INSTITUTO MEXICANO DEL SEGURO SOCIAL

COORDINACIÓN DE EDUCACIÓN ENSALUD

CENTRO DE INVESTIGACIÓN EDUCATIVA Y FORMACIÓN
CURSO POSTÉCNICO DE ENFERMERÍA PEDIÁTRICA

Tema 1. Generalidades de la tanatología

1.1. Definición
La Tanatología es una disciplina científica que se encarga de encontrar el sentido al
proceso de la muerte, sus ritos y significado concebido como disciplina profesional, que
integra a la persona como un ser biológico, psicológico, social y espiritual para vivir en
plenitud y buscar su transcendencia. También se encarga de los duelos derivados de
pérdidas significativas que no tengan que ver con la muerte física o enfermos terminales.
Una definición más concreta es considerarla como “el estudio de la vida que incluye a la
muerte”. Del origen griego thanatos (muerte) y logos (estudio o tratado); por tanto, el
objetivo de la tanatología es proporcionar ayuda profesional al paciente con una
enfermedad en etapa terminal y a sus familias, o bien a una persona que esté en viviendo
algún tipo de pérdida.
1.2. Objetivos
Tiene como objetivo fomentar y desarrollar olisticamente las potencialidades del ser
humano de forma positiva y optimista hacia la cultura de muerte. Ayudar a crear en las
personas sistemas de creencias propios sobre la vida y la muerte, no como una fantasía
o castigo sino como la aceptación de la muerte como un proceso natural. La dignidad de
la persona se comprende sólo a través del respecto a la libertad.

1.3. Antecedentes de la tanatología contemporánea

Es importante situarnos en la historia para comprender el origen de la Tanatología.

Desde la época medieval, las órdenes religiosas eran las que proporcionaban consuelo
y atención a los enfermos graves en sus monasterios. Posteriormente se formaron los
primeros Hospicios donde se aceptaban y cuidaban a los enfermos graves y es hasta el
siglo XIX que se formaron los primeros albergues en Francia para enfermos de cáncer.

Tema 2. La pérdida y el proceso de duelo

2.1 Pérdida
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Se dice que es como la primera dolorosa separación, la vida de cada uno de nosotros,
de nosotras, es un continuo de pérdidas y separaciones, hasta la última y probablemente
más temida, que es la de la propia muerte y la de nuestros seres queridos.
Todas las pequeñas o grandes separaciones que vamos viviendo, no solamente nos
recuerdan la provisionalidad de todo vínculo, sino que nos van preparando para el gran
y definitivo adiós.
Cada pérdida acarreará un duelo, y la intensidad del duelo no dependerá de la naturaleza
del objeto perdido, sino del valor que se le atribuye, es decir, de la inversión afectiva
invertida en la pérdida.
La pérdida es psicológicamente traumática en la misma medida que una herida o
quemadura, por lo cual siempre es dolorosa. Necesita un tiempo y un proceso para volver
al equilibrio normal.

2.1.1 Tipos de pérdida

El médico paliativista Gómez Sancho corrobora esta idea y señala: «la pérdida no está
forzosamente ligada a la muerte que, sin embargo, constituye el paradigma del duelo. La
muerte imprime al duelo un carácter particular en razón de su radicalidad, de su
irreversibilidad, de su universalidad y de su implacabilidad. Una separación no mortal
deja siempre abierta la esperanza del reencuentro».
Pangrazzi, enumera una gran cantidad de tipos de pérdidas que he condensado en cinco
bloques:
1) Pérdida de la vida. Es un tipo de pérdida total, ya sea de otra persona o de la
propia vida en casos de enfermedades terminales en el que la persona se enfrenta
a su final.
2) Pérdidas de aspectos de sí mismo. Son pérdidas que tienen que ver con la salud.
Aquí pueden aparecer tanto pérdidas físicas, referidas a partes de nuestro cuerpo,
incluidas las capacidades sensoriales, cognitivas, motoras, como psicológicas,
por ejemplo la autoestima, o valores, ideales, ilusiones, etc.
3) Pérdidas de objetos externos. Aquí aparecen pérdidas que no tienen que ver
directamente con la persona propiamente dicha, y se trata de pérdidas materiales.
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Incluimos en este tipo de pérdidas al trabajo, la situación económica, pertenencias

