mi mano.
La levanté y la llevé a mi cama. Me arrodillé entre sus piernas, y sus rodillas cayeron
abiertas en una rendición silenciosa. Sentí el pulso de su clítoris contra mi lengua, le
deslicé dos dedos dentro en completo frenesí. Luego moví otro dedo hasta su ano y
presioné, hice una pausa, pidiendo permiso para entrar.
–Sí, por favor, -susurró Alissa, con la mano sobre la boca para que nadie en todo el
barco pudiera oírla.
Entré en ella con calma, y empezó a retorcerse de placer. La imagen de ella
pellizcándose los pezones, sus fluidos en toda mi cara y mi lengua en su clítoris era
exquisita. Cuando llegó al orgasmo, lo sentí por todas partes. Sus espasmos alrededor de
mis dedos, su clítoris tembló, y una humedad caliente y abundante cubrió todo. Estaba
tan excitada de mirarla, yo dándole esto a ella, susurró mi nombre y con eso me vine con
un grito ahogado.
Oí mi nombre en la oscuridad y abrí los ojos. Mi mejilla estaba contra el interior de
su muslo, mis dedos todavía donde los había puesto por última vez. Mis miembros se
sentían de mantequilla.
– ¿Bert? -llamó de nuevo.
– ¿Hm-mm? -Contesté, no queriendo moverme de donde estaba.
–Quiero saborearte.
Mi clítoris saltó. –Estoy preparada para eso, -murmuré.
Cuando empecé a moverme dijo: –No, quédate donde estás. Pero ven a mí.
Bien, sabía que mi cerebro estaba relleno de sexo y no revolucionaba con todo el
cilindraje, pero eso de quédate donde estás, y ven a mí ¿Qué demonios significaba eso?
Lo pensé durante un segundo, y luego mi clítoris saltó de nuevo. Entendí.
Yo no era un contorsionista, así que no podía quedarme tal como estaba, pero
después de unas maniobras rápidas me las arreglé para acercarme bastante.
 Mi corazón martilleaba y mi sangre se disparó a través de mis venas en anticipación
mientras yo enterraba la boca en Alissa y ella en mí.
Nunca había estado loca por esta posición, porque siempre me costaba prestar
atención a lo que se suponía que debía hacer y no a lo que se me estaban haciendo. Nunca
funcionó bien para mí, pero cuando la lengua de Alissa me tocó, cambié de opinión por
completo.
Caímos en un ritmo natural y fue mi turno de gritar primero, ahogando el sonido en
la vagina caliente de Alissa. Un instante después, sentí que su clítoris se endurecía. Ella
se vino fuerte, y me refiero a muy fuerte.
De alguna manera logré moverme antes de caer encima de ella. Me puse de rodillas
y me acosté, acercándola.
Ambas respirábamos con dificultad, la respiración de Alissa en mi piel húmeda me
estaba helando. Quería levantar la sábana, pero no quería esconder su glorioso cuerpo.
–Si no me hubieras estado evitando, lo habríamos hecho mucho antes, incluso unas
pocas veces más. Aunque como son las cosas, quizá mi corazón no aguantaría tanto. -le
dije.
Alissa se arrastró sobre mí, se sentó a horcajadas sobre mis caderas, sus ojos
brillantes de fuego. –Vamos a averiguarlo.
Mis caderas se levantaron cuando ella comenzó a acariciar sus pechos. Me miraba
a los ojos, pero yo tenía que ver lo que estaba haciendo. Los empujó juntándolos, luego
los separó y luego juntos de nuevo, todo el tiempo pellizcando sus pezones con fuerza.
Estiré la mano para hacer lo que ella hacía con las suyas, pero me golpeó.
–Puedes mirar, pero no tocar.
– ¿Qué? -pregunté, con voz ronca.
–Me escuchaste. -Ella se inclinó hacia delante, ofreciéndome sus pezones, luego
retirándolos. Instintivamente levanté las manos, pero ella retrocedió. –No toques. -dijo,
burlándose de mí.
Ella puso los dedos índice y medio de su mano, en su boca, luego los sacó. Se frotó
alrededor y sobre su pezón, y tragué con dificultad. Creo que ni siquiera estaba respirando.
Ella repitió sus movimientos, pero esta vez corriendo sus dedos sobre su estómago
y deteniéndose justo antes de que su sexo conociera el mío. Miré fascinada mientras abría
sus labios para presionarse más cerca de mí.
Podía ver su clítoris brillando contra mí, y mi cabeza comenzó a girar. Había visto
un sinnúmero de amaneceres, observaba el sol ponerse sobre el océano después de una
tormenta, pero nunca había visto algo tan exquisito como Alissa disfrutando. –Tengo que
tocarte… -dije gimiendo.
–No. -fue su respuesta débil. Se sostuvo con una mano y se balanceó contra mí.
 Santa María Madre de Dios, estaba hermosa. Tenía el pelo sobre sus hombros y
cara, su piel brillaba sudorosa, y la expresión de éxtasis en su rostro era demasiado para
mí. Quería tocarla. Tenía que tocarla. Quería mis dedos donde estaban los suyos, dándole
un placer innombrable, mi boca sobre la suya, respirando sus gemidos.
Alissa apartó la mirada de sus dedos para mirarme a los ojos. Un instante después
se vino, y pasó mucho tiempo antes de que cayera en mis brazos.
–Eso fue por desterrarme al nido de cuervo. -dijo.
A mí me tomó un minuto más para recuperar el aliento. Mi cabeza estaba tratando
de funcionar. Mis oídos seguían sonando y estaba mareada. Observar el placer de Alissa
era la cosa más sensual y sexual que había experimentado.
La rodé sobre su espalda. –Hmm, tendré que enviarte allí todos los días. -le dije
antes de bajar por su cuerpo para deleitarme en ese lugar cálido y especial entre sus
piernas.
Capítulo Veintiséis

Alissa
Doce días después vimos tierra. El Sueño había capturado dieciocho toneladas de
atún y las había transferido sin incidentes a las redes de transporte. Nosotros navegábamos
atrás del barco remolcador, en guardia por si se encontraban con problemas. Jugamos a
las cartas, contamos historias y nos reímos mucho.
En la intimidad del camarote de Bert jugábamos póquer de striptease, y cuando Bert
se dio cuenta de que no podía mantener mis manos fuera de ella cuando perdía, estoy
segura de que me engañó más de una vez. Pero entonces empecé a hacerlo yo.
Atracaríamos en dos días, y esta exquisita aventura terminaría. Los chicos estaban
emocionados por bajar del barco, pero para mi propia sorpresa, yo estaba ambivalente.
¿Qué pasaría con Bert y conmigo? ¿Seguiríamos con esto? ¿Y exactamente qué era esto?
El sexo entre nosotras se había hecho más apresurado y más frecuente a medida que nos
acercábamos a la costa. Era como si ambas supiéramos que esto terminaría cuando
llegáramos a puerto.
–Mañana llegaremos a las tres.
Sentí la voz de Bert sobre mi hombro derecho. Yo estaba de pie en la proa de El
Sueño y percibí que se acercaba detrás de mí antes de que hablara. Estos últimos días
parecía saber dónde estaba antes de verla.
–Está bien, -contesté. En realidad, no lo sentía así, pero ¿qué iba a decir? Quiero
que giren el barco y vamos a seguir haciendo lo que hasta ahora. ¿Vamos a navegar
juntas? Como si eso fuera a suceder. Y de ninguna manera esto iría a alguna parte. Yo no
me había involucrado emocionalmente, y era obvio que Bert tampoco. Me lo había dicho
hacía unas noches.
– ¿Cómo es que no tienes novia? -Estábamos tumbados en la cama recuperando el
aliento después de otra maratónica explosión sexual.
Bert se rio de mi pregunta. –Este es un lugar y momento extraño para preguntar,
¿no?
– ¿Por qué dices eso?
–Quiero decir que sólo hemos tenido sexo alucinante... al menos así lo es para mí.
Espero que para ti también.
–Lo es, tonta. -Le piqué con un dedo en las costillas. –Responde mi pregunta.
–Pasé diez años levantando mi negocio, no tenía ni el tiempo ni la energía para
avocarme a eso. Además, esta vida no es fácil para los que se quedan en tierra. Vi lo que
le hizo a mi mamá, y no le haré eso a nadie. -Su voz había perdido el tono juguetón.
 – ¿Pero no fue esa su elección? Quiero decir, ¿Estaba enterada de que tu padre era
un pescador cuando se casó con él?
