El Real Observatorio de la Armada (R.O.A.

)
es el observatorio astronómico más
antiguo de España y una de las más
Real Observatorio de la Armada
antiguas instituciones científicas del país.
La historia de su fundación merece ser
conocida, pues es consecuencia directa
de una de las grandes y trascendentes
expediciones científicas que se realizaron
en el siglo XVIII.

Como consecuencia de la aplicación de las

ideas newtonianas, la Europa científica
debate apasionadamente sobre la forma de
la Tierra: achatada por los polos, dicen los
seguidores de la gravedad de Newton; Fachada principal del Observatorio
achatada por el ecuador, dicen los
partidarios de los torbellinos de Descartes. Marqués de Ureña 1798
¿Quién tiene razón?

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 Maupertuis.
Laponia En Francia no soportan
la duda y organizan
dos expediciones con
un objetivo concreto:
medir un trozo de
meridiano,
exactamente un arco
de 1º del meridiano. La
longitud de ese arco,
distinta según esté
más cerca del polo o
del ecuador, dirimirá la
cuestión.

Godin y La Condomine.
Perú

Un equipo dirigido por Maupertuis sale para Laponia. El otro, con Godin y
La Condomine a la cabeza, realizará sus medidas en el Perú, en el
virreinato de Perú, dependiente de la corona española. Es el año de 1735
y el rey es Felipe V en su segundo mandato. La Corona concede los
permisos oportunos a la expedición con una condición, deberán ser
acompañados por dos jóvenes guardiamarinas que aprenderán y
trabajarán en todas las mediciones que se efectúen; sus nombres son
Jorge Juan y Antonio de Ulloa.
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 Tras nueve años de trabajo vienen por el
Océano libros con miles de medidas y
anotaciones, que al ser cotejadas con
las obtenidas en Laponia, despejan la
incógnita: la Tierra, ya no hay duda, está
ligeramente achatada por los polos. El
resultado del enorme esfuerzo es una
nueva prueba de la validez de la física
newtoniana. Eso sí, Jorge Juan y Ulloa
serán obligados a pasar por las
Jorge Juan dependencias de la Inquisición para
explicar la base copernicana de los
cálculos realizados; para no tener
problemas han de sostener que utilizan
el modelo de Copérnico sólo como
hipótesis.

Antonio de Ulloa

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 Jorge Juan vuelve del Perú convencido
de la necesidad de disponer de un
Centro de observación astronómica
para instruir a la oficialidad. En este
sentido se dirige al marqués de la
Ensenada, que acoge la propuesta. En
el año de 1753, llegan a Cádiz los
instrumentos adquiridos en Londres y
París por Jorge Juan que funda de esta
forma el Real Observatorio siendo su
primer director Luis Godin.

Principios de siglo XIX

Vista actual

Año de 1891 4
 Cronología
1751 Jorge Juan propone la idea de instalar
un Observatorio en la ciudad de Cádiz
1753 Desembarcan los instrumentos
científicos en el puerto de Cádiz y
comienza la andadura del Observatorio
1791 Comienza la publicación del Almanaque
Náutico y las Efemérides Astronómicas
1798 El Observatorio se traslada a la Isla de Arco del Pópulo. Cádiz
León, al edificio del marqués de Ureña

1825 Se instala el anteojo de pasos, Placas conmemorativas del Observatorio

equiparándose a Greenwich y París en las calles de la ciudad de Cádiz

1958 Comienza su actividad de seguimiento

de satélites artificiales

Lateral del Ayuntamiento. Cádiz

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Secciones del Observatorio En el Observatorio de San
Fernando conviven
admirablemente el pasado y
el presente. Continúa con la
realización de las tareas que
Estación láser justificaron su fundación pero
se ha adaptado a las nuevas
tecnologías, al tiempo que ha
ampliado sus cometidos
iniciales. En conjunto, la
Institución vela por la
historia que atesora en sus
paredes y realiza proyectos e
investigación científica en
Circulo meridiano colaboración con otros
centros e instituciones
españolas y extranjeras.

El Observatorio se estructura
en las siguientes secciones:
Efemérides
Astronomía
Biblioteca Geofísica
Hora

Por otra parte, dos siglos y

medio de historia, han
completado una excepcional
biblioteca

Astrógrafo Gautier 6
El Almanaque náutico y las
Efemérides astronómicas del año
bisiesto de 1792 fueron las primeras
publicaciones del Observatorio.
Desde entonces, en esta sección se
realizan los cálculos de las
efemérides necesarias en
navegación, astronomía y geodesia.
Otra parte importante del trabajo,
consiste en resolver problemas de
mecánica celeste del sistema solar,
tales como el cálculo de órbitas de
cometas, ocultaciones de estrellas
por la Luna, cálculo de eclipses,
tránsitos de planetas, etc. Estos
cálculos son solicitados por un gran
número de instituciones.

