Trastornos de aprendizaje: conocer los

signos y cómo ayudar

Los trastornos del aprendizaje pueden hacer que el niño tenga
dificultades para leer, escribir o hacer cálculos matemáticos
simples. Entender los signos y qué hacer.
Escrito por el personal de Mayo Clinic

Muchos niños con trastornos de aprendizaje, también llamados

discapacidades de aprendizaje, se esfuerzan en la escuela mucho
antes de ser diagnosticados. Esto puede afectar la autoestima y la
motivación del niño. Descubre cómo reconocer los signos de un
trastorno del aprendizaje y qué puedes hacer para ayudar a tu hijo.

¿Qué es un trastorno del aprendizaje?

Un trastorno del aprendizaje es un problema de procesamiento de
información que impide que una persona aprenda una habilidad y
la utilice eficazmente. Los trastornos de aprendizaje generalmente
afectan a las personas con inteligencia media o superior a la
media. Como resultado, el trastorno aparece como una brecha
entre las habilidades esperadas, basadas en la edad y la
inteligencia, y el rendimiento académico.

Los trastornos de aprendizaje comunes afectan las habilidades del

niño en la lectura, la expresión escrita, las matemáticas o las
habilidades no verbales.

Lectura
Los trastornos del aprendizaje en la lectura se basan
generalmente en la dificultad para percibir una palabra hablada
como una combinación de sonidos distintos. Esto puede dificultar
la comprensión de cómo una letra o letras representan un sonido y
cómo las combinaciones de letras forman una palabra.

Los problemas con la memoria de trabajo (la capacidad de retener

y manipular información en el momento) también pueden
desempeñar un papel.

Incluso cuando dominan las destrezas básicas de lectura, los

niños pueden tener dificultades con las siguientes destrezas:
 Leer a un ritmo típico
 Entender lo que leen
 Recordar con precisión lo que leen
 Hacer inferencias basadas en su lectura
 Ortografía

Se suele llamar dislexia a los trastornos del aprendizaje en la

lectura, pero algunos especialistas utilizan este término para
describir solo algunos de los problemas de procesamiento de la
información que pueden causar dificultades con la lectura.

Expresión escrita
La escritura requiere complejas habilidades visuales, motoras y de
procesamiento de la información. Un trastorno del aprendizaje en
la expresión escrita puede causar lo siguiente:

 Escritura lenta y laboriosa

 Caligrafía que es difícil de leer
 Dificultad para volcar los pensamientos en papel
 Texto escrito mal organizado o difícil de entender
 Problemas con la ortografía, la gramática y la puntuación

Matemáticas
Un trastorno de aprendizaje en matemáticas puede causar
problemas con las siguientes habilidades:

 Comprender cómo funcionan los números y cómo se

relacionan entre sí
 Calcular problemas matemáticos
 Memorizar cálculos básicos
 Usar símbolos matemáticos
 Comprender los problemas expresados con palabras
 Organizar y registrar información mientras se resuelve un
problema de matemáticas
Habilidades no verbales
Los niños con trastornos de aprendizaje de habilidades no verbales
parecen desarrollar buenas habilidades básicas del lenguaje y
sólidas habilidades de memorización a través de la repetición en
forma temprana durante la niñez. Las dificultades están presentes
en las habilidades visuales-espaciales, las habilidades visuales-
motoras y otras habilidades necesarias en el funcionamiento
social o académico.

Un niño con un trastorno de aprendizaje en habilidades no verbales

puede tener problemas con las siguientes habilidades:

 Interpretar expresiones faciales y señales no verbales en las

interacciones sociales
 Usar el lenguaje apropiadamente en situaciones sociales
 Coordinación física
 Habilidades motoras finas, como escribir
 Atención, planificación y organización
 Nivel superior de comprensión lectora o expresión escrita,
que suele aparecer en los últimos años de la escuela primaria

¿Qué causa los trastornos del aprendizaje?

Los factores que pueden influir en la progresión de los trastornos
del aprendizaje incluyen los siguientes:

 Antecedentes familiares y genética. Los antecedentes

familiares de trastornos del aprendizaje aumentan el riesgo de
que un niño desarrolle un trastorno.
 Riesgos prenatales y neonatales. El crecimiento deficiente
en el útero (restricción grave del crecimiento intrauterino), la
exposición al alcohol o a las drogas antes de nacer, el
nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer se han
relacionado con trastornos del aprendizaje.
 Traumas psicológicos. El trauma psicológico o el abuso en la
primera infancia pueden afectar el desarrollo cerebral y
aumentar el riesgo de trastornos del aprendizaje.
 Traumas físicos. Los traumatismos craneales o las
infecciones del sistema nervioso pueden contribuir al desarrollo
de los trastornos del aprendizaje.
 Exposición ambiental. La exposición a altos niveles de
toxinas, como el plomo, se ha relacionado con un mayor riesgo
de trastornos del aprendizaje.