–Sí lo sabía, y no lo sabía; lo qué pasó es que se enamoró de él y por eso se quedó,
pero ella crio a sus hijos solos y preocupados cada vez que salía. No dormía hasta que
volvía a casa. Incluso cuando regresaba, no estaba muy presente que digamos. Hacía las
reparaciones en el barco, exploraba nuevos caladeros, salía con otros capitanes y obtenía
información sobre dónde atrapar. Es una vida dura y era aún más difícil hace años.
–Había sonar antes, ¿no? -Le pregunté, tratando de recordar si alguna vez aprendí
sobre la tecnología en la escuela secundaria. Seguro que no era parte de mi plan de estudio
de mi grado o de postgrado.
–Sí, pero no como los de ahora, -respondió Bert. No parecía pensar que mi pregunta
fuera tonta. –A veces era difícil saber si era un banco de atunes, tiburones o un grupo de
ballenas. Por alguna razón mi madre lo amaba, tenía cuatro hijos y pasaba la mayor parte
de su vida matrimonial sola.
–Insisto, esa fue su elección.
Bert no habló por un rato, luego dijo, –No veo tu punto.
–Eso pasa con muchas parejas y por muchas razones. Distintos lugares de trabajo,
esposos o esposas militares, incluso prisioneros. Si ambas partes están de acuerdo, ¿por
qué no?
–No le haré eso a nadie.
– ¿Por qué?
–Porque creo en la eternidad, y no creo que el cónyuge afectado tenga esa idea de
cuando se están comprometiendo.
– ¿Incluso si vienen de una familia de pescadores?
–En especial por eso. ¿Quién querría vivir así?
–Mucha gente. De lo contrario, no habría tantos pequeños pescadores por aquí. -
dije, intentando aliviar el estado de ánimo. Lo que había empezado como simple
curiosidad se había convertido en algo serio.
–Quizá sí, pero yo no.
–Pero sólo saber que tienes a alguien, que perteneces a ese alguien, y que ese
alguien te pertenece, significa mucho.
Bert no respondió.
Había pensado que la conversación estaba terminada, pero no pude dejar de
preguntar:
– ¿Así que conectaste con alguien, alguna vez?
 –No. Espero rescatar una damisela en apuros en alta mar y tener una vía libre con
ella. Me deslicé encima de ella. Tenía el pelo despeinado por mis manos y sudor en la
frente. Lo limpié, mi mano todavía temblaba un poco. – ¿Eso es lo que has hecho? ¿Tener
vía libre conmigo? -Pregunté con indignación falsa.
–Sí.
– ¿Hay algo que no hayamos hecho que te gustaría hacer? -Pregunté, curiosa por su
respuesta.
Los ojos de Bert brillaron y sentí que su corazón latía un poco más rápido debajo
de mí. Ella sonrió con esa sonrisa suya que me quita el aliento. En realidad, cada una de
sus sonrisas lo hacía.
–Hemos hecho cosas que nunca había imaginado, así que es difícil decir si nos
perdimos de algo.
– ¿Crees que el sexo es egoísta?
– ¿Qué? -preguntó Bert, confundida con mi cambio de tema.
–El sexo.
–Sé muy bien lo que es el sexo.
–Sí, señora, lo sabes muy bien, -le dije, apretando mi entrepierna contra su cadera.
– ¿Crees que es egoísta? Quiero decir, cuando tienes relaciones sexuales con alguien te
hace sentir bien.
–Creo que todas mis células cerebrales se agruparon en algún lado de mi cabeza
hace unos minutos, es bastante obvio. Pero creo que no entiendo. -dijo Bert confundida.
–De acuerdo, déjame tratar de explicarme, -dije. –Cuando ves a alguien que te atrae,
tu cuerpo siente ese hormigueo.
– ¿Hormigueo? -preguntó Bert. – ¿Sentiste ese hormigueo cuando me viste?
–Sí, y luego me calenté, mucho, y ahí está mi punto. Quería tener sexo contigo por
lo que sentía. La forma en que me hiciste sentir.
– ¿Querías tener sexo conmigo? ¿Por qué demonios esperamos tanto?
Yo empujé a Bert en el costado. –Presta atención.
–Bebé, tú y el sexo siempre tendrán mi atención. -Apretó mi culo para demostrar
ese punto.
–Lo digo en serio.
–Yo también, ¿no lo sabes? -me preguntó, empujándome sobre mi espalda y
deslizando su muslo entre mis piernas.
 –Es lo que trato de decirte. Quiero tener sexo contigo por la forma en que me hace
sentir.
–De acuerdo -dijo ella, muy de acuerdo.
–Pero ¿no lo ves? Quiero que me toques porque se siente bien. Y cuando te toco te
sientes bien. Así que el sexo es muy egoísta. Tiene sentido para mí.
– ¿Hay algún problema con eso? -Preguntó Bert, mordisqueando mi cuello en un
lugar que hizo que mis dedos se curvaran.
–No. -Respondí, no estaba segura de cuál era mi punto principal o por qué había
mencionado esto. Bert se movió más bajo, mis pechos próximos a su gusto. Traté de
concentrarme porque tenía un punto en alguna parte, pero cuando Bert se deslizó más
abajo había perdido por completo la cabeza.
– ¿Alissa? -La voz de Bert me sacó de mi sueño húmedo, últimamente me la pasaba
soñando despierta, Bert tenía la culpa.
–Lo siento, me alejé por un minuto.
–Donde quiera que estuvieras, por la mirada en tu cara, me gustaría haber estado
contigo.
–Lo estabas, -dije con sencillez, observando la espuma y burbujeo del agua dejados
por las poderosas hélices. El sol fijo en la distancia.
–Es una idea agradable.
–Agradable se queda corto para describirlo. -le dije, golpeándola con la cadera.
–No hagas eso, -dijo Bert, sofocando un gemido. –Tengo trabajo que hacer.
– ¿Nunca has ido a trabajar a toda prisa y has estado tan preocupada que ni siquiera
logras pensar bien?
–Nunca antes de que rescatar tu lindo culo. ¿Tú sí?
Una imagen muy indeseada de Ariel y yo en mi escritorio destelló en mi cerebro.
Sacudí la cabeza para sacarlo.
– ¿Así de malo fue?
–No en ese momento. -admití. Ariel había sido una amante exquisita y atenta.
– ¿Tu novia, la de un millón de dólares?
Podría decir que no, y no tener que hablar de Ariel, o podría decir que sí y todavía
no tener que hablar de ella.
–Me refiero a ella como la mierda de los dólares.
–Ouch, -respondió Bert. –Gracias a Dios nunca he experimentado algo así.
 –Sí, bueno, a la única persona a la que le desearía esa experiencia es a la misma
Ariel, - dije. – ¿Sabes, su nombre ni siquiera es Ariel? Se llama Cindy Howard. ¿Qué tan
ingenioso es eso?
–Tal vez quería algo más de la vida.
–Sí, mi dinero, -dije con sabor amargo en mi boca.
– ¿Alguna vez se disculpó? -Preguntó Bert.
Nunca me habían hecho esa pregunta, pero sólo un puñado de personas sabía de mi
situación.
– ¿Ariel? De ninguna manera. Desde el día en que fue sentenciada, e incluso en su
última audiencia de libertad condicional, ella afirmó que yo le di el dinero. Estábamos
enamoradas y le di todo porque la amaba, bla, bla, pura mierda. -dije imitando la voz de
Ariel.
– ¿La amabas?
–Sí.
– ¿Todavía?
–No. Desde el minuto en que dos agentes del FBI entraron en mi oficina.
– ¿Quieres contarme?
Por alguna razón lo hice, así que comencé desde principio y terminé diciéndole el
por qué estaba en mi barco, después de la audiencia de libertad condicional de Ariel.
–Wow, -dijo Bert. –Te estaba chupando.
–Puedes decirlo de nuevo, -dije, frotándome la cara.
–Lo haría, pero preferiría volver chuparte yo.
A pesar de que mi corazón estaba acelerado y mi respiración había aumentado,
lentamente giré mi cabeza para enfrentarla. –No me quejaría... -dije y caminé hacia las
escaleras, emocionada de saber que Bert me seguiría.
Capítulo Veintisiete

Bert
Había atracado El Sueño cientos de veces, pero esta vez estaba ansiosa y nerviosa.
Ansiosa porque Alissa se iba a casa hoy, nerviosa porque no sabía lo que nos íbamos a
decir antes de que se fuera.
No habíamos dormido nada la noche anterior. Prácticamente corrimos a mi
camarote después de la cena, dejamos atrás el sonido de los gritos, gritos de buenos deseos
de mi tripulación. Habíamos dejado de fingir que no pasaba nada cuando dejaron de fingir
que no veían lo que estaba pasando.