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Astrógrafo Gautier. Instrumento de gran valor histórico, participó en 1887 en un ambicioso programa
internacional de levantamiento de una gran carta fotográfica del cielo. Diecinueve Observatorios de todo el
mundo, escudriñaron zonas específicas del cielo, en función de su latitud. El ROA fue encargado de
fotografiar el cielo desde los -3º a -9º de declinación. La placas fotográficas obtenidas, de enorme
importancia, han sido recientemente digitalizadas.

Montado en una espectacular montura ecuatorial, hoy está dotado de una cámara CCD para nuevos usos y
proyectos tales como la medición del movimiento propio de estrellas.
Actualmente el astrógrafo trabaja en un programa de seguimiento de las alteraciones orbitales de los
satélites Hispasat

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 El trabajo astronómico del Observatorio
se desarrolló fundamentalmente, desde
su fundación, en el campo de la
Astrometría o Astronomía de posición, es
decir, la medida precisa de las
posiciones de los astros en la esfera
celeste.
Un trabajo que se ha ido adaptando al
incesante cambio de las técnicas
instrumentales, con instrumentos
robotizados y operados a distancia.

Circulo meridiano
Es un telescopio cuya orientación está fijada y
sólo se mueve en altura según el meridiano NS.
Con él se mide tanto la posición como el instante
de paso de los astros por el meridiano local.
Y esta es la sala en la que estaba situado el círculo. La
compuerta, exactamente orientada al sur, se abría y el
En la imagen el círculo meridiano Grubb – Parson, telescopio observaba el paso de estrellas por el
el instrumento fundamental de la astrometría, meridiano local.
cuando estaba instalado en el edifico principal del
Observatorio.
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Observatorio del Roque de los Muchachos
Isla de La Palma
Estación de Altura Carlos Ulrrico Cesco
San Juan (Argentina)
Circulo meridiano
En 1996, el círculo meridiano del ROA fue instalado
en el Observatorio Astronómico de la Universidad de
San Juan, en la República Argentina, en la vertiente
oriental de los Andes a 32ºS , 69ºW y a una altura de
2330 metros. Convenientemente adaptado y
automatizado, cubre la observación del cielo del
hemisferio sur.
Un instrumento gemelo está instalado en la isla de la
Palma y con él trabaja el Observatorio en un
proyecto conjunto con el Instituto de Astronomía de
Cambridge y el Observatorio de la Universidad de
Copenhague. Cubre la observación del cielo del
hemisferio norte.
El resultado del trabajo con ambos telescopios,
implica al Observatorio de San Fernando en la
observación y realización de catálogos estelares, de
enorme precisión, de toda la esfera celeste.
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Astrolabio Danjon
Este instrumento participó activamente
en la determinación de la hora
astronómica desde 1968 hasta 1983.
Hoy el astrolabio, debido a las nuevas
técnicas de uso para las escalas de
tiempo, está permanentemente
enfocado al sol midiendo las
variaciones de su diámetro y,
consiguientemente, la distancia que
nos separa de él.
La determinación de estos valores es
de gran importancia en el estudio de la
física solar.

11
Telescopio refractor COOKE

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4 de Octubre de 1957, la Unión Soviética
logra poner en órbita el Sputnik, el primer
satélite artificial que inaugura la nueva era
espacial.

En los años anteriores, tanto los EEUU

como la URSS habían diseñado un
programa de seguimiento de los futuros
satélites. Concretamente, los americanos
construyeron doce cámaras de
seguimiento fotográfico que repartirían por
el mundo, de forma que al recoger las
fotografías se pudiera estudiar con
precisión la órbita de los satélites. Las
doce cámaras Baker-Nunn, se instalaron
en Florida, Organ Pass (Nuevo México),
Olifanafontein (Sudáfrica), Mitaka (Japón),
Naini Tal (India), Arequipa (Perú), Shiraz
(Irán), Curaçao (Antillas holandesas), Villa
Dolores (Argentina), Haleakala (Hawai),
Woomera (Australia) y San Fernando, en
España.
En Junio de 1958, estaba instalada y lista
para el trabajo, toda la red de cámaras.

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La cámara estuvo operativa durante
más de veinte años, siendo sustituida
en el Observatorio por la tecnología
Láser para el mismo fin. Hoy está
adaptada para trabajar como
telescopio de gran campo en la
estación de observación de Tossa
d´Alp, en el Pirineo catalán, a 2531 m
de altitud. Mientras tanto, en el lugar
que la alberga, se ha construido este
magnifico reloj de sol vertical
declinante.