y objetos.
4) Pérdidas emocionales. Como pueden ser rupturas con la pareja o amistades.
5) Pérdidas ligadas con el desarrollo. Nos referimos a pérdidas relacionadas al
propio ciclo vital normal, como puede ser el paso por las distintas etapas o edades,
infancia, adolescencia, juventud, menopausia, vejez, etc.
2.2 Duelo
Duelo es un término que, en nuestra cultura, suele referirse al conjunto de procesos
psicológicos y psicosociales que siguen a la pérdida de una persona con la que el sujeto
en duelo, el deudo estaba psicosocialmente vinculado. El duelo, del latín dolus (dolor) es
la respuesta emotiva a la pérdida de alguien o de algo.
2.2.1 Etapas de duelo
Las etapas de la tanatología se describen en cinco etapas:
 Negación: La negación es solamente una defensa temporal para el individuo.
Representada por frases como: Me siento bien, esto no me puede estar pasando, no
a mí, etc.
 Ira o Enojo: El enfermo se rebela contra la realidad, frecuentemente se pregunta ¿Por
qué yo? Todo le molesta, todo le incomoda, nada le parece bien. Recordar su estado
le inunda de enojo y rencor, a veces se necesita de esta fase para poder aceptar esta
condición.
 Negociación: “Dios, déjame vivir al menos para ver a mis hijos graduarse”, “haré
cualquier cosa por un par de años más”. La tercer etapa involucra la esperanza de
que el individuo puede de alguna manera posponer o retrasar el tiempo o la muerte.
 Depresión: Durante la cuarta etapa, la persona que está viviendo un duelo o
muriendo, empieza a tener consciencia y a comprender lo que está ocurriendo.
Debido a esto, el individuo puede volverse silencioso, rechazar visitas y pasar mucho
tiempo llorando y lamentándose. No es recomendable intentar alegrar a una persona
que está en esta etapa. Es un momento importante que debe ser procesado.
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 Aceptación: Comienza a sentirse una cierta paz, se puede estar bien solo o
acompañado, no se tiene tanta necesidad de hablar del propio dolor… la vida se va
imponiendo. Además, los sentimientos y el dolor físico pueden desaparecer.
Kübler-Ross originalmente aplicó estas etapas a las personas que sufren enfermedades
terminales, para posteriormente hacerlo ante cualquier pérdida (empleo, ingresos,
libertad) o eventos significativos en la vida tales como la muerte de un ser querido,
divorcio, drogodependencia, un diagnóstico de infertilidad, etc.
Estas etapas no necesariamente suceden en el orden descrito arriba, ni todas estas son
experimentadas por todos las personas. El proceso de duelo es altamente personal y no
debe ser acelerado, ni alargado, por motivos de opinión de un individuo. Uno debe ser
meramente consciente de que las etapas van a ser dejadas atrás y que el estado final
de aceptación va a llegar.

2.2.2 Tipos de duelo

2.2.2.1 Normal
2.2.2.2 Anticipatorio
Es aquel que se da antes de que la muerte haya ocurrido. Es habitual cuando se
diagnostica una enfermedad que no tiene cura. El proceso de duelo es el habitual, lo que
la persona experimenta diversos sentimientos y emociones que anticipatorios que le
prepararán emocional e intelectualmente para la inevitable pérdida.
El duelo anticipado es un proceso de duelo prolongado, no tan agudo como el resto, dado
que cuando llega la muerte se suele experimentar, en parte, como algo que da calma.
2.2.2.3 Crónico
También es una clase de duelo sin resolver, que no remite con el paso del tiempo y que
dura durante años. También se denomina duelo patológico o duelo complicado.
El duelo patológico puede darse cuando la persona es incapaz de dejar de revivir de
forma detallada y vívida los sucesos relacionados con la muerte, y todo lo que le ocurre
le recuerda esa experiencia.
2.2.2.4 Retrasado
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Es similar al duelo normal, con la diferencia a que su inicio se da al cabo de un tiempo.

Suele ser parte del duelo ausente, y también recibe el nombre de duelo congelado. Suele
aparecer en personas que controlan sus emociones en exceso y se muestran
aparentemente fuertes. Por ejemplo, una persona que tiene hijos y debe mostrarse
entera.
El duelo retardado suele darse cuando la persona que lo sufre, en un primer momento,
debe hacerse cargo de muchas cosas que requieren su atención inmediata, como por
ejemplo el cuidado de una familia.

2.2.2.5 Patológico
Podemos definir el duelo complicado o patológico en cuatro apartados:
 Duelo crónico: Aquel que tiene una duración excesiva, nunca llega a una
conclusión satisfactoria, y la persona que lo sufre es muy consciente de que no
consigue acabarlo.
 Duelo retrasado: También llamado inhibido, suprimido o pospuesto. La persona
tiene una reacción emocional insuficiente en el momento de la pérdida, que se
puede deber a la falta de apoyo social, a la necesidad de ser fuerte por alguien
más o por algo, o a sentirse abrumado por la cantidad de pérdidas.
 Duelo exagerado: Incluyen trastornos psiquiátricos mayores que surgen después
de una pérdida. Algunos ejemplos pueden ser la depresión clínica posterior a una
pérdida, la ansiedad en forma de ataques de pánico o conductas fóbicas, el abuso
de alcohol u otras sustancias y el trastorno de estrés postraumático.
 Duelo enmascarado: La persona experimenta síntomas y conductas que les
causan dificultades pero no se dan cuenta ni reconocen que están relacionados
con la pérdida. Pueden aparecer como síntomas físicos (enfermedades
psicosomáticas,...), o conductas desadaptativas, (depresión inexplicable,
hiperactividad,...).