Alissa gritó mientras la arrojaba sobre la cama y empezaba a quitarse la ropa. Juro
que en menos de cinco minutos ambas caímos en una montaña de éxtasis a la que
habíamos subido juntas, pero, sólo fue el inicio.
Siempre lo hicimos rápido, desde la primera vez. Era como si hubiéramos tenido
tanto deseo reprimido que explotó en el mismo instante en que nos tocamos. Traté de
frenarme, pero Alissa no me dejaba. Después de esa primera vez no dejamos de
apresurarnos, parecía que no había tiempo suficiente.
Sabíamos que esto terminaría. Cuando el Sueño atracara y la tripulación
descendiera, Alissa se iría con ellos. Yo no era material para una relación, y Alissa era
demasiado desconfiada por esa pendeja de Ariel. ¿Quién la culparía?
Escaneé el muelle y, además de las familias de Hook y Rock, vi a un hombre y una
mujer que nunca había visto. Ellos no pertenecían aquí, con su ropa de alto diseño y un
coche caro y oscuro. Tenían que ser Marie y Mark de la agencia de Alissa. Me había
dicho que habían insistido en encontrarse en el muelle, y ella les había dicho que no lo
hicieran. Esperaba que se quedaran atendiendo los asuntos del trabajo, pero al parecer
ignoraron la petición.
Alissa estaba sujetando la cuerda de amarre al lado de estribor, lista para lanzarla al
muelle. Su sombrero estaba bajo, en su cabeza, su cola de caballo era rebelde con la brisa
de la tarde. Sus brazos ahora tenían una maravillosa sombra de bronceado, en contraste
directo con la palidez del resto de su cuerpo. Mi entrepierna palpitaba ante la visión.
Se paró con las piernas separadas, balanceándose con el movimiento del barco
mientras nos acercábamos. La imagen entera era perfecta y ella era impresionante,
imponente, estás palabras funcionaban para describirla.
El hombre y la mujer estaban saltando arriba y abajo, agitando los brazos, tratando
de llamar la atención de Alissa. Como leal tripulante, ella los ignoró y se centró en su
tarea.
 En unas pocas horas estaría fuera de este barco, mis pies de regreso a mi vida. De
vuelta en mi propia casa, mi propia ropa, mi propio trabajo y mi propia cama. Todo eso
sonaba maravilloso, pero no estaba tan emocionada como esperaba.
Había pensado mucho en este momento mientras se acercaba el día. Debería estar
más emocionada a medida que las millas se iban acortando, no lo estaba. Parecía que no
extrañaba tanto las cosas que componían mi vida. El tráfico, las demandas irrazonables
de los clientes, mi trabajo esclavizante. La idea de las medias y los tacones no me atraía
en lo más mínimo, aunque a mis piernas las hicieran ver fabulosas. Reuniones,
interminables llamadas telefónicas, las filas de los aeropuertos, su seguridad, se
asemejaban a un gran agujero negro. Quizá perdería mi bronceado en una semana, y mis
alergias al humo y contaminación comenzarían. Cenas indeseadas, clientes charlatanes, y
la búsqueda constante de los mismos, la prostitución, todo me parecía un caos. No estaba
segura de por qué. ¿Qué me pasó? Esa era mi vida. Me encantaba mi vida y todo sobre
ella, incluyendo esos dos payasos que ahora estaban saltando agitados en el muelle. Me
recordaron la escena de una película de guerra, cuando los marineros volvieron después
de meses en el mar.
Sólo me había ido por unas semanas y había hablado con estos dos, dos veces. Esto
era más de lo que hablábamos estando en la misma oficina.
Sacudí mis pensamientos, arrojé la cuerda al muelle para sujetarla en el muelle.
Cuando todo estaba asegurado le hice una seña a Bert en el puente. El sol de la tarde se
reflejaba en el cristal y casi me cegó, de todos modos, estaba demasiado lejos para poder
distinguirla. Dos ensordecedores sonidos del cuerno del barco nos indicaron que
estábamos asegurados de proa a popa. Hice un gesto con la mano a Marie y Mark para
que dejaran de actuar como tontos y admití que estaba contenta de verlos. Eran una
constante en mi vida, y después de las últimas semanas los necesitaba. Gracias a Dios se
habían calmado.
– ¿Tus amigos? -preguntó Hook con cuidado. Probablemente pensó que uno de ellos
era mi novia y no quería entrar en algo feo. Le dije lo contrario. –Ellos trabajan para mí.
La pelirroja es mi asistente, el tipo es el administrador principal de las cuentas de mis
clientes.
–Seguro que están contentos de verte, -dijo, indicando lo obvio.
–Bueno, para ellos esto ha sido una pesadilla.
– ¿Y para ti?
–Una experiencia única en mi vida. -respondí, mirando hacia el puente.
No podía quedarme más tiempo. Todo el mundo se había marchado, pero yo sabía
que Bert estaba todavía a bordo, el capitán era el último en descender del barco. Me sentía
culpable por eso, manteniéndola a bordo, pero no podía salir del camarote.
Su camarote. Nuestro. Miré alrededor con una mirada diferente a la de la primera
vez que entré. Pero, en aquel momento yo era una persona muy diferente. Estaba
empapada de agua, exhausta y desorientada. Esta habitación y todo lo que simbolizaba,
incluida su ocupante, me habían salvado la vida. Semanas más tarde estaba caliente, seca
y llena de experiencias que nunca había imaginado. Y tenía que dejar a una mujer a la
que nunca pensé conocer y a quién nunca olvidaría.
Bert no era para nada como las mujeres que me atraían, y sabía que jamás volvería
a encontrar a alguien como ella. Pero eso estaba bien porque no estaba buscando. Podía
tener buen sexo en cualquier lugar, bien, tal vez no en cualquier lugar, pero podría
conseguir lo que necesitara cuando lo necesitara. Yo no estaba buscando y no tenía ningún
interés en otra cosa que no fuera una buena conversación y un rato agradable en la cama.
Mi principal prioridad siempre fue Publicidad Alissa Cooper. Siempre lo había sido, y
mientras mi nombre estuviera en la puerta principal, siempre lo sería. Estas últimas
semanas fueron sólo una pausa en esa vida.
Después de un ligero golpe en la puerta, Bert entró. Su pelo era más largo que el
primer día que la vi, su piel más oscura, y sus ojos más preocupados.
–Hey. -dijo ella, su voz ronca.
–Hey. -Mientras la imitaba, me maldije por no haber salido antes, con otras personas
alrededor y esto no hubiera sido tan incómodo. ¿A quién estaba engañando? Hubiera sido
incómodo sin importar quien estuviera presente. Lo único positivo de este escenario era
que al menos me daría un beso de despedida por última vez.
Nos habíamos despedido toda la noche sin decir una palabra, y cuando me había
besado con mucha ternura antes de salir del camarote esta mañana, supe que era el último
beso. Suave, dulce y conmovedor.
– ¿Tienes todas tus cosas?
Mi risa sonó tensa en el pequeño espacio. –Todas mis cosas son tuyas. -le señalé.
–Puedes quedarte con ellas, -dijo, sonriendo.
–Voy a mantener estos, -dije, señalando la camisa y pantalones cortos que llevaba
puestos. –o salgo de este barco de la misma manera que llegué, desnuda. -Me di cuenta
de lo que había dicho cuando los ojos de Bert brillaron. Se movió hacia mí como si no
pudiera detenerse.
–Tal vez no quiera eso, pero no me quejaría. -dijo. Esa frase era nuestra, porque la
dijimos tantas veces. Era nuestra manera de mantener las cosas claras cuando un
comentario, una situación o una pregunta amenazaban con volverse demasiado serios.
–Eres malvada, -le dije tratando de ser juguetona en una situación intensa. Una
imagen de nosotras dos en una posición sexual específica y muy satisfactoria destelló en
mi cabeza. De repente, estaba muy caliente.
–Bueno, será mejor que me vaya para que puedas llegar a casa. -Le di mi mejor
saludo.
 –Permiso para desembarcar, Capitán.
Bert me estudió por lo que sentí fue una vida entera. Su mirada nunca dejó mi cara,
alternando entre mis ojos y mis labios. Pensé que me iba a besar. Esperaba que me besara.
Imploraba para que me besara. En vez de eso, se hizo a un lado para dejarme pasar.
Capítulo Veintiocho

Bert
– ¡Maldita sea, hijo de puta! ¡Duele como la mierda!
–Vaya vaya, así que es verdad eso de que los marineros son bastante imaginativos
con las palabrotas.
