Introdução

ECOLOGIA E CONSERVAÇÃO DA
CAATINGA: UMA INTRODUÇÃO AO
DESAFIO

Inara R. Leal, Marcelo Tabarelli & José Maria Cardoso da Silva

O estudo e a conservação da diversidade biológica da Caatinga é

um dos maiores desafios da ciência brasileira. Há vários motivos para
isto. Primeiro, a Caatinga é a única grande região natural brasileira
cujos limites estão inteiramente restritos ao território nacional.
Segundo, a Caatinga é proporcionalmente a menos estudada entre as
regiões naturais brasileiras, com grande parte do esforço científico
estando concentrado em alguns poucos pontos em torno das principais
cidades da região. Terceiro, a Caatinga é a região natural brasileira
menos protegida, pois as unidades de conservação cobrem menos de
2% do seu território. Quarto, a Caatinga continua passando por um
extenso processo de alteração e deterioração ambiental provocado pelo
uso insustentável dos seus recursos naturais, o que está levando à
rápida perda de espécies únicas, à eliminação de processos ecológicos
chaves e à formação de extensos núcleos de desertificação em vários
setores da região.
Para ampliar o interesse da comunidade científica pela Caatinga
é necessário estruturar o conhecimento já existente em um formato
adequado para permitir a identificação e compreensão dos grandes

XIII
I. R. Leal et al.

padrões e processos ecológicos e evolutivos que operam na região.

Este livro é um caminho nessa direção. Para compô-lo, reunimos
informações de quatro fontes principais: (a) estudos desenvolvidos
durante o projeto “Padrões de Biodiversidade como Instrumento de
Gestão Ambiental na Caatinga”, financiado pelo Programa Nordeste
de Pesquisa e Pós-Graduação, do Conselho Nacional de
Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq); (b) estudos
desenvolvidos no Programa Xingó entre 1999 e 2001 e apoiados
através do convênio entre o CNPq e a Companhia Hidroelétrica do São
Francisco (CHESF); (c) alguns relatórios temáticos preparados para o
subprojeto “Avaliação e Identificação de Áreas Prioritárias, Utilização
Sustentável e Repartição de Benefícios da Biodiversidade do bioma
Caatinga”, patrocinado pelo Ministério do Meio Ambiente e (d) artigos
independentes produzidos especialmente para esta obra.
O livro foi dividido em quatro seções. A primeira seção
apresenta seis capítulos sobre os grandes padrões de diversidade e
endemismo em diferentes grupos de organismos (plantas lenhosas,
abelhas, peixes, répteis, anfíbios, aves e mamíferos) na Caatinga. Esta
seção é uma excelente introdução para todos os interessados na origem
e evolução da biota da Caatinga. A segunda seção é composta por
cinco capítulos que apresentam os padrões e processos responsáveis
pelas diferenças na diversidade e composição das espécies em plantas
lenhosas, coleópteros, formigas, lagartos e anfisbenídeos em uma
escala local, ou seja, entre os diferentes tipos de habitats existentes em
uma região delimitada da Caatinga. Estes estudos jogam por terra a
idéia de uma caatinga homogênea e pouco diversa e abrem a
possibilidade para um novo paradigma sobre a heterogeneidade

XIV
 Introdução

ambiental nesta escala espacial na região. A terceira seção apresenta

seis capítulos sobre os principais processos ecológicos responsáveis
pela manutenção da diversidade atual de plantas na Caatinga, tais
como polinização, dispersão, germinação e crescimento, fenologia e
herbivoria. Estes capítulos são essenciais para compreender como as
relações entre plantas e animais interagem de forma positiva para
manter ou mesmo reduzir (no caso da herbivoria por caprinos, um
conjunto de espécies exóticas à região) a diversidade. Por fim, a quarta
seção, composta por três capítulos, apresenta um conjunto de propostas
para balizar estratégias eficientes de conservação para a Caatinga,
levando em conta critérios internacionais amplamente aceitos para o
desenho de sistemas adequados de áreas protegidas, tais como: (a)
representatividade e balanço; (b) adequabilidade; (c) coerência e
complementaridade; (d) consistência; e (e) efetividade de custo,
eficiência e eqüidade.
Esperamos que este livro seja suficiente para refutar de uma vez
por todas a falsa noção de que a Caatinga é uma região pobre em
espécies e endemismos, e, por isso, homogênea e desinteressante para
pesquisas que visam compreender os intricados processos evolutivos e
ecológicos que deram origem e ajudam a manter a extraordinária
diversidade biológica sul-americana. Além disso, esperamos que, a
partir das informações apresentadas neste livro, a sociedade brasileira
passe a reconhecer a Caatinga como um dos seus mais importantes
patrimônios naturais e que promova um grande esforço para expandir
consideravelmente o sistema de unidades de conservação na região.
Gostaríamos de agradecer ao CNPq pelo financiamento do projeto que
deu origem a esta obra, a Editora da Universidade Federal de

XV
I. R. Leal et al.

Pernambuco pela diagramação e impressão do livro, aos autores por

atender ao nosso convite e aos inúmeros revisores pela extraordinária
contribuição à qualidade desta obra. Gostaríamos de agradecer,
também, ao Centro de Pesquisas Ambientais do Nordeste, a
Conservation International do Brasil e a The Nature Conservancy pelo
apoio a publicação desta obra.

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Introdução

XVII