UNIVERSIDAD TÉCNICA DE ESMERALDAS “LUIS VARGAS TORRES”

FACULTAD DE INGENIERÍAS Y TECNOLOGÍAS

CARRERA DE INGENIERÍA QUÍMICA

1. LOS PLÁSTICOS Y LA INDUSTRIA DEL PLÁSTICO

1.1.LOS PLÁSTICOS

En los últimos años los plásticos han incrementado drásticamente su uso, ya que han
sustituido, en gran parte, a los metales y al vidrio como materiales para recipientes y al
papel como material de embalaje. Estos materiales pueden ser empleados en la
fabricación de una variedad de productos gracias a sus excelentes propiedades como
son:1

 Baja densidad: que permite la fabricación de objetos ligeros y reducción de

costes de transporte. 1
 Baja conductividad térmica y eléctrica.1
 Moldeo fácil: para adquirir formas variadas que sean rígidas o flexibles.
 Gran resistencia a la corrosión y a la degradación.1

Los plásticos son sustancias poliméricas, en las que una macromolécula lineal o
tridimensional está constituida por la repetición de unidades denominadas monómeros.
Un plástico puede estar constituido por un solo tipo de monómero (homopolímero) o
por varios (copolímero).3

El término plástico se reserva por lo general a todos los materiales poliméricos

sintéticos diferentes de las fibras y elastómeros.3

1.1.1. Clasificación

Los polímeros se clasifican siguiendo dos criterios generales: por su comportamiento

frente al calor y por el mecanismo de su polimerización.4

1.1.1.1.Por su comportamiento frente al calor

 Termoplásticos: Se reblandecen al ser calentados y pueden ser reprocesados
fácilmente, pudiendo recibir nuevas formas por extrusión o moldeado.4
 Termoestables: Una vez moldeados no pueden ser reprocesados por
calentamiento.4
 Elastómeros: Presentan gran cantidad de deformación elástica al aplicarles una
fuerza. Llantas de autos, empaques en forma de anillos en O, mangueras y
aislamientos para conductores eléctricos son usos más comunes de estos
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materiales. Otros elastómeros importantes son las 4 siliconas. Los cauchos de

silicón proporcionan resistencia a altas temperaturas, permitiendo usar el
elastómero a temperaturas tan altas como 315ºC. Los elastómeros termoplásticos
son un grupo especial de estos polímeros. 4
1.1.1.2.Según el mecanismo de polimerización

Se distinguen dos grupos de polímeros: los de adición y los de condensación.4

 Polimerización por adición

En los polímeros de adición, la polimerización procede por una incorporación

consecutiva de monómeros a una cadena polimérica en proceso de crecimiento; a la cual
se le ha añadido un iniciador como el peróxido de benzoilo. 4

Las cadenas pueden terminarse mediante dos mecanismos. Por combinación, la cual
genera una sola cadena larga a partir de dos más cortas; y por desproporción, esta
reacción formará dos cadenas en vez de combinarlas en una más larga.4

 Polimerización por condensación o crecimiento por pasos

En la polimerización por condensación, la formación de enlaces entre los monómeros

viene acompañada de la liberación de moléculas pequeñas tales como agua, metanol,
amoniaco. Requiere que por lo menos dos monómeros distintos participen en la
reacción. La longitud de la cadena del polímero depende de la facilidad con la cual se
puedan difundir los monómeros hacia los extremos e intervenir en la reacción de
condensación. El crecimiento de la cadena termina cuando ya no llegan más monómeros
al extremo de las cadenas para continuar la reacción.4

1.2.ADITIVOS

Al igual que otros materiales, también los plásticos comerciales requieren aditivos
específicos para mejorar sus propiedades y proporcionar características especiales para
muchas aplicaciones. En función de las múltiples exigencias existe una gran cantidad de
sustancias activas de este tipo que se van incorporando al material en diferentes
momentos del proceso.6
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1.2.1. Rellenos y reforzantes

Son materiales inertes como las fibras cortas o escamas de materiales inorgánicos
empleados para mejorar algunas propiedades mecánicas. Otros son los extensores que
permiten producir grandes volúmenes de material polimérico con muy poca resina
reduciendo así el coste. Uno de los ejemplos más conocidos es la adición de negro de
humo al caucho para conseguir la resistencia y la resistencia al desgaste de las llantas.
El carbonato de calcio, el talco, la sílice y la arcilla son extensores de uso frecuente. La
resistencia y la rigidez de los polímeros mejora introduciendo filamentos de vidrio,
polímero o grafito como reforzantes. Por ejemplo, la fibra de vidrio está hecha de
filamentos cortos de vidrio en una matriz de grafito.6

1.2.2. Pigmentos.

Utilizados para producir colores en polímeros y pinturas. Son partículas finamente

molidas como el dióxido de Titanio (TiO2), que quedan uniformemente dispersas en el
polímero.6