Mi cabeza golpeó el tablero cuando la voz de Alissa me sobresaltó. Las estrellas
brillaron en mi cabeza, puta madre, seguro era conmoción cerebral por el golpe, no era
mi día, me había rasgado un nudillo con la tubería y dolía muchísimo. Y aquí estaba
Alissa, después de dos meses.
Salí del estrecho espacio en el que había estado trabajando y me senté. Miré sus
dedos perfectamente pulidos, luego miré sus largas piernas bronceadas en pantalones
cortos y una camiseta ajustada, pasando de sus brazos largos y fuertes, al delicioso cuello,
los labios exuberantes y húmedos. Entonces miré sus ojos, brillantes, pero inciertos.
–Hey. -dije, era nuestro saludo estándar.
–Hey, -era la respuesta esperada. – ¿Ocupada?
Dios. Su voz sonaba mejor de lo que recordaba y, por mucho, mejor que en mis
sueños.
–Sí, pero nada que no pueda esperar, -dije, poniéndome en pie. Estaba un poco
mareada, seguro se debía a que me levanté demasiado rápido.
–Permiso para subir a bordo, -dijo Alissa, parecía nerviosa.
No lo dudé. –Concedido. -No pensé que fuera el momento adecuado para recordarle
que nunca le había dado permiso para ir a tierra ese día hace semanas. Cuando ella me
había preguntado no había dicho que sí, pero tampoco dije nada. Hacerme a un lado como
lo hice fue lo más difícil que he hecho. Dejé que Alissa decidiera. Y lo hizo, fuerte y
claro.
– ¿En qué estás trabajando? -Preguntó Alissa, mirando mis herramientas y una
variedad de tuercas y tornillos en el piso.
–Tratando de conectar nuevos altavoces.
– ¿Todo bien en las revisiones?
–Sin sorpresas, gracias a Dios. -Me limpié las manos con un trapo. Alissa dio unos
pasos más cerca y frotó su mano sobre la silla del capitán. –Toma asiento -dije,
recordando al fin mis modales. Estuve perdida desde que oí su voz.
– ¿Cómo te fue con la pesca?
 –Una de los mejores. -No pude evitar sonreír recordando lo bien que se sentía
recibir ese cheque, el más grande. Fui al banco y se lo entregué al cajero. No había dudas
sobre lo que haría con ese dinero.
– ¿Qué tal todo en Publicidad Alissa Cooper? -pregunté, ya que era obvio que
estábamos en temas seguros.
–No se cayó mientras no estuve.
–Es bueno que lo sepas. Te preocupaba eso.
–Es sorprendente que... -Pasó sus dedos sobre los indicadores en el tablero frente a
ella.
–Ni siquiera pensé en eso la mayor parte del tiempo.
– ¿Eso es bueno o malo?
–Bueno, me demostró que puedo escapar y no trabajar veinticuatro siete.
–También es bueno que lo sepas. -Quería detener toda esta plática pendeja y
preguntarle por qué había venido.
Había llamado unos días después de que llegáramos, nuestra conversación fue torpe
y apretada, como ésta. Nos habíamos llamado dos veces después, con el mismo resultado.
Si hubiera pensado que podíamos continuar con algo, esas conversaciones demostraron
que no teníamos nada en común.
Me estaba dando la espalda en ese momento, así que podía mirarla tanto como yo
quisiera. Estaba un poco más delgada de lo que recordaba, con la espalda un poco más
derecha. Dios, la eché de menos.
Se volvió para mirarme. –Tengo un barco nuevo. -Sus ojos brillaban de emoción.
–Maravilloso. ¿Qué conseguiste?
–Uno igual al anterior, sólo que un año más nuevo.
–Me alegro de que todo te saliera bien.
–Fue un maldito dolor en el culo, pero lo conseguí.
El largo silencio que siguió dejaba más claro que todavía no teníamos mucho que
decir. Antes, siempre habíamos hablado de algo. Si no era relacionado con el barco, era
sobre política, la guerra contra el terrorismo, o los pros y contras de la energía nuclear.
Estábamos de acuerdo en la mayoría de las cosas, pero cuando no, estuvimos de acuerdo
en no estar de acuerdo después de un debate a veces largo y animado.
Ahora parecía forzado conservar un tema con Alissa. Siempre he sido una buena
conversadora, y mejor charlatana, pero mi mente estaba en blanco. No nos abrazamos
como lo hace la gente después de no verse por un tiempo.
 –Te prometí un paseo en mi bote. -dijo Alissa, y observé fascinada mientras se
preparaba.
–No fue una promesa, fue invitación.
– ¿Estás libre el sábado?
Si no lo estaba, ahora sí. –Sí.
–Hará buen tiempo.
–Debería, sí. -Dios, ¿Acaso era yo la reina de los comentarios estúpidos o qué?
– ¿Quieres ir conmigo? -preguntó Alissa con formalidad.
–Me encantaría, -dije igual de tiesa.
– ¿Ocho en punto?
–Perfecto.
–Estoy en el muelle veintiuno, espacio trece-catorce.
–Estaré allí. -Seguro que estaría.
Alissa parecía que estaba a punto de decir algo más, pero en su lugar miró alrededor
del puente. Entonces ella dijo: –Está bien, nos vemos entonces.
– ¿Qué debo llevar? -Le pregunté, debido a las lecciones de buenos modales de mi
madre.
–Nada, sólo a ti. Tengo todo lo que necesitamos.
Nos despedimos con cortesía, y la vi alejarse del puente de mandos. Mi corazón
latía con fuerza, mi pulso estaba acelerado y mis manos temblaban. Volví a trabajar con
esos malditos tubos, pero ahora estaba un poco más feliz.

♣♤♥♠
Alissa
No sé qué fue más difícil, volver a ver a Bert o alejarme de ella... otra vez. Dios, se
veía bien, mejor que bien. Ella se veía fabulosa. Sus ojos eran tan verdes y penetrantes,
mucho más cuando me miraba.
Había debatido mucho conmigo misma acerca de volver a verla. Un día tuve la
certeza de que la podía poner en ese lugar donde puse a mis amantes anteriores, y al día
siguiente estaba conduciendo hasta el muelle sólo para dar la vuelta antes de doblar la
última esquina. No pude recorrer esos últimos metros, hasta hoy. Los dos últimos meses
habían sido una mezcla de alegría, reflexión, desesperación y todo lo demás.
La primera semana de regreso al trabajo estaba llena de correos, mensajes y
reuniones.
Todo el mundo quería conocer la historia de principio a fin, y por supuesto todos
hicieron un montón de preguntas. Los clientes se interesaron sutil o descaradamente por
saber dónde estaba, lo que causó más y más conversaciones. Claro que no iba decirle a
nadie lo que pasó entre Bert y yo, así que acomodé la historia de modo que dejaran de
preguntar. Dios mío, no era como si hubiera naufragado durante años como Tom Hanks
en Naufrago.
El ajuste de estar en mi casa fue también muy difícil. Por alguna razón me sentía
extraña al sentarme en mi espaciosa sala de estar, en mi cocina que era enorme comparada
con la de Lefty. Mi casa era mucho más grande de lo que había estado acostumbrada
durante las semanas en que estuve en El Sueño. Todo parece demasiado grande, y
demasiado tranquilo.
Me encantaba mi casa. La había comprado, remodelado y amueblado después de
Ariel.
Me había llevado años conseguir que quedara de la manera que quería, y era mi
retiro, mi fuente de energía y mi hogar. Yo esperaba estar contenta por estar en casa, tener
mis cosas, mi propia ropa, dormir en mi propia cama, y tomar una ducha de treinta
minutos si quería. Esta era mi casa, pero ya no me gustó mucho. Me sentía un poco
desapegada, como si fuera una visitante en un lugar familiar. Mi agua estaba demasiado
caliente, mi ropa demasiado restrictiva, y mi cama demasiado grande y solitaria.
Marie y Mark habían organizado una fiesta de bienvenida para mí, y era lo último
que yo necesitaba. Estaba triste por haber dejado a un gran grupo de personas, y me ponía
más triste el hecho de saber que quizá nunca más volvería a verlos. Supongo que fue
como llorar una pérdida.
Mis amigos y empleados estaban encantados de verme y querían oír cada detalle.
Ellos, como Marie, preconcibieron a la tripulación de Bert como un grupo de hombres
que se rascaban el vientre, bebían cerveza y se burlaban entre ellos mismos, y que estaban
a un paso de la clase baja. Después de corregir esa impresión una docena de veces, me di
por vencida. De ninguna manera podría describir a la tripulación en diez palabras o
menos. Me tomó semanas aprender sobre ellos, y entonces yo sólo arañé la superficie de
quiénes eran. Me gustaba y respetaba a cada uno de ellos. Y luego estaba Bert.