¿Cuáles son los signos de los trastornos del

aprendizaje?
Tu hijo puede tener un trastorno de aprendizaje si:

 No domina las habilidades de lectura, ortografía, escritura o

matemáticas en los niveles de edad y grado esperados, o cerca
de ellos
 Tiene dificultades para entender y seguir instrucciones
 Tiene problemas para recordar lo que alguien le acaba de
decir
 Carece de coordinación para caminar, practicar deportes o
habilidades como sostener un lápiz
 Pierde o extravía fácilmente tareas, libros escolares u otros
artículos
 Tiene dificultad para entender el concepto de tiempo
 Se resiste a hacer tareas o actividades que involucran
lectura, escritura o matemáticas, o no pueden completar las
tareas sin una ayuda significativa
 Se comporta mal o muestra oposición, hostilidad o
reacciones emocionales excesivas en la escuela o al realizar
actividades académicas, como hacer tareas o leer

Buscar ayuda para los trastornos del aprendizaje

La intervención temprana es fundamental porque el problema
puede agravarse. Un niño que no aprende a sumar en la escuela
primaria no será capaz de abordar el álgebra en la escuela
secundaria. Los niños que tienen trastornos del aprendizaje
también pueden experimentar ansiedad de ejecución, depresión,
baja autoestima, fatiga crónica o pérdida de motivación. Algunos
niños pueden portarse mal para desviar la atención de sus
desafíos en la escuela.

El maestro, los padres, el tutor, el médico u otro profesional del

niño pueden solicitar una evaluación si existen inquietudes acerca
de los problemas de aprendizaje. Es probable que su hijo primero
sea sometido a pruebas para descartar problemas de visión o
audición, u otras afecciones médicas. A menudo, a un niño será
sometido a una serie exámenes realizados por un equipo de
profesionales, incluyendo un psicólogo, un maestro de educación
especial, un terapeuta ocupacional, un trabajador social o un
enfermero.

La determinación de un trastorno de aprendizaje y la necesidad de

servicios se basan en los resultados de los exámenes, el aporte de
información por parte de los maestros, los padres o tutores y una
revisión del rendimiento académico. Un diagnóstico de ansiedad
severa o de trastornos por déficit de atención/hiperactividad
también puede ser relevante. Estas afecciones pueden contribuir a
retrasar el desarrollo de las habilidades académicas.

Opciones de tratamiento
Si tu hijo tiene un trastorno de aprendizaje, es probable que el
médico o la escuela te recomienden lo siguiente:

 Ayuda extra. Un especialista en lectura, tutor de

matemáticas u otro profesional capacitado pueden enseñarle a
tu hijo técnicas para mejorar sus habilidades académicas,
organizativas y de estudio.
 Programa de Educación Personalizada. Las escuelas públicas
de los Estados Unidos tienen la obligación de proporcionar un
programa de educación individual para los estudiantes que
cumplan con ciertos criterios de un trastorno de aprendizaje. El
Programa de Educación Personalizada establece objetivos de
aprendizaje y determina estrategias y servicios para apoyar el
aprendizaje del niño en la escuela.
 Adaptaciones. Las adaptaciones en el aula pueden incluir
más tiempo para completar las tareas o exámenes, sentarse
cerca del maestro para fomentar la atención, usar aplicaciones
 informáticas que apoyen la escritura, incluir menos problemas
de matemáticas en las tareas o proporcionar audiolibros para
complementar la lectura.
 Terapia. La terapia puede beneficiar a algunos niños. Es
posible que la terapia ocupacional mejore las habilidades
motoras de un niño que tiene problemas de escritura. Un
terapeuta del habla y el lenguaje puede ayudar a tratar las
habilidades del lenguaje.
 Medicamentos. El médico de tu hijo puede recomendar
medicamentos para tratar la depresión o la ansiedad grave. Los
medicamentos para el trastorno por déficit de atención o la
hiperactividad pueden mejorar la capacidad del niño para
concentrarse en la escuela.
 Medicina complementaria y alternativa. Para determinar la
efectividad de los tratamientos alternativos, como cambios en
la dieta, uso de vitaminas, ejercicios para los ojos,
neurorretroalimentación y uso de dispositivos tecnológicos.

El plan de tratamiento de tu hijo probablemente evolucionará con

el tiempo. Si tu hijo no progresa, puedes buscar otros servicios o
solicitar revisiones del Programa de Educación Personalizada o de
las adaptaciones.

Mientras tanto, ayuda a tu hijo a comprender de manera simple la

necesidad de otros servicios y cómo pueden ayudar. Además,
concéntrate en las fortalezas de tu hijo. Aliéntalo a que descubra
intereses que le generen confianza.

En conjunto, estas intervenciones pueden mejorar las habilidades

de tu hijo, ayudarlo a desarrollar estrategias para resolver
situaciones y usar sus fortalezas para mejorar el aprendizaje
dentro y fuera de la escuela.