1.2.3. Estabilizadores

Impiden el deterioro del polímero debido a efectos del entorno. Los estabilizadores
térmicos y antioxidantes, son sustancias destinadas a proteger el polímero contra los
efectos de la temperatura y el oxígeno, especialmente durante el procesado. 6

Se requieren para el proceso de PVC, de lo contrario pueden eliminarse átomos de

hidrógeno y cloro en forma de ácido clorhídrico, haciendo frágil al polímero. Los
estabilizadores contra la luz, absorben la radiación ultravioleta, destinados a evitar la
degradación por la radiación.6

1.2.4. Agentes antiestáticos

La mayoría de los polímeros, puesto que son malos conductores, acumulan carga por
electricidad estática. Los agentes antiestáticos atraen la humedad del aire hacia la
superficie del polímero, mejorando la conductividad superficial del mismo y reduciendo
la probabilidad de chispas o descargas.6
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1.2.5. Retardantes de ignición

Dado que se trata de materiales orgánicos, la mayoría de los polímeros son inflamables.
Aditivos conteniendo cloro, bromo, fósforo o sales metálicas reducen la probabilidad
que se extienda la combustión.6

1.2.6. Plastificantes

Sustancias (moléculas o cadenas) de bajo peso molecular. Reducen la temperatura de

transición vítrea, proporcionando lubricación interna y mejorando las características de
conformado del polímero. Son de particular importancia para el PVC, que tiene una
temperatura de transición vítrea muy por encima de la temperatura ambiente. 6

1.3. APLICACIONES.

Los primeros desarrollos de polímeros degradables apuntaban a ser aplicados en áreas

en las que la ventaja técnica residía justamente en la capacidad de degradación. 2

Entre ellos están los polímeros a base de ácido láctico, utilizados en medicina como
material de sutura quirúrgica o como implantes reabsorbibles. Estos implantes se
disuelven en el cuerpo, con lo cual se pueden evitar caras operaciones adicionales. 2

También en el caso de las películas para uso agropecuario prevalece el aspecto técnico
de la degradación frente a la problemática del tratamiento de los desechos. Estas
películas contribuyen al crecimiento precoz de los cultivos, sin embargo, deben ser
retiradas antes del ingreso de las cosechadoras automáticas. Utilizando películas
degradables se torna innecesario retirarlas mecánicamente, con lo cual se pueden dañar
las plantas.2

Una vez cumplida la vida útil de la película, cuando comienza la descomposición, se

puede arar la tierra, incorporando el material degradable de manera económica y
ecológica. Otro campo de aplicación para plásticos degradables es el sector de la
jardinería (películas, macetas, etc.). 2

1.4.DISPOSICIÓN FINAL.

La disposición final ordenada de los plásticos biodegradables sólo puede realizarse en

forma de compostaje o bien fermentación en áreas expresamente asignadas para ello.
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Para una adecuada disposición final es necesario contar con un área de recolección
amplia, con suficiente capacidad de compostaje y debe además asegurarse la utilización
del compost producido para los cultivos.5

La evaluación de plásticos biodegradables debe responder a un concepto integral. Los

objetivos de desarrollo deben fijarse de tal manera, que tanto la provisión de materia
prima, como la producción, utilización y disposición final respondan a criterios
ecológicos como económicos.5

Los polímeros biodegradables tienen posibilidades allí donde la biodegradación resulte

macroeconómicamente razonable, ecológicamente ventajosa y positiva para el
consumidor.5

1.5. PRINCIPALES LÍNEAS DE PRODUCCIÓN Y PRODUCTOS

Las principales líneas de producción de este subsector y los correspondientes productos,

son aquellos que figuran en la tabla 1.1:5

Tabla 1.1 Principales líneas y productos plásticos

LINEAS DE PRODUCCIÓN PRODUCTOS

Botellas, frascos, galoneras, bidones, tachos,

ENVASES DE PLÁSTICO
cajas, cilindros, bolsas.

Tuberías, uniones, tees, codos, llaves de paso,

PARTES Y PIEZAS
tapas y tapones.

MENAJE Vajilla de plástico, baldes, tinas, jarras, vasijas.

ARTÍCULOS PERSONALES Peines, ganchos, bolsos, adornos, calzado

Mangueras, sacos, mantas, pisos vinílicos, hojas,

OTROS
laminados, mangas, etc.
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2. EXPECTATIVAS DE LA INDUSTRIA PLÁSTICA

En el periodo enero-mayo del 2003, el mercado de productos plásticos registró un

crecimiento del 5% impulsado básicamente por la venta de envases PET, tendencia que
se viene manteniendo en los últimos cuatro años. Esto no implica que todo el sector está
creciendo, el único subsector que destaca es el de envases PET, el cual ha influenciado
positivamente el sector en general. Otro subsector que viene mostrando buen
desempeño es el de menaje. 5