No había modo de describir a Bert. De ninguna manera podría, ni quería hacerlo.
Mi relación con ella era mía, y yo no iba a compartir, ni siquiera con mi mejor amiga
Rachel.
–Vamos, Al, -dijo Rachel una tarde poco después de que yo volviera. Estábamos
comiendo alitas en salsa búfalo y cerveza en un bar local que nos gustaba mucho.
– ¿Cómo es ella? ¿Está loca? ¿Es una perra? ¿Butch?
–No, ella no es nada de eso. -Defendí impetuosa la reputación de Bert.
–Entonces dime. -Era persistente.
¿Cómo describiría a Bert? ¿Confiada, fuerte, justa, inteligente, ingeniosa, guapa,
encantadora, linda, sexy, hermosa, impresionante? ¿Una mujer que podía quitar el aliento
con una mirada y prender fuego con otra? Podría seguir y seguir si quisiera.
Antes de que tuviera la oportunidad de decir algo, Rachel entró.
–Te enamoraste de ella. -dijo, de repente muy emocionada.
–No lo hice. -respondí con rapidez, pero con un poco de convicción.
–Sí, lo hiciste. Puedo verlo en toda la cara.
–Lo que ves es aire fresco, sol y trabajo duro.
–Y lujuria.
– ¿No puedes estar hablando en serio? Rachel sabía de mi fiasco con Ariel y mi
determinación de permanecer soltera. – Deja de pensar con la entrepierna Rach. No me
enamoré de Bert. Admito que es atractiva de una manera salvaje, pero recuerda que no
me enamoro de nadie. Lo sabes tan bien como yo.
–Uh-huh, -dijo Rachel, sin convicción.
– ¿Qué significa eso? -pregunté, algo irritada.
–Quiero decir que tu rostro se ilumina cuando hablas de ella. Tu voz sube y hablas
muy rápido.
–Mi cara también hace eso cuando encuentro un nuevo cliente. -dije, refutando con
eficacia su loca observación.
–Veremos. -dijo antes de tomar la cuenta. La odiaba cuando decía eso. Y ahora
estaba aquí, dos meses después, volviendo al agua con Bert, donde todo empezó.
Sentí a Bert observándome. El deseo de voltear era casi abrumador, pero me obligué
a mantener mis ojos hacia delante. ¿Qué diría si me volviera? ¿Pensaría que quería saber
si me estaba mirando? ¿Estaba interesada o sólo curiosa por invitación que le había
hecho? Dios ¿por qué estaba tan nerviosa? ¿Por qué me temblaban las rodillas cuando
abordé El Sueño? ¿Por qué mi corazón latía tanto y un montón de mariposas
enloquecieron dentro de mi estómago?
Cuando me había acercado al puente de mando había oído música, así supe que Bert
estaba ahí. Había dicho que pasaba la mayor parte de su tiempo libre en el barco.
Bert había estado acostada de espaldas bajo la consola a la izquierda de la silla del
capitán. El tiempo era cálido, y ella llevaba un par de pantalones cortos de carga que
recuerdo haber visto en su cajón y un par de zapatos cómodos y muy gastados. Sus piernas
estaban saliendo del gabinete, y tuve un recuerdo de ellas envueltas alrededor de mí. El
recuerdo erótico se desvaneció cuando empezó a maldecir.
El sonido de su voz había fue un acelerador para mis nervios de punta. Mi corazón
latió más rápido y mis manos sudaban. Y cuando ella salió del pequeño espacio donde
estaba trabajando y sus ojos viajaron por mi cuerpo, yo ya era un desastre. Era como si
sus ojos hubieran transmitido alguna chispa de calor o algo igual de extraño, porque mi
piel quemaba dondequiera que ella miraba. Cuando llegó a mis ojos estaba a punto de
derretirme o explotar, no estaba segura. Pero Bert no necesitaba saber eso, y yo no quería
pensar en ello. Había luchado mucho para quitarme esos pensamientos, y fracasé
miserablemente.
Nuestra conversación había sido ridícula: sencilla y torpe. Había pensado mucho en
lo que le diría, pero tan pronto como sentí la cubierta de El Sueño bajo mis pies, mis
palabras practicadas se disolvieron a nada. Cuando había tocado la silla del capitán y
recordé lo que había sucedido una noche sobre ella, no estaba segura de volver a saber
incluso mi propio nombre. Jesús, cuando le pedí que visitara mi barco, había hecho que
mi invitación sonara tan emocionante como estar en medio del tráfico vehicular en hora
pico.
El chirrido del sistema de seguridad de mi coche me recordó cuánto lo odiaba. Un
hombre caminando hacia mí se dio la vuelta para encontrar la fuente y me sonrió cuando
se dio cuenta de que era mi coche. Asentimos con un saludo cortés. Abrí la puerta y me
dejé caer en el asiento del conductor. Apoyé la frente en el volante.
–Bueno, eso fue bien, -me dije. –Bert podría decir que estabas encantada de verla
otra vez, y que anoche no dormiste por los nervios de hoy.
¿En realidad Bert quería salir en mi barco, o sólo aceptó por educación? Quizá aún
me consideraba una idiota con mucho dinero y sin sentido cuando se trataba de pilotar
una embarcación. ¿Quién más permitiría que su barco se incendiara?
El representante de la aseguradora había sido un completo idiota. No le cabía en la
cabeza el hecho de que Aventura estaba en alguna parte en el fondo del océano. Estoy
segura de que pensó que era una estafa. Después de muchas, muchas conversaciones con
él y la firma de un documento que decía que si mi barco fuera encontrado iría a la cárcel
por fraude de seguros, al final conseguí mi cheque y un nuevo barco.
 Lo bauticé como Contraincendios, por obvias razones, y lo había sacado sólo dos
veces hasta ahora. No necesitaba de mucho más conocimiento ya que era un modelo más
nuevo y estaba segura de que podía manejarlo con Bert a bordo. Ahora todo lo que tenía
que hacer era creérmelo, y ya no estaba tan segura de poder hacerlo.
Capítulo Veintinueve

Alissa
Un fuerte golpe en la puerta de mi oficina me asustó, y mi abogado Paul entró sin
esperar invitación. Cerró la puerta detrás de él y corrió hacia mi escritorio.
– ¿Qué pasa, Paul? -Me preocupó. Nunca lo había visto tan desconcertado, y yo
todavía me estaba recuperando de ver a Bert sólo dos días antes.
–Ariel ha sido liberada.
La habitación comenzó a girar y me sentí como en un vórtice. Vi destellos de luz
detrás de mis ojos y no estaba segura de poder respirar. – ¿Cuándo? -Me las arreglé para
no ahogarme.
–Hace dos semanas.
– ¿Y hasta ahora nos enteramos? -Mi mente estaba corriendo. ¿Dónde estaba? ¿Qué
haría ahora? ¿Estaba planeando vengarse? ¿Estaba envenenando a mis clientes contra mí?
La lista continuó. Me sentí enferma de pronto.
–Cuando llamé, la junta de libertad condicional me explicó que fue un error
burocrático.
–La puta mierda burocrática. -dije con conmoción.
–Ella no debe tener ningún contacto contigo, con cualquier miembro de tu personal,
o cualquier cliente anterior o actual. Si viola cualquiera de esas estipulaciones, vuelve a
la cárcel para cumplir el resto de su condena.
Me importaba una mierda los términos de su libertad condicional. La muy puta
estaba libre.
– ¡Marie! -Grité tan alto que me oyó aún con la puerta cerrada. No pasó mucho
tiempo para que ella se asomara la cabeza, indecisa. –Paul te traerá la foto de una mujer
a quién no se le permite la entrada a este edificio bajo ninguna circunstancia. Envía la
misma foto al guardia en la puerta principal de mi vecindario y al guardia del muelle
donde mi barco está atracado. Quiero a todos en la sala de conferencias en quince minutos,
sin excepciones. -Marie asintió y salió de la puerta, cerrándola detrás de ella.
– ¿Crees que hará algo? -preguntó serio.
–No sé, -respondí. –Si no supe que me estaba robando cuando estábamos juntas,
ahora no tengo ni puñetera idea de lo que hará. -Me levanté para ir a la sala de
conferencias.
–Ha tenido cuatro años para no hacer nada más que sentarse y pensar. Y no es
estúpida.
♣♤♥♠
Bert
Fueron tres días. Tres días muy largos hasta que llegó la hora de encontrarme con
Alissa. No podía recordar una sola vez en que haya estado tan nerviosa. Planché mis
pantalones cortos y camiseta dos veces, compré zapatos nuevos, y me hice nuevo corte
de pelo, otra vez en la misma semana.