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En la actualidad el seguimiento de satélites
desde el Observatorio se realiza mediante
una estación láser situada en la cúpula del
edificio principal. Es frecuente y familiar
contemplar la salida del rayo verde de dicha
cúpula apuntando a algún satélite que cruza
el cielo de la bahía de Cádiz.

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 Caseta magnética
Terminó su construcción en 1881.
Un edificio de base hexagonal de 4,30
metros de lado que albergaba los
instrumentos para medir las variaciones
del campo magnético terrestre. Por
problemas de asentamiento del terreno,
se decidió el cambio de ubicación.
El edificio actual, similar al original, se
construyó en 1934.

En el sótano de la caseta y colocados

sobre pilares de piedra, para disminuir los
efectos de las variaciones de temperatura,
están los magnetógrafos que conforman la
estación magnética Adie.
De esta manera, se conseguía un registro
gráfico continuo de las variaciones del
campo magnético terrestre.

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 El piso superior es un pequeño
museo en el que se muestran
distintos instrumentos de
medición

Estación magnética tipo La Cour (1957)

Péndulo sísmico tipo Alfani (1933)

Magnetómetro tipo KEW (1912)

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 Sección de hora
Una misión bien definida:
mantener, con el máximo rigor,
las escalas de tiempo en uso.
Cuenta para ello con una batería
de relojes atómicos de haz de
Cesio. Con ellos se mantiene
una escala propia de Tiempo
Universal Coordinado. Esta
escala es la que actualmente
rige la hora oficial en España.
Con sus relojes, el Observatorio
participa con los laboratorios de
tiempo del resto del mundo en la
generación del Tiempo Atómico
Internacional.

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Claro que antes de usar el átomo
para medir el tiempo, se usaban
los relojes mecánicos.
En el Observatorio se conserva,
en excelente estado, una
extraordinaria colección de
relojes de hora media y de hora
sidérea, así como una completa
gama de cronómetros marinos,
única en Europa.
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 Sin duda es la joya del Observatorio. En sus estantes
reposa la historia de la Astronomía, de la Matemática y
la Física, y maravillosos libros de dibujos de la nueva
flora y fauna de América.
El fondo bibliográfico actual consta de más de 30000
volúmenes; de todas las obras que aquí se guardan,
1287 fueron publicadas entre 1489 y 1800.

Se pueden admirar y contemplar libros únicos como éste:

Astronomicum Caesareum
de APIANUS, de 1540

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 Están a la vista incunables y primeras
ediciones de libros históricos como los
Diálogos de Galileo, el Revolutionibus
de Copérnico, el Mysterium de Kepler o
los Principia de Isaac Newton.

Se siente una inevitable emoción al estar frente a las

tablas astronómicas de Abraham Zacuto o de
Regiomontano, sabiendo que tablas como estas, 21
fueron utilizadas por Colón en sus viajes a América.
Libros no sólo de temas astronómicos,
sino maravillosas crónicas de la
epopeya americana.
Extraordinarios reportajes literarios y
gráficos que nos ayudan a visualizar
ciertos procedimientos empleados
para superar dificultades imprevistas.

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 Actividad sísmica. Año 1904

Observaciones meteorológicas. Año 1871

Y libros de anotaciones que

guardan celosamente nuestra
historia sísmica, magnética y
meteorológica en series
ininterrumpidas de observaciones.

23
Los libros de las observaciones
astronómicas de los siglos XVIII y
XIX están escritos a mano. Con
orden y limpieza, y caligrafía
cuidada, podemos seguir las
evoluciones, día a día, de las lunas
de Júpiter.

24
Observaciones de los pasos del Sol
por el meridiano en 1790.

Primera página de la memoria de la

observación del eclipse de 1806 25
En el edificio principal se expone una
colección de instrumentos científicos
de gran valor histórico. 26
Teodolitos, helióstatos, espectrómetros,
transmisores telegráficos, astrolabios,
círculos y anteojos, en perfecto estado.
Con ellos se realizaban las mediciones
en siglos pretéritos.

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 Entorno del Observatorio

En los cuidados jardines que

rodean el Observatorio, hay
establecida una colonia de
camaleones. La población es
cuidadosamente atendida y
estudiada. Nada perturba aquí la
vida de estos tranquilos
huéspedes.

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Manolo y el grupo M en el Real Observatorio de la Armada. 28 de Noviembre de 2009

Sin duda fue una excelente visita. Un fuerte abrazo. 29

Antonio Carmona Balboa