No obstante, los subsectores ligados al sector construcción, cables, tuberías, enchufes,

entre otros, han mostrado signos de recuperación luego que el gobierno relanzará los
programas Mi Vivienda y Techo Propio. 5

Por otro lado en los primeros cinco meses del año 2003 las inversiones en el sector
plástico ascendieron a US $ 20 millones; esta inversión estuvo orientada principalmente
a la compra de maquinaria; muchos empresarios buscan modernizar sus plantas, no solo
para tornarse más competitivas en el exterior sino para competir en igualdad de
condiciones con los productos que ingresan libres de arancel de la Comunidad Andina,
sobre todo de Colombia y Venezuela, países productores de insumos plásticos.5

Se espera que el mercado de plásticos registre un crecimiento de 6% a 7% este año

impulsado por el mayor dinamismo de las exportaciones.5

2.1. EVOLUCIÓN MUNDIAL DEL PLÁSTICO.

La producción de plástico ha mantenido un crecimiento constante desde 1950. En dicho

año se registró una producción de 1.7 millones de toneladas; luego tuvo un incremento
de 13.6% promedio anual durante 26 años. A partir de 1976, el crecimiento ha sido más
moderado, pero aún muestra tasas interanuales relativamente altas. En el último año con
datos disponibles (2012), la producción alcanzó de nuevo un máximo histórico: 288
millones de toneladas. Aunque representó una de las tasas de crecimiento
históricamente más bajas (2.86%), se encuentra levemente por arriba del crecimiento
del producto interno bruto mundial para el mismo año (2.36%, según datos del Banco
Mundial).5
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En cuanto a la producción por tipo de plástico, de acuerdo con PlasticsEurope, la voz

oficial de los fabricantes de plásticos europeos, se pueden distinguir seis grandes
categorías: 5

 Polietileno, incluidos el polietileno de baja densidad (PEBD), el polietileno

lineal de baja densidad (PELBD) y el polietileno de alta densidad (PEAD).
 Polipropileno (PP).
 Policloruro de vinilo (PVC).
 Poliestireno sólido (PS) y expandido (PS-E).
 Polietileno tereftalato (PET).
 Poliuretano (PUR).

Fig. 1. Producción mundial de plástico por región

económica, 2015 (porcentajes)
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Fig. 2. Producción mundial de plástico. 2015.

(porcentajes)

Fig. 3. Producción mundial de plástico por tipo de

uso, 2015 (porcentajes)

3. INDUSTRIA PLÁSTICA EN EL ECUADOR.

De acuerdo a Pro Ecuador (Instituto de Promoción de Exportaciones e Inversiones), en

2015 este sector generó 15.000 empleos directos y 60.000 indirectos. El PIB (Producto
Interno Bruto) de esta actividad ha tenido algunas variaciones, resultado tanto de la
evolución del consumo interno y de las restricciones comerciales, principalmente. En lo
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que a su participación se refiere, el sector ha tenido un peso promedio de 0,51% frente

al total del PIB en el periodo 2007–2016. Para 2017 se estimó esta participación en
0,47%.

Esta actividad no ha mantenido un crecimiento constante, pero en su evolución se

observa el impacto de las medidas de restricción comercial. Una de las principales
características de la producción de plásticos es la dependencia que existe frente a las
materias primas que no se producen internamente. El resultado: las tasas de
decrecimiento que se registraron en los años 2009, 2015 y 2016.

De 2010 a 2014 se dio un crecimiento sostenido. El Banco Central del Ecuador estima
que este sector se acrecentó en 1% en 2017 y para 2018 esta tasa será de 2,5%. Las
proyecciones que hace esa entidad se debe al mayor dinamismo de la economía
experimentado en 2017 y 2018. Se apuesta a que la demanda interna se estiró en 2017,
al igual que el crédito dado un mayor nivel de confianza.

Fig. 4. Crecimiento del plástico en el Ecuador.

Fig. 5. Características en venta del plástico en

el Ecuador.
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4. BIBLIOGRAFÍA.
1. Andrew J. Peacock. “HANDBOOK OF POLYETHYLENE”. Ed. Marcel
Dekker, inc. 2002.
2. Raimond B. Seymour. INTRODUCCIÓN A LA QUÍMICA DE LOS
POLÍMEROS. Ed. Reverté. 1995.
3. C.E.P. EL SECTOR DE LOS PLÁSTICOS. ESTADÍSTICAS, SITUACIÓN Y
PERSPECTIVAS. 1999.
4. Avedaño, Luís. INICIACIÓN A LOS PLÁSTICOS. CENTRO ESPAÑOL DE
PLÁSTICOS (C.E.P.). Barcelona 1992.
5. Richardson Lokensgard, Industria del plástico: plástico industrial. - Madrid:
Paraninfo, c2000.
6. Askeland, Donald R. Ciencia e ingeniería de los materiales 4a. ed. México:
Thomson, 2004.