Cerré la puerta detrás de mí y me dije que esto no era más que un paseo en bote con
una amiga en un hermoso día. Traté de no pensar en la posibilidad de seguir donde lo
dejamos. Basándonos en cada conversación tensa que tuvimos desde que habíamos
regresado era obvio que no iba a suceder. Entonces, ¿por qué estaba caminando tan
rápido? ¿Por qué tenía mi estómago hecho nudos y mis rodillas un poco débiles? ¿Por
qué estaba mi boca seca y mis manos sudorosas? Estaba tan nerviosa que decidí caminar
hasta el muelle veintiuno. No estaba lejos, pero ya no podía quedarme sentada en mi sala
de estar. Ansiosa, paso tras paso, me iba acercando a lo desconocido con Alissa y más
lejos de lo que yo ya conocía.
Me detuve en la entrada que me llevaría por el muelle a su barco. La puerta estaba
desbloqueada, así que la empujé y seguí adelante.
El muelle estaba lleno de barcos de todos los tamaños, aunque unos cuantos
espacios vacíos tenían señales de que por lo regular estaban ocupados. Esa gente debió
salir temprano por la mañana. Alissa estaba en el trece-catorce. Seguí.
Lo primero que vi fue a Alissa, y luego ya no vi nada más. Lo que demostraba lo
mucho que mis intereses habían cambiado. La mayor parte de mi vida había estado tan
enfocada a los barcos como los adolescentes a los coches. Podría decir y sin pensar el
fabricante y los detalles de cada barco que veía. Pero mientras caminaba por el muelle no
tomé importancia de ninguno. Todo lo que veía era Alissa.
Su silueta enmarcada por el sol de la mañana parecía una visión de fantasía. Los
pantalones cortos blancos exponían las piernas largas y bronceadas, la camiseta azul le
quedaba de maravilla. El pelo estaba bajo una gorra, y se veía, bien, y a falta de una
palabra mejor, impetuosa.
Estaba discutiendo con una mujer al pie de la cubierta de su barco. La otra mujer
estaba vestida muy elegante con pantalones blancos y una blusa gris oscuro. Sus zapatos
no eran nada prácticos para caminar en un muelle flotante, mucho menos en cualquier
barco.
Yo no quería interrumpir, pero di un paso adelante de todos modos. No tardé mucho
en oír cada palabra que decían.
–Lárgate de mi bote. -Alissa tenía un toque de rabia en su voz.
–Lissa, por favor, -dijo la mujer.
¿Lissa?
 –No me llames así, -dijo Alissa con los dientes apretados. –No tengo nada que
decirte, Ariel, espera, eso no está bien. No tengo nada que decirte, Cindy. -Escupió el
nombre de la mujer con desprecio.
Algo estaba pasando entre estas dos, y no tenía ni idea de qué. Claramente a Alissa
no le gustaba esta mujer. Me di cuenta de que estaba a punto de ponerse feo. No era de
mi incumbencia, pero me quedé, preparada para intervenir si fuera necesario.
–Alissa, por favor, déjame explicarte, -suplicó la mujer. –Yo te amaba, te juro que
te amaba.
– ¿Por qué no te creo? Déjame preguntarte, ¿Le dices lo mismo a tu marido?
¿Marido? ¿Qué carajos?
–No es lo mismo. Robert es...
– ¡Tu puta madre! No quiero oír nada sobre el pendejo de tu marido. No quiero oír
nada de lo que tengas que decirme. Ahora bájate de mi barco.
–Nunca me diste la oportunidad de explicarte las cosas. -dijo la mujer con voz
quejumbrosa.
–Eso fue porque ninguna explicación puede borrar el hecho de que tú me utilizaste
para robar mi dinero y mis clientes. No hay explicaciones para eso.
Entendí. Ésta era la mujer que robó de Alissa. Yo pensaba que todavía estaba en la
cárcel. Si esta mujer había escapado yo tenía que llamar al 911.
–Empezó así, pero terminé enamorándome de ti.
Alissa se rio, su tono burlón. –Estás llena de mierda hasta el cuello, Ariel. Mentiste
desde el primer día y estás mintiendo ahora. Eres una perra manipuladora, trepadora y
codiciosa.
–No tienes que ser tan fea conmigo, Alissa.
Oh Dios mío. Esta mujer tenía el descaro de sonar ofendida.
Alissa dio un paso hacia la mujer. –No hay nada que decir, bájate de mí barco.
–Alissa, -dijo la mujer, su voz suavizándose. Dio un paso más y empezó a levantar
la mano. Quizá trataría de acariciarle la mejilla, pero podía golpear a Alissa. No quería
que hiciera lo primero, y la idea de que la golpeara era abominable.
–La dama te pidió que te fueras. -dije, con voz firme y majestuosa. Ambas mujeres
se volvieron para mirarme. Habían estado tan involucrados en la discusión, que no vieron
cuando me acerqué.
–Esto no es asunto tuyo. -dijo la mujer, mirándome con desdén.
–Sí, es asunto mío. -Estaba casi gruñendo. –Ella te pidió que te fueras. Ahora te
sugiero que te vayas o te ayudo.
 –No te atreverías. -Dijo la mujer indignada.
–Ponme a prueba. -Oh, sí, por favor, ponme a prueba. Nada me daría mayor
satisfacción que arrojar a esta mujer lo más lejos posible.
–Bert, -dijo Alissa. –Todo está bien.
–Sí, Bert, todo está bien. -La mujer la repitió con un tono dulce y pegajoso. Subí al
bote de Alissa y me detuve frente a la mujer.
– ¿Quién eres? -Se volvió hacia Alissa después de mirarme de arriba abajo. – ¿Por
ésta me reemplazaste? -Podía sentir el desagrado en su voz.
Le respondí antes de que Alissa pudiera. –Quien soy no es asunto tuyo. Alissa te
dijo que bajaras de su barco. Yo te dije que bajaras de su barco. Ahora bájate del barco.
¿Lo entiendes? -No levanté mi voz, este tono siempre fue mucho más efectivo para
amedrentar a alguien. Funcionó, porque la mujer dio un paso atrás.
–Esto no ha terminado, Al.
–Alissa ya dijo que no tiene nada que decirte. -Di un paso más hacia ella, y ella
retrocedió otros pasos.
–Esto no ha terminado, Alissa. -repitió ella, caminando como gato espinado hacia
el muelle. Se volvió y pensé que diría algo más, pero lo pensó mejor. Ella giró sobre sus
tacones altos, casi cayendo al agua. Luego subió el muelle y se fue.
Me volví para ver a Alissa al lado del timón.
–Siento mucho que estuvieras en medio de eso. -Dijo Alissa, sonando débil y muy
avergonzada.
–No te disculpes, yo me puse allí. Sé que debes querer arrancarme la cabeza y me
dirás que lo tenías bajo control y que no me necesitabas para venir a rescatarte.
–No y sí, -Alissa respondió. –No, no voy a arrancar tu cabeza, y sí, lo tenía bajo
control.
–Sé que sí, -admití. –Pero no pude quedarme ahí sin hacer nada al ver que no se iba
después de que se lo pediste, varias veces.
–Esa era Ariel, la mujer que me engañó. -Se rio. –Supongo que lo imaginaste.
–Sí.
Alissa se acercó a mí. Me empapé de su presencia, sabiendo que después de hoy lo
más probable era que nunca volvería a verla. Había renunciado a cualquier posibilidad de
volver a estar con ella, poniendo nuestro tiempo juntas como algo memorable que se
precipitó debido a las circunstancias. Pero cuando la vi la semana pasada en la puerta de
mi cabina, mi corazón había saltado.
 Era bastante obvio que había aparecido en mi barco sólo para reiterar su invitación.
Me había invitado en su barco en un comentario de paso, y yo nunca había pensado que
ella lo recordaría. Yo ya tenía compromisos, pero por ella tuve que hacer malabares para
reacomodarlos.
Dios, la eché de menos. Yo pensé que no lo haría, pero no fue así, la extrañé, aunque
me lo negara a mí misma. Echaba de menos su sonrisa, su ingenio e inteligencia, la forma
en que ella convivía con mi tripulación, y la forma en que jugaba a las cartas. Extrañaba
tanto nuestras conversaciones nocturnas y el sexo antes del amanecer. Había admitido a
mí misma hace semanas que la necesitaba en mi cama. Una imagen de ella esperándome
con sólo una sonrisa me llegó a la cabeza y la guardé en mi corazón. Miré cautivada como
su rostro se transformaba de inexpresivo a animado, luego en otra cosa. Sus ojos me
calaron, pero parpadeó unas cuantas veces como si tratara de recuperar el control.
