VIH/SIDA

1- Definición
La enfermedad del síndrome de inmunodeficiencia adquirida o sida es producida por
dos virus llamados virus de inmunodeficiencia humana 1 y 2 (VIH-1 y VIH-2).
Estos virus socavan el sistema inmunitario infectando y destruyendo las células T (o
CD4). El SIDA no mata al enfermo directamente pero lo vuelve cada vez más
susceptible a otras enfermedades, a medida que se reducen sus células T.

2- Origen
Aunque apenas se le reconoció en 1981, estudios genéticos indican que el virus del
SIDA casi con seguridad surgió de virus que han estado infectando a chimpancés en
África, probablemente durante los últimos 100 000 años. Muestras de tejido
conservadas desde 1957, tomadas de un hombre que vivió en África, contienen
fragmentos del genoma de VIH y también al virus ancestral del chimpancé el cual,
en opinión de los investigadores, sufrió una mutación y saltó de los monos al ser
humano entre mediados de los años cuarenta y principios de los cincuenta.

3- Descripción
Tanto VIH-1 como VIH-2 son retrovirus: virus cuyo material genético es RNA y
que se reproducen trascribiéndola en DNA e insertándolo en una célula huésped. El
VIH consta de una envoltura externa (las proteínas que sobresalen de la envoltura se
unen a la membrana plasmática de una célula T), una capa proteica y una cápsula
interior de proteínas que contiene RNA y la enzima transcriptasa inversa que copia
el RNA en DNA. El DNA producido se dirige al núcleo, se inserta en el genoma de
al célula T y ordena a ésta producir más partículas de VIH.

4- Síntomas
Al principio de la infección, el paciente puede experimentar fiebre, dolores
musculares, dolores de cabeza e hinchazón de los ganglios linfáticos. Pero, tarde o
temprano, los niveles de células T comienzan a bajar. Cuando sólo quedan 200
células T por ml de sangre (cuarta parte del nivel normal) se considera que el
paciente tiene SIDA. En este punto, si no se trata la enfermedad, los niveles de VIH
se disparan, los números de células T se reducen aún más y el paciente es víctima de
otras infecciones. La esperanza de vida, ocurrido esto, es de uno a dos años.

5- Transmisión
La infección de VIH se puede propagar por actividad sexual, cuando usuarios de
drogas intravenosas comparten la misma aguja, por transfusiones de sangre (lo cual
es muy poco frecuente desde que se hace una prueba de anticuerpos de VIH a toda
sangre donada), o de madre a hijo durante el embarazo o parto.
Casi todas las personas infectadas por el VIH tarde o temprano desarrollan SIDA.

6- Tratamiento
Hay tratamientos parcialmente efectivos para el SIDA, pero no hay cura. Métodos
que combaten a los retrovirus pueden frenar el avance del SIDA y mejoran la
calidad de vida del paciente y su esperanza de vida. Estos fármacos son: inhibidores
de la transcriptasa inversa e inhibidores de proteasa. Los primeros, como el AZT y
ddI, evitan la reproducción viral bloqueando el copiado de RNA a DNA, pero no lo
logran de forma cabal, en parte porque el VIH puede sufrir mutaciones a formas
resistentes a los medicamentos. Los segundos neutralizan una enzima que ayuda a
ensamblar virus a partir de los componentes producidos por la maquinaria genética
de la célula huésped. A pesar que se están realizando pruebas de vacunas para el
SIDA en varios países, ninguna parece efectiva.