–Hey. -Dijo, su voz sonaba como lluvia suave en una tarde de abril.
–Permiso para subir a bordo. -No podría haber ocultado mi sonrisa incluso si
hubiera querido.
Se adelantó y me tendió la mano. –Permiso concedido.
A pesar de que ya estaba a bordo, no iba a rechazar una oportunidad para tocarla de
nuevo. Una ráfaga de calor se disparó a través de mi mano por todo el camino hasta los
dedos de los pies cuando nos tocamos. Casi me tropecé.
–Bienvenida a bordo de Contraincendios, -dijo Alissa. –Muy apropiado, ¿no? -
Añadió, viendo mi expresión divertida.
–Absolutamente. -Le di una caja que había hecho con papel de regalo… de bautizo.
–No necesitabas traerlo. -Alissa dejó caer mi mano para tomar la caja. Maldita sea.
–Yo quería. -Sólo tenía tres días para buscar el regalo perfecto, y de alguna manera
había encontrado justo lo que estaba buscando. Quería ver su cara cuando lo viera.
–Está bien. -Empezó a rasgar el papel en un extremo, luego en el otro y luego en el
centro. Me recordé las innumerables veces cuando ella me desenvolvió a jirones.
Miró la caja oscura, luego hacia mí. En la tapa estaba impresa la imagen de un
velero muy similar al suyo. Eso había sido suerte. Levantó la tapa, volvió el papel de seda
blanco y jadeó.
–Oh, Dios mío, Bert. -Sus ojos radiantes se movían hacia mí y luego al contenido
de la caja. Pasó la mano acariciando la tapa del diario. –Es hermoso.
–Dijiste que también lo perdiste con tu bote. -Las tapas del diario estaban forradas
en piel y la portada tenía una copia exacta del velero, además inscrito en letras color oro
ponía:
Bitácora del Capitán Alissa Cooper
 –Oh, Dios mío. -dijo de nuevo, sus ojos pegados al libro mientras lo abría. El crujido
del cuero nuevo era rica y cálida. Giró algunas páginas de papel grueso y rayado, acarició
cada página y luego la cerró.
–Gracias, -dijo ella, con voz un poco ronca. –Es el regalo más maravilloso que he
recibido.
Antes de que pudiera reaccionar, me besó con suavidad en la mejilla.
–Déjame mostrártelo, -dijo, tomando mi mano. Me di cuenta de que era la primera
vez que nos tomábamos las manos, entrelazando nuestros dedos. La suya se sentía tibia,
exquisita y perfecta.
Presté más atención a la voz de Alissa, se movía con gracia, centré la mirada en la
curva de su cuello mientras me contaba los detalles de su barco. Pude reconocer que era
un velero impresionante y que se adaptaba por completo a ella.
– ¿Lista para salir a navegar? -Preguntó cuándo volvimos a subir las escaleras.
–En el momento que quieras. –Era mi turno de aceptar órdenes, y la idea de ver a
Alissa en su barco era emocionante. Tenía el porte natural de un marinero, su confianza
era evidente cuando preparaba todo.
Estaba radiante, sus ojos y su piel brillaban con el sol de la mañana. Era un hecho
que pertenecía al agua, y yo me reproché por cada una de las veces en que pensé lo
contrario. Sin duda, la había subestimado, igual que su impacto en mí. Aparté esos
pensamientos. Disfrutaría de la compañía de Alissa.
– ¿Que necesitas que haga?
Capítulo Treinta

Bert
Habíamos estado fuera por una hora, y el dominio de Alissa para con su barco era
indiscutible. Sus movimientos eran sutiles, pero con confianza, casi anticipándose al
siguiente. Una vez que salimos del puerto ella guardó su gorra, liberando su cabello y
dejándolo a merced del viento. En su rostro se dibujaba la clara imagen de la libertad.
Unas gafas de sol cubrían sus ojos, protegiéndolos del resplandor del agua, impidiéndome
verlos.
Aprendí a leer los estados de ánimo de Alissa en sus ojos. Cuando brillaban estaba
excitada, un tono más oscuro significaba que estaba concentrada, y cuando se oscurecían
y casi desaparecía su hermoso azul, bueno ese era personal, pero mi favorito. Hace tres
días había visto los tres, hoy sólo dos, y aun así ya me tenía sin aliento.
La miré y me pregunté qué estaría pensando. ¿Evocaría las semanas que pasamos
juntas? ¿Recordaría cada comida, cada conversación o discusión, y nuestras risas?
¿Pensaría en cada vez que hicimos el amor? ¿Pensaría en mí?
Me di cuenta de que estaba disfrutando. Yo era feliz en el agua. Siempre había sido
y siempre lo sería. Pero esta vez con Alissa, percibía algo que no había experimentado.
No era nada extraordinario, que no hubiéramos hecho antes, de hecho, no estábamos
haciendo nada, sólo navegar juntas, en silencio, sin más. Normalmente no era muy buena
en no hacer nada. Siempre necesitaba hacer algo, y en mi barco, por ejemplo, algo siempre
necesitaba atención. Esta vez, desde que subí a bordo, sin hacer nada, estaba contenta. Y
si no me equivocaba, Alissa se sentía igual. Hablamos poco. El sonido del velero
deslizándose en el agua y el viento azotando la vela era toda la conversación que
necesitábamos.
Alissa me sorprendió mirándola más de una vez, y ni siquiera traté de ocultar el
hecho de que lo estaba haciendo. Sonreía y volvía su mirada a la enormidad del océano
frente a nosotras.
Habíamos estado fuera un poco más de dos horas cuando ella dijo: –Pensé que
podríamos parar y comer un pequeño bocadillo, y disfrutar del día. -Ella me miró
esperando que estuviera de acuerdo.
–Suena perfecto.
–Tengo fruta y queso abajo, regreso en un minuto. -Se dirigió a las escaleras que
conducían a su pequeña pero muy eficiente cocina. Por mucho que me gustaba verla
alejarse, me levanté para seguirla.
–Te ayudaré.
–Está bien. -Sonrió con una de esas sonrisas suyas que convertían mis piernas en
gelatina y hacían que mi corazón perdiera la cadencia de sus latidos.
 La observé mientras llenaba un plato con uvas, queso, unas rodajas de naranja y
algunas galletas. Había puesto sus gafas de sol en la parte superior de su cabeza y, con
sus largos brazos y piernas desnudas, era linda e impresionante al mismo tiempo. Metió
la mano en la nevera y sacó un par de botellas de agua y tomó algunas servilletas de la
estantería. Se dio la vuelta y se detuvo frente a mí. Lo único que nos separaba era el ancho
del plato. Nuestros ojos se encontraron y ahí estaba, la mirada que no había visto hoy, la
que nunca pensé volver a ver. Y ahora que la tenía, sabía lo que era, pero el real
significado esta vez no lo supe.
No me moví, para ser más específica, no quería hacerlo. Estaba segura que ni
siquiera estaba respirando. Capté el aroma lozano de todo lo que era Alissa, olía a brisa
marina y a vida.
No creo que ella fuera consciente de lo que estaba haciendo, pero se lamió los
labios, y mis manos le quitaron el plato y la metí en mis brazos. Dio un paso atrás.
Ella tragó unas cuantas veces. –Vamos a salir a cubierta. Es hermoso por ahí.
Quería decirle que también aquí era hermoso, pero tenía todas las señales de que no
sería receptiva. –Alissa…
–No, -dijo ella interrumpiéndome. –Por favor. -Su voz se había suavizado. –
Subamos. Podía hacer que cambiara de opinión. Sabía que podía, pero me odiaría si lo
hiciera. Salí del camino para dejar que pasara.
Comimos y platicamos de cosas sencillas, nada importante o personal.
–Una amiga mía quiere conocerte. -dijo después de beber su botella de agua.
Oh, mierda, ¿está tratando de emparejarme con alguien más? Eso dejaba claro todo.
– ¿De verdad? -Fue lo único que logré decir después de superar la bilis en mi
garganta.
–Sí. Dijo que quiere conocer a la mujer que me salvó la vida.
–No te salvé la vida. Mi barco estuvo justo en el lugar correcto en el momento
adecuado. Alissa se calló y jugó con la cuerda de sus pantalones cortos. Quería decir más.
Esperando a que hablara, mantuve la boca cerrada.
–En realidad, quiere conocer a la mujer de la que no puedo dejar de hablar.
Eso me sorprendió. Mi pulso se aceleró como pólvora, del mismo modo que mis
esperanzas. – ¿No puedes dejar de hablar de mí?
–Al parecer, no. Al menos eso es lo que dice Rachel. Es mi mejor amiga.
– ¿Qué es lo qué dices? -Dios me ayudara, yo quería saberlo.
Por cada segundo esperé a que Alissa respondiera, mis esperanzas subieron otra
raya.
 –Que eres la mujer más interesante que he conocido.
¡Vaya cosa!
–Que has sido la única mujer que me ha llamado la atención y me ha desafiado en
mucho tiempo.
¡Doble vaya cosa!
–Que me enseñaste a jugar al póker, y a sobrevivir la zozobra del océano.
¡Triple vaya cosa! Tres strikes y estoy fuera.
–Que me hiciste enojar muchísimo y me volviste loca. Yo sólo podía mirarla.
Entonces ella me miró. –Y que ese tiempo que pasé contigo ha sido el más feliz de
mi vida.
¿Qué estaba diciendo?
–Me haces sonreír por dentro y por fuera. Hablo de ti todo el tiempo porque pienso
en ti todo el tiempo. Siempre me estoy preguntando qué estarás haciendo y con quién. Y
siendo irrazonable, espero que no sea nadie. Me haces querer confiar de nuevo. Mierda.
–Sé que nunca hablamos de lo que pasaría con nosotras después de que volviéramos
a puerto. Pensé que seguiríamos cada quien por caminos separados y que todo sería el
mejor de los recuerdos. Sobre todo, porque lo dejaste muy claro, que no serías como tu
padre cuando se tratara de una mujer.
Yo estaba aturdida. No tenía idea de que se sintiera así.
–Y luego está Ariel. Ella casi acabó conmigo. Sin duda con lo que sí acabó fue mi
fe en las mujeres. Decidí no involucrarme con nadie y no me permití volver a confiar en
otra persona respecto a lo que soy o lo que tengo.
–Alissa...
Ella levantó la mano. –No, no digas nada, Bert. Sé cómo te sientes y lo respeto. No
voy a intentar hacerte cambiar de opinión. Pero cuando estaba contigo, vi lo que me
faltaba, lo vacía que sería mi vida sin ti. Así que hablo de ti todo el tiempo. Incesante y
constantemente, porque eso es todo lo que puedo tener. Y esto. -Ella indicó su barco y lo
que estábamos haciendo hoy.
–Así que, -dijo ella, cuadrando sus hombros y sentándose un poco más recta. –Si
eso es lo que puedo tener, lo aceptaré.
Esto nunca lo imaginé. Yo estaba esperando algo como “podemos ser amigas” en
el peor de los casos solo conocidas. Nunca esperé lo que acababa de oír.
–Dime algo, Bert.
–Me temo que me cogiste desprevenida. -Su expresión empezó a caer, así que sin
pensar nada más me incliné y la besé.
 La sorprendí porque fue después de un momento que empezó a responder a mi beso.
Fue suave y tierno, y después de varios minutos me aparté. Por mucho que quisiera
mis labios sobre los de ella, quería mirarla a los ojos. Verme en sus ojos.
–Soy una idiota, -dije, segura de mí misma por primera vez desde que Alissa salió
de mi barco. –Soy una idiota por pensar que podría ser feliz sin ti. Me arrancaste el
corazón cuando bajaste del barco, pero pensé que estaba haciendo lo correcto al dejarte
ir. Al menos siempre pensé que era lo correcto. Pero no te conocía. Y cuando lo hice, todo
cambió. Me tomó unas cuantas semanas admitírmelo a mí misma, y luego me sentí
miserable. -Su rostro empezó a iluminarse cuando mis palabras le llegaron.
–Estoy tan llena de mierda. -Me reí. –Solía pensar que no puedes perder algo que
no tienes, -dije, burlándome de mis propias palabras. –Puta madre, si te extrañaba antes
de conocerte. Sólo que no lo sabía. Incluso cuando eras una maldita perra alzada.
–Puro mecanismo de defensa. -Dijo Alissa.
–Me di cuenta después.
–Gracias a Dios así fue.
Nos miramos durante bastante tiempo,
– ¿Qué hacemos ahora? -preguntó Alissa.
–Tengo una idea, -dije, besándola de nuevo, esta vez liberando el deseo y la
necesidad que estaban estallando dentro de mí.
Me obligué a disminuir la velocidad mientras le besaba la garganta. Sonidos
familiares y emocionantes llenaron el aire cuando expuse los pechos de Alissa y chupé
sus pezones.
–No, si no eres una idiota. Eres brillante.
Sentí la calidez del sol en mi espalda cuando ella me quitó la camiseta y la suavidad
de su pierna que se deslizaba entre las mías. Sus pantalones cortos no fueron un desafío
al descartarlos, y pasarían horas antes de que pensara en las arrugas que estarían en los
míos cuando las arrojé a la cubierta. El balanceo del barco igualaba el ritmo de nuestros
cuerpos mientras hacíamos el amor. ¿O era al revés?
Mantengo mis besos tiernos y fugaces. Alissa se retuerce debajo de mí, una clara
señal de que está disfrutando lo que le hago.
Beso el valle entre sus pechos, los costados, regreso a la curva de su mandíbula. Mi
boca pinta besos en su cuerpo como en un lienzo; su carne se calienta y se estremece
debajo de mí.
No me apresuro, pero no puedo tocarla lo suficiente. Me encanta ver cómo su
cuerpo responde a mis caricias, cómo se entrega a mí por completo. Respiro el aliento de
su boca, quiero llenarme de su cuerpo entero. Voy bajando por su cuerpo acariciando y
besando. Inspiro el dulce aroma de su deseo por mí.
–Tócame, por favor, -dice Alissa, con voz ronca. Miro hacia arriba, ella me está
mirando, el hambre en sus ojos inflama aún más mi deseo por ella. Mi lengua serpentea,
incitando su clítoris. Jadea y tiembla.
Su cuerpo está lleno de deseo, tengo su sexo palpitando en mi lengua. Esto es lo
que quiere, y lo que quiero. Mi deseo insaciable por estar entre sus piernas me abruma.
Quiero tocar a Alissa como nadie la ha tocado, quiero ser yo quien la tocará a partir de
ahora. Siento que su clítoris se hincha, queriendo más. Ella es increíble, sigue palpitando
en mi boca. Meto dos dedos en ella, y grita el sonido más hermoso del mundo, mi nombre.
El estrépito que me atraviesa cambia el resto de mi vida.
–Oh, Dios mío, -dijo Alissa horas después, todavía jadeando un poco. Mi corazón
se elevó, sabiendo que ella sintió algo tan poderoso como yo. Esto es lo que llamarían
hacer el amor. Y yo que pensaba que el sexo se sentía genial, pero esto era indescriptible.
Alissa llenaba cada agujero de soledad que había tenido. De alguna manera sabía
que ella calmaría todos mis miedos, borraría toda inseguridad y vencería todas las dudas
que tendría si la dejaba.
–Oh, sí, no eres idiota, -dijo en mi cuello. –Sabes muy bien lo que estás haciendo.
Pero tu trasero va a quemarse por el sol. Sus manos se deslizaron por la parte del cuerpo
que acababa de mencionar.
–Entonces supongo que debería darme la vuelta. -Levanté a Alissa y se montó
encima de mí.
Al final del día, las dos estábamos un poco rosadas.

♣♤♥♠
Bert
–Quiero verte de nuevo. -Estábamos sentadas sobre una toalla en la cubierta de la
popa. Alissa estaba reclinada contra mí, nuestra piel ruborizada por las horas al sol.
–Yo también, -Alissa no vaciló en decir. –Pero admito que mi cerebro está bajo la
influencia de un resplandor severo, así que ¿qué significa exactamente eso?
– ¿Qué quieres que signifique? –Santo Dios, Bert, esa fue una respuesta cobarde.
–Que hablemos todos los días. Vernos un par veces a la semana o más. Salir a cenar,
pescar, salir con amigos, ver la televisión, lo que hacen otras parejas.
Me volví hacia Alissa. Esto se lo tenía que decir mirándola a los ojos. –No quiero
ver a nadie más y no quiero que veas a nadie más. Quiero verte más de un par de veces a
la semana. Quiero conocer a tus amigos y a tu familia. Quiero ver viejas películas clásicas
contigo y también películas estúpidas. Quiero que te despidas de mí cada día que vayas a
trabajar, y quiero darte la bienvenida. Quiero ser tu novia y que todos sepan que eres mía.
Quiero hacer el amor, y tener sexo salvaje contigo. Te quiero en mi vida por los próximos
ochenta años.
Alissa se sentó derecha e inmóvil, su pulso en el cuello era visible y corría un
maratón. Sus ojos buscaron los míos, y le dejé ver todo lo que sentía, todo lo que le daría.
Entonces sonrió. –No me quejaría…

FIN